Текст книги "Попала или как выжить на троне (СИ)"
Автор книги: Екатерина Васина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Глава седьмая
Овца или нет?
Такая весьма глубокая мысль засела в голове с утра. Когда я проснулась в своей постели и увидела шаткую огромную стопку книг на полу. А рядом записку, от которой так и сквозило сарказмом:
“Это то немногое, что тебе следует изучить за сегодня, эйса. Точнее до обеда. И да, прежде Алисия не отличалась тягой к знаниям”.
Уже поняла, что Алисия отличалась тягой к отсутствию мозга и интересом к сомнительного вида мужчинам.
И сейчас, сидя в одной компании с любимыми родственниками за роскошным завтраком, я решила две проблемы: продолжать изображать овцу и можно ли это все есть? Кстати второй вопрос вполне логичный. Блюд куча, ядов тоже великое множество. Ну а дегустатор уже напробовался так, что тихо икал в сторонке.
Вот чертов колдун! Неужели нет какого-нибудь амулетика, чтобы проверять еду на безвредность?
– Дорогая? Все хорошо?
Из размышлений меня вывел голос тетушки. Арлинда, как всегда при параде, смотрела на меня, чуть подавшись вперед. Светлые волосы едва уловимо колыхались под утренним ветерком. Сегодня завтрак устраивали на открытой террасе, с которой открывался вид на внутренний сад и на западное крыло. Сюда скоро начнут прибывать женихи.
– Все отлично.
– Ты ничего не ешь. Переживаешь из-за Лорица? Его так и не нашли.
Ну да, и не найдут. Арил сказал, чтобы насчет него я больше не волновалась.
– Я переживаю из-за драконов, тетушка. Неприятно ощущать себя в опасности в собственной стране.
Сбоку послышался кашель. Это решил дать знать о себе эйс Бехар. Я уже поняла, что дядя Алисии разговорчивостью не отличался. Он и его отпрыск вечно витали где-то в своих мыслях. Или же обсуждали какие-то алхимические опыты. Из терминов я опять же ничего не понимала.
– Алисия, – эйс Бехар отложил вилку с нанизанным прозрачным куском рыбы. – Я понимаю, что тебя не интересовали традиции и законы. Но это ты могла выучить.
Та-а-ак, и где я села в лужу? На всякий случай похлопала глазами и сообщила, что так переволновалась, так переволновалась, теперь каша в голове. Судя по взгляду Бехара, он давно склонялся к такому мнению. Не могу его винить.
– Официально время отбора началось вчера.
– Да-а-а. – осторожно кивнула я и рискнула отпить немного воды. Ее пили все.
– И-и-и? в тон мне протянул Бехар.
– И-и-и?
Неловкое молчание нарушил смех кузена. Луан, оказывается, все это время не витал в облаках, а слушал разговоры за столом. И теперь от души смеялся.
– Отец, мне кажется проще напомнить Алисии, что это нормально, когда во время отбора ее пытаются похитить.
Что?!
– В смысле? – взревела я.
Арлинда подпрыгнула и попросила вести себя сдержаннее. Я честно пыталась, но, кажется, выходило не очень.
– В смысле нормально, когда пытаются украсть эйсу?!
– Дорогая Алисия, – со вздохом ответила Бехар, – Луан не совсем верно подобрал слова. Ненормально, да, но таковы традиции. Испокон веков считалось, что на трон должен взойти самый смелый, умелый и сильный.
– А насчет ума традиции умалчивают?
Луан вдруг подмигнул мне и одобрительно поднял вверх большой палец. Надо же, миры разные, а жесты одинаковые. А если я ему комбинацию из трех пальцев покажу он поймет? На всякий случай удержалась от соблазна.
Бехар же сделал вид, что не заметил мой выпад.
– Держать страну в руках сможет лишь достойный. Да, считается, что эйса сама сделает выбор. Но, кхм, не всегда девушки оказываются дальновидными. Потому в обсуждении кандидатуры принимают участие все родственники. А женихи пытаются выделится.
Я сидела и уже вовсю прикусывала язык, так как наружу рвались не самые приятные слова.
– Отец хочет сказать, – вмешался Луан, – Что некоторые кандидаты считают доблестью выкрасть эйсу и доказать свою любовь.
