Текст книги "Пророчество Богов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Зиновьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

   Старательно сдерживая рвущийся наружу смех, Адея прокашлялась и спросила:

   – То есть сегодня она не сможет снять с ребят свои браслеты?

   – Нет. И именно поэтому я не могу отпустить тебя вдвоём с адептом Найтом. Я понимаю, что и без магии он довольно опасный противник, но я всё равно не хочу так рисковать.

   – А если мы не будем останавливаться?

   – А если наёмники – вампиры? – в свою очередь задал провокационный вопрос ректор.

   – Пап, мы уже к вечеру доберемся до города, если выйдем прямо сейчас. И не думаю, что я или Альс перешли кому-то дорогу, что бы на нас натравили наемников.

   – А он выдержит такой путь, не подпитываясь магией? – скептически выгнув бровь, осведомился Маркус, прекрасно зная, что если уж очень надо, то вампиры выдержат и не такую нагрузку.

   – Да, – ответила Адея, полностью уверенная в своих словах.

   Маркус Грильо мучился от противоречивых чувств: с одной стороны – он хотел запереть Аделайю в Академии и никуда не отпускать от себя от греха подальше. С другой – понимал, что от судьбы не уйдешь и то, что должно свершиться всё равно произойдет.

   – Значит так, – приняв трудное для себя решение, он выдвинул несколько условий, – сейчас я дам тебе два телепортационных кристалла и ты отдашь их адепту Найту. Я думаю, он в состоянии реально оценить свои силы, и если в момент опасности перевес будет не на его стороне, то сможет быстро активировать кристалл. Далее, ты должна понимать, что как только ты пройдешь ворота города, то я не смогу тебе помочь выпутаться из неприятностей, которые так тебя любят и липнут на каждом углу. Поэтому, прошу быть осторожнее в действиях и словах. Помни, что вампиры не люди и у них свои законы и порядки. Мы знаем о них лишь то, что они позволили нам узнать. Так что прежде чем что-то сделать, поинтересуйся у друга, что тебе за это будет.

   Маркус ещё битых полчаса запугивал дочь подобными предостережениями. Он бы и рад был рассказать, как есть на самом деле, но его связывала клятва с Владыкой вампиров. Он обязался не разглашать то, что известно ему о внутренних законах расы.

   – Ты все запомнила? – строго спросил Маркус дочь.

   – Да, – на автомате кивнула Аделайя и заключила, что всё же зря последние пятнадцать минут думала о Лирене, а не слушала отца.

   "Несносный скэд! По твоей вине я обязательно куда-нибудь влипну".

   Такие мысли одолевали Адею, пока она направлялась из своей комнаты, куда она забежала за вещами, в столовую. Зайдя внутрь и найдя друзей взглядом, она замерла на месте, потому что не могла поверить своим глазам.

   Алистер и Нелли искренне улыбаясь, сидели рядом и о чем-то тихо переговаривались. Между ними не было того напряжения, что в последнее время стало нормой. Сейчас, они как никогда подтверждали звание друзей. Ничто не говорило о том, что эти двое питают друг к другу более сильные чувства, чем симпатия. Ещё некоторое время, полюбовавшись на редкий мир между друзьями, Адея подошла и, усевшись за стол, посмотрела на свою порцию каши. Скривившись, она все же пододвинула к себе тарелку и начала медленно возить ложкой по коричневой жиже. Аппетита данное варево не вызывало, но перед дальней дорогой все же стоило хоть немного перекусить. Решив, ограничиться чаем и хлебом, Аделайя обхватила стакан ладошками и, бросив на друзей довольный взгляд из-под бровей, сделала первый глоток.

   Альс и Нелли видели, что к ним присоединилась Адея, но, ни он, ни она не смогли прервать общение между собой. Они наслаждались этими минутами взаимопонимания, пытаясь смириться с тем, что совсем скоро им придется расстаться на пару дней. Если раньше это не вызывало столько эмоций, то сейчас внутри всё рвалось на части от осознания того, что они не смогут просто видеть друг друга.

