Текст книги "Попала или как выжить на троне (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава двадцатая

Разговор с Арилом оставил меня в состоянии “глаза круглые, мозг в мечтах”. Наверное потому, что перед уходом, колдун коротко, но жадно поцеловал. И рукой провел по щеке, отчего я едва не подалась за ней следом, точно кошка. Почему бы и нет? Пока есть возможность, надо пользоваться на полную катушку.

Колдун ушел, а я быстро подошла к Эрре. Пора собираться в поход.

– Охранять. – приказала, протягивая ей сферу и портрет.

Гончая скосила глаза, глухо рыкнула и… сбоку открылся карман. Все еще с круглыми глазами, я положила туда все. Карман закрылся, точно его и не было.

– Киборг ты мой магический. – прошептала Эрре. – Прям не собака, а клад. Ты давай возле меня держись, ладно?

Эрра молча ткнулась головой мне в ладонь. Может, она и искусственно созданная, но полное ощущение, что рядом со мной настоящая собака. Просто экзотическая порода.

Эх, когда придется вернуться домой, я по ней стану скучать. Надеюсь, Эрра к Алисии привыкнет. И не решит, что она – чужачка. Или гончие реагируют лишь на внешний облик?

Надо спросить у Арила.

В общем, к приходу служанок, я выглядела спокойной и довольной жизнью. Поплескалась в бассейне, обнаружила в напитке яд, попросила принести новый. Нашла в закусках парализующий соус, решила не есть их. Позволил себя причесать и привести в гардеробную.

У Алисии куча нарядов. Но я и служанки основательно попотели, пока отыскали нужный. Я уже подумывала вызывать вира Церия и жаловаться на “мне нечего надеть”. В итоге кое-как выбрала плотные штаны, в которых можно не бояться колючек и прочего. Рубашку и жакет без богатой вышивки, плащ на случай прохлады, запас одежды. Причем я потребовала не класть в пожитки кучу вещей, так как могу не унести.

– Но у вас же будут лошади, эйса! – робко возразила одна из служанок, самая смелая.

– Да, но всегда надо быть готовой, что вещи придется нести. Тем более, еще есть палатки.

В итоге, где-то примерно к часу дня, все путешественники собрались перед главным входом во дворец. На площади уже толпились зеваки, которым не терпелось узнать, что затевается. Интересно, что придумают? Надо будет потом у фрейлин спросить.

Кандидаты в мужья в основном весело переговаривались, а при виде меня изобразили вежливые поклоны. И да, женщина в штанах тут повод глазеть на нее квадратными глазами. Я поправила шляпу, кивнула всем и весело прощебетала.

– Ну, благородные принцы и виры, всем удачи!

– Эйса, – окликнул весело Дариан, – главное, чтобы вы выдержали. И ваша собачка.

Эрра хмуро взглянула на шутника. Но вира смутить оказалось непросто. Он и гончей подмигнул, мол, не бойся, я просто поддразниваю.

– Пока “кусь” делать не надо. – тихо попросила я.

Через город и до самой опушки мы передвигались в окружении охраны, с повозками и остальными вещами, которые делали поход легким и веселым. Погода выдалась солнечная, с теплым ветерком и запахом спелых фруктов. Иногда налетали ароматы из ресторанов и забегаловок. Я учуяла как пахнет жареное мясо и поняла, что голодная. Вот жеж! Ладно, потерпим.

У опушки все остановились. Я проследила как женихи разбирают вещи, сама подошла к Резару.

– Как договаривалась. – проговорила тихо. – Займите позиции, чтобы вас не было видно. После полуночи можно устроить небольшой шум. Тех, кто сбежит… короче, проследите, чтобы они не потерялись. Сожранный хищниками принц нам тут не нужен.

– Будет сделано, эйса. – так же тихо ответил Резар. – Позвольте я поставлю троих поближе к вашей палатке?

– Одного. У меня есть гончая Тьмы.

– Двух.

– Резар, ты где торговаться научился? – я почесала подбородок. – Ладно, двух. Но чтобы никто не видел.

– Конечно, эйса. Мы будем тише воды, ниже травы.

Смотри-ка, аж умилилась я, а поговорки то везде одинаковые. Даже настроение поднялось немного. Я кивнула и подошла к своей лошади. Посмотрела на нее и вздохнула. Мне явно выбрали самую смирную кобылку. Но она возвышалась надо мной и старалась подавить надменным выражением морды.

