Текст книги "Темный Падший (ЛП)"
Автор книги: Эль Джаспер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Но, черт возьми, это так и есть.
Поскольку спускаться, должно быть, еще легче, чем подниматься, я знаю, что вернусь к Полумесяцу за считанные минуты. Как только я начинаю спускаться, резко останавливаюсь. И тут же замираю.
В двадцати футах от меня стоит одинокая фигура. Его лицо скрыто в тени, и я не вижу ничего, кроме его силуэта. Мое сердце подпрыгивает.
– Эли? – говорю я вслух. Господи Иисусе, он так на него похож. По крайней мере, мне так кажется. Его рост, фигура, широкие плечи. Даже то, как он стоит. Я медленно приближаюсь к нему. Он ничего не говорит, но я чувствую… что-то знакомое. В нем есть что-то знакомое. – Эли, это ты? – Я знаю, звучит абсурдно, что даже думаю об этом. Я видела, что с ним случилось на станции Уэверли. Невозможно отрицать, что произошло. И все же… я все еще сомневаюсь. «Эли! Если это ты, то, черт возьми, тебе лучше ответить мне!»
Я уже почти добралась до фигуры, а он не двигается. Он не говорит.
Он не дышит.
Я не слышу сердцебиения.
Я замираю. Стоя на месте, я ничего не делаю, только смотрю.
Изображение расплывается, смещается и исчезает.
Моргая, я смотрю в пустоту, протираю глаза костяшками пальцев и смотрю снова. Я оглядываюсь по сторонам. Я сижу на Месте в полном одиночестве.
И я, должно быть, схожу с ума. Теперь я вижу того, кого приняла за Эли? Качая головой, я снова опускаюсь на землю и через пару секунд уже мчусь во весь опор. Я пересекаю парк, сворачивая с тропинки и направляясь прямо через поросшее травой поле, и прохожу мимо небольшого водоема. Озера. Может быть, однажды я смогу вернуться и насладиться всем этим в полной мере.
Я огибаю дворец, и в ту секунду, когда мои ноги касаются земли разрушенного аббатства, из тени вылетает тело и врезается прямо в меня. Я отлетаю в сторону и приземляюсь под его весом.
– Что за черт? – бормочу я и двумя руками легко отталкиваю от себя тело. Я вскакиваю на ноги. – Что ты делаешь? – говорю я парню, поднимающемуся с земли, куда я его бросила. Из тени аббатства появляются еще пятеро. Всего шестеро парней, и в этом свете я бы сказала, что им от восемнадцати до двадцати трех лет. Молодые. Наверное, панки.
Дерьмо.
У меня нет на это времени.
– Куда это ты, девочка, так спешишь? – спрашивает один из них и подходит ближе ко мне. Остальные следуют за ним. Один за другим они расходятся веером. Окружая меня.
– Кто ты? – спрашивает другой. – Мы видели, как ты убегала с Места. Ты ненормальная.
– Я совершенно нормальная, – говорю я. – А теперь отойди. Мне нужно кое-куда.
Один смелый делает несколько шагов вперед и отталкивает меня назад.
– Ты никуда не уйдешь, мисс. – Он наклоняет голову, его лицо наполовину скрыто тенью. – Что это за татушки? – он протягивает руку и пытается коснуться моей щеки.
Неудачный прием.
Я хватаю его за руку и в мгновение ока заламываю ее ему за спину. Остальные надвигаются на меня, и я дергаю его за руку повыше. Он ругается и кричит.
– Ты, блядь, сломаешь мне руку, сука!
Я дергаю еще несколько раз, и он вскрикивает.
– Нет, – говорю я ему на ухо, прикидывая. – Нужно еще немного потянуть, прежде чем кость сломается.
– Отстань от меня! – кричит он с сильным акцентом.
Остальные приближаются. И без колебаний.
Я смотрю на того, кто впереди.
«Падай на колени».
Он с воплем делает это.
– Черт!
Следующий уже смотрит на меня.
«Ложись на бок, хватайся за яйца и кричи, как девчонка».
Он кричит, но крик такой раздражающий и громкий, что я останавливаю его.
«Кричи беззвучно».
Его рот широко открыт, но из него ничего не выходит. Идеально.
Остальные, все в поношенной одежде и футболках с куртками, падают таким же образом. Молча извиваясь на земле. Я веду того, кто стоит, все еще заламывая ему руку за спину, к разрушенной стене аббатства. Я поднимаю глаза и замечаю потемневшее небо, проглядывающее сквозь то, что когда-то было большим окном, а теперь превратилось в зияющую каменную пасть. Я прижимаю парня к стене, лицом к камню.
