Текст книги "Попала или как выжить на троне (СИ)"
Автор книги: Екатерина Васина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Милая? Та-а-ак, дела принимают все более интересный поворот. Про возлюбленного мне никто и ничего не сказал.
Глава четвертая
Что теоретически может сделать принцесса при виде странного мужчины, который обращается к ней “любимая”? Черт, я не знала. И потому решила молчать, хлопать глазами и на всякий случай подтягивать к себе одеяло. Моя первая ошибка: не догадалась стянуть нож или вилку от завтрака. И чем мне его пырнуть, если полезет?
– Алисия? – мое молчание явно тревожило этого вира Лорица. – Алисия, скажи что-нибудь?!
Я подумала и приложила руку ко лбу, при этом издав глубокий вздох. Вот зря. Миг, и этот странный тип уже сидел в кресле у моей постели. И сграбастал в свои лапы мои пальцы. Ладно, у него не лапы, а очень даже аристократические ладони. Такие узкие, холеные. Сразу видно, что ни гвоздей не забивал, ни дрова не пилил. У того же Арила на руках я отметила и мозоли и шрамы. Жизнь у колдуна явно куда насыщеннее чем у придворного.
Но мне этот вир Лориц не нравится. Я своей интуиции доверяла и доверяю. И если она говорит, что с человеком не то, значит скорее всего так и есть.
– Ужасно себя чувствую. – простонала я.
Так, Алиса, импровизируй. У вира Лорица глазки слишком бегают.
– Ходят слухи, что тебя пытались отравить.
– Не знаю. – я говорила шепотом и страдальчески закатывала глаза. – Мне сказали лежать и восстанавливать силы. Не хочу никого видеть.
– Конечно, конечно. – Лориц тоже перешел на шепот. – Я в курсе, что Черный колдун вылечил тебя, хотя лучше бы он позвал целителей. Ведь его дело защищать границы. Я подкупил стражу, чтобы проникнуть к тебе, несмотря на запрет колдуна.
Так, делаем пометочку: стражу можно подкупить.
– Я рада тебя видеть.
Чуть сжала пальцы, как бы говоря, что все хорошо. Но всем видом изображая несчастную больную.
– Я был у нашего королевского целителя. – тем временем шептал Лориц. – Он просил передать, что сделал укрепляющее зелье. Оно восстановит организм лучше, чем заклятья Черного колдуна. Старый Зейб всегда помогал нам с тобой. Помнишь? С тем же самым зельем, которое не дает тебе забеременеть.
Тут я не удержалась и закашлялась. Однако сюрприз один за другим. Принцесса у нас не девственница. А как же непорочная красотка, первая ночь, простыня там и все такое? Или здесь это неактуально?
В любом случае, пить я ничего не собиралась. Но Лориц продолжал пихать мне в руку пузырек. Из толстого стекла, очень холодный. Внутри плескалась по первому впечатлению обычная водичка. Я же внимательно разглядывала его лицо. Симпатичный мужчина. Точнее, такой весь ухоженный. И совсем молодой, лет двадцать с небольшим. Светлые волосы зачесаны назад, черты лица мягкие, точно смазанные. Смазливый… все же не мужчина, а мальчик.
– Это просто зелье для придания сил? – спросила по-прежнему слабым голосом.
– Да, да, оно самое, любимая.
– Знаешь, – протянула я, а сама ласково поглаживала его руку со множеством колец. – Ты, милый Лориц, тоже выглядишь слишком бледно. И неважно.
– Я волновался за тебя. Колдун никого не впускал, после тоже велел оставить тебя в покое.
– Ты просто герой.
Теперь, Алиса, давай улыбнись пошире. Вот так. Я растянула губы в улыбке и проговорила:
– Выпей и ты немного зелья, Лориц. Тебе тоже не мешало бы прибавить сил.
Вир Лориц сбледнул еще сильнее, я бы сказала почти позеленел.
– Алисия, как я могу?! Это твое лекарство. Я хочу, чтобы ты поскорее встала на ноги.
– Но мне тоже не понравится, если ты сляжешь от волнения за меня. Разделим зелье? Ведь мы же любим друг друга. – я широко улыбнулась виру. – Видишь, заботимся друг о друге.
