Текст книги "Пророчество Богов (СИ)"
Автор книги: Екатерина Зиновьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Рэн замолчал. Он повернул голову и, смотря в глаза Адеи, с горькой усмешкой продолжил свой рассказ:
– Но ведь вы и на этом не остановились. Вы не оставляли попыток добраться до самих Древних, чтобы полностью истребить расу. И сразу после очередного нападения людей на нашей земле Правитель принял решение изолировать территорию от посторонних – эти меры хотя бы приостановили столь частые покушения.
Прокашлявшись и проглотив образовавшийся в горле комок, Адея сипло спросила:
– То есть изначально вы были открыты для общения?
– Именно так.
– Но как пропали дети? Я не понимаю.
– На этот вопрос я не могу тебе ответить, потому что сам не знаю. Об этом нет записей, и я понимаю почему. Подробности этого горя хотели стереть из памяти скэдов, но всего не утаишь. Всё, что людям стало известно о скэдах, они узнали за то время, пока были вхожи на наши земли.
И всё же Адея не смогла сдержать слёз. Она не старалась их спрятать или утереть, потому что это было бесполезно, они лились нескончаемым потоком.
– Если я скажу, что мне жаль, – всхлипнула она, – это ведь ничего не будет значить для тебя?
– Нет.
– Тогда я лучше промолчу. – Она и вправду замолчала, но лишь на минуту. – Только люди? – спросила она, надеясь, что Рэн поймет её вопрос.
– Ничего личного, но только вашей расе не живётся спокойно. – Он отвернул голову, смотря куда-то вверх. – Вы ищите союзников и идёте напролом. Притом я искренне не понимаю, чем вы могли подкупить эльфов и заставить их воевать на вашей стороне.
Ещё никогда Адея не стыдилась того, что она человек. Но если судить со стороны, то именно они, люди, оказались жестокими, бессердечными убийцами, а не скэды. Получается, они вынуждены были стать теми, кем являются сейчас. Боги, какое же это мерзкое и тяжёлое бремя испытывать стыд за всю свою расу. Будто многотонную каменную плиту положили тебе на грудь и прыгают на ней, впечатывая ещё глубже в землю.
– Тебе не в чем себя винить, – жестко скал Лирен. – Ты не должна вешать на себя грехи своего народа. Это, по меньшей мере, глупо.
– Я понимаю, – стараясь успокоиться, вздохнула она. – Ты рассказал мне всё это только потому, что я спросила?
– Да. Об этом ты могла узнать и из ваших книг, если бы точно знала, что искать. Вот только я не знаю, насколько искажена информация в них.
Костёр медленно начал затухать. Рэн подкинул парочку поленьев, и пламя жадно поглотило их, как изголодавшийся по мясу хищник.
Не говоря ни слова, Адея поднялась со своего места и, захватив одеяло, подошла к Лирену. Так же молча, она устроилась рядом с ним и, укрыв их обоих одеялом, уткнулась лицом ему в плечо. Так она была не одна... Так он был не один... Адея хотела поделиться с Лиреном своим теплом, так же как делал он, когда она болела, так же как он делает всегда, когда обнимает её.
– И всё же мне жаль, – прошептала Аделайя.
Рэн повернулся на бок и позволил малышке прижаться к нему всем телом.
– Спи, – тихо проговорил он, устраивая руку на талии Адеи и сильнее прижимая её к себе. – Просто спи.
Она еле заметно кивнула и, кутаясь в крепких объятиях, постаралась заснуть. За последний час она узнала о скэдах много больше, чем за все свои двадцать один год. На первый раз вполне достаточно. Всё остальное она попробует узнать завтра.
Глава 12
– Давай подтолкнем его к девочке.
– В тебе нет ничего святого. Но так будет даже интереснее.
(Белюм и Мортем)
Правду говорят люди, что забота подкупает. Вот и Адея проснувшись утром и, обнаружив свои сапоги стоящими возле костра, мысленно поблагодарила Рэна. Он что в первый раз, когда снял с дерева, что сейчас позаботился о том, чтобы её ноги оставались в тепле и сухими. Ну, вот зачем он это делает? Зачем ещё больше располагает к себе? Он сам предупреждал её, что не романтический герой, но его поступки...
