Текст книги "Попала или как выжить на троне (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Слушай внимательно.

– Слушаю. – я действительно собралась. Мужчина он, конечно, видный, но амулет сейчас важнее. Иначе я тут похудею до состояния тростиночки, светиться насквозь начну. А у меня аппетит хороший, как у молодой здоровой девушки.

– Ты должна проносить его на шее ровно сутки, если больше – ничего страшного. После этого можешь прятать в карман или еще куда-то. Амулет уже запомнит твою ауру, станет защитником. При малейшей попытке отравить тебя любым способом предупредит.

– Как?

– Нагреется. – ухмыльнулся Арил. – Ты сразу почувствуешь неладное.

Он протянул руки, я как-то совершенно естественно наклонила голову, давая ему надеть на себя амулет. Прикосновение кожи к коже вызвало вдруг странные ощущения. Наверное, такие испытывает невеста, когда ей на палец надевают кольцо. Даже внутри все точно замерло. А сердце вдруг забилось в бешеном ритме, захлебываясь. Так, что мне пришлось незаметно втянуть воздух еще и ртом. А то дышать резко стало тяжело.

Мне показалось, что глаза Арила на миг вспыхнули золотым пламенем. Хотя это могли быть отблески лучей солнца. Оно почти спряталось за горизонт, но небо еще светилось золотым и розовым. Очаровательный закат.

– Спасибо.

Руки колдуна на миг задержались на моей шее и тут же он отодвинулся, встал.

– У тебя еще много дел, Алиса. – сообщил он как-то отстраненно. – Удачи. Если что-то случится, зови. Я пришлю Ажалея.

– У самого много дел, да?

– Не представляешь даже сколько. – усмехнулся Арил.

И снова исчез с хлопком невидимых крыльев. Я уже начала привыкать к таким спецэффектам. Да и день выдался ужасный. Накрыла ладонью амулет и упала на подушки. Черт! Они пахли чем-то горьковато-терпким, такой же запах исходил от Арила.

Я еще минут десять лежала в обнимку с подушкой, глубоко вдыхая ее запах. И только после этого, обозвав себя идиоткой, решилась встать.

– Ты – идиотка, Алиса, – проговорила тихо, – Балда! Тебе в свой мир возвращаться, там родители бедные с ума сходят. А ты на колдуна засматриваешься. К тому же он явно нелюдь.

Родители на самом деле вряд ли сходили бы с ума. Все же там сейчас находилась Алисия. Но как она себя ведет… я только надеялась, что по возвращению не обнаружу себя в роли жены какого-нибудь богатого престарелого дядечки.

Сначала изучение книг шло из рук вон плохо. В какой-то момент я заметила, что рассеянно вожу кисточкой по бумаге. Все это принес мне Арил. Кисточки здесь были необычные, их не надо было макать в воду и краску. Просто бери и рисуй, у каждой свой цвет.

Как-то незаметно для себя я набросала портрет Арила. Темно-графитовым цветом. Получилось неплохо. Все же художка и плюс учеба на архитектурном, да и Алисия, видимо, не была лишена способности рисовать. Колдуна я изобразила вполоборота, с нахмуренными бровями и смотревшего куда-то вдаль. Вроде как и набросок, но сходство весьма и весьма поразительное.

После этого чтение пошло бодрее. Я даже шепотом советовалась с портретом, оттачивала на нем остроумные фразочки. И ближе к двум ночи уснула, обхватив руками подушку.

Чтобы проснуться от тихих ругательств. Сначала даже не поняла, что происходит. Потом узнала голос Арила и подпрыгнула, оглядываясь. Но колдуна нигде не было.

– Алиса! – взревел между тем его голос. – Какого демона ты творишь?! Что это?!

– Ты где? – только и смогла спросить.

Нет, серьезно, Арила нигде не было. Но его голос раздавался откуда-то снизу. Там валялись книги, там, на полу я вчера устроилась с таким комфортом.

Осторожно вытянула шею, но нет. Только томики и все. Вон два валяются открытыми, как я и оставила. Остальные в неровной стопке, а справа листы бумаги и кисточки.

– Алиса?!

– Я тебя не вижу!

– Сюда иди! – прорычал колдун.

– Куда?!

– На голос! – уже почти взревел колдун.

