Текст книги "Эльверион: возрождение Света (СИ)"
Автор книги: Екатерина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
– Хорошие слова, звучат как тост, – Дэлтхар поднял наполненный бокал. – Вы позволите?
Девушка сразу повеселела и коснулась его бокала краешком своего. Много отпивать она не стала, только пару глотков сделала, ибо на родине пить подобные напитки ей приходилось нечасто.
После дружеского тоста Иллинарэль вышла в зал с двумя подносами в руках, следом за ней хозяйка кухни в обнимку с кувшином. Напротив каждого из гостей поставили тарелку с небольшой порцией овощного рагу и куском жареного пряного мяса. Иллирия разлила в чашки свежевыжатый сок.
– Спасибо, девочки, – Дэлтхар облизнулся и взялся за приборы.
Пока остальные отвлеклись, Эйриана незаметно очистила от Тьмы свое угощение и попробовала кусок. Иллирия с интересом наблюдала за реакцией гостьи, как будто от слов той зависело чуть ли не благополучие всего мира.
– Очень вкусно! – произнесла луминара, и хозяйка кухни вздохнула спокойнее. Следом в зал вошли еще гости, и девушки уже переключились на них.
За обедом Дэлтхар не беспокоил подопечную вопросами. Остальные посетители вели себя тихо и наслаждались песнями барда, попивая чай или уплетая угощения. Несмотря на в целом спокойную обстановку, Эйриана как будто чувствовала всеобщее напряжение, и это отразилось на ее настроении. Тревожность, на время отошедшая в сторону, снова стала потихоньку грызть девушку изнутри. Неужели в Лориэндаре все настолько плохо?
Поблагодарить Иллирию за угощение лично не получилось – слишком уж много работы свалилось на плечи женщины, так что Эйриана просто поблагодарила хозяйку зала за угощение и направилась к выходу.
– Удачи, брат! – помахала Дэлтхару вслед Иллинарэль. Майор ответил сестре воздушным поцелуем и отправился вслед за своей подопечной. Прогулка ведь еще не закончилась, нужно было показать новые достопримечательности, коих в окрестностях крепости хватало.
– Как вам обед? – полюбопытствовал по дороге телохранитель. – Надеюсь, Иллирия не слишком удручила вас расспросами. Любит она от всех что-нибудь требовать…
– Нет, что вы, все хорошо! – отмахнулась Эйриана. – Чувствовалось вокруг небольшое напряжение, но еда мне понравилась. А сестра у вас очень милая и добрая.
– Думаю, со временем вы привыкнете, – произнес офицер, вздохнув. – Пока угроза найхаширов не минует окончательно, народ Лориэндара не обретет спокойствия. Так что вы скорее благополучно исцелитесь и вернетесь домой, чем что-то в нашей жизни поменяется… – осознав, что подобные размышления могут гостье не понравиться, Дэлтхар поспешил сменить тему. – А сестра у меня да, добрейшей души эльфийка.
– Сразу видно, вы очень ее любите, – добавила Эйриана.
– Всем сердцем. Она единственная родная душа, что у меня осталась… – сказав это, майор снова осекся. Что же его так на мрачные разговоры потянуло? Подопечную развлекать нужно, а не заставлять ее грустить.
Но луминара наоборот только сильнее заинтересовалась историей. В ее ярко светящихся глазах как будто сверкнула искорка.
– Вы потеряли родителей? А как это случилось?
Ответа не последовало. Дэлтхар шел, как обычно, и усердно раздумывал над рассказом. «Кажется, я его расстроила» – подумала Эйриана и поспешила извиниться.
– Понимаю, вам, наверное, не хочется об этом говорить. Простите, что спросила.
– Нет, я отвечу, – отозвался офицер. – Просто задумался, с чего начать рассказ. История все-таки грустная.
– Все настолько плохо? Можете не стесняться в словах, я выслушаю.
