Текст книги "Легенда о проклятом воине (СИ)"
Автор книги: Екатерина Смолина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– На границе с Лессканом была резня. И это были не просто наёмники, Лео. Да, их было много. Но мы превосходили их по опыту и силе. Только это были не совсем люди. Их били, ранили, отрубали конечности – прости, Кати! – но они снова нападали, как ни в чём не бывало! Ты бы видел их глаза… Это были глаза мертвецов. Остекленевшие, давно не живые.
Меня пробил озноб, когда я это представила.
– Как тебе удалось выжить?
– С трудом. Они погибли лишь спустя какое–то время. Словно кто–то управлял ими, но передумал уничтожать нас.
– Высшие формы нежити могут управлять умершими людьми, – Лео, задумавшись, листал фолиант по некромантии. – Если это так, то вам лучше остаться в Весигаре. Я смогу помочь, если она явится сюда.
– А мёртвые наёмники, Лео? Сколько людей погибло в Общине?
– Не много. Общинники, ввиду своего кочевого образа жизни, умеют избегать открытого сражения.
Я загрустила. Беорна больше нет… И я чувствовала себя виноватой. Моя любовь и привязанность к старейшине были всё ещё сильны, я не могла поверить, что он мёртв. Это какая–то нелепая ошибка! А вдруг он выжил? Может, я зря его хороню? С него станется остаться в живых и сказать что–нибудь в своём духе, – мол, не дождётесь…
Лео внимательно посмотрел на меня.
– Хасси, он погиб. Вчера его сожгли на погребальном костре. Не мучай себя надеждами, не надо.
– Я так скучаю по нему… Он стал мне единственным родным человеком, опекал, заботился. Я не помню отца и маму. Но в нём я нашла родительскую любовь.
Жан подошёл, обнял.
– Нам с Лео он тоже не был чужим.
– Знаю. Он рассказывал.
Леонелль прочитал то, что я записала на листочке, предусмотрительно оставив место под неизвестную руну. Удовлетворённо кивнул и аккуратно дорисовал недостающий символ.
– Хасси, постарайся сосредоточиться на текущей проблеме. Чем быстрее мы её решим, тем меньше людей погибнет.
Спать мы пошли уже глубоко ночью. Под чутким руководством, читай – неусыпным контролем, Леонелля я приготовила воду и выучила все необходимые заклинания. Даже формулу без листка смогла вспомнить! Оставалось надеяться, что всё пройдёт гладко. Я пошла спать в свою комнату, Жан, после долгих колебаний, всё же отправился в комнату напротив. Договорились, что если будет нападение – я дам сигнал. То есть буду орать со всей мочи так, чтоб нежить как минимум удивилась!
Заранее приготовила заговорённую воду поблизости, достала простыню и запасную одежду на случай, если одними руками дело не обойдётся, и я загорюсь целиком. В таких ситуациях ни в чём уверенной быть нельзя. Переоделась и легла спать. Но сон не шёл. После всего пережитого я готова была заниматься чем угодно, но только не спать! И не давал покоя этот седой моряк, который король Салинии. Не покидало меня смутное ощущение того, что я его уже где–то видела. Или не его…
Повертевшись с полчаса, так и не смогла уснуть. Хочешь спать, ложишься, и… Здравствуй, тысяча и одна мысль!.. Зажгла свечу и сползла босыми ногами на пол. Камин прогорел, но всё ещё был тёплым. Умостилась поудобнее возле него на полу – книги, к сожалению, за моё отсутствие собрали и поставили ровной стопкой на книжный стол. Разорили уютное ученическое гнёздышко, а жаль!.. Ну и ладно. И так сойдёт. Буквы прыгали в пламени свечи, но книга попалась увлекательная. Часа через два чтения меня всё же начало клонить в сон. Вот так всегда – очень интересно узнать, чем же закончится история, а веки предательски слипаются! В виски ударился зов, чуть тронув их холодным покалыванием. Прикрыла глаза, расслабляясь.
«Хасси, ты в порядке? Мне неспокойно…»
«Я в полном порядке. Как раз думала спать лечь. А что тебя беспокоит?»
«Не могу сказать точно. Что–то происходит, но не могу понять, что именно. Жан с тобой?»
«Нет», – я удивилась его вопросу.
