Текст книги "Психоконструкт (СИ)"

Автор книги: Екатерина Алексенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Время казалось каким-то условным, не мог же он пару недель сидеть на лестничной площадке, дожидаясь помощи? Мужчина в белом плаще оттолкнул его руки и помог ещё двум медикам переложить начальника Гарда на носилки. Они едва не бежали по лестнице, на ходу приматывая капельницу и натягивая на Шеду кислородную маску.

– Пойдём, милый. Ты не ранен? – Женщина-врач помогла ему подняться на ноги. Винсент не сразу понял её вопрос. Почему он должен быть ранен?

– Это не моя кровь. – Только сейчас Винсент заметил, что весь перепачкан кровью Гарда. Напряжение растекалось по телу усталостью. Хотелось только спать, и чтобы всё решилось как-нибудь само.

На улице шёл небольшой, противно мелкий дождь. Винсент с наслаждением подставил лицо под капли. Мышцы прошивало иголками – он слишком долго сидел неподвижно, а тело Шеды Гарда было тяжёлым.

– Вам нужна помощь? – Винсент покачал головой. Наверное, нет. Он не был уверен, что с ним всё в порядке. – Пойдёмте со мной, мне надо вас осмотреть. У вас же наверняка шок. Да, определённо.

– А как начальник Гард? – Винсент с трудом смог задать вопрос. Слова не клеились одно к другому, путались.

– Тот мужчина с огнестрелом? Вы знаете, ему очень повезло. Буквально на несколько минут позже, и мы могли его не спасти. Большая кровопотеря, но шанс есть. – Доктор мягко, но настойчиво увлекла Винсента за собой к машине скорой помощи. – Его увезли в реанимацию. Ну и бойня же у вас была!

– Бойня? – Винсент едва не упал. Колени предательски дрожали, во рту было сухо, его бил озноб.

– Ваши ребята обычно покрепче бывают. – Недоумённо посмотрела на него доктор. Винсент кивнул, на большее его уже не хватило.

Рядом с подъездом стояло три машины скорой помощи. Врачи заносили на носилках одного из бойцов отряда – теперь Винсент уже понимал, что эти «люди в костюмах» были боевым отрядом зачистки. Рядом на земле лежало несколько укрытых брезентом тел, рядом с одним из них сидела та девушка из квартиры – Даниэлла.

– А, вот ты где, стажёр! – Бенджамин Сай приветственно помахал рукой. У него была забинтована голова и перевязано запястье. – Док, веди его сюда.

– Кажется, у него шоковое состояние. – Растерянно ответила доктор и подвела Винсента к Бенджамину.

– Он из гражданских, был наблюдателем. Его Шеда привёл. – Доктор вздохнула и пошла за одеялом – отогревать от шока.

– И зачем они только таскают гражданских на такое? Всякое же бывает. – Винсент с запозданием понял, что и машины скорой помощи были необычными. Наверное, они ездили по вызовам полицейских и таких вот боевиков – врачи с более высоким уровнем устойчивости к стрессу. Самым высоким, наверное. Высшая элита.

– Шеда выкарабкается, он сильный. Не зря же так за здоровьем следит. – Бенджамин хлопнул Винсента по плечу. Почти неощутимо, как будто кожа потеряла чувствительность. – Должен же быть хоть какой-то смысл в его салатиках.

– Я знаю. Знаю, что выживет. – Тихо и слишком механически ответил Винсент. И он даже знал – почему. Знал, что начальник Гард был мёртв, недолго, но полностью. Или он просто поверил в то, что придумал сам. Каков шанс, что он – психоконструктор? Ни малейшего.

– Вот и хорошо. Главное, не вини себя, парень. – Бенджамин перехватил брошенный доктором плед и завернул в него Винсента. – Шеда – взрослый парень, который сам знает, что и когда делать. Понимаешь? Если он что-то сделал – то осознанно и понимая последствия. Только и всего.

– Я понимаю. – Прошептал Винсент. Говорить в полный голос он всё ещё не мог. И шевелиться – тоже. Навалилась холодная душная слабость с металлическим привкусом крови.

– А вина – она как яд, только хуже. Убивает годами. И портит твои показатели. А тебе ведь они важны, да? – Бенджамин рассмеялся собственной шутке.