Теперь я онемела, ибо в голову полезло столько вариантов…
Очередной порыв ветерка бросил мне в лицо мои же локоны. Отплевавшись от них со свойственной эйсе изящностью, я наконец-то снова обрела голос.
– То есть, у нас получается такая картина. Есть отбор, где есть правила. И определенные задания. Но каждый старается эти правила нарушить.
– Особенно драконы. – снова вмешался Луан. – Они в принципе признают только свои законы. Потому и окопались на своем континенте.
– Вчерашняя драка двух драконов… – медленно протянула я. – Это может как-то осложнить отношения с ними?
Арлинда со вздохом отпила разбавленное вино и начала обмахиваться веером. Хотя на террасе было вовсе не жарко. И вполне себе приятно, если бы тема разговора сменилась на более позитивную. Длинный стол, белоснежные скатерти, бежевая мебель и гранитные полы, на которые небрежно так брошены светлые шкуры незнакомых мне животных. Плюс прозрачные ткани по периметру террасы, раздуваемые ветерком.
– Говорят, нападавший был черным?
– Как уголек. – кивнула я. – И что?
– Алисия, – со вздохом проговорил Луан, – хочешь, я тебе дам пару интересных трактатов об истории драконов? Все же мы с ними долго воевали, еще дольше мирились и сейчас находимся в стойком, пусть и холодном перемирии. Неужели тебе неинтересно?
– Безу-у-у-умно. А пока ответь на вопрос.
– Черных драконов истребили практически под корень во времена Эпохи Хаоса. Истребили свои же, так как они овладели запретной магией. Если кто-то и выжил, то сбежал в Темные земли.
– Они до сих пор нежеланные гости.
– Уже нет. – ответил за сына Бехар. – Когда у драконов к власти пришел Император Идар, то он в корне пересмотрел устои своей расы. Но черные уже освоились в Темных землях и наотрез отказались возвращаться. Максимум – иногда взаимно сотрудничают. Так что думаю у драконов появятся много вопросов.
Угу, у меня тоже. И самый главный: какого хрена черная морда решил подраться с красной мордой. И чем мне лично все это грозит.
И, кажется, быть овцой не вариант. Станут пытаться украсть все, кто горазд. Я замучаюсь раздавать словесные и материальные пинки.
Перевела взгляд на Луана и прищурилась. Тот как-то резко заволновался, даже огляделся вокруг себя. Я же прикидывала, что если кузен Алисии так-то далеко не урод. И вроде умный. Может, все же дать мальчику шанс? Хотя… они же родственники. Фу-фу-фу, нет!
– Все в порядке? – уточнил кузен.
– Ага. В полном. Думаю вот, кто же меня отравить пытается.
– Не я. – усмехнулся Луан. – Действует дилетант или тот, кто не разбирается в алхимии. Подливать яд в еду не так действенно. Во-первых, есть дегустатор, во-вторых, некоторые пищевые яды сложно замаскировать. Точнее, многие пищевые яды. Горьковатый вкус, запах. Да и всегда есть шанс промахнуться.
Так, я сейчас на Луана другими глазами смотреть буду! А он продолжал, откинувшись на спинку кресла. При этом отправлял в рот и жевал длинные тонкие стебельки, по вкусу похожие на молодой горошек. Их я тоже рискнула попробовать.
– Алисия, отравить можно многими путями. Пропитав ядом ночную рубашку, постельное белье. Знаю случай, когда подкупили служанку и она капнула ядом на землю растения, что находилось в спальне. Для них яд был безвреден, впитывался и затем начинал испаряться с листьев. Где-то через пару недель яд подействовал.
Кажется, именно так начинается мания преследования. Я поняла, что с испугом поглядываю на мебель и на свою одежду. Заметили это и Луан с Бехаром. Переглянулись, дружно расхохотались.
– Совсем стыд потеряли рассказывать такие страсти. – взвилась Арлинда. – Алисия, дорогая, твои недоброжелатели обязательно будут найдены. Верно? – взглянула она на мужа.
– Ну шпионы работают, выясняют. – пожал тот плечами. – Я просто не понимаю какую цель преследует отравитель. Тогда проще сначала отравить меня.
– Но наследница то я.
