Текст книги "Легенда о проклятом воине (СИ)"

Автор книги: Екатерина Смолина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Через какое–то время я уже не знала, как мне поступить. В ванной я сидеть уже устала, успев принять душ, вытереться насухо и прийти в себя. Но и выходить из неё было стыдно – мало того, что мой сероглазый мужчина ждал меня за дверью, так ведь мог ждать ещё и не один – кто–то же ведь пришёл?! А я в одной его рубашке, и так не пригодной для встречи гостей, да ещё и порванной местами. Приложилась ухом к двери, чтобы понять, что за ней происходит. И услышала голоса, – мужские, женские, и отпрянула от неожиданности от двери, – в неё постучали!

– Дракки, ты нас пустишь? Я тебе кое–что принесла, и что–то мне подсказывает, что тебя это обрадует!

– А мы – это кто?!

– Если ты не против, я тоже зайду, Драккати! Это Ранитиэль.

Я помедлила, запахивая рубашку. И открыла дверь, впуская девушек. Они вошли, тут же закрыв за собой дверь. Обе окинули меня оценивающим взглядом, и Ринка протянула мне большой свёрток. В нем оказались два платья – белое и зелёное.

– Спасибо, девочки! – я благодарно им улыбнулась.

– Там ещё твоя шубка тебя ждёт, и корзина с цветами. Землянику, извини, не довезли… – покаянно созналась Ринка.

Ранитиэль задумчиво смотрела на меня. Выглядела она вполне нормально после вчерашней переделки, Леонелль всё–таки отлично лечит. А затем она обратилась к подруге:

– Ринкания, выйди, пожалуйста. Нам нужно поговорить с Кати.

Мы обе удивлённо уставились на неё. Ринка перевела вопросительный взгляд на меня, я в ответ пожала плечами. Она вышла.

Когда мы остались вдвоём, Рани прислонилась спиной к двери, о чём–то задумавшись и обняв себя за плечи. Я ждала.

– Ты не против, если я пока начну одеваться?

– А?.. Нет, конечно, переодевайся.

Я зашла за ширму и стянула рубашку. Платье я выбрала белое. Почему–то хотелось именно этого цвета, и он как нельзя лучше подчёркивал моё настроение. К тому же, оно было строгого кроя, с длинными рукавами и воротником под горло. Тесно обнимающее, украшенное белоснежно–серебристым кружевом, идущим широкой лентой вокруг плеч и груди. А Рани всё молчала. И только когда я вышла уже одетая, она сфокусировала на мне свой взгляд и восхищенно ахнула.

– Ты такая красивая, малышка! Надо только волосы уложить… Хочешь, помогу?

– Ну, если эльфийской принцессе угодно так поступить, то кто я такая, чтобы мешать?..

– И это правильно, – польщённо улыбнулась она.

Пока Ранитиэль расчёсывала мои волосы и заплетала их в косички, я решилась спросить:

– О чём ты хотела со мной поговорить?

Молчание.

– Я задам один вопрос. И хочу услышать на него честный ответ. И никаких «не знаю». Договорились?

– Не знаю, – честно ответила я.

– Кати, я серьёзно.

– Так и я серьёзно! А что за вопрос?

– Ты любишь Жана?

Я запнулась. Память услужливо прорисовала образ сероглазого воина. Принцем я его так и не смогла представить – просто привыкла, что он воин, воевода. Вот он уступчиво и нехотя играет со мной на Николь–Холмах, и потом мы едем на вороном жеребце в Общину. А вот проказливо утягивает выпечку – то ли от любопытства, то ли от голода. Сладкая, не любит ведь, – я же не знала!.. А вот он мне снится каждую ночь, сероглазой тенью приходя во сне, и шепчет самые тёплые, самые нужные слова.

– Ты так улыбаешься… Совсем не та Кати, что собиралась на помолвку с владыкой.

– Рани, почему ты спрашиваешь? – я и правда улыбалась. Мне было тепло от воспоминаний о нём, и ещё теплее знать, что он рядом – за этой дверью.

– Просто хочу знать правду. Для меня это важно.

Я набралась то ли наглости, то ли смелости и спросила в ответ:

– А ты его ещё любишь?

