Текст книги "Ползи! (СИ)"

Автор книги: Эл Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22. Не возжелай служанку свою

В моем сознании до сих пор не помещалось то, что барон одарил меня пол сотней золотых! Уму непостижимо! Да ведь я теперь богач! Беглый раб с целым состоянием – это настолько абсурдно, это такое предельное безумие, что я, когда подумал об том в первый раз той ночью, когда пересчитывал монеты, так смеялся, что едва не перебудил всех дома.

С той ночи прошло два дня. Я все еще пребывал в ступоре и попросту раздумывал, как быть дальше. Пятьдесят золотых динаров! Всю жизнь переменить можно. Похоже, что пришла пора начать это делать.

Мне очень хотелось первым делом увезти из этой вонючей дыры Виам, Укаба и детишек, но меня одолевали серьезные сомнения на счет здравости этой мысли. В Альбите жесткая кастовая система. То, что я не раб – это просто чудо, причем вполне обоснованное, ведь я не из этого мира. То, что тогда удалось вытащить Маха и Агнара из рабства – это очередное чудо, за которое стоит благодарить Руну. Причем, ей эти жесты благородства в мою сторону обошлись дорого – лишением должности, а возможно, и еще каким-то наказанием, я ведь не знаю наверняка.

Нельзя просто взять и сменить касту – это очевидно даже для меня, человека, попавшего сюда совершенно из другой реальности.

Виам и ее семья принадлежали к касте корней. Корни – это крестьяне и бедные горожане, у которых есть хоть какой-то угол для житья и которые хоть как-то проявляют себя в социуме. Если человек безработный и бездомный – он бомж, а бомжи – это уже черви, как и рабы.

Мне категорически не хватало информации. Все, что я знал, было слишком поверхностно и фрагментарно. Я решил пополнить свои познания о королевстве с помощью Виам. Только вот как это сделать основательно, но не вызвав подозрений?

– Скажи, а ты бы хотела переехать отсюда? – зашел я издалека, отпивая травяной чай.

Мы с хозяйкой дома сидели вдвоем на кухне. Укаб спал: старик был слишком слаб и большую часть времени проводил в постели. Нур тоже спала. А Вали играла с соседскими детьми где-то в коридоре за пределами квартиры.

– Переехать? Как это? – Виам изумленно посмотрела на меня.

– Ну как… в другой дом, например, или в другой город даже…

– Скажешь тоже, – покачала она головой, но улыбнулась, словно я ребенок, ляпнувший невероятно наивную, но умилительную вещь. – Ты ведь знаешь, Дан, что у нас нет денег на это.

– Но ведь мечтать никто не запрещает.

– Какой смысл в мечтах… – грустно вздохнула Виам. – Мечты – это побег в мир грез для сломанных душ.

– Давай сбежим ненадолго в этот мир, а? – заговорщицки подмигнул я, нагибаясь к ней поближе через стол. – К тому же, мы ведь не рабы, а свободные люди, в теории мы могли бы покинуть город…

– Конечно, могли бы, но куда идти? Да и зачем? Города везде одни и те же, и дома такие же, и люди. Нищета одинакова во всех уголках мира.

– А ты вообрази, будто мы стали богачами. Что бы с нами стало тогда, как думаешь?

– Думаю, нас схватили бы власти и вытрясли бы из нас души, чтобы выпытать, откуда в нищете богатство завелось.

– Какая же ты зануда, Виам. – Я по-братски потрепал ее по щеке. – Все мечты рушишь.

– Не привыкшая я мечтать, Дан, – снова вздохнула она. – По юности, с мужем дурачились, воображая, что однажды выйдем в люди, а потом… – Она махнула рукой и отвернула помрачневшее лицо в сторону.

– Как звали твоего мужа?

– Акиль.

– Я понимаю, что тебе сильно не хватает его…

А понимаю ли я на самом деле? Я не любил так, как любила Виам своего мужа.

– Ты не думала о повторном замужестве? – спросил я осторожно, боясь, что от этого разговора ее рана может снова начать кровить.

– Что ты такое говоришь? – У Виам глаза широко распахнулись от изумления. – Как я могу предать его память, выбрав себе другого спутника? Ведь брак – это навсегда. Мы клятвы давали. И вообще… люблю-то я его. – Ее глаза наполнились слезами.