– Алисия, да. И вскоре я передам тебе корону, как и договаривались. Но…извини, только опыта правления у тебя нет.
– А потому, – подхватил Луан, – гораздо логичнее сначала избавиться от тех, кто может тебе помочь. Оставить бедную эйсу без верных людей. А затем взять ее в жену и счастливо править.
Я от неожиданности едва не прикусила язык. И резко подалась вперед. А ведь дядя с кузеном далеко не идиоты. Ой, как далеко! Так-то вполне логично выходит. Зачем убивать курицу, которая может принести золотые яйца? Арил уже дал понять, что власть здесь передается по наследству. И что прежнего короля очень любили. Если эйсу, то есть меня, отравят, то народ может и начать бунтовать. Да и в любом случае, власть у захватчика будет шаткой. Ведь остаются еще мои родственники, которые имеют права на трон после меня. Но их то не пытаются отравить.
А если они заговорщики и сейчас думают отвести от себя подозрения?
Понятное дело, что от таких мыслей аппетит резко пропал. В итоге кроме воды и горстки зелени ничего поесть не удалось. Да и сидеть за одним столом с возможными заговорщиками не слишком хотелось. Хотя, с другой стороны, если они не при чем, то Луана можно взять в союзники. Но для начала стоит посоветоваться с Арилом. Пока что колдун – единственный, кому я доверяла. Ему не нужен трон, ему плевать на интриги, он просто хочет выполнить долг и свалить отсюда. Вот понимаю его стремление и полностью разделяю.
* * *
Арил точно уловил мое желание поболтать с ним. Только я вернулась в апартаменты, как колдун явился с уже привычным хлопком невидимых крыльев. Я даже почти не присела от неожиданности.
– А если бы была не одна? – только я смогла спросить.
– Серьезно? – вскинул он бровь. – Считаешь, что я не в силах понять одна ты или с кем-то?
Еще и уселся в кресло, не спросив разрешения. Впрочем, я для него не эйса Алисися, а Алиса – девушка из другого мира. Которая просто должна хорошо сыграть свою роль. И пока что мы нужны друг другу.
Я постаралась не думать о том, как хорошо сидит на колдуне белая рубашка с широкими рукавами и темные штаны с высокими сапогами. Сильный и гибкий, лично у меня Арил сразу вызвал сравнение с пантерой. Те же литые мышцы, беззвучная походка, цепкий хищный взгляд.
– А что вообще будет, если тебя увидят в моих апартаментах?
– Скажут, что у эйсы изменились предпочтения мужчин.
Я едва не закашлялась. Однако с девственностью тут явно не заморачиваются.
– А еще я почти ничего не ела.
– Догадывался. – кивнул Арил. – С этим надо что-то делать. Пока прикажи принести тебе в комнаты еще один завтрак. Я его проверю.
В этот раз отравить не пытались. И то ладно. Я наконец-то смогла поесть, а заодно напиться травяного отвара, который мне так понравился еще в первый день. Легкий и свежий, он дарил бодрость и прочищал голову.
– Посмотрю в книгах. – тем временем говорил Арил, активно принявший участие в уничтожении завтрака. – Есть амулеты, помогающие распознать яд в еде.
– А если он будет не в еде? – пробормотала я.
Колдун бросил быстрый взгляд, обжегший меня. Даже внутри стало жарко. Может дело в том, что прежде таких янтарных глаз я не встречала. Вот уж точно нелюдь.
– Смотрю, ты нашла общий язык с дядюшкой и его сыном?
– Их стоит опасаться?
Я успела прожевать рулет с сыром и ягодами, прежде чем колдун ответил.
– Не думаю. Скорее нет, чем да.
– То есть, от них яда в одежде и предметах интерьера я могу не опасаться?
– Я подберу амулет, который будет находить яд везде. Это меньшая из проблем.
– Серьезно? – я едва не подпрыгнула. – Знаешь, мне не понравилось попытка отравления в ванной. И я хочу нормально есть, а не прислушиваться к себе.
Арил со вздохом сделал рукой какое-то движение и я… онемела. То есть открывала рот, а не могла издать ни звука.
– Чувствуешь? – поинтересовался колдун и тут же вздохнул с явным блаженством. – Тишина! Благословенная тишина!
