Текст книги "Ползи! (СИ)"

Автор книги: Эл Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

А дальше случилось такое, что вы мне ни за что не поверите, потому что я и сам себе не верю. В том месте, где квадратная пластина в моей руке коснулась шерсти зверя, та задымилась, а затем резко вспыхнула, уже через миг вся туша тигроподобного была объята пламенем, а еще через несколько мгновений его вой оборвался, потому что бывший зверь осыпался на землю горкой пепла.

Я завороженно перевел взгляд с него на пластину в своей руке. Что-то важное я упустил. Что-то очень важное. Точно! От пластины к туше зверя метнулась крохотная искорка света, вспышки – будто мини-молния. Меня озарила гениальная мысль, и я улыбнулся. Не видать тебе меня в своих мужьях, дорогая Улла, вынужден я отказаться от такой чести. И я тебе докажу, что никакого знака не было. Осталось только надеяться на то, что в головах этих шизанутых людей осталась хоть капля здравомыслия.

Глава 15. К такому меня не готовили!

– Как ты посмел усомниться в правдивости моих слов? – возмущенно напирал на меня Миск Тафкид. – Был знак, и тому есть подтверждение – мое видение! Да, у меня было видение, что именно ты, чужестранец, должен стать супругом нашей великой Уллы.

– Пятым, – вставил я с иронией, но затем спохватился. Откровенно насмехаться над этими поехавшими – себе дороже. – Я могу объяснить, почему удар молнией в меня – это никакой не знак, а всего лишь наука. – Я вытащил из кармана ключ к Источнику. – Видите эту штуку? Она сделана из металла. Молния ударила меня ровно в то место, где я хранил эту вещь – в область груди слева.

– И что ты хочешь этим сказать? – нетерпеливо спросил горе-колдун.

– Молния бьет в металл.

Ой, не подумайте, что я такой неуч, я прекрасно знал, что вероятность того, что молния ударит в такой крохотный предмет – близка к нулю. Но я был почти уверен, что ключ сам притянул к себе заряд вспышки. Возможно, у него свойство такое. Пластинка-то магическая – всякое может быть. Но островитянам должно хватить и более простого объяснения, мои мысли о предполагаемом свойстве ключа им знать вовсе не обязательно. Боялся ли я, что они могут заподозрить в пластине нечто особенное? Почти нет, Руна ведь говорила, что про Источник племени неизвестно.

– Молния бьет в металл… – протянула медленно Улла.

Мы сидели втроем в ее хижине. Женщина-вождь после нашего возвращения из леса похвалила меня за победу над тигроподобным и торжественно сообщила, что теперь я достоин стать ее супругом. Вот уж радость-то какая! И в самых страшных снах о таком «мечтать» не мог!

Кстати, победа над зверем хоть и была в целом чудом для меня и поводом радоваться, но плохую службу она мне тоже сослужила. Многочисленные мужья Уллы, прекрасно видевшие, как хищник за несколько секунд обратился в пепел, взбудораженно сообщили об этом своей жене, и та при поддержке авторитетного мнения колдуна тут же вынесла вердикт, что это еще один мистический знак, говорящий о моем предназначении для Уллы. Мне оставалось только скрипеть зубами от злости и пытаться достучаться до их пустых голов.

Раненую руку мне обложили какими-то листьями и перевязали.

– Ты несешь вздор, чужестранец! – наконец с холодным пренебрежением отчеканила Улла.

– Я говорю правду, – с нажимом произнес я. – Поверьте мне, я изучал науки, мне известен этот факт.

– Тебе не удастся провести нас, Дан. – Улла сурово глядела на меня, говоря это. – Даже если допустить, что ты прав по поводу молнии, твоя необычная победа над зверем говорит о многом – и это даже важнее, чем удар молнии, потому что пройти испытание смог бы лишь тот, кто по-настоящему достоин меня и кто призван стать моим верным спутником по тропам жизни.

Я мысленно закатил глаза и испустил тяжелый вздох.

