Текст книги "Легенда о проклятом воине (СИ)"

Автор книги: Екатерина Смолина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 6. Прогулки по горе

Сладко потягиваясь в утренних лучах солнца, я вспомнила, что так и не дошла до спальни любимого принца. Просто позорно заснула, уткнувшись в его камзол. Я отлично выспалась в эту ночь, настроение было просто волшебным! Повернулась, разминая тело, вытянулась по диагонали огромной кровати с улыбкой на губах. И поражённо застыла. Потому что вторая половина кровати была ещё совсем тёплой, и пахла родным!..

Кажется, кто–то слишком упрям, чтобы отказываться от своих желаний! И вот даже сказать не могу, возмущает это меня, или восхищает?.. А я думала, мне приснились осторожные уютные объятия…. Я посмотрела за окошко, сощурившись от лучиков солнца, и поняла, что хочу увидеть моё ночное привидение. Не знаю, сколько сейчас времени, но нужно успеть одеться и позавтракать до начала церемонии коронации. И...

Нашей помолвки. Официальной, прилюдной – самой настоящей!

Самое ужасное, что со мной не было никого из подруг. В такой день так хотелось поделиться своим счастьем с Ринкой, или чтобы Рани заплела одну из своих фантастических причёсок... Даже ворчание Сиэль бы стерпела! Но я одна. Вокруг меня крутятся, наряжают, собирают чужие мне девушки. Если я не могу изменить для них что–то сейчас, то сделаю это позже. Разузнаю всё и сделаю. Но как к рабыням относиться не смогу никогда.

Стоило об этом подумать, как в мою комнату, под протесты стражников, ворвались две смеющиеся бестии! Я махнула рукой стражам, и они оставили нас. Стою в нижней сорочке и глупо так улыбаюсь им, моим фантастически настойчивым подружкам.

– Что, хитрая драконица, думала, мы пропустим такое развлечение, как твоя официальная помолвка? – Ранитиэль коварно улыбнулась.

– И не мечтай! Мы тебе платье на заказ шили, хотели сюрприз сделать, когда вы уже созреете! – Ринка просто светилась!

А я, не в силах сдерживать эмоции, сглатывая подступивший к горлу комок, порывисто обняла обеих!

– Ооо... Драк, ты опять психуешь? Мы тебя так никогда замуж не выдадим! Смотри у меня, если и с этим красавчиком напортачишь, приду и лично придушу – так и знай!

– Я не психую! Просто рада, что вы здесь!..

Они переглянулись, и Рани невозмутимо заявила:

– Малышка, мы–то здесь. А вот тебя ещё собирать и собирать! Ты вообще представляешь себе, что тебя ждёт сегодня?

– Ээмм... Помолвка после коронации Жана?..

Они опять понимающе переглянулись.

– Само собой. Но как она будет проходить? – Ранитиэль сочувственно улыбнулась на моё недоумевающее выражение лица. – Всё с тобой ясно. Вот ведь жук, и не рассказал ничего!

– Жан? А что он мне должен был рассказать?

Они обе замялись на несколько секунд, но Ранитиэль сориентировалась быстрее:

– По лессканским традициям, когда мужчина представляет своей семье избранницу, он произносит речь. Не всегда приятную для самой избранницы. Секрет в том, что ты должна молчать, что бы ни происходило!

– А если я не буду молчать?

– Ты замуж за него хочешь?

– Хочу, – честно ответила я.

– Тогда молчи. Он сам всё сделает и скажет. Ну, и где же эти паршивцы?!

Через пару минут принесли непонятный ворох красивой ткани. Но когда его развернули... На лицах всех пятерых, включая серидан, застыло немое восхищение! Великолепное, изысканное платье из золотой парчи и шелка ослепляло своей изумительной красотой! Расшитое жемчугом и драгоценными камнями, оно просто сияло в лучах солнца! И когда это произведение искусства было водружено на меня, Ринка аж прослезилась.

– Что не так? – недоумевала я?

– Такую красавицу отдаём... – всхлипнула рыжая.

– Не реви, в хорошие руки же отдаём! Ещё и поторгуемся на свадьбе!.. Так, иди–ка сюда, драконочка, надо твои космы причесать.

Я слушала весёлый бодрый голос Рани и думала о том, что, наверное, нет ничего весёлого в том, чтобы собирать на помолвку невесту своего бывшего возлюбленного.