Доктор избавила Винсента от необходимости отвечать. Он плохо помнил уколы, какие-то манипуляции. Его поили водой, иногда – кислой или горьковатой, заставили выпить какой-то порошок. Винсент не сопротивлялся, ему хотелось только одного – домой.

– Ладно, тебе надо просто выспаться. – Доктор сама вызвала ему такси – пришлось отвести его в сторону. Таксисту вовсе незачем смотреть на трупы и раны. – Как только что-нибудь будет известно по твоему товарищу, тебе позвонят. Отдыхай и ни о чём не беспокойся.

Винсент кивнул. Это он ещё мог сделать. Под его ногами был асфальт. А вовсе не снег. И чёрный, а не красный. И руки тоже были не красными. Больше нет.

У подъезда Винсент расплатился с таксистом машинально, не до конца осознавая, что и зачем делает. Он позволил своему телу самому решать, что ему сейчас нужно. Два часа спустя он сидел на полу на кухне с мокрыми после душа волосами и в чистой домашней футболке и намазывал на кусок хлеба варенье, которое как-то купил просто так и не знал, с чем есть. С хлебом оказалось вкусно. На плите в третий раз закипел чайник, и Винсент заварил себе крепкий чай с корицей. Дрожь отпустила, холод тоже сдался под напором вкусного варенья и чая. Теперь можно было выдохнуть и успокоиться. Теперь уже ничего нельзя было изменить. Только поверить в произошедшее или объяснить всё совпадением. Или стрессом. Чем угодно, кроме того, чем оно на самом деле было. Или не было. Ведь правда не так уж и важна для человека. Важно лишь то, как он её для себя интерпретирует. Личностная интерпретация и является для человека правдой. Заумные слова его университетского преподавателя по социальной психологии. Винсент записывал такие его фразы – не относящиеся к лекции, но едва ли ни более важные, чем она сама – на полях тетради.

Всё будет хорошо, ведь Шеда Гард жив. Винсент улыбнулся, зачерпнул ложкой варенье и отправил в рот.

Глава 5. Беги!

Друг всегда прикроет спину.

Враг ударит в неё наверняка.

Не доверять можно лишь тем, о чьих намереньях ты ничего не знаешь.

Тошнило, голова раскалывалась, виски жгло огнём. Если бы Винсент не знал наверняка, решил бы, что это похмелье. Больше всего болели уши и спина. Он попытался открыть глаза. Муть. Зрение сфокусировалось секунд через двадцать. Теперь надо сесть и дойти до раковины. Винсент заснул на диване в гостиной, так что до кухни было ближе. Опустить ноги на пол, сосредоточиться, встать. Ещё одна попытка. С третьей ему всё-таки удалось удержать равновесие и при этом не ослепнуть от боли. Путь на кухню оказался очень длинным, зато вода в кране – спасительно холодной.

Три таблетки обезболивающего позволили донести кофе до кофеварки. После третьей чашки подряд Винсент немного пришёл в себя. Ему очень хотелось, чтобы вчерашний день оказался кошмаром, но медицинский пластырь-диагност на руке был более чем материален.

Телефонная трель надорвала вязкую тишину и гонгом отозвалась в ушах. Винсент поморщился, поставил кружку на стол и встал. Он совершенно не помнил, где вчера оставил телефон. Наверное, в куртке в коридоре. Там же лежала вся вчерашняя защитная амуниция – неаккуратной грязной кучкой у самой двери. Одна застёжка даже порвана – он буквально отдирал её от себя. Телефон продолжал надрываться, так что Винсент смог найти его под скомканной курткой. На часах было пять тридцать утра.

– Да, слушаю. – Слишком хрипло и болезненно, но вполне внятно.

– Винсент Кейл? Моё имя Захари Кришан, я лечащий врач гражданина Гарда. С вами всё в порядке? Мне не нравится ваш голос. – Действительно беспокоился – это скорее профессиональное. Винсент только покачал головой. Разве это сейчас важно?

– Он… жив? – Так трудно выдавить два простых коротких слова. От этого сейчас зависело всё. И не зависело ничего. Что произошло – не изменишь.

