Текст книги "Попала или как выжить на троне (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Думала, демон сейчас лопнет от злости. Ажалей аж покраснел, глаза выпучил, но сдержался. Наверное, вспомнил, что я важна для Арила. А, может, приберег месть на потом. Типа подать холодным и так далее.

– Я все могу! – у него голос вибрировал от ярости. – Смотри, человечка жалкая!

Слова на незнакомом языке и последовавший затем смачный плевок на животное заставил меня подпрыгнуть. Однако у него методы весьма необычные. Или тут демоны плевками лечат?

Ажалей умолк, а вот обезьянка пошевелилась. Ей явно стало лучше.

– Для демонов нет неизлечимых ядов. – с гордостью пробубнила рожа. – Запомни это, смертная.

Я заверила, что запомню на всю жизнь.

– На всю свою жалкую жизнь. – добавил Ажалей. – Но ты постарайся не сдохнуть до того, как всем не расскажешь.

– Вот прям очень сильно постараюсь.

Демон довольно хрюкнул, оглядел всех и, продемонстрировав длинный раздвоенный язык, исчез с едва слышным хлопком.

– Ох, Хериосово семя! – прошептал один из стражи. – Демон Черного колдуна приходил. Не к добру это!

– И эйсу послушал. – добавил второй.

Я ощутила как на мне скрестились взгляды и едва не начала чесаться. Кажется, мой рейтинг сейчас ощутимо пополз вверх.

А главное обезьянку спасли! Не могу видеть когда мучаются дети и животные. Самые беззащитные из нас.

Глава девятая

То, что на меня покушались не драконы – ежу понятно. Они могут быть какими угодно засранцами, но вряд ли станут так глупо подставляться.

Значит, кому-то крайне невыгодно, чтобы они находились на отборе. Вопрос – кому. И чем, черт подери, занят Арил, раз не соизволил явиться сам, а прислал Ажалея. Прикольная рожа, кстати.

– Марш на выход. – строго приказала служанкам. – Слезы вытереть, успокоительное выпить и снова на работу. Что, демонов никогда не видели?

– Ах… – услышала откуда-то из кучи бледных лиц и юбок, – ну точно Ардит… Хериосово пламя! Да бла…

– Мне повторить? – прошипела злобно.

Сейчас следовало выставить из апартаментов всех лишних и решить, что делать дальше. Стража стояла и смотрела на меня, а заодно вокруг. Явно ждали подвоха.

Я только рот открыла, чтобы приказать позвать Резара, как он тут и явился. Вломился в апартаменты, на лице стыд и ярость. В руке – обнаженный меч. Бородка и усы едва ли не дыбом.

– Эйса, – выдохнул он, – Простите меня, эйса! Не углядел! Везде лдей расставил, в оба смотрели, а тут…

Он склонился передо мной в слишком глубоком поклоне. Даже вот неловко стало. Взрослый мужик и так… ну неправильно это.

– Позвольте искупить вину, эйса!

– Позволю. – вздохнула я. – Прекрати причитать, Резар, не время. Две фрейлины принесли подарок. Говорят, нашли в нашей гостиной… надо уточнить в какой.

– В Бирюзовой явно. – подал голос один из стражников. – Эйса, она же по праву считается гостиной фрейлин.

– Уточним. – кивнула я. – Допросим фрейлин, хотя думаю, они лишь пешки. Что?

Я осеклась, понимая, что мужчины вокруг смотрят на меня с плохо скрытым изумлением. М-да, Алисия явно вела себя по-другому. А во мне папочкино воспитание заговорило. Эх, не зря Арил твердил, что за языком надо следить.

– Испугалась я, – объяснила чуть дрогнувшим голосом. – Эйса Ардит…

– Мир душе ее! – оглушили меня мужским хором.

– Мир душе ее. Так вот, она во сне является и твердит что-то про скорые перемены. Говорит, что поможет.

Нет, меня все сегодня пытались перебить. Не успела я договорить, как в апартаменты без стуков влетел эйс Бехар. Ну да, ему можно, он же любимый дядюшка. И сейчас этот дядюшка выглядел как кот, которому прищемили любимый хвост.

– Алисия!

– Я тут! – сообщила скромно. – Что слу…

– На тебя опять покушались?!

