Текст книги "Попала или как выжить на троне (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава двадцать четвертая

Итоги сегодняшнего дня впечатляли: стресс у советника Ниола после моих слов о троне, арест двух родственников, истерика у тетушки и шок у кучи подданных. Это после новости про арест.

Что касается фрейлин, то за вечерним чаем они не сводили с меня взглядов. Я же наслаждалась напитком. И пирожными, и еще легкой выпечкой. Над фруктами кружились одуревшие от запахов пчелы. А вокруг раскинулся вид на дворцовый сад.

– Эйса Алисия, так вы правда… займете трон?

– Официально это произойдет через три дня. – ответила я. – Но да, эйс Бехар пытался от меня избавиться.

– Что с ним будет?

Эту фрейлину звали Эвелин. И, кажется, она спала с Бехаром. Она и еще трое моих спутниц. По крайне мере слухи об этом во дворце ходили давно.

– Будет наказан по законам Деланей. – сообщила я Эвелин.

Одна лишь Лери не принимала участие в обсуждении. Она сидела и как-то слишком мечтательно смотрела вдаль. Чашка с чаем в ее руках уже давно остыла, пирожное на тарелке выглядело забытым.

– По законам Деланей за покушение на эйса наказание – казнь. – пискнула другая фрейлина.

– Очень полезно знать законы. – похвалила я ее.

На самом деле про казнь мне думать не хотелось. Возможно, легко представлять как хочешь прибить кого-то. Но отдать такой приказ в реале… это непросто. Практически невозможно. Да я только комаров да тараканов могла прибить без колебаний.

С другой стороны можно представить, что Бехар и Луан – особо крупные и мерзкие тараканы.

Я кинула взгляд на Эрру. Та лежала в стороне, чтобы не нервировать фрейлин. И щурила глаза. Вот уж кому наплевать на все, так это гончей тьмы. Она знала свое предназначение и просто делала для этого все.

– Думаю, – я решила прекратить обсуждение политических интриг, – что нам стоит поговорить о завтрашней второй части Отбора. Как вам задание?

Все фрейлины дружно прижали руки ко лбу. Да, да, за ужином сваха объявила условие второй части Отбора. Хотя за новостями про арест Бехара и Луана, ее слушали не слишком внимательно.

– Но на второй этап уйдет дня два.

– Ничего страшного. – пожала я плечами. – Думаю, женихи будут стараться, когда узнают, что их избранница уже заняла трон. Прямых наследников больше нет, Луан и Бехар арестованы, трона им больше не видать.

– Скалы. – простонала одна из фрейлин. – Они такие высокие! И там водятся ужасные твари! Те же дрейконы.

– Ну дрейконами нас теперь не испугать.

– Высота! – взвизгнула Эвелин. – Они очень высокие.

– Отлично! Правитель должен быть смелым и не боятся таких вещей, как высота. И покорение скалы можно сравнить с покорением власти. Только вверх, не терять бдительности, иметь страховку. Иначе можно упасть и разбиться.

Конечно, ни фрейлинам, ни женихам я не стала говорить, что маги протянут защитную сеть. Она невидимая, ее невозможно заметить, но надежно удержит того, кто сорвется.

Да и вообще я поняла, что фрейлинам информацию лучше всего подавать дозированно. Проще болтать о чем-то легком, милом и девичьем.

– Эйса, – прощебетала одна из девушек, – а кому вы отдаете предпочтение? Ну вот между нами.

Ага, вам скажи, а вы потом разнесете все это по дворцу.

– Есть несколько. – улыбнулась так загадочно. – Но пока рано говорить о чем-то конкретном.

А сама поймала взгляд Лери. У той в глазах плавала мечтательность. Так, надо заканчивать посиделки и пообщаться с ней. Мне просто позарез надо выяснить, смогу ли я увидеться с правителем Золотой империи.

Алисия, мать твою, я выполняю работу, которая на плечах нормальной эйсы. А не втянутой во все это против воли.

Фрейлины ушли, явно недовольные тем, что секреты я не все раскрыла. Лери же сделала знак остаться. А после, когда двери террасы закрылись, повернулась к ней.

– Ну что?

– Это был Красный дракон! – визг Лери прозвучал тихо, но от души. – Эйса, вы устроили мне встречу с принцем Кальясом! Как мне отблагодарить вас?!