– Прости меня, Виам, не стоило мне касаться этой темы… – Я взял ее за руку и нежно погладил.

– Все в порядке, Дан. Ты стал мне, как брат, и я рада поделиться с тобой тем, что на душе.

– Спасибо, Виам. Вы тоже стали мне родными.

– Хочу, чтобы ты знал… – она замялась на мгновение. – Я не хочу, чтобы ты считал себя обязанным нам чем-то. Я про жилье… Ты стал одним из нас, Дан. И с этого дня ты здесь не съемщик жилья, а… член нашей семьи.

Я ощутил прилив горячей благодарности, мощным потоком хлынувший прямо в сердце. И мне стало жутко не по себе оттого, что я вынужден лгать Виам. Неправильно это как-то.

– Скажи, Виам… если бы ты узнала обо мне нечто… ну, не знаю… особенное, что ли… если бы я открыл тебе свою тайну, ты бы смогла относиться ко мне так же хорошо, как прежде?

– Что ты хочешь мне сказать, Дан? Прошу, не пугай меня. – Виам вся побледнела.

– Я не беглый преступник, не волнуйся, – улыбнулся я, сомневаясь, надо ли было затевать этот разговор, но отступать поздно, да и надоели уже все эти хитросплетения и бесконечная ложь. – Я не из Альбита, Виам. Я явился сюда из очень и очень далеких земель.

– Из каких, Дан?

– Я не могу открыть тебе всей правды – для сохранения твоего душевного равновесия, милая моя. Но я тебе клянусь – тебе нечего опасаться меня! Все это время я был совершенно искренен с тобой, и в наших отношениях ничего не поменяется, если только ты не передумаешь и не захочешь меня выгнать.

– Не захочу. Но к чему вся эта загадочность, Дан? Что ты такое скрываешь и почему?

– Мне нельзя открывать перед другими людьми то, что я не из Альбита, Виам. Прошу тебя сохранить это в тайне.

– Поэтому ты иногда задавал странные вопросы? – догадалась женщина. – Я еще думала, что ты порой задаешь такие вопросы, ответы на которые и младенцы знают, но как-то не придавала этому большого значения.

– Да, Виам, твое наблюдение было верным. Я очень мало знаю об Альбите, плохо ориентируюсь в ваших законах и традициях. Попав в королевство, я оказался в касте червей, а теперь я – никто. У меня нет ни документа, ни фамилии, ни работы. И мне очень нужна твоя помощь, Виам. Мне нужны знания об окружающей меня реальности.

– Но как же ты попал сюда, Дан? И почему покинул свои края?

– Так получилось. Это очень долгая и сложная история, милая моя. Прости, но нам лучше не обсуждать это. Ты только верь, что я не опасен для твоей семьи. Ты мне веришь, Виам?

– Конечно, Дан! Я изумлена, у меня тысяча вопросов в голове, но я доверяю тебе, и если ты говоришь, что лучше не поднимать этот разговор…

– Спасибо, милая! – Я благодарно сжал ее тонкие, измученные тяжелой работой, пальцы. – А теперь я повторю свой вопрос: если бы у тебя появилось золото, чтобы переехать – в другой дом, город, не важно – это было бы возможно?

– О чем ты спрашиваешь, Дан? Зачем? – На этот раз в ее глазах был настоящий испуг.

– Просто ответь.

– Касту сменить нельзя, ты знаешь это. Люди из корней могут позволить себе дом не лучше этого. – Она обвела рукой помещение. – Мы могли бы продать наш дом и купить другой, но какой в этом смысл, если он будет не лучше, а то и хуже?

– А если подыскать что-то получше? Попросторнее, например?

– Да откуда же у бедняков золото на то, чтобы расширить свой угол для житья? К нам тотчас же появились бы вопросы у властей.

– Понятно… – разочарованно протянул я.

Будто верил, что может быть иначе. Только не в этом мире.

– Проверка властями, а дальше что?

– Как бы я объяснила им, откуда золото? – как младенцу начала втолковывать мне Виам. – Если бы они нашли его, отобрали бы, потащили бы в суд, обвинили бы в краже…

– М-да… значит, с домом плохая идея.

– К чему все это, Дан? Неужто ты предлагаешь мне украсть золото?