Интересно, а он сам осознаёт, что волей-неволей, а открывается ей, Адее? Наверное, нет. Если бы понимал, то, наверное, стал бы сдерживать себя, не позволил бы поддаваться эмоциям. Кстати о них! А скэд-то получается очень и очень нервным мужчиной. Нет, он не кричит, не распускает руки – пустые угрозы не в счет, но его реакция иногда не совсем адекватна. Хотя, наверное, стоит учитывать тот факт, что Лирен – наследник трона и ему по определению должно быть свойственно такое поведение. Принцев в своей жизни Адея не встречала, но если судить по Рэну, то все они должны быть снобами со слишком завышенной самооценкой и замашками Творца.
Рассуждать о поведении Лирена Адея могла долго и с чувством, вот только сбилась с шага, когда они остановились перед воротами города Лимес.
– Но как?..
– Что тебя удивляет? – Рэн, видимо, был явно доволен ошарашенным лицом своей попутчицы.
– Как мы попали в Пограничье? Ваши земли соседствуют с землями Светлых эльфов, а это совершенно в другой стороне. Это город клон? Ты меня дуришь?
– Не части, – попросил он. – Если ты чего-то не понимаешь, это не значит, что это невозможно.
– Как я понимаю, объяснять мне что-либо ты не собираешься, – утвердительно произнесла Адея. – Ну и ладно, не особо-то и хотелось. – Вот тут она врала. Узнать хотелось до зуда во всём теле, но ведь Рэн не скажет, если сам не посчитает нужным.
– Как хочешь, – пожал плечами Лирен и жестом руки предложил Адее первой пройти через ворота города. – У нас ещё много дел, так что не задерживайся возле витрин.
– Каких витрин? – спросила Адея, подозрительно смотря на Рэна. – Ты здесь уже бывал?
– Ты сегодня чересчур любопытна. – С укором покачав головой, он подтолкнул её в спину. – Идём.
О, как же Лирен оказался прав, прося её не задерживаться около витрин. Лимес кишел всевозможными торговыми лавочками, палатками и лотками. Здесь можно было купить всё, начиная от заколок для волос и заканчивая домашней скотиной. Платья, туфли, посуда, амулеты, отвары – Боги, всему этому не виделось ни конца ни края. Попав сюда, понимаешь, что тебе нужно всё и сразу. Да побольше, побольше! А побольше, потому что продаётся практически за бесценок. Крутя головой вправо и влево, Адея радовалась, что у неё нет наличности, ибо ушла бы она отсюда без единого серебряника в кармане, но с сумками всякой мелочи.
Надо отдать Лирену должное, он хоть и предупредил, чтобы она не стопорила их разглядыванием всего, что попадалось на пути, но так же и не торопил – проявлял недюжинное для него терпение и, наверное, понимание. Ведь для девушки попасть на торговую площадь – все равно, что закрыть библиотекаря в архиве с древними манускриптами. То есть пока все не изучишь, не потрогаешь, не понюхаешь – не уйдешь.
– Я буду рядом, – перекрикивая толпу, предупредил Лирен, в то время пока Адея рассматривала миниатюрные статуэтки драконов.
– Всегда? – Она прикусила себе язык, осознав какую сморозила глупость, но оставалась надежда, что Рэн всё же не услышал.
– Только несколько дней.
Аделайя почувствовала, как шевельнулись её волосы, а когда обернулась, Рэн уже не стоял за спиной. Вернувшись обратно к разглядыванию различных воздушных тканей на прилавке, она нервно улыбнулась дородной женщине полукровке.
После короткого разговора с Лиреном даже самый нежный на ощупь материал казался жёсткой мешковиной. Некогда приятные для глаз оттенки теперь стали раздражать. Махнув на все рукой, Адея нашла взглядом своего провожатого и подошла к нему.
