Текст книги "Психоконструкт (СИ)"

Автор книги: Екатерина Алексенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Ну и ладно. Скажу, что не слышал. – Винсент раздражённо отмахнулся от новой трели теперь уже с пола.

Он вышел из дома раньше обычного и зашёл в супермаркет. Этот день обещал быть тяжёлым и нервным, одних крендельков и зефира определённо будет мало. Едва он вошёл в офис, Стив буквально вцепился в него.

– Винсент, что это вчера было? Ты куда пропал? – В голосе было больше испуга, чем удивления. Ещё бы – стресс и непонятная ситуация, такое кого хочешь выбьет из колеи. – Сначала этот вызов, потом пришли какие-то люди, осматривали твой стол.

– Компьютер включали? – Настороженно поинтересовался Винсент. Ничего предосудительного там не должно было быть, он и так все логи сдавал начальнику Гарду.

– Нет, туда не полезли. А потом ты куда делся? Весь день на работе не было. И те ребята почти сразу ушли. – Стив растерянно моргнул и продолжил извиняющимся тоном. – Ты уж прости, что так набросился, просто перенервничал из-за всего.

– Вот и я тоже. Потому и домой вернулся, всё равно работать не мог. Меня на счёт начальника Гарда расспрашивали. – Винсент попытался улыбнуться, получилось не слишком правдоподобно. Вполне убедительная ложь, в которую легко поверить.

– Понятно. Тебя, кстати, опять вызывают. Заместитель министра по контролю за психическим благополучием Харринг. – Стив неопределённо пожал плечами. Его никогда не интересовали должности и повышение, но и перед вышестоящим начальством особого трепета он не испытывал. Лучший специалист по «угрям» с более чем стабильной психикой вполне мог себе такое позволить. – Кажется, она чем-то сильно недовольна. Тебе в пятьсот пятый кабинет.

Винсент кивнул, кинул на свой стул пакет с покупками и направился к двери. Значит, его решили сначала допросить, а потом уже решать, что делать дальше. Может, он ошибся, и его вовсе не собирались убивать? Но тогда зачем столько людей с оружием? Искали Феникса?

Винсент немного заблудился, запутавшись в коридорах и кадках с фикусами. Этаж, на котором располагались кабинеты министров и их заместителей, разительно отличался от иных не только отделкой стен и ковровыми дорожками, но и совершенно нелогичным расположением кабинетов.

– Разрешите? – Винсент постучался и сразу вошёл. Он должен был дождаться разрешения в коридоре, но и так слишком задержался.

В просторном, обставленном дорогой мебелью кабинете было почти темно. Свет был выключен, тяжёлые шторы закрывали окна почти полностью. Только один край был отодвинут в сторону. У окна стояла невысокая седоволосая женщина – ярко-серое пятно в красноватом полумраке. Гарпия.

– Заходите, гражданин Кейл. Рада вас, наконец, увидеть. – С лёгкой равнодушной улыбкой солгала Харринг. Она повернулась, закрыв спиной свет. – И рада, что всё-таки соизволили прийти. Я хотела бы получить некоторые ответы, гражданин Кейл.

– Готов их дать. – Ответил Винсент напряжённым голосом. Сейчас можно не сдерживаться, главное – не переиграть. Рейл была права, нельзя убегать до бесконечности – либо упадёшь без сил, либо загонят в угол.

– Отлично, тогда объясните, пожалуйста, что вы вчера устроили? Мы ведь договорились, так что это была за самодеятельность? Вы продолжаете общаться с Фениксом? – Гарпия презрительно скривилась. Её взгляд, её поза подавляли, давили, ей хотелось подчиниться, упасть на колени и вымаливать прощение. Только бы она отвела взгляд, только бы не смотрела так!

– Я испугался! Я ещё не успел отойти от того, что произошло с начальником Гардом! От всей той перестрелки! Того ужаса! Ещё и этот допрос! Вы заставили меня всё вспомнить, пережить заново! – Винсент сорвался на крик. Сейчас можно было выплеснуть всё, что накопилось, всё, что он старался сдержать. – А тут вы ещё, с оружием! Напали на меня, погнались! Я же просто боялся! Или вы думаете, что я опытный террорист и привык ко всем таким играм? Ни с кем я не общался!

