Текст книги "Психоконструкт (СИ)"

Автор книги: Екатерина Алексенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Не совсем. – Винсент начал догадываться, что имеет в виду Феникс. Перспектива была мерзкой – либо сбить ребёнка, потому что кому-то кажется, что так и будет. Либо быть тем, по чьей вине он на самом деле был сбит.

– Изменить что-то психоконструктор может только, если уверует! В этом вся суть. – Феникс выпрямилась и победно улыбнулась, как будто только что доказала что-то очень сложное. – Нужна абсолютная вера! И не важно, будет она осознанная или нет. Главное – абсолютная. Можно сказать, даже уверенность. Иначе ничего не выйдет. Психоконструктор должен знать, что всё произойдёт так и не иначе.

– Всё равно это лишь слова. Они ничего не доказывают. – Винсент усмехнулся и покачал головой. Его трясло от страха, но он улыбался. Потому что улыбка – единственная для него возможность получить превосходство над ними. Если он его утратит – они его убьют. У них нет никаких причин сохранять ему жизнь. – Только вероятности, такие же, как в обычной жизни.

– Открой глаза, и тогда ты увидишь! Как ты можешь отмахиваться от чего-то, столь очевидного! – Крусифайд расхаживал за спиной Феникса, раздражённо размахивая руками. – Я говорил тебе, Феникс, что он нам не нужен! Он полностью принадлежит системе! Другие тоже были против! С самого начала! Иначе мы до сих пор были бы одним целым! Только он настаивал!

– Ничего подобного! Он был уверен, значит, мы тоже должны в это верить. – Теперь Феникс совсем не улыбалась. Ей словно передалось нервное возбуждение её напарника.

Винсент закусил губу и отвернулся. Если он хочет выжить, должен отбросить любые эмоции. Его жизнь была тихой и монотонной, однообразной и спокойной. Ему ни разу не приходилось сражаться за свою жизнь. Опыт был новым, и он вызывал у него совершенно неприемлемую смесь ужаса и восторга.

– Лишь тот, кто не способен доказать, говорит: это очевидно. Это не так. Пустая теория, которой можно объяснить что угодно, и которая не объясняет ничего. – Винсент покачал головой.

В этот момент психологически он доминировал. Он должен был удержать эту позицию, пока не… пока не что? Его искать не будут до следующего утра, да и где? Он ведь и сам не знал, где находится. Его не спасут, убежать он не сможет. Оставалось лишь говорить, а это у него не слишком-то хорошо выходило.

– Но ведь и твои слова – просто попытка отказаться, спрятать правду, которую ты и так уже знаешь. – Феникс улыбнулась и подошла к нему, потом обошла и встала за спиной. – Обдумай то, что услышал. Тебе это ещё очень пригодится. А теперь спокойной ночи, ВинКей!

Винсент не видел, что она сделала, даже ничего не почувствовал. Просто снова пришла тьма, лишённая времени, звуков и расстояний.

Небо показалось Винсенту серовато-синим. Раньше он почти никогда не смотрел на небо. Но сейчас оно оказалось первым, что он увидел, открыв глаза. Голова по-прежнему болела, запястья ныли. Он очнулся в парке, по которому всегда проходил по дороге на работу. Его отпустили, он жив. Винсент сидел и смотрел в небо, ни о чём не думая, ничего не замечая. Сердце билось на удивление ровно. Оглушающая тишина бытия – так он назвал это позже, когда смог обдумать. Те секунды после безнадёжной и отчаянной борьбы за существование, когда можно просто быть.

– Простите, с вами всё в порядке? – Знакомый голос, приятный, взволнованный.

Женщина из магазина, та, что недавно переехала. Пару секунд Винсент перекатывал в голове мысль о том, что она тоже может быть чьим-то конструктом. Может быть, даже его собственным. Может быть, сделанным специально для него.

– Да, сам не заметил, как заснул. Ночью не мог никак, а теперь вот… – Винсент почти не солгал. Сегодня он врал слишком много и слишком часто. И слишком легко. – Со мной всё в порядке.

