Текст книги "Психоконструкт (СИ)"

Автор книги: Екатерина Алексенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4. Уверуй!

Иногда хватает простого желания,

А иногда не достаточно даже чуда.

Винсент добавил в свой утренний чай молока. Вкус оказался непривычным, но не то чтобы неприятным. Остатки молока он потратил на омлет. Этот день с самого начала был не таким, как остальные. Винсент сам сделал его таким, изменил привычный порядок. На работу он надел футболку – строгого дресс-кода в их офисе никогда не было, и рубашки он носил просто по привычке. Начал носить ещё во время учёбы – от них требовали этого – и с тех пор форму одежды не менял. Сегодня он решил сделать то, чего не делал до этого ни разу.

– Доброе утро. Хорошая погода, не правда ли? – Девушка в голубых шортах остановилась и с удивлением посмотрела на Винсента.

– Да, хорошая. Так уже надоела эта вечная хмурость. – Она ответила на автомате. Винсент улыбнулся. Он ни разу до этого с ней не заговаривал. – Знаете, а я вас здесь каждое утро вижу. Когда мимо пробегаю, вы из дома выходите. На работу?

– Да, на работу. – Пустой разговор ни о чём. – А вы?

– А я на час позже работать начинаю, успеваю ещё побегать и душ принять. По утрам так бодрит! – Девушка задорно улыбнулась и заправила прядь волос за ухо. – Каждый день вас видела, и всё не решалась заговорить. Думала, вам-то какое дело, даже внимания не обращаете.

– Я тоже вас каждое утро видел и не решался заговорить. От бега отвлекать не хотел. – Винсент тоже непроизвольно пригладил волосы. Где-то в самом мрачном уголке его мозга билась мысль, что и эта девушка, и этот разговор – плод чьего-то воображения, и что через минуту её может сбить машина, потому что кому-то так захочется.

– А сегодня, значит, какой-то необычный день, раз вы решились? – Рассмеялась девушка. Смех у неё был красивый, мелодичный. Винсент даже подобрал слово – серебряный с золотыми блёстками.

– Да, сегодня особенный день. – Винсент сжал руку в кулак, стараясь подавить дрожь. Да, особенный. Самый особенный за последние годы. – Даже не знаю, о чём с вами говорить, если честно.

– Да и я тоже. – Девушка улыбнулась, задумалась и, наконец, подняла голову. – А знаете, давайте я сейчас продолжу пробежку, а вы пойдёте на работу. И до завтрашнего утра придумаем тему для беседы. Так вот и будем придумывать, пока что-нибудь общее не нащупаем. Или пока не надоест. Как вам?

– Сойдёт. Только тогда по имени – Винсент. – Девушка кивнула. Ей было тяжело общаться так формально даже с незнакомым человеком.

– Тогда моё – Рейл. Приятно познакомиться. – Ещё одна улыбка, лёгкая и светлая.

– И мне тоже. – Не солгал Винсент. Рейл махнула ему рукой и побежала дальше, на ходу выбирая песню на плеере.

В киоске не было крендельков – они закончились за пару клиентов до Винсента. Он взял зефир и упаковку шоколадного печенья. Такое тоже с ним случалось впервые. Что-то из его поступков нарушило алгоритм, и теперь всё стало непредсказуемым. Винсент отстранённо подумал, что ежедневная рутина практически каждого из граждан больше всего напоминает выполнение какой-либо функции. Итеративный цикл повторяющихся действий. Мысли были жутковатыми и неприятными, поэтому, едва включив рабочий компьютер, Винсент сразу же отправился за кофе. Ничего так не разгоняет мрачные мысли, как кофе с каким-нибудь сиропом и клубничный зефир. Вот только мысли были совсем не мрачными. Они отдавали серостью, пылью и затхлостью.

Чат «Болталочка»

Время 09:15:35

Количество человек в чате: 211

Vinny входит в чат

Ruth входит в чат

Paddy: а вы слышали? Я только сегодня узнал.

Ruth: ты о чём, я только зашла.

Truthy: Ruth, он о том ужасном видео. Сегодня ночью в сети появилось.

Vinny: Truthy, что за видео? Я не слышал.