– Тебе что, правда нечем заняться, кроме как прыгать, или пытаться прыгать на женщин в парке? А? – Я толкаю его сильнее, и он хмыкает. У него короткая стрижка, иначе я бы схватила его за волосы и сильно дернула. – Перестань быть бесполезным куском дерьма для общества и займись чем-нибудь. Найди работу. Что угодно. – Я наклоняюсь ближе, касаясь губами его уха. – Но будь осторожен с теми, с кем связываешься.
Я в последний раз прижимаю его к каменной стене. Он снова хрюкает.
«Теперь встань на колени, веди себя тихо и не оборачивайся в течение пяти минут».
Я отпускаю его, и он опускается на колени.
Бросив взгляд на остальных, я качаю головой и направляюсь обратно на Кэнонгейт, все время задаваясь вопросом не о том, кого эта группа панков могла бы изнасиловать или избить, если бы меня там не было, а о том, что именно я увидела на Месте.
И почему я подумала, что это Эли.
На улицах уже стемнело, фонари горят и блестят на мокрой брусчатке, люди суетятся. Поднялся ветер, и он обдувает мои щеки. Я едва успеваю дойти до Олд-Толбут-Уинд, как чуть не врезаюсь в Ноя. Его лицо сердитое, почти освещенное светом лампы.
– Где ты была? – спрашивает он.
– Оставь эту затею, Майлз. Боже. Я пошла на пробежку, – отвечаю я.
– Одна? Никому не сказав? Серьезно? – сердито говорит он. – Черт возьми, Райли. Подумай головой.
Я в замешательстве смотрю на него.
– Мне больше нравится прежний Ной. Знаешь, тот, который подначивал меня в вампирском бойцовском клубе? – Я хмурюсь. – Где этот парень?
Глаза Ноя смягчаются в свете лампы, когда он смотрит мне прямо в глаза.
– Он ушел в ту же минуту, что и Дюпре. – Выгоревшие на солнце дреды перекидываются через плечо, когда он качает головой. – Эли заставил меня поклясться, что я присмотрю за тобой, если с ним что-нибудь случится. И я серьезно отношусь к своим клятвам, Рай.
Мы начинаем подниматься по Уинду в сторону Полумесяца. Я бросаю взгляд на Ноя.
– Что ж… спасибо тебе. Я ценю это. Но я могу…
– Постоять за себя. Да, я знаю, – улыбается он. – Эли говорил, что ты так скажешь. Некоторое время назад, в Саванне. Перед нашим отъездом.
Я снова улыбаюсь.
– Да, он бы так сказал. – Хотя внутри у меня разрывается сердце при одной мысли о нем. – Ной, вон там, на холме. Мне… показалось, что я его видела. – Я смотрю на него. – Эли.
Лицо Ноя застывает.
– Кто это был?
Я смеюсь и качаю головой.
– В том-то и дело. Это был… никто, я думаю. – Мой взгляд встречается с его взглядом. – Он… расплылся, поблек и исчез. Вокруг никого не было, кроме, ну, это было позже, у аббатства.
Ной хватает меня за руку, и мы оба резко останавливаемся.
– Что случилось в аббатстве?
Я отдергиваю руку.
– Послушай, поклялся ты или нет, но ты не можешь все время быть мистером Гиперопека. Боже мой. – Я качаю головой. – Люди. Дети. Дети-панки. Я позаботилась о них.
– Сколько их было? – спрашивает он.
– Шестеро.
– Боже, Райли, – бормочет он. Мы подходим к воротам, и остальные уже ждут нас. – Что ты с ними сделала?
Я пожимаю плечами.
– Ничего особенного. – Я улыбаюсь. – Обещаю.
– Итак, вы снова нашли дорогу домой, – говорит Джейк. – Мы будем охотиться группами по три человека. Майлз, Габриэль и Сидни. Дариус, ты с оборотнями. Аркос, Райли и я. Держитесь в тени. Так и они предпочитают. По дороге на Королевскую милю вверх, в замковые сады внизу, в клубы на Ниддри-стрит, вокруг Кирк-ярдов. Моя группа посетит сначала Трон-Кирк, Собор Святого Эгидия, Грейфрайарз и университет. И все, что ближе или ближе к этому. Дариус, твоя группа пойдет по Ниддри-стрит. Габриэль, Касл-Гарденс, монумент Скоттсу, Уэверли.
Ной украдкой бросает на меня взгляд.