– Хорошо. Я уже забеспокоилась. – Женщина улыбнулась. У неё была приятная, мягкая и немного грустная улыбка. – Я же не представилась. Меня зовут Мадлен Даннан.

– Очень приятно. Я – Винсент Кейл. – Винсент слегка сжал протянутую руку. Имя и фамилия его новой знакомой как-то плохо сочетались, резали слух. У кого-то было плохое чувство юмора. Винсент поймал себя на том, что думает о её создателе, а не родителях. Почему-то он так просто принял безумную теорию Феникса, даже сам этого не заметил. – Вы часто здесь бываете?

– В парке? Обычно в обеденный перерыв. Я работаю здесь неподалёку. – Мадлен сжала в ладонях ручку изящной сумочки и почти умоляюще посмотрела на Винсента. – Мы могли бы прогуляться здесь как-нибудь.

– Почему бы и нет. – Винсент ответил на улыбку. Его ещё никогда не приглашали на свидания. В этом он был полным неудачником. Вернее, он просто не замечал эту сторону жизни, и она благополучно обходила его стороной. Кто же всё-таки придумал эту Мадлен? – Ещё встретимся.

Он уж опаздывал на работу, поэтому распрощались они второпях. Мадлен махнула ему рукой на прощанье и свернула на другую дорожку. Винсент некоторое время смотрел ей вслед и думал, насколько вложенным может быть психоконструирование. Если кому-то нужен в окружении человек, он ведь придумывает не только его одного, но и его семью, друзей. А у них в свою очередь тоже должны быть друзья и родные. Пигмалион говорил что-то подобное. Психоконструктор создаёт среду, которую считает подходящей. И эта среда включает в себя множество людей. Правило шести рукопожатий. Любые два человека на планете разделены не более чем пятью уровнями общих знакомых. То есть, миру должно хватить шести психоконструкторов. Но их больше, и сферы их влияния пересекаются. Винсент не очень-то во всё это верил – слишком уж фантастично звучала эта теория – ему было просто интересно с ней играть. Почти так же, как с беседами в сети – короткое ощущение всемогущества, такое же эфемерное и призрачное.

– А что если это она создала меня? – Винсент усмехнулся такой странной мысли. Мадлен была красивой женщиной, ему нравилась её мягкость и некоторая робость. – Сейчас встречаться с кем-то опасно.

– Ты задержался. – Начальник Гард не осуждал, просто констатировал факт. Он никогда не требовал пунктуальности, но хорошо знал привычки своих сотрудников. Винсент не любил опаздывать.

– Немного выпал из реальности. – Винсент пожал плечами и направился к кофейному аппарату. Задумался – так было бы безопаснее. Или нет? Что сейчас для него рискованней? И почему он подозревает начальника Гарда? Феникс пошатнула его психическую стабильность, и теперь ему надо было как-то вернуть себе равновесие. – Забыл о времени.

Пусть уж лучше будет рассеянность, чем что-то иное. Начальник прощал многое, пока они выполняли свою работу. После обеда у Винсента опять было пусто. Ни малейшего намёка, как после «большой ловли сетью». Что-то вроде спецоперации, только на форумах и в чатах. После этого все затихают. Граждане не догадываются о том, что за ними следят даже в сети, но как-то чувствуют, не ведут разговоры на неблагонадёжные темы. Но знать им не полагается.

Чат «Дневной город»

Время 17:11:13

Количество человек в чате: 10

VinK_4509 входит в чат

Weasel: VinK_4509, давно не заходил. Дела были?

Lazzy: Weasel, не всем же целыми днями в чатах сидеть.

VinK_4509: Weasel, да, дела были. Phoenix не заходил? Он мне вчера обещал видео скинуть, и что-то пропал.

Weasel: VinK_4509, это когда вы с ним в привате уединились? Нет, не заходил.

Chokky: VinK_4509, сам жду, он мне тоже кое-что обещал. VinK_4509, а ты девушка в реале?

VinK_4509: Chokky, с чего ты взял?

Chokky: VinK_4509, так, значит, да?

Karla: Chokky, отстань от него. Даже если и так, тебе-то какое дело?