– Да, жив. И даже пришёл в сознание. Думаю, через пару часов вы сможете с ним поговорить. Он почему-то хотел поговорить с вами. – Доктор Кришан многозначительно кашлянул в трубку. Как будто это действительно несло в себе какой-то смысл. – У него ведь нет близких родственников, насколько я знаю. Мы никому не сообщали, кроме начальства. Вы, видимо, ему очень важны.

– Я приеду. Через два часа. Куда его увезли? – Винсент потёр глаза, чтобы избавиться от мелькающих чёрных мошек. Они не были близки, это уж точно. Свои домыслы доктор может оставить при себе. Винсент понятия не имел, зачем он мог понадобиться начальнику Гарду.

Заснуть он так и не смог, зато после получаса под душем ломота в теле и головная боль начали утихать. Во рту всё ещё стоял сладковатый привкус вчерашнего варенья, так что кофе он пил без сахара и сладостей.

– И как это понимать? Как всё это, чтоб его, понимать! – Винсент запустил диванную подушку через всю комнату в стену. – Безопасное задание? Маленькая «рыбка»? Да даже не одна! Да вирусов тебе в рабочий комп, Шеда Гард! Тех самых!

Винсент остановился посреди комнаты, тяжело дыша. Видел он один раз «те самые», с баннерами. Мельком, но ему хватило, чтобы как следует настроить себе файервол. И поставить серьёзную защиту ещё и на домашний. Убрать это безобразие он мог бы с лёгкостью, но всё равно было противно. И не по себе как-то. «Те самые» вирусы считались одними из самых опасных – они могли нарушить психическую стабильность пользователя.

– Да он там даже не один был. Какого, Гард? Вот какого…? – Гнев схлынул также внезапно, как появился. Просто надо было выговориться, сбросить эмоции.

– Серьёзно. Это была засада. Ловушка. – Винсент вернулся к своему кофе. В холодильнике ещё оставалась пара сэндвичей. – Вот только на кого и зачем? И кто мог её устроить? Пандемониум? Или есть другие такие же? Или они тут вообще ни при чём?

Ещё полтора часа – слишком много, чтобы просто собраться и приехать. Слишком много, чтобы ни о чём не думать и не беспокоиться. Слишком мало, чтобы занять себя чем-то серьёзным.

Винсент убрался в квартире, сбегал в ближайший магазин за продуктами и приехал в больницу с небольшим опозданием. Заблудился в трёх домах и двух скверах. Ему раньше не приходилось бывать в больницах. Ежегодный медосмотр он проходил в одной из медлабораторий при министерстве здоровья и благополучия, как и все сотрудники его отдела. Сильно никогда не болел, а с небольшими недомоганиями справлялся сам. Тем более, что у них в здании на два этажа выше был свой медкабинет.

– Простите, вы не подскажете, в какой палате Шеда Гард? – Винсент подошёл к окошку информации. Женщина за толстой пластиковой перегородкой посмотрела на него раздражённо и демонстративно начала вбивать имя начальника Гарда в строку поиска. Одним пальцем.

Винсент только вздохнул и приготовился ждать. Сейчас уровень стресса этой женщины был явно на пределе допустимого для её профессии. Или даже уже превысил его.

– Палата номер восемьдесят пять на пятом этаже, первый поворот налево после горшка с цветком. – Сухо бросила женщина и отвернулась. – Только вряд ли вас пустят.

Винсент кивнул и повторил про себя маршрут ещё раз. Пустят, начальник Гард очень хотел с ним поговорить. Хотя если ему за эти два часа стало хуже…. Винсент мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Только зря себя накручивать.

Цветок был надёжным ориентиром – огромная пальма в кадке в углу у окна. Такую нельзя не заметить. Коридоры и двери настолько одинаковые, что на пятом повороте начинаешь паниковать – заблудился или просто попал в пространственную петлю и будешь блуждать здесь вечно. У Винсента было именно такое ощущение, пока он не увидел пальму. Наверное, её и поставили в коридоре как спасительный маяк-ориентир для посетителей.

– Вы, верно, Винсент Кейл? – Высокий мужчина в белом халате вышел из двери одной из палат. – Сюда мало кого направляют, а вас мы ждём.