– Драккати, ты чего загрустила? Только не говори, что скучаешь по наглой пушистой морде!

Вообще–то скучала, и даже очень. Но пересекаться с ним сейчас не согласилась бы и за всё золото мира!

– Да так, подумалось. Я бы не смогла как ты...

– Как я что?.. Ааа, ты об этом... Знаешь, малышка, оказалось, что на одном, пусть и самом распрекрасном мужчине свет клином не сошёлся. Есть и другие интересные экземпляры.

– Я даже догадываюсь, что это за экземпляр, – ехидно улыбнулась я обладательнице фиолетовых косичек.

Ринка беспомощно переводила взгляд с меня на неё и обратно. А затем обиженно взвыла:

–Эй, так не честно! Выкладывайте!

Ранитиэль загадочно промолчала, улыбнувшись, а я сдала эльфийку:

– Да на Сьорриша она запала, Рин!

– Дааа?!

– Нет, – спокойно улыбнулась эльфа.

– Как нет?.. Вы же целовались так, что таверна едва не заполыхала со стыда! – возмутилась я.

– Это всего лишь хмель и депрессия. Ничего особенного. Сьорриш – симпатичный дракончик, но мне гораздо больше понравился другой. Хотя я совсем не уверена, что это взаимно.

– И кто этот несчастный? – Ринка отошла в сторону, чтобы оценить результаты совместных усилий: – Хороша!

Рани скептически оглядела меня и вынесла свой вердикт:

– Ещё не совсем, – а затем порылась в сумочке и извлекла на свет божий кучу косметических средств, на которые Ринка мгновенно наложила свои загребущие ручонки, а я взирала с откровенным ужасом. Эльфийка хохотнула, глядя на моё опасливое выражение лица, и заверила, что всё будет хорошо, особенно если я не буду уворачиваться от её художеств на моем лице. В результате мы сошлись на нейтральном макияже – подчеркнули глаза, немного румян, оттеняющих скулы. От помады я категорически отказывалась, но девчонки настояли. Пришлось сдаться – а что ещё оставалось? С одной бестией по имени Ринкания я ещё могла поспорить, но с двумя, одна из которых, высунув язык, красила мне губы…

– Драк, а ты уже придумала, что хочешь в качестве свадебного подарка?

– Я хочу лошадку. Белой масти. И непременно кобылу. Всю жизнь хотела!

– Ты же ездить не умеешь?! – удивилась рыжеволосая подружка.

– Ну, я хотя бы кормить её буду. И гриву расчёсывать! И вообще, может, я ещё научусь!

В тронный зал мы вошли тремя красавицами! Уж не знаю, кому как, а я на Ранитиэль до сих пор косилась с завистью: фигурами мы не сильно отличались, но её взгляд, поза, осанка, снисходительная полуулыбка… Эх, мне до неё расти и расти!.. Правда, очень скоро я начала ловить на себе заинтересованные взгляды гостей.

Народа в зале набралось просто немыслимое количество! И всех выстроили вдоль красной ковровой дорожки, в конце которой стоял будущий свёкор. Ну, это он мне будущий свёкор, а вообще его величество Валлиар Лесск сейчас выглядел немного обеспокоенным и кого–то выискивал в толпе взглядом.

Мы стояли где–то в середине этой колонны, хотя и в первых рядах. Как–то незаметно рядом с нами нарисовались стражники, оттесняя остальных гостей несколько дальше. На шевеление среагировал и его величество – окинул меня строгим взором и как будто бы успокоился, словно нашёл, кого искал. Что–то шепнул пожилому помощнику, и тот быстрой, но исполненной достоинства походкой покинул зал через главные двери.

Наконец, через несколько долгих минут ожидания, парадные двери тронного зала распахнулись, и на дорожку шагнул молодой король Лесскана. Толпа взревела, приветствуя нового повелителя. Аплодисменты, выкрики, поздравления, добрые пожелания. А он шёл, весь такой величественный, с серьёзным взглядом, в расшитом золотом дорогом красном камзоле и белой мантии до пят с символикой принадлежности к королевскому роду – три распускающихся лепестка из золота. И смолянистые волосы распущены волнами по плечам. Кажется, я потеряла дар речи, засмотревшись на самого прекрасного представителя династии Лесск.