Чем он руководствовался при выборе лошадей, она так и не поняла. Но изучал их внешний вид он долго и нудно. Всё-то его не устраивало: то грива жесткая, то зубы кривые. Ему что на неё смотреть? Он на ней ехать будет, а не любоваться в анфас!
– Я устала и хочу есть, – раздраженно выдала Адея спустя почти час ожидания. При виде вздернутых бровей она предположила, что сильно удивила Лирена своим заявлением... или тоном, которым это было произнесено. – Что? Не имею права? – спросила она, один в один скопировав его выражение лица.
По тому, как Рэн сжал челюсть и сузил глаза, Аделайя поняла, что следующее её слово если и не станет последним, то будет явно лишним. Поэтому, всё последующее, что собиралась сказать, она оставила при себе.
– Пойду поищу трактир.
– Стоять. Рядом, – прорычал Лирен, схватив Адею за запястье. – Ни шагу от меня.
– Я ещё и в туалет хочу.
– Потерпишь. – Он поставил её перед собой, видимо, чтобы не упускать из виду, и продолжил свой разговор с торговцем.
Бросив через плечо взгляд на Лирена, Адея кивнула в сторону белой кобылы и, получив молчаливое разрешение, подошла к прелестнице с густой длинной гривой.
Всегда равнодушная к парнокопытным животным, Аделайя сейчас в полной мере смогла оценить белогривую красавицу, которая смотрела на неё своими большущими глазищами. Мускулистая шея и округлое туловище; стройные высокие ноги. Однозначно первая красавица в табуне!
Адея протянула руку, чтобы погладить животинку по морде и в этот момент кобыла встала на дыбы. Толком испугаться Аделайя не успела, потому что оказалась прижата к крепкой груди Рэна, в которой неистово билось сердце.
– Я неудачница, – вздохнула она, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
– Согласен, – усмехнулся он и провел ладонью по спине. Интересно, он успокаивался сам или успокаивал её?
Ровно до тех пор, пока сердцебиение Рэна не пришло в норму, Адея не думала отстраняться. Их уединению никто не мешал: люди на торговой площади обходили стороной, не пытаясь влезть в личное пространство и даже немного напуганный поведением своей кобылы продавец, стоял в сторонке и с опаской косился на надоевших покупателей.
– Когда мы уже пойдем? – Аделайя оправила безрукавку и из-под бровей посмотрела на Лирена. Он быстрым внимательным взглядом просмотрел лошадей и указал топчущемуся с ноги на ногу мужику на двух жеребцов. – Подготовь, я приду через пару часов.
Утопив в своей руке ладошку Адеи, Рэн уверенно пошёл в один из переулков, где не шнырял народ. Он точно знал куда идти и закрадывался вопрос, точнее два: как часто Лирен бывает в Лимесе? И что вообще он здесь забыл?
Трактир оказался не менее впечатляющим, чем торговая площадь. Небольшое снаружи здание не вызывало желание войти внутрь: перекошенная болтающаяся на одной цепи вывеска кричала названием "Уютный дворик". Скептически осмотрев обветшавшее строение, Адея покачала головой, отказываясь переступать порог данного заведения. Лирен по-мальчишески улыбнулся, чем ввёл Аделайю в кратковременный ступор и, воспользовавшись ситуацией, подпихнул её в сторону входа.
Внутри, этот неказистый на вид шалаш оказался в разы больше того, что мог увидеть человек с улицы. Высокие потолки, широкая лестница, ведущая на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев. Добротно сколоченная массивная мебель. Все без исключения столы покрыты скатертями, что является редкостью для питейного заведения. Свои мысли Адея решила выразить вслух:
– Это не похоже на трактир.
– Но это именно он.
Лирен не стал задерживаться в дверях и прошёл к столу у стены.
Продолжая рассматривать интерьер, Аделайя присела на широкую скамью спиной к входу и сложила руки на коленях. Она чувствовала себя как-то не очень уверенно. Чужой. Чужой в этом городе, в этом месте, среди всех этих людей, а теперь ещё и рядом с Лиреном.
– Глупость какая-то. – Она тряхнула головой стараясь отогнать от себя все мысли.