Она вздохнула и, помолчав, ответила, доплетая одну из тонких косичек:

– Это уже не важно. Я помогла ему с порталами, когда он попросил. Видела, как он страдает и насколько тяжело ему просить о помощи у меня. Он вообще редко что у кого просит. Упрямый слишком. Жан любит тебя, и глубоко в душе мне больно это осознавать. Но ты удивила меня. Когда спасла жизнь дракона и ловца – обоих! И когда сумела защитить меня и себя от этого жирного борова… Я ведь видела, как ты гоняешь его по комнате. Вся в огне, с вертикальными зрачками, что–то шипя и рыча на своём языке, – истинная дочь драконов! Только не думай, что Кирмегетт понял хоть слово… Пришла в сознание, но пошевелиться не могла – голова раскалывалась от боли.

– Значит, видела и то, что я не смогла обжечь Жана…

– И это тоже. Я хочу, чтобы ты понимала ценность этого выбора. И признала его, хотя, как я поняла, ты мало что выбирала реально. Я видела, какими глазами он на тебя смотрел тогда… И если у меня ещё была надежда побороться за него с тобой, не скрою, то теперь… Мне сложно сказать это, но я должна. Спасибо, что защитила меня тогда. Я этого не забуду.

Я развернулась к ней, вставая.

Как же больно было осознавать, что стала помехой на пути чьего–то счастья. Я представила себе, что бы я почувствовала, если бы смогла уйти, уступить ей… И поняла, что не смогу. Я ведь тоже долго ждала. Мучительно долго. И расстаться со своим счастьем теперь было бы безумием!

– Рани, мне жаль, что у вас так вышло, – я говорила тебе это тогда, не зная, о ком ты рассказываешь, говорю и сейчас. Я тебе искренне и от всего сердца сочувствую. И я верю, что такая чудесная эльфийская красавица найдёт себе партию ничуть не хуже. Но ведь и я не виновата в том, что рядом с ним я, а не ты. Это не моя вина, и не моя ошибка. Ты спросила, люблю ли я его? Наверное, я могла бы сейчас улыбнуться и сказать, что, мол, забирай его себе… Однажды я уже так поступила ради другой девушки. Но сейчас я этого сказать не могу. Я живу им, дышу им. Я не готова потерять его снова. Мне больно от этой мысли. И я сожгу любого, кто посмеет причинить ему вред, несмотря на то, что он самодостаточен и способен защитить нас обоих. Ты это хотела услышать?

– Спасибо, – она благодарно улыбнулась. – Теперь я знаю, что он в надёжных руках. Драконы своих не бросают.

– Это ты сейчас к чему про драконов?..

– Посмотри в зеркало, поймёшь.

И я посмотрела. В отражении была всё ещё я, вот только глаза были ярко–зелёными с желтоватым оттенком. И вертикальными, во всю радужку, зрачками…

– Я не понимаю… – растерянно обернулась на неё. – Я же не голодная…

– А Леонелль сверкает своими голубыми прекрасными глазками только когда голоден?..

– Когда рассержен, или когда читает мысли… При частичной или полной боевой трансформации… Подожди, но он же не драккери!

– Нет. Но силы у вас схожие. И потенциал примерно одинаковый. Только опыта у владыки безмерно больше. Тебе столько и не снилось!

– Ты говорила, что я шипела на короля Лесскана по–драккерийски, но я этого не помню!

– Возможно, ты просто плохо контролируешь в такие минуты свою огненную сущность. Драккери – твой родной язык! Даже я, когда рассержена, перехожу на высокий эльфийский!

– Знаешь, а я ведь их тогда не узнала… Вернее… Просто видела воина и мага. Чувствовала их гнев и ярость… Запахов было много. Но никаких имён, или воспоминаний о них… Я даже не поняла сначала, о чём они говорили!

– Это похоже на восприятие драконов. Звериные инстинкты – чувствовать связи, запахи, суть. И не придавать значения мелочам вроде имён. Я не знала, что ты связала себя с Жаном – и уже давно. Иначе он бы не смог угомонить тебя в боевой ипостаси. Это было красиво. Даже трогательно.

– Я этого не помню… Ну почти. Только его глаза и наступающую слабость.

– Ты знаешь о проклятии?

– Что за проклятие?

Она замолчала, поражённо задумавшись.

– Просто спроси у него об этом. Я не уверена, что имею право рассказывать, это очень личное. А вот если не расскажет он, я его уважать перестану.

