Текст книги "Ползи! (СИ)"

Автор книги: Эл Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Ползи!

Глава 1. Выгребная яма жизни

– Данил, зырь, что надыбали! – донесся крик до балкона, где я стоял и курил, запивая никотин дешевым, гадким пивом.

Я поморщился от досады. Ненавижу, когда мое имя так бессовестно коверкают.

Я поплелся на кухню. Там было пополнение. Мы тусили в квартире одного из моих друганов – Геры. Помимо нас двоих, тут еще были Макс и Леха, теперь еще и Толян приперся. Вон стоит, косяк с травой мне протягивает.

– Отвали, – буркнул я.

Знают ведь, что наркоту я – никогда. Нажраться, как свинья – это пожалуйста. Но только не наркота, потому что это уже вообще край, после которого только падение на самое дно. А со дна подняться сложно. Я уж и так на одном из нижних ярусов жизни обитаю, не хотелось бы совсем в яму скатиться.

– Ну че ты! – прицепился тут же Толян. – Ща телки прикатят, надо градус веселья поднимать.

Под общий гогот изрядно накурившихся и напившихся товарищей я ушел обратно на балкон, не забыв захватить из холодильника новую банку пива. Присел, прислонившись к стене и глядя в ночную черноту города, распластанного внизу.

Про таких, как я, говорят – страдающая интеллигенция. Это типа мним мы себя такими. На деле же – зажравшиеся и с жиру бесящиеся придурки, которые сами не знают, чего хотят. Вот я, например. Я не знаю, чего мне от жизни надо. Говно она, жизнь эта. Тоска одна, скука, вгрызающаяся в душу и по маленьким кусочкам ее отламывающая и в самое дерьмо этой самой жизни выкидывающая.

Наверное, я как сартровский герой. У меня тоже тошнота от жизни.

Зовут меня, как вы поняли уже, Даниил. Ненавижу иных вариантов – придушить просто готов за всяких там «Данил», «Данька», «Данила». Даниил – точка. Лет мне целых двадцать – устал уже от вереницы бесконечных серых будней. Родни у меня нет – померли все. Батя-алкаш бросил нас еще в дремучей древности, когда я в штаны ссал. Мамка моя тянула меня одна. Два года назад умерла от рака. Мать я, конечно, любил, но, наверное, так и не смог ее отблагодарить за все, что она мне дала. Изо всех своих малых сил ведь старалась, чтоб я не голодал.

От матери однушка осталась в жопе Москвы – район Зябликово. При таком хозяине, как я, она быстро говном обросла. Да пофиг. В том-то и проблема – мне на все пофиг. Я не знал, куда меня тянет. Но двигался я неизменно вниз.

Прокручивая в затянутой пьяным туманом голове тяжко-мрачные мысли, я не заметил, как просидел на балконе полчаса. Из задумчивой полудремы меня вывела какая-то фифа – в наполовину сползшем платье и под тремя слоями штукатурки.

– Зябко тут у тебя, не согреешь меня, пупсик? – пьяно спросила она и чуть не свалилась на меня всем телом.

На мгновение я вблизи рассмотрел ее раскрашенную харю и понял, что девахе не больше двадцати. И уже шмара такая.

Я ненавидел шлюх, хотя сам был далеко не праведник. Но женщина, падшая до такого состояния – это мерзотно.

С отвращением отстранив от себя молодую алкашку, выбрался из балкона, затем и из квартиры и бегом пересек все лестничные пролеты. Стало тошно и дальше находиться в этой дыре.

Куда идти? Домой? Вот дерьмооо – как же не хочется туда возвращаться. А чего хочется? Лечь и помереть? Возможно. Все лучше, чем эдаким гадким червем по жизни ползать.

Я не спеша направился в сторону метро. Пивка бы еще. Вконец нажраться, чтоб мысли дебильные отключить в голове. Ну-ка, что там у нас по бабкам… В кармане насчитал помятые сотку и полтинник. На дешевые сигареты еще хватит.

Добравшись до ночного ларька с пивом, сигаретами и всякой прочей лабудой, хотел уже просунуть руку с деньгами в окошко и попросить пиво и сигареты, как глаз зацепился за пацана мелкого, сидящего на скамейке чуть поодаль от ларька.

– Даже не думай, – шепнул себе и тут же пошел в сторону пацана. – Чего тут сидишь? – спросил у него.