Голос продолжал идти с пола. Потому я на четвереньках сползла с постели и осторожно подкралась к книгам.

И мой мозг окончательно обалдел. Вместе со мной.

– Как это назвать?! – спросил Арил.

Он действительно находился здесь. Точнее, со мной разговаривал его портрет, который сейчас выглядел как настоящий колдун. Только почему-то впечатанный внутрь бумаги.

– Ик… – только и смогла сказать я.

Глава одиннадцатая

– Это как? – спросила после напавшего икания.

Арил молчал, явно пытался успокоиться. Я же не понимала причины его злости. Серьезно, откуда он тут взялся? На моем рисунке.

– Кто сейчас должен явиться к тебе? – задал встречный вопрос колдун.

Он уже немного успокоился и не шипел как обиженный кот. Зато у меня руки дрожали. Потому что я ими вчера нарисовала портрет. А теперь он смотрит на меня и разговаривает. Несмотря на грифельно-серый цвет, в целом Арил выглядел как настоящий.

– Сначала вир Церий, – ответила кое-как, – Точнее не сейчас, а через час. Затем сваха, а потом я хотела почитать, прежде чем отправиться на прогулку в сад. Типа высматривать женишков.

– Положи меня среди книг на столе у окна, – приказал Арил, – так, чтобы никто не мог заметить.

У окна и правда стоял небольшой изящный столик на резных ножках. До моего появления там были ряды бутылочек с притираниями и духами, а сейчас все это потеснили стопки книг.

– Что ты делаешь? – мигом рыкнул колдун спустя пару секунд.

Просто я не выдержала и потыкала изображение пальцем. После чего с тихим визгом отдернула руку. И принялась вытирать ее о ночную рубашку. Тоже вот одеяние, блин. Кружева и бантики.

На ощупь рисунок напоминал человеческую кожу. Просто теплую кожу и все. На миг показалось, что я проткну невидимую грань и графитово-серый колдун вылезет весь целиком.

– Ты чувствуешь как я тебя потрогала?

– Нет. Но изображение начинает рябить.

– Что вообще происходит?!

– Я должен посмотреть в книгах. – ответил Арил после недолгого раздумья. – Слышал о таком, но лично не встречал. Все. Если что, зови, я пришлю Ажалея. Что такое?

– Все нормально. – проговорила сухо. – Я тебя поняла.

И поскорее убрала лист к книгам на столике. Пусть лежит там. Просто вдруг накатило. У меня бывает такое, вроде нормально, нормально, а потом как бабахнет. Такое случалось, когда уехала учиться в другой город. Месяц все шло хорошо, а затем я прорыдала два вечера, так сильно соскучилась по родителям и родному городу.

Вот и сейчас в глазах защипало. Видимо, оживший портрет стал последней каплей выдержки. Это чужой мир, здесь нет никого, на кого могу положиться. Колдун? Он помогает, но у него свои цели. Остальные напоминают стаю гиен. Чуть покажи, что ослаб и все, разорвут. Пусть я самостоятельная взрослая женщина, давно живущая отдельно. Всегда есть моменты, когда хочется стать маленькой и на ручки. К родителям или к любимому мужчине. Пусть ненадолго. Главное чтобы была такая возможность. Смахнула влагу с ресниц. Все, пожалела себя и будет. Вот все сделаю, вернусь домой и сразу к родителям. С моей работы Алисию явно уволят, придется искать новую. Ладно, разберемся с проблемами по мере их поступления.

Шорох со стороны окна заставил насторожиться и обернуться. Как раз вовремя, чтобы заметить как по стене ползут стебли плюща. Причем ползли они ко мне и явно не с хорошими намерениями. В принципе подозрительно, когда к тебе в окно начинает кто-то лезть.

– Ари-и-и-ил. – позвала я.

– Пытаюсь спать! – рявкнули со стола.

– Блин, зови сюда Ажалея, тут кусты ожили.

– Хериосово пламя, почему с тобой столько проблем?!

– Я сюда не напрашивалась. – огрызнулась тихо.

Плющ на мой голос отреагировал тем, что поднял листья и пополз чуть быстрее. Да мне только кровожадных растений не хватало! Тихо взвыла и попятилась, выставив перед собой одну из книг. Дурацкая ночная рубашка путалась и мешала нормально идти. Буду спать голышом, так удирать легче.

