Текст книги "Попала или как выжить на троне (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Тепло. Теплый металл и едва ощутимая вибрация. А после кисть окутал туман. Зеленый туман. Лишь на мгновение, но после этого я знала, как обращаться с гончей. Более того, я точно ощутила ее мысленно.

Вроде есть меня не собирается, просто ждет приказа.

– Сидеть. – проговорила негромко, но твердо.

Это мне знакомо. Есть знакомый кинолог, насмотрелась как он из неуправляемых собак создает на диво милых зверюшек.

Тут главное сразу расставить роли. И показать кто хозяин.

Гончая тьмы села, издав едва слышное жужжание. А от Черного дракона донесся хриплый смех.

– Вы понравились ей, эйса Алисия. Хорошего Отбора. И пусть победит сильнейший, о да.

С этими словами он отвесил поклон и просто вернулся на свое место. Оставив меня щуриться и думать, не послышался ли сарказм в последних словах.

Еще сильнее выпрямила спину, так что в позвоночнике что-то подозрительно захрустело. Кто там следующий?

– Принц Кальяс Фейдхельм, младший сын Красного дракона и повелителя Золотой Империи. – объявил церемониймейстер, точно услышал мой вопрос.

А, ну конечно, если не первый, то второй. Кальяс, сверкая алыми и золотыми оттенками в одежде, буквально подплыл ко мне. За ним семенила свита. Видимо, чтобы оттенить величие своего господина, сопровождение тоже сверкало золотом. У меня в глазах зарябило.

– Эйса Алисия. – Кальяс едва ли не мурлыкал, точно сытый кот. – Ваша красота не поддается описанию.

“Язык подвешен. Давай, пой, птичка”.

– Выбирая подарки, – продолжал разливаться соловьем дракон, – я не думал, что вы окажетесь в разы прекраснее всех нарисованных портретов. И оттого мои дары могут лишь подчеркнуть ваше великолепие. Как вы знаете, Золотая Империя – монополист драконьего шелка. Я взял на себя смелость приказать достать вам самые изысканные ткани, а также пошить одежду, которую носят наши женщины.

“Короче. чувак, ты меня подкупаешь тряпками. Класс!”

Я чуть наклонила голову, внимая сладким речам. Взгляд Кальяса оставался внимательным. Ага, этот понял, что я не дура. Улыбнулась в ответ и ответила.

– Благодарю вас, принц. если ваши мастера так же искусно плетут ткани, как вы – речи, то наряды вне всяких сомнений окажутся просто восхитительными.

А сама положила руку на теплый лоб Эрры. Внутри той что-то едва слышно клокотнуло, затихло. А вот дракон чуть побледнел. Видимо, его собачка в такой восторг не привела. Ну ничего, я в первое мгновение тоже думала, что описаюсь.

– Золотая Империя будет счастлива, если один из ее сынов покорит сердце такой красавицы.

О, да, видимо, их с рождения говорить так учат. Только вот… Матвей тоже умел красиво говорить. Это он просто растерялся, когда я его застала с другой девицей. А в начале романа просто медом растекался. Так что можно сказать, что я получила иммунитет на красивые фразы.

Пусть лучше доказывает делом.

– Пусть победит сильнейший. – скромно ответила на этот спич.

Мне хватило выдержки не дергать ехидно бровями и уж тем более не стала показывать ему фак. Во-первых, я же все-таки эйса, во-вторых, не факт, что здесь этот жест обозначает то же самое.

Просто кожей чувствую, что Кальяс вне себя. Как же, от него, красивого, в обморок не падают.

Уже падала от похожего. Спасибо, больше не надо. Глядя на разукрашенного Красного дракона, подумала вдруг, а в каком виде пришел бы Арил? Мысль сумасшедшая, но воображение уже подхватило ее. Думаю, его образ вышел бы ближе к Черному дракону. Лаконичность вкупе с легкой загадочностью и некоей зловещностью.