Она кинулась на колени, так что я не успела перехватить ее. И рявкнула:

– А ну встань! Немедленно!

Фрейлина замотала головой, продолжая стоять на коленях.

– Поднимись! – зашипела я. – А то замуж выдам за самого старого и жадного вира в королевстве!

Угроза подействовала. Лери поднялась, но при этом вся дрожала. И видно было, сколько усилий ей понадобилось, чтобы весь вечер сидеть и молчать.

– Как прошла встреча?

– Он невероятный! – снова прорвало фрейлину. – Он такой внимательный, чуткий, вежливый! Он даже спросил разрешение, прежде чем взять меня за руку!

Кхм, кхм, она точно с Кальясом встречалась?

– Он такой умный! Столько всего знает! И оказывается приехал на Отбор только потому, что его отец решил окончательно прибрать Деланей к рукам.

Тут Лери тряхнула головой и перешла на шепот. Такой, что нам пришлось склонить голову друг к другу. Иначе ничего не расслышать.

– Эйса Алисия, Кальяс просил передать вам. Сказал, что умею держать язык за зубами. Сегодня в полночь он может устроить вам встречу со своим отцом. Говорит, если опасаетесь подвоха, то можете взять кого-то. В полночь в вашем кабинете.

И как он собирается нам там устроить встречу? Ладно, это волшебный мир, все бывает.

– Еще он просил передать. – шептала Лери. – Что на вас виды не имеет. И что его отец боится потерять производство ригана, потому и отправил его сюда. Деланей сейчас имеет все права на то, чтобы вернуть риган себе. Он подкупал Бехара, давал ему щедрые суммы. И тот не отзывал права. А вас никто всерьез не принимает. Простите, эйса Алисия, но правитель Золотой империи считает вас дурочкой. Простите.

– Не проси прощения. Маска дурочки поможет мне. Спасибо. А теперь иди к себе. Надеюсь…

– Он хороший. – поняла мои мысли Лери. – Я знаю, что вы о нем не лучшего мнения, но он правда хороший.

– Хочется верить. Потому что если он тебя обидит, я его драконью задницу надеру.

Лери хихикнула. Судя по ее раскрасневшимся щекам, спать она не отправится. А скорее всего продолжит свидание. Ладно, девочка взрослая.

А мне пора готовиться ко встрече с правителем Золотой империи. Для начала вернуться в свои комнаты.

Там я ощущала себя более защищенной. Пока шла по залам и коридорам, то всюду ощущала взгляды. И не все добрые. У Бехара оказались свои последователи. А остальных волновали перемены.

Никто из тех, кто близко к власти, не любит перемены.

А я, блин, пытаюсь тут выжить.

В апартаментах было чисто, тихо и пахло духами. Эрра огляделась и зевнула. Типа все свободно, безопасно, можешь расслабиться. Что я и сделала. Просто рухнула на постель и раскинула руки в стороны.

– Хочу домой. – простонала, глядя в потолок. – Хочу в свою кроватку, хочу туда, где мне не придется никого изображать, а быть собой. Эрра, я бы хотела забрать тебя. И Арила. Жаль, это невозможно. Это нечестно!

Кстати, о колдуне. Я знаю, что он сейчас лежит без сил. Но мне кто-то нужен на встрече с правителем. Резар? Как вариант, но я бы предпочла колдуна.

* * *

До полуночи времени оставалось достаточным. И я собиралась было наведаться к Арилу. Ну там посмотреть как он себя чувствует, может, полотенце влажное на лоб положить. Или чем там колдуны лечаться.

Но не получилось. Потому что явился ашер и сообщил, что моего внимания просит вир Дариан. Ему то что надо? С другой стороны, поговорю с ним, узнаю поближе.

Ни минуты покоя.

– Пусть ждет меня в Розовой гостиной.

Алисия бы выбрала ее. Наверняка. Там все такое милое, гламурное и у меня изжога от количества розовых оттенков. Даже потолок цветы пыльной розы.

В итоге глянула на себя в зеркало и осталась довольна. Алисии достался тот облик, который мог быть у меня, проводи я кучу времени в салонах красоты. Свежий цвет лица, плюс карамельного цвета локоны и сияющие глаза. Ладно, за сияние глаз спасибо мне. Потому что они начинают сверкать от мысли о колдуне. Который лежит в своей башни и страдает.