«Я ненавижу, когда меня нет рядом с тобой. Чертовски ненавижу. Будь осторожна и не делай глупостей. Понятно?»
«Да, я понял, мистер Сварливые Штанишки. Не отвлекайся от игры. Сидни, прежде всего, нуждается в том, чтобы за ней присматривали. Именно поэтому ты сегодня с ними. Я рассказала Джейку, какой ты крутой боец. И не волнуйся. Я буду в безопасности. Обещаю.» Я улыбаюсь и киваю, несмотря на его хмурый взгляд, и присоединяюсь к своей команде.
Из темноты ко мне спешит старина Питер, пересекая подъездную аллею Полумесяца.
– Вот, пожалуйста, мисс, – говорит он со своим сильным акцентом, отчего «пожалуйста» звучит как «пжалста». Теперь не забуду. Не так ли? Он протягивает мне плащ и меч.
Я улыбаюсь и беру их.
– Спасибо, Питер.
– Да, – отвечает он, кивая своей седой головой в кепке. – Будьте осторожны, все вы.
Я продеваю руку за кожаный ремешок, застегиваю его на талии и убираю меч в ножны. Викториан помогает мне надеть пальто.
– Я знаю, тебе больно из-за твоего мужчины, – шепчет Викториан мне на ухо. – Но даже я согласен с Майлзом. Включись в игру, Райли. – Он разворачивает меня и смотрит в глаза. – Я не вынесу, если тебе причинят вред. Ни в коем случае. – Его взгляд становится пристальнее. – Я этого не вынесу.
Я пристально смотрю на него.
– Ладно, ладно, Вик. Угомонись. Обещаю. Я буду осторожна.
Он продолжает изучать меня, будто не верит ни единому слову.
И не без оснований.
– Ладно, пошли, – зовет Джейк. Мы все расходимся.
Мы сразу же пересекаем Каугейт и направляемся к мосту Георга IV. Здесь еще открыто несколько кафе, пекарен и лавок, торгующих чипсами. Несколько ресторанов. Движение на улицах замедлилось, почти так же, как и пешеходное движение на тротуарах. Мы доходим до Кэндлмейкерс-роу и направляемся в сторону Грейфрайарз. Мы прячемся в тени, прижимаемся к стенам и критически оглядываемся в поисках Джоди. Я не вижу и не чую ничего необычного. Мы заходим в переулки и выходим из них, заходим за здания предприятий и в любое маленькое, темное местечко, где может притаиться зло. Ничего. Наконец, в Грейфрайарз, как раз когда мы пробегаем мимо Кирк-ярда, начинается экскурсия с привидениями. Гид, крупный темноволосый парень в черном плаще, пристально смотрит на нас, но продолжает идти с группой.
Во дворе церкви мы разделяемся и обходим множество каменных склепов и надгробий, заполняющих древний священный двор. Кладбище аккуратно ухожено, среди зеленой травы проложены дорожки. Впереди я что-то слышу. Биение сердца. Одно. Я отступаю в тень и жду. Вскоре на дорожке, ведущей к главным воротам Грейфрайарз, появляется молодая женщина. Я понятия не имею, почему она одна. Уже далеко за девять вечера. Должно быть, она ускользнула от туристической группы. Она одета в черный бушлат, ее волосы убраны под кремовую вязаную шапочку. Она быстро идет, засунув руки в карманы. Так быстро, что она проходит мимо меня, не замечая. Я следую за ней.
«Где ты?» Викториан говорит у меня в голове.
«Я не знаю. У склепа. Здесь кто-то есть. Человек. Кажется, она знает, куда идет», отвечаю я.
«И куда же?» спрашивает Вик.
И тут до меня доходит запах. Сильнее, чем обычно. Это значит, что здесь не один человек.
«Джоди, Джейк, Вик. Идите сюда. Я чувствую их запах. Я рядом со стеной могил. Они такие серые, что некоторые кажутся почти черными. И здесь женщина».
Ни за что на свете Джоди не убьет невинного человека, когда я буду так близко. Я спешу за ней, мой взгляд мечется в темноте. Джоди пока нет. Надеюсь, мы подоспеем вовремя. Я отступаю в тень, следуя за ней. Я не хочу пугать ее и не хочу, чтобы Джоди видели меня. По крайней мере, пока.
Потом я вижу их. Вернее, их тени. Черт, и никаких признаков Вика и Джейка.
«Где вы, черт возьми, пропадаете, ребята?»
Никто не отвечает.
Так что я справляюсь со всем сама. Своим путем.