– Ты не осел. – тихо, но строго сказала я. – Ты – лошадь. Друг человека и все такое.

Лошадь недоверчиво фыркнула. Но смотреть стала чуть дружелюбнее. Так что я смогла на нее вскочить и оглядеться.

Кандидаты в мужья уже были в седлах. Уж что-что, а верхом тут умели ездить все. Особенно грациозно смотрелись Кальяс и вир Орлан, из какого-то маленького государства возле побережья океана. Я отыскала взглядом Черного дракона. Он сидел на мощном темном жеребце и, казалось, дремал.

Спокойно, Алиса, он просто тебе Арила напоминает харизмой, вот и все.

Угу, или Арил напоминает его.

Нет, я первого увидела колдуна, так что сравнение не в пользу Черного. Почему-то не могла назвать его по имени, а только вот так. Черный дракон. Ему это подходило гораздо, гораздо сильнее.

В общем, до леса добрались без проблем, а вот дальше началось самое веселье.

Солнце стояло высоко, сильно жарило, так что я поправила шляпу и пожалела об отсутствии солнцезащитных очков. Ох, пригодились бы.

Мы с женихами углубились в лес. Никаких дорог, дорожек или самых простых тропинок. Только подлесок, только хардкор. Лошадей пришлось тащить за уздцы, при этом смотреть, чтобы тебе не выкололо глаз особой наглым сучком. Уже через пару минут у меня на голове нашел приют паучок с паутиной, белка выругалась и убежала куда-то вверх, а из одного дупла я заметила светящиеся глаза. Кхм, кхм, кхм, как… мило.

Женихи продвигались тут и там. Некоторые, например Дариан и Кальяс, оказались рядом со мной.

– Эйса, если дадите мне лошадь, то вам двигаться будет легче. – шепнул Дариан.

“Мне будет легче двигаться в моем любимом походном костюме”, – едва не рявкнула я. Наряды принцессы слишком обтягивали, да и мешок за спиной сильно отличался от удобного туристического рюкзака. Но ныть не время. Потому я сцепила зубы и двигалась на поиски удобной поляны. Хорошо еще Эрра периодически оказывалась рядом с лошадкой и так проникновенно смотрела на нее. Отчего животное не пыталось упрямиться.

Лес в магическом мире на поверку оказался не таким уж магическим. Да, я успела заметить некоторых мелких зверьков, мало похожих на земных. Но в целом те же комары, та же паутина, те же мелкие листочки и веточки, так и норовящие попасть в глаза или в волосы.

В итоге, мы брели по лесу часа три, пока вдруг один из женихов – такой огромный викинг с нечесаной бородой – вдруг не гаркнул:

– Зем… тьфу, вижу просвет!

Судя по громовому басу, парень в свободное время подрабатывал громкоговорителем. Я лично присела, даже Эрра тряхнула ушами, отчего те издали едва слышный скрип.

Но впереди и правда светлело что-то. И вскоре мы всей толпой выбрались к реке. Отлично! Вода есть, а как с местом для ночлега?

И место тоже не подвело. Не сыро, трава густая, но не слишком высокая, так что ходить удобно. Ну что же, просто идеально! Я с облегчением скинула вещи с плеч. Дариан и ее пара женихов пытались у меня их отобрать, приходилось отбиваться. Они не знали какие я рюкзаки в поход таскаю!

И опять взглядом отыскала Черного дракона. Он у самой реки стоял и оглядывал окрестности. Стоявший рядом жеребец ему под стать: мощный, мрачный и с темно-багровыми глазами.

– Что там? – крикнул ему Дариан.

– Тучи. – последовал ответ. – К вечеру может начаться дождь.

– Мы же промокнем! – раздался чей-то голос, а следом хохот “викинга” и его издевательский вопрос:

– Боишься штанишки промочить, вир Эрнус?

Пока женихи переговаривались, а кое-кто уже примеривался где ставить шатер, я подошла к Черному дракону. Серебряная маска бесстрастно повернулась в мою сторону. Показалось, что за ней глаза сверкнули зеленым отблеском.

– Да, эйса. – хриплый голос, опять задевающий какие-то струны внутри. И снова странное чувство “дежа-вю”.

