Текст книги "Темный Падший (ЛП)"
Автор книги: Эль Джаспер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Эль Джаспер
Темный Падший
Оригинальное название: Black Fallen
Автор: Эль Джаспер / Elle Jasper
Серии: Хроники Темных Чернил #4 / Dark Ink Chronicles #4
Перевод: maryiv1205
Редактор: maryiv1205
Часть 1: ПОЛУМЕСЯЦ
Я увидел ангела в мраморе и вырезал его, пока не освободил.
– Микеланджело
Чувство полной и бесповоротной катастрофы поселилось в глубине моего сознания. Надеюсь, что эти новые члены команды смогут помочь изменить ситуацию к лучшему. Что-то должно измениться.
– Габриэль
Эдинбург, Шотландия
Старый город
Конец октября
Кровь. Господи Иисусе, здесь так много всего этого. Везде. Тела. Человеческие тела. Скрюченные, искореженные, с зазубренными костями, торчащими из-под разорванной одежды, безжизненно лежащие на булыжной мостовой. На фоне зданий. Их было так много. Желудок сжимается, и я отворачиваюсь. Я дышу, осторожно прокладывая себе путь. Здесь холодно. Ветрено. Теперь улицы опустели. Куда делись кровь и тела? Я здесь не одна. Я чувствую чье-то присутствие.
Оно позади меня. Прячется в тени. Так быстро, что я не могу сказать, бежит ли оно, летит или карабкается по стенам.
На самом деле это не имеет значения. В любом случае, за мной следят.
И это один из Темных Падших.
Спеша по тротуару, я проскальзываю в узкий переулок и прижимаюсь спиной к старым камням. Тусклый уличный фонарь нависает надо мной, и длинные зазубренные тени тянутся ко мне. Я прислушиваюсь. Воздух внезапно меняется, и в следующую секунду я перепрыгиваю через переулок к противоположной стене. Я карабкаюсь и через несколько секунд оказываюсь на крыше. Я приседаю, вцепившись пальцами в выступ, и вглядываюсь в кромешную тьму внизу. Ожидаю.
Я знаю, что он придет за мной.
Я хочу, чтобы он это сделал.
Присев на корточки, я нащупываю рукоять своего серебряного клинка, который спрятан сзади у меня в джинсах, и крепко сжимаю ее. Я обшариваю взглядом переулок, улицу и тени внизу, затем поднимаю глаза, чтобы рассмотреть зубчатые крыши. Он здесь. Прячется. Скрывается. Адреналин захлестывает меня, и я делаю глубокий вдох…
Я лежу на спине, откатываюсь в сторону, затем поднимаюсь и приседаю в нескольких футах от выступа.
Там никого нет. Мой клинок обнажен, тело напряжено. Готово.
– Ты быстрая, – шепчет голос позади меня.
Я резко разворачиваюсь и взмахиваю клинком.
Фигура отшатывается, затем мрачно смеется.
– Почти слишком быстрая, но не совсем.
Внезапно он оказывается передо мной, и сильные пальцы хватают меня за горло. Меня отрывает от земли, когда он идет к выступу. Я пытаюсь ударить его ножом, лягнуть, обхватить ногами, но я парализована. Не могу даже закричать. Тени падают на его лицо, размывая черты. Я могу только смотреть.
– Ты бессильна, моя юная полукровка, – говорит он. У него низкий голос, а акцент… старый. – Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня. – Он раскачивает меня над выступом. Только воздух отделяет меня от булыжной мостовой в тридцати футах подо мной. Он использует против меня какую-то хрень, воздействие силой мысли, и это выводит меня из себя. Я не отрываю от него взгляда.
– О. У тебя сильная воля, не так ли? – спрашивает он. Я слышу смех в его голосе, и он снова трясет меня. Он просто играет со мной, забавляется. – Со мной сила тебя ни к чему не приведет, – предупреждает он и встряхивает меня еще раз. – Видишь, теперь ты всего лишь слабая смертная? Все эти силы, которые ты приобрела? Ушли. Было бы лучше, если бы ты присоединилась к нам. – Он склоняет голову набок. – Ты бы согласилась?
Я пытаюсь ответить, но у меня перехватывает горло.
Он смеется.