– Да, я. – Неуверенно кивнул Винсент. В коридоре никого кроме них двоих не было. Пугающе тихо, слишком стерильно даже для больницы – так, что дышать неловко.

– Заходите, он вас ждёт. – Доктор приглашающе открыл дверь. Винсент кивнул и вошёл. – Я оставлю вас наедине.

В палате было светло, холодный белый свет заливал аппараты, кровать и небольшой столик. Слишком ярко. Безжалостно вырисовывались тёмные тени под глазами Шеды Гарда, заострившиеся скулы и напряжённо сжатый рот. Как в чёрно-белом фильме, непопулярном сейчас триллере.

– Винсент. – Губы дрогнули в улыбке, слишком слабой и недолгой. Он даже попытался подняться. – Слушай меня внимательно и не перебивай. Это очень важно.

– Начальник Гард! – Винсент подошёл и нерешительно замер рядом с койкой. Потом всё-таки сел на стул рядом – чтобы Шеде Гарду не приходилось напрягать голос.

– Слушай, Винсент. Я должен поблагодарить тебя. Я знаю, это ты меня спас. И знаю как. – Он качнул головой, отметая все возражения Винсента. – Ты встречался с Фениксом?

– Я… да. – Винсент слишком растерялся, чтобы придумать убедительную ложь. – Да, пару раз.

– Отлично. Тогда не надо будет тебе всё объяснять. – Шеда Гард облегчённо выдохнул и закрыл глаза.

– Что? Ты в это веришь? Как это понимать вообще? – Винсент едва сдержался, чтобы не закричать. Он не ждал чего-то подобного от начальника Гарда. От кого угодно, только не от него!

– Я – всего лишь психоконструкт, удобный и функциональный. Я выполняю свою работу, своё предназначение. Это и есть моя жизнь. Это я понял уже очень давно. Слишком давно. Впрочем, меня это вполне устраивает. – Начальник Гард снова попытался улыбнуться, но только поморщился. Боли он не должен был чувствовать, Винсент был уверен, что его накачали лекарствами. – В этом нет ничего ужасного. Даже здорово знать, что ты существуешь с какой-то целью, что действительно нужен тому, кто тебя создал. Особенно, когда догадываешься, кому именно.

– Но кто? И почему ты так решил? – Винсент всё ещё не мог поверить в то, что слышал. Начальник Гард сам признаёт себя психоконструктом?

– Я знаю больше, гораздо больше, чем ты думаешь. И чем думают они. Впрочем, они всегда меня недооценивали, считали только исполнителем. – Шеда Гард тяжело выдохнул и снова закрыл глаза. – Это не важно. Не сейчас. Времени почти не осталось. Слушай внимательно. Я продиктую тебе адрес, запиши его себе. Только не на листах для записи на столике – отпечаток останется.

– Хорошо. Я слушаю. – Винсент решил, что потом разберётся со всей этой мутью, а пока он записывал адрес на чеке из магазина, завалявшемся в кармане его куртки. – Всё записал.

– Отлично. Это контакт. Воспользуешься только в самом крайнем случае. Это связь с Фениксом. – Шеда Гард замолчал, отдыхая. Ему было тяжело говорить, смотреть, шевелиться. – Она защитит. И вот ещё. Ты должен встретиться с Пигмалионом. Это важно, Винсент. Он ждёт тебя. Давно уже ждёт.

– Защитит? От кого? Начальник Гард, я вообще ничего не понимаю! – Винсент окончательно растерялся. Не мог же Шеда Гард быть на стороне Скрижалей. Он же боролся с ними, и весьма эффективно! – Зачем мне с ним встречаться? Да и я обещал не лезть во всё это. Женщине одной. Гарпии, кажется.

– Гарпии? Надо же. – Короткий смешок и кашель. Винсент успел вскочить со стула, чтобы позвать доктора, но Гард остановил его. – Просто запомни, что должен разыскать его. Он всё тебе объяснит. Я не могу – не знаю всего, что тебе надо знать. Но, Винсент, тебя не оставят в покое. Сейчас нет.

– Начальник Гард, почему я? Я ведь самый обычный человек! Да, со своими причудами, но и только! – Винсент понимал, что вываливать свои страхи на едва живого начальника – это сущая глупость, граничащая с истерикой. Успокаивать его никто не будет.