Почесав покрытое шерстью запястье, Дэлтхар замедлил шаг и продолжил разговор.
– Рассказывать особо нечего. Отец, как и я, был Темным охотником, только моя сила тогда еще не пробудилась. Мы с матерью в те времена жили на окраине Лориэндара, и однажды нас застала врасплох атака найхаширов. Мать успела спрятать нас с сестрой в подвале, но через щель люка я увидел, как твари отняли ее душу… Когда помощь подоспела, от дома уже ничего не осталось. Отец не дал нам попрощаться с погибшей матерью, нас сразу увезли в крепость, где мы с сестрой всеми силами помогали армии.
– А потом вы тоже стали Темным охотником?
Майор мрачно кивнул, а Эйриана сжала губы в попытках сдержать слезу. Она прекрасно догадалась, какая участь потом постигла отца Дэлтхара. Как же все-таки жестока судьба! Разве народ Лориэндара заслужил подобные мучения?
Заметив, как погрустнела гостья, Дэлтхар поспешил продолжить беседу.
– Вы так не переживайте, мы уже привыкли и не теряем надежду. Уверен, когда-нибудь обязательно настанет день, когда жители Лориэндара вздохнут спокойно, и не удивлюсь, если этот день настанет очень скоро, – эльф вытащил из-за спины меч и направил лезвие перед собой, как будто принес торжественную клятву. – Я лично буду сражаться за счастье других до последнего вздоха! – спрятав клинок, офицер продолжил беседу. – А сейчас следуйте скорее за мной, мы почти добрались до выхода.
Увидев на лице телохранителя улыбку, луминара приободрилась.
– А куда мы идем?
– Покажу вам близлежащие к крепости территории. Генерал дал добро. Только вам лучше плащ надеть.
– Зачем? – девушка захлопала ресницами в недоумении.
– Вы же не хотите испачкать такое красивое платье дорожной пылью, не так ли?
На лавочке у выхода прямо как по заказу лежала темная накидка с капюшоном. Дэлтхар стоял рядом в стороне и терпеливо ждал, пока гостья оденется. Примерно с минуту Эйриана вертелась у стоявшего рядом зеркала и привыкала к образу. Если с фиолетовым платьем она еще могла смириться, то от вида темной накидки у нее шли мурашки по коже. Настолько, видимо, она светолюбива, как жительница Эльвериона и луминара, что даже от таких мелочей ей становилось не по себе.
Взяв волю в кулак, девушка накинула капюшон и подошла к спутнику. «Пора учиться отказываться от предрассудков!» – думала она. Одно дело – темная энергия, и другое – цвет наряда. Ну глупости же! Ирлиндора ведь учила, как иногда важно мириться с недостатками или же находить обходной путь к решению. Узнать больше о новом народе сейчас гораздо важнее, чем цвет плаща!
– Готовы? – уточнил офицер.
– Да! – уверенно кивнула эльфийка. – Готова.
В массивных высоченных железных воротах открылась маленькая дверь, и майор первым вышел на улицу. Эйриана вышла следом и замерла, пораженная открывшимся зрелищем. Вопреки ожиданиям, мрак окутывал округу даже днем: солнце, конечно, сияло с неба, как обычно, но его свет будто ослабляла витающая всюду темная дымка, но это луминару уже не сильно смущало. Незаметно для себя она привыкла к такому уровню освещения, что позволило ей в полной мере оценить происходящее, не отвлекаясь на такую мелочь.
Внутренний двор крепости словно ожил, наполнившись звуками, запахами и красками повседневной жизни форпоста. Из расположенных слева кузниц раздавался громкий звон молотов по раскаленному металлу. Искры взлетали вверх, озаряя вспотевшие и испачканные лица мастеров. Эйриана будто нутром почувствовала, как усердно трудятся кузнецы, как не покладая рук они создают доспехи и оружие, отдавая делу себя без остатка.