Я смотрю на удаляющуюся спину женщины.
«Разворачивайся и беги. Возвращайся к главным воротам и входи в первое открытое заведение, которое видишь. Или присоединяйся к туристической группе. Сделай это сейчас».
Женщина разворачивается и начинает тащить свою задницу по мощеной дорожке.
Это немедленно привлекает внимание Джоди.
Как только человек пробегает мимо меня, я выхватываю клинок и выхожу на тропинку. В этом месте чертовски темно, и только далекий свет от фонаря во дворе неподалеку освещает мое направление. Я как раз за пределами круга света. Я поворачиваюсь к Джоди и наблюдаю, как четверо из них выходят из тени.
Дерьмо.
«Ты впереди. Падай на землю».
Ничего. Ничего не происходит. Только они все начинают шипеть, как гребаные слистаки из «Страны потерянных», и подбираются ближе. Трое начинают кружить вокруг меня. Полагаю, они порождения магии, и мое четырехкратное вампирское колдовство разума на них просто не действует.
Двойное дерьмо.
Это значит, что мне просто придется отрубить их уродливые головы.
Я быстро сбрасываю с себя этот удушающий длинный плащ и отбрасываю его в сторону. Теперь я не так стеснена в движениях, теперь могу двигаться лучше, и встречаю первого приближающегося ко мне Джоди. Они высокие, серые и кожистые, с огромными ртами, которые закрываются не полностью. И от них воняет, как от гниющей свиной туши. Да, к сожалению, я знаю, как это пахнет. Можно подумать, что волшебное создание может быть более… привлекательным. Только не Джоди.
Тот, что передо мной, делает выпад, а я приседаю, перекатываюсь и вскакиваю ему за спину с поднятым мечом. Сильным ударом я сношу ему голову. Прочь. Она скатывается по мощеной дорожке в траву, где превращается в белую кашицу. Начинаются крики, начинается белая вязкая жидкость, в которую превращается Джоди, и я сталкиваюсь со следующим. Куда, черт возьми, подевались Вик и Джейк?
Вычеркиваем. Еще двое стоят лицом ко мне, один кружит у меня за спиной. Шипят. Они открывают рты и шипят. Длинные тонкие пальцы с зазубренными когтями тянутся ко мне, и единственное, что приходит мне в голову, – это сбить одного с ног и вцепиться в другого. Я именно так и делаю. Одним прыжком я отталкиваюсь от груди того, кто стоит передо мной, замахиваюсь в воздухе, целясь в голову другого, и попадаю в цель. Голова противника перекатывается, и я приземляюсь на корточки. Тот, кого я сбила с ног, уже снова поднимается и продвигается вперед.
Кто-то хватает меня сзади. Холодная, жесткая хватка обхватывает мое горло. Это буквально отрывает меня от земли. Двое других продолжают наступать, и я наношу удар кончиком меча по ноге того, кто держит меня. Он кричит, но не отпускает меня.
Затем раздается звон стекла, свет лампы гаснет, и на все кладбище опускается темнота. Я ничего не вижу. Хватка на моем горле усиливается, я задыхаюсь и врезаюсь локтем в ребра Джоди. Молниеносно, снова и снова, я ударяю по нему, но он все еще держит меня.
Затем крылья. Десятки хлопающих крыльев. Я не вижу их, только слышу, и они в ярости проносятся над головой. Теперь они так близко, что я чувствую, как воздух касается моей кожи. Пронзительный звук, еще больше крыльев, и поднимается сильный ветер. Я падаю. Перекатившись, я нахожу опору и подпрыгиваю, пригибаюсь и вглядываюсь в темноту. Кажется, что по кладбищу проносится облако теней, а крики Джоди наполняют ночной воздух. Затем они прекращаются так же быстро, как и появились. В Грейфрайарсе воцаряется тишина. Джоди больше нет.
Вопрос в том, кто их убил?
«Я сказал тебе, что присмотрю за тобой, Райли. Не важно, что тебе пришлось защищаться в одиночку. Возможно, меня физически не будет рядом, чтобы помочь тебе, но я всегда рядом. Я с нетерпением жду завтрашнего вечера. Пока…»
– Что случилось? – внезапно восклицает Джейк, взбегая по мощеной дорожке. Викториан следует за ним по пятам. Оба выглядят такими же растерянными, как и я. – Куда ты пошла?
Смятение охватывает меня, и я озадаченно смотрю на Джейка.
– Куда я пошла? Где вы двое были? Я звала вас обоим, но ни один из вас не ответил.
– Нет, ответили, – ответили они оба одновременно.