   Периферийным зрением Алистер следил за тем, как заканчивается чай в стакане у Адеи. Слова "пей помедленнее", так и рвались с языка, но он продолжал улыбаться и старался никак не выдать своих чувств.

   – Я всё, – довольно проговорила Аделайя, поднимаясь. – Можем отправляться.

   – А браслеты? – хором спросили друзья.

   Адея только сейчас сообразила, что не рассказала Альсу и Нелли о том, что им ещё какое-то время придется поносить эти украшения.

   – Простите, но ещё пару дней вам придется потерпеть эти неудобства. Бабуля... с дружественным визитом отправилась в гномьи шахты, так что... – она развела руками, надеясь, что ребята её поймут и без дальнейших объяснений.

   Алистер покачал головой, но поднявшись, бодро скомандовал:

   – Тогда в путь.

   Он понимал, что глупо выражать своё недовольство, потому и промолчал – не стал вслух высказываться на тему: как мне надоели эти побрякушки.

   – Я вас провожу. – Нелли поднялась вслед за ребятами, и они дружной компанией направились на выход из Академии. До городских ворот Аннель решила не идти. Пожелав друзьям хорошо отдохнуть и не найти проблем на свои головы, она развернулась и не оборачиваясь, направилась в корпус общежития собирать вещи для поездки.

   Отойдя от города на приличное расстояние, Альс подхватил Адею на руки и развил максимальную скорость, на которую оказался способен. Такой способ передвижения для ребят был уже привычен. Не имея возможности перемещаться с помощью телепорта, Аделайя частенько использовала Алистера в качестве личного извозчика. И если сначала вампир сопротивлялся быть личным конем, то со временем привык... или смирился.

   Ребята иногда выезжали за пределы города, и так как на лошадях путь до пункта назначения занимал часы, а иногда и дни, Нелли без задней мысли предложила такое своеобразное решение проблемы. Сама же Олгуд уходила через телепорт и дожидалась друзей в оговоренном ранее месте.

   Лес перед глазами Адеи слился в одно зеленое пятно. Алистер выбрал, по его мнению, самую безопасную дорогу. На их пути должны были встречаться, как человеческие поселения, так и мелкие города с трактирами. Хоть в планы Альса и не входило останавливаться и делать передышки, но перестраховаться на всякий случай стоило.

   До определенного момента всё шло хорошо, пока грудную клетку Алистера не сдавила сильная боль. Споткнувшись на ровном месте он, вместе с подругой на руках, кубарем пролетел пару десятков метров и, приземлившись на спину, круглыми от ужаса глазами уставился в голубое небо.

   Адея не поняла, что случилось, всё закружилось, завертелось, а потом резкая боль во всем теле как последствие падения. С опаской открыв веки, она поняла, что лежит поверх вампира, а тот жадно хватает воздух ртом.

   – Альс, ты чего?

   – Не знаю, – надеясь, что ему это поможет он продолжал глотать кислород. – Нелли...

   – Что? Что с Нелли? – ещё сильнее заволновалась Аделайя и потрясла вампира за плечи. – Да говори же ты!

***

   Попросив ректора Академии предупредить главу клана о своем визите, Аннель отправилась в комнату с телепортами и, дождавшись разрешения, вошла в тот, что был настроен по заданным параметрам.

   – Аннель?! – удивленно воскликнул Табрис, подхватывая бессознательное тело девушки на руки. Старый оборотень, который уже отошел от всех дел, но время от времени помогал Альфе клана, спешно направился в свой дом. Общий осмотр быстро подсказал ему, что девочка испытала болевой шок, потому и потеряла сознание.

   Уложив Нелли на кровати, он вышел из дома и вернулся обратно уже с миской холодной воды и разорванным на лоскуты полотенцем. Расстегнув верхние пуговицы рубашки, и давая девушке возможность без затруднения дышать, он заботливо обтер её лицо и шею. Приподняв корпус её тела, и уложив к себе на колени, он влил в горло укрепляющий отвар, и тихо нашептывая заговор начал укачивать Аннель как маленького ребенка, коим она для него и являлась.