Ruth: Vinny, не тупи! Он о видео с места крушения самолёта! Я слышала, но не смогла найти и посмотреть. Никакой достоверной информации нет, даже точное количество жертв не сообщили.

Lean: Ужас-то какой! Даже думать о таком не могу!

Truthy: Это был большой пассажирский самолёт, так что жертв там много. Могу кинуть видео.

Lean: Не буду я такое смотреть!

Trill: Truthy, кидай! Всю ночь искала! Кидай же скорее!

Винсент едва не выругался. Дело было скверным, а начальника Гарда с утра не было на рабочем месте – опять ушёл на какое-то совещание. Трилл редко заходила в этот чат, он казался ей слишком пресным и скучным. Но она, видимо, действительно отчаялась найти видео катастрофы, раз решила проверить даже здесь. Согласно досье, Трилл очень любит всякие запрещённые ужасы. Если «угорь» кинет сюда ссылку, катастрофы не избежать. И массового психического заражения – тоже. В утренней информации по отделу было указание пресекать все разговоры на эту тему – если получится. В закрытых новостях было сообщение, что вчера рано утром один из пассажирских рейсов упал в горах, место падения нашли только ближе к вечеру. По предварительным данным, выживших нет. Поздно ночью в сети появилось видео с место крушения. Обломки, разбросанные вещи и, конечно же, тела погибших. Жуткое зрелище. Откуда взялась запись, кто и зачем снимал – неизвестно, этим занимался другой отдел. И вот теперь его «угорь» вместо намёков на создателей и созданных решил поделиться шокирующей записью в массовом чате для не слишком устойчивых людей со средним IQ.

Truthy: Только ради тебя, солнышко ты моё чёрное!

Trill: Truthy, обожаю! Давай в реале встретимся! Ссылку мне!

Line входит в чат.

Line: Truthy, Trill, а ну прекращайте! Валите в приват! Весь чат из-за вас, придурков, закроют!

Paddy: Line, ой не гони! Хотя могут! Они вечно рот затыкают!

Lean: Paddy, кто?

Paddy: Lean, они!

Vinny: Paddy, не нагнетай. А вообще, Line дело говорит!

Лайн был вторым ником Винсента для таких вот экстренных случаев. Более грубый, резкий, решительный и сильный. Вечно растаскивал по углам. И с достаточно высокими правами на любом форуме и в любом чате. Такой был почти у каждого «рыболова» – для экстренных случаев, их появление регистрировалось, содержание бесед записывалось. Под этими никами входили тогда, когда ситуация уже стала критической, и простыми уговорами не обойтись, времени передать беседу отделу предотвращения нет, а действовать надо незамедлительно.

Truthy: Вот ещё. Кину.

Line выкидывает Truthy из чата.

Line: прекращайте уже!

Trill: Line, эй, мерзавец! Чего влез!

Glummy_mom: и чего устроили? Из-за чего сыр-бор?

Paddy: рот затыкают!

Glummy_mom: да вам заткнёшь!

Truthy входит в чат

Truthy: gg454.hidenet.4level.net/air/11_04/blue_ ribbon.mp4

Truthy вышел из чата

Винсент засунул себе в рот зефирину, чтобы не выругаться. Не помогло, обычно просто выкинуть из чата бывает достаточно. «Угорь» перешёл границы дозволенного. Винсент ткнул курсором в иконку веб-телефона и надел наушники.

– Служба коррекции? Винсент Кейл, «отлов». Почистите чат «Болталочка». Последнее сообщение ника Труси, ссылка. – У этого отдела были права делать в сети почти всё, что угодно. Чаще всего к ним обращались для того, чтобы очистить логи, заблокировать или разблокировать сайты, реже – в случае хакерских атак.

– Принято, гражданин Кейл. Почистим в лучшем виде! – Бодрый голос оператора никак не вязался с ситуацией.

– Побыстрее, пожалуйста. – Винсент завершил звонок. Оператор совершенно незачем знать, что в той ссылке. Меньше информации – меньше искушения.

Kally: ужас какой. Жутть! Нье смотрите этож.

Lean: Ой, не буду! Интересно, но не буду!

Trill: класс!

Glummy_mom:…

Paddy: да что же это делаиться-то!

Ruth: Гласность должна быть даже через боль! Почему они скрывают?

Vinny: Ruth, угомонись, это никому не надо.