И ведь это было лишь начало знакомства. Так понимаю, драконы шли в первых рядах из уважения к их роду. Следом за Черным и Красным драконами явились Синий и Белый. Вот последний мне приглянулся как экзотика. Белоснежные волосы, ресницы, брови и кожа. При этом алые губы и глаза. В общем, я сравнила его с отощавшим снеговиком-каннибалом. Белые драконы отличались стройным телосложением и певучим голосом. В какой-то момент амулет на шее кольнул, но едва ощутимо. Не яд, скорее попытка приворожить. Уж больно я заслушалась речи Белого. Арила же вспомнила с теплотой. Надо же, предусмотрел и этот вариант.

Интересно, а есть вещи, которые колдун не предусмотрел?

Белый дракон ушел, чуть озадаченный. Видимо, предполагалось, что я вот прямо сейчас рухну в его объятия. Извините, мне еще собаку воспитывать. Я вдруг поняла, что рука так и лежит на голове Эрры. Та сидела, устремив взгляд на очередного жениха. А красивые глазки. У собаки, конечно. Зелень переливалась на свету, подрагивала, точно подмигивала. Зрачки у Эрры оказались щелевидными, как у кошки.

Следующий кандидат заставил меня несколько напрячься. Дело в том, что я запомнила не всех женихов. Хотя вира Дардана притащила мне полный список с краткой информацией на каждого. Так вот этот жених прибыл из дальних земель. Кажется небольшое государство Витера. Средний сын правителя, был женат пять раз! Пять! И это он не просто каждый раз снова и снова наступал на одни и те же грабли. Просто спустя год или чуть больше жены этого доброго молодца погибали от несчастных случаев.

Какой-то слишком невезучий мужчина.

– Принц Арбен фон Уннир, средний сын правителя Витеры, носитель Ордена Золотой Пчелы.

– Решил еще раз попытать счастья? – одними губами проговорила я.

Эрра ощутила мое раздражение. И… гавкнула. Точнее, издала звук, схожий с тем, как если бы гавкнул Терминатор.

Принца Арбен побледнел, покачнулся, но устоял.

– Не волнуйтесь, принц. – улыбнулась я. – Я думаю, это лишь приветствие. Так понимаю, Эрра не предупреждает, если ей кто-то не нравится или угрожает мне. А просто нападает. Но раз она сидит, то все в порядке. Верно?

В итоге знакомство с принцем Арбеном вышло скомканным, дары он вообще перечислил скороговоркой и отошел, то и дело косясь на Эрру.

Но та сидела смирно и больше не гавкала.

Из пятидесяти женихов прямо вот совсем принцев оказалось десять. Остальные – сыновья родовитых семей. После десятого жениха у меня уже вовсю ныла спина. После двадцатого – хотелось убивать, а улыбка прилипла к лицу. После тридцатого – смирилась и просто представила, что у меня работа такая. Мужчин оценивать. И подарки от них принимать.

В сплошную череду лиц они для меня не сливались. Но имена и титулы все равно перепутались в голове.

– Вир Дариан Анньели, младший сын вира Валмира Анньели, владельца Серебряных рудников и самоцветных приисков.

Я вдруг сглотнула. Руки чуть сильнее сжались на подлокотниках трона. Вир Дариан оказался смуглым и кареглазым, с короткими каштановыми волосами. А еще высоким и сильным. Белая плотная рубашка и длинный темно-синий плащ не скрывали широких плеч и не менее широкой груди. Но больше всего мне приглянулась улыбка. Не наглая, не вызывающая или снисходительная. Обычная улыбка молодого парня, который увидел незнакомую девушку.

И свита его оказалась не разряженной в пух и прах. Просто молодые мужчины, одетые просто, но со вкусом. У каждого в руках были плоские светлые шкатулки, обшитые бархатом, выложенные мелкими прозрачными камнями.

– Эйса Алисия, – голос у Дариана оказался под стать внешности, приятный и низкий, – Счастлив увидеть вас, достойную дочь короля Эннара.

– Мир душе его. – мягко проговорила я.

– Мир душе его. – раздалось вокруг, губы Дариана тоже шевельнулись, подхватывая фразу.

Плюс парню уже за то, что отца эйсы вспомнил. А то все о красоте, да о красоте поют дифирамбы. А ум, находчивость, воспитание, в конце концов!

– Я рада приветствовать вас в Деланей. – сказала в свою очередь. – И желаю вам удачи в Отборе.

Угу, как и всем впрочем. Но за тебя, парень, даже поболею. Чем-то ты мне понравился, чисто по человечески. Но попробуем узнать тебя получше. Внешность ведь порой ой как обманчива.