– Но я мужчина. И в отличие от тебя не в постели. Выпей, Алисия, и сразу ощутишь как тебе станет легче.
Я молча покрутила склянку. Ну да, на вид вода, только вот интуиция тихо завывала от ощущения опасности. С другой стороны, если паренек ее любовник, то может и впрямь заботится.
Пробка издала тихий “чпок”, когда я открыла склянку. Нюхать по понятным причинам не стала, а сразу сунула под нос Лорицу. Тот отпрянул, скривишись.
– Чего не пьешь? – спросила предельно ласково.
– После тебя, Алисия. Сделаю все, что хочешь.
– Пей! – рявкнула вдруг я.
Ну надоели эти реверансы.
– Пей сказала! – добавила громче, а Лориц вскочил и попятился. Но куда ему! Я выплеснула почти все содержимое склянки на одежду вира. И сжала кольцо, когда Лориц завопил и начал сдирать с себя расшитый блестящими нитями камзол.
“Арил, срочно!”
Кажется, я так завопила мысленно, что в голове даже раздалось эхо.
Колдун появился красочно. Сначала в комнате точно вздохнул кто-то большой, затем пространство чуть дрогнуло и в центре спальни появился портал. Из него вышел Арил и первое, что сделал, наставил палец на Лорица. После рявкания колдуна на незнакомом мне языке, вир Лориц упал на пол и остался там лежать. Изредка лишь поскуливал и трясся.
– Это он предлагал выпить. – сообщила я Арилу. – …ля-я-я!
Ну просто, кажется, я оторвала колдуна либо от ванны, либо от чего-то более интимного. Так как в спальню ко мне он явился в одних лишь… ну не знаю, наверное, это были подштанники. Или бриджи. В любом случае, кроме тонких штанов до колен на нем больше ничего не было.
В общем, пока Арил изучал содержимое склянки, я сидела и разглядывала его. Хм, а почему считается, что колдун должен быть бледным и хилым? Кажется, вот конкретно этот колдун решил разрушить все стереотипы. Поджарое и явно сильное тело, мышцы прорисованы со скульптурной точностью, кожа смуглая и странные золотистые тату на плечах.
Арил поднял взгляд на меня. Пару секунд мы молча изучали друг друга, после чего колдун со вздохом повернулся к Лорицу и присел перед ним на корточки. Завывания со стороны вира усилились.
– Бу! – сказал вдруг Арил, делая вид, что хочет ткнуть пальцем в Лорица.
Завывания перешли в писк.
– Он в обморок упадет. – забеспокоилась я. – И мы ничего не узнаем.
– Никто не упадет в обморок пока я не разрешу. Итак, тебе пытались подсунуть отраву “Нежный поцелуй”.
– Кхм. – этим междометием я выразила свое отношение к названию яда.
– Да, согласен. – кивнул Арил, продолжая разглядывать Лорица, пока я в свою очередь разглядывала спину колдуна. – Яд на вкус сладкий и легкий. Спустя час внутренности начинают буквально распадаться на части. И продолжается это иногда около суток. Противоядия нет. Ну считается, что нет. На самом деле можно в течение минуты после приема съесть порошок одного минерала и запить бутылкой вина. Но только в течение первой минуты.
– То есть, это Лориц пытался все это время расправиться со мной.
Колдун медленно выпрямился и пихнул ногой неудачливого отравителя. Тот в очередной раз взвизгнул и закрыл глаза.
– Он не может говорить?
– Нет, я лишил его возможности произнести хоть слово или крик, ну и обездвижил.
Арил, явно не без удовольствия, пнул Лорица еще раз. И произнес с оттенком горечи:
– При прежнем короле таких снобов и ублюдков во дворце не было. Это один из дружков твоего кузена. Не знаю, у принцессы… странный вкус.
– Я бы сказали ужасно испорченный. – пробормотала я. – Кузен? Слушай, надо его допросить.
– Отличная идея. – одобрил Арил. – Сейчас все сделаем.
– Только попробуй без крови.
– Я очень постараюсь.
Улыбка у колдуна не предвещала ничего хорошего, когда он взял Лорица и вместе с ним шагнул в открывшийся портал. Я через него успела увидеть кусочек темной мебели. Кажется, это была кровать, а на ней – красное белье. Однако эстет.