Ruth: Vinny, а ты что такой спокойный? Не смотрел ещё?

Trill: Просто супер!

Vinny: а зачем мне?

Опечатки были плохим, очень плохим знаком. Если человек не следит за грамотностью в сети, значит, он чем-то взволнован. Редкие ошибки были вполне допустимы, особенно, если они характерны для печатной речи конкретного индивида. Но когда их количество внезапно возрастает – это дурной симптом. Значит, человек не может контролировать свои эмоции. Винсент открыл закладку браузера в защищённом режиме, не хотел оставлять в истории следы того, что он переходил по ссылке Труси. Запрещённое видео. Любопытство или стадное желание, страх остаться изгоем – все же видели.

Видео было дрянного качества, изображение прыгало и металось. Снимали на небольшую ручную камеру. Лес, догорающие деревья и обломки, куски кресел и чемоданы. Всё разломано, выворочено. Горелые куски пластика и тел. Гротескно нереальные позы и лица. Так же не бывает? Такого просто не бывает! Не может такого быть с людьми! Зачем? Неужели, этого тоже кто-то пожелал? Винсент судорожно сглотнул. Камера двигалась с той же скорость, выхватывая всё новые и новые детали и объекты. Чёрный ящик, обгорелый, с хлопьями прилипшей краски. Самописец бортовой, такой-то номер. Зачем он здесь? Для чего он вообще нужен? Узнать, почему это случилось? И чем это поможет всем этим людям? Винсент зажмурился и мотнул головой. Найти логическое объяснение, причину существования этого предмета. Как там говорила та женщина в баре? Положительный стресс? Это уже за пределами. Надо просто абстрагироваться. Он ведь даже не знает, где это произошло, ни разу не встречал ни одного из этих людей. Винсент открыл глаза. Камера больше не двигалась, только мелко подрагивала. Перевёрнутое кресло, какие-то обломки и зацепившаяся за арматурину тонкая ярко-голубая ленточка. Даже не смешно. Винсент закрыл вкладку и медленно выдохнул. Конечно, такое видео не могло не задеть людей, не способных выносить стресс. Его самого до сих пор трясло. Чтобы нормально такое воспринять, нужно быть достаточно циничным. Или просто убедить себя, что всё это – инсценировка. Специально, чтобы шокировать людей. Даже если так, мир не совершенен, не совершенны люди, а значит, и всё, что они создают. Такое бывает, приходится признать.

Vinny: посмотрел, страшновато, конечно.

Line: тоже глянул. И что? Трагедия, конечно, но мне-то что? Я их не знал. Да и вообще, где это произошло и когда? Может, записи уже несколько лет!

Lean: но жуть же!

Ruth: Line, думаешь, нам вешают? Вот ублюдки! На нервах сыграть решили!

Trill: Да какая разница?

Glummy_mom: вот хулиганы! Всё ж подстроено!

Line вышел из чата.

Vinny: вовсе не обязательно, просто меня как-то не зацепило. Жути навели много, ещё и камера дрожит. Как специально.

Ruth: Подстроено! Ещё и запретили, чтобы точно народ глянул. Вот только зачем?

Vinny: всё, мне бежать пора. Пока-пока!

Винсент удовлетворённо улыбнулся и потянулся за ещё одной зефириной. Главное, сделать другую настройку. Теперь в чате будут появляться фразы о том, что ничего такого особенного в видео нет – да, страшно, но и только. Главное, сбить паттерн поведения с паники на неприятие и пренебрежение. Винсент ужасно не любил вот так вот исправлять упущенную ситуацию, но умел. Потом он зашёл на корпоративный форум и кинул в общую тему предупреждение о видео и его распространении, опасности и способе перевода внимания.

– Что-то интересное проклюнулось? – Начальник Гард положил руку на плечо Винсенту и наклонился вперёд, читая с монитора.

– Утреннее видео. Вчерашний «угорь» выложил ссылку в чат. – Винсент раздражённо передёрнул плечами. Ему не нравилось, когда начальник вторгался в его личное пространство. И когда он успел прийти? Даже не заметил. – Пришлось переключать внимание. Он даже моего Лайна проигнорировал.