– Я так же сам себе желаю удачи. – улыбнулся Дариан. – Надеюсь, эйса Алисия, мои дары придутся вам по вкусу. Знаете, я постигал дело отца и его предков с самых низов. Чтобы понять тех, кто работает на нас. Многие из камней, что я привез в дар, добыты лично мной.

Я быстрым взглядом скользнула по лицам других женихов. Пара принцев чуть поморщились, точно работа руками казалась им чем-то неприличным. Но остальные никак не прореагировали. А некоторые и вовсе одобрительно покачали головой. Хм, интересно.

– Тогда ваши дары, вир Дариан, еще прекраснее. Ведь они сделаны вами лично. в них – часть вас самого.

Еще немного и мой язык завяжется в узел от витиеватых фраз. Спасибо вам, родители, что привили любовь к книгам. Спасибо, мозг и память, что с вами все в порядке.

А дальше мимо меня пронесли раскрытые шкатулки. В драгоценностях я не слишком разбиралась, но все же поняла, что мне подарили нечто очень и очень ценное. Белый металл, но не серебро, а что-то другое. И камни всех цветов радуги. Изящные колье, похожие на паутину, обручи на голову, браслеты со сложными узорами из камней, серьги. В глазах зарябило. Особенно бросился в глаза камень на одной из подвесок. Довольно крупный, он точно впитал в себя солнечный свет и теперь мягко излучал его.

– Желтый алмаз. – объяснил Дариан, заметив как я провожаю подвеску взглядом. – Один из камней, добытых лично мной.

– Горы любят вас.

– Они любят спокойных и упорных, эйса Алисия. Я счастлив буду узнать вас поближе.

Я лишь подавила вздох. Меня то узнаешь, но потом вернеться Алисия. И будут сюрпризы. С другой стороны, может принцессочка в моем мире немного мозгов одолжит?

Знакомство, наконец-то, подошло к концу. Как я завидовала сейчас гостям и женихам! Между ними бесшумно скользили слуги. разнося мелкие закуски и прохладительные напитки. А вот эйсе не пристало жевать во время знакомства. Так что мой живот прилип к позвоночнику. Я мечтала просто что-нибудь перекусить. Тем более с амулетом теперь можно это делать без опаски.

А вечером еще общий ужин с женихами, танцы и милые разговоры.

Я этой Алисие волосы повыдергаю, когда встретимся!

Глава тринадцатая

– Она мирная! – торопливо проговорила, едва в спальне появился Арил. – Эрра, фу… сидеть! Короче, свой!

Гончая тьмы ухом не повела. С того момента как я ввалилась в свои комнаты, она села у постели, да так и замерла. Только солнечные лучи отражались в ее металлических боках и на лбу, пускали солнечные зайчики по комнате.

И тут принесло колдуна. Явился, как к себе домой. И сразу же уставился на Эрру. На мою фразу о том, что собачка мирная, только усмехнулся.

– Ну да, мирная, как голодный оборотень. Не обольщайся, она тебя слушает потому, что в нее вживлен приказ. И тебя распознает как хозяйку. Кстати, по сути, Эрра – продукт Деланей. Хотя, Черный дракон об этом, конечно, не сказал.

– Да вот как-то упустил сей момент. – пробормотала я. – В смысле?!

– В прямом. Знаете, что это за зеленая субстанция внутри гочней?

– Похожа на растаявшую медузу. – неуверенно предположила я. – Плотоядная слизь? Генетические мутанты-паразиты? Потомство Ажалея?

– Я думаю демон без сомнения оценит юмор жалкой смертной. Нет, это всего лишь результат алхимии.

– М-м-м?

– Делаешь успехи. – одобрил Арил, продолжая разглядывать Эрру. – Не закидала вопросами, а лишь мило промычала. Это звук любопытства, эйса? Не дошла еще до этой печальной страницы в истории королевства Деланей?

– Как видишь.

– Пусть принесут поесть. – распорядился колдун, ну просто точно у себя дома.

Поправочка: он как раз дома. По крайней мере в своем мире. А вот я тут не по доброй воле. Но, кажется, скоро отправлюсь домой, так как уже выбрала того, кто станет мужем Алисии. Ну а что, мне сказали, что я опытная и сильная женщина? Значит выбору должны доверять.