Рэн вернулся за стол с двумя чашками чего-то вкусно пахнущего и прохладного. Его явно весёлое настроение было полной противоположностью тому, в каком расположении духа пребывала Адея.
– А твой отец хорошо подготовился.
При упоминании родителя Аделайя напряглась и нахмурилась.
– О чём ты? – В сторону родителей она не готова терпеть даже косого взгляда.
– В городе нет ни одного мага. Все они в Таализе. Ректор боится, что я не сдержу слова и не верну ему дочь.
– Но ведь ты его предупредил, что мы уже вышли?
– Да. Ещё в первую ночь я отправил вестника с сообщением, что мы пересекли границу наших земель. Так что можешь не волноваться, он в курсе, что ты в безопасности. В относительной безопасности.
– Эм, что ты подразумеваешь под словом "относительной"?
– В лесах сейчас неспокойно. Группа Одиночек плодит странных существ, и никто не знает, где и когда появятся эти маги со своим сопровождением. За четыре дня сгорело две деревни.
– Боги! – Адея зажала рот ладошкой. – Я, кажется, даже видела их питомцев.
– Когда? – Рэн, видимо, напрягся. Отодвинув чашки в сторону, он подался корпусом вперёд, готовясь слушать дальше.
– Перед тем как попала к вам. Мы с Альсом в Империю вампиров собирались, но Алистеру резко стало плохо. Мы нашли заброшенную хижину в лесу и остановились там передохнуть, а потом они... Эти... Я не знаю кто это был, – простонала Адея. – Но Одиночек я не видела.
– Понятно, – разочарованно протянул Рэн. – Полезного ты ничего не выдашь.
– Что знала, то рассказала, – недовольно буркнула она и залпом допила остатки холодного чая. – Могла вообще промолчать.
– Вот и помолчала бы. Говорить что-то надо только в том случае, если у тебя есть действительно стоящая информация, которая может, хоть чем-то помочь. А так ты просто сотрясаешь воздух – твоё же выражение.
Зажмурив глаза, Адея сделала пару глубоких вдохов и выдохов в надежде успокоиться. Напомнить Лирену, что он сам спросил, означало продолжить ни к чему не ведущий спор. Сменить тему казалось самым правильным выбором. Всё равно убеждать Рэна в том, что он не прав или не тактичен – дело бесполезное. Аделайя ему никто и по факту даже рассердиться серьезно на него не может, ибо точно уверена, что извинений от наследника трона не дождешься. А сидеть и дуться это меньшее чего хочется в данный момент. У них и так осталось слишком мало времени, чтобы тратить его на пустые обиды.
Примирительно улыбнувшись, Адея собралась предложить оставить всё вышесказанное, но Лирен её опередил:
– Забудь. – Он облокотился спиной о стену и посмотрел на барную стойку, за которой стоял хозяин заведения. – Кстати, это моя последняя вылазка...
***
Дав Адее свободное время, Лирен оставил её на несколько часов в трактире, а сам направился в лавку местного безвыездного колдуна, где собирался прикупить парочку кристаллов-телепортов. Можно было бы добраться до границы своих земель тем же путем, но это время. Время, которого у Рэна нет. И все же отказать себе в последнем желании побывать в Пограничье он не сможет. Следовательно, сдав Аделайю отцу и подождав пока они отойдут на безопасное расстояние, он с помощью кристалла вернется в Лимес, а отсюда через разорванное пространство уйдет в леса близ границы, соединяющей земли Светлых эльфов и скэдов.
На свой страх и риск Лирен прошел через этот переход с Адеей. Насколько он знал, пространственный переход не имеет направляющего вектора, то есть ничто, никакая сила не сможет изменить конечную точку. Его выводы оказались верны. Пройдя сквозь созданную природой арку в дереве, они сразу вышли возле ворот города. Адея даже не заметила, что совершила достаточно тяжелый для человека переход сквозь пространство. Видимо на её сущность ничто не давило со всех сторон, будто сжимая в тиски, а потом выворачивая наизнанку. Аделайя вообще мало что замечает вокруг себя. Возможно это ввиду своего возраста и отсутствия жизненного опыта, который учит всегда и везде быть настороже.