Chokky: Karla, может, на свидание хочу позвать.

VinK_4509: Спасибо, Karla. Chokky, пожалуй, обойдусь.

Chokky: VinK_4509, ну как знаешь!

Винсент сделал в своих записях ещё одну пометку по пользователю с ником Чокки. Этот человек часто бывал в чате «Дневной город», и в беседах проявлял себя достаточно активно. У каждого сотрудника отдела была своя «территория» – чаты и форумы, на которых он занимался «ловлей». По завсегдатаям этих территорий они делали записи, постоянно дополняя их фактами. Выдержки по этим личным досье шли в ежемесячный доклад начальнику Гарду. «Дневной город» был в ведении Винсента, поэтому за Чокки он следил давно. Феникс тоже иногда попадалась в этом чате, но до этого не проявляла себя как «рыба». Характеристика её в некоторых деталях удивительно совпадала с оригиналом. Появившаяся сегодня в чате Карла числилась как всеобщая «старшая сестра». Начальнику Гарду очень понравилось это определение. Для разнообразия он открыл Винсенту личность этого человека. Она писала с государственного ip-номера, так что вычислить её было проще простого. Карла работала в полиции, и звали её Рейчел Шенден. Правильная и в сети, и в жизни. Надёжная. Это слово было ключевым в её характеристике. А вот Чокки был вечной проблемой. Он любил провоцировать людей, выводить из равновесия и смотреть, что из этого выйдет. Но он не был «рыбкой», скорее просто развлекался, хулиганил, таких тоже хватало, их не трогали, пока они не выходили за рамки.

– Надеюсь, никто не узнает, что он пытался позвать меня на свидание. – Винсент выдохнул и протянул руку за зефириной.

– Столько сладкого вредно! И почему ты можешь его есть в таких количествах и не толстеть? – Риэ вздохнула и покачала головой. У неё самой всегда была стройная миниатюрная и пропорциональная фигура, так что жаловалась она только для вида. – Так кто там звал тебя на свиданку? Чокки? Он и меня звал, только в другом чате. Не соглашайся!

– Вот ещё! – Винсент отмахнулся. Этого Чокки все отшивают, или ему просто так везёт? Такие заигрывания в сети не были редкостью, каждый из его отдела сам решал, как на них реагировать. Несмотря на всё бунтарство, Чокки не представлял для них интереса, так что для личной встречи не было причин. Он не Феникс и никак с ней не связан. Сейчас Винсента интересовала лишь она. И ещё те, кто был в том ночном чате. Вне всяких сомнений, Пигмалион был их лидером. Именно он взял на себя обязанность всё ему рассказать. Остальные его слушались беспрекословно. Когда Крусифайд ссылался на какого-то «его», он, скорее всего, имел в виду именно Пигмалиона. – Кстати, ты не сталкивалась с ником Пигмалион?

– Это что-то из древнегреческого? Нет, не припоминаю. Он – «рыба»? – Риэ даже не представляла, насколько крупная. Винсент был уверен, что он – одна из ключевых фигур во всем этом «озере», скорее всего «акула». Раньше он просто не задумывался, есть ли какая-то организация у этих самых «рыб», или они появляются спонтанно.

– Да нет, вроде. Но что-то мутноватый какой-то. Появился, нагнал тумана, и исчез. – Винсент врал уже без опаски. Риэ – не начальник Гард, она ничего не заподозрит. – Хотел «порыбачить» сегодня, а его нет. Подумал, может он в других чатах обычно зависает.

– А где ты его видел? – Риэ заинтересовалась. Это было совсем не то, чего хотел Винсент, впрочем, он этого ждал. Начальник Гард высоко ценил Риэ не только за её милое личико и приверженность к здоровому питанию, но и за профессиональное чутьё.

– В чате Пандемониум. – Винсент решил поделиться частью информации. Пигмалион был слишком крупной «рыбой», чтобы «ловить» его в одиночку и с первой попытки. Неплохое оправдание его бездействию и молчанию.