– Здесь у нас кузницы, – гордо произнес офицер. – Лучшие мастера Лориэндара день и ночь помогают обеспечивать оружием не только армию, но и жителей.
Глаза гостьи округлились.
– У вас и жители воюют?!
– Нечасто, но иногда приходится, – развел руками Охотник. – Хаши могут напасть где угодно и когда угодно, поэтому даже среди жителей хотя бы пару раз в год проводятся базовые боевые учения.
Луминара смотрела на работников с сочувствием, будто чувствуя их усталость, но те даже не повели взглядом.
– А здесь у нас мастерские, – Дэлтхар указал в правую сторону, откуда тянулся длинный ряд палаток. В некоторых оружейники проверяли на манекенах качество мечей и стрел, а где-то сидели эльфы, орудуя мелкими инструментами.
«Ювелиры» – подумала Эйриана, глядя на разложенные у них на столах драгоценные камни и еще не инкрустированные украшения.
Посередине двора располагалось большое открытое пространство, окружённое невысокими стенами и цветами, растущими вдоль дорожек. Некоторые из них пустовали, а на других совсем молодые, а иногда даже очень юные эльфы размахивали мечами или целились из лука. Некоторые эльфы и вовсе размахивали друг на друга кулаками в парном бою. Их Эйриане больше всего было жалко – бедняги так вспотели, что пот с них ручьем лился. Даже снятая одежда не спасала… Один из молодых бойцов отвлекся, завидев необычную гостью, на что получил в ответ упрек от командира.
– Здесь проводятся тренировки молодых солдат, – объяснил майор. – Опытные наставники учат новичков искусству фехтования, стрельбы из лука и рукопашного боя.
– Но ведь там есть совсем юные ребята! – недоумевала луминара, едва заметно вздрагивая с непривычки от громких команд офицеров и энергичных выкриков учеников. – Им бы жить да играться, а не кулаками махаться.
Взгляд Дэлтхара помрачнел.
– К сожалению, жители Лориэндара нечасто могут позволить себе развлечения. У некоторых из нас дар и вовсе пробуждается в очень молодом возрасте. Магическая сила требует должной тренировки, иначе может случиться беда…
Гостья не ответила, но по печальному взгляду видно было, как ей жалко молодых эльфов. Бедняг заставляют учиться такому опасному делу чуть ли не с малых лет. Ужас просто! В ее народе так варварски с детьми никто не поступает!
Заметив, что настроение подопечной явно ухудшилось, Дэлтхар решил прибегнуть к помощи тяжелой артиллерии.
– А давайте я покажу вам город? Поглядите на местных жителей, познакомитесь с ними. Изучить окрестности крепости вы всегда успеете.
Эйриана согласилась, но уже без какого-то особого рвения. Девушку не покидала мысль, что увиденное ее наверняка не обрадует.
Жизнь по ту сторону опускной железной решетки сразу показалась девушке суровой и мрачной. Никто не страдал, все имели крышу над головой, просто усердно работали не покладая рук или занимались другими важными делами, иногда с удивлением поглядывая на необычную гостью, но Эйриана видела только то, что хотела видеть. В ее глазах все эти несчастные эльфы мучились во власти тирана и жертвовали всем ради его блага. С каждой минутой девушка все больше верила предрассудкам, и в добром сердце закипала злоба на горе-командующего.
Так луминара шла по центральной дорожке, опустив взгляд, пока не услышала шум и крики где-то в проулке. Ноги сами понесли ее разузнать, в чем дело. Дэлтхару ничего не оставалось, кроме как последовать за подопечной.
Прибежав на место, Эйриана ужаснулась увиденному. Двое стражей удерживали плачущую эльфийскую женщину, рвущуюся вперед.
– Умоляю, не забирайте моего сына! Он ни в чем не виноват! Верните его! Пожалуйста!
Еще трое офицеров вели за собой грустного мальчишку лет двенадцати на вид. Еле сдерживая слезы, ребенок то и дело оглядывался на свою плачущую мать, а стражи поторапливали его.