– Молодец. Правильное и быстрое решение. – Начальник Гард хлопнул его по плечу и убрал руку. – После обеда отправляемся на задержание, так что иди сейчас на инструктаж. Первый подвальный этаж, комната ноль двенадцать.

– Хорошо. – Выдохнул Винсент. Он даже был рад, что этого вёрткого «угря» теперь можно передать другим хотя бы на время. – Только отдам его Стиву.

Стив такому подарку не обрадовался – у него и так хватало работы, чтобы пасти ещё и чужого необработанного «угря». Но взять пришлось – после выходки в чате «Болталочка» его нельзя было оставлять без присмотра. У Стива с такими «рыбками» было больше опыта.

Винсент спустился на первый подвальный этаж – там были комнаты инструктажа, тренировочные, ещё один спортивный зал. Дверь с номером двенадцать нашлась в самом конце тупикового коридора. Винсент постучался и вошёл. Больше всего это было похоже на стрелковый тренажёр, как там они называются? Куча оружия на стендах на стенах, ящики внизу и мишени. Длинная узкая и душноватая комната и всего один человек в одежде защитного цвета.

– Привет, парень. Это тебя прислал Шеда? Меня зовут Бенджи Сай, для тебя пока – инструктор. – Мужчина поднял руку в приветствии и улыбнулся. И улыбка и жест получились короткими и скупыми. – У нас есть несколько часов, чтобы потренироваться, так что давай не будем тянуть.

– Я только одного понять не могу – зачем мне вообще это надо? – Такой серьёзный подход больше озадачивал, чем пугал. – Я ведь всё равно не умею ни драться, ни стрелять. И за несколько часов не научусь.

– А боевое оружие тебе никто и не даст, парень. А вот надевать бронежилет ты должен уметь. – Инструктор опять усмехнулся. Его явно забавлял неловкий и растерянный гражданский. – Скорее всего, тебе это не понадобится, но всякое бывает. Давай, не будем рисковать.

Винсент кивнул. Это всего лишь требование инструкции, ничего более. Перестраховка на всякий маловероятный случай. Просто так надо. Без этого не пустят – иначе начальник Гард не стал бы отрывать его от работы.

– Ладушки. Тогда начнём с броника. Иди сюда и смотри внимательно. – Инструктор достал из одного из ящиков бронежилет.

Винсент старался не отвлекаться, два раза выслушал инструкции, что и куда крепить, как затягиваться, и всё равно запутался. Инструктор повторил ещё раз, потом ещё один. На третьем заходе Винсент смог сносно закрепить бронежилет.

– Вот видишь, а ты ещё спрашивал, зачем нам столько времени. – Снова усмешка, но не обидная – он скорее подначивал. – Я объясню тебе самые основы поведения в типичных ситуациях. Обстановка для тебя будет новая, так что ничего сам не предпринимай, просто следуй инструкции. Опыта у тебя нет, подготовки нет, есть только желание вляпаться, так что слушай.

Винсент пожалел, что не захватил с собой блокнот. Инструктор Сай объяснял всё доходчиво и не торопясь, акцентируя внимание на самых важных вещах. Вперёд не лезть, держаться за спиной оперативной группы, рядом с Гардом, линию стрельбы не перекрывать. Стрельбы, скорее всего, не будет, но всё-таки. Потом инструктор заставил его повторять простейшие приёмы защиты. Как закрывать голову руками, как прятаться за предметами. К концу объяснений Винсент хотел только одного – уйти к себе и снова заняться «угрём».

– Ладно, краткий инструктаж я закончил. Запомни одно, парень – держись за спинами ближе к Шеде и ничего не делай сам. Там будет куча профессионалов, так что от тебя требуется только не мешать. – Инструктор Сай хлопнул Винсента по плечу и недобро улыбнулся. – И не попади в заложники. Понял меня? Стой позади.

– Да, конечно. Я могу идти? – Спросил Винсент с надеждой.

Ему хотелось спросить «а как же я тогда хоть что-то увижу?», но он сдержался. Держись позади, не лезь вперёд и не пострадаешь. Целая жизненная позиция, а не инструктаж.

– Да, конечно. До встречи, парень. – Инструктор Сай махнул рукой на прощание.