Я его навещу. Обязательно. Вряд ли встреча с Дарианом затянется надолго. Потому что он не похож на того, кто мечтает заполучить трон, заделав мне ребенка. Ну а если будет приставать, то… пну между ног. Обычно срабатывает.

Розовая гостиная находилась в крыле, где жила я и мои родственнички. туда приглашали далеко не всех. И она лучше всего защищена от подслушивания.

А еще порой там мой дядюшка тискал фавориток. Об этом мне сообщила Лери. И Ажалей. Ну демон то в этих делах профи, пусть даже и в теории.

Дариан уже ждал меня. Вскочил с кресла и подхватил меня за протянутую руку. Короткий поцелуй коснулся пальцев, оставил влажный след. Но и только. Никаких обжигающих ощущений, никакого томления.

Не мое это дело. Не мне с ним жить.

– Добрый вечер, вир Дариан.

– Эйса Алисия, вы просто ослепительны. Точно вам не угрожала опасность.

– Вы меня защитили.

Я опустилась в одно из кресел, что стояли полукругом. Слуги уже принесли напитки и фрукты. Но на них никто не обратил внимание. Дариан сел напротив, при этом не отпуская моей руки.

– Я счастлив выступить вашим защитником, Алисия. Но не понимаю, что происходи. Ходят слухи, что эйс Бехар…

– Он арестован. – кивнула я. – Но это не повлияет на Отбор. Вы это хотели узнать?

– Нет, я хотел рассказать вам кое-что.

Я проследила как его пальцы поглаживают мою руку. Но пока выдирать ее не стала.

– Что же?

Эрра, надо на всякий случай позвать Эрру. Мысленно сосредоточилась, велела гончей ждать у дверей гостиной. И в случае малейшего подозрительного шума врываться внутрь.

– Вы хотите занять трон, эйса Алисия?

– Он мой по праву.

– Уверены? – спросил Дариан. – Простите, Алисия, не хотел вас оскорбить. Но никто больше не претендовал на трон? Никакие слухи не доносили вас о незаконнорожденных детях вашего отца?

Я честно подумала минуту, даже глазами повращала. А сама лихорадочно размышляла. Может, Дариану что-то известно? Или он просто заботится? Или преследует свои цели?

– Нет, ничего такого я не знаю. А в чем дело, вир? Умоляю, скажите, если что-то знаете!

– Я? Эйса Алисия, вы взволнованы. Вы не хотите власти? Готовы передать трон тому, кто объявит себя еще одним прямым наследником?

Да я бы с радостью, только не могу. Дариан смотрел на меня с любопытством, а я… а мне хотелось сейчас отмотать время назад и не соглашаться на встречу.

– Если объявится кто-то еще, то он не будет прямым наследником.

– Почему?

– Потому что он будет мне сводным. – попыталась я объяснить. – Он будет наследником лишь с одной стороны. А это автоматически отбрасывает его в очередь за мной.

– То есть, вы допускаете, что наследники могут быть.

Вот же упрямый. Мне вдруг захотелось вытащить свою кисть из его пальцев. Я попыталась это сделать, но не получилось. Хватка Дариана внезапно усилилась.

– Считаете, что знатное происхождение – единственное, что может сделать человека правителем? – спросил он изменившимся голосом.

Так, мне ситуация перестала нравиться. Успокаивала Эрра за дверью.

– Считаю, что правителем может стать только тот, у кого есть мозги.

Улыбка Дариана стала еще шире.

– Эйса Алисия, вы выберете меня?

Черт, может, у него шизофрения? Так скачет с одного на другое. Я пожала плечами.

– Скажем так, вир Дариан, у вас неплохие шансы. Но сейчас вы меня пугаете. Предлагаю прекратить разговор. Завтра тяжелый день, второй этап Отбора.

– К демонам Отбор!

– Не надо. – попросила я. – Вир Дариан, что происходит? За дверью Эрра, она ворвется сюда и…

– Не ворвется.

Я проорала мысленно имя гончей. Но… ничего не произошло. Тогда позвала уже громче и вслух:

– Эрра!

Опять тишина. И только хватка Дариана становилась все сильнее. Могут остаться синяки.

– Мало что может остановить гончую тьмы. – произнес Дариан. – Но есть средства. Одурманить на время можно кого угодно. Ты права, Алисия, ребенок обоих правителей Деланей всегда будет первым на очереди к трону. Жаль, очень жаль…

А до меня вдруг дошло.