– Что ты! Неужто ты думаешь так плохо обо мне? – Потрепал я ее по руке, которую до сих пор держал в своей. – Я вынужден открыть тебе еще одну свою тайну, Виам. Но я тебя предупреждаю: если о ней кто-то узнает, мне спокойной жизни не видать.

– Я поняла. Ты меня пугаешь, Дан.

– Не бойся, я никого не убил. Дело всего лишь в том, что я – маг.

– Маг? – Глаза Виам в очередной раз округлились от потрясения. – Настоящий?

– Конечно, какой же еще. – Мне даже доставило удовольствие сказать это.

Я – маг. Блин, круто звучит!

– И что ты умеешь?

– Вот это.

Я продемонстрировал женщине свои способности. Увидев у меня в ладонях переливающийся сине-белым ком света, Виам вскрикнула и закрыла рукой рот.

– В жизни подобного не видела.

– Да ладно? – удивился я. – Я думал, тут такие фокусы каждый второй маг умеет вытворять.

– Один раз доводилось увидеть мага огня, издалека, правда, на городской площади. Но с его руки сорвалось пламя – оранжевое такое. А такого, как у тебя, ни разу не видела. Что это?

– Это магия созидания.

– Ты можешь что-то сотворить?

– Хм… вообще-то нет. Только восстановить разрушенное. Кажется… – Я глубоко задумался. – Слушай, Виам, ты гений. И как я раньше не копнул глубже в этом вопросе…

– Ты о чем это?

– Почему мой дар называется даром созидания, если я лишь восстанавливаю разрушенное? Надо это обдумать.

– А так ли это важно? – улыбнулась женщина. – По-моему, Дан, то потрясающе!

– Согласен, – я тоже довольно улыбнулся. – Только прошу тебя, не говори об этом девочкам и Укабу. Девчата – дети, могут проболтаться кому-то, а Укаб…

– Я тебя поняла, Дан, ты прав. Конечно, я буду молчать. Почему ты спрашивал у меня про переезд?

– Потому что хотел увезти вас из этого ужасного места.

– Но как? – ахнула Виам.

Кажется, сегодня у нее день сплошных потрясений.

– Я помог одному барону, и он заплатил мне за это золотом.

– Много?

– Очень много, Виам.

Она тихонько так выдохнула. Глаза женщины были полны испуга и тревоги.

– Не волнуйся. Золото чистое. Я вылечил его сына после дуэли.

– Мне стоит бояться за тебя, Дан?

– Нисколько. Значит, говоришь, нельзя просто взять и начать жить лучше, оставаясь при этом незамеченными?

– Никак. – Виам мотнула головой.

– Тогда останетесь жить здесь, но голодать вы больше никогда не будете. Я дам тебе золото, милая моя, а ты купишь на него все необходимое для вас: лекарства, если нужны, одежду, девочкам что-нибудь… И сладости и игрушки – обязательно. – После этих моих слов женщина схватилась за лицо. У нее задрожали губы. – Только помаленьку, чтобы внимания не привлекать. Лучше всего сделать это не здесь, а в другой части города…

– Бедняки с золотыми монетами везде привлекут внимание, – разумно заметила Виам, унявшая свои эмоции.

– Золото мы, конечно, разменяем… Да и вообще, есть у меня один знакомый владелец лавки. Надо подумать над этим…

– Дан…

– Да?

– Не стоит.

– О чем ты?

Виам опустила глаза.

– Не стоит давать нам золото. Ты не должен. Это не правильно.

– Так, – я поднял ее лицо за подбородок, – во-первых, о какой гордости может идти речь, когда ты сама десять минут назад говорила, что мы теперь семья? Во-вторых, неправильно – это когда малые дети голодают и годами ходят в одной и той же одежде, ясно?

– Да… спасибо, – прошептала женщина, а затем глухо разрыдалась.

– Ну-ну, полно тебе плакать… – Я подошел к ней и прижал ее голову к себе. – Ну, хватит, Виам, все же хорошо…

– Прости… я просто… не ощущала такой защищенности с тех пор, как умер Акиль.

– Теперь все наладится. Я вас в обиду не дам… Обещаю!

***

– Что значит, ты заработал пятьдесят золотых?! – вскричала во второй раз Мист.

– Я уже все рассказал тебе, – возмутился я. – Ты что, не веришь мне?

– Да я просто в ярости оттого, что такое веселье пропустила!