Самой мне улыбаться не хотелось. Меньше чем за сутки меня пытались убить три раза. И чудом удалось спастись. Что ждать дальше?
* * *
Итак, я, конечно, не попала в зомби-апокалипсис, не в постьядерный мир, но легче не становилось. В первом случае так вообще все ясно: видишь кого-то, кто пытается сожрать твои мозги – стреляй. А тут враги маскируются под приличных людей.
Лежать мне не хотелось. Постель вызывала тянущее неприятное чувство, какое случается у человека который только выздоровел, а до этого очень долго лежал.
Мне прислали одну из фрейлин, а за дверью находилось несколько служанок. На всех я смотрела с огромным подозрением. И думала, что делать дальше. Надеюсь, Арил расколет этого вира Лорица. Как-то вот если подумать шаблонами, то отравителем должен выступать кузен. Типа очередь на трон и так далее. Но слишком уж явно тогда выходило. Ну или просто неведомый кузен идиот. Что, кстати, тоже не стоит исключать.
– Эйса, как вы себя чувствуете?
Черт! Я так задумалась, что забыла о фрейлине. А она то может и полезной оказаться, если задавать правильные вопросы. Я уставилась на собеседницу. Явно моложе, только-только вышла из подросткового возраста, миленькая, одета в бледно-сиреневые тона. И смотрит вопросительно.
– Я чувствую себя лучше. А что?
– Через час ужин. – робко сообщила фрейлина. – Вы сможете присутствовать на ужине?
Перед глазами встала вереница придворных за длинным столом, и я во главе.
– Это, – я задумалась, подбирая слова, – ожидается много гостей? После болезни немного проблема с памятью. Но колдун сказал, что скоро все восстановится.
– Эйс велел передать, что будет ужин в семейном кругу.
Так, а эйс у нас сейчас дядя. Престол он занимает до момента, пока я не надену корону. Хм-м-м-м, а не решили ли любимые родственники дружною толпой избавиться от меня? Ведь к власти вроде привыкаешь быстро.
Нет, мне определенно надо увидеться с родственниками. А еще подумать, как избежать очередной попытки отравления. А что она будет – почти не сомневалась.
– Мне нужен наряд. – сообщила я фрейлине.
– Я позову служанок, эйса.
– И прическу. – добавила я.
На меня посмотрели странно. Хотя да, наверное, тут к каждому наряду своя прическа, украшения, туфли, сумочки и так далее.
В гардеробной, если можно так назвать огромное помещение с не менее огромными окнами и сотнями нарядов, в самом центре стоял небольшой подиум. На него то я и встала, чтобы оставшийся час стоять и терпеть издевательства. Заодно я болтала с фрейлиной, чье имя вспомнила как Лери. Лери оказалось болтливой, но помочь мне особо не могла. Хотя я подумала, что знать дворцовые сплетни тоже полезно.
– Говорят, – щебетала Лери, сидя на кушетке, – что первые претенденты уже будут прибывать завтра к вечеру. Ох, эйса, как мне хочется взглянуть на них хоть одним глазком!
– Мне тоже. – сказала я честно. – Уже все готово к их прибытию?
– Да, эйс велел размещать женихов в западном крыле дворца. Все готово, и, кстати, можно как раз прогуляться по Розовому саду.
Лери подмигнула мне, у меня глаз дернулся в ответ. Розовый сад… это словосочетание не говорило ни о чем. Но раз у фрейлины горят глаза, значит явно надо как-то отреагировать.
– О, да, я тоже считаю, что нам следует там прогуляться. Завтра вечером.
Лери хихикнула и тут же сурово взглянула на служанок. Те молча продолжали превращать меня в наряженную куклу и притворялись глухими.
– А еще говорят. – Лери перешла на шепот. – Что могут быть представители Драконьей империи.
М-м-мать! Я дернулась так, что одна из шпилек царапнула мне кожу.
– Эйса, простите! Простите меня!
Я придержала служанку, готовую броситься на колени.
– Продолжай работать. Это я вздрогнула, а не ты специально меня оцарапала.
Здесь есть драконы?!
– Неужели? – протянула, переваривая услышанное.
Стоп, драконы обычно дышат огнем и жрут людей.
– Да! – Лери прижала руки к груди и мечтательно вздохнула. – Они такие властные и великолепные.