– Слышала я про этот чат. Вроде там иногда проскальзывают всякие личности, но ни одной «рыбки» «выловить» так и не удалось. А ещё он глючный. – Риэ разочарованно вздохнула. Похоже, в этом чате сидели только безопасные чудики. – Становится недоступным время от времени. А вообще, плотно им никто из нас не занимается, так, заходим иногда, но редко. Шеда не давал его никому на «рыбалку». Не «озеро», а просто «болото».

– Понятно, спасибо. Тогда не буду тратить на него своё время. – Винсент улыбнулся Риэ. Значит, Пигмалион явился только ради него. Нет доступа? Скорее всего, в это время туда можно попасть только по особому приглашению. Выходит, этот чат – их постоянное место сбора.

Риэ махнула рукой и ушла на своё место. Винсент досидел положенное время на каком-то скучном форуме и пошёл сдавать отчёт начальнику Гарду. Он даже смог выдавить бледную улыбку в ответ на его внимательный настороженный взгляд. «Ты в порядке? – Да, в полном». То, для чего не очень-то нужны слова, если знакомы уже несколько лет. После работы Винсент зашёл в магазин. Не тот, где он обычно покупал продукты – другой, чуть в стороне. Ему не хотелось сейчас встречаться с Мадлен, а он был уверен, что столкнётся с ней в своём обычном магазине. Интересно, а она будет ждать встречи с ним? Ему не хотелось её видеть, не хотелось вопросов и сочувствия. Люди редко осознают, что показное сочувствие только усугубляет стресс и подавленность. И добавляет чувство вины перед сочувствующим. А ему сейчас нужно было восстановить равновесие психики без дополнительных испытаний. Винсент купил бутылку красного сухого вина. Он пил очень редко, обычно за компанию, так что в алкоголе совершенно не разбирался. Взял первое, на которое лёг взгляд. А ещё он нашёл новый вид готового ужина.

Цыпленок с карри оказался весьма неплох. Поужинав, Винсент взял вино и устроился с ним на диване. Этим вечером он не собирался выходить в сеть. Сделав первый глоток, Винсент подумал, что ошибся с выбором. Вино показалось ему кислым и совсем не вкусным. Следующий глоток он сделал из чистого упрямства. Сладость только помешала бы. У вина оказалось приятное фруктовое послевкусие, а к кислоте и редкому горьковатому ознобу можно было привыкнуть. Винсент поднял стакан и посмотрел на свет. Красиво. Золотистые переливы в глубоком красном.

– Как там обычно пишут? Красное как кровь? Рубиновое? Почему вино всегда сравнивают с кровью или драгоценными камнями? – Винсент улыбнулся собственным мыслям. Кажется, оно уже начало на него действовать. – Почему не с цветами. Что ещё бывает красным?

Трудно вспомнить. Он никогда раньше не брал красное вино, только белое. Пусть и желтоватое, но оно было почти таким же бесцветным, как окружавший его серый мир. Не выделялось. Раньше цвета не было, или он просто не имел значения. Винсент нехотя встал и пошёл в ванную, чтобы умыться и хоть немного прийти в себя. С непривычки вино слишком сильно ударило в голову. Он открыл холодную воду и подставил ладони. Плеснув несколько раз себе в лицо, Винсент поднял голову и посмотрел в висевшее над раковиной зеркало. Сквозь чуть мутноватую поверхность на него смотрело чужое лицо. Более худое и длинное, чем его собственное, и нос не такой. Волосы длиннее и тёмно-русые, а не его – цвета некрепкого кофе. И глаза, прищуренные, серо-зелёные у незнакомца. У Винсента они были желтовато-зелёными, яркого цвета, слишком выделялись на непримечательном лице. Поэтому он ещё в детстве обзавёлся привычкой смотреть в пол и избегать зрительного контакта. И теперь какой-то незнакомый человек смотрел на него чужими глазами сквозь зеркальную поверхность. Его губы шевелились, хотя Винсент молчал. Уголки губ растянулись, потом зубы сжались, придавив кончик языка. Винсент не умел читать по губам, но почти понимал, что говорит чужое отражение. Уголки губ сошлись, снова язык мелькнул между зубами. Незнакомец произносил его имя. Снова и снова. Винсент отшатнулся, поскользнулся и упал, больно ударившись об пол. Затычка соскользнула в раковину, вода набралась и теперь текла через край.