– Так сама виновата, что шлялась не пойми где столько времени.

– Шлялась?! – Она стукнула меня ладонью по затылку.

– Эй!

– У меня вообще-то свои дела могут быть, я тебе не нянька!

– Тогда нечего ныть!

– Ладно… А ну покажи золото! Не поверю, пока не увижу своими глазами.

Я вытащил мешочек из-под соломенного матраса и высыпал монеты на кровать.

Мист, как и всегда, выждала, когда я останусь дома один, чтобы посетить меня, так что мы не опасались ничьих любопытных взглядов.

– Ого-го! Да ты оказался куда шустрее, чем я думала, мальчик мой! – Мист быстро забегала глазами по монетам. – Здесь только сорок монет.

– Да. Я отдал часть Виам.

– Рассудок где-то выронил? – завопила Мист. – С какой стати золотом раскидываешься? Самому пригодится!

– Ты мое золото не считай, – сурово сказал я. – И Виам не трогай: она и ее родные под моей защитой теперь. Я поклялся себе вытащить их из дерьма, и я это сделаю.

– Тоже мне, рыцарь благородный нашелся… – проворчала противная брюнетка.

– А что, рыцари такие уж благородные?

– Редко.

– Очередной разрыв шаблона, – усмехнулся я. – А где ты пропадала?

– Тебя не касается.

– Ух, злюка! А сама в мои дела лезешь.

– Я тебе помогаю вообще-то. – Мист снова проехалась ладонью по моему затылку.

– Прекращай руки распускать! Кстати… насчет помощи. Ты не могла бы кое-что сделать для меня?

– Все, что угодно, ваше высочество. – Нахалка издевательски поклонилась.

– Мист, я серьезно.

– Говори уже давай.

– Я очень переживаю за Эйдин. Вдруг Крог додумается до того, что кто-то предупредил Бренда об опасности? Ведь если включить мозги и все хорошенько обдумать, несложно догадаться, что Эйдин могла приложить руку ко всей этой истории. Хотя у меня, наверное, просто паранойя разыгралась…

– Я бы не сказала. Ты вполне логично рассуждаешь. Конечно, сложно в чем-то заподозрить шлюху, ведь таких, как она, за людей не считают… но если человек, особенно человек при деньгах, желает докопаться до правды, он это сделает. Ты хотел попросить меня проследить за этим Крогом или что?

– Да. Пожалуйста. Ты ведь сможешь?

– Пф, спрашиваешь, – самодовольно хмыкнула Мист. – Завтра вернусь, сообщу новости. – Чокнутый Страж Источника исчез.

– Вот всегда она так… – проворчал я недовольно.

***

Квиг Крог вернулся домой со званого вечера. Ох уж эти приемы у высокопоставленных лиц – скука сплошная. Всем улыбайся да раскланивайся – баронского сына блевать тянуло от такого.

– Наведаться, что ли, к Эйдин, тоску разогнать и мысли развеять… – протянул он задумчиво.

Тут в его покои постучались.

– Войдите.

Дверь открылась, и в помещение вошла служанка. «Из новеньких, что ли?» – промелькнуло в мыслях будущего барона. Девушка была одета, как и все служанки, в простое серое платье до колен, в белый передник. На ее хорошенькую голову был повязан платок, из под которого выбивались черные пряди. В руках у служанки были ведро и тряпка. Лицом девица была хороша, как свежепоспевшая ягода. А уж тело… Квиг был без ума от форм, которыми обладала милашка.

– Ты новенькая? – спросил молодой мужчина.

– Да, ваше благородие. Меня наняли вместо женщины, которая была выгнана за воровство.

– Да, мать говорила что-то про пропавшее кольцо… – вспомнил Крог. – А ты, значит, не имеешь привычки руки тянуть к чужому?

– Что вы, ваше благородие! – испуганно шарахнулась бедняжка.

– Да ты не пугайся, я же шучу. – Квиг медленно подошел к служанке, взял из ее рук ведро и поставил его на пол. – Я, кстати, совсем не против, чтобы ты распускала руки в мою сторону… – Мужчина сдернул с головы девушки платок, и по ее плечам рассыпались роскошные иссиня-черные волосы. – Ах, какая же ты прелесть, оказывается. А что у нас тут, поглядим… – Его благородие сорвал с несчастной испуганной девушки передник и принялся расстегивать пуговицы на ее платье.