– Прости, Винсент. И вот ещё. Я сам подставился. Просто знай. Так бывает. – Шеда Гард тяжело вздохнул, какой-то из приборов рядом отозвался дробным мерзким писком. – Приходи ещё, надо поговорить будет. И будь осторожен. Береги себя, Винсент.

– Да, хорошо, начальник Гард. – Винсент встал и пошёл к двери. Маленькая палата показалась ему огромной.

За дверью его ждал знакомый уже врач. Он кивнул и зашёл в палату, проверять состояние пациента. Винсент сел на пол, прислонившись спиной к стене, и обхватил голову руками. Ему было наплевать на стерильность всего, что его окружало, и на грязь и влагу на его обуви и куртке. Сейчас его уютный и надёжный мирок рушился, рушился безвозвратно и жестоко. Маленькие осколки его уверенности разрывали изнутри тонкую ткань реальности. Шеда Гард, несокрушимый столб, оплот порядка и стабильности, говорил о том, о чём вообще не должен был знать. Он предлагал Винсенту обратиться за помощью к преступникам. Он знал этих преступников! И он всё это время знал, что Феникс говорила с ним! А он, как дурак, боялся, думал, как бы скрыть от него ту встречу! Почти как предательство. Но тогда получается, эта засада не могла быть делом рук Скрижалей? Хотя та женщина говорила, вроде, что они тоже не все заодно.

– А, ничего не понимаю! – Винсент вцепился пальцами себе в волосы и несильно дёрнул. Его реальность рассыпалась как головоломка, и он никак не мог составить из кусочков новую картинку. Как будто не хватало деталей. Но зачем ему искать Пигмалиона?

– Вам плохо? Мне позвать кого-нибудь? – Молодая медсестра присела на корточки рядом с ним. Так иногда бывает, посетители оказываются не готовы к стрессу, и им самим приходиться оказывать помощь. Обычное дело, болезни и травмы всегда являются источником психической дестабилизации.

– Нет. Мне надо на работу. – Невпопад ответил Винсент и резко встал, голова закружилась, и его повело в сторону. Пришлось ещё несколько минут стоять и ждать, пока головокружение пройдёт, под обеспокоенным взглядом медсестры. Действительно, он и так уже опаздывает.

Сейчас раздумывать о слова начальника Гарда было бессмысленно. Тем более, что-то решать. Всё это надо было ещё переварить и проанализировать, сделать для себя выводы и двигаться дальше. Нет смысла отрицать факты и то, что уже произошло. Нельзя изменить прошлое, можно только пересмотреть своё отношение к нему.

У самого выхода Винсент заметил девушку, сидевшую на одном из стульев для посетителей. Он не любил такие стулья – жёсткие и пластиковые.

– Что ты здесь делаешь? – Винсент подошёл и остановился рядом с Даниэллой Карс, сестрой едва не убившего его «рыбы». – Ты была ранена?

– Нет, обошлось. А вы…? Ах, да! Вы тоже там были! Без костюма не узнала. – Девушка улыбнулась, всхлипнула и прижала мокрый платок к уголку рта. – Я хотела узнать, как там ваш товарищ. Вы ещё вместе всё время были. А я точно не помню, как его зовут. И меня не пускают к нему.

– К нему сейчас никого не пускают, слишком тяжёлое состояние. – Пожал плечами Винсент, так ему объяснил врач. Ему сделали исключение только по просьбе самого пациента. Ей вообще не обязательно было приходить, её это уже не касается. – Тебя выпустили из-под стражи?

– Я ничего не знала. Вообще ничего. И ни при чём была. Его дружки – никогда ими не интересовалась. И в компьютерах ничего не смыслю. Какой им от меня толк?

– Понятно. Так зачем ты пришла? Из-за брата? – Винсент с сожалением понял, что брата она не увидит. Даниэлла была неплохой девушкой, искренней и немного бестолковой, много работала. Она ничем не заслужила того кошмара, который пережила.

– Нет. Его убили, я видела. Мы никогда особо близки не были, просто так квартиру снимать было проще, вот я его и терпела. – Она пожала плечами. Смерть брата не опечалила её, скорее наоборот – она чувствовала облегчение. Они никогда не ладили, и она его просто не понимала. – Так ваш товарищ, как его зовут? Вы к нему приходили? Вас тоже не пустили?