– Драконы чувствуют друг друга?

– О, у вас интерес к нашему виду?

– Я серьезно.

– Да, – серебряная маска кивнула, – мы ощущаем присутствие друг друга. Это врожденное свойство. А что? Вы боитесь, что на ваших землях водятся незарегистрированные драконы?

– А такое может быть? – вырвалось у меня.

Черный пожал плечами и снова повернулся к воде.

– Нам вполне хватает наших земель, эйса Алисия. Не думаю, что у себя вы отыщите кого-то лишнего. Все драконы, что есть у вас, сейчас здесь. Я вас успокоил?

– Вполне. – пробормотала я.

* * *

Я заранее договорилась с Резаром и его командой чуть-чуть подбавить жару в наши сутки “выживания”. Но это все вечером. А пока мы занимались тем, что ставили шатры и решали как готовить еду. Думаете, все так просто? Ха! Тут были те, кто за стены дворца иначе как с армией слуг и поваров не выдвигался. Парочка женихов в какой-то момент психанули и заорали, что им нахер не сдалось. Ну там посылалось все к местным божествам, но тем не менее основной смысл тот же.

– Кто слабак – может идти. – заявила я нежным голоском. – Тут слабая женщина – я.

Эрра, как бы подтверждая мои слова, рявкнула. На миг среди женихов установилась тишина. Затем все вернулись к работе.

– Помочь? – Дариан подошел ко мне. – Эйса, вы неправильно делаете.

Знаю. Специально изображаю тупенькую, иначе еще начнут коситься. Поставить шатер – раз плюнуть. Вон Дариан уже справился. И даже закинул к себе всю поклажу. И не запыхался. Стоит и сверкает улыбкой. Я огляделась и поняла, что кроме него шатры установили только пятеро. Остальные еще возились. А трое и вовсе ходили между конкурентами и что-то предлагали.

– Думают, что если заплатят, то им помогут. – усмехнулся Дариан, перехватив мой взгляд.

– А это возможно?

– Возможно все, эйса, но в данном случае думаю желающих не найдется. Вы зацепили мужское самолюбие этим заданием. Думаю, каждый будет доказывать, что хорош именно он. А теперь позвольте…

Я позволила. Дариан моментально установил шатер, помог занести вещи внутрь и ловко разложил походный матрас. Вот, кстати, от такого я бы и на Земле не отказалась. С помощью магии складывается в легкий рулон, а расправляется в почти полноценную кровать. И весьма теплую.

– Благодарю, вир Дариан.

– Думаю, в таком месте можно просто Дариан. – улыбнулся собеседник. – Если вы не против.

– Отнюдь. – вспомнила я слово. – Благодарю, Дариан.

– Всегда к вашим услугам.

Еще и руку поцеловал. Но вот только жаром не обдало, как при общении с Арилом или… с Черным драконом. Просто приятно и все. Ну что же, не себе ж мужа выбираю. Главное, чтобы на внешность и на ум ничего так был. Ну и благородство никто не отменял.

Блин, самое обидное, что придется продержаться весь Отбор.

А день продолжал катиться своим чередом. Медленно и ровно. Я же постигала тайну мужской самостоятельности. Как-то незаметно лидерскую позицию взяли на себя Дариан и еще четверо. Распределили кто разжигает костры, кто готовит еду. Я молча порылась в вещах, что укладывали служанки, отыскала специи.

– Не переборщить. – скомандовала сурово. – Кто умеет готовить?

– Если не боитесь. – голос Черного дракона заставил все внутри меня на миг замереть.

Вир Эйдан хмыкнул и бросил ему один из котелков.

– Готовь, если умеешь. Мне тоже приходилось этим заниматься.

– Воевал? – поинтересовался Черный безразличным тоном.

– Нет, отец заставил два года служить на пограничной башне. Там все сам, слуг нет.

– Ну и я присоедниюсь. – подал голос Дариан. – А кто не умеет, можете дрова заготовить на ночь и границы патрулировать.

– Сухостой. – а это уже Кальяс. – Надо человек пять, чтобы его собрать. Топоры у нас есть. Эйса Алисия, погуляйте, цветочки там соберите. На нас полюбуйтесь.

С этими словами Кальяс стащил рубашку. Да еще и грудь выпятил, как бы приглашая убедиться, что мышцы у него что надо.