Из–за двери донёсся зычный голос Йонара – его я узнала сразу:

– Девчонки, вы там поселиться решили? Две эрлинии в одной ванной – вам же тесно!

– Хочешь разбавить нашу компанию? – ехидно и томно одновременно поинтересовалась Ранитиэль, завершая каскад из мелких косичек на моей голове. Теперь они волнами спускались по плечам, украшенные мелкими блестящими заколками, и кокетливо завивались на концах. Заплела она не всё, но то, что заплела, представляло собой каркас причёски – очень игривой!

– Не уверен. Меня тогда тут заживо похоронят… Может, лучше сами выйдете?

– Уже идём!

Ранитиэль окинула взглядом меня с ног до головы, удовлетворённо вздохнув.

– Ну всё, теперь твой возлюбленный лессканский принц точно не устоит…

– Вообще–то уже не устоял… – смущённо покраснела я…

Она кинула на меня понимающий, коварный взгляд.

– А что ты хотела – он же с женщиной в последний раз был несколько месяцев назад! Я их даже видела…

– Ты следишь, что ли, за ним?

– Я просто знаю его хорошо. Он не будет изменять, если влюблён. Ему это не интересно. Любимая женщина становится для него целью, объектом для завоевания, покорения. Все остальные становятся не важны. У меня его даже Алирана Гирарт увести не смогла – а ты видела её! Там любые, даже самые целомудренные устои пошатнутся, а Жан далеко не девственник…

– Она же страшная! В смысле, слишком экспрессивная…

– Стерва ещё та, – хохотнула Ранитиэль. – Но это для нас с тобой она малопривлекательна, а ты бы знала, сколько мужских сердец погибло под её каблучком! Говорят, по ней даже прожжённый щёголь Гаритиш сохнет.

– Дайк?!

– Ага.

– Бедный Лео…

– Да уж не беднее остальных! Ладно, пошли, – ты уже даже на человека стала похожа, хотя с драконьими глазками тоже ничего…

Мы вышли за дверь. На кухне нас ждали Йонар и Ринка, сидящие за столом. Ринка меня увидела не сразу – только ревниво проследила за округлившимися глазами Дерраши, который ещё и присвистнул. Но теперь подруга была с ним солидарна.

– А где хозяин дома? – спросила Ранитиэль.

Но я уже знала. Увидела в дальнем конце комнаты высокую фигуру. Ринка заглянула за перегородку и губами и жестами сказала «Иди!».

Он уже оделся и стоял ко мне спиной у окна, сложив руки на плечах. Я тихонько вошла в эту часть комнаты. Столик стоял на месте, покрывало сложено и лежит на диване. Он никак не отреагировал на моё появление. Стоял и задумчиво смотрел в окно. Меня охватило щемящее чувство нежности к нему.

Подошла тихонечко сзади и уткнулась лицом чуть ниже его шеи, кладя ладони на его спину. Снегопад всё шёл, на улице давно светило солнце – был чудесный день. И на душе было светло. Жан чуть повернул голову, заглядывая за плечо, и завёл руки за спину, нащупывая мои локти. Я обняла его сзади – и он тут же накрыл мои ладони своими. Такой большой и тёплый во всех отношениях. Мой.

Я вздохнула.

– Ты в порядке? – через несколько минут такого блаженного молчания он повернулся ко мне, обнимая.

– Да.

Эти серо–голубые глаза – как бездна, в которую я лечу. Нет больше ничего и никого. Спокойный, мягкий взгляд, перерастающий в восхищение.

– Вы настоящая принцесса, Drack–Hassi…

Я услышала шёпот девичьих голосов с кухни:

– Смотри, смотри! Такая любовь!..

– А они ничего так смотрятся вместе…

– Никогда не видела, чтобы она так на кого–то смотрела!

– А я не видела, чтобы так смотрел он. К сожалению…

А мне всё равно. Он рядом, и это главное. Я обняла его за шею, вставая на цыпочки, и поцеловала со всей нежностью, которую могла сейчас отдать. И его руки тут же стиснули меня в объятиях. Он ответил на мой нежный поцелуй такой же нежностью. Хотелось прошептать, сказать, выкрикнуть это слово… Но я молчала.