Лет ему было девять или десять, не мастер я у мелочи такой возраст определять. Осень стоит холодная, противная, мокрая. У пацана легкая курточка на теле, шапки и вовсе нет – вон нос покраснел уже.

– От бати сбежал. Напился, драться лезет.

– А мать где?

– Померла давно.

Внутри меня что-то всколыхнулось. Горько стало.

– Некуда пойти перекантоваться?

– Батя прибьет, если утром дома не буду.

Я подавил в себе тяжелый вздох и желание грязно выругаться. Сам бы прибил, только не мальца, а ублюдочного папашу его.

– Ты когда в последний раз ел?

– Да недавно, – ответил мальчишка и хмуро уставился на свои ботинки.

«Так, ясно все…».

– На, держи. – Протянул я ему ладонь со смятыми соткой и полтинником.

– Не надо.

Я молча запихал деньги ему в нагрудной карман и поскорее пошел прочь, пока упрямый пацан не вздумал с гордым видом возвращать мне эти несчастные сто пятьдесят рублей.

Пока ехал до своей станции в метро, непрерывно думал о том, что мы не заслуживаем такого мира – мира, в котором десятилетнему ребенку приходится сидеть ночью на улице, мерзнуть, голодать и думать о том, что батя прибьет, если такая дурь взбредет ему в голову. Ну его, нахрен такой мир!

Дома я завалился спать. Последней мыслью было – сейчас закрою глаза, а когда снова открою их, меня ждет очередной бессмысленный, тупой и дерьмовый день, а за ним еще и еще, и еще…

***

На следующий вечер туса была у меня. Весь день держался, не звал никого, не выходил никуда. Вечером поддался искушению. Денег не было, на подработки я уже неделю не выходил. Жрать хотелось, холодильник пустой, сигареты закончились.

На просторах сети как-то познакомился я с придурковатыми типами-стримерами. Точнее, стримерами они себя называют, а по мне так – просто алкаши, вытворяющие дичь на потеху публике ради несчастных задонатенных пары сотен рублей. Собственно, я сам позволял им устраивать у себя дома цирк ради тех же несчастных подачек в виде банки пива и пачки сигарет, которые они всегда с собой притаскивали. Ну, жратвы еще немного.

Вот и сейчас компашка эта, состоящая из двух мужиков и бабы, сидела у меня на кухне и устраивала всякий трэш в онлайне. Главное, после них хлоркой квартиру протереть. Шучу. Ничего я протирать не буду. Ненавижу дерьмо всякое, но добровольно живу в нем – в этом весь я.

Когда горе-стримеры – облеванные, испитые, истраханные (во всех смыслах этого слова) – завалились спать прямо на полу кухни, я вздохнул с облегчением. Звездец, как опротивело все это. А изменить ничего не могу. Или могу? Подумаю об этом завтра.

Но утром мне пришлось думать о том, как цирк выгнать из моей берлоги. Еле выдворил горе-стримеров, пытавшихся убедить меня в том, что надо еще один стрим запустить вечером, да еще и с моим участием. Ага, клоуна нашли. Может, я и клоун, но не в вашем цирке.

Выпроводив гостей, которых сам же и звал, я завалился опять спать. Проснулся к вечеру. Доев хлеба и дешевой колбасы, затянулся последней сигаретой. Тоска опять въелась в душу. Захотелось… не знаю, чего. Женщины, может. Я, не давая себе времени передумать, схватил телефон и набрал знакомый номер.

– Алло, Лен, прикатывай ко мне, если хочешь.

– Через часик.

Я бросил телефон на стол. Лену я знал тыщу лет. Она еще более несчастна, чем я. Была замужем за психопатом-тираном, потом встречалась с нариком, потом ее изнасиловали. Мы с ней иногда трахались. Никому из нас это не нравилось, но каждый получал хоть что-то, в чем нуждался. Я успокаивал физиологию на время, Ленка хоть на десять минут чувствовала себя не шваброй, а женщиной, с которой обходятся по-доброму и ласково.

Приехала моя подруга действительно через час. Перед тем, как открыть дверь, я пригладил топорщащиеся в стороны короткие темные волосы, кинул быстрый взгляд в зеркало – да уж, казанова, блин, хренов: мешки под глазами, оброс щетиной, весь вид помятый и кричащий о жесткой депрессухе. Махнув рукой на внешность, открыл дверь. Поздоровались, прошли на кухню.