– Во смертная-я-я-я! Ну любишь ты приключения на задницу!

Ажалей возник между мной и кустами. При виде него плющ остановился и как-то нерешительно затрепетал листьями. Я сомневалась, что он может видеть. Значит, он либо хорошо чувствует, либо им управляет кто-то, кто может наблюдать. Хм-м-м!

– Это что?! – ткнула я пальцем в плющ.

Тот еще никак не мог определиться, что делать дальше.

– Это тебя хотят похитить, чтобы увлечь в пучину порока. Нормально фраза вышла?

– Самое то для любовного романа. – кивнула я. – Так это один из женишков развлекается?

– О да. Хочешь узнать, кто?

– Шутишь? Конечно! Кто этот травофил?

Ажалей фыркнул, точно я только что сказала отличную шутку. А вот плющ весьма резво стал отступать к окну. Но куда ему до демона! Тот, небось, резвости и проворству с рождения учился. Ажалей дунул, что-то прошипел и мигом по веточкам побежал-поскакал бледно-серый огонек. Глядя на это пламя я невольно попятилась, а потом спохватилась и рванула следом.

– Пс-с-с! – шикнул демон. – Сиди тихо, смертная, вряд ли ты спрыгнешь с окна и останешься невредимой. Я б тебя и сам скинул, но не могу.

– Бедный. – аж посочувствовала я. – То чувство, когда безумно тянет сделать гадость, а нельзя.

Ажалей проскрипел на непонятном языке и вряд ли он отвесил мне комплимент. После чего уже более спокойно сказал:

– Сейчас любитель лазить в окна сам явиться. Этот огонек притянет его в буквальном смысле и притащит сюда.

– Это не опасно?

– Жить будет. – как-то уклончиво сообщил Ажалей. – Хозяин велел никого не убивать.

Слово “хозяин” он произнес с отчетливой такой неприязнью. Аж зубами скрипнул. Отчего я все же не удержалась от вопроса. Это был один из множества вопросов, которые теснились в голове.

– Слушай, а почему я пока в книгах даже упоминания о демонах не встречала?

Странно, но вопрос заставил демона как-то раздуться и слегка покраснеть. Полное ощущение, что у него сейчас пар из ушей пойдет. И раздастся гудок паровоза.

Но тут у окна снова послышался шорох. И в спальню ввалился некто, оплетенный пожухлым плющом. Сверху продолжал плясать огонек. А пленник ворочался и пытался орать, но выходило лишь сипение.

– Я хорош! – без скромности проговорил Ажалей, мигом вернув роже нормальный буровато-зеленый цвет.

– Он нормально?

Вопрос вполне риторический, так как пленник продолжал сипеть и цветом напоминал баклажан.

– Чуть придушен и не может звать на помощь, но жизни ничего не угрожает. Допросишь его? Могу подсказать пытки. Я бы, наверное, начал с прокалывания десен или глаз. Можно еще призвать валлийских пиявок и поставить на причинное место. Кто хочешь заговорит. А еще…

– У тебя богатое воображение. – проговорила торопливо. – Просто вот невероятно богатое и яркое. Поделись им потом, ладно? Давай его допросим просто. Словами. Вопросами.

– Смертные, вы скучны.

– Освободи его. – потребовала я. – Насчет того кто скучен мы потом поговорим.

Ажалей со свистом втянул огоньки в себя, а после и вовсе рыгнул. Из пасти в воздух вырвалась тонкая дымная струйка, медленно растворилась. Манеры…

– Откуда пожаловал? – приступила я к вопросам, не давая пленнику прийти в себя. Он стоял на коленях и пытался отдышаться. Видимо, плющ сжал его сильнее, чем я думала.

“Что ты такое и откуда взялось?”– пронеслось в голове.

– Эйса…а… но как…

– Дай я ему язык оторву? – взмолился Ажалей. – Он все равно им не владеет.

– Тогда он тем более ничего сказать не может. Погоди, может, прорежется красноречие.

Я чуть наклонилась, уперла руки в колени и предельно ласково проговорила:

– Милейший, демоны терпением не отличаются. А эйса – тем более.

Лицо пленника показалось знакомым. Смуглое, с мелкими чертами лица и огромной родинкой на левой щеке. Вот за нее то взгляд и зацепился. Видела я его, видела.