Лео помолчал.
«Ты не будешь против, если к тебе сейчас заглянет кое–кто белый и пушистый?..»
Я поражённо застыла. Это он себя имеет в виду?!
«Лео, зачем?..»
«Давно не видел тебя в ночной рубашке».
«Мой владыка, это вы так пошутили сейчас?!»
«Отчасти».
В дверь поскреблись. Знакомый такой, характерный звук кошачьих когтей. А вот и не подумаю открывать! Поскребётся и уйдёт. Нахал какой!.. Звук повторился, только прибавилось жалобное «мряу». Сколько ночей было проведено с пушистым нахалом в обнимку – и не сосчитать! И только один раз всё перечеркнул. Мяуканье за дверью стало требовательнее. Я представила себе перспективу провести ночь в одной спальне с «Тишкой», уже точно зная, что он собой представляет. Нет, котиком он мне нравился, но даже страшно представить, что этот котик может в любой момент перекинуться в доброго молодца с ехидной нахальной ухмылкой и аристократическим профилем. Пока я размышляла, в дверь… Постучались!
А вот это что–то новенькое! Он что, прямо под дверью перекинулся обратно?! На повторный стук я с опаской двинулась к деревянному прямоугольнику в стене, повернула ручку…
В коридоре стояли двое – Тишка и Жан. Причём последний был растрёпанный и в распахнутой рубашке. И оба смотрели на меня.
– Кати, твой кот разбудит весь замок. Ты его впустить не хочешь?
– Мой кот?!
– А что, ты уже бросила скотину на произвол судьбы?
Он что, действительно не знает, или притворяется?
– Ты хоть знаешь…
Кот не заставил себя долго ждать, укоризненно мяукнул, совсем по–человечески одарив скептическим выражением на умильной моське, и без зазрения совести прошмыгнул в спальню. А я в свете факелов увидела у любимого за спиной отблеск стали.
– Милый, может, объяснишь мне, что происходит?!
– А что происходит? Кот разбудил. Разве не хороший повод навестить ночью любимую в её спальне? – Жан обаятельно улыбнулся.
Вот только улыбка вышла напряжённая, а я ничегошеньки не понимала!
– Жан. Ты напряжён. А за спиной у тебя оружие.
Скрестила руки на груди, пытливо склонив голову набок. И была оттеснена внутрь комнаты. На комод упал свёрток одежды, дверь захлопнулась, и на мощной спине действительно обнаружились ножны с мечом.
– Ложись в постель, любовь моя, – мягко, но требовательно, Жан подтолкнул меня к постели.
Пояснять мне явно ничего не собирались!
На моё возмущённо–изумлённое выражение лица Жан лишь томно вдохнул и, строя глазки, начал раздеваться. Ножны расположились возле комода, затем упала рубашка. Я отступала назад, распахнув от недоумения глаза, а сзади была кровать.
Кот устроился на стульчике, прикрыв глаза и сделав вид, что – да. Он кот. И ему совершенно начхать на всё происходящее. То есть совсем. А воевода не дремлет – соблазнение во плоти, любая девушка бы давно уже с радостью запрыгнула на постель, когда её так активно соблазняет такой мужчина! Поцелуи, руки, скользящие по моей коже, напряжённые бугры мышц. Слишком напряжённые. И пахнет от него тревогой помимо обычной смеси чувств. И я была бы среди соблазнённых... НО.
Но эти двое явно что–то задумали, а меня посвятить в свои коварные планы забыли! И соблазняться в присутствии кого–либо ещё, даже такого милого и вроде как мирно спящего, я не соглашусь ни за какие коврижки!.. Отстранилась, накрыла его рот ладонью. И вот зря я это сделала!.. То ли играет со мной, как кот с мышью, то ли действительно принял это как сигнал к действию, – но центр этой самой ладони был тут же одарён тем самым коварным поцелуем, от которого и спрашивать уже ничего не хочется!.. Отдёрнула руку. Возмущённо окликнула его по имени:
– Жан!.. Что происходит?!
– Я тебя соблазняю. Есть другие варианты?
– А тебя кот не смущает?
– С каких пор тебя смущает присутствие Тишки?
– Ты и правда не знаешь, или притворяешься?