– Ты бастард?!

Щеку ожгло как огнем, что-то липкое побежало по подбородку. Кровь!

– Не смей называть меня так! – Дариан больше не казался милым. – Твой отец просто воспользовался моей матерью, лишил ее чести и бросил беременной. Ты – дочь урода! Серьезно думала, что в тебя можно влюбиться? В насквозь испорченную девицу, возомнившую себя умной?!

Он покачал головой:

– Пока ты жива, я всегда буду вторым к трону.

Глава двадцать пятая

– Я не Алисия!

Так, основное искусство выживания – выживать. Вырваться я не могу, значит, надо заболтать, увести внимание. А потом уже попытаться оглушить.

– Врать ты не умеешь.

Он продолжал держать меня за руку, да так, что от боли на глаза выступили слезы. Как это обидно, так ошибиться в человеке.

– Я не вру! Сам подумай!

– Когда хочешь выжить, то скажешь абсолютно все. – парировал Дариан. – Не бойся, эйса, я сделаю это быстро. Ты мне не нравишься, но я не злодей. Просто хочу забрать свое.

Он не доставал кинжал или что-то в этом роде. Но свободной рукой сорвал со своей шеи подвеску в виде небольшого флакона из синего стекла.

– Ты просто вдохнешь и заснешь, Алисия.

– Я не Алисия! – заорала в ответ.

И никто не ворвался в комнату. Странно, видимо, Дариану и правда удалось обезвредить Эрру и стражу.

– Я не Алисия! – повторила уже чуть тише, чтобы не раздражать противника. – Посмотри сам! Я из другого мира! Меня вытащили сюда против воли, мечтаю вернуться домой. Ну же!

Я смотрела в глаза Дариана. Давай, заинтересуйся! Не каждый день тебе такое говорят.

Он и правда удивился.

– Другой мир? Откуда ты знаешь о других мирах?

– Вот именно! Ты не подумал, почему Алисия так изменилась? Этапы Отбора необычные, смена интересов…

– Мда, надо признать ты оказалась умнее, чем я думал. – кивнул Дариан. – Поговаривают, что эйса Алисия как избалованное дитя, только желания не детские. Но я увидел умную и интересную женщину. Если бы не твое происхождение, то мог влюбиться в тебя.

Что вы, не стоит.

– Поэтому тебе бессмысленно убивать меня. – затараторила я. – Смотри, проще нам объединиться, вернуть права на риган, выбрать тебя правителем. К чему проливать кровь?

Болтать, главное болтать. Пусть считает меня такой же, как он.

– Я не собираюсь проливать кровь. – пожал плечами Дариан. – Возможно, ты права и действительно прибыла из другого мира. Но что это меняет. Ты собираешься вернуться обратно?

– По договору – да.

– То есть, Алисия вернется сюда. В это тело. Нет, не вариант, извини.

Он попытался открыть бутылочку в его руках, но одной рукой это было сделать затруднительно. Пора было действовать.

И действовала я достаточно просто. Но эффективно. Один удар, и Дариан почти сложился пополам. А я кинулась к двери, вопя во все горло.

– Помогите! Эйсе нужна помощь! Эй! Люди-и-и-и!

Чертово платье! Я выбрала самое удобное, но все равно подол путался между ног. Я подхватила его и тут же ощутила резкий рывок назад. Да чтоб тебя! Дариан ухитрился схватить меня за щиколотку и дернуть. Да так, что я грохнулась на пол. От удара локтем о каменный пол, слезы брызнули градом.

– Иди на хрен! – заорала изо всех сил! – Эрра! Люди-и-и-и! Ау-у-у-у-у!

– Тебя любили! – прошипел Дариан, в лице которого не осталось ничего милого. – Ты росла во дворце, в то время как я терпел унижения от отчима. Ты заняла мое место, Алисия. пришло время его освободить.

Вместо ответа я лягнула его ногой, пытаясь выбить пузырек. Издала воинственный вопль, когда мне это удалось. Но Дариан щиколотку не отпустил, а стал подтягивать меня к себе. При этом отбивая пинки свободной рукой.

Эй, я борец, ясно?! Я ему нос в морду лица вколочу! Лягнула еще раз, но ногу перехватили. И дернули уже за обе щиколотки. Изо всех сил…

– Убью! – рявкнул Дариан.