– Драконы? – уточнила я осторожно.
– Я однажды видела одного, когда их представители приезжали к вашему отцу, мир его душе, на переговоры.
Та-а-ак, а вот это уже интересно.
– А о чем были переговоры? Не припомню такого.
– Я не знаю. – пожала Лери плечами, а я едва не зарычала. – Скучные переговоры о поставках и договорах. Но они приезжали только раз, и больше я их не видела. Жаль! В них столько силы и огня.
Ну да, огня в прямом смысле слова.
– Думаешь, нам нужны драконы?
– У них сильная империя. И много свободных мужчин. Они выбирают пару один раз и на всю жизнь. Конечно, к правящим семействам это не относится.
– Ну да. – пробормотала себе под нос. – У нас браки ради империй и государств, ради благоденствия народа, но только не ради любви.
– Готово, эйса. – прошептала одна из служанок, отходя вместе с остальными в сторону.
– Вы прекрасны. – тут же польстила Лери.
А я повернулась к зеркалу. Все это время оно находилось за спиной. А теперь вот я смогла разглядеть себя, новую.
Я редко надевала вечерние платья. Еще реже делала торжественные прически. Все куда-то спешила, торопилась, да и в джинсах с футболкой гораздо удобнее, чего уж там. Как и в кроссовках, вместо шпилек.
А в нарядах что-то есть. На меня смотрело мое новое отражение, с копной кудрей карамельного цвета, украшенных тонкой диадемой. В центре сверкал небольшой камень. Таких я прежде не встречала: он точно светился изнутри и мягко переливался золотисто-розовыми гранями. И это подчеркивалось платьем. Вроде этот оттенок называют “пыльной розой”. Тонкая ткань, неглубокий вырез и открытые руки. На талии – тонкий пояс, по корсажу – мелкие кристаллы, а юбка чуть шелестящая и кружева, кружева, кружева. Впору называть себя Барби и требовать себе Кена. Даже внешность такая…барбивидная. Разве что взгляд несколько воинственный. Это я просто злилась на колдуна. Арилу то легче, его платья таскать не заставляют и отравить не пытаются.
Кстати, об отравлении.
– Девочки, – посмотрела на служанок. – Мне нужно несколько стражников. Хороших таких, опытных. Пусть явятся ко мне.
Миг, и служанки исчезли практически беззвучно, разве что прошелестела ткань на их платьях.
– Зачем они тебе? – поинтересовалась Лери.
– Не пристало эйсе одной ходить по двору.
– Позови вира Лорица.
– Он занят. – сообщила я, размышляя насколько сильно может быть “занят” вир. И как быстро вытрясет Арил из него информацию. Что-то мне подсказывало, что да, очень быстро. Если потребуется, выжмет во всех смыслах.
Тем временем в моих апартаментах послышался шум, непонятное лязганье, тихие разговоры, а затем грянул гром. Нет, оказалось это мужской голос. Только от его громкости я присела и тихо сказала “мама”.
– Эйса, отряд сопровождения прибыл!
Хорошо под платьем не видно, как у меня ноги подогнулись. Мы с Лери переглянулись, у меня рука сама собой потянулась к ближайшей вазе. Еще вопрос: зачем в гардеробной вазы со свежими цветами и куча статуэток? Неважно. Сейчас, прихватив одну из них, я шепотом велела Лери идти вперед.
– Эйса, я не могу выходить первой, это непозволительно фрейлине.
– А мы не на приеме. – погрозила я ей пальцем. – Прямой приказ: выйти первой!
Не знаю о чем подумала Лери, но она послушалась. Грациозно выгнув спину, двумя пальчиками придерживая подол платья, фрейлина ступила в апартаменты. А я, с вазой наперевес, за ней.
– Какого… – вырвалось у меня невольно.
В апартаментах оказалось человек десять военных. Все как на подбор, статные, в серебристо-сером обмундировании, сверху которого красовались легкие кольчуги. На поясе меч, ножи, на груди какие-то непонятные мне амулеты. В общем, красавцы!
– Эйса. – стоявший чуть впереди остальных страж прижал руку к груди и поклонился. – Счастливы будем сопровождать вас.
Этот был старше остальных, с уже подернутой сединой бородкой и умными карими глазами. Морщины вокруг них говорили о том, что этот мужчина либо много щурится, либо любит смеяться.