Все ликуют, радуются, кидают ему под ноги цветы – очень знакомые, кстати, и раздавали их специальные люди. Король шёл по своему пути, предначертанному ему судьбой. Я знала, что он не желал ни короны, ни власти. Но Родан особенно оберегает тех детей, что идут по своему пути, – гордо, упрямо преодолевая все испытания, не сворачивая, и принимая подарки и удары как должное. Корона – и подарок и наказание. Но эрл Жан Лесск Стааль принимал свой путь, заранее зная, от чего ему придётся отказаться ради этого. У него уже не будет таких широких возможностей, чтобы уйти в военный поход надолго. И связать судьбу с одной единственной женщиной – тоже серьёзный шаг.

Как бы там ни было, он был действительно желанным правителем. Восторг, трепет, уважение и желание услужить – вот что я сейчас испытывала при взгляде на молодого короля! И такое это было захватывающее зрелище, что я в тот момент даже присоединилась к толпе ликующих, напрочь забыв о том, что мы вообще знакомы! Но в следующий момент вспомнила. Когда он проходил мимо, и мы встретились взглядами.

Сердце девичье дрогнуло, окатило волной холода от волнения – да я сознание сейчас потеряю! Жан чуть замедлил шаг, на мгновение улыбнулся мне, срывая непроницаемую маску, и уже в следующий миг отвернулся, в повороте головы возвращая серьёзное выражение лица. Я встретилась случайно взглядом с эрлинией Стааль – она стояла напротив, внимательно и с лёгкой улыбкой на надменном лице переводя взгляд с него на меня и обратно. И совсем рядом, словно наваждение, стоял мужской и сильно постаревший вариант Арийны Стааль.

А я вдруг отчётливо вспомнила полное имя Салинийского короля, которое так долго не могла запомнить: Ягав Ультрих Эрион’Тааль. Стоп! Стааль… Эрион’Тааль… Поражённо перевожу взгляд с одного лица на другое, и поразительная догадка взрывает мои мысли! Как там звали сбежавшую наследницу Салинии? Рийнара? О, боги, боги!..

Нужно быть очень храброй и изобретательной девчонкой, чтобы в столь юном возрасте сбежать из–под родительской опеки и соблазнить–таки в итоге через несколько лет собственного несостоявшегося жениха! Я бросила взгляд в сторону присевшего на одно колено и склонившего голову наследника Лесскана… И Салинии. Браво, Рийнара Эрион’Тааль! Вот только интересно, кто же знает про величайшую интригу двух королевств? Знает ли сам наследник о том, что сейчас здесь присутствует его дед по материнской линии? И… Мысли путались, новая информация потоком оплавляла разум. Знает ли Жан, что всю свою сознательную взрослую жизнь носит несуществующую фамилию?! Жан Лесск Эрион’Тааль! Вот как вас зовут, ваше величество!

Старый король водрузил изящную золотую корону с каменьями на голову молодого правителя. И с колена поднялся новый король Лесскана, под оглушительные крики и рёв публики.

Но не могу же я с голыми догадками идти разоблачать свекровь!

А тем временем, эрлиния Стааль двинулась к отдельно стоящим Жану и Валлиару.

Глашатай объявил следующее:

– Его величество король Лесскана Жан Лесск желает представить семье и подданным свою избранницу! Напоминаем, что по традициям королевских помолвок, с момента представления и признания избранницы короля невестой, никто не имеет права претендовать на неё.

Его величество повернулся и протянул в мою сторону раскрытую ладонь. Внутри всё похолодело. Вот оно!.. Кто–то сзади подтолкнул меня, и я пошла навстречу своей сероглазой судьбе. Тишина и сотни глаз, прикованных к моей персоне. Сердце вот–вот выпрыгнет из груди! Молчать? Да запросто! Так даже лучше будет!.. Подбираю полы золотистого платья – в тон вышивке на его камзоле. Слишком роскошное платье для помолвки и подходит скорее для свадьбы – но кто меня спрашивал? Специально подгадали цвет? Знали? А, не важно…

Почему–то вспомнился танец на балу в Весигаре, и слова Жана о том, чтобы я смотрела только на него. Потому что так проще, так легче. Иду несмело, в спину как кол воткнули, но я держусь. Играет торжественный марш, ещё несколько шагов, и моя ладошка ложится в широкую крепкую его ладонь. Горячую. И сразу всё стало не страшно. Страхи, тревоги, волнения – всё пустое. Главное, он здесь, рядом. А с ним хоть в пропасть… За одну его улыбку умереть можно, а я и обмирала сейчас – на глазах у всех. Потому что любила больше жизни! Смотрела в эти глаза и тонула без оглядки!..