Стекла со звоном и грохотом брызнули во все стороны. Я только успела зажмуриться, успев заметить как в гостиную ворвалось что-то огненное и черное. Драконы!

– Спасите! – заорала изо всех сил. – Наших бьют!

Согласна, эйса бы так не закричала. Но во мне сейчас проснулась Алиска. Которая с детства весь день проводила во дворе. И при случае могла дать в нос. И в лоб. И в глаз.

Два драконы разнесли гостиную буквально в считанные секунды. Удивительно, как они тут поместились. Хвост Черного дракона находился на улице. А хвост Красного вынес двери.

Горячее дыхание пронеслось мимо меня, ласково коснулось кожи. Я почувствовала как на ногах ослабла хватка и двинула изо всех сил. Судя по хрусту и сдавленному воплю – попала по носу.

После чего резво ускакала на коленях подальше. Платье ужасно мешалось, но плевать. Надо выжить и напинать уроду, который прикрывался маской милахи.

Ну-у-у и подальше от драконов, а то зашибут.

За дверями гостиной отыскалась Эрра. И стража. Первая стояла в неудобной позе, точно собралась прыгнуть и окаменела. А стражники валялись и храпели. Черт, и как он это сделал? Я вдруг поняла, что меня трясет. Эта магия… она как радиация. Непонятно откуда и как сильно сможет воздействовать. Не понимаю я ее. И не знаю как управлять своей.

– Блин, блин, блин! – шептала себе под нос.

Осторожно заглянула в гостиную. Ага, драконы разнесли пол-стены. Судя по приближавшимся крикам, это заметили. И сейчас сюда мчалась охрана с оружием наперевес. Драконы же окружили Дариана и рычали. У меня от этих звуков в груди все вибрировало. Черный вдруг повернул морду в мою сторону. Я увидела полыхающий пламенем взгляд и быстренько вернулась в коридор. А там уже бежали стражники, с Резаром во главе.

– Эйса! – закричал он. – Эйса, с вами все в порядке?

Я кивнула и ткнула пальцем в сторону гостиной.

– Это все Дариан. – у меня губы тряслись, слова выходили рваными. – Он – сын эйса, мир его душе. Он – незаконнорожденный.

– Ублюдок. – сплюнул Резар. – Эйса, вас уведут в безопасное место.

Мысль буквально обожгла изнутри.

– В мой кабинет! Немедленно!

Резар мигом отрядил троих мне в охрану. Я же с досадой посмотрела на юбку. оторвать бы ее повыше колен, но тогда тут всех кондратий хватит. С другой стороны, Дариан вряд ли мог все это провернуть без последователей. А это значит, что пока во дворце все еще опасно.

– Иди сюда! – рявкнула, увидев среди толпы ашера.

Да, да придворные толпились тут и там. Уже летали шепотки о том, что во дворец ворвалась чужая армия. И сейчас наши сражаются с врагом. Ох, дайте мне сил не завизжать от раздражения.

И почему меня все это раздражает? Обычно я более спокойна. Мотнула головой, пытаясь таким вот способом поставить мозги на место. Мысли продолжали путаться, а зубы то и дело постукивали. Так откровенно меня убить еще не пытались. Да и за что?! За, мать его, трон! Вот уж сокровище! По мне так это лишняя головная боль и трата нервов.

Ашер подбежал, всем видом показывая готовность служить. Я же думала, кто в толпе на стороне Дариана.

– Фрейлину Лери ко мне в кабинет. – приказала я тихо. – А также виру Дардану и вира Церия.

– Да, эйса.

Это те, кому я еще как-то могла доверять. Им, а не главе местного шпионажа или советнику. Потому что боюсь, что у Дариана связи могли оказаться как раз на самом верху. Думаю, тут были те, кто не хотел восхождения на трон молоденькой и капризной эйсы. Возможно, они даже думали о Деланей. Но это не умаляло желания избавиться от Алисии.

От меня.

А еще я хотела успеть кое-что сделать. Мысль продолжала обжигать изнутри. Думаю, сторонники Дариана пока залягут на дно. Но лишь на время. Тем более за меня заступились драконы.

– Стойте у дверей. – велела я страже. – Тех, кого назвала, впускать только когда убедитесь, что у них нет ничего с собой из оружия или магии. Больше никого не впускать. Включая женихов. Все!

И тут раздался лай, в котором слышались металлические нотки. Эрра! Я сделала знак страже посторониться. Моя гончая тьмы неслась вперед. И облаивала любого, кто мешкал уступить ей путь.

