Текст книги "Дети Мира"

Автор книги: Екатерина Пекур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Я могу хотя бы поговорить с ним? Это же неправильно – даже не дать человеку шанса… Разрешите мне увидеться с ним!

Лакиро покачал головой. Мне почудилось, что он почти готов со мной согласиться – но Ларнико Лиловый Свет его опередил.

– Нет, – отрезал Ларнико, – ни в коем случае. Я не позволяю тебе общаться с этим человеком. Ты наша по крови, но пока ты не целиком на нашей стороне.

Я осела на кресле. Вот-те на. Получай.

Я обиделась, а потом на секундочку задумалась. Что правда, то правда. Чью сторону я сейчас держала? Точнее – кто из окружавших меня людей был на моей стороне?!

До сих пор мне казалось, что я сохраняю нейтралитет, а принимающая сторона изо всех сил намеревается меня к себе адаптировать. И всё делает мне во благо. Но если вдуматься – а кому из окружавших меня людей я могла доверять? Отец? Я была уверена, что он желает мне добра, к тому же – это же всё-таки был человек, которому я безгранично доверяла в прошлом! Но сейчас-то он явно сохранял нейтралитет. Он на своей территории, и тут его непосредственное руководство. Самое что ни на есть главное – он даже не пытался им противоречить. Более того, он всячески доносил до меня мысль, что я валяю дурака. Про Совет и говорить было нечего. Я даже на миг не могла допустить, что они переживают о моём благе. У Совета свои, глобальные, цели, и ради этого они, как и положено власти, перешагнут через многие личные интересы – чужие и свои. Да и всё, что я ни говорю, тоже воспринимается ими, как юношеская глупость. Так и выходило – на грани абсурда, но правда – Карун был единственным человеком, на которого я могла сейчас с уверенностью положиться. В хорошем или в плохом смысле – но он был точкой опоры в окружившем меня Море неясностей. Более того, всякий раз, когда я начинала в нём сомневаться… выходило лучше.

Опустив плечи, я уставилась в пол.

– Законы Адди справедливы. Мы рассмотрим все обстоятельства и решим, – проговорил Ларнико, одарив «пессимиста» Лакиро осуждающим взглядом, – До тех же пор этот человек будет содержаться под стражей в башне милиции.

– Да, – прошептала я, – но, если можно, пусть ваше решение будет мягким.

Барро покачал головой. Советники-бризы переглянулись за моим плечом, будто над головой тихо помешанного, но на их деревянных физиономиях ничего не отразилось.

Они не воспринимают меня всерьёз. Юная девчонка, потерявшая мозги от слишком сильных переживаний. Вот кто я в их глазах. В лучшем случае. В худшем – человек, достойный временной изоляции – пока я не докажу, что лояльна к ним. А вот этого – изоляции – я никак не могла допустить…

– Санда Кун, тебе следует пока заняться своим образованием и адаптацией. До тех пор, пока это не будет закончено, ты не сможешь адекватно воспринимать здешние обычаи и мотивы. Уж поверь мне, они возникли не на пустом месте, и не из единой зловредности мы судим о вещах так строго, – покачал головой Лакиро.

Я кивнула. Это правда. Поскольку мне теперь некуда деваться, надо приживаться в этих местах. Всё, в конце концов, не так уж и худо. Тут отец, у меня уже есть пара знакомых, да и идея жить в Адди была вполне приятной сама по себе (как я уже говорила, мне здесь нравилось).

Одна лишь мысль отравляла моё сознание. Да Лигарра. Человек, которому я не раз была обязана жизнью – и, в итоге, всем этим. Как ни крути, именно он спровоцировал моё грандиозное открытие себя. Провёл меня за руку в небеса. И именно он дал мне шанс выжить, когда это случилось – так пугающе неожиданно для нас обоих…

Встав, советники один за другим прощались с отцом и начали расходиться. Я сидела неподвижно и не смИла поднять глаза. Я боялась, что в них, как всегда, всё написано…