А ведь в действительности так оно и есть. Вероятнее всего, что до их знакомства самой большой проблемой для Адеи являлся вопрос: "Где с друзьями провести выходные или каникулы?" А тут вдруг её затянуло в водоворот событий, который её пугает и дезориентирует. Его самого немного смущает всё то, что произошло в последнее время, что уж говорить о какой-то малолетней человечке.
А ещё Миа. Эта особа женского пола никогда ранее не доставляла Лирену хлопот. Но после своего побега стала просто неуправляемой женщиной с замашками придворной дамы. В ней изменился не только цвет радужки глаз, но и характер. Миа нарекли Избранной и в ней появилось величие. Это проявлялось во всём: в походке, в жестах, во взгляде. Демон! Что вообще произошло в те несколько часов, пока он искал её? И ведь Миа говорит, что не помнит куда шла, куда пришла и как встретилась с ним. Последнее, что отложилось в её памяти так это переход через реку, а дальше темнота. Вот это и казалось Рэну странным. Резкая потеря памяти, и такое же внезапное наречение Избранной Богами.
Адея... а ведь она начала перемещаться в его покои примерно в тот же момент как они с Миа вернулись домой – плюс-минус день-два. Как всё это может быть связано? Никак! А должно... Ведь даже сама встреча в трактире, когда Лирен подсел к Адее, не входила в его планы. Да и дальнейшие действия и решения назвать правильными, хорошо взвешенными можно с большой натяжкой. Но сильнее всего Рэна бесил тот факт, что Адея, как внезапно появляется, так внезапно и пропадает. Хотя... каждый её "прыжок" сопровождался определенным действием со стороны Лирена. Свою теорию он решил проверить сразу же по прибытии домой, а пока... он будет стараться сделать все от него зависящее, чтобы малышка Адея благополучно добралась до места встречи с отцом. Архимаг, Маркус Грильо, готовит армию. И Рэн был уверен, что одними магами Лимеса там не обошлось. Наверняка по-родственному помогла и Верховная Ведьма. С этой дамой Лирен лично не встречался, но слышал много: как хорошего, так и не очень. Не ему судить поступки людей, сам не без греха, но Викельрия далеко не милая старушка, мечтающая о спокойной жизни. Со всеми секретами, что эта Ведьма хранит в себе – покой ей только снится. Вот она-то, как никто другой должна хорошо помнить историю его расы. Её рождение как раз пришлось на появление скэдов в этом мире. Ей-то не знать о том, как люди истребляли скэдов. Как отлавливали их по одному и запирали в темницах для опытов. О да, скэды успели побывать и в роли расходного материала для учащихся в Академии Магии. Викельрия стала первой кто смог отравить не восприимчивого к различным ядам скэда. Это стало чуть ли не историческим моментом. Все ингредиенты, входящие в состав яда законспектировали и закрыли в ректорский сейф. Огласку этому не давали, но тайное рано или поздно всё равно становится явным. Так же случилось и в этот раз. Воодушевленные открытием, адепты не смогли долго держать рот на замке и начали обсуждение состава зелья в таких местах как городская площадь, где всегда многолюдно; трактиры, где даже у стен есть уши, в общем, в местах, не предназначенных для приватного разговора.
Вычленить из всех слухов правдивую информацию и отсеять явные байки, оказалось тяжело, но возможно. Именно так у скэдов появился рецепт отвара, который парализует работу всего организма и приводит к неминуемой смерти. То, что у людей считается средством для временного полного отключения человека от действительности, для скэда мучительная смерть.
Со всеми этими отступлениями, Лирен не заметил, как стремительно пролетело время. Оставаться на ночлег в Лимесе им не позволят, значит, надо уходить, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Пограничье радушно принимает гостей, которые хотят посмотреть, чем живёт город. Но никогда, живущие здесь полукровки не оставят на ночлег путешественников. Исключением становятся только Магистры Академии Магии, приезжающие с целью обучения магов-недоучек.