Я лишь покачала головой. Вот что я тут не видела? Подумаешь, мышцы. У Арила загар, шрамы на теле, а еще тепло, в которое хочется закутаться. После проведенной ночи с колдуном остальные мужчины точно побледнели, отошли на задний план. Это одновременно радовало и вселяло опасения. Рано или поздно я вернусь домой, а там придется лечить разбитое сердце и все такое. Потому что колдун точно не станет жить в мире, где нет магии.

Но цветы я собрала. Ага, с Эррой. Заодно и оглядела окрестности. Ребята Резара отлично спрятались, я их не видела и не слышала.

– Дорогая, – обратилась к Эрре, – покажи, они тут где-то неподалеку.

Гончая тьмы принюхалась, а после подняла лапу. И просто указала в трех направлениях. Я тихо икнула и решила собаку не ругать. Она явно умнее, чем обычные псы.

– Ладно, надеюсь комары их не кусают.

Ужин удался. Правда, наш отряд лишился пятерых кандидатов. Они по-тихому удрали. На этот случай я заранее договорилась с Резаром. Его ребята должны были встретить и сопроводить таких виров до города. А там пускай возвращаются по домам.

Солнце уже садилось, а мы как-то незаметно разбрелись кто куда. У Дариана и пары виров оказались музыкальные инструменты. Так что вскоре над рекой зазвучала веселая мелодия, а мужские голоса нестройно, но душевно запели. Что-то про походы, про красоток и так далее. Я особо не слушала.

Я смотрела на Черного дракона. Мне надо наблюдать за Дарианом и еще парой неплохих претендентов. А вместо этого стояла и смотрела как Черный дракон любуется закатом.

Нет, ну или же он размышлял на тему захвата мира. Серебряная маска скрывала все чувства. Черный дракон стоял по колено в воде и просто молчал. Я тоже.

Но мой язык почему-то решил сболтнуть.

– Ты не поставил шатер.

Черный стоял спиной ко мне. Но при этой фразе чуть обернулся, так что я смогла увидеть профиль маски. загорелая кожа и серебро прикольно контрастировали.

– Мне не нужен шатер, чтобы выспаться.

– Но ночью может быть свежо. – пробормотала я.

Короткий смешок показался мне смутно знакомым. Но глупо, я прежде с Черным не встречалась. Разве что…

Нет, вдвойне тупо.

– Эйса Алисия, – глухим голосом произнес Черный, – как вы представляете себе замерзающего дракона? Тем более летом.

И правда глупо. Они, наверное, огнем плюются.

Мой язык опять сработал быстрее мозга.

– Вы будете спать в драконьем облике?

– М-м-м, возможно. Так мы делаем, когда приходится заночевать на открытом воздухе. Мало кто отважиться приблизиться к нам во втором обличье.

– А вы… – нет, я определенно спятила, – а вы когда-нибудь катали кого-нибудь на спине?

Теперь Черный обернулся ко мне уже полностью. Мне показалось, или за маской, где виднелись глаза, я заметила удивление.

– Почему спрашиваете, эйса?

Я зажмурилась, обозвала себя дурой, но все же выдавила.

– Покатайте меня!

Хорошо, что остальные женихи не слышали. Они просто слишком увлеклись песнями и ужином. А вот меня трясло: то ли от собственной дерзости, то ли от предвкушения.

Черный молчал. Я же начинала медленно пятиться, решив, что глупостей на сегодняшний вечер более чем хватит.

– Отойдите в сторону, эйса Алисия, – услышала и вздрогнула, – мне нужно пространство, чтобы превратиться. А потом, заберетесь по хвосту.

Мама… так он согласился?!

Глава двадцать первое

– Эйса! – послышался чей-то вопль от костров.

Его подхватили остальные, но я почти не слышала. Потому что рядом возник Черный дракон. Огромный зверь, от которого шла упругая волна тепла, почти жара. Каждая чешуйка отливала антрацитово-черным, была величиной с ладонь взрослого мужчины.

– Охренеть! – прошептала тихо-тихо, чтобы не услышали.

За спиной продолжали орать. Я машинально обернулась и погрозила пальцем. Куда там!

– Эйса, отойдите, иначе он вас унесет подальше. – это Дариан уже приближался.