– О. Прости меня, – говорит он и ослабляет хватку. – Так, что это было?
– Иди на хер, – говорю я хриплым шепотом.
В тот же миг он разжимает свою хватку на моем горле, и я стремительно падаю, булыжники тянутся ко мне, его смех эхом отражается от каменных стен, а лежащие на булыжниках изувеченные тела начинают выкрикивать мое имя…
– Райли?
– Что? – Я подскакиваю, распахивая глаза.
– Ты спала, – произносит знакомый скрипучий голос. – С тобой все в порядке?
Я поворачиваю голову и смотрю. Это Эли. Меня охватывает облегчение.
– Да, я в порядке.
Голубые глаза Эли сужаются. Он пригвождает меня к месту.
– Врушка.
Я улыбаюсь.
– Это всего лишь сон, здоровяк. Ничего страшного. Честно.
Эли чуть улыбается.
– У тебя необычные сны, Рая.
Он прав. Я чертовски уверена, что нет.
– Мне только что приснилось, как Темный Падший надрал мне задницу.
Эли вздыхает и закрывает глаза. От него волнами исходит разочарование.
– Райли, – начинает он и смотрит на меня.
– Знаю, знаю, – заканчиваю я. – Клянусь, я дам тебе знать, если случится что-нибудь странное.
В его синевато-голубом взгляде недоверие. Я, правда, тоже его не виню.
– Мы почти на месте. Максимум пятнадцать минут.
Я слегка наклоняюсь вперед и смотрю мимо Эли на Джейка Андорру. Моего нового босса.
Он ухмыляется.
– Обещаю.
«Ровер» движется вперед, и я непроизвольно сжимаю рукой кожаный ремешок, висящий над дверцей, в который я вцепилась мертвой хваткой с тех пор, как машина выехала со стоянки в аэропорту. Наш водитель Питер – пожилой мужчина с копной седых волос, прикрытых твидовой кепкой. Питер явно не в своем уме, и у него нет обновленных водительских прав. Возможно, у него их никогда и не было. Питер жмет на газ и обгоняет более медлительного водителя. Мы все падаем вперед. У меня внутри все переворачивается.
– Ох. Извините за это, – небрежно говорит Питер с сильным шотландским акцентом.
Джейк хихикает.
– Не обращай на него внимания, – говорит Эли и наклоняется ближе. Он касается губами моего уха, и я совсем не удивлена, что это вызывает у меня дрожь. – Ему нравится выводить тебя из себя.
Я сердито смотрю на Джейка, который пожимает плечами.
– Это правда, – признает он.
Я отворачиваюсь и игнорирую его. Эли прав. Джейк – тот еще нахал. Горячий, как черт, но все равно придурок.
– Спасибо, – говорит Джейк.
Я бросаю на него еще один свирепый взгляд. Телепаты – отстой. И я окружена ими, включая моего бессмертного босса-друида и великолепного вампира, сидящего рядом со мной.
Глядя в окно, я вижу свое призрачное отражение в стекле. Я поправляю длинную челку. Пурпурные пряди, которые я всегда носила в волосах, исчезли навсегда. Теперь мои волосы уложены разными слоями, образуя сплошные черные как смоль локоны. Джейк посоветовал мне привлекать к себе поменьше внимания. Это почти заставляет меня громко смеяться, даже сейчас. Будто чернильных ангельских крыльев, вытатуированных в уголке моего левого глаза, и огромного дракона, выгравированного у меня на спине и на обеих руках, недостаточно для привлечения внимания. Впрочем, я согласилась пока не выделять основные моменты. Кроме того, за такой работой нужно было следить. И татуировки, казалось, соответствовали моему образу жизни в Саванне, когда я была мастером татуажа и владельцем «Татумании». В те времена, когда жизнь была легкой и незамысловатой. Жирные гамбургеры «Кристал» и горячие, тающие на глазах пончики с кремом «Криспи Крим». Чик-о-стикс и кока-кола. Вареный арахис. Крабы и устрицы.
Так просто больше никогда не будет.
Несколько месяцев назад Джейк Андорра завербовал меня в элитную оперативную группу, известную как ВЦНЯ, или Всемирный Центр Необъяснимых Явлений. До этого я была истребителем всего потустороннего и опасного… пока сама не стала и тем, и другим. Теперь все изменилось.