Меня зовут Санда да Кун. А вовсе не так, как они сказали. Меня не волновало, что шайти-аллонга и сайти носят имена без приставок. Вначале они так устроили агентурную систему, что отец не смел удалить меня из Семьи – хотя ежу, наверное, было ясно, что я не аллонга! а уж какое досье, наверное, на странное дитя настрочили в КСН! – если Карун не на минуту не усомнился в моей благонадёжности, сливая мне секретные данные, и даже называл «стопроцентно провереннной девицей» – это он-то, комитетский параноик! Видимо, родная спецслужба беспрерывно пасла меня всю мою жизнь, ни на миг не оставляя без внимания, пока они не убедились, что я просто «ошибка природы», но не засланец Отродий – вот же жуть какая!!! Так вот, повторяю, Совет, по сути, спровоцировал такую ситуацию, когда отец не смог переселить меня в Адди, а был вынужден ростить из меня что-то вроде аллонга: он положил годы, насилуя меня математикой и долбя в меня аллонговские правила чести и долга. Я выучила их так, что они стали моей сутью – что можно, а чего нельзя, что прилично, а что нет, и всё о Пути Порядка, и теперь я не могла вообразить жизни вне всего этого – а меня даже лишали привычного имени?! Не дождутся.

Но всё пережитое за последний месяц сделало меня куда более сдержанной и осторожной. Я опасалась, что скажи я это имя вслух, я раскрою все фишки… Они не должны понять, что я не сдалась.

Адаптация? Что ж, идея хорошая. Мне и впрямь следовало многое узнать, если я хотела отстоять свои права. И хоть как-то защитить Каруна от их праведной мести всему Комитету (а что, хуже него там никого не было? у него, как минимум, были учителя и начальники, а над теми ещё большие начальники – у них что, Белая Земля за ушами лежала?! Ага, как бы не так…).

Они уже стояли в дверях, когда я глухо произнесла в пол:

– Я одна из вас, что бы вы не говорили. Но четыре дня назад, если бы мне дали пистолет и показали бриза, я бы поступила так же, как и он.

Вскинув голову, я увидела четыре пары прожигающих меня глаз. Они все замерли, и отец тоже.

В глазах Ларнико, Лакиро и прочих ничего не читалось, и всё-таки они оставались в неподвижности чуть дольше, чем было необходимо для выслушивания моей фразы. В конце концов, я ткнула Совет носом в очевидное. Человека нельзя судить за поступки, совершенные им в единственно для него доступном моральном и правовом поле! По крайнем мере – не так сурово. Да и то сказать – едва на горизонте появились факты, не укладывающиеся в это самое моральное поле никаким местом, что сделал палач и убийца да Лигарра? Он дал по тормозам. Мгновенно. До выяснения обстоятельств. Причём в условиях, когда, на самом-то деле, в чистоте его мотивов сомнений не было – он был слишком развален и вёл себя достаточно честно. То есть человек потенциально мог воспринять новое. Я не верила, что советники этого не заметили. Они вовсе не походили на фанатиков, нисколько (разве что этот старый хрыч Ларнико Лиловый Свет был немного самонадеян)! Но предвзятое отношение ко всему, что исходило из Низин (и хоть рядом лежало с Комитетом), заслоняло их глаза.

Я даже понимала, почему. Я очень даже хорошо это понимала.

И на самом деле фраза, которая горела на моём языке, была куда длиннее. Я могла бы им сказать, что если бы, паче чаяния, мы с Каруном не разбились и смогли вернуться домой – через пару недель я бы уже получала зарплату в третьем отделе. Что двое суток назад я была морально готова к этому и даже рассматривала это будущее, как притягательное, интересное и даже счастливое. Хотя бы потому, что для моей жизни это была какая-никакая смена обстановки. Не факт, конечно, что всё это хорошо бы для меня закончилось. Но ясный и непреложный факт – я была на волосок от того, чтобы граница между мной (почти своей в Горной Стране) и офицером контрразведки да Лигаррой стёрлась.

Но я всего этого не сказала вслух. Произнеся этот обезоруживающий монолог, я бы, конечно, блеснула красноречием и остроумием. Но такими вещами хорошо козырять, если ты сам – образец надежности и порядка. А так было очень вероятно, что в итоге я обезоружу сама себя. Мне вообще перестанут доверять. Уж пусть думают, что я смирились.