   – Все будет хорошо детка, не беспокойся. Ты сильная, ты выберешься и во всем разберешься, – смотря в стену перед собой, бубнил он, поглаживая девушку по спутанным волосам. – Зачем же ты это делаешь, глупая? Зачем идешь против предначертанного? Всё равно ничего не исправишь. Ты же внутренне сгоришь без него.

   Всё, что сейчас происходило, Табрис уже видел в своей долгой жизни. Будучи главой клана, он пытался помочь одной самке разорвать связь истиной пары. Не получилось. Девушка умерла у него на руках в страшных муках боли, в то время как её половина почувствовал лишь сильный откат, но остался жив.

***

   Альс с Адеей так и не смогли разобраться, что же произошло, но вид пошатывающегося вампира не внушал девушке оптимизма. Предложив передохнуть пару часов, она оставила Алистера под деревом, а сама направилась вглубь леса в поисках ручья. Долго бродить не пришлось, чему Аделайя безмерно обрадовалась. Вдоволь напившись, она начала искать хоть что-то, что можно заполнить водой и отнести Алистеру, дабы утолить и его жажду. Отходя всё дальше и дальше от ручейка, она не заметила, как зашла в самую чащу и вышла из неё на маленькой круглой поляне. Прямо посередине стояла старая, покосившаяся от времени избушка с разбитыми окнами и дверью висящей на одной петле. Войдя вовнутрь, Адея сразу же ощутила запах сырости и затхлости, тянущийся откуда-то из-под полов. Добротная широкая и достаточно длинная скамья видимо служила местом, где можно прилечь и отдохнуть. Стол у окна и хлипенькая табуретка, пусть не выглядели надежными, но выбирать не приходилось. Осмотрев убранство дома, и придя к выводу, что другу здесь будет удобнее переждать свой недуг, Адея поспешила к Алистеру.

   – Альс, Альс идем. – Расталкивая дремавшего вампира и забирая у него свою походную сумку, Адея попутно пыталась поднять друга на ноги.

   – Что? – Не совсем понимая, что происходит, Алистер открыл мутные глаза. Видя возбужденное лицо и горящий азартом взгляд Адеи, он заволновался. – Ты куда меня тащишь? – возмутился он, еле переставляя ноги.

   – Я одно место нашла, там ты и отдохнешь спокойно, столько, сколько тебе нужно.

   – Мне вполне хватит и четырех часов, так что могли остаться у дороги. Зачем нам в лес заходить?

   Аделайя уверенная, что она делает всё правильно, продолжала уверенно шагать в сторону поляны.

   – Это не безопасно, – привел ещё один аргумент не углубляться в лес Алистер.

   – Да это тут недалеко, – пробухтела Адея и резко остановилась. Альс налетел на подругу и, пропустив её "ой" мимо ушей, посмотрел на обветшавший домик, не внушавший доверия.

   – Вот! – выдохнула девушка и потащила вампира к входу жилища. – Не думаю, что у этого места есть хозяин. Там много пыли, паутины, так что невооруженным глазом видно – за порядком никто не следит. А нам, чтобы переждать несколько часов, идеально подойдет. Кстати, там даже есть скамья, на которой ты сможешь почти с удобствами поспать.

   – Мне и под деревом удобно было, – недовольно бросил вампир, прислушиваясь и принюхиваясь. Вроде ничто не говорило об опасности, но интуиция подсказывала, что это лишь видимость и всё самое неприятное начнётся немного позже. Но увидев скамью, на которую можно бросить свои кости и блаженно прикрыв глаза отдохнуть, шестое чувство умерло под натиском усталости и воскресать в ближайшее время не собиралось.

   – Вот и отлично, – потерла ладошки Адея, смотря на Альса, который крепко уснул, едва его тело приняло горизонтальное положение.

   Не зная чем заняться, она принялась за наведения порядка. Сбегав к ручью с найденным ржавеньким котелком и заполнив его водой, Аделайя вернулась в избушку.

   – Ну и что, что мы здесь всего на пару часов это не значит, что я буду сидеть и дышать этой пылью, – выговаривала она, выметая влажной метлой мусор из дома.