– Стойте, ваше благородие… – Девушка попыталась его остановить.

– Ты смеешь перечить мне? – Крог больно сжал ее пальцы.

– Что вы, ваше благородие… Я только хотела сказать вам… спросить вас… не хотите ли заняться этим… в более подходящем месте? Я знаю одно такое.

– Что ты говоришь! – восхитился баронский сын смелостью девицы. – Я готов на все, что ты готова мне предложить, милая.

– На все-на все? – с хитринкой улыбнулась служанка.

– А ведь былой скромности и испуга, как не бывало, – удивился мужчина, но тут же довольно улыбнулся и резко притянул девушку к себе: – На все, дорогая.

– Тогда закройте глаза, ваше благородие. И не подглядывайте.

Мужчина повиновался.

– Не подглядывайте…

– Твой голос звучит очень сочно, милая. Я сгораю от нетерпения.

– Вам понравится, ваше благородие, я обещаю.

Прошло некоторое время. Ощущения Крога были странноватыми, но он был слишком возбужден, чтобы обращать на такие мелочи внимание.

– Готово, ваше благородие.

Крог в сладострастном предвкушении открыл глаза и увидел… степь. Голую степь с жуткими деревьями, с уродливыми птицами и хмурым небом. Перед баронским сыном стояла служанка, но глаза ее полыхали таким огнем, которого вовек не сыщешь ни в каких запуганных хозяевами служанках мира.

– Какого хрена происходит? – заорал баронский сын.

– Ох, не пристало так выражаться лорду, ваше благородие. – Девушка осуждающе поцокала языком.

– Не знаю, что ты натворила, проклятая ведьма, но верни меня обратно. Я тебя на гильотину отправлю, тварь поганая!

– Или я тебя – только гильотины здесь нет, не обессудь. – Она очаровательно улыбнулась. – Наслаждайся, радость моя.

– Что ты…

Договорить баронский сын не успел. Прямо перед ним возникла странная фигура, очертаниями напоминающая человеческую, но словно бы… сотканная из тумана.

– Это еще что за…

Туманная тварь снова не дала договорить мужчине. Она повалила его на землю и стала плотно опутывать собой. Крог сопротивлялся, дергался, орал, пытаясь вырваться, но вскоре затих. Туманная жуть оплела тело баронского сына своими чудовищными щупальцами, те стали проникать в плоть мужчины все глубже и глубже, пока не растерзали изнутри его тело. Из горла Крога хлынула кровь, туманные щупальца распороли ему живот, выуживая на поверхность внутренности.

Красавица-служанка стояла рядом и улыбалась. В глазах ее плескалось чувство полной эйфории.

Глава 23. Градус безумия повышается

– Что значит, ты решила перестраховаться?! – заорал я на Мист, едва сдерживая в себе желание влепить ей пощечину.

Нехорошо все-таки женщину бить, даже если женщина эта – сущая бестия.

– Хватит на меня орать! – отчеканила она, почти коснувшись моего лица своим. – Я сделала это, чтобы защитить тощую задницу твоей драгоценной шлюшки. Баронский выблядок уже ломал голову над тем, как мог его враг понять, что заражен темной магией. Рано или поздно он вышел бы на твою шлюшку, и тогда мертва была бы она. Ты бы предпочел такой сценарий? – ехидно усмехнулась Мист.

– Нет, не предпочел бы… – вздохнул я и сел на кровать.

Злость вся куда-то разом улетучилась, я почувствовал себя опустошенным и разбитым изнутри.

Моей названой семьи снова не было дома. Мист проследила, как они ушли, и материализовалась передо мной, с порога заявляя: «Я прикончила баронского сынка, чтобы перестраховаться». Я, конечно, схватился за голову. Не на такую помощь с ее стороны я рассчитывал.

– Тогда что ты тут цирк устроил? – спросила девушка, расхаживаясь передо мной.

– Просто… я не так себе это представлял…

– Что представлял?

– Что буду защищать тех, за кого в ответе. Я не думал, что ради этого придется проливать чью-то кровь.

– Так подумай об этом сейчас, Дан. – Мист остановилась передо мной и, наклонившись к самому уху, прошептала: – Любая большая цель достигается путем больших жертв. Тебе придется проливать кровь и шагать по трупам, если ты хочешь выползти из того дерьма, в котором барахтаешься.