– Ты меня унесешь в свое логово? – уточнила я строго.

Черный насмешливо фыркнул, так что на воде закрутились бурунчики. Типа, мог бы – давно унес. А мне… может и ужасно глупо, но почему-то верилось – не унесет. Черный явно собирался играть по правилам.

Потому я легко взбежала по мощному хвосту, чувствуя как тепло колышет волосы. И уселась на шею. Тут несколько чешуек немного выступали и ухватиться за них оказалось легко.

– За ним! – уловила вопль, когда Черный взлетел. Без разбега, а сразу. Рев от ветра, что подняли крылья на миг оглушил, я зажмурилась. И прижалась изо всех сил к теплым чешуйкам. Ветер вокруг продолжал реветь, но меня не пыталось снести со спины. И я осторожно приоткрыла глаза.

Мы летели вдоль реки, а вокруг раскинулся лес. В стороне видела столицу Деланей, а совсем далеко горы. На вершинах белел снег.

Я обернулась. Где-то позади мелькало нечто алое и золотое. Так, Кальяс отправился в погоню. Следом неслось лазурное. А вот и Синий дракон.

– Нас преследуют! – проорала я и тут же расхохоталась: ну да, конечно, так меня и услышали.

Но Черный точно понял меня. Он обернулся, отчего я совсем близко увидела огромные желто-огненные глаза. Насмешливо рявкнул и… развернулся навстречу преследователям.

Вы когда-нибудь сидели на спине одного дракона, а вокруг летают еще трое? Я ощутила себя совсем маленькой, пока эти четверо летали и рычали друг на друга. Меня едва не снесло встречными потоками воздуха, пальцы намертво вцепились в чешуйки, волосы залепили лицо. Я прижалась так сильно, как только могла. И орала. Хорошо они меня не слышали. Потому что орала я далеко не самые приятные слова. И “идиоты” было там самым мягким выражением.

Кажется, до них, наконец, дошло, что одна эйса уже не пределе терпения. И все четверо развернулись обратно к лагерю.

Черный приземлился на самом краю леса. И едва я спрыгнула, как снова взлетел, умчался куда-то в чащу. Оттуда вскоре послышался хруст, как точно некто большой со вкусом сломал несколько деревьев. Я же сидела на траве и пыталась прийти в себя. Ух, вот это полетала!

– Эйса! Эйса Алисия!

Первым до меня добежал Дариан. За ним спешили драконы. И все такие недовольные, точно их на оргию не пригласили.

– Эйса Алисия, это было так недальновидно с вашей стороны!

Дариан помог мне подняться, начал оглядывать. Точно меня сожрать собирались.

– Эйса Алисия, вы себя ему в руки отдали! – а это принц Керрис – Синий дракон. Ярко-голубые глаза сверкали гневом.

– Я просто покаталась!

Да, да, лучшая защита – это нападение.

– Он вас мог унести!

О, а это истерит Кальяс. Аж волосами трясет, чуть слюной не брызжет. Я подождала, пока он сделает паузу и после спросила ледяным тоном.

– Судите по себе принц? Господа драконы, почему вы решили, что меня унесут?

Все резко осеклись. Такая дивная тишина с примесью лесных звуков повисла над опушкой. И в этой тишине из леса вышел Черный дракон. уже в маске и завернутый в нечто вроде тоги из узкого длинного листа.

– Да, да. – сообщил он на мой молчаливый вопрос. – Мы без одежды превращаемся. Срочно нужны штаны и рубашка. Прошу прощения, эйса.

– Ага. – только и смогла я сказать.

Все стратегические места Черный дракон прикрыл. Я же внимательно смотрела на его… плечи. Широкие и мощные, с узкой полосой шрама справа. Смотрела и кусала губу. Но молчала.

Пока молчала.

– Эйса Алисия.

Я обернулась к Кальясу. Тот прекратил орать и теперь смотрел даже виновато. Как и остальные мужчины. Только Дариан продолжал хмуриться. Ревнует? Ого, так может у них с Алисией и правда получиться.

– Да? – самым светским тоном произнесла я.

При этом травинки и листья из волос не забывала убирать. О, паучок!

– Я прошу прощения за то, что неправильно понял вас, эйса. И усомнился в честных намерениях Черного дракона.