– Ажалей хреново готовит? – не удержалась от шпильки.

Арил лишь поднял взгляд от Эрры. С ней он точно в гляделки играл. А у меня сердце ухнуло в район копчика, вдоль позвоночника мурашки и все такое. Какой взгляд, какой взгляд! Точно внутри глаз – мягкий жар. И внутри меня так все и отзывается на его тепло, тянется.

Вместо того, чтобы начать соблазнять колдуна, я приказала принести в покои легкий ужин. А сама устроилась напротив Арила. Чуть сварливо заметила:

– Я все время во дворце. Как можно узнать свой народ, если ты все время торчишь среди разряженных придворных?

– Алисия считала, что это нормально.

– Кстати, я нашла ей мужа.

– Так сразу? – удивился Арил. – Это Кальяс? Решила принять его предложение? Он просто пробивает бреши в рядах придворных красавиц.

– Бр-р-р. – передернулась я. – Красный слишком красив и избалован. Алисия, чувствую, ему под стать. Они же станут драться за зеркало и за любимую щеточку для завивки ресниц. Нет, я думаю ей подойдет вир Дариан.

– Оу, то есть, ты готова пустить его в постель?

Тут как раз внесли ужин, потому я буквально проглотила вопросительный вопль. Только вытаращила глаза. И таращила, пока слуги ловко расставляли по столу блюда, наливали вино. Арил же издевался. Сидел и менторским тоном зачитывал мне права и обязанности эйсы во время сегодняшнего торжественного ужина. При этом делал упор на то, что необходимо еще раз поблагодарить каждого из женихов за привезенные дары. И будет верхом вежливости и такта надеть и продемонстрировать как можно больше из подарков.

Я тут же представила как вместо меня по залу медленно передвигается блестящая куча подарков. Это будет зрелище!

– Какая к черту постель?! – зашипела, стоило слугам исчезнуть. Они собирались было остаться, но я на нервах рявкнула, что у нас приватный разговор. И всех как ветром сдуло.

Арил поднял бокал и подмигнул мне.

– Алиса, чтобы отбор так быстро закончился, то необходимо забеременеть от одного из женихов. Забыла?

Мля-я-я-я-я-я…

Кальяс ведь предлагал как раз вариант с беременностью.

– То есть, – поинтересовалась как можно тише, хотя в душе орала от несправедливости, – то есть, придется соблюдать правила и проводить Отбор?

– Иначе оскорбления остальным женихам. – вздохнул Арил. – Видишь ли, Отбор это не только выбор мужа. Поверь, не все женихи заинтересованы в том, чтобы получит трон Деланей. Многие из них сейчас общаются, находят общие интересы, заключают договора. В первую очередь они ищут выгоды для себя. Ты же… ну приятный бонус.

Рыба на подушке из овощей и нежнейший паштет показались вдруг сухими и безвкусными. Интриги, опять везде интриги. Кстати, еду в этот раз отравить не пытались. Уже хорошо. Провела рукой по груди, амулет качнулся под тканью. Теплый, приятный. Арил скосил взгляд на мой скромный вырез и спросил:

– Так что, согласишься поддаться чарам вира Дариана?

Прежде чем ответить, сделала хороший глоток вина.

– Подумаю.

– Ладно. – колдун пожал плечами. – До ужина еще далеко. Говоришь, тебе скучно в четырех стенах?

– Ужасно. И страшно. – вырвалось у меня. – Сиди и гадай с какой стороны опять начнут покушаться. За родителей волнуюсь, за себя. Ну в смысле за Алисию в виде себя. С работы точно уволили. Ай!

И махнула рукой, как бы показывая всю глубину раздирающих меня волнений. Наверное, со стороны выглядело глупо. Ведь попала в сказку. Дворцы, куча красавцев женихов, наряды, все тебе в рот смотрят.

Ага, а заодно яды за спиной прячут.

– Могу показать то, чего не видела Алисия. – вдруг предложил Арил. – Отвлечешься, а заодно увидишь то, что вижу я. И что видел отец Алисии.

– М-м-м…

– Что?

– Ты не сказал “мир его душе”.