– Милейший… – повторила, а демон вдруг рыкнул:

– Руки!

Начавший было что-то плести в воздухе пленник тут же опустил руки, а потом и вовсе сел. Замер, стараясь даже дышать тихонечко и аккуратно.

– Колдовать пытался. – пояснил Ажалей.

– Шалун. – покачала я головой. – Повторяю еще раз, ты зачем ко мне подглядывал? Мне стражу позвать? Велеть тебя в темницу посадить и пытать? А вдруг ты на жизнь мою покушался? На наследную эйсу!

– В темницу не имеете права, эйса! – голос у пленника хоть и подрагивал, но звучал так громко. Он продолжал сидеть и коситься на Ажалея, но хоть заговорил.

– Я подданный другого государства, не можете меня арестовать!

– Покушение на жизнь эйсы. – напомнила я. – И свидетель есть. Думаешь, ему будут возражать?

Демон довольно ухнул и показал язык – длинный и раздвоенный, с каплями слюны. На месте пленника я бы передернулась, а он побледнел и торопливо проговорил. С каким-то даже облегчением:

– Да что вы, эйса, да что вы! Да я вас и пальцем бы не тронул. Да это же…

– Ты и не трогал. – гоготнул демон. – Ты ее веточками придушить хотел. Хотел?! – рявкнул он внезапно. Даже я слегка подпрыгнула и мысленно дала Ажалею подзатыльник.

– Не хотел! – заорал пленник. – Зандер меня дери, если солгал! Эйса, ну просто один из ваших женихов хотел показать, как сильно ваша красота пленила его сердце!

Ну епт!

Я выпрямилась с таким разочарованным вздохом, что Ажалей зыркнул на меня, спросил.

– Чего, другого ждала?

– Меня уже начали утомлять похищения. – призналась тихо. – Все что-то шаблонно мыслят. Нет вот чтобы серенаду спеть, удивить поступком, а они все похищают и похищают. Скучно!

– Понимаю тебя. – вздохнул Ажалей. – Так, может, все таки попытаем? Немного. Капельку.

Показав ему кулак, я снова перевела взгляд на пленника.

– Передай своему принцу или кто он там, что эйсе эти похищения надоели. Она находит их скучными и неинтересными. Скажем так, я буду сильно расстроена, если он не поймет и еще раз попытается меня похитить. А когда я расстроена, то приходит Ажалей. И тоже расстраивается.

– Я прям рыдать начинаю от расстройства. – подхватил демон. – А слезы у меня кислотные. Хочешь покажу?

– Отпусти его. – прервала я поток слов. – Пусть уходит и передаст наше послание.

Дважды просить не пришлось. Стоило путам упасть, как пленник со скоростью лани метнулся в окно. Послышался глухой звук и ругательство.

– Выживет? – спросила с легкой тревогой. Не хватало, чтобы пошли слухи, что я мужчин в окно выбрасываю. Эдак все женихи по домам засобираются, а мне еще надо выбрать кого-то, чтобы домой вернуться.

Ажалей не ответил, да я и сама услышала как кто-то торопливо убегает через сад.

– Я пошел.

– Стоять! Ажалей, ты не ответил, почему в книгах нет упоминания о демонах.

– А с-с-зачем о нас-с-с упоминать? – голос демона вдруг стал срываться на шипение. – Нас-с-с-с с-с-согнали в с-с-с-амую глубь. В с-с-с-самый отвратительный из-с-с-с миров. Нас-с-с-с с-с-с-сослали в Жаровню. Пс-с-с-с-с-с.

– Тихо! – перебила я его. – Не надувайся. Я же не в курсе. Потому и спрашиваю.

– Драконы. – все так же шипел Ажалей. – Драконы прогнали нас-с-с-с-с. Мы вс-с-с-сего лиш-ш-шь хотели взс-с-с-сять чуть больш-ш-ш-ше. Твар-р-р-ри!

Да, с ним у нас диалог не получится.

– Ладно, иди давай. – вздохнула я. – С-с-с-с-пасибо.

Демон взглядом сообщил, что он обо мне думает и исчез. К счастью – вовремя, так как вскоре в спальню ворвались служанки. И понеслось: ванная, массаж, притирания, завтрак. В одном из пузырьков с кремом оказался парализующий яд. Амулет ощутимо кольнул жаром, когда одна из служанок взяла пузырек.