В груди луминары запылал праведный гнев. Если увиденное до этого можно было счесть за предрассудки, то теперь все встало на свои места. Настоящая тирания! Позабыв обо всем, Эйриана бросилась к стражам и перегородила им собой дорогу.
– Отпустите ребенка! Что вы себе позволяете?! Зачем разбиваете матери сердце?! Чем она заслужила подобное?
Собравшиеся неподалеку зеваки удивленно загомонили между собой.
– Эйриана, вы все не так поняли, – попытался успокоить подопечную майор.
– И что я не так поняла?! – огрызнулась луминара. – Ребенка отняли у матери! Даже звери так не поступают!
– Эйриана, вы не знаете всей правды! Все совсем не так. Поверьте, никто не желает этой женщине и ее сыну вреда!
– А плачет она, наверное, от радости, что лишний рот кормить не надо! – не унималась Эйриана, скрестив на груди руки. Стражи не двигались, просто стояли в ожидании приказов, а Дэлтхар, осознав, к чему ведет спор, задумался о том, как бы поделикатнее объяснить все подопечной. Она ведь и вправду все не так понимает!
– Что здесь происходит?! – недовольный знакомый голос сотряс округу, и сразу воцарилась тревожная тишина. Все уставились на дверь дома лишившейся сына женщины, откуда вышел генерал Раэдгар с мечом в руках. Завидев гостью, он на секунду растерялся, но потом тут же взял себя в руки. – А ты что здесь делаешь?
– Решила посмотреть, кто издевается над невинными жителями, и весьма некстати увидела вас! – сжав кулаки, девушка в сердцах дала волю всему накопившемуся гневу. – Как вам не стыдно?! Такие, как вы, недостойны быть правителями!
У генерала задергался глаз от удивления. Уж чего, а подобных сюрпризов от эльверионской гостьи он никак не ожидал.
– Ты это мне сейчас говоришь?
– А помимо вас кто-то еще командует Лориэндаром? – огрызнулась луминара, не прекращая сверлить собеседника разгневанным взглядом.
Недовольный происходящим командующий повернулся к телохранителю гостьи.
– Дэлтхар, зачем ты привел ее сюда?
– Я сама пришла! – заступилась за телохранителя Эйриана. – Еще во внутреннем дворе крепости заметила, какие все грустные и измученные. Любопытно стало, как себя горожане чувствуют, и вот что я увидела! Позор такому правителю, что подчиненных своих угнетает!
Наблюдавшие за происходящим удивленные прохожие молчали, иногда едва слышно о чем-то перешептываясь. Скрежетнув зубами, генерал уже хотел отдать приказ увести бунтарку, как вдруг сопровождаемый стражами ребенок сел на корточки и, постанывая, схватился за голову. Эйриана ничего не почувствовала, а вот народ вокруг почему-то всполошился, как и солдаты.
– Уведи ее отсюда. Сейчас же! – крикнул офицеру командующий, зачем-то приняв подготовительную стойку.
– Что?! Я никуда не…
Дэлтхар тут же подхватил недоумевающую от происходящего подопечную на руки и быстро побежал в сторону крепости. Через пару минут послышался громкий хлопок, но разрушений или взрыва не последовало. Трудящиеся во внутреннем дворе эльфы даже ухом не повели, и это еще больше удивило гостью. На них чары особые наложили или они сами по себе такие равнодушные?
Свою подопечную майор отпустил уже только у двери в комнату.
– Просто кошмар какой-то… – процедила сквозь зубы разочарованная луминара. – Раэдгар так доброжелательно ко мне отнесся, и вот, как он ведет себя на самом деле! Почему вы его терпите?
– Иногда первое впечатление может оказаться не самым правдивым… – ответил загадкой офицер. – Вам следует отдохнуть и как следует все обдумать.