– Я не думаю, что его душа сейчас в мире. – отрезал Арил. – Ну что, согласна? Не бойся, тебя не узнают.

– Мда. А ты знаешь как заинтриговать девушку. Когда идем?

– Прямо сейчас. – Арил одним махом допил вино и встал.

Когда протянул мне руку, то машинально приняла ее, не задумываясь. Затем точно окатило теплом изнутри. Все же у меня странная реакция на прикосновения колдуна. Да, красивые сильные руки, но такие не только у него.

Чертова химическая реакция. Нечто похожее я испытала года три назад. Когда забежала в автобус и встретилась взглядом с незнакомым парнем. Просто парень, не сказать, что образец красоты и мужественности. Но при взгляде на него у меня тогда натурально внутри все задрожало, а голову повело. Не любовь, даже не влюбленность, а нечто другое. Совершенно другое, и название этому я не могла сказать. Влечение? Природный инстинкт? Реальная химическая реакция? В любом случае через пару остановок я вышла. И того парня больше не видела, да и лицо плохо запомнила. Вроде смуглый, темноволосый… и все.

Арил мальчиком не был. Мужчина в расцвете сил. И это меня пугало еще больше. Рано или поздно я вернусь домой, он – останется здесь. Потому влюбляться точно не надо.

Но и просто так оставить свою тягу к нему я не могла. Почему? Потому что не хотела. Да ладно, попадается мужчина, от которого колени подгибаются. И он – мой союзник. Почему бы и не… в общем, надо подумать.

– Почему меня не узнают? – спросила Арила. – Личико эйсы приметное.

– Ничего страшного.

У него просто шикарная улыбка. Не широкая, пожалуй, несколько скупая. Но она так преображает лицо!

Алиса, заткнись, заткнись, заткнись!

– Так, – уже командовал колдун, – тебе надо выбрать самое простое платье.

Легко сказать! Тут проще выбрать самое шикарное платье. А время то идет! Я кое-как отыскала темно-синее платье с воротником стойкой и достаточно скромной серебряной вышивкой. Арил покачал головой, но согласился с выбором.

– Я возьму один из своих плащей, тем более сегодня довольно прохладно и он придется кстати. Прикроешься им. А сейчас переодевайся и выходи.

Переоделась я быстро, разве что запуталась в крючках и завязках, что находились на спине. Пришлось выходить из гардеробной и признаваться, что руки кривые.

– Повернись. – последовал короткий приказ.

Ловкие пальцы колдуна мигом все затянули, застегнули и одернули. Я же стояла и боялась лишний раз пошевелиться. Один раз его руки точно замерли, когда я не выдержала и вздрогнула от их прикосновения к обнаженной спине.

– Готово. Повернись.

Его голос стал каким-то более низким. Хотя внешне Арил выглядел как всегда. Он обхватил руками мое лицо и что-то тихо проговорил на незнакомом гортанном языке. Я ощутила легкое покалывание по коже, затем холодок и все прошло.

– Что ты сделал?

– Посмотри.

Зеркало было в двух шагах, которые я преодолела буквально одним прыжком. Спасибо платью от вира Церия.

В зеркало смотрела… я.

В смысле там отражалось мое лицо. Мое настоящее лицо. Моя родная внешность.

– Идем. – послышался голос Арила. – Я перенесу нас сразу в башню, оттуда начнем прогулку. Не волнуйся, для всех ты будешь отдыхать до ужина. Я верну тебя в срок. Эрра не пустит никого лишнего в комнаты.

Глава четырнадцатая

Я так в детстве сбегала через окно спальни, когда жила у бабушки-дедушки в деревне. Они считали, что пятнадцатилетней городской девчонке нечего делать в клубе соседнего села. Я же была иного мнения. Потому научилась бесшумно открывать весьма скрипучие рамы и не менее бесшумно прыгать в крапиву. Бр-р-р, как вспомню.

Вот и сейчас на меня нахлынули такие же чувства: азарт, нетерпениие и… легкое волнение. Такое, от которого чуть дрожат пальцы и по затылку пробегает холодок возбуждения.

Мы вышли спокойно, через главные двери дворца. На меня никто и не смотрел, так как упорно отворачивались при виде колдуна. Тот в свою очередь так же игнорировал встречных придворных.