Голос Кальяса чуть подрагивал. Понимаю, признавать себя неправым очень тяжело. Но я же великодушная.

– Делайте вывод, принц. Черный дракон честен. А вот ваши намерения явно не столь честны, раз так отреагировали. И что же делать?

Я подошла совсем близко к Кальясу, приподнялась на цыпочки и прошептала:

– Помните о моей фрейлине, принц. Играйте честно.

По огоньку в глазах догадалась – он понял. И согласен. Ну вот и отлично. А сейчас перекусить и выходить на связь с колдуном.

– Спасибо. – я подошла к Дариану. – Но я все держу под контролем.

– Надеюсь. – вздохнул вир. – Просто я в курсе игр драконов.

– Я тоже, потому все в порядке.

Не знаю уж поверил он мне или нет, но спорить не стал.

А теперь время пообщаться с Арилом. Ох, чую разговор будет просто шикарным. Лично у меня крайне много вопросов. И мне крайне необходимы ответы. Правдивые, мать его, ответы.

* * *

– Эрра, – я присела на корточки возле гончей, – Когда я попрошу, ты отведешь меня к Черному дракону, хорошо?

Эрра кивнула, совсем как человек. Ну вот и ладненько. Я высунулась из шатра, огляделась. Эти женихи меня утомили вниманием и в какой-то момент я рявкнула, сказав, что устала. Мигом они разбрелись по лагерю. Вон сидят группками, общаются. На мой шатер косятся.

Ладно, пора начинать. Вернулась в шатер и села на постель.

– Подойди, девочка. – позвала Эрру.

Безмолвная сфера и портрет оказались у меня в руках. Еще раз оглянувшись на выход из шатра, за которым уже сгустились сумерки, я развернула портрет. И одновременно раздавила сферу.

– Арил.

Лицо колдуна задвигалось, зрачки скользнули в мою сторону. Жутковатое ощущение, если честно. Он не был рисунком, но и живым существом не являлся.

– Да, Алиса.

– Ну что, как дела в башне? В городе?

– Все в порядке. – коротко ответил Арил. – Итак, тебя интересует магия?

– Безумно.

– У тебя все хорошо?

– Я каталась на драконе. – пожала плечами. – Это было великолепно. И меня не украли. Хотя ты уверял, что драконы только этим и занимаются. Или Черные особенные?

– Черные предпочитают играть честно. – ответил портрет. – Удивлен, что он согласился.

– О, да, за сегодняшний день столько удивлений. Так что там с магией. Она у меня какая-то особенная?

Голос у портрета тихий, чтобы его расслышать, надо, чтобы вокруг не шумели. А в лагере сейчас мужчины отдыхают и наслаждаются вечером. Небось, еще думают, что весьма неплохо справились и дальше все будет так же мило и легко.

Ну-ну, пусть так пока думают.

Я осторожно встала, продолжая сжимать сферу. На всякий случай пусть сохраняет вокруг меня безмолвие. И медленно двинулась к выходу. Сама же держала портрет так, чтобы он видел только меня, а не пейзаж вокруг.

– Алиса, это крайне редкий вид магии. Проблема в том, что она из разряда запретных. Она появилась во время войны с демонами, когда энергия этого мира зашкаливала чужеродными заклинаниями.

– Иными словами – запретная магия это мутант?

– Вроде того. Смесь того, что могут демоны и наши силы. И получают лишь немногие, справятся с ней могут еще меньше. Что-то произошло, когда твоя душа и душа Алисии поменялись местами.

– Что я могу?

– Если коротко, то оживлять рисунки. Но лишь те, что нарисовала только ты. И лишь те, которые выполнены… очень хорошо.

– Иными словами, – подытожила я, – каляка-маляка не соскочит с листа и не станет пугать людей.

– Да, именно так.

Я вышла из шатра и губами произнесла Эрре: “Веди меня к Черному дракону”. Гончая на миг замерла, а затем уверенно отправилась к лесу.

– В чем подвох? – продолжала разговор.

К счастью, в сумерках на меня никто не обратил внимания.

– Каждый раз, оживляя рисунок, ты теряешь часть жизненной силы.

– Поясняй для дилетантов.

– Душа, твоя сущность, называй как хочешь. Ты вливаешь ее небольшую часть в рисунок и потому он оживает.

Чем больше рисунок, тем больше сил вкладываешь.