– Да что же это? – Точно не из-за вина! Такого быть не может. Винсент кое-как, оскальзываясь и падая, смог подняться на ноги и выключить воду. Он весь дрожал, когда поднял глаза и посмотрел в зеркало. На него смотрело его собственное перепуганное лицо. Короткие и неровно отросшие волосы намокли и липли ко лбу, зрачки расширились, губы непроизвольно повторяют движения губ незнакомца. Винсент. Он отчаянно пытался привести мысли в порядок, когда ходил за тряпкой и вытирал воду с пола. Это было невозможно. Галлюцинация. Слишком невероятно для его устойчивой психики. Винсент всегда считал, что с ума сходят все, но большинство – тихо и незаметно для своих психоаналитиков. И, кажется, настала его очередь. Сначала слуховые от стресса, теперь вот чужое лицо в зеркале.

– Это уже совсем не смешно. Определённо, мне не стоит брать работу на дом. И пить слишком много. – Винсент выжал тряпку в последний раз, помыл руки и вернулся в комнату. Там его ждало ещё полбутылки вина и невскрытая пачка печенья. Он налил себе полкружки и забрался с ногами в кресло. – Как снег. Красное, как снег.

Его давний детский кошмар. Красный снег, такой холодный и колючий. И он повсюду. Винсент не знал, что мог значить этот сон, но он был очень страшным. Просыпаться и давить в себе крик, заставлять себя глотать слёзы, чтобы его не услышали, потому что быть ненормальным – плохо. Выходить за рамки – преступление. Теперь он и сам ищет и сдаёт властям всяких психов и кибертеррористов, продвигающих свою безумную и ничем не подкреплённую теорию. Существует целая куча таких теорий – достаточно общих и потому не противоречащих самим себе. Они объясняют абсолютно всё, любое совпадение. Эта – всего лишь одна из этих выдуманных и лживых истин, что напридумывали себе люди, чтобы хоть как-то упорядочить хаос своей жизни.

– И какое это отношение имеет к тому лицу в зеркале? – Винсент отхлебнул вино и потянулся за печеньем. – Это просто переутомление и стресс. Похищение, всякие там откровения, вот фантазия и шалит.

Он тяжело вздохнул и откусил полпеченья. Лицо отчего-то казалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где видел его раньше. Да и что этому кому-то было от него надо.

– И почему меня все так упорно ищут? Этот в зеркале, ещё Пигмалион. Зачем они вообще меня в это втягивают? Я ведь обычный. – Винсент не льстил себе надеждой на то, что он какой-то особенный. Нет, такой же, как все. Значит, с ним ничего странного происходить не могло. Но происходило. – Завтра на работу. Надо идти спать.

Винсент встал и закупорил бутылку с остатками вина. Он не знал, можно ли ставить её в холодильник, поэтому оставил на столе. Ещё один странный день подошёл к концу. Ему оставалось только надеяться, что на этом всё и закончится. Как оказалось потом, напрасно.

Глава 3. Гарпия

Пойманная в силки птица

Сама ломает себе крылья,

Пытаясь освободиться

.

Винсент задумчиво хрустел крендельками и перечитывал диалог в чате. За утро ему удалось поймать целых трёх «мальков» – это было невероятной удачей. Все они были мелочью, пересказывали то, что услышали от других, но если их грамотно подсечь, могли вывести на более крупную «рыбу». Винсент отдал их начальнику Гарду в разработку, в его обязанности входила только разведка и «лов». Он постоянно держал открытыми окна чатов «Дневной город» и «Пандемониум», но никто из знакомых ников там так и не объявился. Пигмалион искал его, так почему не явился снова? Было в этом затишье что-то пугающее. Не могли же они просто потерять к нему интерес? Было бы неплохо. Винсент наткнулся на следы Пигмалиона в логах нескольких чатов, которые посещал по работе. Тот разыскивал кого-то, расспрашивая форумчан. Среди характеристик, по которым он искал того самого, значилось «он видит такие же сны». Почему-то все были уверены, что Пигмалион влюбился в кого-то в сети или просто придумал себе образ. Винсент был уверен, что этот странный тип ищет именно его. Он не мог этого объяснить, просто был уверен.