За дверями оказалась площадь. Огромная, выложенная каменными плитами, с огромной скульптурой в центре. Высокий мужчина с бородой, верхом на лошади и с какой-то сферой в руке. Кхм.

– Это кто?

– Прадед эйсы. – ответил Арил. – Благодаря ему Деланей стало процветать. До определенного времени. Эйс Кендрим, в истории знаменит не менее своей матери.

– Ардит?

– Именно.

Сразу за площадью в разные стороны расходились широкие улицы. Везде под ногами камень, никакой грязи. Дома максимум в четыре этажа, с острыми крышами, в основном бледно-зеленого цвета. И очень много зелени. Даже с крыш спускались плети растений с яркими цветами.

– Здесь бывает зима? Ну когда холодно и…

– Я знаю, что такое зима. – перебил меня Арил. – В Темных землях этого добра хватает. Запретная магия сильно понижает температуру вокруг себя. А там ее хватает.

– Только там?

Мы шли по широкой улице, залитой вечерним солнцем. Чистые дома, не менее чистые плиты под ногами, спокойные прохожие. Часто на первых этажах домов я видела или кафе, или небольшой магазинчик. Много окон с разноцветными витражами. Они красиво преломляли солнечные лучи. Я заметила, что многие женщины гуляли с детьми. Видимо, о демографии тут заботятся.

– Запретная магия не зря так называется. – отозвался Арил. – Красиво?

– Очень. А почему…

– Идем в сторону от центра.

Меня увлекли по каким-то узким улицам, через небольшие площади и скверы. Здесь дома уже были в два этажа, кое-где стены облупились и под светлой краской проступали темно-красные камни.

– Что там про Запретную магию?

– Мы узнали о ней от демонов. – как-то устало произнес Арил. – Да, давай свернем сюда. Точнее, мы узнали о том, что составило основу Запретной магии. Хочешь знать, почему ее так называют?

Под нашими ногами прошмыгнула самая обыкновенная кошка. Разве что слишком худая и облезлая. Как-то не вязалась она с обликом Деланей.

– Именно.

– Магия основана на том, что претит людям. Большинству людей. – поправился Арил. – Потому овладеть ею смогли лишь полукровки или другие расы. Мы более выносливые, но тоже платим за знания. Там, где Запретная магия разлита в воздухе от множества учеников, стоит зима. И внутри нас тоже… холодно. Эта магия забирает что-то… ни у кого из колдунов, что знают Запретную магию, нет семьи, нет близких друзей.

Я вдруг поняла, что мы стоим в какой-то подворотне. Домики стали совсем маленькими. Когда-то они выглядели весьма мило, но сейчас почти все стены оказались облезлыми. Их пытались подкрасить, но получилось плохо. Тут и там бродили животные, слишком худые, слишком клочкастые. Не трущобы, нет. Но место казалось обветшалым.

Хотя люди жили. Я видела как со второго этажа выглянула женщина, мимо промчалась стайка детей. Босиком, в обтрепанных одеждах. Откуда-то тянуло горелыми овощами и чем-то резким, неприятным.

– Это ведь не так далеко от центральных улиц. – проговорил негромко Арил. – Район еще десять лет назад был вполне себе зажиточным. Здесь в основном жили и живут те, кто трудился в алхимических лабораториях.

– М-м-м?

– Видела на горизонте горы?

– Ну.

Арил слабо улыбнулся, без тени веселья.

– Твой прадед велел построить там огромные лаборатории, рядом с рудниками. Это долгая история, Алиса, хочешь о ней услышать? Она косвенно виновата в гибели отца Алисии. И в том, что драконы диктуют свои правила в Деланей.

– Драконы меня бесят. – призналась я. – Покажи мне еще город, чувствую, он окажется не таким красивым, как дворец и площадь перед ним.

Здесь старались все привести в порядок, но все равно тут и там в глаза бросалась разруха. Я увидела нищих. Они прятались в тени, лишь тут и там высовывались худые руки. Странно, им бы на центральных улицах подаяние просить, здесь то у людей явно с деньгами проблемы.

– Почему они здесь? Я не понимаю…

– Их гоняют с центральных улиц. Ничто не должно омрачать взглядов эйса и его семьи.