Присутствующие гости обступили небольшой каменный помост, на котором мы стояли вчетвером. Музыка прекратилась, и Жан начал говорить, обращаясь к родителям.

– Мою избранницу зовут Драк–Хасси из рода Шейпси. Она маг крови, драккери из высшей касты. Её родители погибли, и, к сожалению, из родственников остался только брат. Как король, я прошу разрешения у главы рода Лесск признать помолвку без обряда аридар.

Аридар?! Это тот самый, где молчать нужно? Но на меня не обращают внимания. А я молчу.

– Сынок, ты уверен? Аридар даёт тебе право выбрать осознанно, всё взвесив! – начала «мама».

– Уверен. В нём нет необходимости. Мы знакомы достаточно долго, мне не в чем сомневаться.

– А как же Рани… – эрлиния Стааль хотела было что–то вставить веское, но Валлиар упреждающим жестом остановил её.

– Решение короля – закон. Будет так, как ты просишь, сын. Как глава рода Лесск, я утверждаю помолвку, и налагаю на вас статус жениха и невесты без обряда. И, поскольку аридар не будет проведён, ты можешь выбрать любой день для свадьбы.

Жан победно улыбнулся, коварно сузив глаза. Что он задумал?.. Неужели…

– Сегодня. Сейчас.

Стою, как громом поражённая!.. А так можно?! В Актарионе свадьба – не раньше, чем через три месяца после помолвки! Удивлённой была не только я, но и все присутствующие. И только старый король одобрительно хмыкнул, оглядев нас, тут же вернув лицу серьёзность.

– В законе нет правил, разрешающих свадьбу сразу после помолвки, – серьёзно ответил он.

– Запрещающих тоже нет, – парировал Жан.

Я впервые видела свекровь такой растерянной. Не напыщенной, заносчивой или высокомерной. Обычная растерявшаяся женщина. Я бы на её месте тоже растерялась!..

– К свадьбе не готовились, сынок… Может, хотя бы завтра?

– Сегодня вечером, – Жан был неумолим. – И к свадьбе почти всё готово.

Восхищенный шепоток пронёсся по залу. Я то и дело ловила на себе женские завистливые взгляды.

– Жан, хотя бы невесту свою спроси, ведь она же захочет видеть брата, подруг… – Валлиар иронично вскинул бровь.

Сероглазое божество вопросительно посмотрело на меня. А я укоризненно и возмущённо промолчала, метнув в его сторону взгляд и протестующе поджав губы. Он с чувством оскорблённого достоинства развернул меня к публике и прошептал на ухо:

– Родная, неужели ты думала, что я не просчитаю и этот вариант? Все, кого бы ты хотела видеть на нашей свадьбе, здесь! Если тебя останавливает только это, могу я считать, что ты согласна?

– Почему сегодня, Жаник? – тихо шепчу вполоборота.

Хотя в зале такая акустика и затаённая тишина, что слышат, по–моему, все! Особенно переживает рыже–фиолетовая команда. Я заметила, что девочки не одни. За их спинами грозными тенями стояли Йонар и, как ни странно, – Вайлер! Так вот что имела в виду Ранитиэль, говоря «мне другой понравился»! Другой дракон, а не мужчина, как мы подумали! Уж не знаю, понравилась ли эльфийка брату, но мне стало тепло за них. Они отлично смотрелись вместе, хоть и не были так близки, как Ринка и Йонар. В этих двух ни за что не ошибёшься, – сразу видно, что пара! А Жан, мягко потянув за руку и разворачивая к себе, ответил на мой вопрос:

– Потому что, любовь моя, от страхов стоит избавляться, обрубая их резко и сразу. Вчера ты сказала, что любишь меня, перед тем как я надел на твой пальчик обручальное кольцо Лесск. И мне не нужно ничего больше. Я хочу, чтобы ты была моей женой, Drack–Hassi Sheipsi, – сегодня, здесь. Я не хочу больше ждать, и не вижу ни одной причины, чтобы было иначе.

У меня не было возражений. Восхищало и возмущало только одно: он всё продумал заранее – гости, родня, торжество…

– Жан, а кто платье оплатил? – пусть только попробует соврать, я почувствую!