Я изучаю очертания Эдинбурга, проступающие сквозь серую дымку. Тяжелый, солоноватый запах океана – запах, который мне очень хорошо знаком – просачивается сквозь щели в машине и проникает в ноздри, когда он доносится с Северного моря. Немного знакомый, чтобы я не скучала по дому, по своему младшему брату Сету, или по моим названным бабушке Эстель и дедушке Причеру. Или по моей лучшей подруге Никс. Но это мое первое задание в ВЦНЯ, и я должна выложиться по полной.
Мы находимся в непрерывном потоке машин, пока наша колонна из четырех автомобилей движется по шоссе М8 в сторону Эдинбурга. Мы приземлились в Глазго и встретились с человеком по имени Дариус, который теперь следует за нашим вездеходом смерти, пилотируемым безумным Питером, на другом автомобиле. Хотя Дариус уже однажды помог спасти мою жизнь, я не очень хорошо его знаю. Он древний бессмертный пиктский воин, и я имею в виду, древний, как во времена Мерлина. Из того, что рассказал мне Джейк, Дариус – источник силы. Разумом и телом. Но это все, что я знаю. За Дариусом стоят два других члена элитной команды ВЦНЯ: Джинджер Слейтер и Люциан Маклауд. Единственные оборотни, которых я когда-либо встречала. Как и о Дариусе, мне предстоит еще многое узнать о них.
В последней машине находятся два человека – или вампира, если быть точным – из дома, которые также были завербованы в оперативную группу Шотландии. Один из них, Ной Майлз. Лучший друг Эли и главный страж Чарльстона, Южная Каролина. Настоящий плохой мальчик-вамп, который переступает все границы дозволенного. Добродушный и полный южного очарования, это почти как смотреть волшебное шоу, когда он превращается в полноценного боевого вампира. В этом есть своя прелесть. По крайней мере, для меня. И он спасал мою задницу больше раз, чем я могу сосчитать.
А еще есть Викториан Аркос. Наша история настолько сложна, что могла бы занять целую книгу. Даже когда я думаю о вампире-стригое, который укусил меня, чья ДНК течет по моим венам, мне приходится отводить взгляд от Эли. Он пристально смотрит на меня, и я могу сказать, что он знает, о чем я думаю.
Я дую на окно, и стекло запотевает от моего на удивление все еще теплого дыхания. Снаружи прохладно, все вокруг каменно-серое. Поскольку я обладаю способностью остро слышать происходящее за много миль отсюда, мне приходится прилагать дополнительные усилия, чтобы отключиться от всего и сконцентрироваться только на своих мыслях. О том, кто я и что я такое. О том, что со мной стало.
Меня укусил не один вампир, а целых четыре. Три из этих укусов были сделаны смертельно опасными, могущественными вампирами-стригоями. Один был сделан Эли, просто потому, что он хотел, чтобы по моему телу прошел обычный вампирский яд. Трое из них были любезно предоставлены Аркосами, включая того, кто сейчас едет с нами по улицам Эдинбурга. Это создает напряженность в отношениях между всеми нами, и это делает меня… особенной. Я унаследовала частичку каждой из их необычных черт. Я не совсем стригой, но сейчас во мне осталось очень мало человеческого. Но после того сна, который я только что видела, кто, черт возьми, знает, насколько я могу быть полезна здесь. Что, если Падшие способны лишить меня всех моих способностей стригоев? Я даже думать об этом сейчас не могу. Мне нужно сосредоточиться. Биться. Остаться в живых.
Эли переплетает свои пальцы с моими и сжимает мою руку. Он так хорошо меня знает; он пытается отвлечь меня от мыслей, которые, как он знает, беспокоят меня.
Элигий Дюпре. Смертельно опасный хищник. Жестокий вампир. Невероятно преданный. И теперь он – мой жених. Мой чувствительный, горячий, обалденный жених-вампир. Мы через многое прошли вместе. Он спас жизнь не только мне, но и моему брату. Я обязана ему всем, и нет ничего, чего бы я не сделала для него. Сейчас я почти вполне респектабельная женщина. Кто бы мог подумать, что я, Райли По, бывшая участница банды, хулиганистая панк-девчонка, могу получить диплом искусствоведа, открыть собственную тату-мастерскую и быть помолвленной? Как вам такая идея? Мы еще не назначили дату, но я почти уверена, что у нас даже не будет времени подумать об этом, пока все не закончится здесь, в Шотландии.