– Чай будешь? – спросил я, силясь вспомнить, если ли он у меня.

– Давай.

Лена молча вытащила из магнитовского пакета консервы, булочки, бутылку рома, колу и пирожные.

– Ого, – присвистнул я.

Ели, болтая о какой-то чуши. Неловко нам бывало только после секса, в остальное время мы могли общаться, будто лучшие кореша.

После еды Лена полезла ко мне на колени, на ходу расстегивая блузку. Я увидел у нее на груди синяк. Опять связалась с подонком каким-то. Мне почему-то стало тоскливо.

– Знаешь, Лен, давай сегодня без этого.

– Как хочешь, – сказала почти равнодушно, но все же с легкой обидой.

Женщине почему-то всегда хочется знать, что она желанна. Я не знаю, какой должна быть женщина, чтобы она была по-настоящему желанна мной. Наверное, такой не существует.

Вообще-то я влюблялся. Пару лет назад. Но потом случайно подслушал ее разговор с подружкой о том, что я в ее списке двухсотый. Оказывается, она решила установить личный рекорд и записывала всех мужиков, с которыми у нее были потрахушки. Кажется, я тогда, перед расставанием сказал ей что-то вроде «Для двухсот первого время оставь». Она почему-то обиделась.

Когда Ленка ушла, я просидел еще пару часов, глотая ром вперемешку с колой, потом отправился прочь из квартиры. Хотелось проветриться, невыносимо уже в загаженной и провонявшей алкогольно-сигаретными ароматами квартире находиться.

Было ветрено, но я с наслаждением подставлялся свежим, холодным порывам. Засунув руки в карманы джинсов, я с удивлением обнаружил смятую бумажку. Ба, да это же стольник тот самый, который я на днях по-пьяни найти не мог. И хорошо, что не мог. Пойду, сигарет куплю.

Пересекая дорогу, я вытащил мобильник, глянуть на время, но он выскользнул из пальцев и упал на мокрый асфальт. Вот же дерьмо! Не хватало мобилу разбить. Я схватил телефон и чуть не застонал. Издеваетесь? Экран был вдребезги. Не многовато ли на мою многострадальную задницу дерьма?

Не успел я выпрямиться, как краем глаза заметил движение. Автомобиль мчался прямо на меня. Я стоял на перекрестке. Только сейчас заметил, что светофор уже красный. Другие машины гудели вовсю. Только сейчас я понял смысл выражения «время замедлилось». Не в теории понял, а по-настоящему, как оно чувствуется на собственной шкуре. Я отчетливо видел черный шевроле, который пер прямо на меня. Меня почему-то в этот момент забеспокоила мысль: успею ли я вспомнить что-то хорошее перед смертью? Мне почему-то показалось очень важным это сейчас – вспомнить что-то светлое, и только потом отдать концы. Ну же, думай!

Конечно, все произошло за пару секунд. Но в моей голове реально время будто развернулось и стало объемным, широким, всеобъемлющим.

С ликованием я зацепился за промелькнувшее воспоминание. Мама как-то тяжело заболела. Не раком, там другое было, я тогда совсем еще мелкий был. И она просила меня помолиться за ее выздоровление. Сказала, что тогда купит мне самокат. Я ужасно тогда возмутился. «Мне не нужен самокат, мне нужна ты», сказал я ей тогда. А мамка меня крепко прижала к себе.

Хватаясь всем сознанием за это воспоминание, я приготовился помирать. Но вместо этого, буквально за долю секунды перед столкновением, земля подо мной разверзлась и поглотила меня. Я полетел во тьму. «Теперь уж точно помру», – подумал, теряя сознание, но даже в таком состоянии пытаясь держаться за светлое воспоминание.

***

Если это смерть, то она темная. Тьма и есть смерть, если я точно умер. Но разве может быть иначе?

Я ничего не видел. Не ощущал своего тела. Не слышал ни звука. Я обратился в ничто и находился в небытии. Но вдруг что-то изменилось. Спереди – или где это, если я лишен тела и пространство тут не земное – замерцал луч. Слабенько так замерцал белым светом. Но ничего другого не было видно. Зато я услышал голос прямо со стороны луча:

– Даниил, тебе дан выбор: смерть или второй шанс на жизнь, но уже в другом мире.