***

Дело плохо. Улла вовсю готовилась к брачной церемонии (со мной, ударь в меня молния, со мной!!!), а меня тщательно охраняли два ее супруга. Женщина посчитала, что два мужика вполне способны меня удержать, если вздумаю творить глупости типа попытки к побегу. А попытки у меня были – целых две. Потом я, наконец, смирился с тем, что это бессмысленная трата энергии, и стал лихорадочно шевелить мозгами, пытаясь придумать, как их всех обхитрить. Но в конце концов нас всех обхитрила сама жизнь – и меня, и племя. Точнее, жуткая тень смерти, легшая на нас.

Улла заболела. Помимо нее, еще несколько человек в племени. Болезнь имела те же признаки, которые были у Лоры: вначале сильная слабость, лихорадка и сыпь по телу, затем сыпь проходила, но больной начинал кашлять кровью, вскоре после чего умирал. Один из заболевших уже отправился в иной мир.

На четвертый день после того, как Улла заболела, Миск Тафкид зашел ко мне и присел на скамью.

– Наша великая Улла тяжело больна.

– Я очень сожалею об этом.

– Она не желает дожидаться кончины, хочет уйти сама, – печально провозгласил старик.

– В каком смысле – уйти?

– Не ждать, пока смерть придет к ней, а самой отправиться к смерти.

– О! – Я не нашелся, что сказать.

Какие слова могли быть правильными в этой чудовищной ситуации?

– И ты последуешь вместе с ней.

– Куда это? К смерти, что ли? Как тот несчастный Барди?

– Именно так, чужестранец. Супруг не должен оставаться на бренной земле, когда его супруга блаженствует в лоне матери-земли.

– Да плевать я хотел, что вы там думаете о моей смерти! – повысил я голос. – Я не хочу умирать. И вы меня не заставите добровольно последовать за Уллой.

– Значит, пойдешь не по своей воле, – спокойно сказал гнусный недо-колдун и ушел.

***

Для нас с вождем соорудили деревянные носилки и погрузили на них. Уллу потому, что сама она уже не в состоянии была двигаться, меня потому, что я отчаянно дергался, пытаясь вырваться из железной хватки мужей умирающей женщины-вождя.

– А вы тоже последуете за своей любимой в обитель смерти? – иронично спросил я, когда они, наконец-то, затолкали меня на эти сраные носилки рядом с Уллой, которая лежала на них.

– Нет. Женщины нашего племени имеют право жить с несколькими мужьями, но перед встречей с матерью-землей они выбирают себе того мужа, который наиболее угодил ей, – сухо пояснил один из супругов. – Знал бы ты, чужестранец, какая честь тебе выпала, и с какой огромной радостью я бы поменялся с тобой местами.

– Так давай меняться! – вскричал я. – Я только «за»!

– Довольно разговоров… – слабо оборвала нашу беседу Улла, но ее тихие слова были тотчас исполнены, и нас подняли и понесли куда-то в лес. Впрочем, тут и так вокруг был только лес.

Шли мы очень долго, я потерял счет времени. Когда мужья Уллы уставали нести носилки, их подхватывали другие мужчины племени, и путь продолжался. Вся община сопровождала нас в последний путь, вся община то безутешно рыдала, прощаясь с любимым вождем, то истерически веселилась, все время повторяя, что Улла вскоре вернется в лоно матери-земли и обретет там тьму, что было равнозначно для племени этих чокнутых покою.

Вышли мы в путь на рассвете, а был уже полдень, когда племя остановило ход. Я тут же заозирался по сторонам. В уме я все время прокручивал разные варианты побега, искал лазейку, в которую мог проскочить – пока ничего не находил.

Нас продолжали держать на поднятых носилках. Две женщины подошли к колоссальных размеров дереву с роскошной густой кроной, которая почти целиком закрывала ствол, опускаясь ветвями почти к самой земле. Женщина раздвинули ветви, схватились за кору и… и я едва не свалился с носилок, потрясенный увиденным. Ствол дерева был проемом. Не знаю, как такое возможно, не знаю, не брежу ли я, но я видел, как женщины отодвинули кору дерева, словно дверь, и в стволе теперь зияло огромно отверстие.

– Вход в лоно матери-земли, – торжественно и громко провозгласил Миск Тафкид.

Вся община ручейком потекла внутрь – внутрь, блин! – дерева. Вниз вели каменные ступени. Спуск был долгим – мы оказались в большой пещере.