Это уже больше походило на истерику, как Винсент и планировал. Не можешь больше бежать – разворачивайся и атакуй.

– Успокойтесь, гражданин Кейл. – Заместитель министра Харринг явно растерялась. Она ожидала чего угодно, но не такой бурной реакции. Не обвинений, не жалоб. – Разумеется, вы были напуганы. Но ваши действия не укладываются в рамки реакции нормального, здорового человека.

– Неужели? У меня был сильный стресс! На работе сложное дело, недавно было тестирование, потом ещё начальник Гард. – Винсент выдохнул и снова вдохнул – глубоко и нервно. Несколько секунд передышки. – Я не привык, что в меня стреляют. Я во всех видел врагов. И люди в таких костюмах… я видел, как они убивали других людей!

– Спокойнее, гражданин Кейл! – Заместитель министра Харринг раздражённо ударила ладонью по подоконнику. – Ваши истерики уже никуда не годятся! Ещё немного, и я отправлю вас на психиатрическую экспертизу!

– У меня стабильная психика. – Винсент непроизвольно сделал шаг назад и сжал кулаки. – Но стабильность эта динамическая. Быстрая и сильная реакция на стресс, быстрый спад. Ничего нового вы от этой комиссии не узнаете! Зачем вы всё это устроили? Вы считаете, что это я устроил нападение на начальника Гарда? Да я не мог! Не встречался я с Фениксом! И ни с кем из них!

– Я ведь могу проверить. Сделать что-либо незамеченным не так-то просто. Вы не знали этого, гражданин Кейл? – Ядовитая усмешка, холодный взгляд хищника, заманившего жертву в западню. – Каждый шаг, каждый разговор, каждая строка в интернете – всё это можно при желании отследить.

– Да хоть калории в моём завтраке считайте, если вам так надо! – Винсент снова позволил панике прорваться наружу. Он блефовал. Безумно и рискованно, показывая эмоции даже больше, чем хотел. Ведь если она не поверит, если начнёт копать, то найдёт ещё и Зака с Люс. – Мне скрывать нечего! Я вчера просто испугался, и это ваша вина!

– Ладно, давайте поступим следующим образом. Спишем это всё, как недоразумение. Продолжайте работать, следить я за вами не буду. Вчерашний день засчитаем вам как больничный. – Харринг бессознательно потёрла переносицу, словно у неё болела голова. Винсент едва сдержался, чтобы не рухнуть на толстый ковёр. «Давайте просто всё забудем» – он едва мог надеяться на такой исход. – И не делайте больше подобных глупостей. Помните, я вам не враг. Пока не враг, и для вашего же блага им никогда не стану.

– Хорошо, я могу идти? – Теперь уже можно было изобразить облегчение. Винсент дождался кивка Гарпии и вышел. Даже дверью не хлопнул.

Заместитель министра Харринг резким движением задёрнула штору, подошла к столу и включила ночник. Её не оставляло ощущение, что её провели.

– Всё-таки он солгал. Не достаточно убедительно, на мой взгляд. – Лиза Харринг повернулась спиной к столу. Дальнюю стену занимал тяжёлый книжный шкаф, в его тени она с трудом могла разглядеть высокую худощавую фигуру своего собеседника. Их разговор был прерван внезапным приходом Винсента Кейла, она даже не успела подготовиться.

– О нет, дорогая моя Лиза. Он не солгал. Ни единым словом не солгал, ты разве не поняла? – Фигура качнулась вперёд, скользнула тенью стремительно и плавно. Мужчина был молод и красив, но Харринг ненавидела его насмешливые жестокие глаза. Они служили доказательством того, что перед ней стояло чудовище в облике прекрасного принца. Созданное ими чудовище. – Он действительно запаниковал. И действительно не полагался ни на кого, кроме себя. Мы просто не оставили ему иной возможности. И в такой ситуации он показал себя гораздо более разумным, чем большинство.

– Не ожидала от него подобного, Орфей. Откуда у Кейла такие способности? Согласно досье, он самый обычный человек. Думаешь, он ему как-то помогает? – Лиза Харринг отвернулась и начала поправлять стопки бумаг у себя на столе. Взгляд мужчины стал ещё более насмешливым – она чувствовала это спиной.