“Чего ж вас много так?!”, – едва не заорала я.
Сдержалась и лишь спросила:
– А количество сопровождающих сам выбирал?
Имена, мать его, имена надо узнавать. А то буду казаться совсем идиоткой, которая даже не помнит как зовут придворных.
С другой стороны, от тупенькой принцессы и не будут ожидать подлянок.
– Эйса, так после покушений думаю вы сами опасаетесь одной то ходить.
Такой спокойный голос. Моего папу, кстати, чем-то напомнил. То ли бородкой, то ли взглядом. Знаете, так смотрят совсем уже взрослые мужчины на девушек-родственниц. Мол, оберегать тебя надо, глупая, а то вокруг врагов полно.
Хм, друг или враг? Надо прощупать в ближайшее время. Я повернулась к Лери и приказала:
– Пошли.
– На ужин? – оробела та.
У нас там вроде ужин в тесном семейном кругу намечался, так что срочно исправляемся.
– До дверей, где будет проходить встреча с моими дорогими родственниками. А после отправляйся к себе. И до утра меня не беспокоить.
Еще одна мысленная пометка: выучить все эти реверансы и этикеты, а то постоянно буду попадать впросак. Хотя… чисто теоретически могу прослыть эксцентричной особой. Ладно, посмотрим. Сейчас надо пережить ужин, причем в прямом смысле слова. Много еды и возможности в очередной раз попытаться от меня избавиться.
Из апартаментов я выходила внешне спокойная, а внутри визжащая как истеричная девица. Страшно же! Чужой мир, чужие нравы, еще убить норовят. Неудивительно, что вокруг я смотрела с особой тщательностью. А заодно негромко расспрашивала Лери о мелочах, которые могли оказаться полезными.
– Хм, какой наряд. – прокомментировала одну проходившую мимо девушку.
– В этом году, эйса, новая мода: многослойные юбки и смелые вырезы. Один из торговцев слухи привез, что такое в Торстене носят.
– Ах, ну если в Торстене! – тянула я. – Что-то этих не узнаю.
Пара в возрасте сдержанно поклонились. Отметила их благородную осанку и несколько надменный взгляд. В ответ одарила таким же, ну насколько смогла это сделать, так как со всех сторон окружали бравые стражники.
– Это виры Отреввы, неужели не узнали? – ахнула Лери. – Хотя… вира не так давно уезжала в Ристанье, там же просто благодать для таких как она.
– Точно. – пробормотала в ответ. – Просто смотрим злобно. Не признала сразу.
– Эйса, вам все же надо показаться целителю, а не только колдуну. – заметила Лери робко. – Виры Оттревы четвертые на очереди к трону, конечно, они станут так смотреть на вас.
Оп-па, а вот и еще одни любители чужой короны. Запоминаем, Алиса, запоминаем.
Так постепенно я узнавала хотя бы некоторых из тех, кого встречала на своем пути.
Глава пятая
Одно я поняла точно: дворец пустынным местом назвать трудно. Молчу про кучу стражи, слуг, которые бесшумно скользили тут и там. Куча придворных, которые заняты непонятно чем. Честное слово, не понимаю, как можно целый день болтаться по дворцу и распускать или собирать сплетни. Но многие, если верить Лери, этим и занимались.
Возле огромных дверей, украшенных жемчужно-серебристыми пластинами, Лери склонилась и проговорила:
– Я могу идти?
– До завтра. – ответила рассеянно.
У меня ладони вспотели, а пальцы сами собой стали мять юбку. Так что пришлось мысленно дать себе по рукам. Что-то мне подсказывало: родственники Алисии не самые приятные в общении люди.
Стоявшая у дверей стража отточенным движением распахнула двери. И голос сверху произнес:
– Наследная эйса Алисия Элуф Арбери прибыла на ужин.
Говорившего я не увидела, сглотнула и шагнула вперед. А сзади, внушительным хвостом растянулась моя стража.
– Алисия, что это за представление?
Слишком дружелюбный тон. Вот слишком. Так медом пытаются заглушить горький привкус отравы. Или это у меня уже мания преследования развилась после всех этих попыток избавиться от принцессы.