– Ты сказала, что последовал за каким-то человеком от Грейфрайарз гейтс на Ниддри-стрит, в клуб, – говорит Джейк.
– Когда мы не смогли найти тебя внутри, Ной и оборотни отправились сражаться с несколькими Джоди, которые жили в соседнем квартале. Мы пошли туда, чтобы помочь, думая, что ты тоже там.
Я совершенно сбита с толку.
– Я этого не говорила, – говорю я им. – Я сказала, чтобы вы шли сюда.
Оба качают головами. Я киваю.
– Что ж, значит, у Падших есть преимущество перед нами. – Я смотрю на Джейка. – Они выяснили, как манипулировать нами, даже не находясь здесь физически. Они сказали вам идти в другое место.
– Что случилось? – спрашивает Джейк, оглядывая груды пузырящейся слизи Джоди.
– Я отослала человека, – говорю я, и это звучит забавно для моих ушей, будто я уже не человек. – А я осталась отбиваться от Джоди. Я победила двоих из четырех.
Джейк оглядывается по сторонам.
– Куда подевались остальные?
Я качаю головой.
– Я снова услышала шум крыльев над головой, и свет погас. – Я указываю на фонарь во дворе в углу, который все еще не горит. – И следующее, что я помню, – тот, кто держит меня за горло, отпускает, и… что-то убивает их всех.
– Черт, – говорит Джейк. – Зачем кому-то из Падших посылать тебе помощь? – Он качает головой. – Не имеет смысла.
– Именно так я и думала, – отвечаю я. – Это был тот самый голос. Тот, который прислал мне приглашение. Я узнаю его. – Я смотрю на Джейка. – Он говорит, что не допустит, чтобы со мной что-нибудь случилось.
– Что ж, – говорит Викториан, глядя на меня сверху вниз. Темно, но я смутно различаю его силуэт. Я знаю, что эти влажные карие глаза метают в меня кинжалы за мою беспечность. – Больше никаких расставаний не будет. С этого момента я не отстану от тебя ни на шаг.
В этот момент церковный колокол пробивает одиннадцать.
– Давайте отправимся на другую сторону Старого города, – говорит Джейк. – Мы будем охотиться до рассвета.
И мы охотимся.
Мы проскальзываем по каждому закоулку Старого Эдинбурга, заглядываем в переулки, проходим между старинными заведениями и даже заглядываем внутрь некоторых из них. Есть небольшой промежуток времени, когда в городе тихо: ни черных такси, ни грузовиков, ни торговцев, ни туристов. Это время настало, и до рассвета остается около часа. В заливе лают тюлени, и шум прибоя, разбивающегося о скалы, будоражит мои чувства. Клубится туман, проникая сквозь старый камень и окутывая шпили и архитектуру Старого города Эдинбурга. Этот белый пар проникает внутрь и обволакивает своими длинными тонкими пальцами каждую поверхность, каждый камень, камешек, почтовый ящик и припаркованную машину. Он даже обвивается вокруг моих лодыжек.
Мы все в пабе Ниддри, не на Ниддри-стрит, но все равно в пабе, и владелец знает Габриэля и Сидни достаточно хорошо, чтобы дать им ключ. Мы сидим за большим столом в углу, приглушив свет, и я потягиваю темное пиво.
– Сегодня ночью было убито в общей сложности семь Джоди, – говорит Джейк. – Не думаю, что в этот вечер погибла хоть одна невинная душа.
– Двое из них были убиты благодаря Падшим, – говорит Дариус. – Не знаю, как ты, но, по-моему, у Райли есть поклонник, – говорит он и смотрит на меня. – Один из Падших.
– Тот же, кто подарил ей приглашение на сегодняшний благотворительный вечер, – говорит Ной. – Я бы поставил на это пакет свежей крови.
– Посмотрим сегодня вечером, – говорит Джейк. Он смотрит на меня. – И если вы, девочки, хоть на секунду думаете, что будете там одни… – Он медленно улыбается мне. – Тогда вы просто плохо нас знаете.
Я делаю большой глоток пива, глядя на Джейка поверх дна бутылки. Допиваю и улыбаюсь в ответ.
– Да, я знаю это. Вроде как уже привыкла.
– А следовало бы, – говорит Ной рядом со мной. Его взгляд чуть более глубокий, чем обычно. – И не думай, что ты к этому привыкнешь.
– Любая из вас, – многозначительно говорит Люциан своей паре Джинджер.
Я тут же перевожу взгляд на Габриэля.