– Нет. Это просто особенность его психики. Быстрая и сильная возбудимость приучила его к стрессу. Быстрая стабилизация научила с ним справляться. Другими словами – большой объём положительного стресса с самого детства. Он научился справляться с такими ситуациями сам, без чьей-либо помощи.

– Понятно. Что ж, продолжим наблюдать. Рано или поздно он выведет нас на Пигмалиона. – Харринг устало вздохнула. Пигмалион был величайшей из потерь Скрижалей, и она до сих пор винила себя за то, что позволила ему тогда уйти и увести за собой Руби и остальных. Ей не стоило его отпускать, не стоило потакать его прихотям, больным, диким идеям. Ей надо было быть внимательнее, сейчас уже слишком поздно. Для всего, в том числе, и для сожалений.

– Если, конечно, мы немного его подтолкнём. – Улыбка мужчины больше походила на хищный оскал. – Совсем немного.

Винсент спустился на свой этаж и забежал в ближайший туалет. Может, это и было игрой, но только не ложью. Он не умел притворяться, не смог бы солгать этой женщине – она слишком его пугала. В этом не было нужды, он использовал как оружие то, что должно было его погубить.

– Ну и дурак же ты, Винсент Кейл! Вздумал тягаться с Гарпией на её же поле! – Винсент упёрся ладонями в раковину и сжал её так, что побелели костяшки. Его трясло, голос срывался, в голове было светло и пусто, а в висках иголочками пульсировала боль. – Если она проверит, подведёшь не только себя! Вот ведь дурак! Зачем только сбежал?

Ты молодец!

– Отвали! – Винсент поднял голову и уставился на своё отражение в зеркале. Не своё. Опять тот незнакомый мужчина с серо-зелёными глазами и длинными волосами. – Что тебе от меня нужно? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? Почему вы все не можете?

Голос сорвался на крик, истеричный и отчаянный. Винсент коротко ругнулся и включил воду, плеснул себе в лицо две полных горсти. Стало легче. Выпущенное напряжение откатывалось апатией, которая в свою очередь перерастала в спокойствие. Так всегда – не научишься брать себя в руки, очнёшься уже в одной из уютных комнат центра психокоррекции и реабилитации. И он научился.

Минут через десять Винсент достаточно пришёл в себя, чтобы вернуться в отдел. Стив посмотрел на него с подозрением, но спрашивать не стал. Риэ украдкой плакала, делая вид, что изучает какие-то документы. Винсент был уверен, что она проплакала и весь вчерашний день – о её чувствах к начальнику Гарду не догадывался только сам начальник Гард. Кристен опять вязала что-то бесформенное, попутно читая посты одного из своих форумов.

– Эй, Винс, тут твой «угорь» опять шалит, иди сюда. – Стив махнул рукой, подзывая Винсента. – Ты не поверишь, этот милашка выложил ещё один ролик с той катастрофы.

Стив открыл нужную закладку. Название у ролика было каким-то цифробуквенным, ссылка тоже на один из самых популярных ресурсов, не подкопаешься, там даже регистрации нет. Винсент наклонился вперёд, опершись руками о спинку стула Стива. Просто облёт камеры по месту катастрофы. Шокирующие кадры искалеченных тел, развороченных обломков, горящая земля.

– Я посмотрю у себя. Где он сейчас, Стив? – Винсент вернулся к своему компьютеру и включил его.

Раз уж Стив не смог выловить за это время «угря», придётся брать его себе обратно в разработку. Других «рыб» у Винсента сейчас не было, искать Феникса он не собирался. Если надо будет, сама найдёт! А общий проход крупной «сетью» можно делать в перерывах между появлениями «угря».

– Вот, лови. Мелькнул в «Городских слухах» под ником Трул, кинул ссылку и пропал. – Стив перекинул нужные ссылки Винсенту и закрыл их у себя – нечего хранить всякую пакость. Да и пересматривать он не собирался – это дело другого отдела. – Поработай с ним, у меня тут и так пара сложных клиентов.

– Хорошо, постараюсь поставить на него «сеть». – Винсент скопировал себе ссылки для отчёта и личной истории. Он хранил самое интересное в отдельном текстовом документе – для себя. Видео даже скачал, хотя такое ему никогда не нравилось. Его скоро удалят из всех чатов и форумов, а там может быть какая-то улика, знак. Ведь с какой-то целью он это выкладывает в сеть.