– Кати, не отвлекайся, – он снова отвоёвывает места для поцелуев, между делом укоризненно отвечая на мои вопросы.
Самое забавное, что раздевать меня не очень–то и торопились!
– Наша первая ночь будет здесь и сейчас, – хрипло прошептал. – Ты же сама этого хотела?
– Я… я передумала, – тяжело сглотнула под напором нежнейших поцелуев.
Шея, ушко, плечико…
– Поздно, – обольстительно улыбнулся. – Ты хочешь меня, я же чувствую.
Краснею до кончиков ушей, с головой выдавая правду. Только вот бьётся в голове мысль, что всё это один большой спектакль! Ну не стал бы ревнивый до мозга костей эрл Стааль устраивать нашу первую ночь в присутствии лучшего друга – а я уверена, что он знает! Да он напряжён всем телом, словно дикий зверь перед прыжком, – только дай повод! И этот меч, словно невзначай притащенный ко мне в спальню посреди ночи…
А что он кинул на комод рядом со стулом? Одежду? Для кого?! И тут меня осенило. Это действительно был спектакль–провокация. Я даже знаю, кто до этого додумался! Знакомый провокатор у меня только один, и сейчас притворяется невинно спящим. Значит, им нужно, чтобы я не выдала, что я что–то поняла… А где у нас водичка?.. Я прикинула расположение сил в спальне. Вспомнила, не отрываясь от напряжённых поцелуев, заклинание уничтожения, сосредоточилась. Мы падаем на кровать, снова скольжение рук, в обход чувствительных территорий…
Эмм… Не в обход?!
Жан закрыл меня своим внушительным телом от кота, который и так активно изображал часть интерьера, скользнул рукой под ночнушку вверх по бедру. Поцелуи, тело горит под напором ласковых пальцев, телу хорошо, ой как хорошо… Я даже забыла, где нахожусь!.. В глазах муть, красноватая муть. И слух обострился, и запахи… Убрал руку, тут же нарочито громко щёлкнула пряжка ремня.
И я бы испугалась снова, если бы не знала точно, что Жан это делает не для меня, и насильно терзать не станет! Поэтому постаралась сохранить максимально томное выражение лица, хотя паника липкими лапами всё равно облепила позвоночник!
Комнату огласил возмущённый визг, срывающийся на свист, – аж уши заложило! Знакомая фигура в чёрных лохмотьях проявилась из воздуха прямо в полуметре от нас, активно выражая свой протест на происходящее:
– Ты не посмеешь так со мной поступить! Ты не можешь!.. Я должна быть на её месте, я, я, я!..
От напряжения и неожиданности вздрогнули мы оба. Только Жан закрыл меня рукой от нежити, но я всё равно чуть не умерла от разрыва сердца! А кто б не умер, когда в полуметре от вас проявляется жуткая бледная страшная немочь с ненавидящим взглядом, который с вас и не сводит?! Вот тварь! В такой момент!.. Она что, всё это время наблюдала, извращенка безднова?!
С перепугу, и – чего скрывать – злой досады, кинула в ведьму огненный шар, она от него увернулась, описав дугу над кроватью. Кинула взгляд на Жана, но он явно не видит её! В один момент расстановка поменялась: я выскользнула из–под разгорячённого тела черноволосого красавца – он даже помог быстро встать! Лео, уже в штанах и накинутой рубашке стоял позади ведьмы, принимая свою боевую ипостась, а ведьма… Ведьма просто верещала.
И вот стукнуть бы её сейчас сковородкой, да нет ничего тяжёлого поблизости! Несколько потоков силы, шёпот губ, древнее заклинание с моей силой, с моей не менее древней кровью. Взмах рук, и огненный шар, напоенный этим заклинанием, летит в бледную темноволосую женщину, сошедшую когда–то с ума от любви и страсти. Она хотела увернуться, но что–то её задержало, – и огненный шар медленно вошёл в её грудь, разъедая мёртвую плоть, опаляя её изнутри.
Ведьма корчится, пытается истаять, как тогда… Но ледяной взгляд за её спиной не даёт ни на минуту усомниться в том, что у неё это не получится!
Ножны с мечом скользнули по ковру, встретившись с широкой мощной ладонью, пока я читала заклятие забвения. Жан выхватил меч, ведьма на миг высветилась по контуру голубым всполохом – с горящей грудной клеткой, и проклятый воин занёс острую сталь для удара.