– Эйса, то есть, моего дяди? – уточнила я. – В смысле, ее дяди и все такое.

– А также его приближенных. – кивнул колдун. – Знаете, как любят убирать мусор в комнате?

– Э-э-э, вымыть пол?

– Замести все под ковер.

Я огляделась. Запахи горелого так и били в нос.

– Ну… слишком много того, что не спрячешь. Не понимаю. Ты говоришь, Деланей – процветающее королевство.

– Было. – кивнул Арил. – Идем. Хочешь посмотреть окраины или выпьем чего-нибудь?

Еще раз бросила взгляд на облупленные стены домов, на бегающих в пыли детей и сглотнула. Давайте поверим на слово.

– Я бы выпила. Чувствую, насмотрелась по уши.

Пока ничего не понимала. Да, страна в упадке, я вижу. Но почему Арил так переживает? Он же живет здесь из-за долга перед отцом эйсы.

Мы снова вернулись на центральные улицы, сели в одном из кафе. В честь теплой погоды столики и кресла вынесли на улицу, прямо на тротуар.

– Это странно. – пробормотала я. – Смотри, Арил, в центре все красиво и ухоженно, даже вон лошади в повозках лоснятся. А стоит отойти в сторону и все хуже и хуже. При этом нищие сидят там, им пытаются помогать те, кто и сами на грани бедности.

– Когда-то весь город выглядел ухоженно. При твоем прадеде в рудниках наткнулись на жилу незнакомой породы. Полупрозрачные ярко-зеленые камни. Их назвали орилами. Так, ты хочешь попробовать что-нибудь новенькое?

Арил резко сменил тему, едва к нам подошел один из официантов. Молодой парень в странном одеянии, больше похожем на нечто костюмированное. Хотя здесь такой наряд явно выглядел нормально.

– На твой вкус. – ответила я колдуну. – Пока не разбираюсь в напитках. Но люблю не слишком сладкое.

– Принесите молодой вире золотой лимонад, – проговорил Арил, – а мне огненный вихрь. И стандартную закуску.

Парень молча поклонился и проговорил заговорщическим шепотом:

– Могу предложить для прекрасной виры фруктовый лед с кусочками лайры.

Я вообще не в курсе, что такое лайра, потому скосила взгляд на Арила. Тот сидел с видом, что ему все надоело и он хочет обратно в башню.

– Ладно, – ответила осторожно так, – давайте ваш лед. Только не очень много.

– Стандартную порцию?

Мне показалось или колдун едва слышно фыркнул. Но нет, Арил вроде оглядывал улицу. Неподалеку от кафе пролегала дорога, где то и дело проезжали повозки. Дальше находилась небольшая уютная площадь с небольшой статуей. Невысокая женщина в длинном платье и с мечом в руках, стояла напротив мощного мужчины.

– Д-д-да, давайте стандартную.

– Отличный выбор, вира.

Я едва дождалась пока он отойдет и прошипела:

– Что там дальше про камни? Как их, охиллы?

– Орилы. Сами по себе они не сильно отличаются от обычных полудрагоценных камней. Но прадед эйсы был ученым-алхимиком, а не только умным правителем. И он открыл, что если смешать растолченные камни с драконьим тоником и прогнать через специальные перегонные кубы, то получаем…

– Ту зеленую жижу?

– Оно может выглядеть как угодно. А еще обладает огромной энергией. Понимаешь? Там, где раньше требовались огромные заклинания или физические силы, стали применять жижу.

– Она так и называется? – приподняла я бровь.

– Нет, конечно, Его назвали риганом, в честь эйса. Прадеда звали Реогон. О, а вот уже и заказ.

Опять пришлось отвлечься.

– Что за… – только и смогла я сказать, пока официант ловко расставлял заказ на столике. Напитки: для меня в узком высоком бокале, для Арила – в небольшом пузатом стакане, над ним вился легкий дымок. Еще плоская тарелка с закусками и… такой тазик. Хрустальный тазик, полный накрошенного льда, в котором там и тут сверкали оранжевые кусочки фруктов.

– Приятного аппетита, уважаемые виры. – прошелестел официант.

Я все еще открывала и закрывала рот. Да этим льдом можно раковину заполнить. И еще останется.