“Ты засранец”, – попыталась я просигналить ему взглядом.
Но, как и все мужчины, Арил умел становится удивительно невнимательным и глухим в те моменты, когда ему удобно. С удовольствием стащив с одного из блюда крохотные корзиночки из песочного теста, наполненные свежими фруктами и сливками, слопал сразу половину и потянулся еще раз. Га-а-а-а-ад! Когда потягивался у меня почему-то слюна начинала выделяться гораздо интенсивнее. И морда породистая. Люблю я мужчин таких… харизматичных. А у этого харизма через край прет.
– Значит так, – продолжал обладатель харизмы, – слушай меня очень внимательно, Алиса. Кандидаты в мужья начнут прибывать через несколько часов. К счастью, тебе не надо встречать каждого. Общая встреча эйсы с претендентами начнется завтра с утра. Это будет очень долго и очень утомительно. До утра я сделаю амулет, чтобы ты не беспокоилась насчет яда. И еще, смотри внимательно. Я в курсе, что женщины падки на смазливые рожи. Так вот, советую все же обращать внимание на мозг и совесть. Не поверишь, но у некоторых есть и то, и другое. И не забывай изучать наш мир, Деланей и остальное.
Он отхлебнул из бокала, зевнул, прикрыв рот. Я мрачно подумала, что Арил еще и аристократ. Вот несмотря на довольно грубые замашки, есть в нем что-то. Или я уже хочу так думать? Хотя с чего бы? Мне сейчас надо побыстрее тут разобраться с женихами и домой ускакать. А, еще надеть корону и выловить заговорщиков. Ну последнее чисто моя инициатива. Не хочу больше месяца жить и оглядываться каждую секунду.
– Что еще, – протянул Арил, – следи за языком, да. Следи за окружением, я не могу постоянно быть рядом. Помни, что Алисия не образец высокой морали и доброты. А, и еще…
Очередное движение рукой, и я смогла заговорить.
– Какого хрена?!
– Ты уже можешь начинать следить за языком.
А кто-то может начинать следить за тем, чтобы не быть посланным. Я прикусила язык в прямом и переносном смысле. Не стоит ссориться с союзником.
– Если поведение Алисии изменится, это многих удивит?
– Алисия постоянно менялась, ей нравилось играть с людьми. Но в силу, м-м-м, недалекости, делала она это топорно. И еще, здесь верят в то, что в снах могут приходить предки, давать указания и наставления. Ссылайся на Ардит. Думаю, такое пойдет эйсе Алисии только на пользу.
– Не хочу притворяться овцой. – вырвалось у меня. – Думаю, если показать Алисию умной и сильной, то возможность похищения уменьшиться?
Арил задумался. Потом кивнул, пусть и с некоторым колебанием.
– Не сразу, но возможно, это подействует. Насчет похищения родственники просветили?
– Ну ты счел эту деталь мелочью, не стоящей внимания. – отозвалась я не без сарказма. Шпилька улетела “в молоко”. Судя по виду Арила, он действительно считал подобное мелочью. И правда. о чем это я? Подумаешь, похитить могут и, кхм, любовь свою начать доказывать. Мелочи какие!
– Слушай. – предложила я в сердцах. – Может, мне тебя мужем выбрать? И быстро разберемся с проблемами, и ты с долгом разберешься, и я домой вернусь.
Бинго! Я умею удивлять. Арил, кажется, округлил глаза. Пусть и на мгновение, но все же. После чего откашлялся и сообщл, что наследная эйса не его предел мечтаний.
– Недалекая избалованная девчонка. – проговорил тоном, от которого я сама едва не ощутила себя таковой. – Я, конечно, много чего в жизни совершил, но не думаю, что мне положено такое наказание.
– Вообще-то я сейчас наследная эйса! – возмутилась в ответ на такую фразу.
– Так то временно. – вздохнул Арил. – Ты вернешься домой, а мне потом мучиться с взбаломошной девицей. К тому же, кандидатом может стать только тот, у кого достаточно знатное происхождение. Это тоже…
– …традиции. – закончила я фразу. – Но глупо! Ведь есть случаи в истории…
Да, мы явно любим перебивать друг друга.