Каблуки мои звонко цокали, пока проходила через зал, к столу. Наверное, по меркам дворца, это было маленькое помещение. Прямо-таки крохотное.
“Жемчужная гостиная”, – почему-то всплыла ассоциация.
Перламутово-пепельные оттенки роскошной мебели, светлые стены, почти скрытые под картинами и лепными украшениями, под ногами выскобленные до блеска каменные плиты. Скользкие настолько, что приходилось контролировать каждый свой шаг.
Зато сопровождение просто топало и разносило гул по всей гостиной. Я обернулась к страже, поймала взгляд старшего из них. И улыбнулась, совсем чуток, уголками губ. А у него прищурились глаза в ответной скрытой улыбке.
– Ждите за дверью, – сообщила им. – Думаю, здесь мне ничего не угрожает.
При этом смотрела на “родственников”.
– Алисия, ты меня убиваешь. – фыркнула та самая, с замаскированным ядом в голосе. На вид ну копия соседки снизу. Я думаю у многих есть такая соседка: с кротким взглядом, но со шваброй наперевес. Обычно ею она стучит в течение дня, если ей кажется, что вы слишком сильно топаете или прибавили звук у телевизора чуть громче. В немилость попадают все, кто не умеет летать или спать беззвучно.
Эта выглядела весьма моложаво. Разве что лично я посоветовала бы незнакомке не так сильно завивать волосы и почаще улыбаться более естественно. А то чувство, точно ей губы к ушам приклеили.
“Эйса Арлинда”, – вспомнила имя незнакомки. Это тетя Алисии и жена наместника, который временно занимает трон до того момента как принцесса, то есть я, получу корону. И логично, что они на первом месте по подозрениям в попытках от меня избавиться.
Хотя это было бы слишком просто. Слишком.
– Надеюсь, убиваю не в прямом смысле слова? – спросила я кротко.
За столом наступила тишина. Я же аккуратно села на предупредительно отодвинутый стул и расправила юбку. В той же тишина вскинула взгляд. На меня смотрели три пары глаз. А это у нас, судя по всему, эйс Бехар и по совместительству мой дядя. Большой мужчина, широкий. А в серых глазах рассеянность и легкое удивление, нос как у орла, а подернутые сединой волосы заплетены в косицу.
– Это плохая шутка, дорогая сестра.
Ага, ну здравствуй кузен. Эйс Луан, молодая копия отца, весьма привлекательная копия. И взгляд такой же рассеянный.
– Главное, чтобы это осталось всего лишь плохой шуткой. – улыбнулась я ему. – Дегустатор еды здесь?
Арлинда отставила поднесенный было к губам бокал. На фоне скромно одетых мужа и сына она выглядела просто роскошно. Я бы сказала – местный китч и колорит. Одних украшений столько, что женщина сияла, как новогодняя елка.
– Дорогая Алисия, зачем он здесь? На тихом семейном вечере?
– Ну, например, затем, чтобы проверить, нет ли в еде секретных ингредиентов. Я за сегодняшний день только три раза столкнулась с попыткой покушения.
– Эпизод с ванной ужасный. – густым басом сообщил Бехар. – Но ты сказала… три раза?
– Да, причем третий раз отраву мне пытался подсунуть вир Лориц.
При этом я в упор смотрела на Луана. Не скажу, что крутой специалист-физиономист, но заметить что-то смогла бы.
– Лориц?! – выдохнул Луан. – Алисия, ты уверена? Быть не может! Вы же любовники!
Теперь уже у меня округлились глаза. О, так тут нравы вполне себе свободные. И принцесса не обязана быть девственницей и прочее, прочее, прочее.
– Ну постель он явно не считал поводом для верности. – вздохнула я, но Арлинда перебила.
– Ты сегодня странно выражаешься, дорогая. Как себя чувствуешь? Я приказала приготовить для тебя диетический ужин. В нем есть все, чтобы быстрее восстановить тело, но при этом он легкий и не раздражает желудок.
И точно по мысленному приказу слуги стали вносить накрытые прозрачными крышками тарелки. Большие, явно тяжелые.
Передо мной поставили одну из них. Я сглотнула и невольно прижалась к спинке стула. Серовато-желтоватое содержимое тарелки выглядело так, точно его уже поели, потом выплюнули и пару месяцев подержали на открытом воздухе.