Я ответил ей прямым взглядом и убежденными словами:

– Я не превращусь в убийцу. Это не мой путь.

– А каков же твой путь? До конца жизни пробарахтаться в дерьме? – презрительно скривила она свое смазливое личико. – Тут я тебе не помогу. На мою поддержку можешь рассчитывать, только если планируешь стать выше, чем ты есть. С ползающими на самом дне жизни слабаками я не вожусь.

– Так вали тогда, я тебя не держу, – холодно отозвался я.

– Ой, мой маленький нежный мальчик обиделся. – Она взяла мое лицо за подбородок и провела кончиком языка по щеке.

– Отвали, Мист, – оттолкнул я ее.

– Так… – Девушка отошла на пару шагов и сказала: – У меня к тебе предельно серьезный вопрос.

– Валяй.

– Ты – гей? – предельно серьезным тоном спросила зараза.

– Ты дура? – грубо спросил я, с прищуром глядя на нахалку.

– Тогда почему ты отталкиваешь меня? Никогда не поверю, что от этого… – Она соблазнительно провела ладонью по своим аппетитным формам. – …можно отказаться в здравом уме.

– Тогда считай, что я ополоумел. Ты уж извини, детка, но ты не в моем вкусе.

– А ты в курсе, Дан, что ты редкостный урод?

– Ага.

– Идиот.

– Повторяешься.

Отвергнутая секс-бомба возмущенно фыркнула.

– Жертвовать своими дурацкими принципами даже ради дела ты не хочешь. Как ты тогда вообще собираешься выживать в этом мире? И чем конкретно ты планируешь заниматься? – спросила она спустя несколько минут молчания.

– О, ты снова разговариваешь со мной. Спасибо, что спросила. Как раз хотел задать вопрос… Руна в последний раз, когда мы с ней общались, пообещала мне, что найдет человека, который мне дорог, а когда я вернусь с острова, сообщит мне, где он. Но Руна пропала.

– Что за человек?

– Мальчик-подросток.

– Ты это серьезно? Ты собираешься возиться с каким-то мальчишкой? – От удивления Мист даже забыла состроить презрительную гримаску.

– Так, сразу говорю – заткнись на этот счет, – отрезал я. – Просто скажи: ты бы смогла помочь мне найти его? Я только знаю, где мы в последний раз видели его. Это случилось до острова, неподалеку от деревни, где я жил. А затем пришли сторонники короля-узурпатора и вырезали всю общину, кроме тех, кого увели в рабство. Мальчика тоже увели.

– Помочь-то я тебе смогу…

– Уверена? – заволновался я.

– Дан, – Мист посмотрела на меня, как на несмышленого младенца, – я – Бессмертная.

– А, да, конечно, извини, забыл, что ты – птица высокого полета.

– Хватит ерничать. Ты лучше скажи мне, готов ли ты заплатить достойную цену за мою помощь?

– Я готов на многое ради того, чтобы спасти мальчишку.

– Это же просто отлично, – хищно улыбнулась Мист.

***

Договорить мы с Мист не успели: домочадцы вернулись. Страж тут же испарился.

Виам водила семью на прогулку. После нашего с ней разговора на ее лице то расцветала улыбка, то эту улыбку затмевали тучи тревоги и страха. Я понимал, что творилось в душе женщины. Вчера только загибались от голода, а тут какой-то мутный тип отсыпает тебе десять золотых. Их я отдал Виам на продукты и для прочих необходимых трат. Им этого надолго хватит. На ближайшие несколько дней я уже закупил продуктов.

Поболтав несколько минут с Виам и покружив по комнате радостно верещавшую Нур, я отправился, как запланировал еще вчера, за покупками. Решил, что лучше мне самому этим заняться, чтобы Виам лишний раз не светила лицом где не надо.

Для начала я зашел к уже знакомому владельцу лавки, чтобы купить себе одежду поприличнее.

– Какие люди! – дружелюбно приветствовал меня торговец, расплываясь в улыбке. – Как идут ваши дела, молодой человек? Не собираетесь снова наведаться на остров дикарей?

– Пока нет. Но вообще намереваюсь отправиться в дорогу, чтобы подыскать себе хорошую работу. Потому и пришел к вам: мне бы одежу какую, чтобы хорошая была.