– Я, – врать он и не собирался.

Ну и вот что с ним делать?! Смотрю на его уверенную, до смерти обаятельную улыбку – и слов нет! А девчонки довольно хихикают, заговорщицы! Ничего, отольются ещё коварным кошкам мышкины слёзки!

– Хасси, – Жан мягким, но настойчивым тоном привлёк моё внимание, требуя ответа.

– Если ваше величество решили осчастливить свою невесту именно сегодня, то у меня нет повода отказать. Потому что я вас действительно люблю, – я сказала это специально несколько громче, чем мы разговаривали, так что секретом это ни для кого не стало. Ринка с Ранитиэль безмолвно возликовали, счастливо хлопнули друг друга ладонями, не особо заботясь об этикете. А толпа, затаив дыхание, взорвалась овациями!

Валлиар Лесск улыбнулся, и произнёс:

– Да будет так.

Публика восхищённо вздохнула, а кто–то даже прослезился. И среди коронованных и приближенных к короне особ я вскользь заметила светловолосого мужчину, тут же скрывшегося с глаз среди толпы. Не без магии, конечно…

А глашатай за окнами балкона уже надрывался во всю глотку:

– Да возвестят в Лесскане и соседних государствах! Наш молодой король, Жан Лесск, и его невеста, Драк–Хасси Шейпси, сочетаются сегодня законным браком!

А дальше из–за окна доносились свист и гомон толпы. Большой такой толпы. Жан весело подмигнул мне и повёл на балкон. Следом за нами двинулись его родители.

– Просто выйдем и поприветствуем народ, не бойся, – шёпот на ушко в каскад локонов.

А мне уже ничего не страшно. Мне замечательно и улыбка до ушей!

***

Сразу после церемонии меня увели в комнату девочки, а мужчины ушли в другую сторону. Я хотела поговорить, побыть наедине с женихом. Но мне не дали. Ему, в общем–то, тоже.

В комнате я устроила подругам допрос.

– Так, рассказывайте, что это за обряд такой не состоялся, и чем мне это грозит! – потребовала я, когда двери за нами закрылись.

– Эх, Кати, это обряд узнавания. Он должен был при всём честном народе перечислить все твои недостатки и достоинства! И поверь, тебе только кажется, что тебя не в чем упрекнуть. Жан либо пожалел тебя, либо ему самому эта процедура не доставила бы удовольствия. Мне такого счастья не перепало, – Рани загадочно улыбалась. – Вообще–то мы поспорили впятером, согласишься ты выйти за него замуж сегодня, если он отменит аридар, или нет? На кучу золота спорили, между прочим!

– Вы на меня спорили?!

– Да ладно, Драк! Это же всё было по–дружески. И так понятно было, что свадьба будет. Такого красавчика отхватила, да ещё и короля! Я всегда подозревала, что ты бережёшь себя для какого–то особенного мужчины!.. – Ринка мечтательно вздохнула. – Хотя блондинчик был не хуже!

– Йонар с Вайлером, кстати, проспорили! – Ранитиэль задорно вскинула подбородок, счастливо поблескивая глазами.

– А Жан? Он был уверен, что я соглашусь?

Это как нужно быть в себе уверенным?..

– Жан несколько сомневался. И, кстати, это первый случай в Лесскане, когда аридар отменяют. Уж не знаю, что он там наговорил отцу, но они явно обсуждали это до обряда. А уговорить старого Лесска – задача не из лёгких! Традиционно, обряд позволяет наследнику получше присмотреться к своей невесте в течение полугода.

– Полугода?! То есть, не отмени он этот аридар, мы бы поженились только через полгода?.. – я поражённо застыла посреди комнаты, вдруг осознав, как сильно хочу замуж!

– Правда, он лапочка? – Ранитиэль весело подмигнула мне.

Ринка бросилась обнимать меня.

– Драк, я так рада за тебя! Нет, я просто счастлива!..

– А когда я за тебя буду счастлива, Рин? Ну, сколько можно уже ходить вокруг да около?! Видно же, что любите друг друга, что мешает пожениться, а?

Ринка сделала шаг назад, плутоватой кошкой покосилась на эльфийку, затем на меня. Смущённо улыбнувшись и покраснев, подружка вытянула руку вперёд. На безымянном пальчике поблескивало золотое колечко с красным камешком, тонкой работы и безумно красивое!