– … когда править начинал простолюдин? – спросил с усмешкой Арил. – Это очень милые сказочки, помогающие верить в доброе и вечное. Но, увы, такое случается лишь в сказках. В жизни – гораздо, гораздо реже. Хотя бы потому, что есть те, кому простолюдин на троне – поперек горла. И часто такая смена власти начинается с большого кровопролития. Ты хочешь крови, девочка?
– Не вампир. – буркнула себе под нос. – Кстати, у вас есть такие? Которые кровь пьют, солнца боятся, сами бледные и красивые.
– Ты сейчас описала большую часть женщин. – фыркнул колдун, а я мысленно зашипела. – Кровушки ваше племя пьет от души. Но я понял о ком ты. Вампиры… у нас они называются вампы. Почти то же самое. Только солнца не боятся, да и насчет красоты поспорил бы.
– А я их увижу?
– Вряд ли. Их империя закрыта от посторонних. Разве что по приглашениям.
– А из кого они кровь пьют?
– Да из кого придется. – пожал плечами Арил. – Кровь у них как источник жизни, а не как еда. Почему они тебя интересуют? Империя вампов не то место, куда стремятся попасть. К тому же там довольно скучно.
– Ты там был?
– Приходилось. – уклончиво ответил Арил.
Прежде, чем я обрушила на него еще одну тонну вопросов, колдун поднялся. И потянулся так, что у меня сердце ахнуло и чуть не отправилось в обморок.
– Читай книги, Алиса. И учи историю, а заодно следи за языком. Вечером пришлю курьера с амулетом.
– Как я узнаю, что он от тебя?
– Узнаешь. – усмехнулся Арил.
Опять мне показалось, что его ноздри чуть дернулись, точно он принюхивался к чему-то. На миг взгляды встретились. Внутри точно проскочил разряд, хотя внешне я оставалась такой же, как всегда.
Симпатично-брутальный колдун это здорово. Это просто супер, особенно если предположить, что он приятное дополнение к тому миру, где я очутилась. Только вот начинать всерьез интересоваться им запрещено. Я разбираюсь с проблемами и отправляюсь домой, он – возвращается домой к себе. И каждый остается в своем мире. Поэтому увлекаться не стоит.
Главное, почаще себе об этом напоминать.
А спустя несколько часов начали прибывать женихи.
Глава восьмая
Изучать книги получилось до обеда. Я потребовала принести еду в апартаменты, но к ней не притронулась. Хотя желудок настойчиво требовал не просто есть, а жрать. Увы, без амулета Арила рисковать не хотелось. Так что скосила взгляд на аппетитные блюда, на прохладные напитки, сглотнула слюну и… вернулась к чтению.
Сам мир, куда попала, назывался Эдэйн. На всякий случай я повторила некоторые названия несколько раз, чтобы точно запомнить. Ничего, в университете тот же сопромат приходилось зубрить. А тут просто история, пусть и чужого мира.
Что там у нас дальше? Пять континентов, множество островов, три самые развитые расы – люди, драконы и сирены. Да, да, моря и океаны оказались вполне себе заселенными. Еще в истории упоминались вампы и оборотни. Но последние считались зараженными вирусом и содержались в резервациях. У них там своя атмосфера, а границы сдерживались магией.
Страницы едва слышно шуршали под пальцами. Я отмахнулась от случайно залетевшего насекомого и продолжила читать. Да это круче любого фентези! Тут все наяву!
Я читала про кровавые войны, про восстания и примирения. Перед глазами проносились события разных лет. Я узнала, что есть города, где живут все три расы, а есть такие, как Орисс – место, где можно жить лишь драконам. У людей тоже такие города. Ну а сирены, понятное дело, в большинстве своем живут обособленно. За редкими исключениями. Всякие тролли и орки – это древние расы, как и драконы. Они спокойно ассимилируются в любой стране и довольно мирные. Тут я, честно говоря, едва не закашлялась. Тролли и орки мирные? Кстати, про драконов такое не говорили.
Я только начала читать про местные религии, как в двери сначала постучались, а затем они распахнулись. Рефлексы сработали сами собой. Я мигом вскочила, прихватив самую тяжелую книгу.
– Эйса! – вскрикнула одна из служанок. – Ой, мы напугали вас? Простите, эйса, не бейте нас!