– Как можно спокойно отдыхать после увиденного?! Не хотелось мне этого говорить, но… Как представительница Эльвериона я требую немедленную аудиенцию с генералом Раэдгаром!
Дэлтхар обреченно вздохнул. Он понимал, что сейчас спорить с гостьей бесполезно. На эмоциях она всё равно не примет правду, поэтому лучше ей подыграть.
– Давайте тогда я исполню вашу просьбу, а вы исполните мою, хорошо?
Эйриана недоверчиво покосилась на собеседника, но все же кивнула.
– Договорились. Что вы хотите?
– Я передам ваше прошение генералу Раэдгару, а вы послушаетесь моего совета и отдохнете.
– Я не устала… Но постараюсь… – попыталась возразить луминара, но все же решила не вступать в спор с телохранителем. Ему, как и Зарталору с Зелорном, она худо-бедно доверяла, в отличие от Раэдгара, поэтому не хотела портить отношения.
– Тогда приятного вам отдыха, – сказал тот на прощание и удалился.
Оставшись одна, Эйриана села за туалетный столик и принялась сверлить взглядом свое отражение.
«Нет, не идет мне озлобленное лицо», – подумала она и выдохнула для успокоения. Хорошо, что здесь наставницы не было, она бы осудила свою наследницу за подобное поведение. Веками Верховные Жрицы решали любые споры на спокойную голову, и ей никак не хотелось отступать от традиции.
– Раз я настояла на разговоре, придется тогда приготовить список вопросов, – рассуждала она, расхаживая по комнате в поисках бумаги для записей. В прикроватном шкафчике сыскались чистый пергамент и зачарованная перьевая ручка без чернил.
«Идеально!» – подумала девушка и принялась составлять себе план беседы. Расспросить она собиралась про увиденное во внутреннем дворе, об обстановке в целом и, конечно же, о судьбе того самого мальчишки и его матери. При мысли о горюющей матери, расставшейся с сыном по воле Раэдгара, луминара грустно прикусила губу. Этот вопрос ей хотелось решить первым, как и добиться справедливости. Конечно, вмешиваться в жизнь совсем чужого народа, наверное, не самая лучшая идея, но слишком уж жаждала девушка справедливости для мирных жителей. Такова все-таки ее сущность как луминары – дарить Свет и жизнь, всегда и везде…
Глава 12
Глава 12
Пока Эйриана усердно составляла план для грядущей аудиенции, Раэдгар под пристальным присмотром Зарталора пытался прийти в себя. Выброс темных чар во время проведения операции по спасению пробудившегося юного мага в итоге сильно пошатнул рассудок генерала. Залпом выхлебав целебную настойку, Раэдгар скрючился в кресле и закрыл лицо трясущимися руками. Дыхание участилось, а тело горело от жара так, будто его кипятком окатили. Лишь через несколько минут симптомы хоть немного ослабли, и командующий наконец-то пришел в себя.
– Да уж, не повезло мне, – болезненно буркнул он, с ненавистью взирая на свои еще больше косматые руки. На кончиках крепких пальцев теперь отросли длинные чудовищные когти…
– Никто не ожидал, что всплеск чар случится именно в тот момент, – попытался успокоить командира Зарталор, стоя рядом и наблюдая за происходящим. – Маги ведь наложили на мальчишку оберегающие чары… Очень сильный юноша вырастет, раз умудрился пробиться через защиту.
– Могущественные маги в армии – это хорошо… – Раэдгар попытался взять ягоду из корзинки, чтобы отвлечься, но только еще больше разъярился, когда не смог с непривычки подцепить алый плод когтями. Если держать специально выкованную для боя широкую рукоять меча было удобно, то с мелкими предметами прямо беда.
– Да с-с-суть Света, как этими когтищами что-то делать?!
Зарталор со спокойным лицом протянул генералу большую ложку. Неуклюже схватив прибор, Раэдгар с досадой зачерпнул желанную ягоду.