Странный звук вывел из оцепенения. Я даже сначала не поверила, но да, колдун смеялся. Точнее, чувствовалось, что он бы с удовольствием начал ржать в голос, но сдерживался. Но широкие плечи тряслись.

– Это что? – я прошипела, хотя готова была заорать.

– Стандартная порция льда с фруктами.

– Да его на год хватит!

– Он очень популярен в это время года.

– Почему не предупредил, что она огромная?

Арил снова издал приглушенный смешок.

– Хотел увидеть твою реакцию. Она бесценна. Мне нравятся такие живые эмоции. – произнес он вдруг с каким-то оттенком, который я могла бы расшифровать как “нежность”.

Хотя это слово с Арилом ну никак не ассоциировалось.

– Бесценна, говоришь? – прищурилась в ответ. – Ладно, рада, что развлекла. Надеюсь, с лимонадом сюрприза не будет?

– Не будет.

Не было. Лимонад оказался кисловатым, холодным и в меру сладким, а закуски легкие и очень вкусные. Сыр с розовой плесенью мне определенно понравился.

– Так что дальше? – спросила, прожевав кусочек спаржи. – Ну начали производить риган, экономика пошла вверх, так?

– Большая часть населения стала работать в алхимических лабораториях и на рудниках. А еще подскочили доходы от гостиниц, кафе и так далее. Город стал расти на глазах, развиваться. Впрочем, как и все государство.

– Но…

Арил отхлебнул свой напиток. У меня при одном взгляде на темно-красную дымящуюся жидкость глаза на лоб лезли. Как это пить можно? С другой стороны, он же нелюдь. Кстати, так и не сказал, кто тогда.

– Но затем к власти пришел эйс Терранс, дед Алисии. И он… продал права на изготовление ригана драконам. Точнее, Золотой империи. На протяжении тридцати лет создавать риган и добывать орили могли только драконы. В итоге, лаборатории в Деланей закрылись, на рудниках теперь работают только драконы и руда напрямую поставляется в Золотую империю.

– Это стоило того?

– Ну драконы щедро заплатили, казна с одной стороны пополнилась. Но… финансы тратились щедро, а Деланей при этом лишился основного источника процветания. Многие лишились работы, кто-то уехал, но далеко не все. Отец Алисии, эйс Фарлей собирался забрать обратно права на ригон, как только истекут тридцать лет. По договору, если он это сделает, драконы отдадут права. Если по истечению тридцати лет эйс Фарлей или кто-то из его династии не потребует ригон обратно, то договор автоматически продлевается еще на тридцать лет.

Я поковыряла ложечкой лед. Что-то как-то мне есть это блюдо не хотелось. Я лед в детстве любила, причем в виде сосулек. Потому что их запрещалось облизывать. А тут куча ледышек, вкусных и все такое, а вот не хочется.

– Но эйс Бехар же в курсе договора? Почему он до сих пор не отозвал его? Или еще рано?

– Срок истекает на днях. – ответил Арил. – И думаю, эйс Бехар не станет отзывать договор. Он боится драконов.

– Скорее, он готов лизать им задницы. – вздохнула я. – Прямым текстом предлагал забеременеть от Кальяса, чтобы тот выиграл в Отборе. Это нормально?

– Ну… тогда бы Деланей стал колонией Золотой Империи. Возможно, экономически выгодно, но опять же смотря как повел бы себя Кальяс. Думаю, не стоит говорить, что у Алисии при таком раскладе право голоса нет?

– Это странно. Ведь были прецеденты…

– Алиса! – мягко перебил меня Арил. – Я сейчас говорю про настоящую Алисию. Она глупа, она смотрит на смазливые рожи, а не на мозг…

– Я на мозги тоже не люблю смотреть, я предпочитаю их оценивать под черепной коробкой.

– Я рад, что ты посвятила меня в эту мелочь из своих предпочтений. Так вот, у той Алисии в жизни две цели: тряпки и секс. Ей плевать на Деланей. Ей плевать на окружающих. Ее заботит только собственная шкура. Но она очень хорошо умеет притворяться. Потому никто особо не удивился твоему поведению. И еще, с тем, что Ардит тебе является во сне – отличный ход.

– Спасибо. – пробормотала я. – Домой что-то резко захотелось.