Тень. Как же часто в жизни мне приходилось так поступать… И за что я так прицепилась к да Лигарре? – может за то лишь, что он запросто позволял мне рычать вслух (а не про себя) и делать то, что я захочу. Это было мудрее. Он сразу понял, что на деле мне не хватит ни силы, ни храбрости даже чтоб муху оглушить. Что мне самой нужна защита, беспрерывно, круглосуточно, а бить слабых – не слишком-то достойно. А какой смысл пакостить и давить, если ты по-настоящему сильный и мудрый человек? Ничего не нужно доказывать. Никому и себе в первую очередь. Ты просто делаешь своё дело. А всякие глупые санды, оказывающиеся на пути, могут даже хамить без всякого страха – это не те вещи, на которые стСит отвечать злом. Он же понял – потому и прощал. Не со зла же я ему хамила. По глупости, и, может быть, для привычной самозащиты. А потому, наверное, абсурдно, но он оказался чуть ли не единственным человеком в моей жизни, на которого я ни разу серьёзно на обиделась. Который ни разу не сделал мне ничего плохого. Странно, такая жуткая личность. Странно – но закономерно…

Глава тринадцатая

Советники разошлись. Мы остались с отцом в пустой гостинной, и я обнаружила, что на моих коленях всё так же лежит мокрое полотенце, которым я сушила волосы.

– Они тебя напугали? – тихо спросил отец.

Я подумала и сказала:

– Не знаю.

– Я просил Ларнико погодить с визитом, но они примчались, как ветром надутые. Наверное, думали, что если они тебя застанут врасплох, ты будешь откровеннее…

Я меня возникло мрачно-ироничное ощущение, что я снова в плену у да Райхха. Или в третьем на допросе. Интересно, люди при власти всегда так себя ведут? Стараются согнуть тебя в самой неудобной позе и добиться своего?

– Тень им на хрен.

– Ты раньше так не ругалась, – покачал головой отец.

– Я раньше всего этого не переживала… – в сердцах буркнула я, немного смутившись.

– И стала ты куда твёрже и злее, – продолжал отец, – Жаль, что нам с тобой и до моего ухода не удавалось видеться регулярно, а теперь и вовсе столько лет прошло! Наверное, я что-то упустил. Ты изменилась, Санда. Очень. Не могу сказать, что повзрослела… Но тебя как броня покрыла.

Я улыбнулась, как мне показалось, несколько беспомощно. Если бы смог понять, что броня эта была заимствованной… Скопированной или одолженной у другого человека. Я и сама ловила себя на мысли, что начала так поступать, так общаться с людьми и так выражаться, как Карун. Просто мастер-класс прошла по защите и нападению из-за угла.

– И кто тебя только таким словам научил? – мягко пожурил меня отец, – И так себя вести?

Я помолчала и ответила:

– Он.

Как мне показалось, вздрогнув, отец проговорил:

– Не самый хороший учитель для молодой женщины.

– Не стану с тобой спорить. Факт свершившийся. За эту неделю я не раз попадала в такие передряги, где покрыть Богов матом – самое то что надо. И не доказывай мне, что тебе это не очевидно, и что для тебя это действительно важно в такой ситуации.

Отец остолбенел, а я с опозданием напомнила себе, что передо мной не да Лигарра. Я только что впечатала отцу, что он либо лицемерит, либо ни Тени не смыслит в жизни. Но я была… обижена. Отец не стал на мою сторону перед лицом Совета. То есть как бы стал – но пользой он считал не то же самое, что я. При том я не верила, что он был так слеп, что не сознавал очевидного. Как и члены Совета. А что они хотят – чтобы я смирилась с казнью человека, которого я считала другом и которому столько раз была обязана жизнью, а в ситуации с Рунидой – ещё и достоинством?! Эта сволочь могла меня изнасиловать – хорошо ещё, что я это поняла с таким опозданием!

Мы с отцом оба помолчали, а потом оба же сказали:

– Извини.

Заулыбались. Всё-таки мой отец – хороший и мудрый человек.