– У меня все хорошее, молодой человек, – обиделся немного торговец и вытащил на прилавок всякие разные тряпки.

Я выбрал коричневую рубаху из качественной, плотной материи, с широкими рукавами, зауженными к кистям; кожаный черный жилет со шнуровкой спереди; пару просторных темных штанов.

– Вот это все упакуйте, будьте любезны. Мне бы еще пару комплектов исподнего белья.

Получив желаемое, я попросил легкую обувь. Сапоги у меня все еще были в отличной форме, но постоянно разгуливать в них было невыносимо жарко.

Торговец предоставил мне кожаные коричневые туфли с заостренными носами. Вот дерьмо! Не то, чтобы туфли были какими-то ужасными, но как же я соскучился по удобным кроссовкам!

– И шляпу, если есть.

– У меня есть все, – гордо ответил торговец и снабдил меня черной шляпой с широкими полями.

– Благодарю вас. Сколько с меня?

– Один золотой.

Я вытащил монету и расплатился.

– Все диву даюсь, молодой человек, вы вроде из деревни бежали от нищеты и голода, а тут уже в который раз ко мне приходите… – Торговец хитренько так глазки прищурил.

– Так ведь я, как лощадь пахал, чтобы вот это все купить. Хочется выглядеть прилично. К тому же, наши друзья с острова очень уж подсобили мне своими пряностями тогда. А еще вот что я вам скажу, уважаемый, – я улыбнулся, источая максимум дружелюбия, – если вы умерите свое любопытство и перестанете подозревать порядочного, честного человека непонятно в чем, я к вам еще не один раз наведаюсь за товарами.

– Да что вы такое говорите! – Замахал руками возмущенно хитрый лис. – Да я ж разве подозреваю вас в чем-то? А любопытство мое вы мне простите, молодой человек, такова уж наша стариковская природа – желать узнать как можно больше. А вы заходите ко мне почаще, я всегда рад таким покупателям.

Я поблагодарил мужчину и пожал ему руку, после чего покинул лавку.

Опасался ли я, что торговец нагадит мне из-за своих подозрений? Есть немного. Но я почти уверен, что жажда золотишка пересилит в нем тягу соваться не в свои дела. Деньги, они такие – самый лучший аргумент в любом споре. Но даже если допустить самый худший вариант, важно только одно: Виам и ее семью со мной не свяжут. Подумаешь, угол у них снимаю. Если и будут проблемы, то только у меня, но я придумаю, как выкрутиться. К тому же, я не намерен месяцами тут сидеть. Мист сказала, что поможет отыскать Агнара, а это значит, что скоро мы отправимся в путь.

***

Я забрел в закуток в конце улицы, в котором было безлюдно, и по-быстрому переоделся в новую одежду. Я намеревался отправиться в торговую лавку в более приличной части города, так что надо выглядеть опрятнее. А то старая моя одежда уже поистрепалась основательно. Да и не первой свежести она. Виам предлагала мне стирать мою одежду, но я, конечно, отказался (сам стирал, но не так часто, как это делают женщины). Бедняжка и так стерла все ладони в кровь.

Дело в том, что Виам временами подрабатывала, стирая белье обеспеченных людей из касты ствола. Ну и всякую другую грязную работу такого же типа еще делала. Этих копеек несчастной хватало, чтобы кое-как концы с концами сводить, и то они все время недоедали раньше. Но теперь Виам не придется так мучиться. Я строго настрого запретил ей изматывать себя постоянным тяжелым трудом. Конечно, ей все равно придется время от времени брать работу, чтобы не вызвать подозрений, но хотя бы не до состояния изнеможения. Мы с Виам договорились, что, когда я покину их, чтобы искать Агнара (Виам знала об этом), она будет предельно осмотрительно тратить золото, и только на необходимое – налоги, лекарства и продукты.

Выйдя за пределы своей улицы, я нанял извозчика и попросил доставить меня до ближайшего культурного магазина, в котором одеваются люди из ствола. Спустя полчаса повозка остановилась, и я вышел.

Передо мной протянулось длинное, но невысокое здание, внутри которого были бесконечные торговые ряды со всем, что может захотеть купить человек. Побродив между ними, я зашел в лавку с женской одеждой.