И склонилась в поклоне, остальные последовали ее примеру. Кроме Лери. Та служанкой не была, а должность фрейлины позволяла не слишком бояться моего гнева. Но тоже покосилась с опаской. Хм, чувствую, Алисия еще и руки распускала. Ну дрянь же!
– Поднимитесь. – строго сказала я. – Распрямитесь. Я нервная после покушений, ясно. Что-то случилось?
– Ванна готова, эйса. – пролепетала одна из служанок.
– Ванна? – повторила я задумчиво. – В прошлый раз меня колдун оттуда чудом спас. Опять хотите?!
– Тихо, тихо! – быстро протараторила Лери. – Алисия, я лично проследила, чтобы служанок отобрали всех новых. Да и прошлые служанки не виноваты, им флаконы подменили.
– Где гарантия, что опять не подменят.
– Да уж колдун постарался. – хмыкнула Лери. – Все твои притирания да пены для ванн лично пометил.
Мое воображение сейчас сыграет злую шутку. Ну или я такая испорченная. Конечно, он пометил магией или еще чем-то таким.
– Но ты явно мне хотела что-то другое сказать. – отметила я слишком возбужденный вид Лери.
Та закатила глаза и прижала руки к груди. Декольте у нее сегодня, кстати, выглядело глубже обычного.
– Говорят, – сказала она громким шепотом, – Драконы прибыли. Ах! Из Золотой империи!
Я оглядела порозовевшие лица служанок, послушала их тихое хихиканье и поняла, что мне срочно надо отреагировать. Судя по-всему, эти драконы секси-мачо и все такое в одном флаконе.
– Ах! – повторила послушно. – Из самой Золотой Империи! Поверить не могу!
Подумала и прижала руку ко лбу. Закатывать глаза не стала, вдруг переборщу. Но судя по вздоху Лери, она мою реакцию поняла и разделила. Я же лихорадочно пыталась вытащить из мешанины знаний в голове то, что успела прочитать про Золотую Империю. Находиться на юге, на берегу Океана. Прямо вот так, с большой буквы. С двух сторон горы, покрытые густыми лесами. Климат теплый, зимы нет. Пять тебе, Алиса, за географию. А что с остальным? Золотая Империя на нашем континенте, тогда как большая часть драконов предпочитает селиться на соседнем, забыла название.
– Значит так, – решила я подать голос, – Прежде чем я залезу в наполненную ванную, одна из вас окунется туда.
– Это негигиенично! – возмутилась было Лери, но я подняла руку, отчего фрейлина мигом заткнулась.
– Когда вопрос идет о жизни и смерти, гигиеничность стоит на втором плане. Тем более мои слуги явно моются каждый день.
В итоге я заставила залезть в ванную аж трех служанок, подождала полчаса и… велела вылить воду и набрать свежую. Под моим контролем. Водопровод здесь уже изобрели, к счастью.
Спустя три часа, свежая, причесанная и наряженная в нечто бледно-желтое с кружевами, я смотрела на себя в зеркало и морщилась. У меня все слипнется сейчас от того сладкого образа, что мне создали.
– Не нравится? – спросила Лери.
Ну да, у нее платье травянистого оттенка, красивое декольте и вышивка, кружев не так много. А я точно кукла.
– Что-то не то. – пробормотала задумчиво. – нет, нет, – тут же обратилась к служанкам, мигом склонившимся в поклоне, – вы тут не при чем. Просто у меня сегодня другое настроение. Не хочу всего вот этого.
– Позвать дворцового стилиста? – тут же вмешалась Лери. – Давай, он просто кудесник, ты же знаешь.
“Да, да, я вижу какой он кудесник. Сделал из эйсы куклу и радуется”.
– Обойдусь. – махнула я рукой. – Эйса я или нет?
– Конечно, наследная эйса.
– Значит, могу одеваться так, как пожелаю. – сделала вывод. – И становиться законодательницей моды.
– Ой! – Лери прижала руки к лицу. – Ой, эйса Алисия, опять хотите дорогу Министру моды перейти?
Ученье – свет! А я то забыла про него. Ну и должность! Воображение услужливо подсунуло нечто напудренное, смазливое и жеманное. Бр-р-р-р, хотя может он и не такой?
– Это кто тут кому дорогу переходит? – прищурилась я. – У нас Министр моды корону получит через месяц?