Не верь.

Винсент устало отмахнулся от навязчивой галлюцинации. В принципе, она не очень-то и мешала. Для начала он ещё раз пересмотрел видео. После всего пережитого за последние сутки у него уже не осталось сил на удивление и страх. Видео почти не шокировало. Он ожидал это увидеть, в конце концов, именно это и обещал «угорь» – кадры с места крушения.

Чат «Городские слухи»

Время 10:52:11

Количество человек в чате: 123

VinKey_S входит в чат

Trill: Это было потрясно! Спасибки, Trul! Откуда ты только это берёшь!

Trul: всегда пожалуйста J

Luz: Жуть-то какая! Зачем такое выкладывать?

Venes: За такое банить надо сразу! Куда только администраторы смотрят?

Gans входит в чат

Gans: модераторы, вообще-то. Ты бы ещё владельцев сайта приплела.

Venes: Gans, да хоть кто!

Trul: Не нравится, не смотрите, я предупреждал J

VinKey_S: Что здесь происходит? Хотел слухи последние узнать…

Trill: Trul, женись на мне! Или хоть пересечёмся в реале!

Luz: VinKey_S, Trul выложил в сеть продолжение того безумного видео про крушение самолёта, ты знаешь о нём?

VinKey_S: Luz, да, о нём вся сеть гудит. Ещё было?

Luz: VinKey_S, ага, жуть какая!

Trul: VinKey_S, тебе первое понравилось?

VinKey_S: Trul не особо. Но интересно.

Venes: Что тут может быть интересного? Это просто аморально! А всё, что аморально – извращение, и должно искореняться! А вас, Trul, давно пора сдать в центр психокоррекции!

Trul: Venes, ну так сдайте, если поймаете!

Venes: Мерзавец! Его надо забанить! И историю почистить! Где тут администраторы?

Gans: Модераторы же! Ну?

Trul выходит из чата.

Винсент выдохнул и отодвинулся от компьютера, устало потёр глаза. Он не любил такие большие чаты – пока успеваешь вставить фразу, собеседник уже наговорился и ушёл. Или кто-то перебил тебя, и обратно на нужный диалог не свернуть. В них проще прятать свой интерес за общими фразами и сторонним разговором, но и подловить – сложнее. Теперь надо было искать его в других чатах. А этот ещё почистят – и историю и общее настроение. Сделают какой-нибудь невинный вброс, у службы коррекции это легко получается, они все приёмы знают. Хотя то, что речь граждан в чате стала грамотнее, радовало. Второе видео уже не вызвало такого сильного стресса. Хоть и возмущаются, но они уже вполне себя котролируют.

Чат «Болталочка»

Время 11:21:00

Количество человек в чате: 42

Vinny входит в чат

Ruth: да заткнитесь вы уже! Надоели!

Jake: Ruth, по придержи коней, они просто в ужасе. Ты сама разве не в ужасе?

Paddy: Ну конечно, это же точно ничем хорошим не кончится! Это ведь не только в нашем чате! Везде так!

Ruth: Заткнись уже!

Lean: О, Vinny, привет! Видел уже второе видео? Truthy решил нас добить.

Vinny: Видел. Первое впечатлило больше. Второе как-то не очень.

Glommy_mom: Впечатлило его!

Truthy заходит в чат

Truthy: Надо же, хоть кто-то мыслит здраво! Поздравляю, Vinny!

Sean: Вы просто не задумывались над тем, что там показано! Нельзя же быть такими поверхностными!

Vinny: Sean и что же там за глубокий смысл?

Sean: Vinny, я ещё не анализировала второе видео, нужен сравнительный анализ.

Loki: Sean, ты, кажется, считаешь себя самой умной…

Sean: И это так!!

Truthy выходит из чата

Loki: кое-кто решил продолжить нести истину в массы.

Vinny: Loki, в смысле?

Loki: Vinny, он сейчас постоянно по чатам прыгает, везде народ тормошит. Под разными, но похожими никами. Забавно, правда?

Vinny: Более чем, Loki!