– В каком это другом?

– Чтобы тебе было понятнее, скажу, что это нечто наподобие параллельной реальности.

– Да ты брешешь?

– Я говорю правду, Даниил. И изволь выражаться так, как подобает нормальному человеку.

Неожиданно я осознал, что чувак, кто бы это ни был, говорит правду. Я просто понял это. Не спрашивайте – не знаю, как. Просто в башку будто вложили готовое знание.

– И что за мир мне светит?

– Этого я знать не могу.

– А ты кто вообще?

– Называй меня Проводником.

– Хм… А обратно на Землю ты меня вернуть не можешь?

– Не могу. Там тебя ждет смерть – собьет машина.

– Значит, выбора у меня нет…

– Жизнь или смерть – чем не выбор?

– Угу, в параллельной реальности жизнь… А что меня там ждет?

– Я не могу этого знать, я всего лишь Проводник.

– Я думал, такие, как ты, ну, которые между мирами души проводят, вообще все на свете знают.

– Все на свете знает лишь Царь всего сущего. И я не провожу между мирами твою душу – я провожу тебя целиком. Человек – цельная личность, из тела, души и духа. И при перемещении в другой мир разрушать эту цельность нельзя.

– Уу, философия, люблю ее. Ну, хоть что-то сообщить мне можешь полезное? Что я там делать-то буду?

– Выживать. Не думай, что королем станешь в новом мире. Это не история из книжки про попаданца, который пришел в новый мир и завоевал его. Тебе придется бороться за право жить.

– Час от часу не легче. А, собственно, в таком случае, чем же эта новая жизнь от моей прежней будет отличаться? – усмехнулся я. – Ну ладно, а как я приспособлюсь к новому миру? Порядки там, язык…

– В твое сознание будет вложено знание местного языка. С остальным разберешься постепенно. Не волнуйся об этом. Думай лучше о том, что третий шанс тебе не выпадет. Постарайся прожить жизнь в новой реальности достойно. Ты мог уже быть в могиле, но ты все еще жив – и можешь прожить долго, если приложишь к этому усилия.

Я задумался. Кто-то на моем месте тут же ляпнул бы – давайте второй шанс, не хочу помирать. А я вот задумался. Надо ли оно мне – опять бессмысленное существование ползучего насекомого, борьба за право жить и прочая, прочая, прочая? Опротивело ведь еще в своем родном мире. Но хочу ли я умереть? По-настоящему – окончательно и бесповоротно? Вот так, чтобы больше никогда не ступить на мягкую траву босыми ногами? И не увидеть грозового неба, разрезаемого молниями? Не откусить огромный ломоть ледяного мороженого и не почувствовать, как оно холодом обжигает горло? Не понять ничего, не отыскать ответов на вопросы, не пожить, как нормальный человек, не стать лучше, чем я был?

– Кажется, мне еще хочется пожить, – вслух озвучил я свой выбор.

– Хорошо. Но пути назад не будет. Да, кстати, ты попадешь в мир, где существует магия. Советую не удивляться этому. И еще – давай без нововведений.

– Это ты про прогрессорство, что ли? – улыбнулся я лучу.

– Да, вы так это называете. Но ты должен запомнить, что каждый мир должен развиваться по собственному пути и до всего доходить своим умом.

– Принято к сведению. Да и не инженерный у меня ум, чтоб там Леонардо да Винчи из себя строить. Я гуманитарий. Философию Сартра продвигать там могу…

– Давай без шуток, Даниил. – Луч говорил серьезно.

– Ну ладно, ладно… – проворчал я. – А если я помру в том мире, что будет?

– Твоя смерть будет окончательной.

– Уже без шансов на другие миры?

– Верно. Поэтому постарайся жить достойно.

– Знать бы еще, как это…

– Твое сердце знает, Даниил.

Да он пафосный проповедник! Аж каждое слово этим пафосом сочится!

– Ты уверен в своем выборе, Даниил?

– Нет, но он сделан. Давай – отправляй меня куда бы то ни было…

– Тогда я прощаюсь с тобой. Помни – твое сердце знает, какой путь выбрать… – Луч начал угасать.