Я выглядываю наружу, чтобы проверить, как мы едем, и вижу, что мы уже гораздо ближе к городу. Высокие темные шпили и древняя каменная архитектура проступают сквозь туман, а над Старым городом возвышается грозный Эдинбургский замок в своем мрачном, зловещем великолепии. Я погуглила город, чтобы ознакомиться с ним, и признаю: это чертовски круто. Даже знание того, что здесь обитает зло, и с чем мы столкнемся, уничтожая это зло, не удерживает меня от желания увидеть все своими глазами. Шотландская история кажется интересной, и это место просто пропитано ею. Так говорит Джейк.
Питер съезжает с шоссе М8, и через несколько минут мы уже петляем по узким улочкам Эдинбурга. Я любуюсь старинной архитектурой, людьми. Все это выглядит так обычно, как в любом европейском городе средневекового происхождения, который я видела в книгах. Все построено из темного, состаренного камня, и легко представить себе лошадей, повозки и людей прошлых времен, которые бродят по улицам и выбрасывают ведра с мочой из окон. Если бы я не знала, что в тени скрывается зло, то никогда бы не догадалась, что оно здесь.
Но оно здесь. Пока что оно дремлет, но только на поверхности. И они ждут нас. Темные Падшие. И после этого короткого сна я чувствую, что они знают меня. Мне лучше хорошенько следить за своей задницей.
Питер делает такой поворот, что, я уверена, «Ровер» встает на два колеса, и я снова сжимаю рукой ремень безопасности. Джейк хихикает с переднего сиденья. Я слежу взглядом за машинами, приближающимися к нам, когда мы едем по противоположной стороне дороги, за печально известными черными такси, которые снуют по мощеным улицам и проносятся мимо нас. Мой мозг еще не готов это принять. Просто странно находиться на другой стороне дороги. И все же у меня есть безумное желание попробовать и самой прокатиться. Может быть, позже. После того, как мы разберемся с делами.
Вдоль улицы тянутся витрины торговых лавок, у большинства из которых над входами висят причудливые раскрашенные вывески. Пекарня. Да! У меня урчит в животе при мысли о том, что лежит на витринах. А еще здесь есть магазин чипсов, где подают вкусные блюда в кляре, жареную рыбу и картофель фри. В поле зрения появляется рынок на углу. Проезжая мимо витрин одного магазина за другим, я гадаю, есть ли среди них то место, о котором упоминал Джейк: ресторан с мороженым навынос. «У Виттории». Это место в моем списке мест, которые нужно найти в первую очередь.
Джейк сообщил нам, что Габриэль, еще один член ВЦНЯ и бессмертный пикт, похожий на Дариуса, встретит нас и познакомит со Старым и Новым городом Эдинбургом. Габриэль является контактным лицом ВЦНЯ в Эдинбурге и работал здесь еще до того, как организация была создана. Он знает улицы вдоль и поперек. Надеюсь, я не потеряюсь. В Саванне легко. Это совсем небольшой город, и по городским площадям легко ориентироваться. Думаю, это будет немного сложнее. Впрочем, я готова. Мне нравится бросать вызов.
Питер сворачивает на мощеную дорогу с односторонним движением и втискивает «Ровер» под каменную арку со старинной табличкой, на которой написано «СТАРЫЙ ТОЛБУТ УИНД». Мне хочется закрыть глаза, так близко «Ровер» к краям арки. Вместо этого я бросаю взгляд назад, на другие машины ВЦНЯ.
– Тесновато, да? – говорит старина Питер с кудахчущим смехом.
Я встречаю его сверкающий взгляд в зеркале заднего вида.
– Ты едва успел проскочить, – отвечаю я.
Питер и Джейк хихикают. Эли качает головой и улыбается мне.
Через арку, мощеная дорожка ведет в небольшой старинный дворик, выложенный кирпичом, по обе стороны которого располагаются открытые кованые ворота. Пройдя через ворота, дорожка огибает каменный фонтан. Я осматриваю окрестности. За фонтаном находится старинное каменное здание в форме полумесяца, высотой в три этажа, с окнами, выложенными плиткой. К красным двойным дверям ведут несколько ступенек.