– Как мне теперь быть? – тихо спросила я.

– Начинай учиться. Я позвоню своему приятелю, его зовут Лак'ор. Профессор Лак'ор. Пожилой, уважаемый человек. Он преподаёт в одной из местных школ, но имеет большой опыт обучения сайти с поздним проявлением Дара. Хотя, признаюсь, до тридцати лет тут никто не дотягивает – но я подозреваю, что Лак'ор, уж прости меня, с радостью вцепится за возможность тебя изучить, – улыбнулся отец, – Впрочем, твоя задача не меняется. Учиться и начинать понимать себя. Дар, единожды проявившись в одном из компонентов, имеет свойство лавинообразно проявляться во всех остальных. И чем старше носитель Дара, тем быстрее это происходит. С учётом твоего возраста – тебя ждут очень напряженные дни или недели. Хотя может быть и так, что полёт – это единственное, что тебе дано.

Хотя тревога не отпускала меня, я ощутила любопытство.

– А у Дара есть много компонентов?

– Конечно. Полёт – лишь малая доля умений бризов. Но – самая частая, и нередко принимаемая за эквивалент силы.

– Частая – а что, не все бризы летают?!

– Иногда – нет. Некоторые компоненты в той или иной степени вытесняют способность к полёту. Но они редко проявляются даже у чистокровных бризов. Таково, например, Прозрение – Дар видеть истинную суть вещей. Или Зов Земли – Дар выращивать растения со скоростью, превыщающей нормальную в сотни раз. Есть и другие.

Теперь я слушала отца, разинув рот.

– Дар может быть сильным или слыбым независимо от чистоты крови. Всем нам даны мышцы – но не все способны носить большие грузы, – пояснил он, – А опытный взрослый бриз умеет даже со слабой силой Дара добиться бСльших результатов, чем самый одаренный юнец. Кроме того, все компоненты могут проявляться с разной силой. В разных пропорциях комбинироваться.

– А что мы ещё умеем?

…В этот миг я это и сказала. «Мы»… Я каким-то чудом впустила это в себя. Не знаю. Потом я не раз переживал это ощущение – впускание в себя (по крайней мере, я звала это так), и оказывалось, что именно так… Впрочем, я забегаю наперёд. Но я сказала «мы»… Я назвала себя бризом. Именно тогда.

– Из базовых навыков – терморегуляция; регуляция, как я уже говорил, зачатия; почти у всех есть Исцеление – правда, лишь некоторые могут им эффективно пользоваться. У Исцеления есть близкие по сути, но куда менее гуманные дарования – но им Мастера обучают специально, и редко кто этим пользуется. Всего насчитывается около 15 компонентов. Возьмёшь книжку – прочитаешь. Да и Лак'ор тебе многое объяснит.

– А что значит – Исцеление?

– Дар заживлять и восстанавливать касанием, путём передачи своих сил другому. Подразумевает также способность видеть или ощущать сквозь живую ткань – никак иначе Целитель не соориентируется. Больных в Горной Стране почти нет. Зато хорошие Целители нарасхват. Впрочем, этот Дар есть у многих, просто мало у кого он достигает нужной силы, да ещё и специальное обучение необходимо. Хотя при том наши тщательно изучают медицину как таковую – в низинном смысле слова. Но гораздо лучше.

– А зачем? – забеспокоилась я, – Если можно касанием… ну, так как ты сказал?

– Хорошее знание физиологии и биохимии еще никому не вредило, – поддел меня отец, и я согласилась – ещё бы они этого не знали и не умели! Они же выращивали искусственные тела и изменяли геномы будущих людей! Не на потоке – я подозревала, что это очень сложно, но всё же!!! – Ты ведь уже знаешь, – продолжал отец, – биологические науки – это конёк бризов. В Горной Стране достигли в этом больших высот – алллонга и не снилось, что здесь делают с живыми тканями и структурами клетки. Но большинство разработок давным-давно заморожены из-за неясности сферы их применения. К тому же – этические моменты очень запутаны. Некоторые из этих технологий применяются в целях разведки. Но во всём этом задействованы живые люди, нередко дети – как вот я когда-то, например – а население Горной Страны и так небольшое. Все друг друга в конечном итоге знают. Это как огромная Семья – притом живущая на пределе численности, необходимой для поддержания здоровой популяции.