Мне показалось, у меня началась тахикардия. А еще ладони вспотели. Фуух, страшно-то как! Ну что ж… поглядим, что за новая жизнь мне там уготована.

Мое сознание словно бы начало становиться вязким и тяжелым. Я понял, что скоро отключусь. Я попытался снова вспомнить что-то хорошее из своего прошлого, но на этот раз мне почему-то в мысли приходили лишь строки из «Жить вопреки» Кипелова.

Глава 2. Жизнь в… выгребной яме

Я открыл глаза. Какого хрена? Я стоял за каменным выступом в каком-то… подземелье? Пещере?

Шум и гвалт стояли невообразимые.

Выглянув за выступ, увидел толпу непонятных бродяг-оборванцев. Час от часу не легче. Кто эти люди? Почему я здесь? Где это – здесь?

Неожиданная вспышка озарила мои мысли. Разбитый телефон. Автомобиль, готовый вот-вот раздавить меня в кровавую лепешку. Мрак небытия (да-да, то было не небытие, но как еще назвать то пространство, которое на самом деле не пространство, в котором я находился?). Луч, который на самом деле Проводник между мирами. И сейчас я, получается… в другом мире? Во делаааа…

Отирая ладонью вспотевший от напряжения и панического волнения лоб, я осторожно высунул голову из мнимого укрытия.

– Эй, ты! Тебе говорю, дерьма кусок!

Я не сразу понял, что мерзотного вида амбал, стоящий в десятке шагов от меня, обращается ко мне. Ростом не менее двух метров, в ширину уступает ненамного, бритая наголо голова вся изрисована странного вида татуировками (увидеть которые я смог лишь потому, что мужик нагнулся, дабы поднять кирку, которых было накидано прилично у стены), здоровенные ручищи с играющими мускулами, широкие сросшиеся брови, квадратный подбородок, неприятные, налитые злобой глаза, казавшиеся почти бесцветными. М-да, нутром чую, с этим типом мне скорешиться не дано.

– Мне? – глуповато переспросил я, пытаясь напялить на непослушные губы дружелюбную улыбку.

– Ты оглох? Кому еще? Давай, раб, шевели конечностями.

– М-м… простите, что от меня требуется?

– Да ты тугодум, что ли! Кирку хватай и вали за остальными работать, куриные ты мозги!

Что ж, хорошо уже то, что местные метафоры мне вполне знакомы. Взяв у амбала кирку и, совершенно не соображая, что за хрень творится вокруг, поплелся за другими оборванцами. Попутно я поднял взгляд к свету. Источник его здесь был один – огромное отверстие на высоте десятка метров. Солнца не видать, но небо чистое и ясное. Сверху была спущена веревочная лестница, по которой ползли вниз нескончаемым потоком оборванцы.

Оборванцы… а я сам-то? Запоздало я принялся осматривать свой прикид. Похоже, при переносе в другой мир я был упакован в более подходящую для местных реалий одежду – потертая, грязно-серая туника висит лохмотьями, широкие темные штаны местами порваны, кожаные сандалии жутко натирают ступни. На меня накатил неожиданной волной страх: я стал ощупывать лицо и волосы. Фууф… без зеркала сказать сложно, но, кажется, это я. Не хотелось бы в новой, чужой тушке оказаться. Ох, я действительно тугодум. Говорил же Проводник, что личность в цельном виде переносится. Ух, от сердца-то как отлегло.

А язык-то?! Да ведь я говорил с тем переростком не на русском! Это что творится-то? Фантастика, да и только!

Мы шли по бесконечному тоннелю. Камень, мрак, сырость и прохлада. Удручающая картина. Тоннель углублялся все ниже. Мрак стал настолько непроницаемым, что на стенах появились факелы. А для чего тут освещение? Что мне, в шахтеры выпало попасть?

Сделав еще пару сотен шагов, я мысленно охнул: да чтоб мне провалиться сквозь этот камень! Я что, напророчил себе судьбу, что ли? Реально шахтером помру? Вот дерьмоооо…

Мои товарищи по несчастью принялись уныло и монотонно бить по каменной стене, я же застыл с изумленно искривившимся ртом.

– Ты чего, парень? – обратился ко мне старик.

Вид его сразу располагал к себе. Грязный – да, оборванный – да, но большие светлые глаза так и изливали в мир доброту и дружелюбие.