Дверь двенадцатой комнаты закрылась за спиной почти бесшумно. Винсент зажмурился и тряхнул головой. Слишком много информации, которая никак не укладывалась в схему ненасильственного решения конфликтов, проповедываемую министерством здоровья и благополучия. Людям помогают найти решение их проблем в центре психокоррекции, но как это вообще сочетается с боевой операцией по захвату?

– Бывают же и террористы. С ними не договоришься. – Пробормотал Винсент себе под нос.

По дороге в свой кабинет он зашёл в туалет. Надо было немного успокоиться и привести мысли в порядок. Смотреть на текущую по пальцам воду было приятно. Из звуков – лишь дребезжание струи по белой раковине. Раньше Винсент не замечал, что все уборные в здании сделаны в одном цветовом оформлении – чёрное с белым.

– Просто перестраховка, мне не о чем беспокоиться. Совершенно. – Винсент поднял лицо и посмотрел на себя в зеркало. Глаза, серо-зелёные, внимательные, изучающие. И губы растянулись в улыбке, похожей на оскал. Незнакомец покачал головой. – Да что же это такое!

Винсент зажмурился и сжал зубы. Опять ему мерещится незнакомый мужчина! И в этот раз он точно не пил. Стресс, переутомление?

– Хватит уже! Убирайся! – Открывать глаза было страшно. Из забрызганного зеркала на него смотрели яркие жёлто-зелёные глаза. Его собственные, наполненные страхом и мольбой. – Оставьте меня в покое.

С трудом удалось подавить желание сесть на пол и обхватить руками колени. Это не поможет. Вернувшись на рабочее место, первые полчаса Винсент бездумно лазил по форумам, никого не ища. В голове всё ещё было мутно, в висках редкими вспышками прорезалась боль – как и в тот раз. До обеда он так и не смог найти хвостов «угря» или какую-нибудь приличную по размерам «рыбу», только пару мальков. Стив написал ему, что за его отсутствие «угорь» появлялся дважды, и оба раза с тем видео. Вроде бы удалось перехватить. Обеденного перерыва Винсент ждал как приговора.

– Пообедаем вместе? – Начальник Гард, напротив, выглядел слишком бодро и весело. – Я угощаю.

– Хорошо, я сейчас. – Кисло улыбнулся Винсент. Есть ему совершенно не хотелось. По дороге до столовой он успел убедить себя, что это от нервов, а вовсе не от слишком большого количества зефира. Отказывать себе в сладком он не хотел.

Начальник Гард заказал обед на двоих: приготовленную на пару рыбу с овощами и рисом и свежевыжатый сок. Винсенту не оставалось ничего, кроме как простить ему такое самоуправство.

– Ты взволнован, я понимаю. Или тебе страшно? – Начальник Гард обеспокоено посмотрел на своего подчинённого. – Я не хочу давить на тебя.

– Я в норме. Просто волнуюсь, ничего такого. – Винсент нехотя ковырнул вилкой ярко-рыжую морковку. Это было не только волнение. – Да и овощи на пару не люблю – безвкусные они какие-то.

– Зато полезные. – Строго нахмурился начальник Гард. – Ты сегодня слишком много налегаешь на сладкое.

– Начальник Гард! Тебе не кажется, что это уже слишком! – Винсент наколол на вилку кусок рыбы и засунул в рот. Руки слегка подрагивали – не то от гнева, не то от страха. Он всё ещё не мог забыть чужое лицо в зеркале. – Риэ ты не выговариваешь за слишком высокие каблуки!

– Я перегнул? Просто изменения пищевых привычек часто имеют под собой совсем другие причины. – Начальник Гард неловко улыбнулся, точно пытаясь извиниться. Винсент ни на миг не поверил в его раскаянье.

– В ларьке не было крендельков. Это ведь из-за тестирования? – Винсент тяжело вздохнул и подцепил пару стручков распаренной фасоли. Ему они показались слишком зелёными, он привык к гораздо более блёклым из упаковок готовых ужинов. – Я прошёл, хоть и по нижней грани. Начальник Гард, не надо меня опекать. Я хорошо справляюсь со стрессом. И психика у меня стабильная – иначе меня бы здесь не было.

– Хорошо, буду соблюдать дистанцию. – Ещё одна неловкая, извиняющаяся улыбка. Это была проверка – как близко он позволит ему подойти. – И называй меня по имени – так будет проще.