   Закончив с уборкой, Адея присела на табурет и погладила урчащий живот. Утренняя каша встала перед внутренним взором, а желудок ещё сильнее запротестовал против такой изощренной пытки.

   В совершенно идеальной тишине Адея чётко услышала, что где-то недалеко в лесу хрустнула ветка. И точно могла сказать, что случилось это, от тяжести человеческого тела... хотелось бы, чтоб человеческого.

   Поднявшись, она подошла к двери и только сейчас обратила внимание, что некогда яркое солнце близится к горизонту.

   – Закат, – прошептала Аделайя, чтобы услышать помимо давящей на сознание тишины хоть чей-то голос. Глянув туда, откуда предположительно исходил звук она начала всматриваться в темный лес. И очень скоро смогла уловить движение, но оно оказалось настолько смазанным, что определить кто это или что, не представлялось возможным. Желудок скрутило в предчувствии беды. Опрометью бросившись к Алистеру, Адея громко зашептала:

   – Альс, просыпайся у нас проблемы.

   На этот раз вампир намного быстрее пришёл в себя. Всё ещё покачиваясь от слабости, он спустил ноги на пол и перевел тело в вертикальное положение.

   – Альс, беда, – в истерике всхлипнула Адея и посмотрела на проем двери, проверяя наличие нежданных гостей.

   Вампир собрал мысли в кучу и, осознав, что именно говорит ему подруга, глубоко втянул воздух.

   – Я не знаю, кто это такие, – через несколько секунд выдал он. – Но от них пахнет кровью.

   – От них? Значит их там много?

   Альс снова прикрыл глаза, и Аделайя заметила, как смешно дернулось его левое ухо.

   – Пятеро. И мне с ними не справиться.

   – Почему?

   – Потому что на мне браслеты и выдержать прямой бой у меня не хватит сил.

   – И что делать?

   Алистер вспомнил о кристаллах, которые ему у городских ворот отдала Адея. Засунув руку в карман брюк, и нащупав всего один из них, он проговорил:

   – Уходить.

   Активировав кристалл, он взял Адею за локоть и уже направился к окну телепорта, как услышал за спиной злое шипение.

   – Уходи одна.

   Алистер сильно толкнул подругу, что она в прямом смысле слова влетела в переход, после чего ярко сияющее окно свернулось в пространстве.

   То, что сейчас стояло в нескольких метрах от Альса, с большим трудом можно было назвать вампиром, но когда-то, это, было именно им. Вот только что случилось, что сородич из разумно мыслящего стал безумным кровопийцей и претерпел некоторые изменения во внешности. Когти на его руках в несколько раз превышали обычную длину, с клыками та же история, глаза полностью налиты кровью и от одного этого становилось не по себе.

   Приняв боевую форму, Алистер приготовился отбиваться. И пусть силы были неравны, но сдаваться сразу он не собирался. Он невероятно жалел, что адептам Академии Магии категорически запрещалось носить при себе оружие, как в стенах учебного заведения, так и за их пределами.

   За спиной нежити появилась подмога в виде ещё четырех рож... морд... лицами это оказалось трудно назвать. Все они продолжали шипеть и скалиться, но медлили зайти в дом.

   Внимание Альса привлекло слабое мерцание из-под скамьи. Бросив туда быстрый взгляд, он с облегчением выдохнул. Второй кристалл, застряв в щели дощатого пола, переливался тусклым зеленым цветом. Оставалось всего лишь добраться до него и успеть активировать до того, как противник начнет действовать.

   Метнувшись к месту, где раньше спокойно спал, Алистер успел схватить кристалл, как почувствовал вспарывающую плоть когтистую лапу на своей спине, а затем горло сдавили в сильном захвате. Выпрямившись, он расцепил чужие руки и перекинул противника через себя. И снова боль, но на этот раз в ноге. Понимая, что даже с кристаллом выбраться и не утащить кого-нибудь с собой будет проблематично, Альс прыгнул в окно, надеясь на заминку со стороны нежити.

   Ему хватило нескольких секунд, чтобы открыть телепорт и бросить свое истекающее кровью тело в проход. Последнее, что он услышал это леденящий душу крик и яростное шипение.