Жаник отстранился, приподнял за ноги над собой и счастливо улыбнулся. Я тоже улыбалась, глядя в его полные любви и блаженства глаза. Разве нужны слова, чтобы выразить чувства? До сих пор у нас получалось делать это почти без слов – жестами, улыбками, поступками.

Он шутливо покачал меня в воздухе, удовлетворённо заявив:

– Поймал. Моя!

Я рассмеялась, цепляясь за его плечи, пока спускалась по нему.

– Попалась. Твоя, – уверенно, хотя ещё и с улыбкой подтвердила я, уже стоя на полу в кольце его рук.

Жан запрокинул голову и громко произнёс:

– О, Родан, ты слышишь? Эта женщина перед ликом всех Богов признала, что она моя! И клянусь всем, что у меня есть – я уже никогда и никому её не отдам!

Тихое смущённое восхищение встретило его, когда слова были произнесены, и он снова встретился с ней взглядом. Она улыбалась и светилась от счастья – такая родная, такая любимая, – его чудо, сокровище, дивная трепетная лань. Сколько нужно было преодолеть препятствий и времени, пережить боли и разочарований, чтобы вот так, как сейчас – сжимать в объятиях ту единственную, с которой хочешь прожить всю жизнь? Она была жива, здорова, счастлива, и больше не боялась его – и видят боги, ему пришлось приложить для этого много усилий! И наплевать, что за ними давно наблюдают втихаря её подруга и его бывшая невеста. Пусть смотрят. Это уже не имеет значения. Её присутствие одурманивало не хуже травянки, только без неприятных последствий – голова шла кругом, сердце выстукивало ритм, как после тренировки. «Моя, моя, моя!» – носилось и ликовало в голове и груди. Трепетные ладошки, сжимающие его плечи, доверчивый восхищённый взгляд в обрамлении густых ресниц и ещё не остывшие от его поцелуев губы… Нежность дополнилась нарастающим возбуждением.

– Ты сказал, что покажешь мне Лесскан. Может, теперь погуляем?

– Обязательно.

***

Это был Мовелан. Небольшой пригород неподалёку от столицы Лесскана – Шейзира. Красиво оформленные улицы, здания, дома – снаружи дом эрла Лесск Стааля выглядел куда колоритнее, чем внутри – под стать другим. Изящные венцы и колонны под крышами, из камня и мрамора. Много металлических витых решёток и оград. Цветные витражи на окнах… Деревянным внутри дом был лишь потому, что так пожелал его хозяин.

Но самое впечатляющее, что открывалось взору на горизонте, – были горы. Величественные, заснеженные макушки – белые наверху и сизые ближе к основанию. Драконий Хребет. Я долго кидала взгляды на них. И за беспечными разговорами и неспешной прогулкой по Мовелану под руку с Жаном и в окружении Йонара с Ринкой и Ранитиэль по бокам я и сама не заметила, как практически влюбилась в это место.

Мне было так уютно идти по заснеженной улице полюбившегося городка с этими людьми, рассматривать достопримечательности – памятники, парки, скверы. Открывать для себя новый мир. Я за один этот день увидела больше, чем за три месяца в замке Весигар. Леонелль, бесспорно, талантливый учитель. И возможно, у него не было времени на прогулки со мной, кроме купания на озере со вполне благородной целью вылечить мою руку и натаскать физически. И я до сих пор не сомневаюсь, что он бы стал хорошим мужем. Но…

Он порой напоминал дракона, сторожащего своё золото – ревниво, жёстко, не давая свободы. Даже наша маленькая вылазка тогда в столицу Актариона, показалась мне скорее уступкой с его стороны. И его не было рядом. Я украдкой взглянула на Жана, счастливо прижимаясь к его руке, вдыхая его запах. Белый мех ворота короткой шубки щекотал лицо. Он бережно прижал меня к себе, не останавливая шаг и продолжая рассказывать Йонару про походы. И слушая уже его рассказ, воспользовался паузой и скользнул губами по моему виску.

Мы заглянули в кондитерскую, перекусив восхитительными пирожными с кремом и глазурью. Я пила какао, Ринка – кофе, Ранитиэль – чай с недомолотой корицей. А мужчины – грог. Сладкое с удовольствием уплетала только женская часть нашей компании, весело треща обо всём на свете. Даже молчаливая Ранитиэль, украдкой поглядывающая на Жана, сейчас расслабилась и болтала с нами без умолку о разнице меха волчьего, песцового и овечьего.