– Конечно нет! – пролепетала Лери. – Но вы же помните тот случай, когда решили покритиковать его новые веяния в нашей моде.
Я, понятное дело, не помнила. Но кивнула. А потом отрубила:
– Эйса желает отправиться на прогулку по парку. А если учесть то, что меня могут похитить, то придется научиться быстро отсту… бегать. В таком наряде я максимум смогу ходить.
– Но ведь вас может похитить кто-то из драконов. – выдохнула едва слышно одна из служанок. Я смерила ее сочувствующим взглядом.
– Дорогуша, а если у него изо рта вонять будет?
Оп-па, попала точно в цель. Судя по округлившимся глазам собеседниц, о таком они не задумывались. Драконы по их мнению явно пахли лепестками роз, ими же гадили, а еще всегда выглядели шикарно. Эх, вот они – женские заблуждения.
– Алисия, – осторожно проговорила Лери, – У тебя плохое настроение?
– Меня пытаются убить. Конечно, я буду вне себя. А потому, требую отыскать самый удобный наряд для верховой езды. Эйса имеет право ходить так, как пожелает. Тем более во время отбора. Ну! Или мне рявкнуть?
Рявкать не пришлось. Кажется, служанкам самим стало интересно, что получится. Лери же задумчиво оглядывала меня и покачивала головой.
– Ты так сильно поменялась, Алисия. Слухи верны? Тебе снится эйса Ардит, мир душе ее.
– Мир душе ее. – эхом откликнулась я, стараясь не шевелиться, пока мне переделывали прическу. – Есть такое.
Так, Лери болтушка. Значит, можно добавить огоньку в слухи. Чтобы не сильно удивлялись переменам в эйсе Алисии.
– Она мне почти каждую ночь снится. – проговорила шепотом, но громким. – А вчера и вовсе во сне отвесила пощечину. Кожа даже наяву так и горела все утро.
– Ох-х-х! – донеслось едва слышное от служанок.
Я скрыла довольную улыбку. Да, да, иногда слухи весьма полезны. И мы их сейчас подогреем.
– В общем, понимаю, что Ардит сказать хочет что-то. Но главного не пойму. Она ругается, кричит, что эйса должна быть сильной, решительной.
– Как она? – прошептала Лери.
Я кивнула и смахнула несуществующую слезу со щеки.
– Может, дух Ардит вселился в меня и требует перемен?
– Простите, наследная эйса. – пискнула одна из служанок, что сейчас укладывала мне волосы. – Я слышала, что такое происходило перед большими переменами или войнами.
– Если они будут на благо Деланей, то я готова.
Ну все, теперь мои перемены вряд ли кого-то удивят. Буду валить на прапрабабку или кто она там мне.
Меня только закончили причесывать, как опять раздался стук в двери, а затем зычный голос стражника:
– Фрейлины Кирис и Лейса к наследной эйсе с подарком от одного из женихов.
Начинается! Из гардеробной я вышла, натянув улыбку. Да, в наряде для верховой езды передвигаться значительно проще. Довольно облегающие штаны я заправила в сапоги чуть ниже колена, на низком толстом каблуке. Плотная рубашка с длинными рукавами и распахнутым воротом, а также жилет, весь расшитый серебром, завершали наряд. Волосы мне заплели в сложную косу, украсили мелким жемчугом.
– Эйса Алисия, эйса Алисия!
– Подарок просили передать!
– Нашли в нашей гостиной!
– А там записка. И слова! Такие слова!
– И украшена как!
Две девушки, наряженные как куклы, склонились передо мной и продолжили тараторить. Влетевшее с ними животное, похожее на обезьянку, только с лисьим хвостом, внесла еще больше сумятицы. Так как не желало сидеть спокойно. Пока я не глянула на нее и не шикнула:
– Сидеть!
То ли тон подействовал, то ли взгляд, но животное чуть утихомирилось и занялось тем, что стало обрывать мелкие листочки с одного из растений. Их у меня в апартаментах стояло великое множество.
Я же разглядывала коробку, что притащили фрейлины. Судя по-всему, легкую, иначе точно бы заставили нести ее стражников. Размером мне до колена, завернутая в блестящую бумагу со сверкающими камушками. Да вашу мать, это что. бриллианты? Кто такой щедрый?