– Теперь я тебе даже немного завидую… Да, ты лишился глаза, и поддержание рассудка тебе дается немного труднее из-за наложенных на протез чар, зато ты до сих пор остаешься собой в сравнении с остальными Темными охотниками.
– У каждого есть достоинства и недостатки, – пожал плечами офицер. – Такова сущность всего живого. Важно уметь принять себя и найти баланс. Может, вы меняетесь внешне, зато вы были и остаетесь достойным командующим.
Генерал вспомнил горящий яростью взгляд Эйрианы и с иронией усмехнулся.
– Наша истеричка, то есть гостья с Эльвериона, судя по ее пылающему пламенным гневом взгляду, с тобой бы не согласилась.
Генерал-майор шевельнул уголком губ, изображая улыбку, и повернулся к окну. Любил он наблюдать за происходящим по ту сторону своим бдительным оком.
– Первые впечатления… В такие мгновения над нами очень часто властвуют эмоции, что создает некорректную картину происходящего. Госпожа Эйриана, если позволите ее так называть, совсем не знакома с нашими обычаями, из-за чего и сделала неверные выводы. Уверен, если до нее донести правдивую информацию, ее мнение изменится, и она взглянет на вас по-другому.
Из кресла раздалось осуждающее хмыканье генерала.
– Не то чтобы меня интересовало, что она обо мне думает, лишь бы глупостей не творила. Но с этим, я так понимаю, у нее проблемы. И в такие моменты она мне кое-кого напоминает… Такая же упертая любительница все делать наоборот.
– Вы про… – начал Зарталор, а Раэдгар продолжил.
– Про Калисандру, ага. Она столько раз шла против приказов или же самовольничала, что я со счёта сбился.
– Но при этом она была отличным бойцом, – добавил офицер. – Если бы не ее храбрость, возможно мы с вами сейчас не сидели бы здесь.
Генерал не ответил, только хмыкнул что-то невнятное. Слова друга напомнили ему о том злополучном дне, когда все перевернулось с ног на голову. Тогда по досадной случайности он вместе с Зарталором оказался на волосок от гибели, и только благодаря храбрости Калисандры они остались живы. Да, женщина в очередной раз ослушалась приказа, и эта оплошность стоила ей жизни. За случившееся Раэдгар охотницу иногда корил, но погибшим, как говорится, уже все равно…
– У женщин это в крови, видимо, иногда доводить мужчин до бешенства, – негодующе буркнул генерал, взяв со стола один из отчетов в надежде отвлечься.
– В случае с гостьей это, наверное, даже хорошо, – задумчиво произнес Зарталор, не прекращая смотреть в окно.
Раэдгар закашлялся слюной от возмущения.
– Ты шутишь?! Она выставила меня перед народом Лориэндара настоящим тираном!
«Зоркий глаз» кивнул и вернулся к столу.
– Соглашусь, подобные обвинения очень неприятны. Но жители Лориэндара прекрасно знают, что вы действовали сугубо ради всеобщего блага, поэтому слова гостьи вряд ли заставят их как-то усомниться в справедливости вашего командования. Зато теперь мы точно знаем, что госпожа Эйриана прониклась к нашему народу сочувствием, может даже симпатией. Будет гораздо легче завербовать ее в союзники.
Генерал издал непонятный звук, похожий на негромкое утробное рычание, но все же с доводами офицера согласился.
– Если она всегда такая упёртая, то это будет сложно. Но что я буду тогда за командующий, если испугаюсь трудностей?
Зарталор шевельнул уголком губ в знак одобрения.
– Вы правы. Эта проблема ничто в сравнении с тем, что пережил народ Лориэндара за последние века. Отказываться от хорошего шанса так просто нельзя.
– Предлагаешь устроить ей совместную прогулку?
– Почему бы нет? Познакомите гостью с городом поближе, может поведаете ей что-нибудь о местной культуре. Мы, конечно, с другими народами дел не ведем по ту сторону моря, но, мне кажется, именно так и велись бы переговоры при надобности.