– В древности здесь смерть забрала многих вождей. Но не через огонь, как других членов племени, а через яд. – Миск Тафкид вытащил из кармана своей накидки две фляги.

Одну протянул Улле, вторую – мне. Я отшатнулся от него.

– Не противься судьбе, мой милый супруг, – улыбнулась мне Улла.

Болезнь оставила ужасный отпечаток на ее внешнем облике, Улла выглядела плохо, но мужественно храбрилась, чтобы не пасть лицом в грязь перед своими верными поддаными. Только вот я не считаю самоубийство признаком храбрости, скорее – совершенно провальной попыткой доказать себе, что ты не боишься смерти.

– Я тебе даже супругом не успел стать, отпусти меня, – попросил я, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не опускаться до унизительной мольбы перед чокнутой.

– Раз был явлен знак и ты прошел испытание – значит стал. Испытание куда важнее брачной церемонии. Не страшись, мой милый супруг, следуй моему мужественному примеру. – Улла открыла флягу и…

– Не надо! – Я выбил ее из рук вождя, яд расплескался по полу.

– Мы предполагали, что такое может случиться, – невозмутимо сказал Миск Тафкид и выудил из кармана еще одну флягу. – Держите его!

Мои руки заломили за спину, а Улла, взяв из рук старика вторую флягу, залпом осушила ее.

– Твой черед, мой супруг.

Подлец Миск Тафкид открыл флягу и стал приближаться ко мне. Я что есть силы пнул ногой стоящего сзади мужика, держащего меня за руки. Страх и ярость придали мне сил. Мужик отпустил мои руки. Я перекатился на край носилок и свалился на каменный пол, пребольно ударившись башкой.

– Поднимите его! – приказал лже-колдун. – И откройте ему рот!

Неужели конец? Паника затопила мое сознание. Я упирался лицом в пол и за несколько секунд до того, как меня схватили, увидел прямо под своим взглядом глубокий отпечаток изображения дерева на камне. Точь-в-точь то самое, что на моей пластине!

Я вытащил ее из кармана и приложил к изображению на полу. Не знаю, как успел, все произошло молниеносно! Но нет, не успел: меня схватили сзади и рывком подняли на ноги.

– Откройте ему рот!

Один мужик держал мои руки, второй вцепился в лицо, но тут пол под ногами содрогнулся, и меня от удивления отпустили. Пол снова содрогнулся, на этот раз островитяне уже по-настоящему испугались. А уж когда камень подо мной треснул и разъехался в стороны, разверзая пропасть подо мной, люди и вовсе застыли с выражением смертного ужаса на лице. Меня поглощала темная глубина. А сдвинувшийся с места пол стал сдвигаться обратно, закрывая отверстие над моей головой. Я четко это видел, когда летел в пугающую неизвестность пропасти.

***

Я пришел в себя довольно болезненно. Тело и башка раскалывались. Разодрав веки, я увидел каменный потолок пещеры. Было светло.

С трудом опираясь на ушибленные руки, я поднялся.

Ого! Я что, попал в сказку?

Свет исходил от Древа-великана. Оно реально было просто громадным – с десяток метров в высоту и метра четыре в ширину. Раскидистые ветви опускались до уровня моего лица. Я видел корни дерева, которые частично проходили по полу, концами уходя вглубь. Ствол был испещрен глубокими бороздами, по которым текло что-то разноцветное. Это сок?

Я с непреодолимым любопытством коснулся одной борозды, по которому переливалось что-то зеленоватое. Пальцы нащупали лишь сухую и твердую кору. Это что, свет течет по бороздам?

С ветвей тоже свисали разноцветные… лучи. Я не могу подобрать для них более точного слова. Они мерцали, освещая тьму вокруг, переливались разными оттенками, то темнели, то светлели, создавая иллюзию чего-то совершенно волшебного. Хотя почему иллюзию? Ведь я находился возле Источника магии, значит, Древо и впрямь волшебное. И кто бы сомневался, что Источник – это Древо?

Несмотря на то, что ситуация была предельно нешуточная, я закатил глаза. Иногда все происходящее со мной в этом мире казалось мне грандиозным розыгрышем или остроумной насмешкой.