Винсент открыл папку с досье по никам, нашёл там Локи. Ничего интересного – сидит на куче чатов, саркастичен, иногда пытается назначить свидание. Обычно мужчинам, пол самого Локи доподлинно не известен, о себе может говорить и в мужском, и в женском роде. Не опасен, как инструмент малоэффективен – слишком непредсказуемый и умный для того, чтобы выполнять чьи-то неявные команды. Его просто игнорируют.

– Что ж, Локи. Ты ведь тоже его заметил и не только здесь. Кто ещё охотится за этим «угрём»? – Винсент достал из стоящего на полу пакета банку сгущенного молока – нашёл утром редко попадающееся, очень густое, кремовое – и открыл крышку. – И зачем ему всё это? Просто потому что может?

– Винсент, проблемы? – Кристен бесшумно подошла и остановилась у него за спиной. От неожиданности Винсент вздрогнул. Он слишком увлёкся попыткой расставить «сети» и забыл, где находится.

– Почему ты так решила? – Кристен всегда была очень проницательной, но тихой женщиной.

– Чем сложнее работа и сильнее у тебя стресс, тем больше сладкого ты потребляешь, и тем сильнее по этому поводу бесится Шеда. Хотя сейчас он в больнице. – Кристен наклонилась и заглянула в пакет, принесённый Винсентом. – У тебя тут ещё и шоколадная паста? Ты редко показываешь свои переживания, но и показатели у тебя предельные, да? Ты стресс просто заедаешь. Не налегай так, можно и в спортивный зал сходить. Физические упражнения тоже помогают, знаешь ли.

– Да, слышал. – Винсент кивнул. Кристен была права, просто он ни разу об это не задумывался. Значит, чем больше зефира, тем больше у него стресс? Судя по его покупкам, он сейчас действительно не в лучшем состоянии. – Спасибо за совет.

Чат «Дневной город»

Время 12:03:01

Количество человек в чате: 18

VinK_4509 входит в чат

Chokky: Привет VinK_4509, давно не заходил.

VinK_4509: Привет Chokky. Дела были.

Lazzy: у всех дела, на общение ни у кого времени нет!

Weasel: У Lazzy опять проблемы на работе? Или девушка бросила?

Ruby: VinK_4509, привет. Что, совсем завалило, или начальник ругается, что в чате зависаешь?

VinK_4509: Начальник в больницу попал, так что всем отделом его дела разгребаем. Жуть, короче.

Ruby: VinK_4509, кошмар-кошмар. Надеюсь, скоро выпишется!

Loki входит в чат

Loki: всем привет.

Chokky: Loki, а ты редкий здесь гость.

Lazzy: Loki, опять пришёл злорадствовать?

VinK_4509: Народ, я тут наткнулся на ещё одно видео, кто знает, откуда они вообще берутся?

Weasel: VinK_4509, ты о чём? Тебе зачем?

VinK_4509: Weasel, подумал просто. Информация о крушении была, но какая-то непонятная. Ну, не официальная, конечно. Откуда появилась – неясно. Потом ещё видео эти.

Ruby: Хочешь сказать, это монтаж? Мне и самой хотелось бы знать.

Loki(приватное сообщение): VinK_4509, давай встретимся, думаю, ты милый!

TrueG входит в чат.

TrueG: Этот город прекрасен, особенно ночью. Правительственные здания переливаются огнями всего в паре километров. И воздух такой чистый. И ничего рядом. Под ногами пустота, по сторонам – тоже. И там все ответы.

Lazzy: Кого-то потянуло на поэзию. Ты кто вообще?

Loki: шалун-видеопрокатчик.

TrueG выходит из чата.

Ruby: Loki, в смысле?

Loki: да так…

VinK_4509: я тоже так думаю.

VinK_4509 выходит из чата.

Винсент усмехнулся, зачерпнул полную ложку сгущёнки, размазал по разрезанной пополам булке и добавил сверху несколько лепестков шоколадной пасты. Это был именно он – его «угорь». И, кажется, он назначил свидание всем, кто захочет его понять. Вот только где именно? Винсент зачерпнул ложкой шоколадную пасту и засунул в рот. Где-то в паре километров от административного центра города, на крыше. Он открыл карту города и мысленно очертил круг нужного радиуса. Здание высокое, стоящее отдельно от остальных. «Угорь» сказал об этом прямо. И ночь – раньше он там не окажется.