– Делать-то чего? – отчего-то шепотом спросил я.

– Камень дробить – знамо дело. Камушки драгоценные искать. Ты, видать, из новых рабов.

– Мм… да. Я еще не освоился, – пробормотал я сконфуженно. Раб – ну надо же!

– Так и понял, – закивал старик. – Новую партию же только что прислали. Ты не теряйся только при главном – здоровенный такой детина, помнишь, наверное. Оскал его звать. А то он мигом тебя своей лапищей огреет – мало не покажется.

– Жесть…

– Что ты сказал, сынок?

– Да ничего…

Я пристроился рядом со стариком на свободном участке и принялся стучать по камню. Хватило меня на пятнадцать-двадцать минут, после чего рука устала, тело неумолимо потянуло на пол – дайте мне отдохнуть!

– Э, нет, сынок, давай-ка поднимайся, тут везде глаза да уши Оскала – мигом донесут на нерадивого раба, ух, не поздоровится тебе тогда.

Я неохотно поднялся на ноги и возобновил стук по камню.

– Это у тебя с непривычки руки уставать будут – пообвыкнешься чуток, и порядок будет.

Болтовню пришлось оборвать. Из-за бесконечного стука говорить было тяжело, кричать – не стоит, в нормальном режиме ничего не услышишь.

Я стоял у стены, дробил камень и мрачно размышлял о том, что, кажется, попал в еще большее дерьмо, чем была моя прежняя жизнь.

***

Я перестал ощущать ход времени. Оно то ли застыло, то ли понеслось слишком стремительно, чтобы следить за ним. Руки у меня превратились в воющие от изнеможения палки. Ладони рыдали кровью. Пот жег глаза.

«Проводник, вытаскивай давай меня из этой дыры! – вопил я мысленно. – Не хочу второго шанса, умереть хочу!»

Но Проводник оставался глух к моим мысленным воплям и мольбам. Камень, кирка и кучка оборванцев вокруг не исчезли.

Наконец пришел Оскал и скомандовал отбой, после чего вновь удалился.

Оборванцы, в числе которых теперь был и я, поплелись обратно по тоннелю. Наконец-то! Скоро я увижу свет! Может, еще душ и жрачку предоставят? Ну а как иначе?!

Что? Какого хрена???

Мы, вместо того, чтоб добраться до отверстия наверху и вылезти в мир, свернули в ответвление тоннеля, которого я утром (днем?) не заметил. И снова бесконечные шаги… Вышли в огромный – просто колоссальный! – каменный зал, освещенный десятками факелов. Тут и там сновали люди. Дети – дети?!! – тенями шмыгали вдоль стен. Женщины что-то там колдовали над мисками и чашками. Мужчины – то бишь мы все, кто пришел только что – после тяжкого трудового дня устало садились, ложились, падали на пол.

– Что происходит? – вполголоса обратился я к старику, от которого старался не отставать. Как никак единственный, к кому я пока что испытываю хоть какое-то подобие доверия. – Что мы тут делаем?

– Как что? – Его изумленные широкие, седые брови взметнулись вверх. – Живем.

– Жи… что? – Я, наверное, ослышался. Ведь не бывает же…

– Это наш дом, сынок. Теперь и твой тоже.

Не ослышался – бывает.

– Но… – я буквально потерял дар речи. – Но как жить в пещере?!

– Сынок, ты будто с луны свалился. Видать, издалека попал сюда. Неужто не слыхал про шахтеров-рабов, не видавших солнечного света годами? Правда, дожить еще надо до того, чтобы пребывание здесь годами исчислялось…

– Что за жесть… – прошептал я, даже не пытаясь скрыть своего потрясения.

– Каждый, кто попадает сюда, добывает драгоценные камни до самой смерти. Выход из этих пещер – лишь один. В мешке.

– В каком мешке? – спросил я, пытаясь собрать расползающиеся в панике мысли в кучу.

– В мешке для трупов.

Дааа… правда жизни жестока и беспощадна.

В молчании я лицезрел происходящее, как мне казалось, целую вечность. Люди двигались (у кого еще оставались силы), ходили, ели, пили, говорили… А я стоял столбом и пытался вместить в своей ограниченный разум все это безумие, облеченное в форму ухмыляющейся мне в рожу реальности.