***

   Тишина. Она окружала Адею, когда девушка пришла в себя. Лежа на земле с закрытыми глазами, она пыталась угадать, куда на этот раз посчастливилось попасть. Несомненно, радовало одно: шелест листьев где-то рядом, запах травы, и переливчатое пение птиц – это все кричало о том, что Аделайя в лесу.

   "Может, эльфы?".

   Что казалось бы проще, открой глаза и осмотрись, но внутренний страх парализовал тело, сжав в своих крепких объятиях и с каждой минутой неизвестности, стискивая всё сильнее и сильнее, заставляя задыхаться от охватившей разум паники.

   Прошло минут пять, прежде чем адептка Академии Магии приоткрыла веки и огляделась: непроходимый на первый взгляд лес; неправдоподобно зеленая трава; чересчур чистый воздух, от которого кружится голова.

   – Точно эльфы, – вслух проговорила Адея и поднялась, скрипя, аки старая телега. Она находилась у кромки леса: за спиной высокие, величественные деревья, а впереди поле – огромное поле. Для поляны такая территория, казалась, слишком велика. Первым, что привлекло внимание Аделайи – это каменная плита, стоявшая в нескольких десятках метрах от неё. Ещё раз осмотревшись вокруг и убедившись, что рядом никого нет, она направилась к камню.

   Чтобы хоть как-то успокоиться, Адея начала рассуждать о своей судьбе вслух:

   – Лучше бы отец настоял на своём и никуда меня не пустил. Я бы и в другой раз посетила Империю вампиров. Вампиры! Альс! – заметавшись из стороны в сторону, Адея схватилась за голову и осела на землю. Память услужливо воспроизвела последние события. Беспокойство за судьбу друга накрывало с головой. От осознания своей бесполезности хотелось кричать и рвать на себе волосы. – Это я во всем виновата, – шепотом причитала она, раскачиваясь из стороны в сторону. – Что с ним? Жив? Сбежал? Где он? Что я скажу Нелли? – это все, что мучило Адею на данный момент. Даже собственная судьба волновала меньше всего. Ведь с ней все хорошо – жива, здорова, да и домой скоро отправят или же пришлют кого-то из Академии, как сопровождающего, а Альс... он остался в том доме. Один. Наедине с чем-то, что Адея видела впервые. Ни в одном учебнике по классификации нежити она не видела подобных экземпляров.

   Обняв себя руками и поплакав от безысходности и страха, Аделайя поднялась и на подгибающихся ногах, пошатываясь, пошла дальше.

   До намеченной цели остались какие-то три метра, как перед ней вырос невидимый барьер. Нахмурившись, она ткнула в него указательным пальцем, немного попинала мыском, но кроме противного, раздражающего слух низкого шума, ничего не добилась.

   То, что на плите выбит какой-то текст, Аделайя заметила спустя несколько минут, когда устала бороться с магическим препятствием на своем пути.

   – Креатор! Пусть это будет чьей-либо шуткой.

Когда судьба сведет двоих, что отличаются от прочих

Дитя появится у них, с глазами будто омут – цвета ночи.

Пока живет ребенок тот, вся раса скэдов под защитой,

Убей его, исчезнет новый род и станет памятью закрытой.

   Большего, Адея прочитать не смогла, ибо остальной текст пророчества был скрыт высокой травой.

   Как бы она не пыталась вытянуть шею или подпрыгнуть, но увидеть ничего не смогла. Бросив бесполезные попытки удовлетворить своё любопытство, Аделайя начала отступать назад, не спуская глаз с каменной плиты. Осознание того, на чьей территории она сейчас находится, радости не вызывало. Одно дело Лирен, который только грозился наказать, совершенно другое – его сородичи. Они точно не станут долго размусоливать и если не сразу убьют, то до утра уж точно дожить не дадут, ... наверное.

   Упершись спиной во что-то твердое, но теплое Адея громко взвизгнула и собралась бежать, как к её плечу и шее прикоснулись чьи-то руки, после чего сознание покинуло хозяйку, разрешая ей немного отдохнуть.