– Вот только зачем он это сделал? – Винсент вытащил ложку изо рта и снова зачерпнул пасту. – Это же опасно. Вычислить просто, только немного подумать.

– Думать не все умеют, Винс! – Отозвался на его бормотание Стив. Он как раз возвращался от кофейного аппарата к своему столу. – Тебя там опять кто-то на свидашку зовёт?

– Локи! – Отмахнулся Винсент. Нет, этот «угорь» только его добыча!

– Не ходи лучше! – Усмехнулся Стив. Он был только рад спихнуть на коллегу проблемную «рыбку».

Винсент только вздохнул. Зацепка от «угря» – это, конечно, хорошо. Но не идеально. Это может быть ловушкой. Или не быть ни чем. Просто очередная игра. «Угорь» – он на то и скользкая рыбёшка, чтобы поймать его было так сложно. В чатах осторожен, на долго не показывается, редко пишет и отвечает в приват, использует прокси. А ещё чует «рыбаков» с одной-двух фраз.

– И всё-таки нельзя упускать такой шанс. – Винсент обмакнул зефирину в сгущенное молоко.

Чат «Дневной город»

Время 13:43:22

Количество человек в чате: 26

VinK_4509 входит в чат

Loki: А вот и ты, VinK_4509, куда делся?

VinK_4509: Loki, а зачем я тебе?

Chokky: VinK_4509, соскучился.

Karla: Chokky, не лезь!

Chokky: Эй, здесь же общий чат! Хотят флиртовать, пусть в приват идут!

Loki(приватное сообщение): VinK_4509, может быть, действительно, в приват?

VinK_4509(приватное сообщение): Loki, давай.

Loki приглашает VinK_4509 в приватный чат.

Это уже было один раз – вот такое непонятное приглашение в приват, потом в ночной чат. Только тогда поговорить по душам хотел сам Винсент. Вернее, предупредить. И кончилось это очень плохо.

Время 14:01:08

VinK_4509 входит в приватный чат Loki

VinK_4509: Так чего ты хотел?

Loki: Хотел пригласить тебя на свидание! С меня ресторан и прогулка! Ничего такого.

VinK_4509: Ты думаешь, я соглашусь? Уверен? Я в реале не девушка, честно.

Loki: Даже так? А в чате говорили – девушка. Да ладно, мне не важно! Зато смелый и умный. И главное, ничем тебя не прошибёшь. Серьёзно! Погуляем, развеемся. Ничего такого не будет, обещаю!

VinK_4509: Ты ведь понимаешь, как это странно звучит?

Loki: И как мне тебя уломать?

VinK_4509: Никак.

Loki: Есть один способ, но поверь, я не хотел его применять! Ты – «ловец». Ищешь в сети подозрительных личностей и сливаешь полиции.

VinK_4509: Глупо звучит.

Loki: Нет, не глупо. Информация у меня достоверная. И источники на самом верху! Да и если я просто пущу слух в сети, ты станешь бесполезным.

VinK_4509: Ты зовёшь меня на свидание шантажом?

Loki: Именно!

VinK_4509: У меня нет выбора.

Loki: Тогда в восемь! У ресторана «Дайамонд». Я буду ждать, но не долго.

Loki покинул приватный чат.

VinK_4509 покинул приватный чат.

Винсент сделал большой глоток кофе и засунул в рот ложку сгущенного молока. Он должен был доложить об этом начальнику Гарду. Но начальника Гарда сейчас нет. Должен был отказаться и найти какой-то выход. Но не мог. В голове не укладывалось, что его могут шантажировать. Не укладывалось, что ради обычной встречи. Их имена и ip-адреса были известны очень немногим, вычислить, не имея доступа к этой закрытой информации, было практически невозможно. И всё-таки, кому-то это удалось. Даже если это блеф – одного слуха будет достаточно. Винсенту придётся менять всё – набор ников, адрес и даже манеру речи и приёмы.

– Значит, «угорь» будет завтра. – Винсент заблокировал компьютер и встал из-за стола. Пора было идти на обед. Есть не хотелось совершенно – он и так постоянно ел сладкое – вместо этого он собирался снова навестить начальника Гарда. Если, конечно, его к нему пустят.