– Чуть-чуть. – подумала и добавила. – Я сильно испугалась. А новости то быстро разлетаются.

Эйс Бехар потер лоб с таким видом, точно вот-вот схватит мигрень. Приятное в общем-то лицо сейчас то и дело искажалось в каких-то странных гримасах. Явно человеку не по себе.

– Да уж, – усмехнулся он. – Новости просто разносятся с дикой скоростью, племянница. Драконы Золотой Империи требуют срочной аудиенции. Они возмущены, что кто-то пытается очернить их благородное имя.

У меня взгляд сам собой скосился на Бехара. Тот постукивал пальцами по гладко выбритому подбородку. Машинально отметила, что такие мягкие подбородки обычно встречаются у людей безвольных, ведомых. Хотя психолог из меня так себе.

– Требуют – примем. – услышала я свой голос. – Дядюшка, как думаешь, лучше разговаривать в кабинете моего отца? Вряд ли драконы хотят, чтобы наш разговор стал достоянием общественности?

Бехар ошарашенно посмотрел на меня и кивнул.

– Согласен, дорогая, идеальное место. Ты! – ткнул он пальцем в одного из стражей. – Советника Акорра сюда и быстро.

Пока отдавали приказ, пока что-то суетились, я отловила Резара и отвела в сторону.

– Трех стражей у дверей кабинета. – прошептала быстро. – Еще нескольких поставь так, чтобы никому не были видны. Те, что у дверей, пусть сигналят при малейшей подозрительном шуме или крике. И сразу вла…вбегают в кабинет. Нельзя допустить, чтобы на меня или драконов попытались покуситься опять.

– Понял. – коротко отозвался Резар и… поклонился. Но не низко, а отрывисто, четко. Такое мне понравилось больше, чем раболепное унижение.

– Эм-м-м, дорогая. – услышала я голос Бехара и обернулась.

Эйс разглядывал меня и качал головой. Ну точно добрый дядюшка, чья племянница вернулась за полночь и с припухшими от поцелуев губами.

– Думаю, тебе стоит одеться согласно дворцовой моде.

– Меня все устраивает. – ответила коротко.

Ему то хорошо говорить. В штанах и камзоле. Хорошо еще тут не мода средневековья, нет напудренных париков, мушек, кринолинов и корсетов. Но все равно ходить в многослойном платье неудобно и жарко. Хотя если взять веер, то можно им отбиваться от убийц в случае чего.

– Эйс Бехар, – произнесла сурово, видя, что тот пытается настоять на другом наряде, – Я хочу взойти на трон, для этого мне как минимум надо выжить и выбрать мужа. Причем именно в таком порядке. Потому я стану ходить в том, в чем можно быстро бегать и больно бить. Вы же не хотите, чтобы я пострадала из-за того, что не смогла убежать и запуталась в подоле платья?

И взгляд такой сделать суровый, уставиться на эйса Бехара. Не-е-ет, подумалось внезапно, не правитель он, не правитель. Нет стержня, силы воли. Такие действительно или исполняют роль наместников, или же слетают с трона пинками более сильных особей.

В итоге, в кабинет мы вошли спустя почти час после попытки очередного покушения. Вот еще плюс: время здесь измерялось так же, как на Земле. Надо находить плюсы, даже если тебя сожрали. Там два выхода, по крайней мере.

Кабинет мигом напомнил мне вечер, когда мы с Арилом заперлись здесь. Я лишь вздохнула, вспомнив мускулистую грудь колдуна и его залитую вином рубашку. Может, каждый раз в него жидкостью плескать, когда на красивого мужчину захочется полюбоваться. Эх…

Я сделала было пару шагов в сторону огромного кресла, этакого мини-трона, что стояло за столом. Но вовремя себя одернула. Алиса, аккуратнее. Ты пока лишь наследная эйса, причем считавшаяся так себе по уму и характеру. Дай людям осознать свои изменения.

Потому притормозила и позволила эйсу Бехару занять место за столом. Куда он сел с пыхтением и оханием на спину. Сама же скромно встала рядом, еще и руки так сложила перед собой. Ни дать, ни взять, невинная невеста на выданье.

– Быстро они узнали. – пробормотала тихо.