Слуги отточенными движениями подняли крышки. К моему огромному счастью эта “кашица” ничем не пахла. Но есть ее я не хотела. Окинула взглядом соседей по столу. Ну да, они явно не беспокоились о тяжести в желудках. Тут вам и блинчики, и мясо, и поджаренные овощи и еще куча всего. Плюс блюда с мелкими закусками, фруктами, нарезками, какими-то мясными желе и паштетами.
А мне есть это…переваренное нечто?!
Я повернулась к замершему за спиной слуге.
– Дегустатора сюда. – прошипела. – Живо!
Того точно ветром сдуло. А я мрачно уставилась на родственников. Те, кажется, потеряли аппетит.
– Дорогая… – промяукала Арлинда, но Бехар вдруг перебил ее.
– Алисия права. Скоро коронация, кто-то не хочет видеть ее на троне.
Я поковыряла ложкой субстанцию на тарелке. Она подрагивала и явно умела говорить.
– Но это бред! – воскликнул Луан. – Да, корону получит Алисия, но по факту править будет тот, кого она назовет мужем. Тогда логично, если для начала отравить мужа, потом Алисия останется без мужского плеча и стоит ей предложить или отдать корону как новому мужу или же убить ее и стать захватчиком. Но опять же обращаемся к законам нашего королевства Лиридон.
– Ты правда думаешь, что отравитель штудировал законы, когда решил от меня избавиться? – перебила я кузена.
– О великий Авандон! – вдруг послышался дрожащий голос Арлинды. – Луан, мальчик мой, ты тоже под ударом!
Я едва не потрясла головой. Так, если тут и сидит отравитель, то маскируется он весьма умело. Перевела взгляд на дядю. Но тот сидел и явно витал где-то в облаках. Пока не вошел дегустатор: очень высокий и очень худой человек с таким кислым выражением лица, что у меня чуть язык не онемел. Хотя я понимаю: если ты дегустатор, то теоретически частенько рискуешь жизнью. Будешь тут кислым.
– Попробуйте вот это. – предложила я ему, кивая на свою тарелку.
– Семена чии. – прошелестел дегустатор. – Обладают обволакивающим эффектом, помогают организму восстановится после болезни, улучшают пищеварение. Позвольте, эйса.
На моих глазах он зачерпнул полную ложку кашицы и отправил в рот.
– И сколько ждать? – не выдержала я после минуты, в течение которой все смотрели на дегустатора. А он разглядывал потолок с видом фаталиста.
– Смотря какой яд могли подмешать. – тут же проговорил Бехар. – Некоторые могут начать действовать лишь через сутки. Так проще замести следы.
Та-а-ак, а дядя то отлично в этой теме разбирается, как я посмотрю.
Не есть сутки? Я оглядела полный стол и поняла, что у меня сейчас слюна потечет от голода. Но страшно. Правда, страшно.
Покосилась на дегустатора, тот изображал хамелеона. Так же смотрел на меня и не моргал.
– Ну как? – спросила его почему-то шепотом.
– Эйса, быстрые яды исключены, как видите, я жив. Насчет остальных пока рано говорить.
Вашу ж кукушку да трижды!
– Проверь всю еду. – вдруг потребовала Арлинда дрожащим голосом. – Все, что есть на столе. Луан, тебя тоже могут попытаться отравить! Ты же один из претендентов в мужья. Алисия, деточка, может, вам сразу сыграть свадьбу? Поправка в законе есть. Если принцесса беременна от одного из претендентов, то отбор автоматически считается законченным.
Мы с Луаном переглянулись с одинаковым ужасом в глазах.
– Мама! – с мукой в голосе произнес кузен. – Серьезно, я думал, мы уже обсудили, что участвую в отборе исключительно для вида. Не хочу я связываться с женитьбой. Это отвлекает от науки. Я только-только начал второй том “Алхимия. Дали запретного”. Серьезно, зачем мне жена, если впереди столько интересного.
– Поддерживаю. – тут же подхватила я. – Знаете, пожалуй, я не буду ужинать. Мне… мне хочется прогуляться. Всем приятного аппетита. И помните про врагов.
Тут я наклонилась вперед и зверским шепотом произнесла:
– Не забывайте звать дегустатора!