В коридоре больницы Винсент едва не столкнулся с Даниэллой Карс. Она тоже приходила навещать Шеду Гарда.

– Ох, прости, я такая неловкая. – Девушка покраснела и опустила глаза. Винсент недоумённо мотнул головой.

– Да нет, это я по сторонам не смотрю. – Она смущалась больше, чем того требовала ситуация. Винсент прокрутил в голове все возможные причины такого поведения и нашёл единственно возможную не слишком приятной. – К начальнику Гарду пускают?

– Вообще-то нет, но, думаю, тебе разрешат. – Даниэлла улыбнулась и прикусила нижнюю губу. Так она выглядела подростком, замыслившим пакость. – Шеда будет рад тебя видеть!

Винсент благодарно кивнул, хотя ему такое поведение показалось слишком навязчивым. Она серьёзно думает, что сможет понравиться начальнику Гарду? В палату его пустили неохотно и только после просьбы самого пациента.

– Только несколько минут, он очень устал. – Нехотя проворчал доктор, открывая дверь. Винсент кивнул и вошёл внутрь.

Свет в палате был приглушён, мерно пищали аппараты. Несколько секунд он вслушивался в тихое дыхание Шеды Гарда, не решаясь его потревожить. Может быть, зря пришёл?

– Винсент, наконец-то. Я ждал тебя. – Голос начальника Гарда был тихим, но уверенным. Винсент подошёл, едва не опрокинув по дороге какой-то столик, и сел на стул рядом с койкой. – Думал, ты придёшь раньше.

– Меня немного задержала заместитель министра Лиза Харринг. Как вы с ней только работаете? – Винсент выдавил из себя улыбку. Его до сих пор бросало в дрожь при воспоминании об этой женщине. – Я, кажется, слишком поддался эмоциям.

– Будь с ней осторожен. И даже больше. Будет осторожен с коллегами, друзьями. – Шеда Гард замолчал, собираясь с силами. Разговор давался ему нелегко, и он спешил, боясь, что может не успеть. – Кто-то рядом с тобой может быть её шпионом. Будь осторожен, не верь в чужую доброту. Сейчас, только сейчас.

– Я понял, начальник Гард, что только сейчас. Я сейчас вообще ничего не понимаю, так что втереться ко мне в доверие легко. – Винсент покачал головой. Это он знал хорошо – сам множество раз вот так вот изображал доброту и участие, чтобы добиться помощи или информации от растерянных людей. Только в чатах, а не в реальной жизни.

– Верно. Ты виделся с Фениксом? – Шеда прошептал это имя ещё тише, словно боялся, что их подслушивают.

– Нет. Она предала меня. Я пришёл на встречу, а там была засада Гарпии. Ну, или твои связные предали. – Обиженно насупился Винсент. Поверить в то, что виновата Феникс, было легче, чем в предательство начальника Гарда. В нём он просто не мог позволить себе сомневаться.

– Не важно. Ты должен найти Пигмалиона. Винсент, обещай мне, что будешь его искать! – Шеда протянул руку и попытался схватить Винсента за рукав. Аппараты протестующе заверещали, и ему пришлось снова улечься, чтобы не нервировать врачей.

– Я ничего не понимаю! Пигмалион из Скрижалей, Гарпия – тоже! Но они же враждуют! Ты говоришь искать его, она говорит: дёрнешься – пожалеешь! – Винсент с трудом удержался от того, чтобы закричать. Всё это копилось долго, он хотел ответов – слишком долго им играли в слепую, не давая никаких объяснений.

– Ладно, слушай. – Гард тяжело выдохнул и откинулся на подушку, закрыл глаза. Даже такой приглушённый свет был для него сейчас слишком ярким. – Скрижали были группой учёных, энтузиастов, исследующих феномен психоконтрукторов. Скорее даже клубом по интересам. В самом начале они были удивлены и поражены этим явлением. Испуганы. Сложно описать всё. Со временем они поняли – эта информация не для широких масс. И тогда же поклялись друг другу не использовать психоконтрукторов. Чтобы избежать так называемой сконструированной реальности. Слишком большое искушение.