– Могу я вам помочь, молодой человек? – обратилась ко мне полноватая женщина – продавщица.

– Да, пожалуйста. Мне бы для своей жены и дочек прикупить одежды.

За следующие полчаса я весь вспотел от напряжения. Кажется, проходить инициацию в мужчины было проще, чем выбрать платья для моих девочек. Сколько же их тут! И они ведь для среднего слоя населения, страшно представить, какой широкий ассортимент представлен для знати!

С помощью терпеливой продавщицы я в итоге выбрал по паре платьев для каждой из девочек: все хорошего качества и кроя, из нормальной ткани, но простые, скромные, без украшений. Мне очень хотелось побаловать Виам и ее дочек красивыми вещами (они же девочки, в конце концов, а девочки во всех мирах одинаково любят наряжаться!), но здравый смысл взял верх, и я ограничился покупкой лишь необходимого минимума.

Поблагодарив женщину, я ушел и продолжил прогулку по другим торговым лавкам. В одной из них купил Виам недорогие простые побрякушки (ну могут же нищие хотя бы дешевые бусы носить?!), а детишкам – несколько игрушек.

В лавке мужской одежды я купил для Укаба по паре рубах и штанов. Еще в одной – всем по паре нормальной, качественно сшитой кожаной обуви.

Вот теперь, кажется, можно домой. Ох, нет, чуть не забыл!

Оружейной лавки тут не было. Я нанял извозчика и попросил отвезти меня туда, где продают мечи.

Вскоре я уже стоял и выбирал себе клинок. Эх, Кристера бы сюда. Уж он-то мигом выбрал бы что-то простое и качественное одновременно. В конце концов, я остановил свой выбор на небольшом мече с простой рукоятью. Клинок острый – этого мне вполне достаточно.

– Сколько с меня?

– Десять динаров.

– Сколько?! – У меня, наверное, глаза на лоб полезли от возмущенного удивления.

– Клинок этого меча сделан из очень хорошей стали. Но если вы ограничены в средствах, могу подобрать вам что-то…

– Нет, беру этот, – перебил я торговца и выложил на прилавок десять золотых.

***

Домой я возвращался уже поздним вечером. Полумрак опустился на город. Небо было беззвездным, луна – ущербной, лишь редкие уличные фонари слегка рассеивали темноту.

Возле дома я замер, потому что услышал странные, подозрительные звуки. Хрипы? Стоны? Я прислушался внимательнее. Да это же голос Виам! Кажется, из заднего двора. Я кинулся туда. Увидев, остановился, как вкопанный.

Виам извивалась под чьим-то массивным телом, придавившим ее к земле. Одной рукой мерзавец стиснул ей рот, поэтому женщина только мычала и стонала.

– А ну оставь ее! – крикнул я, бросая мешок с покупками на землю и делая шаг навстречу к врагу.

Тот замер на секунду, а затем вскочил и повернулся ко мне.

– Пошел прочь, если хочешь жить, – почти ласковым голосом сказал мужчина.

Было темно, поэтому я не мог разглядеть черт его лица.

– Я сказал: оставь ее, – тихо повторил я, кладя руку на рукоять своего нового меча, который уже висел у меня на поясе. Как же я вовремя купил его.

– Слушай, дружище… – Мужчина сделал шаг ко мне. – Не мешай мне развлекаться. Этой бабенке ничего не будет. Я только получу желаемое и тут же отпущу ее.

– Развлекайся в другом месте.

– Не могу. Мне уже приглянулась она. – Он с улыбкой (судя по интонации) указал на Виам, корчившуюся на земле от страха.

– Она – под моей защитой.

– Жена, что ли? Так поделись. Могу заплатить за десять минут с ней один золотой. Это очень большие деньги для таких голодранцев, как вы.

– Пошел прочь! – процедил я сквозь зубы, подавляя в себе жажду разорвать гаденыша на лоскуты.

– Да ты знаешь, с кем вообще говоришь, червь? – снисходительным тоном спросил ублюдок.

– Если ты важный человек, зачем тогда шляешься среди таких голодранцев, как мы? – с вызовом спросил я.

– Я так развлекаюсь. Неужели непонятно? У таких, как я – у тех, кто властен делать, что хочет, и богат – бывают свои прихоти. А теперь я говорю тебе в последний раз – уйди прочь.