– Эрра!

Она не стала кидаться ко мне, как другие собаки. Просто ткнулась лбом в ладонь. И в голове возникла картинка: горячее дыхание дракона, окутывающее гончую, а потом она встряхнулась и побежала.

– Охраняй меня. – приказала строго. – Очень внимательно.

Судя по вспыхнувшим глазам, Эрра отенслась к приказу весьма серьезно.

Тяжелые двери кабинета отсекли шум. Так, теперь к столу. Я схватила грифель и чистый лист бумаги. Глубоко вдохнула.

– Эрра, мне никто не должен мешать. Когда придут Дардана, Лери и Церий, то пропусти их. Но только их.

А сама начала водить карандашом по бумаге. При этом закрыв глаза. Представляла то, что хотела нарисовать. Как можно точнее, как можно ярче. Пусть рука движется сама. Я нефига не разбираюсь в магии, но, кажется, тут стоит положиться на интуицию. Потому расслабимся и рисуем. Вот так, чтобы ощущать ту силу, которая струится от меня через грифель.

Я и правда чувствовала что-то. Хотя, возможно, у меня просто сдавали нервы. И тепло в руке и покалывание в пальцах это начало отката и истерики. Хотя у меня же никогда не было истерик.

Время точно остановилось. Но когда я открыла глаза, то увидела, что рисунок закончен. Внутри чувствовалось легкое опустошение. Какое случается после хорошо сделанной любимой работы. А на листе красовалась дверь. Дверь в башню колдуна. В половину натурального размера.

Что ж, если сниму платье, то вполне пролезу в нее. Думаю, времени хватит.

– Я передумала, – сказала Эрре, – впускай только тогда, когда я вернусь. Я быстро.

Выглянула за дверь, велела стражникам:

– Впустите тех, кого я назвала, только после того как разрешу. Эрра гавкнет, если заходить было запрещено.

Перевела дыхание и решила добавить чуть извиняющимся тоном:

– Немного путано, но поймите мое состояние. Все, выполняйте.

Ладно, вроде приказы я раздавать умею. Теперь за дело. Я стащила с себя платье, при этом ругаясь под нос и стараясь громко не пыхтеть. Да какой извращенец придумал эти крючочки, завязочки и прочее?! Конечно, без посторонней помощи одевание может растянуться на пару часов. В конце концов я стянула платье, оставшись в корсаже и нижней юбке.

А дверь тем временем уже стала почти материальной. Коснувшись листа, я ощутила твердость и шероховатость дерева. А спустя еще пять минут, смогла открыть ее…

И провалиться внутрь.

* * *

– Я тебя едва не испепелил! – заорал Ажалей. – Какого хре…

– Замолчи!

Демон пыхтел так, что из ноздрей вылетал дым, а иногда и искры. Желтые глазища сверкали, а зрачки в них реально так вращались в разные стороны. Но меня не трогал, а только продолжал ругаться.

– Ты сейчас знаешь что сделала? – он резко перешел от ругательств к смеху. Мда, еще и биполяркой что ли страдает?

– Что? – я оглядывалась. – А где колдун?

– Его нет. – хихикнул Ажалей. – Ты сейчас вломилась в башню Черного колдуна, девица, причем с помощью сильной магии. Теперь тебе придется ждать пока резерв восстановится.

– То есть… – насторожилась я.

– Ну обратно то как возвращаться собралась?

Черт! Я рванула дверь на себя, за ней оказалась улица. Захлопнула с грохотом и выругалась уже вслух. Попала по всем статьям! До дворца еще добраться надо, а там меня скоро могут хватиться. Одно дело пробыть тут десять минут, а другое дело добираться около часа. Да и народ может заинтересоваться, как эйса, которая была в кабинете, очутилась в городе. Арил же предупреждал скрывать магию.

Кстати об Ариле.

– Где колдун?

– Спасает тебя. – ответил Ажалей. – Чем он еще может заниматься.

– Но он же… он же должен лежать и восстанавливаться.

Ажалей взлетел под потолок, проухал что-то, затем спустился ко мне. Такая рожа в воздухе, а вокруг творческий бардак. И ни следа колдуна.

– Ты веришь всему, что говорит этот Черный колдун? Девица, я считал тебя умнее.

– Что? – прошептала я. – В смысле? Где он?