Он тут же переводит взгляд на Сидни.
Но он ничего не говорит.
Чушь собачья.
Я уже подумываю о том, чтобы взять все в свои руки и заставить его рассказать ей, что он на самом деле чувствует.
Габриэль переводит взгляд прямо на меня. И замирает. На несколько секунд.
Замечание принято.
Я улыбаюсь.
Как только темнота рассеивается и на смену ей приходит свет, мы выходим из «Ниддри» и направляемся в Полумесяц. В особняке, полном вампиров, оборотней и бессмертных друидов, я единственная, кому нужен полноценный сон.
Впереди еще много работы. Дариус, Габриэль и Сидни просматривают исторические книги, старинные фолианты, передаваемые от одного клана людей к другому, в поисках сражений, которые произошли в соответствии с надписями на первой реликвии. Пока они это делают, я отключаюсь.
Надеюсь, не на ближайшие двадцать четыре часа.
– О, я так рад видеть вас всех в целости и сохранности, – говорит Питер, встречая нас у ворот. Раннее утро, туман окутывает наши лодыжки, а старина Питер одет в свою твидовую кепку, рабочие брюки и шерстяное пальто. У него ярко-красный нос, а глаза светятся неподдельным счастьем. Какой милый старичок.
– Да, мы тоже этому очень рады, – говорю я и улыбаюсь ему.
– Не хочешь ли полный шотландский завтрак, девочка? – спрашивает он меня, затем оглядывает других участников. – Кто-нибудь?
– О, я за, – говорит Джинджер.
– Да, – подхватывают Люциан, Габриэль и Сидни.
– Отлично! Все будет готово как можно скорее! – говорит он и спешит к главному входу.
– Прогуляешься со мной, пока у меня есть V8? – спрашивает Ной, хлопая меня по плечу.
– Райли, можно тебя на пару слов перед сном? – прерывает меня Викториан.
Я улыбаюсь.
– Конечно. Я позову тебя.
Он кивает и направляется внутрь.
Я искоса смотрю на Ноя.
– Ты цепляешься за меня, чтобы позлить Вика?
Ной чуть не задыхается.
– Цепляю? И нет. Превращаю в ад, нет.
Я ухмыляюсь.
– Тогда ладно. Только на секунду. Я устала.
Его ртутные глаза изучают меня гораздо дольше, чем это необходимо.
– С тобой что-то не так, – говорит он. – Раньше ты никогда так много не спала. А как насчет звона в ушах? Тебе уже лучше или нужно показаться врачу?
– Так, наверное, лучше. Все еще есть, но уже не так сильно. Наверное, просто начинается насморк.
– Хорошая попытка, – говорит он.
– Ну, тогда я понятия не имею. Я сама только что об этом подумала. – Я смотрю на него. – Может быть, потому, что я превратилась из слегка эксцентричного, но в то же время полноценного человека, несмотря на то, что могут сказать другие, в человека со способностями. Может быть, это все… настигает меня. – Я качаю головой. – Не знаю. Но, черт возьми, когда я падаю, я выхожу из игры.
– Да, я знаю. – Он открывает передо мной дверь, и я вхожу. Он следует за мной, мы пересекаем фойе, и он отводит меня в сторону, в гостиную, расположенную рядом с главным входом. Лишь слабый свет пробивается сквозь щель в еще не задернутых на день шторах. Его пристальный взгляд находит мой и удерживает его. Его тело близко, и он убирает с моего лица распущенные волосы. – Это опасно, Рай. Слишком опасно для тебя оставаться одной. Никогда.
Я откидываю голову назад и закрываю глаза.
– Ной. Ради бога. – Я поднимаю голову и смотрю на него снизу вверх. – Что такого чертовски важного в моей безопасности? Не то чтобы я не дорожила своей жизнью, но… черт возьми. Все так беспокоятся о моей безопасности. – Я беру его за руку и сжимаю ее. – Никто из нас здесь не застрахован от смерти. Даже бессмертные могут умереть. Под угрозой вся наша безопасность, не только моя.
– Да, но ты здесь единственная, кого я поклялся оберегать, – он переплетает свои пальцы с моими и крепко сжимает их. – И я сдержу свои клятвы, черт возьми.
Подняв руку, Ной проводит подушечкой большого пальца по моей губе.
– Я храню их, Райли По. Ты важна для меня.