– Прости, что не оправдал твоих надежд!
Она с мольбой в глазах смотрела на него, не в силах ничего сделать. На какой–то момент мне даже стало жаль её! Но в следующий миг острие меча вонзилось в сердце ведьмы! Она вздрогнула, и огонь разрушил её до конца в одно короткое мгновение, осыпавшись пеплом по стали на ковёр. Я метнулась за водой, едва не расплескав её! Начертила руну Таваз на пепле мечом, отобранным у Жана (между прочим, не так–то просто это было – и отбирать, и чертить – в результате он держал за рукоять, а я направляла его руку), и заполнила получившиеся желобки руны заговорённой водой.
Пепел будто вздохнул, прах поднялся невысоко над полом, а из него взметнулась прозрачная фигурка женщины. Жан смотрел на неё, явно не имея препятствий для того, чтобы видеть, как и мы. А дух ведьмы, истончённый, прозрачный, как капля молока в воде, подлетел к нему совсем близко, глядя глаза в глаза, и произнёс:
– Ты свободен, воин. Я прощаю тебя. Моё проклятие – моя печаль. Я заберу их с собой, – она печально усмехнулась. – Надеюсь, что благодаря этому ты хотя бы научился ценить женскую любовь, и уважать чужие желания.
Она обернулась на меня, окинула взглядом и тихо добавила, склонившись к нему совсем близко:
– Но твоей она не будет никогда.
Сказала, и растворилась в воздухе, оставив нас троих с невысказанным вопросом на губах.
Когда её не стало, Лео задумчиво посмотрел на пепел и спросил:
– Поднять её, что ли…
– Из упокоенного пепла? А ты сможешь? – я удивлённо уставилась на своего учителя.
– Вряд ли… – с сожалением протянул он. – Некромантия – не моя сфера интересов. Так, для общего развития...
– Лео, а как ты догадался, что она здесь? Это ведь твоя затея! – мне было любопытно.
– Моя, – не стал отрицать он. – Я её почувствовал. Сначала не понял, что это она, но потом сопоставил некоторые факты и пришёл к выводу, что так и есть. Уж извини за интимный спектакль, но мы должны были быть уверены, что она точно придёт!
– Надеюсь, ты ничего не видел, – краснея и имея желание немедленно раствориться вслед за ведьмой, заявила я.
– Хасси, я не мазохист. И умею в случае крайней необходимости блокировать чужие мысли. Так что перестань краснеть – я ничего не видел и почти ничего не слышал! Считай, что меня здесь вообще не было.
– Если бы не ты, мы бы долго её гоняли, – заметил мрачный Жан. – Вот только что она имела в виду?
– Дружище, не забивай себе голову ерундой. Маленькая месть, не больше. Проклятия на тебе больше нет, можешь спокойно выбрать себе любую женщину для продолжения рода… Хасси, а ты молодец! Так стойко выдержать все домогательства! Выходи за меня замуж? Зачем тебе этот прожжённый дамский угодник, одни проблемы от него!..
Ирония в голосе владыки, смешанная с изрядной долей соблазнительного бархатистого голоса в его интонациях, заставили меня улыбнуться. Конечно, он шутил. Но, в свете того, что он говорил накануне, – шутка была грустной. Скорее правдой, обращённой в шутливую форму. Я посмотрела на черноволосого воина, притянувшего меня к себе, с вызовом и доброй настороженной полуулыбкой взирающего на Леонелля, и нервно рассмеялась. Кажется, мы все перенервничали!
– Предлагаю одеться и отправиться в «Золотого дракона»! – высказал своё пожелание эрл Стааль
– Зачем? Нам сейчас столько спиртного принесут – хозяин таверны удавится от зависти! – насмешливо ответил ему друг.
– Лео, если ты не понял, то я срочно хочу сменить обстановку!
– Я тоже не откажусь! – поддержала я любимого.
– Ладно, уговорили. Через полчаса жду вас обоих внизу. Будем кутить и пьянствовать. Форма одежды – как можно проще. Мы сегодня крестьяне, а не властители!..