– То есть, налево и направо нельзя разбрасываться рисунками. – пробормотала я себе под нос.

Дариан оглянулся, отыскал меня взглядом, но я махнула рукой. Мол погоди, я тут читаю. И вир отвернулся с явной неохотой.

– Нельзя. – подтвердил Арил. – На твоем месте я бы вообще не пользовался этой силой. Все, у кого она была… в какой-то момент жажда власти перевешивала осторожность. Ты знаешь, как ведут себя те, чья сущность исчезла?

– Умирают?

– Не совсем. – портрет криво улыбнулся. – Скорее перестают чувствовать. Им все равно, что творить. Они перестают различать границы норм и морали, добро и зло. И… магия тоже уходит. Остается лишь пустышка.

Вот всегда так. Чуть поманили конфеткой в виде крутой магии и тут же обломали. Я лишь покачала головой.

Эрра вела меня в лес, под ногами захрустели ветки. Ну да, бесшумно подойти вряд ли получится.

– Погоди минутку. – попросила я Арила.

После чего свернула портрет и уже более быстрым шагом потопала за гончей. Ну Черный дракон, ну куда забрался. Нет, чтобы тоже в шатре разместится.

Полянка открылась так внезапно, что я даже споткнулась. Небольшая, окруженная мощными деревьями. Ее заливал лунный свет, в котором, казалось, можно купаться.

А посреди поляны, прямо на траве, лежал Черный дракон. Серебряная маска блестела в свете луны. При виде меня он привстал и поинтересовался:

– Не спится, эйса?

И главное ни грамма удивления в голосе.

– Да вот что-то заболталась. – я сделала шаг вперед. – Смотрю, вам тоже не спится.

– Слишком хорошая ночь, чтобы тратить ее на сон.

– Тогда… – я развернула с шелестом портрет, – продолжим общаться.

Черный дракон молчал. И переводил взгляд то с меня, то с портрета.

– Что с вами? – продолжала с интересом. – Боитесь говорить? Онемели от счастья? Или предлагает мне тут солировать?

Треск вокруг был мне ответом.

Сначала я решила, что это Резар с ребятами решили раньше времени объявить “пугалки”. Но потом поняла: что-то не так.

Особенно когда справа раздался рык, от которого колени задрожали, а визг сам собой стал подниматься из груди.

– Назад! – голос Черного мало чем отличался от рычания.

А вот портрет молчал. Он молчал! То есть… Черный не колдун? Или колдун, но нашел способ меня обмануть? Или…

Тут стало не до размышлений: из-за кустов, на поляну, выскочило нечто крайне большое, клыкастое и колючее. Честное слово, точно гигантский дикобраз-мутант.

– Дрейкон. – выдохнул Черный.

– Мама. – в тон ему сообщила я. – Спасите!

Что-то мне подсказывало, что зверюшка пришла просить не тепла и ласки.

“Эрра!” – мой мысленный вопль слился с моим же визгом. Громким и переливчатым. Не от страха, а от желания предупредить остальных.

А затем меня буквально отбросило назад от сильного толчка. Полетели клочки одежды, звякнула серебряная маска, а вместо мужчины взревел огромный дракон. Я же на четвереньках бодро поползла в сторону…

Чтобы лицом к лицу столкнуться с еще одной такой же тварью. Пару секунд мы глядели друг на друга, а затем я молча подпрыгнула и рванула в сторону дракона. Там явно более безопасно.

Зубы дрейкона клацнули совсем рядом, кажется, даже отхватили кусок накидки. Но я уже подбежала к Черному дракону. То ли мне повезло. то ли он что-то ощутил, но по хвосту удалось сбежать очень быстро. А затем дракон взмахнул им и сразу пять дрейконов разлетелись в разные стороны. Чтобы вскочить на ноги и молча кинуться в сторону.

– Они бегут к лагерю! – выдохнула я, приникая к шее. – Ох! Это будет резня!

Черный согласно рыкнул и взлетел. Хрустнуло несколько деревьев. Я зажмурилась, то тут же снова распахнула глаза.

– Нам надо им помочь! – заорала изо всех сил. – Надо к лагерю!

Хотя внутри все сжалось от страха. С Черного станется увезти меня в безопасное место, а дрейконы тогда успеют перебить часть женихов. Да, среди них есть и драконы, и воины. Но эффект внезапности, плюс огромное количество тварей. Нет, без жертв не обойдется! И тогда будет международный скандал!