В уютном, но безумно дорогущем магазинчике одежды «Сирн и Баэр» мы долго мерили платья всем девичьим балаганом. Стоило дверному колокольчику звонко проголосить над нами, как нас вышли встречать хозяева. Жану там обрадовались, как родному, наобещав скидки, распродажу и бесплатное внимание. Он лишь обаятельно улыбнулся, как всегда, и хозяйка растаяла окончательно, метнувшись за кофе, коньяком и сырной нарезкой для дорогих гостей. Владельцами оказались муж и жена, которая сейчас нами и занималась, расхваливая свой товар на все лады, а мы и без того радовались красивой одежде, и спорили кому что пойдёт. Наряды и впрямь были очень качественными, красивыми и элегантными, – а выыыбооор!..

Жан с Йонаром сплавили нас в руки хозяйки, предоставив свободу и неограниченные покупательные возможности, и устроились в вестибюле с разговорами за чашкой кофе. Кажется, они неплохо сошлись, без труда находя увлекательные темы для беседы, и к вечеру, когда уже совсем стемнело, и мы с девочками уставшие, но безмерно довольные, вышли с покупками, они уже общались на «ты» и подшучивали друг над другом. Если не дружили раньше, то это был лишь вопрос времени – такие люди быстро сходятся. Тем более, в такой непринуждённой обстановке.

Хозяева провожали нас со слезами на глазах, как любимейших и обожаемых покупателей.

Домой добирались в карете – сил идти обратно через весь пригород уже не было, да и стемнело. Распрощались ещё в поездке, Ранитиэль обещала на днях показать, как пользоваться порталами. А мне нужно было ещё забрать кое–какие книги из замка – надеюсь, владыка разрешит хотя бы на время разграбить мелкими партиями его библиотеку. Я помнила, что он не хочет меня видеть. Но я и не завтра собиралась.

Дома нас ждал сюрприз. Когда мы вошли в открытую уже дверь – хотя запирали перед уходом – с покупками, дыша паром с мороза, в доме было натоплено, и пахло мясом. Из дальней комнаты выбежала девушка, присела:

– Добрый вечер, эрл Лесск, эрлиния!..

И метнулась к очагу. В печи что–то готовилось. Сверху тоже доносились голоса и копошение. Я посмотрела на помрачневшего Жана и поняла, что это – не нормально. Да я и сама мало что понимала в происходящем. Мы устали – хотелось тишины, покоя, ужина вдвоём…

На верхней площадке лестницы показалось алое платье с пышным подолом, а затем и сама его владелица, которая в открытую дверь спальни договаривала фразу:

– …и смотрите мне, чтобы было чисто! И постель перестелите!..

Она глянула вниз, расплылась в улыбке и стала чинно спускаться, придерживая подол платья.

– Жаник, дорогой, а я уж думала ты не придёшь сегодня! Ужин скоро подадут. Без хозяйской женской руки любое жилище превратится в берлогу дракона, не то, что это!..

Я оторопело наблюдала за происходящим, Жан тоже явно не был в восторге, судя по стремительно темнеющим глазам и ходящим желвакам на скулах.

Высокая, яркая брюнетка со смуглой кожей и тёмно–синими глазами. Точёный профиль, гордо вскинутый подбородок, и осанка настоящей эрлинии. Любовница? Сестра?.. Кем бы она ни была, мне было неприятно. Место, где мы провели чудесное утро и волнующую первую половину дня, словно осквернили! Брюнетка подошла ближе, окидывая меня оценивающим высокомерным взглядом. Кажется, неприязнь у нас взаимная.

– Какого чёрта здесь происходит?! – угрожающе зарычал рядом низкий мужской голос.

Эрлиния в алом платье поджала губы в узкую полоску.

– Вот как ты встречаешь родную мать, дорогой? С каких пор ты разучился хорошим манерам?!

Мои нервы сдавали… Если это – моя будущая свекровь, то пойду, сразу утоплюсь. И мучаться не придётся! Накал атмосферы просто зашкаливал. Мне хотелось провалиться сквозь землю, словно это я пришла не вовремя, ошибившись, вдобавок дверью!..