***

   Алистеру, в отличие от подруги, повезло больше. Прыгая в портал, он всё же смог настроить точку выхода, поэтому сейчас лежал в лазарете Академии и пытался связно ответить на град вопросов взволнованного ректора.

   – Почему вы остановились? Кто на вас напал? Почему не ушёл с моей дочерью?

   Односторонняя беседа велась ровно до тех пор, пока в палату не вошла Верховная Ведьма. Волны недовольства окутывали её, она даже не пыталась скрыть своего враждебного настроя.

   Сдернув с замершего вампира покрывало, она осмотрела почти затянувшуюся рану на бедре и вынесла свой вердикт:

   – Не смертельно. Поднимайся и иди за мной.

   – Нельзя, – одернул родственницу Грильо, – ему сейчас нежелательно двигаться. Иначе яд распространится дальше по организму.

   Викельрия в задумчивости пожевала губу и, набрав в легкие побольше воздуха, проговорила:

   – Ну, надеюсь, Академия не пострадает, – с этими словами она сделала взмах рукой и с запястий Алистера исчезли антимагические браслеты.

   Родная магия побежала по венам, согревая тело и давая ощущение эйфории. Голова кружилась как после принятия хмельной настойки; с кончиков пальцев срывались искры, они падали поверх покрывала и оставляли аккуратные маленькие дырочки; окружающие краски стали на тон ярче. Всё бы хорошо, но с каждой секундой вампиру становилось всё труднее держать под контролем собственную стихию. Она рвалась наружу, желая показать на что способна. Выгнувшись дугой на постели, Алистер стиснул зубы, увеличившиеся клыки пробили нижнюю губу, по подбородку заструилась кровь.

   Маркус едва успел выставить перед собой и Викельрией защитный экран, как вампир скинул излишек силы. Мощный магический взрыв встряхнул всю Академию, но благодаря тому, что стены учебного заведения поглощали силу и выбрасывали её на полигоне, несущая смерть стихия не нанесла большого ущерба.

   Когда по палате перестал гулять штормовой ветер, Маркус свернул экран и с укором посмотрел на Викельрию.

   – Мне надо было сделать это раньше, ещё до моей дипломатической поездки, – совсем как юная дева смутилась великовозрастная старушка, чем прибавила седых волос на голове ректора. Правда, всю седину быстро запорошило снегом, который теперь сыпался с потолка, так что рассмотреть труды своих рук Викельрия не смогла. Она взглянула на вампира и пришла к выводу, что пока, Алистер Кендрик Найт, не готов к разговору.

   – Пусть немного отдохнёт, – сказала ведьма, – а мы пока свяжемся с главами всех империй и предупредим о возможном нахождении Адеи на их земле.

   – Ты читала его ауру? – спросил Грильо, кивая в сторону Альса.

   – Нет, – Викельрия свела брови к переносице и внимательно посмотрела на полусонного вампира. – Даже так! – воскликнула она, не сумев скрыть изумления.

   – Как-то всё это...

   – Странно, – закончила Верховная Ведьма, направляясь к выходу. – Печать пары у клыкастиков, – хмыкнула она, – за всю свою жизнь я четвертый раз встречаю подобное.

   – Я, так вообще вижу впервые, – пробубнил Маркус, следуя за родственницей в направлении своего кабинета.

   Печать пары можно было наблюдать на ауре каждого женатого или обрученного вампира. Но так как чаще избранницей становилась та, что выбрали родители, а не та, что предназначена судьбой, старейшина рода проводил ритуал, насильно связывая две судьбы воедино и накладывали печать, которая выглядела, как чернильная клякса на белоснежном листе бумаги.

   Если же вампиру посчастливилось встретить свою пару раньше навязанного обручения, то в его ауре появлялась витиеватая руна, которую уже никак нельзя было спрятать или перекрыть. Такие союзы являлись редкостью – большинство браков заключалось до совершеннолетия вампира, потому что после, родители теряют своё право в выборе невесты для сына.