– Не одной тебе вчера предложение делали!

– Вааа!.. – теперь была моя очередь висеть на шее подружки! – Как тебе удалось его убедить?

– Не мне. Это твой Жан ему что–то сказал вчера после нашего приезда. Они закрылись в кабинете и о чём–то беседовали часа полтора. Я пыталась подслушать, но меня быстро раскусили! Нехорошие, вредные эрлы! – Ринка обиженно надула губки, но через секунду уже улыбалась и светилась, как ясное солнышко.

– Погоди, но разве это не должен был быть браслет? – я рассматривала колечко Ринки, когда они с Ранитиэль терзали моё.

– В Актарионе – да. Но эрл Дерраши – лессканец. А здесь в ходу оба варианта. Просто кольца чаще использует знать.

– Счастливые вы… – Рани печально вздохнула и отвернулась, делая несколько шагов в сторону.

Я быстрыми шагами догнала её, обнимая сзади. Она вздрогнула и замерла, не двигаясь. По прекрасному личику эльфийки одиноко стекала слеза. Она заметила, что я смотрю, и быстро вытерла её, снова отворачиваясь.

– Рани, я правильно поняла, что тебе мой брат понравился?

Эльфийка чуть кивнула, всхлипнув. А я недоумевала:

– Но ведь ты знакома с ним всего один день! Вы же даже не общались толком… А ты плачешь?..

Ринка так же потрясённо наблюдала за нашей подругой:

– Рани, ты влюбилась?!

Она повернулась и зло, чуть повысив голос, вытирая слезы с лица, отчеканила:

– Да что вы заладили – влюбилась, не влюбилась?! Да что вы можете знать? Это вы тогда с Жаном спать пошли, а мы с Вайлером проговорили до утра! Он хороший, добрый, отзывчивый! И никогда не предаст, понимаешь?! У него взгляд такой потрясающий, даже в движениях есть что–то сильное!

– И с чего ты решила, что ты ему не понравилась?

– Так может, и понравилась?

– Не знаю. Как я могу ему понравиться? Он же видел нас со Сьорришем! Я пыталась дать ему понять, что он мне симпатичен. И знаете что? Он мягко свернул этот разговор в другое русло! Не нужна я ему, понимаете, не нужна! – Ранитиэль всхлипывала, закрыв глаза и усевшись на стул. Косметика размазалась, щёки пылали. Мы с Ринкой переглянулись и подошли к ней. Я снова обняла её сзади, поглаживая фиолетовые косички с бусинами и бубенчиками, а Ринка уселась на полу на коленях. Оторвала ладонь эльфы от её лица и старательно вытирала размазавшуюся косметику вперемешку со слезами.

– Рани, ты как маленькая! Сама зовёшь меня малышкой, и сама же ведёшь себя не лучше. Ну не влюбился брат с первого взгляда, подумаешь… А может, он скрытный? Он же драккери из высшей касты, ему приходилось прятаться едва ли не всю жизнь! А ты хотела, чтобы тебе сразу в любви признались? Это ты у нас смелая и открытая, а он, похоже, тёмная лошадка. Дай ему время, не дави на него.

– Вы же самого главного не знаете… – она чуть успокоилась, и поток слёз иссяк. – У него есть женщина. Та танцовщица в таверне, Вариша… Они вместе больше года. Не знаю, насколько там всё серьёзно, но он рассказывал про неё. Что познакомились, возникла симпатия, начали выступать вместе, а затем стали любовниками… Что за невезение?.. Как ни нормальный мужик, так обязательно с довеском проблем!

– Ты знаешь, эльфа, мне кажется, если бы это было что–то серьёзное, то он бы с ней пришёл на коронацию. Он имел возможность это сделать, но не сделал! Насколько я поняла, он тоже маг, и не самый слабый. Не хочу зря обнадёживать, но… Погоди пока слёзы лить. Ты же такая гордая и независимая, я с тебя пример беру, между прочим!

– Такой неважный пример из меня… – она отмахнулась, но на хмуром лице проступила тень улыбки. – Прости, малышка. У тебя сегодня такой день, а я всё порчу.

За пределами комнаты послышались шаги, двери распахнулись и явили нам эрлинию Стааль.

– Вижу, вы уже активно готовитесь к предстоящей свадьбе, – она скептически обвела нас надменным уставшим взглядом. – Драк–Хасси, я могу поговорить с тобой наедине?