Зайдя в трактир, где некоторое время назад оставил Аделайю, Рэн не задерживаясь поднялся на второй этаж заведения. Комната Адеи располагалась в самом конце длинного светлого коридора. Прислушиваясь к гаму внизу, Лирен толкнул дверь, и когда та не поддалась, громко постучал.
– Мне больше ничего не нужно.
Подивившись истерическим ноткам в голосе Аделайи, Рэн недовольно рыкнул:
– Открывай!
Распахнувшаяся дверь явила ему девушку с глазами-блюдцами и бледным лицом. Оглядев пространство за её спиной и, не заметив чего-то опасного, Рэн вплотную подошёл к Адее и взял её за подбородок.
– Что?
– Тут... это... приходила...
– К тебе могла зайти только жена хозяина трактира, – перебил Лирен. – Тебя испугали её... размеры?
Аделайя быстро закивала.
– Она огромная!
О, Рэн точно мог представить какое впечатление на Адею произвела до зубного скрежета добрая и отзывчивая Мирта. Эта... женщина спокойно сносила даже его характер. Складывалось ощущение, что её ничто и никто не может обидеть, задеть или уязвить. Под два метра ростом, с пудовыми кулаками и громовым голосом – эта женщина производила просто ошеломительное впечатление. Она одним пальцем левой ноги могла сломать Адее шею и даже не заметить этого. Однако, что не говори, а Мирта, несмотря на свои габариты, двигалась с грацией кошки... очень, очень большой кошки.
– И зачем она приходила?
– Сначала воды принесла, а потом горячий чай, – зачастила Аделайя. – Заходит и говорит: "Я как мышка. А ты лежи, отдыхай и не обращай на меня внимания".
– И что дальше? – Все это время Лирен удерживал Адею за подбородок и гладил её щеку большим пальцем, даже не осознавая этого.
– А потом она спотыкнулась о сумки. Тут такой грохот стоял. Я с кровати скатилась... копчик ушибла.
Рэн шумно выдохнул и покачал головой.
– Я хочу домой. Хочу свою спокойную размеренную жизнь. Без, демоновых, перемещений и вот таких мышек. Где на меня не нападают наёмники...
– Где нет враждебных скэдов и где ты можешь притвориться, что всё происходящее вокруг, тебя совершенно не касается. Где ты можешь переложить решение всех проблем на плечи Архимага отца и бабки Верховной Ведьмы.
– Да! Именно так! – воскликнула Адея.
Рэн сложил руки на груди и прислонился плечом к стене. Чего-то подобного он ожидал. Малышка Аделайя впервые высунула нос в большой мир и оказалась не готова встретиться со всем тем, что здесь существует. Домашняя девочка. В этом нет её вины. И возможно, вернуть её домой это самое правильное и верное решение. Так будет лучше для всех и в первую очередь для неё самой. Она совершенно не способна себя защитить.
– Прости меня. – Будто сдувшись Адея понурила голову. – Я, наверное, кажусь тебе сейчас капризным ребенком.
Лирен поперхнулся воздухом от такой резкой смены настроения Аделайи. Её логика взрывала ему мозг. Как бы не старался, он не мог понять эту человечку и всего того, что творится у неё в голове.
– Я просто растерялась. Это всё... – она обвела пространство комнаты рукой, – не моё. Я чувствую себя здесь как ... в Академии.
– Поясни.
Аделайя зашла в комнату и присела на краешек кровати. Лирен вошёл следом и прикрыл за собой дверь.
– Академия, это как перевалочный пункт, но не второй дом. И думаю, что так считаю не только я, но и преподаватели и даже мой отец. Никто не может дать четкого и внятного ответа, как я поступила в Академию, но ведь и отказать в зачислении дочери ректора они не могли. Все кричат, что я должна почувствовать, как струиться по моим венам магия, а я не понимаю, о чём они говорят. Я обычный человек! Я родилась обычным человеком, но что-то видимо изменилось. Разве так бывает? – Она спрашивала сама у себя, потому что, не дождавшись ответа, продолжила: – Вот и получается, что Академия для меня тот же трактир. Друг от друга они мало чем отличаются, правда, там я ещё получаю теоритические знания о заклинаниях. А по ощущениям – одно и то же.