Как же мне взять дар от дерева? Что я должен сделать, чтобы стать магом?

Словно отвечая на мой вопрос, один из лучей – бело-синего оттенка – замерцал еще ярче. Я должен коснуться его?

Медленно я стал протягивать руку к мерцавшему лучу. Ух, страшновато! Просто сделай это, Дан – будь что будет, путь до этого древа был так труден, безумен и долог.

Дрожащими пальцами я коснулся луча. В первые мгновения он затрепетал, затем стал… втягиваться в меня. Влился в пальцы, пошел вверх к локтю, к плечу, распространился по груди, стал захватывать остальные части моего тела и головы. Я не знаю, как, но я ощущал движение этого пучка света внутри себя. Когда он распространился по всей моей плоти, тело взорвалось болью.

Я упал, как подкошенный. Я чувствовал себя так, будто меня сейчас пытали одновременно всеми орудиями пыток. Я стал болью – стал изнывающим от страдания куском мяса!

Вот мою плоть разрывают на части.

– Аааааааа!

От моего тела отрывали кусок за куском, и меня становилось все меньше и меньше, я уменьшался, пока не исчез, а затем возродился для новой пытки.

Меня протыкали каленым железом. И моя плоть сгорала участок за участком, сантиметр за сантиметром, и вскоре от меня осталась лишь горсть пепла.

Затем меня казнили на гильотине. И вот я видел, как моя отсеченная голова откатывается в сторону от тела. Но затем я снова стал целым для очередной пытки.

Какая эта по счету? Я устал. Закончите со мной скорее. Я не могу больше.

Но меня еще протыкали тысячью клинками, сдавливали горло так, что я не мог вдохнуть, снова разрывали на части, снова душили… наконец меня оставили в покое. Если эта пустота смерть, то лучше она, чем снова становиться куском боли.

***

Когда глаза мои открылись, я увидел чистое, ясное небо над головой. В ветвях деревьев гулял ветер. Пели птицы. Я лежал на зеленом мшистом ковре в лесу.

– Что же произошло? – вслух спросил я.

– Ты стал магом.

Чей это голос? Женский. Приятный и ласковый.

– Хочешь знать, кто я?

Я сел и огляделся. Никого.

– Раньше я слышал только голос Руны. Ты, как она?

– Вроде того, – очередная невидимая девица усмехнулась. – Но я могу принять свой человеческий облик, если пожелаешь.

– А у тебя он есть?

– У всех Бессмертных он есть.

– Ну давай, принимай свой облик.

Почти в то же мгновение передо мной возникла… дева неслыханной красоты. Тело, которое могло свести с ума любого мужчину, было облеплено черным платьем. Длинные волосы были чернее самой темной ночи, они волнами спадали до пояса. На бледном лице призывно сияли темные большие глаза. Левую щеку пересекал красивый черный узор, сплетенный из плавно очерченных линий – это была татуировка.

– Ты кто такая?

– Новый Страж Источника.

– Страж Источника?

– Руна не говорила тебе, кто она?

– А куда она подевалась?

– Ее отстранили.

– Что? – удивился я. Стража Источника магии уволили, блин? – Почему?

– Она еще юная Бессмертная, потому совершила кучу ошибок.

– Но с ней все хорошо?

– Конечно. Что станется с Бессмертной? Просто теперь вместо нее я. И я могу тебе пригодиться.

– Да что ты? И почему же?

– Я могу сделать тебя сильнее. – Брюнетка соблазнительно улыбнулась.

– Я и так стал магом, спасибо, мне больше сила не нужна, как-нибудь сам справлюсь.

– Магом-то ты стал, но мои советы тебе все равно пригодятся. Ты ведь из другого мира. Освоиться без помощи в магии будет непросто. К тому же, я имела в виду, что могу сделать тебя еще сильнее, чем ты есть.

– Кто я есть теперь, кстати? Какой дар я обрел? И кто меня вытащил на поверхность? И что стало с Уллой и остальными островитянами?

– Как много вопросов, мальчик мой.

Я поморщился. Неужто у всех Стражей эта тупая привычка давать слащавые прозвища?