– Хорошо, постараюсь. – На этом их пустой разговор закончился, и они занялись обедом.

Винсент прокрутил в голове их диалог ещё раз. Ничего. Никакого смысла, только назойливое беспокойство, почти бестактное – на начальника Гарда не похоже.

Через час после конца обеденного перерыва Винсент выключил компьютер и попрощался с коллегами. Начальник Гард ждал его у заднего входа, там же стоял неприметный микроавтобус и несколько человек в чёрных костюмах. Полы их пиджаков предательски топорщились.

– Эй, парень, иди ко мне. – Бенджамин Сай махнул рукой, подзывая Винсент. – Ты всё-таки к нам присоединился, так что давай, надевай бронник. И накинь пиджак, чтобы не так заметно было.

Винсент кивнул, впервые за день пожалев, что не надел рубашку. С футболкой строгий пиджак смотрелся нелепо. Инструктор Сай всё-таки помог ему разобраться с застёжками.

– И запомни главное. Я тебе уже говорил, но повторю ещё раз. – Взгляд Бенджамина был непривычно серьёзным. – Бронежилет защищает только твою спину, грудь и живот. Не ноги. Не руки. И уж точно не голову. За ними смотри сам. И слабое его место – бок. И ещё, он не от всякого оружия защитит. Ты понял меня?

– Понял. – Выдохну Винсент, чувствуя, как внутри ледяным жгутом сворачивается страх. Что он тут делает? Зачем вся эта блажь? Что он хочет там узнать? Кому что доказывает?

– Бенджи, хватит запугивать его. – Начальник Гард, напротив, выглядит слишком расслабленным. – Это тебе вряд ли понадобится, Винсент. «Рыбка» у нас средняя, такие обычно сдаются без боя. Да и драться толком не умеют. Простая перестраховка для твоего и моего спокойствия. Только и всего.

– Загружаемся! – Зычно гаркнул крупный мужчина с почти белыми, коротко обстриженными волосами.

Бенджамин хлопнул Винсента по плечу и направился к микроавтобусу. Это был последний шанс сбежать. Даже стыдно не будет – не перед кем стыдиться, он никому ничего не должен. Ни доказывать, ни делать. Винсент занял своё место в самой дальней части автобуса – дальше всего от входа. Ему выходить последним. Начальник Шеда Гард сидел напротив, немного нервный, с улыбкой на губах.

– Ты молодец. Правда. Если кто и напрашивается на такие операции, обычно пасует. – Начальник Гард усмехнулся и пригладил волосы. Жест такой пугающе нехарактерный, что Винсент сам почувствовал дрожь в пальцах. Значит, он такой не первый, и начальник Гард его не отговаривал, потому что был уверен – не решится, спасует и откажется сам. – Я вот тоже один раз напросился, только пошёл до конца. Мне необходимо знать, вот и всё. Это, кстати, будет одна из твоих недавних «рыб». Среднячок.

Микроавтобус тронулся с места, и Шеда Гард замолчал. Ехали на допустимой скорости, не слишком быстро. Пару раз автобус ощутимо тряхнуло, один из мужчин в чёрных костюмах сдавлено выругался. Винсент только поморщился, ему открывать рот было слишком опасно. Конечно, спишут на нервы, но запомнят. Минут двадцать, в конце дорога стала ощутимо хуже.

– Райончик не самый приветливый, здесь средний уровень устойчивости даже до простой работы в офисе не дотягивает. – Беловолосый мужчина открыл дверь и первым вышел наружу. За ним потянулись остальные – парами, расходясь в стороны и оглядываясь по сторонам.

– Нам нечего бояться. – Улыбка у Гарда получилась слишком нервной для попытки успокоить. Винсент кивнул.

Он последним ступил на влажный от мелкого дождя асфальт. Раньше ему не приходилось бывать в этом районе города. Винсент вообще редко сходил с привычных маршрутов. На улицах было безопасно – министерство благополучия следило за поведением и достатком граждан, возможные преступления пресекались задолго до их совершения – по результатам тестов. Были только случайности. Ему просто было трудно ориентироваться в незнакомых местах.