– Но как можно жить в пещере всю жизнь??? – Наконец я смог кое-как приструнить мысли и заставить их повиноваться мне. – Вы что, совсем не вылезаете наружу?

– Совсем. Впрочем, когда прибывает новая партия рабов – приблизительно раз в полгода или год, ежели немного помрет людей – нам дозволено пройти к выходу – но не подниматься наверх. И тогда мы наслаждаемся солнечным светом и видом неба.

– Офигеть!

– Что ты сказал, сынок?

– А много умирает людей?

– Да уж как сказать… немало. Кто сильнее – подольше тянет лямку. Случаи, когда камнем по голове – редки, обвалов крупных ни разу не бывало тут. А вот от болезней да от голода мрут люди чаще всего.

Весело, что сказать. Проклятье, куда меня занесло!

– Тут столько факелов… они же жрут воздух!

– Да ты и впрямь чудной, сынок, – старик не переставал удивляться моей наивности. – Огонь-то магический.

– Да ладно? – Я, наверное, вытаращил глаза от очередного приступа шока.

– Говорят, что всего лишь искорки магии огня достаточно, чтобы зажечь один факел неугасимым огнем на месяц.

– Ого! – присвистнул я.

Голова шла кругом.

– А… неужели и женщины с детьми здесь живут?

– Работать с киркой женщин не отправляют. Нет, не думай, что из жалости. Мужи все же покрепче будут, да и прибрать, пищу приготовлять кому-то надо… Обычно детей отлучают от семей в таких случаях. Многие из тех, которых ты видишь сейчас, уже родились в пещере.

У меня вытянулось лицо.

– Родились в подземелье? И прожили здесь всю свою пока еще недолгую жизнь?

– Поверь мне, сынок, как бы скорбно это ни было, долгой тут жизнь почти не бывает ни у кого…

Я очень долго пытался переварить услышанное. Да это просто мегареалистичный розыгрыш какой-то! Разве такое возможно взаправду? Да не, я просто брежу наяву.

От судороги, сводившей душу, голод не сразу дал о себе знать. Но организм все-таки не железный. Я принял свою порцию еды и жадно набросился на нее. М-да… гурманам тут не разгуляться. Пресная, отвратная и на вид, и на вкус каша (кажется, в моем мире свиньям получше зерно варят), солонина, от которой тянуло блевать, кусок начавшего черстветь хлеба и… вода.

Как я выяснил в ближайший час, из зала шло ответвление, идущее еще глубже и ниже в подземелье. Там протекала подземная река. Рядом с ней – точнее, в ней! – было отхожее место. Возле нее же варили пищу в больших котлах. Был участок довольно просторный, где все это можно было проворачивать, затем река, петляя, уходила по тоннелю во мрак и, по словам старика, выливалась наружу, унеся в своих потоках все нечистоты, которые жители подземелья вынуждены были сливать в воду. Короче, как я и говорил – жесть, и этим все сказано!

В нескольких участках над рекой был деревянный настил с дырами. Да-да. Именно они и служили местными «унитазами».

Кое-как справив нужду (ага, попробуй посрать, когда вокруг еще с десяток человек и все вылупляют глаза на новичка) и ополоснув руки и лицо, я вернулся в жилой зал. Мне повезло (не верю в теорию везения/невезения!), что лежанка возле старика оказалась пустующей. Туда и лег. Ну как лежанка? Тут все спали на полу, застеленном соломой. Семьи и просто пары, которых, впрочем, было мало, ограждались от остальных, занимая места за каменными глыбами, образующими в пещере некоторое количество обособленных зон.

– Ты не здешний, – тихо проговорил старик, когда мы улеглись.

– Что?

– Ты даже не раб, – проигнорировав вопрос, продолжил он.

– Это плохо? – нахмурился я.

– Просто не кричи об этом на каждом углу. Выхода отсюда все равно нет, а вот проблем в свою жизнь добавить можешь.

– Как ты понял? – Отпираться было бессмысленно. Да и не хотелось.

– На тебе нет клейма.

– Какого?

Вместо ответа старик просто указал на свою шею с левого бока. Там чернела татуированная цепь в пару сантиметров.

– О!

И как я этого раньше не заметил?

Впрочем, что это я? В свете этих факелов, если особо не приглядываться, многое можно упустить из виду.

– Откуда ты?