– Его зовут Шеда Гард. Да, я приходил к нему, и меня пустили. – Винсент устало выдохнул. Какое это имело значение? – Он меня позвал, так бы врачи не позволили.

– Вот как? Он вас позвал к себе, и больше никого не пускают. Даже родственников? – Даниэлла замолчала, грустно глядя в пол.

– Да нет, ты не так поняла! – Винсент удивлённо уставился на девушку. Что только она могла придумать себе и почему? – Мы просто коллеги! Он мой начальник, только и всего! Ему надо было кое-что сказать мне по работе. Гард – жуткий трудоголик!

Винсент сам не понимал, почему так сильно пытался убедить её в том, что его с начальником Гардом не связывает ничего кроме работы. И почему лгал ей. Хотя говорить правду было бы ещё более глупо.

– Правда? Только коллеги? – Недоверчивый взгляд из-под чёлки.

– Правда! А семьи у него нет, насколько я знаю. Если бы были, им сообщили бы. – Винсент поймал себя на мысли, что никогда не спрашивал начальника Гарда о его семье. Шеда Гард мог задержаться допоздна, по выходным пропадать в тренажёрном зале. Как будто ему действительно не к кому и незачем было возвращаться. – И я очень спешу. Лучше иди домой, тебя к нему точно не пустят, пока ему не станет лучше.

– Хорошо, а как вас зовут? – Девушка заметно повеселела, хотя Винсент и не понял, что могло послужить этому причиной. А он ещё считал, что разбирается в людях. В сети было проще.

– Винсент Кейл. И можно на «ты», раз уж я первым начал. – Неловко улыбнулся Винсент. Может, это было и не совсем честно, но он был слишком зол на начальника Гарда, чтобы упустить такой шанс.

– Хорошо, Винсент, до встречи! – Даниэлла помахала ему рукой в спину, когда он выходил из дверей больницы.

На работу он спешил, хотя понимал – его там вряд ли хватятся. Начальник Гард в больнице, его нет на рабочем месте – в первый раз за всё то время, что Винсент работал в отделе. Трудно представить, даже если не знать, что произошло на самом деле. Всё могло быть ещё хуже. Намного хуже.

Стив перехватил его на улице у самого входа. Взволнованный и испуганный, первое время он не мог толком объяснить, что ему нужно. Винсент ни разу не видел его таким. И никого из своего отдела. Чтобы ни происходило, им всегда было на кого положиться. Пока с ними был начальник Гард.

– Да послушай ты, Винс! Хватит уже в облаках витать, ты опоздаешь! – Стив тряхнул его за плечи и потащил за собой внутрь здания, к лифтам. – Мне сказали встретить тебя и доставить до дверей кабинета.

– Кто и куда? Я ничего не понимаю, Стив. – Растерянно ответил Винсент. Он не сопротивлялся и старался не слишком мешаться Стиву и не толкать людей в холле. – И что там с моим «угрём»?

– Да забудь ты про «угря»! Большое начальство хочет видеть тебя и немедленно! – Стив остановился у лифта, нажал кнопку вызова и повернулся к Винсенту, переводя дыхание. – Они хотят знать, что произошло. Я тоже хочу, но могу и потерпеть. Так вот, они хотят знать, как так получилось, что старик Шеда на больничной койке, а на тебе вообще ни царапины.

– Ну, это преувеличение. – Винсент покачал головой. Царапины, синяки и никак не проходящий звон в ушах. И почти что нервный срыв. Но он, по крайней мере, смог сам дойти до работы.

Большое начальство, те, кого Винсент никогда не видел вживую, хотели узнать, что случилось с начальником Гардом. Тот всегда брал на себя всё общение с ними, никто из отдела никогда не интересовался, кто даёт им установки и премии. Винсента это тоже раньше не заботило. Можно было заниматься любимой работой, спрятавшись за сильным и несгибаемым буфером. Но теперь Шеда Гард в больнице, едва живой. Теперь встречаться со страшным и неведомым начальством предстояло почему-то ему.