– Уши есть везде. – вздохнул Бехар. – Алисия, вира Лорица так и не нашли. Я просил стражу расспросить его круг общения, но…

– Может в запой ушел? – спросила я. – Ведь место фаворита стало свободным, он мне надоел.

– А-а-а, – понимающе протянул эйс. – Ну тогда мог, мог. Ладно, появится, дело молодое.

И тут двери в кабинет распахнулись, легким шагов вошел ашер. Я поняла, что эта должность нечто вроде смеси церемониймейстера, посыльного и извещателя. Невысокого роста мужчина с блестящей лысиной и длинными усами обладал на диво приятным и звучным голосом.

– Принц Кальяс Фейдхельм, младший сын Красного дракона и повелителя Золотой Империи, желает видеть эйса Бехара ли Сенатосса.

Ну да, а про меня ни слова. Как всегда, как всегда. Я прикусила губу и решила, что дракон мне не нравится заранее. Во-первых, явно любит пафос, во-вторых, такое невнимание к той, чьей руки явился просить. Правда, здравый смысл пытается оправдать дракона. Мол, может, тут так принято.

Но тут в кабинет вошла, нет, буквально вплыла процессия при виде которой у меня сначала заболели глаза, а потом в них зарябило. Здравый смысл подсказал, что сейчас следует махнуть рукой, сказать “да ну, нахер” и бочком удрать отсюда.

Сила воли не дала. Ну и любопытство. Оно у женщин просто непреодолимое.

Нет, ну просто реально хотелось узнать, что на уме у такого представителя драконовых.

Волосы у принца Кальяса пламенели. То есть дракон оказался рыжим. Просто огненным. И со стрижкой, которая дала бы фору любым земным модникам. Коротко стриженные, по бокам они оказались выбритыми в странные узоры. А на затылке виднелся длинный хвост. Я аж позавидовала такой прическе. Сама то вечно носила длинные волосы. И как-то руки до экзотических причесок не доходили.

Они медленно приближались, точно хищники, а я продолжала изучать принца. Надо сказать, он тоже на меня смотрел. Прямо изо всех сил. Зелеными и чуть раскосыми глазами.

Ну ладно, внешность выдающаяся. К огненно-модерновой стрижке прилагались также смуглая кожа, мужественные черты лица, мощная челюсть и высокие скулы. Густые брови оказались чуть сдвинутыми. Ну и на фигуру природа Кальяса не обделила. Плечи широкие, талия и бедра узкие, руки явно сильные. Да и одевался принц так, чтобы все видели какой он красавчик. Правда, цвет у рубашки я бы сделали не такой яркий, а то просто глаза слепит. Впрочем, его сопровождение и вовсе напоминало стаю павлинов. Красные и золотые оттенки били по глазам и заставляли их слезиться. Не иначе от великолепия. Кроме принца я еще насчитала пятерых мужчин. И все с длинными волосами, заплетенными в обычные косы.

По знаку Бехара один из слуг бесшумно метнулся в сторону и принес кресло. Поставил перед принцем, исчез за дверью. Я же сглотнула и незаметно переступила с ноги на ногу. Взгляд Кальяса мне не нравился. Слишком хозяйский, слишком наглый. Похоже, драконам не отказывают. Я вспомнила томные вздохи женской половины дворца и вздохнула. Не было печали, драконы прискакали.

– Приветствую, принц Кальяс. – первым начал Бехар, а я нахмурилась еще больше. Разве не вошедший должен приветствовать? Кажется, в этикете прописано именно так. Его мне подсунул Арил, но прочитала я лишь половину толстенного тома.

– Приветствую, эйс Бехар. – тут Кальяс перевел взгляд на меня. – Приветствую, эйса.

Ну хоть заметили и то хлеб. Очень хотелось помахать рукой, но вместо этого я чуть присела. Но промолчала. Лишь продолжала его рассматривать. Кажется, это принцу польстило.

Его свита безмолвно стояла чуть в отдалении и явно слушали все, о чем мы говорили.

– Я возмущен тем, как нас, представителей Золотой Империи, пытались спровоцировать на конфликт. – снова заговорил Кальяс. – В вашем королевстве не все гладко, эйс Бехар? Милой эйсе кто-то угрожает?

“Ну разве что твоя улыбка. Такая тонкая, что порезаться можно”.