Нужная им «рыба» жила в многоквартирном доме на пятом этаже. Лифта не было, и подниматься пришлось по грязноватой и плохо освещённой лестнице. Винсент шёл почти последним, за ним – тощий высокий рыжий парень, настороженно шарящий глазами по тёмным углам. Начальник Гард оказался где-то в середине группы рядом с Бенджамином. Тот привычно его прикрывал. Мужчина с белым ёжиком волос позвонил в обшарпанную дверь и отошёл чуть в сторону, чтобы его не было видно в глазок.

– Кто там? – Усталый и недовольный голос. Женский. – Что надо?

– Откройте, газовая служба. Нам поступило сообщение об утечке, надо проверить. – Худощавый парень с длинными волосами в хвост насмешливо улыбнулся и поправил кобуру под пиджаком. Его голос звучал достаточно убедительно. – Мы только посмотрим и сразу уйдём.

– У нас ничего не протекает и ничем таким не пахнет. И открывать я не обязана! – Голос женщины стал ещё более недовольным.

– Простите, но обязаны. Для обеспечения безопасности ваших соседей и сохранности всего дома. – Парень пожал плечами, хотя она и не могла его видеть. Потому он и выбрал газовую службу. По их просьбе жильцы обязаны были позволить им осмотреть газовые трубы. По одной из директив министерства здоровья и благополучия. В новых домах газ вообще не был проведён, но в старых его ещё использовали.

– Да пошёл ты! – Резко бросила женщина и глухо ударила кулаком в дверь со своей стороны.

Беловолосый начальник группы выдохнул и подошёл к двери. Он не любил радикальные методы – слишком много шума и грязи. Не успел он замахнуться, как дверь открылась. На пороге стояла девушка в домашней растянутой футболке с непонятным принтом, взлохмаченная и злая.

– Я всю ночь на работе пахала, спать хочу. Если вы к моему дебильному братцу, то я ничего не знаю. – Она зевнула, прикрыв рот рукой, и несколько недоумённо уставилась на группу мужчин в чёрных пиджаках. Они явно были не из газовой службы.

– Даниэлла Карс, верно? – Начальник Шеда Гард сверился со своими записями. Он в группе отвечал за информацию по «рыбе».

– Верно. Так что надо? – Девушка попыталась привести волосы в порядок, но они продолжали топорщиться несмотря на все её усилия.

– Ваш брат, Кристоф, дома? – Ещё один вежливый и бессмысленный вопрос. За домом следили несколько дней до операции.

– Ага, в комнате. Всё время там сидит, паразит. – Девушка досадливо махнула рукой куда-то внутрь квартиры. – Он что-то натворил?

– Позвольте войти. Если он не будет сопротивляться, никто не пострадает. – Беловолосый начальник боевой группы уже устал ждать. Конечно, лучше договориться мирно, но давать «рыбе» слишком много времени – тоже не самая удачная идея.

– А у меня есть выбор? – Девушка посторонилась, пропуская людей внутрь. Потом закрыла дверь за Винсентом, они обменялись растерянными взглядами. Ни он, ни она не знали, чего им ждать.

Винсент вошёл в комнату последним. Она была достаточно просторной, но тёмной и заваленной каким-то хламом, у дальней стены стоял компьютер с большим монитором – такой обычно ставят для игр-симуляторов. За компьютером сидел молодой мужчина в наушниках. Он, казалось, не замечал никого и ничего вокруг, кроме мелькающих на экране монстров. Пиратская версия запрещённой игры.

– Вот вас я как раз и ждал. – Экран залила нарисованная кровь, и «рыба» наконец повернулся и снял наушники. – Всё думал, когда же вы припрётесь, падальщики. Шакалы. Вам лишь бы затыкать рты тем, кто говорит правду! Лишь бы утаскивать в свою берлогу, чтобы никто не мешал сожрать.

– Я надеюсь, вы пойдёте с нами по доброй воле. – Шеда Гард стоял за спиной Бенджамина. Он хотел хотя бы попытаться убедить «рыбу» сдаться. Но не надеялся на удачный исход после его слов. – Так никто не пострадает, обещаю.

– Никто не пострадает? Да что ты говоришь? Выискался, красавчик! Я – не моя сестра, на таких не засматриваюсь! – Кристоф Карс презрительно сплюнул на пол.