Они зашли в лифт, и Стив нажал кнопку. Двери захлопнулись с тихим лязгом. Получилось жутковато, или просто у Винсента после той гранаты ещё не восстановился слух. Ровный белый свет в лифте неприятно напоминал больничный – раньше он этого не замечал.

– Что случилось, куда вас вообще носило со стариком Гардом? – Стив не смог сдержать своего любопытства.

– На задержание «рыбы». Я сам напросился, почему-то вдруг стало интересно. И он разрешил. – Винсент устало потёр лицо руками. После сна стало только хуже – мышцы ныли, он чувствовал себя вымотанным и избитым. – А там была засада.

– Да зачем тебе это было нужно-то, Винс? – Стив ударил себя ладонью по лбу. Действительно, незачем. Это даже странно, нетипично – хотеть такого. Не просто причуда, опасный каприз. – Сидел же себе спокойно, «угрей» отлавливал.

– Знаю. Просто блажь. Простое любопытство. – Винсент покачал головой. Теперь пойдут слухи. Если кто-нибудь из отдела раскопает его личное дело с последними результатами теста, будет совсем плохо. – Сглупил, а потом отказываться было неловко.

Пусть считают, что это всё в прошлом, и он сожалеет. Ещё не хватало, чтобы о его нетипичном поведении доложили. Тогда придётся проходить ещё одно, более углубленное тестирование. Возможно, даже беседовать с независимым специалистом-психиатром. Слишком долго и утомительно. И не слишком приятно. А сейчас ещё и опасно. Да и таблетки он пить всё время забывал, это тоже не пойдёт ему в плюс.

– Ладно, надеюсь, что так. – Стив покачал головой и отвернулся. Для него Винсент всегда был тихим, застенчивым и нелюдимым парнем, погружённым в работу. И теперь из-за этого парня столько шума, да ещё и с начальником Гардом случилась беда – из-за него же, конечно!

Винсент смотрел на спину отвернувшегося Стива и отчётливо понимал – в отделе не осталось ни одного человека, которому он мог бы довериться. Он ни с кем не сближался, разговаривал обычно только по работе. У него не было друзей, родных, даже со времён учёбы в школе и университете никого не осталось. Там он был таким же – ни с кем не сходился. Сейчас он остался совершенно один. Хотя он всегда был один, просто раньше не осознавал этого. Раньше это было даже удобно.

Лифт мягко затормозил, створки разошлись в стороны. На этом этаже Винсенту раньше бывать не приходилось. Здесь работали руководители, начальники и прочая элита министерства информации и контроля.

– Ладно, я провожу тебя, но только до двери, хорошо? – Стив нервно улыбнулся и передёрнул плечами. Ему тоже было неуютно, и хотелось сбежать к своему рабочему компьютерному столу. В кабинет их отдела, где не было ни дорогой драпировки стен, ни отделки под дерево, ни такой чистоты и порядка.

Винсент кивнул. Он прекрасно его понимал, пару дней назад он поступил бы так же, случись с кем-то из его знакомых подобное. Всё что угодно, лишь бы остаться в стороне от всего, что может вывести психику из состояния равновесия.

Кабинет пятьсот третий, лакированная дверь из тёмного дерева, изогнутая ручка под бронзу. Винсент постучался и сразу вошёл. Хотелось отделаться от всего этого как можно быстрее. Стив остался снаружи и, скорее всего, сразу же сбежал в отдел.

– Винсент Кейл, я полагаю? – Мужчина, стоявший ближе всего к двери, повернулся и посмотрел на него.

– Да, я. – Винсент невольно шагнул назад и упёрся спиной в дверь.

Человек пятнадцать мужчин и женщин в строгих деловых костюмах. И теперь все они смотрели на него. Хотелось зажмуриться и выбежать из кабинета. У Винсента было ощущение, что его сканируют, изучают, обследуют.

– Ну что вы так нервничайте? Садитесь. – Женщина с длинными волосами в тёмно-сером костюме приветливо улыбнулась. Получилось сухо, но достаточно искренне. – Мы ведь вам не враги. Ни допрашивать, ни экзаменовать мы вас не намерены, просто хотим задать пару вопросов.