Глава 5. Из рода драккери
Когда мы с Жаном спустились по лестнице вниз, нас ждала забавная картина: владыка Актариона и две симпатичные дамы. Причём обеих я знала. Одна – с фиолетовыми косичками, благосклонно улыбнулась, завидев нас. А вторая, с пышным бюстом над тесным корсетом, но в простом платье, прямо таки светилась от счастья, с немым обожанием поглядывая на беловолосого мага, который о чём–то с ними общался, приобняв обеих.
– Ты опять за старое? – Жан ухмыльнулся.
– Гулять, так гулять! – весело ответствовал Лео, прижимая к себе девушек. При этом Алирана счастливо склонила голову на его плечо, а Ранитиэль снисходительно и немного высокомерно ему улыбнулась.
– Девочкам скучно, а мы всё равно собирались развлечься!
– Котяра!.. – беззлобно улыбнулся Жан другу.
– Я промолчу о ваших похождениях, ваше высочество! – парировал Лео.
– Мальчики, может, вы уже закончите обмен любезностями? Не пугайте Кати – пусть и дальше думает, что вы оба белые и пушистые, – Ранитиэль нетерпеливо закатила глазки в потолок, тряхнув тонко звякнувшими колокольчиками в косичках.
А я с каким–то жадным любопытством пыталась понять, о чём сейчас думает Лео? Ведь с удивлением обнаружила, что почувствовала – всего на миг! – укол ревности! Но посмотрела в серые, чуть насмешливые глаза в обрамлении смолянистых ресниц, и забыла обо всём на свете. Всё правильно. Так и должно быть. Просто кто–то избаловался вниманием двух прекрасных мужчин. Но принадлежать мне может только один, и он сейчас смотрит мне в глаза. Не побоялся ни огня, ни заклинаний – ещё и упирался, помогая! Хотя, что я знаю о нём, как о воине? Может, ему уже не раз доводилось сражаться бок о бок с магами. А я, по его меркам, всего лишь маленькая, влюблённая девчонка.
На улице нас ждали лошади. Я вспомнила, что до ближайшей точки перехода минут двадцать езды. И с восхищением отметила, что одна из лошадок – вороной жеребец воеводы, Веарт! Кинулась к конику, как к старому знакомому, притормозив, правда, за несколько шагов. Боялась испугать резким движением. Но лошади вели себя смирно, и Веарт даже ткнулся мне в ладонь бархатистой мордой! И встрече рада была не только я. Подошедший сзади Жан, сияя улыбкой, потрепал старого друга по холке, поглаживая лоснящуюся в свете факелов шею, – о нем явно хорошо заботились! И только несколько полосок шрамов через весь круп заставили сжаться сердце.
Сколько же им пришлось перенести!.. Я провела ладонью в перчатке по шрамам Веарта, и закусила губу. В голове сразу встали страшные картины сражения, много крови и трупов. Почувствовала на своей талии ладони, развернулась и повисла на шее. Жан застыл, осторожно обнимая.
– Малышка, ты чего? – слегка удивлённый низкий голос на ухо.
А у меня комок в горле. И сказать ничего не могу. Потому что если скажу – разрыдаюсь, а я этого не хочу! Осторожно оторвал от земли, придерживая за ноги, давая мне возможность крепче и теснее обнять его. Да, так лучше.
– Всё в порядке, любовь моя. Ты просто перенервничала. Столько всего случилось за последние дни…
На коня он меня всё–таки усадил. Подошли остальные, Жан пересёкся взглядом с Лео и кивнул в сторону Веарта:
– Спасибо.
Леонелль спокойно улыбнулся и пошёл к другим лошадям – каурой и серой с чёрной гривой и хвостом. Ранитиэль не стала дожидаться приглашения и оседлала серую. А вот Алирана явно кокетничала с владыкой, никак не желая понимать, что нужно делать с лошадью, да как садиться, и с какой стороны… Хлопала ресничками, надувала губки… Лео терпеливо объяснял, и таки добился того, что она села верхом. Сам уселся позади неё, и мы, наконец, тронулись.
Дорога серебрилась и поблескивала в свете луны. Мягко похрустывал снег под копытами лошадей. Тёмная дорога, тишина, лесок впереди. И какое–то чувство предвкушения приключений. Сладкое, необыкновенное! Меня сзади обняли, плотнее подтягивая к себе, и запахнули ещё и в свой плащ. Вообще–то мне в новом дорожном костюме было и так тепло, но его забота трогала. И я не стала возражать. Будет жарко – скажу. Спать не хотелось совершенно.