Внутренне всё сжалось от этого взгляда, не предвещающего ничего хорошего. Но мне тоже нужно было с ней кое о чём пошептаться. Кивнула подругам, и они вышли.

– Ты кричи, если что, – заговорщически шепнула мне напоследок Ринка, кинув многозначительный взгляд в сторону моей свекрови.

Зря она так. Сама уйдёт, распалив высокомерного василиска, а мне с ней ещё общаться, между прочим!

– Кати, ты понимаешь, что скоротечная свадьба – не самое лучшее начало семейной жизни? В Лесскане отсутствует система разводов. Если вас что–то не устроит друг в друге, пути назад не будет! Это не помолвка, которую можно разорвать парой слов! – с ходу выпалила эрлиния.

– Меня это устраивает.

Она резко повернулась ко мне, сузив глаза:

– Устраивает? Окрутила моего сына и думаешь, что тебе удастся взойти на трон вот так, легко?! Я тебе этого не позволю! И когда настанет вечер, ты откажешь ему и разорвёшь помолвку. Иначе я всем расскажу, как погиб твой первый муж, и про то, как ты была подстилкой у владыки Актариона! Что, думаешь, я не знаю? Не вышло с ним, так ты на Жана позарилась?

Стою и глотаю слёзы. Потому что ну вот обидно! Каждое слово – как хлёсткие удары по щекам! Всё ведь не так, это не правда! Нет!.. Но внезапно я почувствовала такую теплоту и нежность, захлёстывающую с головой, перекрывающую весь этот абсурдный бред, что мне стало всё равно. Вернее, ушла острота восприятия её негативных эмоций. И меня отпустило. Такое счастье, что есть наша связь! Потянулась мысленно к Жану, благодарно откликнувшись такой же теплотой. И уже спокойно ответила:

– Тогда и я расскажу, что много лет назад храбрая отважная девчонка, единственная наследная принцесса Салинии и любимая дочь безумного короля Ягава, после расторжения помолвки с наследным принцем Валлиаром Лесском сбежала из дворца.

Она замерла.

– А через несколько лет встретила своего несостоявшегося жениха и соблазнила. Из чувства мести, видимо. И теперь живёт с ним бок о бок много лет, возводит на престол их сына, выдвигает ультиматум своей ни в чём не повинной невестке. И никто ведь и не задумался, отчего родовые имена Стааль и Эрион’Тааль так похожи. Никто не заметил, что имя сбежавшей принцессы и имя матери бастарда, – а по сути, не бастарда, а наследного принца двух королевств, будь он признан Ягавом, – настолько созвучны. Что могло прийти в голову девчонке? Убрать пару букв имени и добавить другую? Рийнара. Арийна.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, – настороженно, стараясь максимально сохранить лицо, произнесла она.

– Вы с вашим отцом невероятно похожи. Удивительно, что столько лет никто не присматривался к этому любопытному факту.

Рийнара Эрион’Тааль с каждым моим словом поникала всё больше. А меня несло и несло. В конце она тяжело опустилась на стул, сцепив руки, и ссутулилась.

– Ещё кому–нибудь говорила? – усталый, обречённый голос.

– Сначала решила проверить догадку. Так никто не знает? Жан? Валлиар? Ягав?

На каждое имя она отрицательно качала головой. Вот это женщина! Столько лет водить за нос таких мужчин! Воистину – достойна уважения уже хотя бы за это.

– Сядь. Я расскажу, что произошло. А дальше сама решишь, говорить им, или нет. Убить я тебя не могу, хотя могла бы. Но Жан любит тебя, это разобьёт ему сердце и помешает стать хорошим правителем. А я не враг своему сыну, как бы тебе ни показалось. Я безумная мамочка, и всегда ею была. Все привыкли. Я знаю, как это выглядит со стороны. Ты меня поймёшь, когда у тебя будут свои дети. Жан для меня – всё... Ты права, я действительно дочь Ягава. И тогда, после разрыва помолвки я недоумевала, как можно так просто отказаться от той, кого даже не видел ни разу? Он задел моё достоинство, я ждала этой свадьбы много лет, лелея надежду о семье и красивом принце. Валлиар ведь действительно был красив. Он и сейчас ещё может покорять женские сердца, и с успехом делает это. Только его это больше не интересует. Жан весь пошёл в отца, мы только диву давались, насколько они похожи. Внешне он всё больше походил на него, а походка, речь, манеры жесты… Словно маленькая копия.