– Все в порядке, принц, – успокоил Бехар, – это внутренние проблемы, с которыми мы справимся.

“Ну да, я вижу как вы справляетесь. Приходится из других миров людей выдергивать. Сами с усами”.

– Но ваши внутренние проблемы коснулись меня и репутации Золотой Империи. – возразил Кальяс, чья прическа меня уже не восхищала так сильно как вначале. – Вы же понимаете, эйс Бехар, что подобные слухи имеют свойства разрастаться, точно лесной пожар. Вскоре будут шептаться, что я лично пытался отравить эйсу Алисию.

Ничего, ничего, продолжайте разговаривать, а я постою, продолжу дальше притворяться мебелью.

– Принц Кальяс, такие слухи мы станем жестко пресекать. Да и потом, вскоре начнется время отбора. И все внимание перейдет на него.

Бехар пытался улыбаться. Я же мысленно хлопала себя по лбу. Как, вот как этот человек все еще сидит на троне, пусть и временно? Да он же даже не пытается изобразить невозмутимость. От него виной прет за километр. А дракон, рыжий прохвост, явно это чует. Вон как подобрался, и правда хищник. Снова быстрый взгляд на меня. Я прикусила язык, чтобы не высунуть его. Чисто детский жест.

– Как раз я и хотел поговорить про отбор.

Небрежным жестом принц Кальяс поправил манжеты на рубашке. Откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. А клыки то у него хорошие, острые. Сразу видно – нелюдь!

– У вас вопросы? – спросил Бехар. – Надеюсь, остальные гости не причиняют неудобств?

– Все соблюдают основной закон отбора: не устраивать споры и дуэли с соперниками, а сохранять дружеский настрой. Поверьте, ни у кого нет желания устроить конфликт между королевствами только лишь из-за одной эйсы.

Так, “мебель” по имени Алиса сейчас закипит. И пар пойдет из ушей. Я глубоко вдохнула и незаметно выдохнула, стараясь успокоиться.

– Тогда в чем проблема? – явно удивился Бехар. – Если не устра…

– Меня не устраивает, что мое имя пытались опорочить. – теперь принц Кальяс чуть подался вперед, длинные пальцы сжали подлокотники кресла. – Видите ли, если на мое имя падет тень, оно падет и на всю Золотую Империю. Да, я младший сын повелителя Арлена, трон займет мой старший брат. Но во мне кровь одного из предков, что основали Золотую Империю.

Он выдержал поистине королевскую паузу. После чего снова улыбнулся, в то время как Бехар все сильнее спадал с лица. Чувствую, ссора с драконами в его планы не входила. Я же впивалась ногтями в ладони, уговаривая себя пока молчать.

– Потому, эйс Бехар, у меня к вам отличное предложение. Чтобы на корню устранить все слухи о попытке отравить эйсу, вполне логично будет, чтобы она до отбора объявила свой выбор. Прецеденты есть, я просматривал истории отборов. Если эйса беременна от одного из кандидатов, то он автоматически становится ее избранником. Это выгодно и мне, и вам. Я получу красавицу жену и трон, плюс докажу, что чист. А вы получите поддержку Золотой Империи.

Все, ребята, я так больше не могу!

– Эйса, конечно, просит прощения за то, что обладает даром речи. Но не кажется ли вам, принц, – я сделала ударение на слове “кажется”, – что подобные случаи лучше всего обсуждать наедине и лично со мной!

О, на меня обратили внимание!

– Хотите остаться наедине?

Черт, лучше бы не обращали.

– Н очень. – призналась честно. – Знаете почему? Вы правы, принц, слухи во дворце распространяются со скоростью ветра. Я не могу дать вам гарантию, что вскоре по углам не начнут шептаться о том, что принц Кальяс, Золотой дракон, пытается мошенничать и подговаривает на это эйса Бехара. Могут пойти толки, что принц боится соперничества? А что скажут остальные претенденты?

Дракон открыл рот. Его аура точно зашипела, я едва ли не физически ощутила как меня пытаются подавить. Передо мной сидел нелюдь, и он злился. Злился, потому что знал – я права. И пытался найти ответ.

Но прежде чем он снова открыл рот, за окном послышался шум. Кажется, что-то прокричал ашер. А я увидела как ноздри Кальяса чуть дернулись. Раз… другой… третий. Он точно принюхивался к чему-то, чего не ощущала я. Затем дернул головой и вскинул руку на встревоженные шепотки своей свиты.