– Раньше здесь была школа, – говорит Джейк, поворачиваясь на сиденье ко мне лицом. У него странный акцент. Не такой современный, как у Питера, а более старый. – Габриэль владел ею очень давно. Во всяком случае, с тех пор, как она закрылась. – Он поворачивается. – Теперь это действующая штаб-квартира ВЦНЯ в Шотландии.
Питер останавливает «Ровер» и паркует его на стоянке, я открываю дверцу и выхожу. Опускается легкий туман, и по двору пронизывает ветер, резкий и бодрящий, и пощипывает мои щеки. Я больше не мерзну, но от такой погоды пробирает до костей. Засунув руки поглубже в карманы своего черного плаща длиной до щиколоток, который, по крайней мере, сохраняет мою одежду сухой, я прохожу мимо фонтана и изучаю его. Это поражает меня. Я не могу удержаться и останавливаюсь поглазеть. В центре изображен покинутый ангел, крылья которого безвольно свисают за спиной, а руки подняты и сложены чашечкой у рта, будто он кричит что-то во всю силу своих легких. Струи воды стекают с его ладоней и попадают в пруд фонтана. По какой-то причине от вида статуи у меня мурашки бегут по коже. Над головой кричат вороны, и, когда я поднимаю взгляд, черный рой перелетает с одной стороны полумесяца на другую, словно птицы летят стаей. Я замечаю, что единственный звук, который слышу, кроме шума воды, падающей с ангела, – это хлопанье крыльев ворон на ветру. Они звучат как резкий шепот. Чертовски странно.
И тут я чувствую это. Мой взгляд мечется по сторонам. Ищет. Жаждет.
– Ты чувствуешь это, да? – спрашивает Джейк, стоя рядом со мной.
Я встречаюсь взглядом с его тревожными зелеными глазами.
– Зло, – говорю я. Оно такое тяжелое. Мое тело словно окутано влажным, горячим одеялом. Хотя город и не выглядит таковым, в воздухе определенно чувствуется его присутствие.
– Чистое зло, насквозь, – говорит он.
Наши взгляды встречаются, и между нами мгновенно возникает взаимопонимание.
– К счастью для нас, – говорит он, – мы стоим у окна.
Звук хлопающих автомобильных дверей заглушает мой следующий вопрос (у какого окна?), и возвращает мое внимание к ближайшему окружению. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как другие члены ВЦНЯ вылезают из своих машин. Дариус стоит ближе всех и направляется ко мне широкими, целеустремленными шагами. Он высокий и мускулистый, с темно-каштановыми волосами, зачесанными назад на затылке. Под темными очками скрывается пара волнующих янтарных глаз. Он останавливается в шаге от меня.
– Райли, – говорит он, слегка кивая мне. – Готова начать?
Дариуса окружает атмосфера, которая отдает, я не знаю… мистическим безумием.
– Надеюсь, что смогу помочь.
Его губы расплываются в улыбке, обнажая ямочку на правой щеке и ровные белые зубы. Эта улыбка удивительно преображает его. По-настоящему красивый. Потрясающе красивый.
– Обязательно.
Эли внезапно оказывается рядом со мной. Я довольно высокая для женщины, но Эли возвышается надо мной. Он просто крупный парень. Он не прикасается ко мне. Он просто стоит. Словно защищая. Могу заверить, мы все еще работаем над этим. В прошлом Эли проявлял излишнюю заботу, и за это я ему бесконечно благодарна. Но он знает, что я люблю постоять за себя.
– Дариус, – признается Эли. Я сдерживаюсь, чтобы не ткнуть его локтем в живот.
Дариус кивает.
– Дюпре.
В этот момент двустворчатые, выкрашенные в красный цвет двери в центре Полумесяца распахиваются, и из них выходят Габриэль и Сидни Маспет. Сидни первой начинает спускаться по ступенькам, направляясь ко мне.
– Райли. Эли, – говорит она, улыбаясь, и хватает меня за руки. – Я так рада, что вы приехали. Я боялась, что ты передумаешь.