Я поняла, что у меня с губ вот-вот сорвется фраза: “Отойти в сторону и лечь на землю”. Нет ну мало ли, вдруг тут магические бомбы есть.
– Это же вензель Золотой Империи. – прошептала вдруг Лери. – Дуры вы! Это от самих драконов!
Так, сейчас у меня тут три упавшие в обморок фрейлины будут.
– Стоять! – рыкнула тихо. – Не двигаться!
– Алисия, открой ее! – Лери аж дрожала от предвкушения. – Драконы щедрые к своим избранницам!
Ага, а еще пытаются их утащить далеко-далеко.
В идеале сейчас было бы выставить фрейлин, вызвать Арила и проверить подарок. Уж слишком он выглядел пугающе. Или же я стала параноиком.
Мои колебания разрешила та самая обезьянка, что вбежала с фрейлинами. То ли животное не воспитывали, то ли оно в принципе оказалось глуповатым. Но я не успела среагировать, когда вертлявая засранка подскочила к коробке и просто сдернула с нее бумагу.
Что-то щелкнуло, борта коробки раскрылись, открывая прозрачно-красное блюдо, точно выточенное из рубина. На нем горсткой лежали плоды, напомнившие мне финики. Только больше и золотисто-медового цвета. Пахли они одуряюще.
Дальше я воспринимала все отдельными кадрами. Вот бросаюсь наперерез обезьянке, вот она успевает схватить один из фиников и сунуть в рот. Вот она падает и корчиться на пол. А фрейлины начинают визжать.
– Стража!
Оказывается это заорала я. И мир снова вернулся в прежний ритм. Пальцы на руке с кольцом Арила сжимались до боли, мысленно я звала колдуна, но почему-то он не отзывался.
– Выйдите! Выведите их. – велела вбежавшим стражникам. – И не спускайте глаз, пока не разберемся, кто и зачем передал мне отравленное лакомство. Ну!
Фрейлин пришлось вытаскивать – они все же упали в обморок. Служанки сбились в кучу и тряслись, пока я склонилась над обезьянкой. Та еще дышала, но зеленоватая пена на губах и подергивания говорили сами за себя.
Арил, где ты, мать твою?!
– Что у вас тут? – проворчали вдруг из воздуха.
Скрипучий голос, смутно знакомый. А потом завизжали служанки, кинулись к дверям, а очередные вбежавшие стражники схватились за мечи.
– Да, сычье вымя, заткнитесь! – взвыла рожа, с которой я спорила еще у башни Арила. Теперь она материализовалась в моих апартаментах и оглядывалась. Пока не остановила взгляд на мне.
– Занят колдун. – сообщила мрачно. – Меня прислал. Вот скажи, похож демон Ажалей на того, кого посылают постоянно? Как собачку, чтоб меня разорвало.
Стража продолжала стоять с мечами наизготовку. Я глянула на них и покачала головой: мол, подождите. Демона же заверила, что ну ни капли не похож.
– А он, – ворчливо возопил Ажалей, – меня посылает. Туда-сюда, туда-сюда! Что тут у тебя случилось?
Служанки перестали верещать и теперь лишь перешептывались, не смея шевельнуться. И вот какой из них толк, если кто-то нападет?
– Вот! – я показала на обезьянку и коротко рассказала, что произошло.
Рожа склонилась над животным, проворчало на неизвестном мне языке.
– Редкий яд, – сообщил демон, – на вкус не ощущается, срабатывает только в паре со сладкими фруктами, действует моментально, противоядия нет.
– Ты не сможешь ее вылечить?
– Это просто животное. Глупое, раз сожрало отраву.
Он говорил правильные вещи, но мне все равно безумно жалко обезьянку. Она сейчас еще дергалась и смотрела на меня глазами, которые постепенно затуманивались.
– Понимаю, – вздохнула сочувствующе, – не все подвластно демонам, да?
Кстати, почему Арил мне не сказал, что здесь есть демонюки? И в книгах про них не говорится.
– Все! – мигом завелся Ажалей. – Все нам подвластно! Мы не жалкие смертные! Мы живем тысячи, миллионы лет!
– А животное излечить не можем. – подначила я.