   Как только за Архимагом и Верховной Ведьмой закрылась дверь, Алистер сел в кровати и потряс головой. Состояние опьянения силой не отпускало, но и не мешало мыслить трезво. Вампир не собирался отлеживаться в лазарете в ожидании новостей о подруге. Жажда действий бурлила в нем, так же как и вернувшаяся магия. Пошатываясь, он поднялся, надел штаны, рубашку, обулся в сапоги и вышел из палаты. К нему тут же подскочил лекарь-травник и в приказном тоне попросил юного адепта вернуться обратно.

   Алистер культурно отказался и, догадываясь, что за следующий поступок его не похвалят, умышленно нарушил правила: он заключил целителя в водяной шар, оставив на поверхности только его голову. Дальше, уже никем не останавливаемый, Алистер Кендрик Найт прошел в свою комнату и, собрав необходимые для похода вещи, направился прочь из Академии. О том, что за такое поведение его вероятнее всего будут вынуждены исключить, он старался не думать.

***

   Просыпаться было холодно, неудобно, больно, но надо.

   Простонав невнятное ругательство, Аделайя открыла глаза: плохо освещенная маленькая камера с каменными серыми стенами; низкий потолок, с которого капает вода как с прохудившейся крыши; металлический стол с различного рода щипцами и стул – на нём-то и сидела Адея со связанными за спиной руками. Стоило только прийти в себя и немного осмотреться, как тяжелая железная дверь отворилась и в небольшое по размерам помещение, вошел высокий мужчина. Его темные волосы стянуты в низкий хвост на затылке, голый торс вымазан... кровью, это стало понятно по специфическому запаху, стоило "красавчику" подойти ближе.

   Он взял Аделайю за подбородок и рассмотрел лицо сначала с одной стороны, а потом и с другой.

   – Наёмник? – его голос оказался мягким, даже каким-то интимным, но достаточно было взглянуть в серые, почти белые глаза, как всё очарование мгновенно улетучивалось. Теперь тон казался не милым, а хищным.

   Адея не могла вымолвить и слова. Кровь, стучавшая в висках, уже причиняла боль, но как-то сразу пришло осознание, что это только начало её мучений.

   Щеку обожгло от удара тыльной стороны руки.

   – Я не спрашиваю дважды.

   – Нет, – прохрипела Адея, морщась от неприятных ощущений. Ей словно огненный фаербол в лицо кинули, а потушить забыли.

   – Что "нет"?

   – Я не наёмник.

   – Как ты здесь оказалась?

   – Вы привели или принесли, я без сознания была, – на свой же мысленный вопрос для чего она нарывается, Аделайя ответить не смогла, зато скэд помог ей уяснить, что больше такого ответа он не потерпит.

   Снова удар, но теперь уже по скуле, отчего на глазах выступили злые слезы.

   – Я дочь... – начала она, но мужчина жестко схватил за подбородок и сжал пальцы.

   – Ты не говоришь, пока я не спрошу. Всё поняла?

   Всхлипнув, Аделайя кивнула и, решив не злить своего дознавателя, молча ждала очередного вопроса.

   Мужчина отошёл к столу и, взяв в руки среднего размера щипцы, пощелкал ими. Видимо что-то его не устроило, он отложил в сторону это орудие пыток и взялся за другое – большего размера.

   Волосы на затылке Адеи зашевелились от ужаса того, что воображение нарисовало в голове. Она готова была сорваться и начать умолять не причинять ей вреда, вот только почерпнутая из книг информация говорила о том, что скэды не ведают жалости, и все просьбы о пощаде пропускают мимо ушей.

   В камеру вошел ещё один представитель расы скэдов. Влажные пряди его распущенных волос лежали на груди. В руках он держал толстый длинный кнут, который одним своим видом наводил страх.

   – Кайя, – окликнул он, но запнулся, увидев Адею.

   Скэд усмехнулся и, размахнувшись, рассёк воздух своей игрушкой. Кончик кнута лизнул лодыжку и теплая кровь потекла по ноге. Аделайя, срывая голос, закричала от боли.

   – Замолчи, – рыкнул Кайя, который определился с размером щипцов. Он наотмашь ударил Аделайю. Ее голова мотнулась как у сломанной куклы, и она на мгновение потеряла сознание. Находясь в пограничном состоянии – между сном и явью, Адея прислушалась к разговору.