– Что-то не так, принц? – поинтересовалась я.

– Черный дракон? – ощущение, что этот вопрос Кальяс задал себе самому. – Так он правда явился сюда?

Кто?! Я не удержалась и кинулась к окну. Из кабинета вид как раз открывался на центральный вход. Услышала за спиной топот и вздохи. Это мужчины рванули к другим окнам. В то же самое время ко дворцу приближалась процессия. Скромная, состоявшая лишь из одного всадника. Угольной-черный жеребец, украшенный серебром, а на нем – всадник в темных одеждах. Он на миг вскинул голову, точно ощутил мой взгляд. И я шарахнулась в сторону – на месте лица у Черного дракона сверкала маска. Обычная гладкая маска, не выражающая ничего.

Глава десятая

Я услышала какой-то скрип, повернула голову и поняла, что это Кальяс скрипит зубами. Ну никакой выдержки, ну что ж такое!

– Принц, – спросила сладким голосом, – вы недовольны очередным претендентом на мою руку?

– Зато вы светитесь. – парировал он. – Эйса, только не говорите, что на вас произвело впечатление заступничество Черного.

О, так значит все же этот рыжий пытался меня похитить. А Черный надавал ему по заднице.

– Меня скорее возмутила попытка похитить. Скажите, принц Кальяс, вы собирались меня тащить в когтях, как овцу?

И ресницами так хлоп-хлоп. Наши взгляды с Кальясом встретились. Зрачки принца вытянулись, стали щелевидными и было видно, что владел он собой с трудом. Но все же справился. Разве что в груди точно родилось и тут же трусливо удрало тихое рычание.

– Не обольщайтесь, эйса Алисия. Я про благородство Черных. Эйс Бехар, думаю, нам стоит забыть о том разговоре, что здесь происходил.

Беххар лишь согласно кивнул, а меня точно демон Ажалей дергал за язык.

– Принц Кальяс, я понимаю вас. Не думаю что Черные обрадовались бы, узнай о нашем разговоре. Надеюсь, ваша свита умеет держать язык за зубами?

И опять похлопала ресницами. Кальяс же обжег меня взглядом, в котором тем не менее подрагивало любопытство. Кажется, слухи про эйсу и то, что он сейчас увидел не совпадали.

Едва за принцем и его яркой свитой захлопнулась дверь, как Бехар забегал по кабинету. Хорошо еще многочисленные ковры заглушали перестук его каблуков. Эйс носил их, чтобы выглядеть повыше.

– Алисия, что за тон?!

– Тон?! Дядя, если ты не заметил, он едва ли не прямым текстом предлагал подложить меня под него.

– Тебе не понравился принц Кальяс? – Бехар аж остановился. – Но он завидный жених, о нем пишут целые романы! И Золотая империя одна из самых сильных!

– Я уверена, что в романах он просто невероятный герой-любовник. Но нет, мне не нравится тот, кто предлагает жульничать, а меня рассматривает как путь к трону. Он даже не спросил моего мнения по этому поводу.

– Но его предложение было не лишено смысла!

Я другими глазами посмотрела на Бехара. А ведь он трус! Он готов подложить меня под дракона, лишь бы не испортить с ними отношения.

Наверное, именно в этот момент озарения поняла: на дядю надежды нет. Он труслив, он не гибок и готов пресмыкаться перед другими. Он не правитель.

“Ты тоже”, – шепнуло что-то в голове.

Но я хотя бы не боюсь драконов. По незнанию или по дурости – неважно. Но не боюсь.

– Ты изменилась. – услышала я голос Бехара.

Он стоял и разглядывал меня, точно увидел впервые.

– Повзрослела. – ответила коротко. – Поумнела. И во мне проснулись гены предков. Прости, дядя, у меня много дел.

Я ведь так и не увиделась со свахой из-за суматохи последних дней. Даже не знаю, что там дальше по плану. Я вообще не знаю, что сейчас делать.

За дверью стража мигом на меня уставилась.

– Я возвращаюсь в свои комнаты. – отрезала сухо. – Вы со мной. Остаетесь там дежурить, сменяетесь каждые четыре часа. Вопросы? Нет. Отлично.