– Не хочу этот аромат. – тут же отреагировала я. – Возьми другой.

Если бы служанка начала осторожно настаивать, то пришлось бы ее арестовать. Но она лишь молча поставила пузырек и спросила, какой аромат я сегодня предпочту, если не свой любимый.

Надела я опять наряд для верховой езды. Лазурного цвета блузка с широкими рукавами, белоснежные брюки, заправленные в изящные сапожки, белый жилет с серебряной вышивкой и бирюзовые заколки в форме листьев в прическе.

Завтрак ядом не начинили. И я с удовольствием оценила и крохотные пирожные с ягодами, и острый сыр с розовой плесенью, и взбитую белую массу, вкусом напоминавшую нечто вроде сладкого нежнейшего творога. Хорошо здесь было кофе. Точнее, похожий на него напиток. Он весьма бодрил.

При слугах, что обслуживали меня за завтраком с портретом Арила поговорить не удалось. Я все косилась в ту сторону, но нет, нечто внутри подсказывало, что не стоит посторонним раскрывать мой дар.

Потому сидела, тянула вторую чашку кофе и думала, как улучить момент и пообщаться с колдуном. Исключительно по делу!

– Эйса! – в дверях возник ашер. – Вир Церий прибыл!

Видимо, принимать Министра Моды в спальнях здесь было нормально. Я пожала плечами и ответила:

– Зовите.

Хорошо, что кофе допила. А то бы он носом пошел. А так я просто сглотнула, когда в комнаты вошел вир Церий.

Глава двенадцатая

Вот по мне так стилист может выглядеть как угодно. Серьезно. Он может не выделяться в толпе, а может и наоборот чересчур бросаться в глаза.

Вир Церий подавлял во всех смыслах. Огромный рост, не менее огромное телосложение, а главное – лысина. Кажется, он натирал ее чем-то, потому что солнечные зайчики от нее тут же начали весело скакать по стенам и полу. Один и вовсе залетел мне в глаз, отчего я зажмурилась и расчихалась.

– Эйса Алисия, – голос оказался под стать размерам, просто размазал меня по полу и оглушил одновременно.

– Да, вир Церий. – просипела, пытаясь отдышаться.

Зато духи у него оказались высший класс! Я сама бы от таких не отказалась. Обожаю цветочно-цитрусовые нежные ароматы. Но они больше подходят юной девушке, а не суровому мужику с подведенными глазами и мощным подбородком.

– Эйса Алисия, что у вас за наряд! Ох, глаза мои, как можно было нарядиться с утра в наряд для верховой езды, но при этом не быть на лошади?! Быстрее в гардеробную! Скорее! Надеюсь, вас еще никто не видел в таком ужасе!

Его голос просто оглушал. Я оказалась буквально контужена. И потому вначале не могла толком сопротивляться. Миг, и из уютной спальни снова переместилась в гардеробную, на круглый помост в центре помещения. Вокруг запорхали служанки, зачем-то принялись меня раздевать. А голос вира Церия гремел. оглушал.

– Я – Министр Моды и Красоты – разработал специально для вас, эйса Алисия, самые прекрасные одеяния. Они должны подчеркнуть вашу нежность, вашу красоту и происхождение! Чтобы претенденты на вашу прелестную руку сходили с ума, готовы были на любые безумства, лишь бы победить в отборе. Но!

Палец-сосиска с огромным перстнем уставился прямо на меня. Я аж сглотнула и едва не попятилась. Отмахнулась от служанки, даже не понимая, что осталась лишь в одном белье: панталончиках и лифе.

– Но! – повторил вир Церий обвиняющим тоном. – Наша прекрасная эйса бегает по дворцу в штанах! Как… как оборотень! Как самка оборотня!

– Ах! – одна из служанок зажала себе рот.

Остальные ограничились взглядами и промолчали. А я вот молчать не смогла. В конце концов, тут эйсу, то есть меня, кажется, пытаются оскорбить!

– Погодите, а чем плохи штаны? И при чем здесь оборотни? Вир Церий, не стоит так сильно принимать к сердцу то, что я решила сменить имидж.

Шепотки среди служанок усилились. Вир же Церий выглядел так, что его вот-вот хватит удар. Даже руку на миг прижал к сердцу. Перстни звякнули о камни на камзоле. Хм, а он у него вообще гнется от такой плотной вышивки?