Это да, подумала я, это немаловажно. В небольших группах людей неизбежно постепенное вырождение.

– В итоге Совет не слишком-то охотно идёт на разрешение переносного клонирования и генетической модификации, – вёл дальше отец, и я невольно заслушалась, – всё это не только потери носителей Дара (хотя бы слабого), но и уменьшение численности населения.

Меня посетила неожиданная мысль.

– Отец, – сказала я неуверенно, – но если бризы достигли таких высот в области генетики, то почему не сделать Дар доминантно наследуемым? Ведь тогда проблема выживания бризов как вида не будет стоять так остро…

Отец начал улыбаться, ещё когда я говорила, из чего я заключила, что я не первая такая умная…

– Увы, – сказал он, – Невозможно. Это уже было, и гипотезы такие прорабатывались не раз.

– И..?

– Дар не наследуется строго на биологической основе. Он даётся – или нет. Угненетение генетики шайти не даёт никакого эффекта – такие исследования проводились как минимум пять раз – это лишь достоверно зафиксированные в истории. В целом, у чистокровных бризов несомненно будут дети с Даром – но он вполне может быть менее сильным и развитым, чем Дар у сайти или кватеронца. Благословение Создателя – это слова, которые описывают явление наиболее точно. В уж кто Создателю по душе… – и отец покачал головой с неожиданно мягкой улыбкой, так что мне показалось, что он абсолютно точно знает «критерии» Создателя, и (как метематик и логик) не слишком одобряет их. Зато принимает, как человек.

– Как это возможно? – удивилась я, – Ведь у всего на свете есть материальная основа?

– На самом деле, никто не знает. Здесь, в Горной Стране, ты ещё столкнёшься с такими вещами и явлениями, которые нельзя объяснить исключительно с точки зрения материалистической науки. Для ряда явлений её недостаточно. Мы можем выводить законы, но не вскрывать причины. Точнее – причины слишком просты, чтобы их вскрывать. Но я забегаю наперёд, – он развёл руками, – Лак'ор прочтёт тебе небольшой, так сказать, вводный, курс истории, в том числе истории науки. Дальше будешь читать сама. Постепенно ты поймёшь. Бризовский диалект не слишком-то отличается от низинного – как ни отгораживаются друг от друга Мир и Горная Страна – они всё-таки достаточно хорошо контактируют. Выучить его не доставит тебя трудностей – с твоей-то памятью. Так что всё в твоих руках.

Я кивнула.

– Я буду учиться с большим удовольствием. Само собой. Хотя мне немножко боязно. Особенно… ты понимаешь… – беспокойно проговорила я. Эти разговоры немного отвлекали меня от проблем с Каруном, но лишь потому, что тема моих способностей волновала меня чуть ли не сильнее.

– Оторваться от земли? – весело поддел меня отец, – Санда, тебе достался лучший из Даров Мира. Тебе только нужно побороть собственный психологический барьер.

Я посидела немножко, вдруг вспомнив свой первый, такой корявый и жуткий полёт… Такой сказочный.

– Я не боюсь высоты, – сказала я, – ты же знаешь – я всю жизнь сижу на подоконниках. И теперь, когда мы летали на этой машине… – Я вдруг некстати снова вспомнила про да Лигарру, и в моём горле запершило, – так вот, когда мы летели – я высунулась и смотрела вниз, и на бойре тоже. Меня все ругали, а мне как мёдом внизу было помазано… И когда я увидела, как Дейлли кинулся за борт лодки… я не знаю, это было такое странное чувство..! я не могу забыть, как он летел.

Отец улыбнулся, хотя и немножко печально. Я ещё не рассказывала ему в подробностях все события после нашего падения, и я не имела понятия, знакСм ли он с лопоухим пограничником Дейлли.

– Дар зовёт тебя. Снова сожалею и прошу у тебя прощения, дочь моя.

– За что? – удивилась я.