– Я никогда не вламываюсь в дом без приглашения, в отличие от тебя, мама. И не поэтому ли мы с тобой не общались уже больше года? Или ты решила освежить в памяти, насколько меня это раздражает?! – он угрожающе шагнул в её сторону, заставив попятиться эрлинию Стааль. Её губы обиженно задрожали, глаза наполнились слезами.

– Я хотела помириться, сынок. Думала, тебя обрадует такой сюрприз – твоё любимое мясо под винным соусом на ужин, хорошо прибранный дом. Я выбрала лучших служанок, чтобы они помогали тебе по хозяйству! Ты же не можешь всю жизнь прожить, как какой–то бродяга!.. Ты же принц, а теперь ещё и без пяти минут король Лесскана! – она сорвалась на тонкий крик.

– Я ничего этого не просил.

– Ты мог бы сам приехать ко мне! Перешагнуть через свои клятые гордость и упрямство – и побыть с матерью хотя бы один день!.. Любовниц, – она ткнула в меня пальцем, – у тебя будет ещё тысячи, а мать – одна!..

– Ты не уважаешь меня и мои желания! С чего я должен почитать твои?!

– Потому что я старше! Ты обязан меня уважать!..

– Если хочешь, чтобы я начал тебя уважать, начни с уважения к себе! Возможно, тогда ты заметишь разницу между «просить» и «навязываться»!..

Они кричали друг на друга, жестикулируя, и перестали меня замечать.

Шаг назад. Там, за порогом в ночь, – чужой, малознакомый город.

Второй. И я понятия не имею, куда я пойду. Но там всё же лучше, чем здесь.

Третий. Упёрлась в косяк двери. Ненавижу ссоры, ненавижу быть даже невольной свидетельницей! Слишком много этой грязи было в моей жизни. На повышенных тонах, между людьми, которые вообще не должны так друг к другу относиться… Так нельзя…

И я бы ушла – очень хотела. Но скользнула взглядом по напряжённой высокой фигуре мужчины, с которым мои страхи растворялись, словно лёд в печи. И сердце резануло болью. В конфликте всегда виноваты двое – один начал, а второй – допустил. Если я уйду сейчас, то чего я добьюсь?..

Прикрыла веки, стараясь не слушать их крики и не обращать внимания на снующих по дому служанок. Одна из них прямо из рук забрала у меня покупки. Жан всегда был для меня символом защиты. Просто я не давала труд объяснить себе это. Но сейчас, глядя, как он ругается с собственной матерью, которой у меня никогда не было, – стало по–настоящему больно. Да, она не права, да – она слишком много на себя взяла. Она мне нисколько не нравилась, и не вызывала и капли симпатии, скорее, наоборот. Но он…

Я тихонечко, обмирая от ужаса, что привлеку к себе внимание, и весь огонь достанется мне, подошла к нему сзади. Мне это нужно. И это нужно ему. Коснулась напряжённой, вздыбленной буграми мышц спины под распущенными смолянистыми волосами. Вздрогнул, замолчал, обернулся. Повисла неловкая пауза. Я не хотела привлекать столько внимания, просто почувствовала, что сейчас важно сделать именно то, что я сделала. Но эрл Лесск Стааль не знал о моих мотивах. Развернулся ко мне, отгораживая от возмущённой будущей свекрови, и без слов сгрёб в охапку.

Прикрытые веки, тяжёлый выдох, и шёпот на ушко:

– Прости, родная… Испугалась?

Молчу. Просто слушаю замедляющийся стук его сердца и чувствую, как под ладонями разглаживаются напряжённые мышцы. В моем желудке возбуждённо заурчало. Что бы там ни готовили в печи – пахло оно вкусно, и организм вовсю сигналил и требовал далеко не духовной пищи! Одними пирожными сыт не будешь…

– Я устала и есть хочу. Давай поужинаем? Пожалуйста!.. А поругаетесь потом…

Мои ладони на его лице, и я стараюсь сделать умоляющий взгляд.

Все это время эрлиния Стааль стояла, возмущённо скрестив руки на груди, и наблюдала за нами с поджатыми губами. Но, к счастью, молчала.

Нежный поцелуй на моих губах. И он повернулся к матери, не выпуская меня из рук:

– Мы ужинаем втроём. В обмен на твоё обещание больше никогда не лезть в мою жизнь без приглашения. Вся прислуга, разумеется, немедленно уходит.

Она удивлённо вскинула брови, кинув на меня изучающий, неприятный взгляд.