– Говорю же, спасает тебя, дурочка. Хочешь подвести, Черного колдуна? Не советовал бы.

– А ты, – я сглотнула, – ты можешь отправить меня во дворец побыстрее?

– Теоретически – да. Но что я буду иметь за это, а? – демон прищурился. – Ты не моя хозяйка, девица. За помощь надо расплачиваться.

– Даже представлять не хочу, что ты затребуешь.

– Можем поторговаться.

– Нет! – отрезала я. – Может, я тут в вашем мире наивная, но книги читала. И знаю, что с демонами сделок нельзя заключать. Так что не-а-а-а.

– Ну ладно. – буркнул Ажалей. – Сиди тут, пусть эйсу хватятся.

Я поняла, что нервным шагом меряю комнату туда-сюда. Машинально потянула руку к золотистой склянке, но была остановлена воплем демона.

– Не лапай!

Тьфу, и правда. Отдернула руку и даже вытерла ее о юбку. Совсем забылась. Расслабилась.

– Что это?

– То, что знать не положено. – сварливо заявил Ажалей. – Сделки не будет? Тогда я пойду готовить жрать! Тут знаешь ли скоро голодные и злые будут.

– Ты отзываешься о колдуне во множественном числе?

– У него самомнения на армию демонов. – парировал Ажалей и удрал куда-то в глубину башни. Туда откуда тянули довольно вкусные запахи и что-то шкворчало. Я же села на диван и тупо уставилась на камин. Как вернуться? А если Арил задержится? Когда стража у дверей заподозрит неладное? Мамочки, что ж делать то?

От запахов с кухни начало мутить. Воды бы. Я оглядела заваленные разным хламом столы и поняла, что глотнуть отсюда ничего не рискну.

Стоп! Я идиотка! Ведь можно так же нарисовать свой кабинет и вернуться туда.

– Ажалей! – заорала во весь голос.

Демон отозвался не сразу. А когда приплыл в гостиную, то за ним тянулся шлейф ароматов специй и чего-то жареного. Меня замутило еще сильнее.

– Что за гадость ты готовишь? Меня сейчас вывернет!

– Это оторный стейк! – заорал Ажалей. – Следи за языком, смертная! Я лучший повар среди демонов. Вот же! Язык бы тебе оторвать! Ты зачем меня звала? Чтобы поглумиться?!

– Затнись!

На демонов мне еще орать не приходилось. Ажалей выпучил глаза, из них посыпались искры, а потом… он как-то резко сдулся. И лишь рыкнул:

– Если бы не эта штука, я бы точно тебе язык оторвал.

– Какая штука?

Ажалей сощурился. Он явно пытался вывести меня из себя.

– Ты не в курсе, девица?

Он сделал круг вокруг меня и вдруг заухал от смеха. Такого коварного и злорадного, что аж мурашки по коже.

– Не знаешь, не знаешь! Ахахахаха!

– Так скажи.

– Ни за что, ни за что! Ты меня обидела, оскорбила. Так что сиди в неведении, девица! Мда-а-а-а, просто демонское блаженство знать то, чего не знают другие.

И этот демонический засранец удрал обратно на кухню. А я мне оставалось сжимать кулаки. Ажалей явно ждал, что я начну умолять его. Ну уж нет. Так, кстати…

– Мне нужна большая бумага, размером с дверь, и грифель.

Ажалей принес все это, снова ухнул и удрал. При этом так ехидно покосился, что стало ясно: ждет просьб все рассказать. Я не выдержала и показала ему язык. Демона аж передернуло. И фиг с ним.

Я расстелила бумагу на полу. Итак, нарисуем часть кабинета, куда я пролезу. Фу, воняет отвратительно, что бы там Ажалей не говорил. Я люблю стейки, но тут запах мерзейший. Сглотнула и постаралась сосредоточиться на рисунке. Надеюсь, получится все сделать и вернуться.

Я успела набросать только ковер на полу, когда колдун сбежал вниз, по винтовой лестнице

Да, Арил явно не ожидал меня увидеть. Поганец Ажалей точно ему не сказал. Потому колдун уставился на меня, и даже сделал шаг назад. Я же так и села при виде него. Нет, в курсе, что Арил должен вернуться. Просто он оказался обнаженным. Совсем. И я просто прикипела взглядом к правому плечу.

Там красовался шрам. Такой же, как у Черного дракона.