– Эйса! Я получил титул Министра Моды и Красоты от своего отца, а тот от своего отца. И вы сомневаетесь в моем умении?!

Вот черт, он истеричка. Мужик-истеричка.

– Вир, у меня вот-вот начнется встреча с женихами. Давайте я вам кратко скажу кое-что. Первое: в вашем умении никто не сомневается, так как вы до сих пор носите титул Министра. Второе: не забывайте с кем вы разговариваете, так как меньше чем через месяц трон займу я. Третье: смена имиджа сделана в целях безопасности. На меня покушаются, вир Церий, кому-то не хочется, чтобы я надела корону. И поверьте, убегать или сражаться проще в штанах, а не очаровательном платье.

Все, моя контузия прошла.

– Девушки. – обратилась к служанкам. – Сейчас вы нарядите меня в платье, которое устроит и меня, и вира Церия. В честь знакомства с женихами. Но в дальнейшем я предпочту надевать то, что безопасности и удобно.

А теперь немного лести и улыбки. Творческие люди это любят.

– Вир Церий, вы же не хотите, чтобы о ваших нарядах вспоминали как о тех, что помешали наследной эйсе спастись? Уверена, вы наоборот хотите войти в историю как Министр Моды, который совершил головокружительную карьеру. Который буквально изменил основы женской моды. Я уверена, что такое под силу лишь вам. И рассчитываю на ваш талант.

Ресницами еще похлопала.

Вир Церий шикнул на служанок, потом громыхнул:

– Все наряды эйсы сюда!

Началось блин! Следующие два часа я тоскливо смотрела то в окно, где все сильнее разгоралось утро, то на подносимые наряды. Компромисс никак не находился, нервы у меня уже трещали и грозились упасть в обморок. Пока виру Церию явно все это не надоело. Велев принести ему нитки, иголки и ножницы, это чудо моды, сказал, что сейчас все сделает.

– Все сам, все сам!

Я продолжала стоять на помосте, в панталонах и лифе. Вира Дардана явно уже маялась под дверью, время встречи с женихами все приближалось. А вир Церий склонился над длинным столом и что-то там творил. Слышались только позвякивания ножниц, да тихие ругательства. В этом царстве шелка, бархата и бантиков мужчина ощущал себя вольготно и непринужденно. А я вот даже перчатки нормально зашить не могу.

– Вот, эйса!

В ярко-освещенной гардеробной блеснула ткань. Вир Церий развернулся ко мне, встряхнул наряд.

Он не просто занимал пост Министра Моды. Он занимал его по праву. Уж не знаю насчет вкуса, но руки у вира Церия росли откуда надо.

Это было платье в греческом стиле, с одним открытым плечом и завышенной талией. Юбка спускалась широкими воздушными складками. Ткань легкая, белоснежная с едва заметным золотистым отливом. Лиф сверкал от мельчайших камней. И вряд ли это были стразы. Простота и элегантность. А когда вир Церий встряхнул платье я заметила кое-что.

– Все верно. – улыбнулся гордо Министр Моды. – Придумал только что, эйса, все ради вас. Ради вашей безопасности. Чтобы никто не говорил, что творения вира Церия навредили самой наследной эйсе. Здесь на талии секретная застежка. Покажу как с ней легко справится. Скидываете юбку и остаетесь в лифе и штанах. Советую выбрать что-то очень тонкое и обтягивающее. Ведь когда есть угроза жизни, то там главное выжить.

– Совершенно верно.

– У вас есть такие, эйса. – прошелестела одна из служанок. – Они входят в зимний набор для верховой прогулки. Из драконьего шелка, очень прочные и сшиты по фигуре. Надеваются под теплые штаны.

– Неси. – велела я. – Вир Церий, вы кудесник.

– Это на скорую руку, эйса. Я придумаю вам целый гардероб, над которым как следует поработаю лично. А сейчас давайте подготовим вас к выходу.

Я вздохнула. Да, да, начинается веселье: знакомство с женихами. Пятьдесят мужчин, каждый из которых преследует свои цели. Интересно, а какой процент явились потому, что эйса им действительно приглянулась?