– На поверхность тебя вытащила я. Улла мертва, яд ее убил. Остальные вернулись в общину. Они полагают, что тебя приняло лоно матери-земли в себя. – Брюнетка расхохоталась.

– Почему Руна не могла принять человеческий облик? – внезапно вспомнил я любопытный вопрос.

– Почему же не могла? Могла – не захотела.

– Почему?

– Потому что не столь красива, как я, возможно. – Ее губы снова растянулись в искушающе-призывной улыбке.

– Так что с племенем? Там были смертельно больные.

– Некоторые умерли, есть и новые заболевшие. Эпидемия у них. Только они не ведают, что это, и не знают, как лечить. Возможно, лекарь с королевства справился бы, но доставить его сюда, конечно же, невозможно.

– Они все умрут? – похолодел я от ужаса.

– Не знаю, – равнодушно пожала девушка плечами. – Не беспокойся, ты не заражен. К тому же, я знаю, как можно помочь племени. Ты можешь им помочь.

– Я? Как?

– Своей новообретенной силой, – улыбнулась она еще более ослепительно, чем прежде. – Ведь ты обрел магию созидания.

Глава 16. Созидание и разоблачение

– Магию… чего? Это что же, значит…

– Это значит, что в твоей душе теперь живет созидательная сила, способная восстанавливать разрушенное.

– Хм… информативно.

– Не обольщайся – речь не идет о масштабных вещах: таких, как оживление трупа, например. Но вылечить некоторых дикарей ты сможешь. Должен суметь, – задумчиво добавила… Страж.

– Как тебя зовут?

Я, наконец, поднялся с земли и стал разминать затекшее тело.

– Мист, – выдала она свою фирменную улыбку.

– Почему я смогу вылечить только некоторых дикарей? И почему вообще смогу это сделать? Я, конечно, не спец в магии, но всегда думал, что для лечения кого-то существует отдельный вид магии.

– Так и есть. Лекари, целители, врачеватели – называй, как хочешь – это отдельный пласт магов. Созидательная сила куда обширнее. Она не включает в себя магию целительства, нет, но в некоторых случаях болезней может помочь. Но только в некоторых – в тех, когда тело было подвержено разрушению насильственным путем.

– Ты о чем это? Ведь в племени эпидемия. Какое еще насилие?

– Ох, Дан, какой же ты наивный. – Мист снисходительно улыбнулась. – Их ложный маг не так прост, как кажется.

– Ты хочешь сказать, что Миск Тафкид отравил собственных соплеменников?

– Именно это я и хочу сказать.

– Откуда ты знаешь? – с сомнением спросил я.

Мне, конечно, не нравился старик, он был с поехавшей башней, как и все тут, но чтобы подозревать его в таком вероломстве – мне такое в голову не приходило.

– Я сама видела, как он мешал яды, как он потихоньку подливал их людям. Не веришь? А ты поговори с ним. Поверь мне, он трус, не станет отпираться, если к стенке прижмешь. Припугни его, ведь ты теперь настоящий маг, в отличие от старика-пустозвона.

– Но зачем ему травить собственное племя?

– Не все, только небольшую часть, чтобы потом всем дать противоядие и торжественно объявить о своем могуществе и избранности. Понимаешь ли, Дан, лже-колдун тихо ненавидел Уллу и вообще всех женщин, которые верховодили мужчинами в их племени. Старику не нравится подчиняться, не нравится быть на вторых ролях. В свое время ему удалось обманом, хитростью и уловками заработать себе репутацию мудреца и одаренного, но лидерами все равно всегда были женщины. Миск… как ты сказал, его зовут? Неважно. В общем, этот старик хотел свергнуть женскую власть в племени и забрать звание вождя себе. Он отравил и некоторых мужчин, но все же по большей части тех женщин, которые могли стать вождями после гибели Уллы. Остальные, как стадо послушных и покорно блеющих овечек, не стали бы противиться становлению старика вождем. Конечно, некоторые могли возроптать, многие были бы в сомнениях, но все же тот факт, что самозваный колдун якобы вылечил людей и спас все племя от верной гибели, стал бы решающим. К тому же, старик непременно объявил бы, что его власть одобрена самой матерью-землей.