По дороге перехватила одного из мальчишек-курьеров, что разносили по дворцу приказы и письма, велела привести ко мне сваху и немедленно.

А еще хотелось есть. Но амулета пока не принесли. Черт! Трижды черт! Я скоро Ажалея припоминать начну.

К счастью, по дороге на меня никто не нападал, никто не пытался подколоть и вообще создалось впечатление суматохи. Придворные, одетые наряднее чем обычно, отвешивали мне реверансы, слуги проносились беззвучными молниями, Залы сверкали, разносились чарующие звуки музыка. Государство Деланей готово было принять гостей и претендентов на мою руку, сердце и прочие органы.

– Эйса!

Ко мне ринулись несколько фрейлин. Они напоминали райских птиц, настолько ярко оказались наряжены. Меня окутали ароматы духов, да так, что едва не расчихалась. Лица девушек пылали от возбуждения.

– Эйса Алисия! Черный дракон прибыл! Представляете!

– А вы видели принца Кальяса? – блондинка с розовыми губами так махала веером, что вокруг поднялся ветерок. – О-о-о, он прекрасен!

– Я успела заметить как прибыл лорд Дариан!

– А принца Зокуса видели? Ох, для его лошадей отвели отдельную конюшню! Говорят, каждая из них стоит целое состояние!

А ведь эти трещотки могут собрать неплохие сведения.

– А кто еще прибыл? – я опустила голос до шепота. – Дорогие мои, сможете узнать? Предлагаю завтра утром за чашкой чая обсудить всех явившихся. Ох, мне не терпится!

Кажется, такое поведение Алисии для них было привычным. Захихикав, фрейлины пообещали узнать все-все-все и буквально растворились среди придворных. Я же побрела в крыло для царственных особ, типа меня и моих родственников. Краем глаза увидела смутно знакомого мужчину. Тот как смазанная жиром молния метнулся в сторону. А, кажется, ему я дала по яйцам. Лениво проводила его взглядом и махнула рукой.

– А чего он на свободе?

– Эйс Бехар сказал, что дал ему еще один шанс. – тут же ответил один из стражников. – Но вы только моргните, эйса…

Я моргнула. Двое из сопровождения тут же сделали кому-то знак. И пара стражей метнулась следом за мужиком.

А Резар неплохо натаскал своих ребят. Прежде чем впустить меня, стражники сначала изучили комнаты и только после этого, с поклонами, позволили войти.

– Благодарю. – проговорила устало. – Несите службу и пусть она не будет вам в тягость.

Фразочка как-то засела в голове после прочтения истории Ардит. Она так говорила своим людям. И, судя по тому как посветлели лица стражей, им фраза тоже понравилась.

Стоило дверям захлопнуться, как раздался уже знакомый звук.

– О, – я старалась сильно не язвить, но оно само получалось, – Сами явились, не стали Ажалея присылать. Кстати, чем он недоволен? Ощущение, что у демона перманентная депрессия.

– Ажалей связан клятвой подчинения. – ответил Арил.

Он устроился в кресле, знаком предложив мне занять второе. Сердце снова опасно скакнуло куда-то к горлу, так как колдун выглядел слишком брутально и слишком харизматично. Особенно в сравнении с Кальясом. Тому крепкое тело точно для декораций досталось, а вот Арил своим явно пользовался. И не только в постели.

Я сглотнула, так как мысли о постели были явно лишними. В кресле пришлось устроиться, хотя бы потому, что устала. Банально устала и перенервничала. Даже сейчас внутри меня все подрагивало. Эти интриги, попытки убийства, да ну нафиг!

– Черный дракон, – проговорила медленно, – с ним могут быть проблемы?

– Проблема уже в том, что он явился. – ответил Арил. – Думаю, остальные драконы сейчас в недоумении и бешенстве.

– Но они вроде же напротив старались вернуть Черных.

– Вернуть да, но здесь Черный прибыл сам. И плевать хотел на остальных. Ты заметила, что приехал он в одиночку, тогда как остальные явились с целой толпой?

– Это тоже что-то значит?

– Ну примерно нечто вроде “плевал я на вас и вашу охрану. В одиночку могу положить всех и нагадить сверху”.