– Только семейный ужин, Жан, – эрлиния Стааль выразительно кивнула на меня.

– Драккати – моя невеста. И ты всё ещё в моем доме. Либо соглашаешься на мои условия, либо перемирия не будет даже в перспективе.

– Невеста?! ОНА?! Жааан!.. – она медленно выдыхала через сжатые губы, закатив глаза.

– Мама, возьми себя в руки.

– Хорошо. Если по–другому ты не хочешь, пусть будет так. И отпусти её, наконец! С тобой мать разго…

– МАМА!.. – предупреждающий рык.

На столе, застеленном белоснежной скатертью, дымились мясо и овощи на красивых блюдах. Рядом стояла соусница с горячим соусом – всё очень аппетитно пахло. Ели поначалу в тишине, разговор не клеился. Но я была голодной, и с удовольствием уплетала действительно вкусное мясо с овощами и тем самым хвалёным соусом. То ли вкусно, то ли голодная слишком. Теоретически, Жан бы тоже должен был с аппетитом поглощать ужин – за весь день мы мало что ели. Но он задумчиво ковырял гарнир, практически так и не притронувшись к мясу. Эрлиния Стааль тоже не торопилась расправляться с остывающим блюдом. Мне стало неловко. Атмосфера и так гнетущая, да ещё и я управилась со своей порцией довольно быстро.

– Когда состоится помолвка? – тихо нарушила тишину мрачная будущая свекровь.

– Через неделю. Может быть и раньше, – ответил мой… жених.

– Отец знает?

– Разумеется.

Эрлиния Стааль нервно побарабанила наманикюренными пальчиками по столу.

– Откуда вы родом, кто ваши родители, титул? – это она мне.

– Я драккерийка, из Актариона. Родителей не знаю, титула нет, – я старалась не смущаться, но вышло плохо.

– Драккерийка… Я думала, никого из драккери нет в живых уже. У вас есть образование?

– Я несколько месяцев обучалась у владыки Актариона.

Она вскинула на меня внимательный взгляд, сузив глаза. Неприятно.

– Так вы и есть та самая несостоявшаяся невеста владыки!..

Прозвучало, как обвинение…

– Откуда вы узнали? Ведь собирались проводить традиционный бал, о помолвке заявлено не было!

– Брось, дорогая. Слухи расползаются очень быстро. Неужели ты и правда думала, что на маскараде был хоть один человек, который не знал об этом? Только я не очень понимаю, почему же помолвка сорвалась… – она на секунду замолчала, и вдруг улыбнулась сыну: – Ты увёл, паршивец?

– Не увёл, а вернул.

– Невелика разница! Даааа, сынок… Ты меня всегда поражал своим талантом добиваться любой женщины. Сначала эльфийка, теперь она… Весь в отца. Такой же упёртый, и всегда упорно достигающий цели любой ценой!

Жан посмотрел на осоловелую меня. Нет, я ещё честно старалась блюсти правила приличия… Но сегодняшний день был просто рогом изобилия на впечатления, я устала, наелась и согрелась… Осторожно сжал мою руку на столе, глядя в глаза, чуть улыбаясь их уголками:

– Родная, иди спать.

С сомнением перевела взгляд с него на эрлинию и обратно.

Он мягко улыбнулся, коснулся губами притянутой к себе моей руки, и негромко повторил:

– Иди.

Возражений не нашлось. Я пожелала им хорошего вечера и отправилась наверх. К великому счастью, служанки уже разбежались. В комнате была благоговейная тишина и лёгкая прохлада. Тишина меня более чем устраивала. А вот прохлада… Надо что–то с этим делать. Иначе к утру я опять замёрзну и буду изображать живой шалашик, как сегодня. Где–то на краю сознания билась тревожная мысль, что кровать одна. Нет, не так… КРОВАТЬ ОДНА. А мы ещё даже не помолвлены официально…

Но так хочется спать. Я откинула покрывало и удивлённо заметила новое одеяло – гораздо толще прежнего. И пошла искать ночную рубашку, купленную сегодня в процессе прогулки по Мовелану. Лёгкий трепет прошёлся по груди, когда я вспомнила, как мы гуляли под ручку. Вот бы так всегда! Улыбка расползлась по лицу.