* * *

Знакомство с женихами происходило в особой зале. Я мысленно обозвала помещение “колизеем”. Ну а что. Круглое помещение с рядами скамеек, высокие арочные окна и прозрачный огромный купол над головой. За ним сейчас сверкало солнце, но здесь жара не ощущалась. Опять магия? Или я что-то не знаю о местных технологиях?

Мой дядюшка сидел на огромном троне. Это был Трон с большой буквы. Я его как увидела, так с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть. На нем спать можно, не то что сидеть. Короны на эйсе Бехаре не было, лишь узкий обруч наместника. Корону надену я, через три недели.

Остальная семья находилась позади трона, слева, в роскошных креслах. Я же сидела рядом с дядей. Сидела, гордо вскинув голову и выпрямив спину до хруста в позвоночнике. Внутри все дрожало. И не только от сотен гостей вокруг. Не только от негромких перешептываний, явно в мой адрес. Я понимала, что среди этих разряженных людей и нелюдей есть кто-то, кто желает моей гибели. Немного успокаивало прикосновение амулета и кольца. Если что, позову Ажалея или Арила. Первый напугает всех до усра… до икотки. А второй, скорее всего, тоже напугает.

Бехар поднял руку. Я машинально отметила, что тишина установилась не сразу. В нй осмотрела женихов. Они со свитами занимали почетные места. У меня же рябило в глазах. Кальяса разглядела, остальных пока не знала. Черного дракона не заметила.

– Жители и гости Деланей. – громко проговорил Бехар.

В тишине его голос разносился по всем уголкам зала. И опять мои мозги не вовремя решили прикинуть: это магия или архитектура помещения?

А эйс продолжал говорить.

– Мы рады приветствовать вас сегодня, в этот великолепный праздник. Когда сама природа и мать Аниша улыбается нам!

Ага, Аниша – мать всего живого, считается, что остальных богов родила именно она.

– И я счастлив объявить, что в этот день мы начинаем Отбор. Пятьдесят великолепных и блистательных представителей знатнейших родов станут биться за руку и сердце нашей прекрасной эйсы Алисии Элуф Арбери.

“Пожалуйста, только не расчленяйте меня! Сердце и рука отдельно от остального выглядит так себе”.

– Уверен, – продолжал эйс Бехар, – что победит достойнейший. А пока…

Он распинался еще минут пятнадцать. Я слушала и чувствовала себя как перед боем. Пятьдесят мужчин! Вот что мне с ними делать? Сваха сегодня утром сунула мне список того, что в планах Отбора. Я же собиралась сегодня после знакомства с женихами посвятить ее в свое мнение об Отборе. По мне так будущий муж эйсы должен быть хотя бы умным и справедливым. Остальное приложится. Ну и хватким, конечно. Красота и сила – дело наживное.

– … и я предоставляю слово нашей наследной эйсе Алисии.

Мля-я-я-я-я, теперь я поняла выражение “скрестились взоры и задымилась одежда”. Резко захотелось почесаться, защипало в носу. Я чудом не скривилась, а встала. Ладони вспотели.

Еще никогда не приходилось выступать перед такой аудиторией. Да ладно, мой максимум – защита диплома перед пятью преподавателями и однокурсниками в партере.

От меня все чего то ждали. Пауза затягивалась. Видимо, у эйсы в генетической памяти должны быть заложены пафосные речи.

У меня в генетике были только родители и многочисленные пра и так далее бабушки.

Потому я мысленно откашлялась и проговорила нежным голоском.

– Пусть победит сильнейший.

После чего скромно села обратно, пока мой голос облетал все закоулки помещения.

На лицах женихов проступило недоумение. Видимо, они ожидали большего восторга. Ну извините, я с незнакомыми мужчинами сначала переглядываюсь, а уж потом начинаю знакомиться.

Положение спас церемониймейстер. Я этого седовласого и усатого мужчину готова была расцеловать, когда он звучным голосом проговорил:

– Начинаем знакомство!

Я незаметно впилась ногтями в ладони. Да, да. вира Дардена все мне рассказала, даже написала какие лучше фразы произносить. Но сейчас, глядя на толпу людей, мне захотелось залезть под трон и остаться там, пока все не разойдутся.

Боязнь сцены, кажется это так называется? Но боюсь в таком случае меня в лучшем случае не поймут и посчитают странной. В худшем – женихи оскорбляются все разом и пятьдесят королевств или что у них там объявляют нам войну. Ага, называется, разобралась с ситуацией.