Искренность в его необычных глазах видна даже в полумраке раннего утра, в почти затемненной комнате. Эмоции приходят ко мне из ниоткуда, и я вдруг чувствую себя такой уязвимой, такой… слабой. Я скучаю по объятиям, по тому, как меня лелеют. Я знаю, это звучит нелепо, но… я ничего не могу с собой поделать. Я потеряла того, кого любила всем сердцем. И это была чертовски долгая борьба за то, чтобы ожесточить свое сердце.
Взгляд Ноя смягчается.
– У тебя совсем не жестокое сердце, женщина. – Он гладит меня по щеке. – Никогда таким не было.
Внезапно я испытываю сильнейшее чувство, когда просто… падаю в объятия Ноя. Но я этого не делаю. Вместо этого я сжимаю его руку и улыбаюсь.
– Конечно, так и есть. Я обещаю быть осторожной. Я разрешаю тебе безжалостно присматривать за мной. – Я выхожу из гостиной и оглядываюсь через плечо. – Увидимся через несколько минут.
Ртутные глаза молча смотрят мне вслед, когда я ухожу.
Я уже на полпути к лестнице, когда Викториан внезапно оказывается рядом со мной.
– Ты меня не позвала.
Я запрыгиваю на ступеньку.
– Господи Иисусе! – Я смотрю на него и толкаю локтем. – Прости, я забыла. Больше так не делай.
– Я не доверяю Майлзу, – выпаливает Вик. Мы поднимаемся на площадку второго этажа и идем по коридору. – Мне он не нравится.
Я смеюсь.
– Ну, поверь мне, это чувство взаимно. – Я смотрю на него. – Почему ты ему не доверяешь? Ты имеешь в виду, со мной?
Викториан кивает и уходит, заложив руки за спину.
– Теперь, когда твой мужчина ушел.
– Возможно, он думает о тебе то же самое, – говорю я. Честно говоря, я всегда чувствовала реакцию Ноя. Я просто отмахивалась от этого, как от сильной вампирской сексуальности. Возможно, я ошибалась.
– У него есть на то веские причины, – прямо отвечает Викториан и останавливается у моей двери. – Я знаю, ты скорбишь по своему мужчине, – говорит он, глядя на меня сверху вниз своими темно-карими глазами. – И я знаю, что ты жаждешь, чтобы тебя обняли, утешили, – говорит он, поднимает мою руку и целует ее. – Я здесь для тебя, любимая. Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь.
Я моргаю.
– Не люблю ходить вокруг да около. Это ты, Вик?
Он одаривает меня легкой улыбкой.
– Полагаю, что нет.
– Что ж, – я обхожу его и открываю свою дверь. Оглядываясь через плечо, я смотрю на него.
– Я ценю твое предложение, – говорю я. – И ты будешь первым, кто узнает, если я захочу воспользоваться твоим предложением. Спокойной ночи.
Я закрываю дверь, но не успеваю заметить, как на его красивом лице расплывается широкая, нелепая улыбка.
Боже милостивый.
– Однажды я завоюю тебя, – бормочет Викториан по-румынски по ту сторону двери.
– Я знаю, что ты только что сказал, – отвечаю я по-румынски.
Вик ругается и уходит из коридора.
Наконец-то моя кровать.
Я сбрасываю с себя одежду, скидываю ее в кучу на полу и забираюсь в постель в одних трусиках и лифчике. Через несколько секунд я засыпаю.
По крайней мере, до того, как сны снова начнут мучить меня.
Часть 9: РАЙ И АД
Была ночь, и лил дождь; и, падая, это был дождь, но, упав, это была кровь.
– Эдгар Аллан По, «Молчание – сказка»
Я вижу боль в глазах Райли, и мне ее так жаль. Она потеряла своего партнера, Эли, и то, как она его потеряла… невыносимо думать об этом. Но, черт возьми, она – боец. Она хорошо скрывает свои страдания и ставит команду и жизни невинных людей выше собственной боли. Я никогда не видел ничего подобного. Честно говоря, я рад быть на ее стороне. Она еще не совсем прониклась ко мне симпатией, но скоро это произойдет. Я надеюсь.
– Джинджер Слейтер
Я нахожусь в таком глубоком, темном и тяжелом месте, что мне приходится прилагать все усилия, чтобы дышать. Я не уверена, в чем дело – в самом месте или в моей компании. Думала, что я одна. Думала, что я в своей постели.
Но это определенно не так.
В одно мгновение сквозь облака пробивается легкая дымка, которая едва освещает окрестности. Я на озере? Какой-то водоем. Я опускаю взгляд. На мне только лифчик и трусики. На дворе октябрь, но мне тепло. Совсем не холодно. На самом деле, это похоже на летний день дома, в Саванне.