Мысленно Раэдгар проклял тот день, когда все же решился спасти Эйриану, но отказываться от предложения друга не стал. Он и сам понимал, что благополучие жителей куда важнее его собственных чувств.
Зарталор же, убедившись в здравии генерала, поспешил отправиться по своим делам. Предстояло как минимум проверить, что за доставленным из города мальчишкой обеспечен должный уход, не говоря уже о повседневных для заместителя обязанностях.
Не успел Раэдгар насладиться уединением, как к нему явился Дэлтхар.
– Ты как раз вовремя, майор. Мне как раз хотелось обсудить произошедшее в городе, – произнес он, указав когтистой рукой на кресло перед столом. – Присядь-ка.
С легким волнением взглянув на генерала, рука которого еще совсем недавно выглядела обычной, Дэлтхар прошел в кабинет и присел у стола. Тело любого Темного охотника растет в объемах при перевоплощении, так что сиденье кресла казалось ему ужасно тесным, еще и крылья пристроить некуда было, пришлось растопырить. Зарталор с пониманием наблюдал за офицером, все-таки не за горами и его окончательное преображение, и, когда тот наконец-то уселся, продолжил разговор.
– Дэлтхар, ты не знаешь, что такого увидела гостья, раз она так разъярилась?
– Не могу знать, генерал, – развел руками майор. – Мы сходили пообедать к Иллирии, потом она посмотрела внутренний двор и вместе со мной отправилась погулять по ближайшим окрестностям.
Раэдгар с подозрением покосился на подчиненного.
– И ты ей даже ни о чем не жаловался? Например, как здесь у нас плохо, печально, а командует Лориэндаром гнетущий всех и вся генерал?
Дэлтхар недоуменно затих. Если бы мог, того, глядишь, побелел бы еще.
– Что вы, генерал, у меня такого и в мыслях никогда не было! Служба в армии во благо мирных жителей Лориэндара и их защиты – честь для любого из нас, а для меня особенно! К сожалению, я не имею ни малейшего понятия, откуда у гостьи могло сложиться такое впечатление…
Несколько секунд генерал молчал, сверля подчиненного пристальным взглядом. «Взгляд – окно правды, а лицо – её отражение» – подобную поучительную фразу все военнослужащие знали не хуже, чем свои пять пальцев, и Раэдгар в том числе. Навыки проницательности пригождались нечасто, но иногда все-таки им находилось применение. Например, как сейчас…
Дэлтхар старался выдержать взгляд генерала спокойно, но легкая тревога была заметна: зрачки слегка расширились, дыхание чуть участилось, глаза мигали немного чаще обычного. Но главное – выражение глаз оставалось открытым и честным, без тени лукавства или скрытности. Умелый лжец смог бы подделать многое, но искреннее удивление сложно скрыть. Оно отражалось именно в глазах – там, куда невозможно проникнуть усилием воли.
«Нет, не лжет», – мысленно подытожил командующий, проанализировав взгляд подчиненного, и одобрительно кивнул.
– Хорошо, есть идеи, как нам поменять первое впечатление гостьи в лучшую сторону?
Почувствовав, генерал устраивать кару не собирается, Дэлтхар расслабился и продолжил беседу.
– Я как раз и пришел к вам с одним предложением. Насколько оно увлекательно – сказать трудно, но это уже вам решать.
Раэдгар с интересом придвинулся к столешнице.
– Что за предложение?
– Оно не от меня, от гостьи. Я попытался переубедить ее, что все не так плохо, как ей показалось, предложил отдохнуть. Она неохотно согласилась, но в ответ попросила меня передать вам прошение об аудиенции.
Генерал выдержал паузу, а затем продолжил.