Жан шептал на ушко всякие приятные эпитеты, Лео поравнялся с Ранитиэль и они втроём мило беседовали. Двадцать минут пролетели незаметно. Портал доверили открыть мне, как нуждающейся в практике. Я с удовольствием продемонстрировала свой новый навык под снисходительное одобрение своих учителей – ведь это эльфийка показала первой, что такое портал, и из чего он состоит. А Лео всегда останется для меня учителем, какие отношения бы нас ни связывали – добрые или плохие.
В «Золотого Дракона» мы попали уже под утро – ночь пролетела незаметно. Лошадей сдали местному конюху, который за несколько мелких монет, молча и подобострастно поклонившись, увёл лошадок в тёплое стойло. Жан с задумчивым сомнением окинул взглядом окружающих, но Лео отмахнулся:
– Он всем так кланяется. Новенький…
– А я уж было подумал, мы где–то с одеждой недосмотрели!..
– Жан, твой рост не скрыть никакими тряпками, – Леонелль добродушно похлопал друга по плечу.
– Да ты тоже не сильно на крестьянина похож!.. – Жан недвусмысленно очертил пальцем своё лицо, намекая на аристократичные черты лица владыки.
– Да уж, а вместе мы ещё незаметнее смотримся, плюс компания ярких девушек… Ай, ладно, кто смотреть будет, – на того Я посмотрю!.. – владыка сверкнул глазами и сделал страшное лицо.
Мы с задушенными улыбками переглянулись женским составом. В каждом взрослом мужчине живёт мальчишка–сорванец… Они обогнали нас, смеясь, и двинулись в таверну.
Внутри играла музыка, несколько человек выступали на сцене с гитарами, а в зале вырисовывала изящные па маленькая рыжеволосая танцовщица с монистами. В паре с ней работал темноволосый молодой парень с забранными в полухвост волосами. Он приседал и, подобно дракону, выпускал изо рта пламя, поднося к лицу зажжённый фитиль. Он был обнажён по пояс, и на его влажной, бугрящейся жилами и мышцами коже играли блики и тени. Симпатичный. Что–то было в нём такое, интересное. К нам тут же подбежала подавальщица, приняла заказ и убежала. А я, к своему восторгу, обнаружила на сцене того самого замечательного музыканта, под проникновенные и заводные мелодии которого мы в компании с Ринкой и Йонаром отплясывали в таверне накануне традиционного ежегодного зимнего бала!
Ранитиэль тоже узнала его, перехватила мой взгляд и хитро мне подмигнула. Принесли выпивку – какая–то наливка со сладким соком. Гадость редкостная! Но мы всё равно пили – ничего другого под утро трактирщик предложить не смог. И я даже заподозрила, что эта наливка служит исключительно для гадостного вкуса, – хмеля совсем не чувствовалось! Но когда, за разговорами, через несколько стопок, я повернулась на излишне громкое хихикание Алираны – зал поплыл!..
Как мы оказались за одним столом с музыкантами и танцовщиками, я не помнила. Но точно знала, что мы с ними познакомились, и что высокого музыканта зовут Терриян, танцовщицу – Вариша, а симпатичного огнепускателя – Вайлер. Когда Вайлер, держа в руках новую бутылку, спросил, кто будет пить, я промолчала и руку не подняла. Ещё чуть–чуть, и это будет катастрофа! Но моя рука поднялась сама – Терриян поднял её молча, подмигивая мне со всем своим музыкантским обаянием! Жук! Я рассмеялась, но возражать не стала. Жана в тот момент рядом не было – он ненадолго отлучился, а Лео выразительно покачал головой, укоризненно улыбаясь.
Да знаю, знаю… Но как отказаться? Мне так польстило внимание такого именитого музыканта – ведь его знали во всем Раздолье! Я выпила. Но намеревалась больше не пить ни капли. Так сильно я никогда не напивалась – даже с Ринкой! Захмелевшая эльфийка потянула меня за рукав, шепнув на ухо:
– Пойдём, подышим воздухом.