   – Слабенькая, – сплюнул себе под ноги мужчина с кнутом.

   – Молоденькая, – согласно кивнул второй.

   – Что говорит?

   – Мы только начали, – пожав плечами, ответил скэд и размял шею. Тело, привыкшее к тяжелым нагрузкам, требовало отдыха после пятидневной круглосуточной работы.

   – Ты доложил о заключенных?

   – Да. Ниран спустится позже.

   Адея не смогла сдержать судорожный всхлип и невнятно забормотала имя того, кто мог ее спасти.

   Мужчины синхронно повернули головы в сторону звука.

   – Что она говорит? – нахмурившись, спросил скэд, скручивая кнут в кольцо.

   – Зовет какого-то Рэна.

   – Что ты успел узнать о ней?

   – Я же говорю, что мы только начали, – раздраженно ответил Кайя.

   – Она другая... не похожа на тех, что к нам раньше попадали.

   – Я думаю на то и был расчет. Люди зря надеются, что мы не тронем ребёнка.

   – Думаю, они скоро поймут свою ошибку.

   Кайя согласно кивнул и подошёл к корыту в углу камеры. Зачерпнув в ковш ледяной воды, он вылил её на голову Адеи и, подождав пока девчонка перестанет отфыркиваться, уже отработанным движением нанес удар в живот.

   Аделайя готова была поклясться, что у неё не получится сделать вдох. Тело напрочь отказывалось воспроизводить привычное для человека действие. Всё, что хорошо ещё получалось делать, так это открывать и закрывать рот.

   Шлепок по спине и всё внутренности встают на свое место. Закашлявшись, Адея жадно втянула в себя спертый воздух и мысленно взмолилась всем Богам, чтобы они позволили ей вот прямо сейчас умереть, ибо выносить эти пытки дальше она не сможет.

   – Рен, – сорванным голосом из последних сил закричала она и получила очередную оплеуху. Но Адее было уже все равно на то, с какой силой ей наносят удары. Она ощущала себя сплошным синяком, потому не прекращала звать Лирена, надеясь, что он услышит и остановит её мучителя.

   Мужчина с кнутом в руках не стал больше задерживаться и молча вышел из камеры, неплотно прикрыв за собой тяжелую дверь. Он хотел точно знать, насколько хватит этой девчонки, прежде чем она скончается от потери крови, либо от болевого шока – всё это, Кайя, обещал ей дать.

   Он получал толику удовольствия от криков девушки. Он видел, что девочка почти сломлена, ещё чуть-чуть и тогда её можно будет просто убить – это намного гуманнее по отношению к ней. А он в свою очередь закончит на сегодня работу и пойдет отдыхать.

    Глава 8

– Зачем ты вмешиваешься?

– Мне надоело просто наблюдать! Пять душ не нанесут большого вреда.

(Белюм и Мортем)

   Лирен прошёл в огромное помещение со сводчатыми потолками и мраморными колонами по периметру зала. Незанавешенные ничем окна позволяли солнечному свету проникать внутрь и освещать всё свободное пространство. Красиво и в то же время, как-то неуютно, пусто и холодно. Именно поэтому Рэн не любил бывать в тронном зале. Но необходимость гнала его сюда с завидной регулярностью. Какие бы предлоги не придумывал наследник, ему всё равно приходилось присутствовать на всех собраниях старейшин, которые в последнее время едва ли не каждую неделю норовили собраться и снова обсудить свершение пророчества. Лирен понимал всю необходимость этих сборищ, но выдержки не хватало раз за разом обговаривать все детали.

   Уже с самого детства он успел уяснить, кем является и чего от него ждут. Он не собирался отказываться от своего предназначения, ибо от него зависит благополучие всей расы. Он наследник трона, он избран Богами, то есть ему и вести свой народ вперёд, открыв для них новый мир. Но всё это возможно лишь после того, как дитя, о котором говорится в пророчестве, вернёт магию скэдам. Каким способом это произойдёт, никто не знает. Для начала нужно заключить союз между теми, кто "отличается от прочих".