Обняв себя за плечи, Аделайя посмотрела на Лирена и, усмехнувшись, спросила:
– Ты ведь сейчас скажешь, что это пустая для тебя информация?
– Мог бы, но не стану.
Еще с минуту Рэн рассматривал скукожившуюся под его взглядом девушку, а потом взял сумки и скомандовал, будто и не было этой исповеди:
– Уходим.
А ведь получалось, что Аделайя такая же чужая среди людей, так же как и он среди скэдов. Это открытие не стало для Лирена чем-то приятным. Он не собирался искать общее между собой и человеческой девчонкой.
***
Вечером на улице заметно холодает. А если ещё поднимается ветер, то становится совсем не комфортно совершать даже короткий переход по открытой местности. Лирен заставил Адею накинуть на плечи одно из одеял, а сам надел чёрную кофту с длинным рукавом и глубоким капюшоном.
– Рэн, а что значат твои слова: "Это моя последняя вылазка"?
– То и значат. – Лирен попридержал коня и поравнялся с Адеей. – Очень скоро я не смогу покинуть территорию.
– Почему?
– Потому что стану следующим Правителем.
Адея громко чихнула. Шмыгнув носом, она недовольно покосилась на наследника трона.
– И что?
– Поинтересуйся у отца, как часто ваш Король встречался с Правителем скэдов, – по-доброму усмехнулся Лирен. Свернув с протоптанной дороги, Рэн направил коня в чащу леса. – Следуй четко за мной, – обернувшись, попросил он.
– Ну а сейчас-то зачем нам туда идти? – простонала Аделайя и поспешила следом, чуть пришпорив лошадь. – Чем тебе в Лимесе не понравилось?
– Мы не являемся жителями города. Осторожно! – Рэн удержал корявую сухую ветку. Немного подумав, он просто её слома, чтоб уж точно Адея ненароком не выколола себе глаз. – В Пограничье есть свои правила. И одно из них запрещает давать ночлег путешественникам.
– Что за бредовый закон.
– Отчего же! Они отверженные обществом. Никто не принимает полукровок. Все борются за чистоту крови. Если раньше на этом были помешаны только вампиры, то потом это стало эпидемией. Вот и получилось, что куда бы ни сунулись полукровки, отовсюду их гнали. Им даже в стакане воды отказывали, не говоря о ночлеге.
– Это больше похоже на какую-то мелкую месть.
– Возможно, ты права, – кивнул Лирен. – Мы на месте. – Спешившись, он привязал поводья к дереву. Наблюдая за тем, как Адея осторожно пытается нащупать ногой твердую почву, Рэн не спешил на помощь. А что? Достаточно забавное зрелище. Почему он должен лишать себя удовольствия? Он бы и дальше продолжал смотреть, если бы не увидел, что Аделайя зацепилась за стремя. Эта шутка уже грозила сильными увечьями – в лучшем случае, переломом шейных позвонков – в худшем.
Выпутав Адею из ловушки и поставив её на землю, Лирен взял сумки и, пригибаясь, пошёл дальше пешком.
– Не отставай.
– Если ты помнишь, то я человек.
– И что?
– И я, ни демона, не вижу! – почти прокричала Адея. Услышав своё эхо, она подскочила на месте и в два шага нагнала Рэна. – Я за тебя подержусь, – почти шёпотом сказала она, цепко хватаясь за его кофту.
Через пару десятков метров она тихо заскулила:
– Я ненавижу лес. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – она старалась не повышать голос, поэтому скулеж уже больше походил на рычание мелкого зверька.
Лирен фыркнул, но никак не прокомментировал слова Аделайи. В отличие от неё Рэн любил лес. Здесь тихо, прохладно и ничто не напрягает. Природа совершенна в любом своём проявлении – будь то лес или подземное озеро в пещере. Она не требует к себе особого отношения, кроме как уважения; позволяет снять маски и предстать перед ней таким, какой ты есть.