– Представитель Черных драконов, – тем временем проговорил церемониймейстер, а у меня натурально мурашки побежали по всем частям тела, – принц Аластар Рэндлл Черногривый. Младший сын императора Джехона – правителя Темной империи и Карнейских островов.

“Бу-га-га”, – кто-то гоготнул внутри меня. Потому что воображение почему-то подсунуло статного жеребца, бьющего копытом и призывно ржущего. Черногривый, придумают же звание.

Но тут весь внутренний смех резко оборвался, задумался и притих.

Черный дракон медленно шел по широкому проходу, ко мне. И я слышала как тихо шуршал его плащ по каменным плитам.

Ш-ш-ш-ш-ш…

Так шелестит кожа змеи во время линьки.

Мурашки перебрались на затылок и грозились перекинуться на мозг. Высокая темная фигура в черном плаще с серебряными нитями, в капюшоне, под котором поблескивала маска… это уже тянуло не на сказку, а на дарк-фентези.

И дело не только в мрачной прикиде Черного дракона, но и в его сопровождении.

Рядом с ним, в такт шагам шла… шло… шел, короче шагало существо. Я назвала бы его собакой. Только вот сделана она была из металла, стекла и чего-то жидкого зеленого. Жидкость плескалась в стеклянном брюхе, переливалась в светящихся глазах и в сочленениях суставов. Остальное было из металла. Из серебристого металла. “Собака” едва слышно полязгивала при каждом шаге. Из ноздрей то и дело вырывались светло-зеленые струйки, а уши двигались на любой шорох. В какой-то миг она едва заметно оскалилась и я поняла фразу “пошел в лес пописать, увидел медведя, заодно и нагадил”. Острейшие металлические клыки сверкали в лучах солнца.

Черный дракон знает толк в эффектны появлениях.

Он остановился в паре шагов от меня. К тому времени я не просто страдала от мурашек, я уже окончательно убедилась, что сейчас идеальное место – в моей комнате, под матрасом. На собаку-киборга мы не договаривались!

По этикету, жених должен был приветствовать первым. Но Черный молчал, я тоже молчала. Хотя бы потому, что боялась издать позорный писк.

Собака фыркала зелеными газами и стреляла не менее зелеными глазами. Где ж таких разводят то?!

– Эйса Алисия.

Голос Черного дракона оказался очень хриплым, очень низким. Он отдавался вибрацией в каждой клетке тела. Так что я невольно передернулась. Но нашла в себе сила чуть опустить голову и произнести:

– Эйс Аластар, я рада приветствовать вас в Деланей.

Аластар чуть пошевелил затянутой в перчатку рукой. Серебряная маска бесстрастно на меня взирала, за ней нельзя было разглядеть цвет глаз. почему-то они упорно представлялись мне красными. И с щелевидным зрачком.

А вот собака, повинуясь жесту хозяина, сделала несколько шагов и села рядом со мной. Я с трудом удержалась от визга и поджимания ног. Держись, Алиса, держись. Представь, что это интерактивная игрушка.

– Мой дар вам, эйса Алисия, – снова проговорил Аластар, – гончая тьмы, изготовленная лично мной.

Вокруг послышался шепот. Кажется, мне только что подарили нечто мега крутое? Я сглотнула и покосилась на собаку. Гончая тьмы. Ну да, а почему бы и нет.

– Бла… – голос едва не сорвался на писк. – благодарю вас, эйс Аластар, за такой необычный подарок.

“Эй, как ей управлять? Как ее кормить? Как ее выгуливать?”

– Она станет вашим преданным охранником. – продолжал Аластар, и его голос все так же отдавался вибрациями во мне. – Ее зовут Эрра. Дотроньтесь до нее, эйса.

“Зачем? Мне и так хорошо. У меня запасных рук нет”.

Все молчали, тишина прямо таки звенела вокруг. Точно невидимый гигантский комар. От меня явно ждали решения. Я же смотрела на гончую. Она смотрела на меня. Искра, буря и все такое.

Что ж, надеюсь, в планы Черного дракона не входит подарить мне еще и руку-протез после знакомства с собачкой. Я просто гордилась собой, когда опустила подрагивающие пальцы на голову гончей.