Следующие несколько секунд растянулись для Винсента в часы. «Рыба» засунул руку в карман и резко выбросил вперёд. Что-то металлически блеснуло в воздухе, а потом мир треснул не слышимым оглушительным рёвом. Пол перед глазами зарябил как в сбойнувшем мониторе. Винсент скорее угадал по движению губ парня с длинными волосами: «звуковая граната». «Уходим!» – Наверное, кто-то из них так сказал. Его вытащили из комнаты за шкирку. В коридоре он едва не споткнулся о лежащую на полу и зажимающую уши руками Даниэллу. На лестничной площадке он смог, наконец, распрямиться. Растянутое время оборвалось и выровнялось.

– Не слишком сильная. Все в порядке? – Беловолосый говорил ещё не слишком чётко, но уже вполне слышно. Дождавшись уверенных кивков, он откинул полу пиджака и потянулся к кобуре. Время снова тренькнуло, вытянулось, взбудораженное грохнувшей о стену дверью в квартиру «рыбы».

Винсент развернулся на звук, слишком громкий для не до конца восстановившегося слуха. Сухой стрёкот, беловолосый вскидывает руку с пистолетом.

– Винс, в сторону. – Шеда Гард успел отпихнуть его к перилам и сбежать следом. Двери соседней квартиры распахнулись и выплюнули несколько пуль. – Стой!

Винсент замер на площадке между этажами рядом с начальником Гардом. Почти все люди из боевого подразделения остались наверху – Шеда хотел увести его из-под пуль и подальше от крови. Дверь в квартире на этаж ниже медленно открылась. Неприятного вида мужчина в спортивной куртке с длинными не слишком чистыми на вид волосами вышел на площадку и поднял голову. На какую-то секунду его взгляд встретился со взглядом Шеды Гарда.

– Винсент. – Тихо, едва слышно. Мужчина достал из-под куртки пистолет и прицелился. Это была засада, ловушка. Винсент чувствовал, как больно бьётся его сердце, отдаваясь в лёгкие. Он понимал, что сейчас должно произойти, но не мог даже пошевелиться. Он едва мог дышать.

Выстрел вспорол затянувшуюся тишину. Шеда Гард упал к его ногам, выплюнул фонтанчик крови. Нереально. Невозможно. Откуда-то сверху послышался дробный перестук каблуков. Про них вспомнили.

– Эй, посиди с ним! – Винсент даже не понял, кто это сказал. Просто кто-то пробежал мимо него.

Единственное, что он сейчас мог ощущать – это то, как кровь Шеды Гарда стекает по его коленям, как тяжело и неподвижно на них лежит его голова. Всё, что он мог, это смотреть в мёртвые глаза и пытаться нащупать на шее пульс которого нет. Уверуй! Винсент дёрнулся, прикусил губу от неожиданности. Что это? Что это такое? Уверовать? Во что? Уверуй. Только это. Винсент зажмурился.

– Глаза лгут. Верить надо своим ощущениям. – Тихо прошептал он, сильнее прижимая пальцы к шее Шеды Гарда. – Ну же. Я чувствую биение твоего сердца. Не сомневаюсь. Верю. Ты жив! Ты не мог умереть! Не мог умереть из-за меня!

Винсент закрыл глаза и медленно выдохнул. Паника сейчас не допустима. Он должен успокоиться и просто поверить. Шеда Гард жив. Это такой же факт, как существование и вкус зефира. Сомневаться в этом просто глупо. Особенно, если ешь его каждый день. Зефир, конечно же. Вокруг было тихо, или может быть, он просто слишком погрузился в собственные мысли и ощущения.

– Эй, новичок! Что тут случилось! Да ответь же. – Его кто-то тряхнул за плечо. Винсент открыл глаза и посмотрел на Бенджамина Сая. Точно, здесь же что-то вроде боевой операции.

– В него стреляли. – Это же очевидно. Крови натекло много, она пропитала одежду и растеклась по полу.

– Он мёртв? – Голос Бенджамина не дрогнул, только взгляд стал более жёстким и тревожным.

– Нет, он жив. Нужна скорая. – Винсент изо всех сил старался не думать, что лжёт. Нельзя же лгать своему инструктору?

– Я сейчас, держитесь! – Бенджамин убежал вниз. Винсент закусил губу, чтобы не разрыдаться. Под пальцами дёрнулась жилка.