– Кажется, – проговорила я задумчиво, – кое у кого стальные яйца. А зачем я ему? Это же он тогда прогнал Красного? А красный и есть принц Кальяс? Только не лишай меня голоса, это очень важные вопросы. Сваха!

Это раздался стук в двери, а затем они распахнулись. Я только успела открыть рот, а колдун уже исчез. Нет, не растворился в воздухе, видимо, решил не выдавать себя хлопком. Он просто метнулся к постели и нырнул под одеяло. Сверху было навалена куча подушек, так что заметить Арила при всем желании было бы сложно.

– Эйса, – проговорил ашер, вытянувшись во весь рост, – вира Дардана по вашему приказу прибыла.

Я вдруг поняла, что Арил мне так и не отдал амулет. Скосила глаза в сторону постели. Выглядит немного взъерошенной, но в целом нормально. Понять, что там кто-то лежит точно невозможно. Подушки, подушки, подушки. Точно Алисия их коллекционирует.

– Эйса Алисия, ну наконец-то! А то я уже начала думать, что отбор вас не интересует и муженька вы себе подобрать не хотите!

Вира Дардана оказалась высокой статной женщиной. Про таких говорят “кровь с молоком” и так далее. Светлые волосы, уложенные просто, но элегантно, ярко-синие глаза и ястребиный нос. Взгляд, кстати, тоже оказался таким. Цепким, пронзительным. На миг стало не по себе: вдруг поймет, что я никакая не Алисия.

Но, к счастью, вира Дардана ничего не поняла. Разве что слегка вздернула брови при виде моего наряда. И вежливо уточнила, не собираюсь ли я на конную прогулку.

– Нет, – столь же изысканно ответила я, – просто мне так удобнее ходить. Особенно в свете последних событий. Но вы же пришли не обсуждать мои наряды.

– Как я смею. – вира склонилась в реверансе, – Однако согласно протоколу я могу рекомендовать вам, что лучше для привлечения женихов.

– Мозги. – с самым серьезным видом парировала я. – Женихов привлекают мозги. Правда, они порой и сами об этом не сразу догадываются. Вира Дардана, можете описать вкратце, что там происходит? Ведь основная часть прибудет завтра?

– Скорее ближе к утру. – кивнула сваха.

Она продолжала стоять, возвышаясь надо мной. И я жестом велела ей сесть в кресло, которое еще недавно занимал Арил. Мебель я, кстати, оценила по достоинству. Мягкая, комфортная, сядешь и вставать не захочешь. Жаль только, что садиться в эти дни приходилось ненадолго. Все на ногах, да в беготне.

– Эйса Алисия, – начала вира, – я принесла вам список женихов и расписание. Всего ожидается пятьдесят претендентов.

Я заметила, что ее тон стал более деловым. А сама вира Дардана нет-нет, да посматривала на меня так, точно видела впервые.

– И сколько прибыло?

А вот в сторону постели я очень старалась не коситься. Надеюсь, Арилу там удобно. Засранец такой, подслушивает небось. И ведь не прогонишь.

– Десять уже прибыли, их поселили в западном крыле, с видом на дворцовый сад. Так что, эйса, с утра вам лучше всего совершать там легкие прогулки. С фрейлинами, конечно. Думаю. попытки похищения начнутся уже сегодня. Ох, прошу прощения, уже начались.

– Да, – кивнула я, – драконы они, как всегда, впереди всех. Значит, остальные будут прибывать в течение ночи?

– Ночь, утро. К обеду все уже прибудут. Вечером ожидается торжественная церемония вашей встречи с женихами.

Надеюсь, мне не придется целовать каждого. Так и губы сотрутся. Я заметила, что постукиваю пальцами по обтянутому тканью колену. Вира Дардана проследила за моим взглядом, кивнула.

– Да, эйса, завтра рано утром прибудет сам Министр моды, лорд Церий. Он лично предоставит вам варианты нарядов на время отбора.

– Я сама в состоянии выбрать то, что хочу надеть.

Синие глаза стали круглыми. Так, похоже, лорд Церий, тут некто, кому даже эйсы не отказывают.

– Но он в строжайшем секрете разрабатывал наряды!

– Показать может, – согласилась я, – а вот носить или нет – выбирать мне.