– Ему тоже снится красный снег? – Ни к кому не обращаясь, пробормотал он, засовывая в рот очередной кренделёк. Скорее всего, очередная не значащая метафора, вроде «он тоже видит сны о конце этого мира». Очередная высокопарная чушь, которой любят развлекать себя граждане с низким уровнем стабильности психики.

– Это ты о чём? Опять сам с собой беседуешь? – Винсент смущённо покраснел и повернулся к начальнику Гарду. Он-то был уверен, что об этой его маленькой привычке никто не знает.

– Да так, размышления вслух. – Винсент вздохнул и встал. Начальник Гард смотрел на него терпеливо и с лёгкой улыбкой – явно хотел поговорить о чём-то. Один из излюбленных приёмов, вроде бы ничего не значащие жесты. Он не заставлял, но «подсекать» умел не только «рыб». Винсент обречённо покачал головой и пошёл к кофейному аппарату. Там разговаривать было незаметнее и безопаснее.

– А я ведь говорил тебе, что одиночное проживание до добра тебя не доведёт. – Начальник Гард старался не лезть в личную жизнь своих подчинённых без нужды, пока это не сказывалось на работе. Так что упрёк был скорее дружеским, хотя Винсент и не считал Шеду Гарда своим близким другом. Как и кого-либо ещё. – Ты просил меня вчера взять тебя на выезд. Винсент, мне дали разрешение, в следующий раз поедешь со мной.

– Хорошо. Когда? – Волнение сдавило горло, мешая говорить и дышать. Момент истины – бесполезная трата сил, откровение или ненужная ему грязная правда? Винсент не знал, чего ему ждать, но был уверен, что решение было правильным. Чтобы понять, решить для себя, вернуть себе покой он должен был знать. Иначе всё это – пустые слова, которыми кидаются террористы. Ответить он им не мог только по одной причине – он не знал правды.

– Скоро, пока не знаю. Ты точно уверен? Это не очень-то приятное зрелище. – Начальник Гард выглядел действительно обеспокоенным. Винсент даже на секунду подумал, что он бы отказал ему, будь на то его воля. Но почему тогда согласился? Приказать ему такого точно не могли. Брать на опасное задание необученного человека слишком рискованно. Это похоже уже на попытку надрыва психики, начальство Гарда не пойдёт на это, даже если они догадываются о его связи с Пигмалионом. Любые отклонения психики поддаются фиксации и лечению. В крайнем случае – гуманная изоляция. Но только гуманная. А подвергать гражданина испытаниям, с которыми его психика не способна справиться, просто недопустимо. А значит, опасности нет. Почему же тогда так волнуется начальник Гард? – Подумай ещё раз, Винсент. Тебе это совершенно не нужно.

– Хорошо, начальник Гард, я подумаю. – Винсент почти не солгал. Он собирался всё как следует обдумать. Но только после.

– Шеда, можешь называть меня просто Шеда. И давай выпьем после работы. – Начальник Гард улыбнулся. Это тоже входило в его методы улучшения связей в коллективе. Он иногда ходил выпить с подчинёнными, правда, обычно большой компанией. Винсент старался избегать этого, но сегодня приглашение было личным, да и проводить вечер в одиночестве ему не хотелось. Начальник Гард – не самая плохая компания.

Перед самым перерывом Кристен перекинула ему одну занятную «рыбку». Собеседник оказался очень вёртким, кидал много намёков, но никак не хотел выходить на контакт, несмотря на всю показную заинтересованность. Винсенту так и не удалось его «выловить», после обеда он собирался снова найти «рыбку» и попытаться всё-таки вытащить из него нужные слова. Этот точно не был случайным болтуном, как утренние «мальки». Таких, как он, порой приходится по несколько дней раскручивать.