Сбавив шаг, Лирен прижал Адею к дереву и закрыл своей спиной. Звук тишины ночного леса Рэн знал отлично. И то, что сейчас творилось вокруг, – а ничего собственно и не происходило, – говорило о том, что вся живность попряталась по норам, испугавшись кого-то или чего-то.
Лирен приготовился перейти в боевой транс, но о своём присутствии напомнила любопытная Аделайя.
– Что-то не так? – высунувшись из-за плеча, спросила она.
– Не знаю, но нам лучше поторопиться.
Не выпуская хрупкой ладони из своей руки, Лирен увлек Адею в сторону от тропинки, по которой они шли. Обходя раскидистые кустарники и валуны, он старался быстрее выйти к сторожке лесника. Там он бывал всего дважды, но хорошо запомнил, что ночью небольшой домик пустует и там можно остановиться на короткий отдых.
Обернувшись, чтобы проверить состояние Адеи Лирен на что-то напоролся. Этим оказался толстый сучок, который как по маслу неглубоко вошёл в его плоть, вызвав жгучую боль в левом боку.
Выпустив сквозь стиснутые зубы воздух, он зажал рану свободной рукой и продолжил идти, будто ничего не случилось.
Очень скоро они вышли к невысокому, пусть и двухэтажному бревенчатому дому. Не задерживаясь на крыльце, они вошли в сторожку, после чего Рэн запер дверь на засов и прислонился к ней спиной. Тяжело дыша, он исподлобья смотрел на Адею. Обняв себя руками, она стояла в центре пустого помещения и пыталась осмотреться в полумраке комнаты.
Рана начала неприятно зудеть, что говорило о начавшейся регенерации тканей.
– Огонь зажигать нельзя, – прохрипел Рэн. – Так что стой на месте и жди, пока глаза привыкнут к темноте.
И всё же Лирен не смог удержать недовольного рыка. Опустившись на пол, он ударился головой о дверь. Его унижала сама мысль, что он опять показывает свою слабость. Хватило порки и того, что Аделайя всё это видела, а потом ещё и обрабатывала его безобразные раны.
– Тебе больно? – Она метнулась к нему, и Рэн порадовался, что в комнате отсутствует какая-либо ещё мебель кроме широкой скамьи. Это давало надежду, что Адея не свернёт себе шею, добираясь до него. Однако, оставались редкие прогнившие половые доски...
Она присела на колени и протянула руки, собираясь обхватить его лицо. На секунду замерла в нерешительности, и всё же сделала то, что собиралась – осторожно обхватила ладошками его скулы и пытливо заглянула в глаза.
– Скажи мне, – жалостливо попросила она.
– Даже если и так. Ты что, собираешься меня лечить? – опасливо осведомился он. Никогда и не при каких обстоятельствах, находясь в сознании и в здравом уме, Лирен не согласится, чтобы Аделайя Маркус Грильо приложила к его ранению даже лист подорожника.
– Могу попробовать.
– Ну, уж нет. – Рэн отмахнулся от заботливых рук. – Позволь, я уж как-нибудь сам. А ты... позаботься лучше о себе.
Он поднялся, но выпрямиться в полный рост ему не позволил низкий потолок первого этажа.
– Идём наверх, я покажу твою комнату.
Спрятав руки за спину и понурив голову, Адея медленно подошла к Лирену и тихо спросила:
– Мы будем спать раздельно?
– Я буду рядом. – Второй раз за этот долгий день Лирен произнёс эту фразу. Он надеялся, что у малышки Адеи хватит ума не задавать следующий за этим ответом вопрос. Она не разочаровала. Покорно кивнула и взялась за рукав его кофты.
– Веди.
Осмотр комнат второго этажа не занял много времени и вероятнее всего потому, что Адея просто ничего не смогла рассмотреть в кромешной тьме. Лирен устроил Аделайю в самой дальней от лестницы комнате. Сам же он спать не собирался. У него появилось дело, откладывать которое казалось безрассудной глупостью.