– Думал, ты никогда не проснешься.
Я подпрыгиваю от неожиданности и оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это ко мне подкрался. Знакомый силуэт, но я не узнаю его. Мужчина. Высокий. Широкоплечий. Длинные волосы зачесаны назад. Мускулистый. Легкая дымка луны не позволяет мне разглядеть его черты. Однако его акцент… уникальный. Привлекательный.
Я почти ничего не могу поделать с этим влечением.
– Мне… жаль. Я просто не мог дождаться, – говорит он и подходит ближе. Я позволяю ему это, сама не знаю почему. И снова, кажется, я ничего не могу с собой поделать. У меня внутри порхают бабочки, и я делаю глубокий вдох, чтобы попытаться избавиться от этого чувства. Ничего не получается.
Он – я понятия не имею, кто он и как его зовут, и по какой-то причине даже не спрашиваю – останавливается в шаге от меня. Из-за туманного лунного света за его спиной я не вижу его лица. Просто знаю, что его очарование поражает меня так, как я не привыкла к этому. Только Эли заставляет меня чувствовать это. Думаю, это и есть Эли. Но так ли это? Я чувствую его. Ощущаю его. И все же… он другой. Я в полном замешательстве. Снова глубокий вдох. И снова ничего не получается. Бесполезно.
Затем его большие руки обхватывают мой подбородок с обеих сторон, и его губы касаются моих, шепча что-то.
– Я собираюсь поцеловать тебя, Райли, – говорит он и слегка надавливает, заставляя меня открыть рот. Он наклоняет голову и прижимается ко мне, делая глубокий вдох, когда целует меня.
У меня перехватывает дыхание, и я тону в медленном, эротичном прикосновении его губ, запускаю пальцы в волосы, которые на ощупь напоминают тяжелый шелк, и ощущаю его вкус в ответ.
Его руки скользят по моим бокам, затем поднимаются выше и обхватывают мою грудь через лифчик. Он быстро расстегивает застежку спереди и сбрасывает шелковистый материал с моих плеч. Тот падает на землю. Он ласкает меня своими мозолистыми руками, и я закрывают глаза от этого ощущения. Его рот притягивает мой, и тепло его ладоней на моей груди заставляет меня прижаться к нему, но он больше не двигается – только глубокие, собственнические поцелуи.
Затем он останавливается.
Прижавшись своим лбом к моему, он обхватывает меня руками за спину и притягивает к себе. Почему я так сильно хочу его? Кто он? Почему он кажется таким знакомым? И почему я сейчас не в себе?
Я откидываю его волосы в сторону и приближаюсь губами к его уху, касаясь языком мочки. Когда он вздрагивает, я шепчу:
– Пожалуйста, не оставляй меня, Эли. Еще нет. Я этого не вынесу.
Он замирает, отстраняется и смотрит на меня. Я не вижу его глаз, только темный блеск, но я знаю, он изучает меня. Созерцает. Удивляется, какого черта я делаю.
– Я… Господи, ты нужен мне, Эли. Мне так больно, – говорю я прерывистым шепотом.
Не говоря ни слова, он делает, как я прошу.
– Уверена? Я… не думаю, что смогу остановиться, если начну.
– Да, – шепчу я, прерывисто дыша. – Я не хочу, чтобы ты останавливался.
Затем он поднимает меня на руки и несет к воде.
– Я чувствую твой запах, почти ощущаю тебя на вкус, настолько сильно твое желание. – Он продолжает двигаться, и его длинные шелковые волосы падают на мое обнаженное плечо, заставляя меня дрожать. Он наклоняет голову и обнюхивает мою шею, словно хищный зверь. – Я мечтал попробовать тебя на вкус, почувствовать, как ты взрываешься под моим языком. Я никогда не думал, что ты будешь обладать мной… вот так. – Он ставит меня на ноги, и теплая вода доходит мне до пояса. Он обходит меня сзади и останавливается, склонив голову к моему уху, его шепот напоминает глубокое мурлыканье, но он по-прежнему не касается меня, посылая вибрации удовольствия по моей влажной коже. – Я собираюсь погрузиться глубоко в твою тугую влагу, почувствовать, как твои женские мускулы сжимают мою твердую плоть, когда ты принимаешь меня всего, – говорит он, облизывая мочку моего уха, его теплое дыхание ласкает мою щеку. – Но сначала, – говорит он, и его хриплые слова отдаются у меня в горле, заставляя меня дрожать от возбуждения, – я собираюсь заставить тебя потерять контроль прямо там, где ты стоишь.