– Сложный? – Кристен остановилась рядом со столом Винсента и заглянула ему через плечо. Она уже собиралась на обеденный перерыв и потому была одета в своё любимое персиковое пальто. Хотя ей каким-то чудом удавалось выглядеть изящно почти в любой одежде. – Я его со вчерашнего дня гоняю, боюсь, примелькалась уже. Он ни в какую не хочет «ловиться».

– «Угорь». Я поработаю с ним, может быть, удастся «подсечь». – Винсент пожал плечами и заблокировал компьютер. Кристен разочарованно отодвинулась. Обещать он ей ничего не мог, слишком уж скользкой оказалась «рыбка». – Если не получится, перекину Стиву, он в таких хорошо разбирается.

Винсенту хотелось «выловить» его самому, но он не был уверен, что справится. Стив выводил таких легко, у него была целая куча приёмов и способов. Обычно всех «угрей» скидывали ему. Стоило спросить Кристен, почему она не пошла сразу к Стиву, но Винсент не захотел её задерживать. Какое это имеет значение, если «рыбка» скоро всё равно уйдёт к другому?

Утром небо было ясным, молочно-белесым с примесью голубизны, сейчас же его затянули грязно-серые тучи. Холодный ветер неприятно задувал под одежду, заставляя ежиться и втягивать голову в плечи. Винсент шёл вперёд, не глядя по сторонам и не видя ничего, кроме небольшого участка асфальта под ногами.

– Добровольное и регулярное психическое тестирование – залог здоровья всех граждан и процветания страны! – Приятным женским голосом вещала небольшая чёрная коробочка городского ретранслятора. – Лишь уравновешенные и стабильные граждане могут эффективно трудиться на благо нашей родины. Регулярные проверки помогут вовремя выявить напряжённость и избежать деградации.

Винсент не вслушивался в постоянно повторяющиеся фразы. Одно и то же, из года в год. Слова, отпечатывающиеся в подсознании. Если любого научившегося говорить ребёнка спросить, зачем нужно это тестирования – он ответит без запинки. Все знают, все понимают: здоровье нации – это залог её процветания. И оно возможно, лишь если каждый её гражданин будет здоров. Абсолютная доктрина.

– Гражданин Кейл, пройдёмте со мной. – Винсент остановился и поднял голову. Заступивший ему дорогу мужчина ничем не выделялся из толпы. Серый плащ с поднятым воротником, обычное лицо, русые волосы.

– Зачем? И куда? – Где-то внутри сжалась, завернулась клубком догадка, подозрение, страх. Правительство? Террористы?

– Там узнаете. – Мужчина был немногословен. Винсент пожал плечами и последовал за ним. Если они знали, где его искать и как его зовут, что помешает им похитить его позже, если он сейчас сбежит? Тогда зачем сопротивляться, если итог всё равно будет один? В подобной ситуации послушность позволяет сохранить хотя бы видимость психического комфорта.

– Хоть скажите, на чьей вы стороне. – Устало спросил Винсент. Совершенно не походило на Феникса и Крусифайда, но они ведь не единственные, наверное. Кто знает, как у них всё устроено?

– Там узнаете. – Повторил его проводник и открыл дверь припаркованной у обочины машины. Винсент ещё раз пожал плечами и сел в неё. Окна изнутри были занавешены чем-то чёрным. Машина двигалась плавно, не снижая скорости на поворотах и не тормозя на светофорах. И как у них это получилось? Куда они едут, Винсент определить не мог. С чувством направления у него всегда были проблемы, так что он даже не пытался угадать, в какой части города сейчас находится.

Ехали они достаточно долго, видимо, чтобы запутать его окончательно. Напрасно старались, дорогу он всё равно не запомнил. Когда машина остановилась, тот же мужчина открыл дверцу и помог Винсенту вылезти наружу. Его привезли к какому-то отелю, достаточно дорогому на вид, но не элитному – этих было не так много, и их расположение Винсент знал хотя бы приблизительно.