– Ни за что, – отвечаю я. Сидни ниже меня ростом, миниатюрная блондинка и крепкая, как гвоздь. Тем не менее, она двигается с особой грацией, которая выдает ее некогда благородный образ жизни. В другой жизни она была учительницей начальной школы в Каролине. Затем Сидни сбросила личину Стальной Магнолии и теперь сражается с монстрами. Кроме ее сверхъестественной способности читать на мертвом языке, у нее нет выдающихся способностей к силе. Но Габриэль обучил ее, и она может сражаться как банши. Она по-прежнему грациозна, как всегда. И она бессмертна. Думаю, в этом есть свои плюсы и минусы. Даже одетая в черные брюки-карго, ботинки и плотный черный свитер с высоким воротом, с волосами, собранными в хвост, Сидни двигается так, словно парит, едва касаясь ногами земли. Даже движения ее рук элегантны. С таким же успехом она могла бы надеть балетную пачку.
– Вижу, ты пережила вождение Питера, – замечает Сидни.
– Едва-едва, – отвечаю я. – Он хуже, чем, ну, я.
Сидни смеется, и Габриэль стоит рядом с ней
– Мисс По, – кивает он, затем встречается взглядом с Эли. – Дюпре. – Он протягивает руку.
Эли крепко пожимает ее.
– Габриэль.
У Габриэля, как и у Дариуса, нет фамилии. Он одного роста с Эли и такой же крепкий. У него длинные прямые черные волосы, которые он стягивает на затылке серебряной заколкой. У него глаза странного ртутного цвета, от которых можно застыть на месте. Я не шучу, он буквально заставляет тебя застыть на месте. У него выразительное лицо. В общем, он чертовски сексуален.
Его взгляд почти такой же глубокий, как у Эли.
Меня бьют по руке. Даже не оборачиваясь, я знаю, что это Ной.
Он наклоняется ко мне.
– Ты чувствуешь это? – спрашивает он. Ной отрастил коричневые дреды и собирает их сзади в густой, неприрученный хвост. Безумные серебристые глаза, очень похожие на глаза Габриэля, смотрят на меня сверху вниз.
– Черт возьми, да, я чувствую это, – отвечаю я и понимаю, что он имеет в виду то же зловещее зло, окутавшее город, которое я заметила ранее.
– Давайте все зайдем внутрь, – говорит Джейк, кивая в сторону красных дверей. – Мы сможем получше познакомиться друг с другом, – говорит он, глядя прямо на меня, – и с тем, что находится снаружи. – Бросив быстрый взгляд на небо, он взбегает по ступенькам. Интересно, о чем он думает. С Джейком никогда не знаешь наверняка.
Мы все с любопытством смотрим друг на друга, затем достаем свои сумки из багажников и направляемся к зданию-Полумесяцу, которое на данный момент станет нашим новым домом. Штаб-квартира ВЦНЯ.
Серебряные лезвия в моей спортивной сумке вместе с совершенно особыми зельями, приготовленными Причером и Эстель, моими бабушкой и дедушкой, заменяющими корневых врачей, ложатся мне на плечи такой же тяжестью, как и тяжесть смерти, которая, как я чувствую, висит в воздухе вокруг.
* * *
Внутри Полумесяца старинно, темно и прохладно, несмотря на потрескивающий в камине огонь. В воздухе пахнет обугленным деревом и затхлой землей. Тусклый желтый свет льется из нескольких потускневших бра, встроенных в каменные стены. Они отбрасывают тусклое свечение на дощатый пол, и я замечаю, что моя тень странно растягивается, когда я двигаюсь. Будто руки и ноги в два раза длиннее, а голова искривлена. Странно.
В фойе пусто. На одной из стен прихожей висит ряд старых железных крючков, не выше уровня бедер. Крючки для верхней одежды, вероятно, для детей, которые когда-то ходили здесь в школу. Я не знаю. В этом есть что-то жутковатое.
– Можете разместить свои вещи, где пожелаете, на втором этаже, – говорит Габриэль, обводя всех нас взглядом. – Здесь несколько комнат на выбор. Третий этаж в основном предназначен для тренировок. Встретимся в библиотеке для брифинга через пятнадцать минут, – говорит он, затем кивает Джейку. – Андорра?
Они оба выходят из комнаты.