– Ты бриз. Я ведь с самого начала это знал… Наверное, я уж слишком влюбился в твою мать на старости лет, – мечтательно и грустно вздохнул отец, – и если б ты знала, как я скучаю по твоей ней… Ты очень сильный бриз, – с улыбкой кивнул он, – Сюрпризов мы из тебя вытащим ещё немало.

Я застыла.

– Сильный? Почему?

– Только так ты могла пробиться сквозь полученное тобой воспитание. Но теперь – это, может быть, твоё преимущество. Надеюсь, ты сможешь взять от обоих твоих корней самое лучшее. И отсечь всё то, что было лишним.

Мне показалось, что он совершенно ясно мне намекнул, что именно было лишним.

Скомкав на кресле мокрое полотенце, я направилась за ним по коридору. Меня обуревали чувства столь разные и противоречивые, что я ощущала себя, как в чане с кипятком. На самом деле, это было достаточно утомительно. Я переживала из-за неясности своего будущего, но при том и мысли о недавнем разговоре с членами Совета жгли меня огнём. Что от меня хотят? Что хотели? Что они собираются делать? А Каруна хотят убить. Это казалось мне таким иррациональным, что у меня даже не было сил про это думать.

Запрет Ларнико вызвал у меня невероятное и жгучее чувство протеста. Мне ужасно, до дрожи в груди, хотелось увидеться с да Лигаррой… Просто знать, что у него (хотя бы пока) всё в порядке. Глянуть в прохладные глаза на худощавом, крупном лице, услышать этот его ироничный, усталый смешок сквозь зубы.

Боги! Всё, что меня окружало в эти минуты – и даже визит Совета – на самом деле было таким светлым, позитивным, оптимистичным. Всё это для меня означало жизнь и будущее, притом счастливое, и уж наверняка лишенное унижений и травли, коих я нахлебалась в прошлой жизни. А всё, что меня связывало с Каруном, отмечал страх. Я боялась его самого, потом КСН – в целом и в деталях, я боялась шантажа, я боялась людей из Десятки, я пережила немало жутких часов в плену и уж точно натерпелась кошмара во время падения риннолёта. Казалось, всю мою жизнь до прихода в Адди покрывала тьма… Боятся теперь ещё и за Каруна мне было на самом деле тяжко. Было куда проще отвернуться от него и забыть, как советовал отец, Ларнико и прочие. Отдаться своему прекрасному грядущему.

Но я почему-то не могла.

Я тяжело, густо, удушающе… скучала. И от одной только мысли, что я теоретически могу снова его увидеть, меня (Боги мне помогите) охватывало какое-то безумие. Счастье, готовое плевать на оптимизм Совета и будущие уроки этого профессора Лак'ора. Счастье, готовое платить собственным благополучием! – ради возможности хотя бы иногда видеть этого человека. Ну что это со мной? В своём ли я уме? Он же для меня никто.

Я шла за отцом по коридору и глядела в пол.

Я всё-таки не оставляла надежды, что хоть у кого-то из советников достанет мудрости и доброты дать Каруну шанс.

Только ведь, Боги мне помогите, согласие на жизнь будет для него равнозначно предательству. От Совета он не примет даже стакана воды… Разве же я не знала его? Мои мозги закипали от бесплодных усилий придумать что-то конструктивное.

Выйдя из гостиной, мы миновали несколько закрытых помещений, дверь на просторную кухню (я мельком увидела вход-порожек в одной из её стен) и, наконец, отец раскрыл передо мной дверь.

– Это будет твоя комната. Располагайся.

Отец расстарался. Мои новые окна выходили на панораму да-Карделла во всей его красе, повитого зеленью, с величественным краем горной чаши на том конце и неизвестным мне сиреневым пиком вдалеке. Надо будет хоть карту изучить… В комнате стояла просторная кровать, объёмистый шкаф, наполовину погруженный в стену, туалетный столик, а пол возле кровати укрывал теплый (подозреваю, тоже квазиживой) ковер с низким ворсом оливкового цвета. Скромно, светло и очень уютно. Много воздуха, а это мне всегда нравилось. Сердце моё поневоле заполнили тепло и благодарность. Я вздохнула и заставила себя думать о чём-нибудь более практичном.