– Прошу внутрь, идите за мной. – Мужчина услужливо придержал дверь. Холл отеля выглядел гораздо более внушительным, чем фасад. Пол и стены отделаны мрамором тёплых тонов, стойка регистрации и стулья сделаны из тёмного дерева, всё вплоть до торшера на столе у администратора было подобрано со вкусом и в одном стиле. Таким выглядит богатство, которое не выставляют напоказ.

Мужчина прошёл к лифтам, не обратив внимания на окрик администратора. Впрочем, тот быстро сверился с какими-то записями и растянул губы в угодливой улыбке. Значит тот, к кому вели Винсента, обладал либо большими связями, либо большими деньгами, либо и тем, и другим. Лифт двигался бесшумно и очень плавно. Снаружи их уже ждали охранники – ещё два человека в костюмах без какого-либо выражения на лицах.

– Вас ожидают. – Самый высокий из них ревниво прошёлся металлоискателем по одежде Винсента. – Проходите.

Номер был просторным и светлым, обставленным с функциональным минимализмом. Единственным излишеством казался толстый белый ковёр на полу. Винсент сделал несколько шагов и замер в нерешительности. Он никогда ещё не чувствовал себя настолько неуместным.

– Добрый день, гражданин Винсент Кейл. Рада, что ты пришёл сюда по доброй воле. – У окна стояла невысокая женщина лет пятидесяти, такая же утончённая и элегантная, как и всё, что находилось в этой комнате. Кроме самого Винсента. – Я решила поговорить с тобой лично, чтобы в будущем не возникло никаких недоразумений. Присаживайся.

Винсент послушно кивнул и сел в одно из кожаных кресел. Оно оказалось на удивление неудобным, ему всё время приходилось держать спину прямо, а чтобы смотреть на оставшуюся стоять женщину – ещё и запрокидывать голову.

– Надеюсь, ты не станешь отрицать, что встречался с Фениксом? – Женщина посмотрела на него с плохо скрываемым превосходством. Винсент кивнул. Если она так уверена, скрывать правду не только бессмысленно, но и опасно. Паника, плескавшаяся у него внутри всю дорогу, начала отступать. Бояться было нечего, потому что изменить он ничего не мог. – Отлично. Хочу сразу уточнить, что не все Скрижали согласны с его позицией.

– Скрижали? Я не знаю ни о каких Скрижалях. – Винсент попытался было вскочить на ноги, но женщина остановила его взглядом. Он так и замер в неловкой позе, недоумённо на неё уставившись. И почему она говорит о Фениксе в мужском роде? Никогда не встречала его лично?

– Не знаешь? Феникс не рассказывал тебе? Это организация, обладающая некоторыми сведениями и стремящаяся их сохранить. Хотя некоторые хотят их обнародовать, как, например, Феникс. – В голосе женщины скользнуло удивление. Она явно полагала, что Винсент знает о них больше. Значит, Феникс и Пигмалион были частью большой организации, не простыми террористами. Это те «другие», о которых говорил Крусифайд? – Про создателей и созданных же он тебе рассказывал?

– Что-то вроде того. – Неуверенно ответил Винсент. Чем менее осведомлённым он будет казаться, тем больше у него шансов выйти отсюда живым и невредимым. Женщина имела в виду психоконструкторов и психоконструкты. Кажется, кто-то в том чате их так называл. Хорошо было бы расширить базу автоматического поиска этими словами, хотя как объяснить это дополнение начальнику Гарду? И всё равно она упорно называла Феникса мужчиной. Входит, Феникс – это не один человек? Или ник переходит по наследству? Значит, она знает не так много, как пытается показать. Или это просто проверка.

– Не так уж и много они тебе рассказали. И что ты собираешься делать с этими знаниями? – Женщина явно ждала от него правильного ответа. Винсент закрыл глаза, стараясь привести мысли в порядок. Сутки назад его похитили, чтобы рассказать правду, ещё раз убедить в своей правоте. Тогда его просто отпустили. Теперь его жизнь и свобода зависели от правильных ответов. Его не пытались убедить, скорее наоборот. «Другие тоже были против» – так сказал Крусифайд. Видимо, это и есть те, другие. Значит, они против. Или есть ещё кто-то. Как же всё сложно! И почему его только в это втянули?