Я слушал и хмурился все больше. Я не был за то, чтобы рулили женщины: мне совсем не понравилось то, что они насиловали мужиков, устраивая оргии, брали себе нескольких мужей, забирали тех с собой в могилу раньше времени. Я был за равенство, все же из двадцать первого века ведь сюда явился. Не нравилось мне не то, что Миск Тафкид задумал свергнуть женское иго, а то, какими способами он пытался этого добиться. И теперь, когда я знаю правду, я должен его остановить.

– Но как? – вслух спросил я, нервно прохаживаясь взад-вперед. – Как же мне его остановить?

– Ты знаешь, – она обнажила ровные белоснежные зубы, хищно улыбаясь.

– Предлагаешь убить его?

– А ты видишь другой вариант? Нет, вообще-то говоря, проще просто свалить из этого острова. Мне вообще без разницы. Думаешь, эти дикари стоят того времени и сил, которые ты хочешь на них потратить?

– Да, стоят. Признаюсь, я не испытываю к тем, кто намеревался меня убить и едва не сделал это, горячей симпатии, но они – люди. И я должен им помочь. – Непреклонно посмотрел я ей в глаза. – И вообще, ты же сама сказала, что я могу вылечить их. Чего теперь заднюю даешь?

– Я сказала, что ты можешь вылечить их потому, что ты переживаешь за них, мне хотелось тебя утешить и дать понять, насколько ты теперь силен.

– И насколько же?

– Очень силен. Нет, не то чтобы ты великий маг, не заблуждайся на этот счет. Но все же чуть повыше среднего уровня.

– Руна говорила, что моя душа способна вместить лишь средненький дар.

– Она ошиблась. Руна была юным Стражем с малым опытом. Она не увидела в тебе тот потенциал, что разглядела я.

– Как мог Страж Источника ошибиться, если его прямая обязанность – раздавать магию всем, кто способен ее принять? Разве ее подобные ошибки не могли оказаться роковыми? Что, если бы она одарила кого-то не той магией, какой надо?

– Нет-нет, – махнула рукой Мист. – Ты меня неверно понял. Руна прекрасно видела, какой дар положен тому или иному человеку, но только если тот из этого мира. Ты ведь не отсюда. С тобой все куда сложнее и запутаннее. Так что ее ошибка вполне простительна. В отличие от всего того, что она натворила, связавшись с тобой.

– Давай-ка поподробнее с этого места. – Я остановился прямо напротив девушки и выжидающе заглянул в глаза.

– Дан, ты только не психуй. Я уже успела немного узнать твой характер, поэтому вначале не хотела тебе говорить про это…

– Так, стоп! Узнать мой характер? Когда это?

– Следила за тобой, – без зазрения совести заявила Мист.

– Зачем?

– К этому мы еще вернемся позже. Давай все обсудим по порядку.

– Хорошо. Рассказывай про Руну.

– Да что там рассказывать… Она нарушила кучу законов Бессмертных: помогала тебе сто раз, вмешивалась в людские дела – опять-таки, вытаскивая твою задницу из всякого дерьма. Но самое чудовищное, что она сделала и из-за чего ей теперь никогда снова не стать Стражем Источника – это то, что она указала тебе путь к этому самому Источнику. Это строжайше запрещено. Смертные не имеют права видеть Источник и уж тем более не имеют права самостоятельно забирать его дары.

Я со стоном схватился за голову и упал на колени.

– Так ее наказали по моей вине?

– Нет, из-за ее собственной глупости и недальновидности.

– Но почему она помогала мне, если знала, что нарушает законы? Или не знала?

– Знала, конечно, но не предполагала, что наказание может зайти так далеко. Надеялась вылезти сухой из воды, глупышка наивная.

– Зачем же она помогала мне, дура… – сокрушенно повторил я, сжимая кулаки и до боли впиваясь в них ногтями.

– Влюбилась, может, дурочка такая, – совсем как девчонка хихикнула Мист.

– Ты это серьезно сейчас? – удивленно поднял я на нее взгляд.