Вира Дардена достала из какого-то потайного кармашка тонкий платок. И тщательно вытерла им лоб. Лишь после этого выдохнула:

– Эйса Алисия, вы в своем праве, но лорд Церий может сильно, кхм, расстроится.

Ага, еще скажите, что у него, как у творческого человека, тонкая душа. И он впадет в депрессию, откуда его еше и хрен достанешь. Такое вире я говорить не стала, все же совет Арила про держать язык за зубами работал.

– Он вправе расстраиваться, так же как и я вправе отказывать. Что дальше? Не волнуйтесь, вира, с лордом Церием я смогу договориться.

Надеюсь. Очень надеюсь.

За окнами уже догорал закат, в комнатах мягко зажглись многочисленные светильники. Кажется, тут дело не обошлось без магии. Я сидела, вытянув ноги и все больше впадала в уныние. Тогда как Арил в постели явно уже задремал. Ну а как еще слушать все эти перечисления титулов женихов, их земли, их предпочтения в еде, в искусстве. Впрочем, слушать приходилось внимательно. Разжечь международный конфликт в мои планы не входит.

Оживилась я, когда вира Дардена дошла до пункта с проверками. Ну что-то типа конкурсов для женихов. Выявляется самый сильный, смелый, умный и так далее. Ну и заодно невеста, то есть я, присматривается в процессе. И думает, на кого сердце екает сильнее.

И меня оно пока только екало от открывавшихся перспектив. Пятьдесят женихов. Пятьдесят мужчин, которые жаждут взять меня в жены. А еще прибавим возможности похищения или соблазнения. Помню я про предложение Кальяса заделать мне ребенка.

– Вира, – перебила я Дардену, – вира, подождите. Это все очень мило. Но давайте я тоже немного поучаствую. Завтра с утра, после лорда Цериха, жду вас в кабинете моего отца. Мире его душе.

– Мире его душе. А…

– Завтра, – перебила я, – все завтра, вира Дардана. Я поняла, что впереди несколько крайне увлекательных недель. И еще, Черный дракон изначально был в списке женихов?

А вот тут сваха что-то резко побледнела.

– Нет. – она почти прошептала. – Не было его в списках. Но отказать не смогли.

– Почему?

– Эйс Бехар сказал, что союз с любой драконьей империей выгодна. И не стоит с ними портить отношения.

Вот с одной стороны он прав. Но с другой слишком подлизывается. Я Бехару не прощу его попытки уговорить меня на предложение Кальяса.

В итоге, виру Дардану я смогла выставить через три часа. К тому времени у меня гудела голова, в глазах прыгали фигурки женихов, а на краю подсознания маячила мрачная фигура в черном. Типа Черный дракон.

Фух! С таким звуком я рухнула на постель. И тут же подскочила, так как одеяло подо мной вздыбилось. Арил! Надо же как вира Дардана заморочила мне голову, что в какой-то момент я забыла про колдуна!

* * *

– Я, конечно, слышал теории, что эйсы – создания нежные и буквально воздушные. Но все же поверь, это лишь теория. А на практике ты приземлилась мне на голову! Самую ценную часть колдуна.

Все это Арил буквально шипел, пока сидел на краю постели и ощупывал затылок. Я же старалась изобразить раскаяние, хотя на самом деле хотелось ржать. Не смеяться, а именно ржать. Наш харизматичный колдун так трогательно пытался найти шишку.

– То есть, если тебе оторвать руки-ноги, а голову оставить…

– То я все равно останусь тем, кем есть. – отрезал Арил.

Он выпрямился и тряхнул волосами. Такая иссиня-черная грива, прямо лев. Ух-х-х. Люблю когда у мужчин хорошие волосы и руки. Вот руки прямо фетиш. А у Арила как назло все так, как мне нравится. Сильные запястья с темными волосками, длинные пальцы, чуть выступающие вены и смуглая кожа. Оу-у-у. О чем я сейчас?

– Точно! – услышала как во сне голос колдуна. – Я понял твой красноречивый взгляд. Мол, чего руки пустые.

Я только кивнула. Так, Алиса, соберись. Тебе еще выживать надо.

И все равно взгляд так и прикипел к мужским рукам, пока Арил доставал откуда-то из карманов широкого пояса амулет. На вид… ну просто прозрачный камушек на тонкой веревке.