Вещи оказались аккуратно развешены в шкафу – мои и его. Я стояла и смотрела на них, держась за распахнутые дверцы дорогого старинного шкафа. И не могла поверить, что это – реальность! Ещё этим летом я клялась себе, что никогда и ни за что на свете не подпущу к себе и близко ни одно лицо мужского пола, не говоря уже о том, чтобы выйти за оное замуж. И вот – этот шкаф, как прямое доказательство того, что все клятвы были напрасными. Я благоговейно прошлась рукой по его одежде – чистой, выглаженной. С каким–то замирающим восторгом, словно я подглядываю, куда не следует, и обернулась на всякий случай, чтобы убедиться, что я всё ещё одна в комнате. Так и было.

Снизу доносился негромкий разговор. О чём они говорили, разобрать было сложно, да и не хотелось, если честно. Ночную рубашку из чёрного шёлка я нашла в другом отделении шкафа. Как и несколько других. Переоделась, посмотрела на себя в зеркало… И чертыхнулась. Нет, с сорочкой всё было более чем пристойно – длинная, на тонких кружевных бретелях.

А вот про косички, наплетённые Ранитиэль, я совершенно забыла! Пришлось повозиться ещё и с ними. Через добрых пятнадцать минут копошения в волосах я всё же достигла результата – косы были расплетены. Вот только вместо них теперь была волнистая грива, и сколько я её ни расчёсывала – результат был одним и тем же. Вот Бездна!.. Слегка намочила волосы, и снова начала расчёсывать – прядь за прядью, локон за локоном. Результат оказался немного лучше. Я придирчиво покрутилась перед зеркалом и вздрогнула, увидев в нём не только своё отражение. Жан стоял, прислонившись к двери, и с довольной улыбкой наблюдал за картиной «Драккати и зеркало».

– Ты меня напугал!.. Когда ты успел войти?

– Я думал, ты спишь давно. Старался не разбудить, – он оторвался от косяка двери и двинулся ко мне.

Я покосилась на кровать и всё–таки озвучила терзавшую меня мысль:

– А тебя не смущает, что здесь только одна спальня?..

– Меня вряд ли это может смутить, – скольжение рук по гладкому шёлку на талии, и нежный поцелуй в изгиб шеи. – Кати, ты не хочешь со мной спать?

Краснею. Как ни крути эту фразу, а всё одно выходит, что нет!..

– Жан, я ведь официально тебе ещё даже не невеста! И будь здесь Мастер Беорн, он бы напомнил тебе о некоторых традиционных правилах приличия…

– Его здесь нет, любовь моя. Мы в Лесскане, и вряд ли кто–нибудь попробует сказать хоть слово, что мы проводим совместные ночи до свадьбы. Никому нет никакого дела до этого. Так что решаешь только ты. Хочешь – я останусь. Нет – уйду вниз, на диван.

О, конечно… Вот сегодня утром я прямо сама всё и решала!.. Три раза «ха–ха». С другой стороны, подобный выбор подкупал. Как там Ринка про своего аиста говорила? Настойчивый, и такому трудно отказать?.. А этот ещё и коварный, похоже. Вот только ещё и терпеливый – это сильно согревало душу.

– Я бы хотела спать сегодня одна, – тихо прошептала, словно побоялась, что он услышит. Но он услышал.

– Только сегодня?.. – басовито мурлыкнули мне в ушко, потёршись носом о висок.

Мы стоим возле большого зеркала во весь рост – он обнимает сзади, встречаясь со мной взглядом в отражении. И какой–то гармоничной показалась мне картинка напротив. Хотя с Жаном, наверное, любая девушка бы смотрелась гармонично.

Тело обдало волной жара, когда он скользнул к груди, по–хозяйски накрыв ладонями и слегка сжав.

– Сегодня – точно! – я испуганно отпихнула его руки, провернувшись вокруг себя и делая шаг назад. И тут же ощутила их на спине, глядя, как эрл Лесск Стааль коварно улыбается, спуская их ниже. А у меня уже мурашки по коже!

Взгляд упал на шкаф – я только что видела в нём запасное одеяло. Вывернулась, в мгновение ока оказалась возле шкафа, достала одеяло, постельное бельё и вручила эту стопку оторопевшему красавцу – коварство с лица стёрлось, как и не было! А затем развернула его по направлению к двери – вы когда–нибудь сворачивали горы?! – и мягко подтолкнула к ней.