Но Черный развернулся к реке. И выдохнул огонь. Несмотря на ситуацию я не выдержала и завизжала, но на этот раз от восторга. Вау! Пламя осветило все внизу, в лицо пахнуло теплом и запахом костра. И Черный понесся к лагерю.

Мы прибыли вовремя. Там уже разворачивалось сражение. И я не выдержала, выругалась. Казалось, дрейконов вокруг, как муравьев. Десятки чем-то разъяренных тварей. Я вцепилась в чешую, пока Черный летал над лагерем. Оказывается, драконы умеют стрелять точечными плевками. И таким вот образом он выбивал дрейкона одного за другим. Остальные драконы присоединились к нему.

– Мамочки мои воробушки. – шептала я.

Вокруг мелькали огненные отблески, разносились крики, лязг оружия. Я увидела как один из виров кинул в дрейкона что-то, и тварь вдруг раздулась, а потом лопнула. Фу!

Вир Дариан стоял в свете костра, с обнаженным мечом. Но пока явно не пустил его в ход. Зато вокруг него лежало уже трое дрейконов. И он швырнул нечто еще в одного. Тварь зашаталась, а потом рухнула. После коротких конвульсий замерла. Ого, а Дариан то у нас маг. Или алхимик? В любом случае не просто воин и торговец.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Вроде только что бурлило сражение, а потом вдруг все затихло. И успокоилось. Только ругань и стоны звучали вокруг. Тихий скулеж оборвался лязгом стали.

– Спускайся! – выдохнула я. – Спускайся.

Меня сейчас волновало сколько жертв. Надеюсь, Резар с ребятами пришли на помощь. Но откуда эти твари? Я не помню, чтобы в книгах про географию Деланией упоминалось такое их количество. И дрейконы в основном обитают у подножия скал. Живут в извилистых пещерах, охотятся, но с людьми предпочитают не сталкиваться. Агрессивны только в брачный период, который наступает ранней весной. А сейчас лето в разгаре.

Стоило мне спрыгнуть со спины, как Черный с шумом взлетел и унесся куда-то в сторону. Остальные драконы последовали за ним. Хм, зализывают друг другу раны или занимаются психотерапией на тему “Я – дракон и я прибил кучу зверюшек”.

Ладно, неважно. Я огляделась, как раз, чтобы увидеть приближавшихся женихов и Резара с воинами.

– Эйса Алисия! – Дариан добрался до меня первым, протянул руку, но тут же отдернул и спросил. – Вы в порядке?

– Да. А…

– Есть раненные. – точно уловил мой вопрос вир Дариан. – Но убитых нет, к счастью. Сильнее всех пострадали те, кто в патруле, но они успели подать сигнал. Ну и… вы, эйса, знатно визжали.

– Я старалась. – отметила скромно.

– Эйса.

Резар опустился передо мной на колено. Его воины повторили жест.

– Все хорошо. – проговорила я. – Все нормально, я даже не ранена. Надо выяснить, что здесь произошло.

– Неизвестно. – отозвался едва слышно Резар. – Дрейконы точно взбесились и помчались прямо на лагерь. Непохоже на них.

Отлично, одной загадкой больше. Скоро из них можно будет целый талмуд составить и назвать: “Загадки Деланей без вариантов ответов”.

– Виры и принцы! – я повысила голос.

В отблесках костров и остатках драконьего пламени видны были все женихи. На лицах некоторых засыхали брызги крови.

– Сегодня вы все доказали, что сильны и отважны. – ого, у меня прямо красноречие проснулось. – Как вы видите, Резар и отважные его воины всегда присутствовали рядом. Все было запланировано. Как видите, ни одной жертвы. Возможно, вы будете возмущены, но поверьте: будущий правитель должен уметь реагировать в любой ситуации.

Поверят или нет. Отбросила волосы со лба и сделала самый уверенный вид, какой могла.

– Так это было задумано? – послышался чей-то вопрос.

– Семя Хериоссово! Эйса Алисия, это же опасно!

– Это скандал!

– Вы рисковали!

– Но вы справились! – мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать всех. – Вы не струсили, а дали бой! Это реакция настоящего правителя-воина!