Я сбежала из дворца. Ночью, тайно миновав охрану. Взяла с собой только деньги и тёплые вещи. Что я тогда знала о мире? Даже кинжала с собой не взяла. Я путешествовала с попутными повозками, ночевала в лесу, питалась, где придётся. Каким–то чудом меня миновали опасности большого мира. А я ехала, сама не зная куда. Просто из принципа! Мне хотелось доказать себе, отцу и ему, Валлиару, что я не просто глупенькая принцесса, от которой можно отмахнуться, как от мухи. Стать кем–то значимым, своими силами пробиться в высший свет, под другим именем. В одном из лессканских городов, я устроилась работать в таверну. Деньги быстро кончились. Зато имелась жажда жить. Я терпела всё – училась мыть посуду, полы, подавать на стол. Даже немного местную кухню освоила. Жизнь шла своим чередом. Руки огрубели, но я всегда помнила, чего хочу и кто я на самом деле.

Меня искали. И столько раз было желание сдаться! Проявиться, чтобы меня нашли. Но я в очередной раз сжимала зубы, чтобы идти к своей цели. Я даже подала заявку в муниципалитет, чтобы устроиться на работу туда. Но никаких рекомендательных писем и бумаг об образовании у меня не было. Я им битый час доказывала, что я образованная, смышлёная помощница. Но без бумаг они видели во мне лишь симпатичную подавальщицу из таверны. Не больше. Однажды в таверну завалилась шумная компания хорошо одетых мужчин. Они заказали много еды и выпивки. Щедро расплатились после весело проведённого времени. Я случайно подслушала их разговор, в котором один из них обратился к высокому черноволосому красавцу, без конца щипавшему меня за ягодицу, не иначе как «ваше высочество».

Меня тогда как громом поразило! И, повнимательнее прислушиваясь к их болтовне, я подтвердила свои догадки. Кати, это был мой шанс отомстить немедленно! План созрел в голове мгновенно. И я поспешила воплотить его в жизнь. То кокетничала с Валлиаром, то игнорировала. Затем снова улыбалась, как ни в чём не бывало. Он стал захаживать в эту таверну, сделался постоянным посетителем. Цветы, подарки, предложения свиданий. Я то отказывала, то благосклонно принимала его ухаживания. План был прост – влюбить этого щёголя в себя, а затем бросить. Моё самолюбие бы было уравновешено, а он бы понял, что его жена – всего лишь очередное увлечение.

И вот, когда его ухаживания стали совсем уже настойчивыми, я выбросила свой козырь. Сказала, что он для меня лишь игрушка. Что его любовь для меня ничего не стоит, как и для него – любовь сотни хорошеньких девиц. Он был взбешён! Мне чудом удалось улизнуть и избежать громкого скандала. А через неделю, прямо в таверне, меня связали и похитили орки–наёмники, сказав, что так принято. Заткнули мне рот кляпом и увезли в глушь. Я тогда горько пожалела, что со мной сейчас нет Валлиара. Некому меня было защитить.

Несколько дней я не ела и не пила. Спала связанная, на земле. Орки потешались надо мной, как могли, давая понять, что теперь я – их добыча. И что они могут сделать со мной всё, что пожелают, и когда пожелают. Потешались, но не трогали. Валлиар появился на четвёртый день. С небольшим отрядом, злой и грязный. Короткая битва, и орки бежали, бросив меня и все свои вещи, с тех пор мы не расставались. А мой план мести пошёл ко дну. Потому что я безоглядно влюбилась в лессканского принца, на тот момент – уже короля. И он отвечал мне тем же. Несмотря на жену и их сына, он уделял мне столько времени, сколько мог. Поселил в замке неподалёку от Лесска. Приезжал на выходные. А когда у нас родился сын, Жан, он и вовсе оставался по нескольку дней. Но ничего с законами сделать не мог. Как я говорила, в Лесскане отсутствует система разводов. Он не мог развестись с женой, а двоежёнство здесь не принято. И я осталась его женщиной, любовницей. Жана он признал сразу, объявил наследником второй очереди. Но сказать, кто я на самом деле, так и не решилась. Да и зачем? Он был рядом, и стало совсем не важно, наследница я, или нет. У меня, наконец, появилось то, что я так долго оплакивала. Семья.