– Без понятия, Дан. Руна мне не подружка. Просто нелепое предположение. Но все это не важно. Не волнуйся ты так, ничего с твоей Руной не случится. Ты лучше подумай, что дальше делать будешь. Про лже-колдуна я тебе все-таки предлагаю подумать – убрать его, и нет проблемы. Если в живых оставишь, он снова что-нибудь придумает, когда ты отчалишь от острова.

– Ты права, конечно.

– Тогда почему ты не хочешь его убивать? Забыл, что старик по локоть в крови? – беспощадно привела Мист железный аргумент в пользу своих слов.

– Не забыл. И не собираюсь оставлять его безнаказанным. Но убивать старика я не вправе. – Я уже принял решение, обдумал его еще раз и озвучил: – Открою правду местным о нем, и пусть судят его сами.

– О, Дан, да ты куда более жесток и кровожаден, чем пытаешься казаться, – расхохоталась Мист. – Они же линчуют старика. Но так даже лучше – получит по заслугам, лжец и лицемер проклятый.

– А теперь рассказывай, как мне лечить людей.

– Влить в них силу восстановления, которая находится внутри тебя.

– Отличное объяснение, – начал я закипать. – Как это сделать?

– Тебе нужен опыт, Дан. Нужны тренировки. Ты должен научиться чувствовать свой дар и управлять им. Иди сюда. – Мист присела на землю.

Я подошел и опустился рядом.

– Видишь? – Она раздвинула изящными пальцами примятые травинки, и я увидел крохотный, растоптанный цветок алого цвета. – Протяни руки, попробуй создать в ладонях тот пучок света, который ты видел в Древе и который вошел в тебя. Сотвори этот пучок света в мыслях – и попробуй мысленным взором, силой разума воплотить его в собственных ладонях.

– Уму непостижимо, что за дичь я собираюсь сделать… – пробормотал я, а затем попытался сосредоточиться.

Для удобства закрыл глаза. Попытался отогнать лишние мысли, целой стайкой говорливых птичек поющих в моей голове. Так, Дан, соберись! Пучок света, луч, как я его тогда назвал. Я вообразил бело-синий луч, попытался вглядеться в него мысленно, увидеть его как можно четче. Затем вообразил то же самое уже с открытыми глазами и представил, будто сдвигаю пучок света к своим ладоням. Не выходит!

– Проклятье!

– Спокойно, Дан, с первого раза и не должно получаться. Ты же только-только обрел свой дар, наберись терпения, – успокоила меня Мист.

Я еще с десяток раз повторил свои умозрительные манипуляции.

– Да что ж такое! Не думал, что это окажется так сложно! – Я уже весь вспотел от напряжения и устал воображать то, что никак не желало появляться в моих ладонях.

– Пробуй еще, – безжалостно отчеканила девушка.

Я закрыл глаза и сконцентрировался настолько, насколько мог в этой дикой ситуации. Напомнил себе, что от моего успеха могут зависеть жизни людей. И это помогло! Пучок света, когда я открыл глаза, слабенько, но явно мерцал сине-белым у меня в ладонях.

– Да ладно, у меня реально получилось? – даже не сразу поверил я от счастья.

– Молодец, Дан. Теперь направь свет в цветок.

Я приблизил ладони как можно ближе к цветку и взглядом велел лучу перейти на цветок. Получилось со второго раза – пучок света медленно и плавно поплыл к цветку, а затем просто растворился в нем. Несколько секунд ничего не происходило, затем цветок распрямился, лепестки его распустились и будто стали ярче. Цветок выглядел так, словно выбрался из почвы только что. Я был в шоке. Нет, не так – я был сражен наповал.

– Это что, я сделал?!

– Ты, Дан, – улыбнулась довольно Мист.

Но ее довольство и рядом не стояло с моей радостью… нет, не так – с моей эйфорией, с моим экстазом. Я – маг?! Охренеть! Охренеть, как это странно и охренеть, как это круто!

– Хочу еще! – заявил я, улыбаясь, как дебил.

– Успеешь еще натренироваться. Не хочешь вернуться в племя и указать лже-магу на его место?

– Да, ты права. Надо возвращаться, пока он там всех не прикончил. Мне же надо лечить людей, Мист! – При воспоминании об умирающих прежней радости как не бывало. – Это делается так же, как с цветком?