* * *
– Эйса! – у дверей меня перехватила стража. – Ждем приказов.
Я оглядела свой мини-отряд. Черт, совсем про них забыла. Хотя…
– На прогулку! – скомандовала быстро. – Прикажите оседлать лошадей.
– Куда отправимся, эйса?
Это тот, с бородкой и морщинками вокруг глаз. Я уже выяснила, что зовут мужчину Резар. И он – один из пяти командиров дворцовых подразделений безопасности. Тут их называли, королевскими стражами.
– На прогулку. Куда захочу.
Принцесса я, в конце концов, или нет?
Заодно осмотрю хоть немного окрестности. И подумаю над встречей с родственниками. Пока в голове каша.
А еще мне в голову пришла просто идиотская мысль. Тем не менее, пришедшая мне по вкусу. И я решила ее проверить.
– Прошу, эйса.
Окруженная охраной, я последовала куда-то за Резаром. Заодно разглядывая придворных. Кто-то низко кланялся, кто-то лишь склонял голову, а один мужчина и вовсе остался стоять, глядя мне в глаза. За его спиной столпилась небольшая кучка придворных. Но они мне поклонились, хотя в глазах горела жажда скандала.
Пройти мимо? Что-то мне подсказывало – нельзя. Нельзя оставить такое без внимания.
Представим, что это местный гопник. Дворцовый. Обыкновенный. Эти понимают только язык силы.
– Со спиной проблемы? – спросила участливо. Еще и улыбочку в голос добавила.
– Да нет. – ухмыльнулся придворный. – Просто я кланяюсь только тому, кто сильнее.
Глаза кучки придворных за его спиной загорелись еще сильнее. Мда, Алисию тут явно ни в грош не ставили. Вот же безвольная особа. С другой стороны, судя по обстановке в ее апартаментах, по тому, что рассказал Арил, принцессу воспитывали как драгоценный цветок.
Резар возле меня сделал было шаг вперед, но я придержала его движением руки. Нет, тут надо разобраться самой.
– Кто сильнее? – сама шагнула к придворному. – Есть разная сила… как тебя зовут?
– Брахим, вир семейства Арли. Даже не знаешь своих подданных. – он не добавил приставку “эйса”.
– Так вот, Брахим. – я подошла уже почти вплотную.
Он возвышался, большой и наглый, уверенный в своем превосходстве над хрупкой принцессой.
– … иногда стоит думать, прежде чем говорить. – закончила фразу.
При этом коротко размахнулась и коленом врезала промеж ног Брахима. Тихо порадовалась, что платье позволило это сделать, да и опыт есть. Ну и сил я приложила от души.
– Видишь, кланяться эйсе это не так уж сложно. – проговорила, когда Брахим с воем сложился пополам, а потом уже приказала Резару. – Заприте его. Потом подумаем, что с ним сделать.
Огляделась, отряхивая платье. Придворные вокруг превратились в истуканчиков. Кажется, даже не моргали. А моя охрана… у всех во взгляде читалось примерно: “Да ладно?!”
– Меня за сегодня несколько раз пытались отравить. – сказала я громко и четко. – От этого ужасно портится настроение. Потому… не злите и без того раздраженную эйсу.
Брахима отволокли двое, куда-то в глубину дворца. Он продолжал подвывать что-то насчет пострадавшей части тела. Остальные придворные после оцепенения срочно сделали вид, что у них у всех крайне много дел. Так что до конюшен мы добрались без проблем и происшествий.
– Эйса, вы сегодня сами на себя не похожи.
Я искоса глянула на Резара. Сама в душе опасалась, что могут во мне заподозрить самозванку, но потом успокоилась. Если что-то выглядит как принцесса, одевается как принцесса, но ведет себя как злая принцесса, то это… бинго! Это злая принцесса!
– Мне не понравились покушения. – призналась Резару.
– Верю, эйса. – он чуть склонил голову. – Но мы могли скрутить вира, вам стоило лишь щелкнуть пальцами.
– Он нанес оскорбление мне, а не вам. Что за эйса, которую не уважают подданные.
– Слова вашего отца. – вздохнул Резар. – Я очень рад, эйса, что вы все же усвоили его уроки. Хотя помню как затыкали уши и кричали, что хотите примерить новое платье, а не слушать его поучения.