Винсент кивнул и сел на один из стульев, стоявших около длинного совещательного стола. Остальные тоже начали рассаживаться. Кто-то смотрел на него с любопытством, кто-то неприязненно, кто-то безразлично. Но от одного взгляда Винсенту стало совсем неуютно. Он поднял голову, чтобы понять, кто на него так смотрит. Она. Невысокая женщина в строгом костюме. Волосы затянуты в тугой пучок, губы кривятся в усмешке. Гарпия! Она не просто влиятельная женщина – она работает в министерстве информации! Значит, может иметь доступ ко всему, что делает их отдел. Если она общалась с начальником Гардом…. она сказала ему про то, что он встречался с Фениксом? Или это Гард шпионил за ним для неё? Или он тоже из Скрижалей? Как же так? Или они именно поэтому не могут поймать Феникса? Но как? Как члены террористической группы могут работать на правительство?

– Что такое, Винсент Кейл, вам нехорошо? – Гарпия продолжала смотреть внимательным тяжёлым взглядом и улыбаться. Из-за этой улыбки Винсент чувствовал себя угодившим в ловушку. Липкую и прочную, как паучья сеть.

– Нет, всё в порядке. Со мной, наверное, порядок. – Пробормотал он, отводя взгляд. Это было не так уж и просто.

Я же всё ей объяснил!

Винсент вцепился в сиденье стула так, что суставы заныли. Это уже не смешно! Совсем не смешно!

– Не нервничайте так, мы же вам не враги. – Рассмеялась женщина с длинными волосами. – Давайте начнём. Нам хотелось бы, чтобы вы рассказали о том, что произошло с вами и гражданином Гардом как можно более подробно, не опуская никаких деталей. Можете?

– Да, вполне. – Винсент кивнул. Было только одно, что он не мог рассказать, потому что сам не был уверен. Шеда Гард был мёртв тогда, или он просто не смог нащупать его пульс с первого раза? Он и сам не знал. И говорить такое здесь, тем более при Гарпии, не собирался.

Он рассказал всё, что смог понять и запомнить. На середине рассказа Винсент понял, что такому же допросу подвергли всех участвовавших в той операции людей. А значит, любая ложь и несоответствие сразу же будут выявлены. Он не лгал. Не пытался утаивать факты. Собственно, он знал и понимал слишком мало, чтобы это имело хоть какую-то ценность.

– Отлично, благодарю вас. – Немолодой полноватый мужчина кивнул, не отрывая глаз от своих бумаг. – Вы можете возвращаться к работе, гражданин Кейл. Мы вас больше не задерживаем.

– Да, конечно. – Винсент поспешно встал из-за стола, чуть не упал, запнувшись ногой за стул, и поспешил к двери.

Лифт ехал слишком долго. Безумно хотелось оказаться за компьютером со стаканчиком кофе и зефиром. Среди пусть и не слишком дружелюбных, но знакомых людей. Даже если там нет начальника Гарда. Это всё равно его территория, его убежище. И о том, что Гарпия может лишить его этого убежища, Винсент не хотел думать до того самого момента, как открыл дверь в свой отдел.

У его рабочего места стояли двое мужчин в строгих чёрных костюмах и с одинаковыми, лишёнными эмоций, выражениями лиц. Их послала Гарпия, послала за ним. Винсент понял это в ту же секунду, как увидел их. Прежде, чем он осознал, что делает, он уже бежал со всех ног по лестнице вниз.

Быстрее! Подальше отсюда! Как можно дальше! Спрятаться, пока она не догнала! Он не знал и не понимал, что делает и зачем. Сердце выпрыгивало из груди, в боку немилосердно кололо, паника захлёстывала воспалённый разум. Он нёсся по улицам, не задумываясь, куда и почему бежит. Страх, нервное возбуждение, неразбериха последних дней заставляли его бежать, спасаться от опасности, которую он едва осознавал.

Остановился Винсент только тогда, когда совсем выбился из сил. Он совершенно не понимал, в какой части города находится, и куда ему идти дальше.

– Так, главное – успокоиться. Я сделал глупость? Наверное. – Винсент упёрся локтями в колени. Он сидел на скамейке в каком-то небольшом скверике с массивным фонтаном в центре. – И что теперь? Без понятия.