Воздух – да, это хорошо! Мы встали из–за стола, стараясь сохранять достоинство! И пошли на улицу. Заодно посетили одно замечательное местечко для уединения и задумчивости. Голова немного просветлела, на душе было тепло и по–доброму спокойно. Мы договорились с Рани, что она подождёт меня у входа. На обратном пути мне навстречу двинулась незнакомая фигура, и я уже было думала испугаться, заготовив заклинание, готовое сорваться в любой момент с кончиков пальцев. Но фигура вышла на свет, и ею оказался Вайлер.
Мы сблизились, что–то произошло между нами. Он с любопытством коснулся щеки, заглядывая в глаза. А я смотрела в его лицо, и не могла понять, откуда это притяжение? Нет, он очень милый и симпатичный, этот жилистый паренёк с волнистой гривой. Но моя симпатия не имела ничего общего с тем, что я могла испытать по отношению к мужчине. Простое любопытство, интерес, и… Родство. Я тоже с любопытством, не уверенная, что всё делаю верно, коснулась центра его груди сквозь кожаную куртку. А его глаза – зелёные, такие же, как и мои, менялись прямо сейчас! Зрачок расползался, образуя ромб, а цвет радужки стал ярче. Я с немым восхищением смотрела на него – не может быть! Он драккери!.. Его губы поползли в тёплой улыбке, и он представился заново – на нашем кровном языке:
– Vailer–Drack.
– Drack–Hassi, – ответила я, улыбаясь.
Это было чудо – найти такого же, как и я! Как говорил Сьорриш? Узнавание. Кажется, это оно и есть. Я чувствовала, что он свой, словно знала его всегда. На мгновение ровное чувство резко изменилось, окатив меня холодом, гневом, ревностью… Я перевела взгляд за плечо Вайлера, и всё поняла. Отошла на шаг, судорожно представляя, что сейчас будет. На нас надвигалась грозная, разъярённая скала! Кажется, меня сейчас будут убивать и закапывать. Закапывать и убивать.
Поджилки затряслись, очень хотелось куда–нибудь ретироваться! Да, ничего предосудительного не произошло между мной и Вайлером, но знал ли об этом тот грозный красавец, двигающийся к нам с неотвратимой злой решимостью? Вайлер повернулся к нему, снова ко мне. Оценил моё отчаяние на лице, и сделал несколько шагов ему навстречу. Перепалка, тычки. Я постояла, в ужасе наблюдая эту картину, и решила вмешаться. Подбежала к взбешённому эрлу Стаалю, отгораживая от него Вайлера. Пыталась обратить на себя внимание, но меня не слышали! Жан отодвинул меня рукой за себя, вставая между мной и драккерийцем, и рыча и сдерживаясь, спросил, отделяя каждое слово:
– Что здесь происходит?
– Сразу спросить нельзя было? Мы знакомились. По драккерийским традициям, – быстро добавил Вайлер, видя, как снова закипает не в пример здоровее его раза в два Жан.
– Он драккери, Жан!.. – я ухватила его за руку, заглядывая в тёмные с просинью глаза.
Он перевёл взгляд на меня, и так жутко стало… Дальше лезть в разговор я не рискнула.
Драккериец мигнул вертикальными зрачками и ответил мне на драккери:
– Мы сами разберёмся, женщина.
– Говори со мной! – на таком же чистом драккери с холодным спокойствием ответил Жан.
Вайлер изумлённо перевёл на него взгляд, и в его запахе мелькнуло уважение. Он качнул головой, выражая удивление, но ответил уже на всеобщем:
– Мне не нужна твоя женщина. Из рода драккери почти никого не осталось. Просто был удивлён и рад встрече. В нашем знакомстве не было ничего, что могло бы задеть твою или её честь! Вы связаны, никто из драконьего рода не посягнёт разорвать эту связь. Выбор драконьей крови – священен. Я уважаю тебя за то, что ты охраняешь её и знаешь наш язык.
– Вы родственники? – Жан немного успокоился.
– Все драккери, так или иначе, родственники. Но она из высшей касты, – Вайлер сделал паузу, и всё же решил пояснить: – У нас нет правителей в вашем понимании. Но есть те, к кому прислушиваются больше остальных. Они несут знания и силу рода, и передают их своим потомкам независимо от выбора пары. Я и не надеялся встретить вторую из высшей касты.