– Ты мне поверишь, если скажу, что из другого мира? – С этим стариком мне отчего-то хотелось быть правдивым.

– Пожалуй. Ты не похож на безумца.

– Правда? Вот уж не знаю… Сам себе не верю.

– Главное, помалкивай. И будь начеку.

– Кто ты?

– Меня зовут Мах. А ты?

Я задумался. Кажется, Даниил – слишком витиевато для моего нынешнего статуса.

– Я – Дан, – выдал я спустя несколько мгновений.

И улыбнулся. Знаю, глупо, но мне понравилось звучание моего нового имени.

– Помалкивай и просто будь начеку, Дан. Может, тогда продлишь свою жизнь.

Хм, оптимистично, однако ж…

***

Рэм был простой раб. Не человек даже – игрушка в руках всемогущего господина. Всемогущего и беспощадного.

Рэм только хотел, чтобы его семья выжила. Его жена и детки.

Поэтому он здесь.

Здесь – это в покоях лорда. Лорд – большой человек в этих краях. Один из самых богатых и могущественных. И он выбрал Рэма, чтобы возложить на него миссию, и тогда семья Рэма выживет. Он в это верил. Ведь господин дал слово.

– Ты меня не подведешь, раб?

– Не подведу, господин.

– Повтори, озвучь свою цель.

– Притвориться одним из шахтеров. Выжидать знака – и активировать то, что вы мне дали, когда подадут знак.

– Да, верно… Все тщательно продумано. Ты будешь внедрен туда без подозрений. Терпение, раб, главное – терпение. В таких делах не пристало торопиться. Никто не должен связать взрыв с моим именем. А я ведь хотел по-доброму… предлагал такие откупные за эту шахту. Глупцы! Сами же подписали себе приговор!

Рэм слушал эмоциональную отповедь несдержанного господина и краем глаза впитывал в себя роскошь, разлитую кругом. Стены обиты бархатом. Пол устлан ковром. Огромная кровать под великолепным, тяжелым балдахином. Гобелены на стенах. Чаша вина на столе. Все кричало о пьянящем богатстве. О власти. О жизни, которая сама была как хмель.

Господин наконец отпустил Рэма. Тот вернулся к семье. Им осталось пробыть вместе лишь ночь. Одна ночь – и жена с детьми уплывут на корабле в далекий край, где их ждет просвет. Господин обещал. Обещал, что их встретят его люди, что они сведут семье Рэма рабские метки, дадут скромный, но свой дом. И будет новая жизнь. Это достойная плата за то, что собирался сделать Рэм.

***

Утро началось хреново. Я даже не понял, что это утро. Ведь мрак же непрерывный, не считая этих долбаных магических факелов.

Меня грубо растолкали. Пришлось встать, подавляя в себе стоны и вздохи. Тело – кусок деревяшки. Кое-как растерев мышцы, я принялся за скудный завтрак. Умыться не дали. Оскал окриками погнал всех работать.

– Новичка привел, – шепнул Мах по пути.

– Ты же говорил, что такое случается редко.

– Изредка приводят одиночек внепланово. Видать, провинился несчастный чем-то, хозяина своего сильно разозлил.

– И каждое утро будет таким?

– Нет. Сегодня Оскал явился раньше. Из-за новичка, полагаю.

Продолжая подавлять в себе страдальческие стоны, я взялся за кирку. А, чтоб ее! Мозоли на ладонях возмущенно взвыли.

– Сегодня будет гаже, – заявил старик. – Когда поступает новая партия рабов, как вчера, Оскал не является сюда. В обычные дни он караулит нас, как сторожевой пес.

И правда – упомянутое говно в скором времени материализовалось рядом. Амбал время от времени прохаживался между нами, окриками и ударами подгоняя и заставляя работать еще усерднее, хотя, казалось бы – куда еще усерднее!

– Чего расселся, кусок мяса? – заорал Оскал.

Я повернул голову глянуть, кто стал субъектом его гнева, и тут же сердце мое заскулило от ужаса и жалости. На полу, вжавшись в стену, сидел мальчуган лет двенадцати. И как я его раньше не заметил? Ладони, если верить обманчивому свету, мерцающему на стенах, стерты в кровь. Тельце ребенка состояло, казалось, из одних костей, обтянутых кожей. Впалые щеки, провалившиеся в глубь черепа глаза.