Сидни делает шаг вперед. Ее длинные светлые волосы, собранные в конский хвост, доходят до середины спины, а темная одежда почти сливается с тенями.
– Хорошо, ребята. Сюда, – говорит она, поднимаясь по широким деревянным ступеням.
Рука Эли лежит у меня на пояснице, когда мы следуем за Сидни. Его большое тело, хотя и не теплое, уютно прижимается к моему. Ной, Дариус, Викториан, Джинджер и Люциан следуют за нами. Дерево скрипит и постанывает под нашими ногами, когда мы поднимаемся на второй этаж. Сидни останавливается всего в нескольких футах от лестничной площадки.
– Эти апартаменты предназначались для учителей школы «Полумесяца» для непослушных детей», – говорит она, поднимая свои изогнутые светлые брови. – Две общие ванные комнаты: одна для мальчиков, другая для девочек, – говорит она, указывая на середину длинного коридора. – И большой бельевой шкаф в конце. – Она также указывает в том направлении. – Ладно, я вас не трогаю. Встретимся в библиотеке через пятнадцать минут. – Сидни спускается по ступенькам и скрывается в темноте.
– Вы двое, – говорит Ной, глядя на нас с Эли. – Ради всех нас, займите комнату в самом конце.
Я ухмыляюсь и проталкиваюсь мимо него.
– Никаких возражений. – Ной качает головой, когда я прохожу мимо.
Эли все еще держит меня за руку, и мы идем по длинному коридору к последней комнате. В коридоре, как и во всем «Полумесяце», темно, а прямо посередине тянется длинная полоса выцветшего зеленого ковра. Стены из мореного дерева, такого темного, что кажутся черными. На стене выстроились в ряд несколько старых фотографий в овальных рамках. Женщины с каменными лицами, их волосы собраны на затылке в тугие пучки, а мужчины смотрят на них с таким же каменным выражением лица. Ни одной улыбки. Все по-деловому. Клянусь, это выглядит так, словно они прямо из фильма ужасов.
Джинджер и Люциан занимают первую квартиру в противоположном конце коридора от нас. Вик живет через холл от них, Ной – на одну дверь дальше. Дариус – рядом с нами.
Я бросаю свою сумку на пол и быстро осматриваю нашу комнату. Вот это сюрприз, сюрприз – темно. Я пробираюсь сквозь слабый свет, проникающий через окно, чтобы включить лампу, стоящую на старом письменном столе в углу. Комната погружена в приглушенный светлый полумрак, в ней есть камин, двуспальная кровать с тяжелыми зелеными занавесками, прикроватные тумбочки по обе стороны кровати, на каждой из которых по лампе, и высокий шкаф в углу. В изножье кровати стоит деревянный сундук. Я подхожу к окну и выглядываю наружу. Вокруг серо и уныло, и мое внимание привлекает обезумевший ангел в центре фонтана. Я смотрю на его лицо, высеченное из камня и потрескавшееся от времени. Его глаза плотно закрыты, а руки прижаты ко рту.
Внезапно черты его лица расплываются, искажаются, и я моргаю. Когда я перевожу взгляд на его лицо, он смотрит прямо на меня. По мне пробегает волна адреналина.
– Готова? – говорит Эли, касаясь губами моей шеи.
Я снова моргаю, и лицо ангела принимает прежнее каменное выражение.
Какого черта?
– Рай? – спрашивает Эли, затем разворачивает меня и смотрит на меня сверху вниз. – Что не так? – В его лазурных глазах мгновенно вспыхивает беспокойство. Мышцы на скулах вздрагивают. Как я уже говорила, он может быть чрезмерно заботливым.
Я улыбаюсь.
– Ничего. Наверное, просто привыкаю к этому жуткому месту. – Это не ложь. – Пойдем, пока Джейк не наделал глупостей.
Эли смотрит на меня еще несколько секунд, взвешивая мои слова и решая, верит он мне или нет. Вероятно, он не верит, и на то есть веские причины. Я не уверена, что сама себе верю в этот момент.
– Ладно, По. Пошли.
Знакомое чувство наполняет меня, когда мы выходим из комнаты и отступаем в тень коридора. Это чувство становится неотъемлемой частью моей повседневной жизни. Думаю, мне нужно просто привыкнуть к нему.
Страх.