– Вторую? – я всё же вмешалась в разговор, сделав шаг вперёд. Мне не мешали.
– Высшая каста – редкий класс. Осталось всего двое из четверых.
– А первый кто? – нет, ну интересно же!..
– Я.
Поражённо смотрю на него, и до меня доходит простая и ясная мысль: мы не просто родственники. Мы гораздо ближе. Вот что меня привлекло. Кровь. Родная кровь…
– Я убежал из дома, когда мне было одиннадцать. Жажда приключений, запреты родителей… Драккери – отчасти люди. Да, мы стареем медленнее и живём дольше. Но ошибки совершаем одинаковые, – он печально улыбнулся. – Потом началась охота на магов крови, и мне пришлось прятаться, чтобы ничем себя не выдать. Я и сейчас показываю свои огненные шоу как человек, хотя, как вы понимаете, мне не нужны никакие приспособления для того, чтобы играть с огнём.
Понимающе улыбнулась ему. Жан приобнял меня, и мы слушали Вайлера вместе.
– А у тебя была сестра? – с надеждой спросила я.
– Была. Совсем маленькая, ещё ходить не умела. Зато с пелёнок доводила маму до белого каления тем, что неконтролируемо выбрасывала огонь. Но папа гордился своей дочерью, ведь это и был признак силы рода. И знаешь, я с полной уверенностью могу тебе сказать, что ты и есть моя младшая сестра. Ты научилась контролировать свою силу, но чувствую я тебя так же, как и тогда. Такое невозможно перепутать. Но почему меня не помнишь ты?
– Меня прятали. Стёрли память, чтобы не помнила о своём происхождении. Я даже родителей не помню. Но знаю, что они погибли, спасая меня.
– Я знал, что их нет в живых. Думал, и тебя тоже нет…
– Вайлер, а у нас есть родовое имя? Ты его помнишь?
– Конечно! Шейпси. Так звали дракона, который подарил силу огня магу, посмевшему её попросить.
– Драккати Шейпси, – я улыбнулась, пробуя имя на вкус. То, чего мне так долго не доставало! Будет теперь, что отвечать в аристократических кругах!..
Вайлер поморщился:
– Драк–Хасси Шейпси. Люди исковеркали твоё имя.
– Я уже привыкла! – отмахнулась я.
Жаник улыбнулся.
– Значит, вы прямые наследники рода?
– Да, вроде того. Ну как, мир? – Вайлер протянул ему свою конечность.
Они пожали руки друг другу. В таверну мы возвращались абсолютно трезвые и оглушённые полученной информацией. Новоиспечённый брат пообещал познакомить нас с остальными драккери, как только сойдёт снег. За противоположным углом таверны мелькнула большая сдвоенная тень. Мужчины притормозили, приглядываясь. А затем, не сговариваясь, молча пошли туда.
За углом обнаружилась парочка целующихся, но кто это был! У меня глаза расширились от удивления – такого поворота я ожидать никак не могла! Не обращая на нас ровно никакого внимания, в страстном поцелуе слились Ранитиэль и… Сьорриш!.. Единодушие будущего мужа и новообретённого брата просто пугали! В воздухе как гром и эхо прогремел рёв:
– Сьорриш!..
– Предатель!..
Они переглянулись, заговорщически обменялись взглядами и двинулись наперегонки к оторвавшемуся от эльфийки дракону. Ранитиэль охнула, распахнув глаза и зажав рот. А дракон подтолкнул её ко мне, сипло прорычав:
– Иди в таверну и жди меня!
Мы с Ранитиэль затравленно переглянулись и упрямо уставились на пару мужчин, вынимающих клинки из ножен. И только Жан достал свою излюбленную секиру. Теперь рот зажала уже я. Потом подумала, опустила руку и задала закономерный вопрос:
– Рани, мы же обе магини! Может, как–нибудь разнимем?
– И не задев? Как?! – обречённо простонала эльфийка под лязг стали.
– А никак, – раздался рядом бархатистый насмешливый голос. – Девочки, не надо лезть, когда мужчины разбираются. Сьорриш заслужил свою расплату уже хотя бы за то, что бросил кое–кого на растерзание разбойникам. Рани, но от тебя я не ожидал!..
– А что, ты думал, я поверю в твою сказку о красивой любви ко мне?