– Пока ты плескалась, старый добрый Рики предложил поселить тебя тут, мол, отсюда наиболее гармоничный и успокаивающий вид. Сказал, чтобы ты скорее полюбила этот город, – улыбнулся отец, – Раньше это была его комната. Он даже успел вынести все вещи, а уже потом мне сообщил. Спорить с ним бесполезно – в попытках всех осчастливить он упрям, как все шоколадные, да ещё и возраст берёт своё, а?

Я смущенно пожала плечами. Вообще, я подозревала, что теперь мне придется внимательно следить за своим поведением и языком. А всё из-за местных хупара. В моей речи была масса поговорок, которые, как я начинала понимать, могли их оскорбить – ведь тут их считали равными, и они не были зависимы от других рас. Ну разве что добровольно, по душевному расположению – вот как Рики, наверное. И с поведением – вообще могла быть катастрофа. Мой язык просто не поворачивался назвать кого-то из хупара на «вы», и я физически не воспринимала их равными себе. Конечно, Боги свидетели, у меня были друзья-хупара (ну, почти друзья), и я почти всегда была вежлива и дружелюбна со всеми шоколадными в своей жизни, но ведь это была вежливость старшего. Вот же ситуация, да? Я наверняка переживу массу неловких моментов, если хоть на миг выпущу это из головы!

Что, например, связывает отца и этого хупара? Вряд ли отец следует низинной привычке пользоваться услугами семейных шоколадных, но при том старик Рики повёл себя именно как семейный хупара. Или как свободный хупара-клятвенник Семьи. Даже интересно – ведь я смогу выяснить, какие особенности шоколадных обусловлены воспитанием, а какие – наследственностью…

Тяжело вздохнув, я повалилась на кровать.

Отцовский друг-профессор пришёл под вечер. В дверь вежливо постучали, я поспешила её открыть, и за порогом (точно в центре коврика) оказался сухонький крошечный старичок в летнем плаще, идеально выглаженных брюках и элегантных светлых ботинках. Цвет его волос напоминал мой, но среди них, подобно перьям южной птицы, виднелись яркие красно-оранжевые вихры, тем не менее лицо профессора, хоть и обрамленное этим фантастическим убором, выглядело достойным фотографии в академическом издании. На милой, неожиданно щекастой физиономии ЛакЄора горела приветливая улыбка.

– Очевидно, вы и есть Санда, – сказал он улыбающимся (иначе не назовешь) голосом и аккуратно переступая через порог.

Обстоятельно представившись мне («Лак`ор ДаоррИда Серая Скала, учитель, историк, энтузиаст»), профессор снял плащ и, пока я гадала о его расовой принадлежности (исходя из внешности, сложного имени и входа через обычную дверь, а не через порожек), элегантно взмыл к вешалке (ровно настолько, насколько он не доставал до неё) и аккуратно зацепил своё одеяние за крючок.

Не знаю, насколько сильно я разинула рот, но это не укрылось от озорных глаз ЛакЄора.

– Если у человека есть возможность выбора, признак вежливости – входить в дом так же, как входит в него хозяин, – тёплым назидательным тоном сказал он, – Может быть, я неискоренимо сторомоден – нынешние молодые ребята редко соблюдают это правило – но тут уж ничего не поделаешь, – и он с деланным смирением развел сухонькими руками.

Я поспешила пригласить Лак'ора в дом. Идя за крохотным бризом по лестнице, я не смогла сдержать улыбку. Как ни мучали меня личные тревоги, гость мне понравился. Лак'ор выглядел, как настоящий учитель – старомодный, педантичный и милый, притом не только любящий детей, но и уважающий их – хотя детьми для него были уже, наверное, любые особи младше сорока. Но ведь рядом с настоящим учителем быть ребенком не зазорно! Рядом с таким хочется сидеть с раскрытым ртом до самой своей старости!