– Ээ, нет, Дан. Точнее, да, но не обольщайся, что будет так же легко – силы нужно куда больше. Люди – это тебе не растения. Ты сумел создать пучок света, но крохотный и слабый. Нужно больше силы вкладывать, иначе никого не вылечишь.

– И как мне этого добиться быстрее? Ведь люди умирают!

– Только тренировками. Пошли давай в общину. Надо старика остановить, пока еще кого не отравил.

Мы двинулись в путь.

– Мист, зачем ты мне помогаешь? Тебя разве тоже не могут отстранить от Источника, если будешь вмешиваться в людские дела?

– Нет, Дан, ты теперь маг, и я имею право просто общаться с тобой. А помогаю я тебе ровно столько, сколько безопасно для меня самой.

– И все же – это странно. Какую цель ты преследуешь, Мист?

Не то, чтобы этот вопрос не возник у меня раньше, но я его откладывал, потому что надо было обдумать более важные на тот момент вещи.

– Мне просто любопытно, Дан. Хочешь, верь, хочешь, нет, но ты из другого мира – и мне любопытно, какой путь тебя ожидает в этом.

Я не стал продолжать допрос, хоть и не поверил ей на сто процентов. Потом разберусь. Сейчас главное – вылечить племя.

– А что ты говорила про то, что можешь сделать меня еще сильнее?

– Могу. Ты, Дан, даже не представляешь, насколько ты уникален для этого мира.

– Да ладно? – скептически спросил я. – Руна говорила обратное, и я склонен ей верить.

– Руна несмышленое дитя в сравнении со мной, – даже немного обиделась Мист. – С моим опытом и знаниями я куда выше ее.

– Сколько тебе лет?

– Тебе достаточно знать, что очень много, мальчик мой.

– Так как же ты можешь мне помочь? И чем это я, по-твоему, уникален?

– Тем, что можешь вместить в свою душу еще один дар.

– Лжешь! – Я даже остановился, услышав эту дичь.

– Не лгу! – отчеканила девушка, в упор глядя на меня.

– Откуда ты знаешь? И почему тогда в Источнике сильнее других мерцал лишь один луч? Ведь мерцание означало, что он предназначается мне, верно?

– Верно. Я не знаю ответа, Дан. Но я, как Страж Источника, точно знаю, что тебе подвластен еще один вид магии. И я могу наделить тебя ею.

– Сомнительно все это…

– Не хочешь – не верь. Глупец.

– А ты мутная и подозрительная. С какой стати я должен доверять тебе?

– Стражи Источника не лжецы, Дан.

– Обсудим это позже. Что стало с ключом от Источника? Его больше нет при мне.

– Он вернулся туда, где и должен быть, после того, как ты им воспользовался. К Бессмертным.

– Ты сказала, что людям запрещено приближаться к Источнику. Эти ваши Бессмертные не превратят меня случайно в лепешку кровавую за то, что я нарушил этот закон?

– Не превратят. Они были в ярости, но ты – маг, а Источник не может, просто по своей сути не может отказать в даре тому, кто был рожден, чтобы стать магом.

– И на том спасибо, а то как-то задолбался уже оттого, что все, кому не лень, пытаются меня угробить.

– То ли еще будет, – усмехнулась Мист. – И вот поэтому ты должен принять в себя второй дар – с ним не пропадешь.

– Какой это дар? – Хоть мне вся эта тема со вторым даром и казалась подозрительной, мне все же было дико любопытно.

– Давай обсудим это позже, сам же предлагал. Сейчас твоя ближайшая цель – старик.

***

Когда мы добрались до общины, был уже вечер. Несколько раз мы останавливались на привал, чтобы я потренировался создавать в ладонях пучок света. Во второй раз опять долго не получалось, а вот в третий раз успехом увенчалась уже вторая попытка. А потом и вовсе с первого раза стало получаться. Правда, лучик все еще был крохотным и мерцал слабенько. Мист вернулась в свой невидимый образ, потому что Бессмертные, по ее словам, не особо-то привыкли разгуливать среди людей, хотя такое возможно и в общем-то иногда допускается.