– Кажется, я понимаю. Это действительно опасно. Если предположить, что всё это правда, то использовать это можно и во благо, и во вред. И вред тут будет огромный. Да и благо – сомнительное. Всем не угодишь. – Винсент покачал головой. Использовать такие способности масштабно – такое ему в голову даже не приходило. – Как-то это неправильно.

– И безумно сложно. Но возможно, если обучить и натренировать создателя или лучше нескольких. Так вот, они договорились этого не делать ни при каких обстоятельствах. – Ещё одна пауза. Винсент сидел, сцепив руки в замок. Всё это было бессмысленным и в то же время – логичным. – Скрижали искали психоконтрукторов, наблюдали за ними, изучали, пытались понять их природу. Но однажды Пигмалион исчез. Он отдалился от остальных Скрижалей и занялся своими собственными исследованиями, экспериментами за границами допустимого. И он же решил, что скрывать правду дальше слишком опасно. Опасно в первую очередь для самих психоконтрукторов. Они должны знать, считал он. Не для того, чтобы управлять. Чтобы не управляли ими. И чтобы они не навредили себе и всему миру.

– Но ведь они могут попытаться управлять своей жизнью или жизнями других людей. Психоконструкторы не обязательно добрые и понимающие люди. – Скорее даже наоборот, Винсенту это казалось очевидным. Мир не идеален, и если всё это правда, то виной всему именно создатели.

– Даже хуже. На плохом проще зациклиться, в плохом проще себя убедить. И тогда оно сбудется. Всё, чего ты боишься. Можно поверить и в хорошее, но это сложнее – всегда буду сомнения. – Шеда Гард говорил тихо, с трудом выдыхая слова. – Но Пигмалион считал – им надо знать именно для того, чтобы контролировать себя, не загонять в депрессию.

– Но ведь можно было просто наблюдать за ними, следить, чтобы с ними ничего плохого не случалось. Помогать. – Винсент растерянно посмотрел на начальника Гарда. Это же так просто – подстраховывать и помогать, только и всего!

– Не всё так просто, Винсент. Если случай запущенный, то создатель просто не подпустит к себе никого. Он построит вокруг себя реальность, в которой ему никто не поможет. В этом вся проблема. Если психоконструктор верит, что всё будет плохо – так оно и будет. – Начальник Гард тяжело вздохнул и повернул голову к Винсенту. – За теми, кого мы нашли, мы следим, стараемся, чтобы ничего плохого в их жизни не случалось. А те, про кого мы не знаем – с ними как? Вот Пигмалион и решил запустить слух о них. Чтобы люди, все люди, были осторожнее. Это обоюдоострый меч, Винсент, но он считает, что риск оправдан.

– Гарпия думает иначе, да? – Винсент потёр пальцами виски. Их ломило нестерпимой болью. Слишком много информации, слишком много невозможного.

– Гарпия? Это Феникс её так назвала? Да, это её ник. Изначально Скрижали проводили очень много времени в сети, общались, хранили и собирали там информацию. В сети же и идёт их противостояние сейчас. – Шеда Гард замолчал и долго ничего не говорил. Винсент решил, что он заснул или потерял сознание, но тормошить или звать врача не решился. Показания датчиков оставались прежними. – Не знаю, кто из них прав, но лучше бы им снова работать вместе. Знания порой бывают слишком тяжелы. Почему, думаешь, люди так от них отбиваются, предпочитают верить в удобную ложь или не задумываться вовсе? Знания – это ответственность. Людям она ни к чему, они хотят следовать за вожаком бездумно как овцы в стаде. Так меньше тратится энергии. Так проще. Все хотят, чтобы было проще.

– И я тоже. Иначе не стал бы спрашивать. – Вздохнул Винсент. Кажется, он как-то не так понимает слово «проще». Проще всё выяснить, чем мучиться догадками. Проще забыть или выкинуть из головы? Не получится.

– Ты – другое дело, Винсент. У тебя пытливый ум, ты познаёшь мир. И ты оживаешь, если залить тебя водой. – Шеда Гард попытался засмеяться, но только закашлялся. – Как лягушки или водоросли, пережидающие засуху. Так и ты пережидаешь информационный голод.

– Почему вы хотите, чтобы я встретился с Пигмалионом. Разве он не враг? – Винсент бросил взгляд на часы над дверью палаты. Скоро его отсюда выгонят.