К тому же старомодность, на которую так лукаво посетовал Лак'ор, меня вполне устраивала – мне претили эти новомодные педагогические штучки – обучающие игры, цветные стены и затейливые книжки. Всё это казалось мне унизительным для всех участников процесса и как-то не подходящим по высокое звание учёбы – можете считать это травмой детства, но, по моему глубокому убеждению, школой могло называться лишь сухое правильное заведение, оснащенное сухими правильными учебниками и любящими педагогами. В конце концов, для чего мы учимся? Чтобы привести в порядок хаотичные юные мозги – а вовсе не для того, чтобы этим самым мозгам потакали в их хаотичности.

В общем, Лак'ор Даоррида Серая Скала поневоле вызвал у меня трепетный ученический восторг.

Отец с воплем заключил старика в объятия, и, пока они хлопали друг друга по спинам, восклицали и кряхтели, изображая свои годы, я спешно метнулась на кухню за чаем.

– Ну, не будем откладывать, – по-деловому проговорил Лак'ор, когда мы вчетвером, вместе с Рики, расселись, наконец, вокруг кофейного столика, – Дитя, я жажду услышать твою невообразимую историю!

Можете смеяться, но оттого, как он это сказал, от его светлого старого лица и ясных тёплых глаз – у меня немедленно возникло желание всё ему рассказать, притом в таких подробностях, каких от меня вряд ли добился бы Ларнико Лиловый Свет или кто-то из советников (ну, может быть, Лакиро в дружеской беседе за чашкой кофе ещё мог бы на что-то рассчитывать). Я немедленно приступила к повествованию – поминутно подбадриваемая слушателями и воодушевлённая их искренним интересом. Опасаясь вызвать скуку своей маленькой аудитории, я нарочно сократила историю, оставив лишь самые яркие, переломные и драматичные моменты – и, хотя каждое моё слово было правдой, под конец я даже начала сомневаться, как это я вообще осталась жива в этаких-то передрягах, и со мной ли всё это было?!

– Феноменально, – наконец с восторгом заключил профессор, – Если я не ошибаюсь, случая такой сильной задержки Проявления не было описано уже лет четыреста! Да ещё и при столь исторических, необычайных обстоятельствах! Вот ведь чудеса! Ну кто мог знать, свидетелями каких необычайных перемен мы станем?

– К добру ли такие перемены? – мрачно заключил отец.

Лак'ор улыбнулся.

– Самал, ведь я учил тебя всему, что я считаю ценным. Быть может, если шайти смогут летать, это принесёт не только зло, но – кто знает – станет путём нашего примирения?

– Пережить бы нам такое примирение, мой старый друг. Вначале они сотрут Адди с лица Мира, а уже потом сообразят, что повод для розни (сиречь разница в способностях) частично нивелирована. Да и то сказать – цивилизация Мира пока, на мой вкус, страдает всеми «болезнями переходного возраста». И, прежде всего, комплексом неполноценности – притом, что ещё страшнее, закреплённым религиозно!

– Это так, Самал, – мягко ответил необыкновенный человечек, – но пути Создателя неисповедимы. Любовь, исходящая от Него, способна менять даже самых страшных людей. Не в Его воле, чтобы Мир погиб в кровавой резне. Ведь такие случаи были! – и все они оборвались при очень странных обстоятельствах! Ты возьми Исход, возьми Хупарскую Смуту, возьми Трёхдневный кризис..! Нет, однажды бесконечная война прекратится, вот увидишь! «Внуки Создателя» повзрослеют. Только достало бы нам любви и мудрости дождаться до этих пор. Не разрушить в застарелой ярости тех, кто первыми захочет шагнуть навстречу.

…Я не знаю, по какой причине, но каким-то образом в этот миг мы с отцом синхронно взглянули друг друг прямо в глаза. Мы наверняка подумали об одном и том же. Отец, усталый прагматик, не верил во всеобъемлющую Любовь своего старого друга и учителя – точнее, почти не верил. Опыт жизни в Мире говорил ему обратное – такой Любви не бывает. Но всё-таки я увидела в нём тревогу – тревогу, что я и романтик Лак'ор можем быть правы, и что он, в таком случае, допускает страшную ошибку. Подаёт свой голос за уничтожение призрачного шанса на Всеобъемлющую Любовь и прощение… В их частном конкретном случае. Но этот миг сомнений… застыл… и миновал.