Часть 2: КОМАНДА
Я верю, что человек, заблудившийся в лабиринтах собственного разума, может вообразить, что он кто угодно.
– Доктор Ллойд, «Человек-волк», 1941
Это место уже гложет меня изнутри. В тот момент, когда я вышла на воздух, зло просочилось сквозь, казалось бы, невинные камни и туман Эдинбурга. Не знаю точно, с чем мы столкнемся, но знаю, что по сравнению с этим убийство вампиров в Саванне будет выглядеть как игра с куклами Барби. Темные Падшие? Они плохие. Очень, очень плохие.
– Райли По
В отличие от унылой прихожей и апартаментов на втором этаже, библиотека Габриэля выглядит по-настоящему стильно. Огромная комната с полками красного дерева от стены до стены, уставленными томами книг. Колоссальный камин занимает почти всю стену. А перед потрескивающим камином – длинный темный кожаный диван, двухместное кресло и несколько стульев. Над головой свисает люстра из переплетенных оленьих рогов. Несколько настольных и торшерных ламп с бордовыми, зелеными и кремовыми абажурами викторианской эпохи дополняют мягкий свет камина. Когда мы все входим, я замечаю Джейка и Габриэля у камина, их темноволосые головы соприкасаются, они увлечены разговором. Они одновременно поднимают глаза и делают шаг вперед.
– Садитесь, – говорит Джейк, кивая на кресла перед камином.
Все устраиваются. Ной плюхается на диван рядом со мной, а Эли – по другую сторону от меня. Дариус садится на стул, Викториан – на другой. Джинджер и Люциан устраиваются на диванчике для двоих. Сидни уже расположилась в мягком кожаном кресле, ближайшем к камину. Я обращаю внимание на своих спутников. Мне по-прежнему интересно знать, что на самом деле существует в нашем мире. Я называю их иными существами, за неимением лучшего термина. И они существа с чувствами. СО страстью. С отношениями. Но они также и вампиры. Оборотни. Бессмертные. И еще есть я… кем бы я, черт возьми, ни была. Думаю, я отношусь к странной промежуточной категории. Пока не уверена, нравится мне это или нет, но ничего не поделаешь. Что есть, то есть.
– Как вы все знаете, мы здесь для того, чтобы разобраться с Темными Падшими, – говорит Джейк. Я перевожу взгляд на Эли. Мы оба думаем об одном и том же: этот парень не теряет времени даром. Джейк скрещивает руки на груди и окидывает нас тяжелым взглядом. – Темные Падшие – это ангелы, поглощенные самой темной магией. Они одержимы, могущественны и их совершенно невозможно обнаружить. У них нет совести. Они передвигаются среди людей как одни из них, и только другой Падший может сразу их распознать. Они из древнего царства святого и нечестивого, если вы верите в такие вещи. И они не остановятся, пока не получат желаемого.
– Отлично, – говорит Ной, потирая руки. – Я люблю сложные задачи.
Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Он отвечает мне таким же взглядом.
– Что? – спрашивает он. – Люблю.
– Что ж, Майлз, возможно, ты скоро передумаешь, – продолжает Джейк. – Неважно, насколько ты силен, всегда найдется кто-то, кто сильнее тебя. – Он смотрит прямо на Эли. – Для вампиров это Темные Падшие.
– Зачем они здесь? – спрашивает Джинджер.
– И чего они хотят? – добавляет Люциан.
– Дариус расскажет вам об их истории, – просит Джейк. – Он более осведомлен в этом вопросе.
Дариус продолжает рассказ.
– Много веков назад мы с братьями были вынуждены уничтожить другую секту друидов, называемую кельтами. Они украли древний магический фолиант под названием «Сейагх», содержащий самые мощные из злых заклинаний. Опасен не только для них самих, но и для человечества. Это отравило их разум, и они начали использовать его для своей личной выгоды. Ради денег. Богатства. Похоти. Силы. Только позже мы поняли, что они украли его у Темных Падших. О могуществе Сейагха ходили легенды. Его нужно было уничтожить. – Он делает глубокий вдох. – Мы и не подозревали, что кельты спрятали его так тщательно, что даже мы не смогли его найти. Эта чертова штука замаскирована магией. Найти ее было почти невыполнимой задачей. До сих пор.