– Я тебя понял. Можешь пока отдохнуть, закажи у Иллирии чего-нибудь вне очереди, скажешь командующий разрешил. Я сам зайду к гостье в ближайшее время. Поговорю по душам, как говорится.
Офицер чуть ли не просиял от облегчения.
– Благодарю, генерал! Рад нести службу!
– Молодец. Свободен.
– Слушаюсь!
Отдав честь, Дэлтхар отправился исполнять приказ. Теперь, когда командир дал добро, можно заказать у Иллирии вне очереди еще чего-нибудь вкусненького! А вкусненькое он любил, особенно если оно шипящее и кислое…
Раэдгар же, как только подчиненный ушел, устало откинулся на спинку кресла и устало обхватил голову руками. Длинные с непривычки когти чуть ли не до крови царапали кожу, а от неприятной тяжести из-за наличия рогов снова хотелось зарычать. Реальность и предчувствие скорой кончины будто надавили на эльфа с новой силой. Теперь в его распоряжении осталось еще меньше времени… Он чувствовал это каждой частичкой нутра.
«Так, нужно срочно отвлечься!» – упрекнул генерал сам себя и поднялся с кресла. Давно уже доказано, что чем больше предаешься мрачным эмоциям, тем быстрее может случиться окончательное обращение. А становиться нэртахиаром ему пока нельзя. На горизонте ведь замаячило новое возможное будущее, и генералу очень хотелось его встретить еще живым и при здравом рассудке.
Закрыв кабинет, генерал направился к покоям гостьи, попутно размышляя, что лучше он сам к ней придет, чем она к нему в кабинет притащится.
Девушка как раз сидела под мягким одеялом и увлеченно листала небольшую детскую книжку. Открытие двери, появление в комнате гостя – Эйриана даже моргнуть не успела, как Раэдгар воплотился перед ней, сидя на краю кровати.
– Вы меня напугали, – возмутилась луминара, отложив в сторону чтение. Как-то удивительно быстро Дэлтхар исполнил обещание. Она даже не успела подготовиться к встрече! – Зачем вы пришли?
– Должен же я убедиться, не натворила ли ты новых глупостей. Падение мне на голову, неприятности в городе… Кто знает, на что еще способна «луминара»? – в голосе хмурого генерала читалась усмешка.
– Тоже будете оправдываться, что я не о том подумала? Что на самом деле вы желаете своему народу только добра?
– Иначе никогда и не было, – процедил сквозь зубы генерал. – А у вас в Эльверионе, как вижу, принято порочить честь других?
Эйриана почувствовала, как снова краснеют ее щеки от возмущения.
– Что вы такое говорите?! В Эльверионе наоборот все уважают друг друга! Верховная Жрица Ирлиндора и мы с сестрами всегда рады помочь нуждающимся.
– Что-то сегодня при нашей встрече в городе я уважения не заметил, – парировал генерал.
– Хотите сказать, та женщина от радости плакала? – не унималась эльфийка. – А умоляла вернуть сына она, наверное, забавы ради!
Раэдгар скрестил на груди руки. Он почувствовал, как начала закипать его кровь от возмущения, но сдержался. Накричав на гостью, он сделает только хуже…
– Я отдал приказ во благо не только матери, но и других жителей. Если ты не знаешь, что происходит, то, может, стоило для начала спросить и попробовать все выяснить, а не клеймить меня тираном?!
Эйриана увидела длинные острые когти гостя, и сердце ее тревожно екнуло. Последний раз их не было! В мыслях девушки сразу ожило воспоминание недавнего разговора с телохранителем… Неужели кончина генерала настолько близко? У него же, получается, только крыльев не хватает.
– Расскажите тогда правду. Что вы имели в виду? Какое благо?
Разумеется, Раэдгар не горел желанием раскрывать гостье тайну. В любом другом случае он проигнорировал бы просьбу, но разговор с Зарталором заставил его все же отринуть в сторону собственные желания в пользу возможного счастья для жителей Лориэндара.
– Не знаю, как обстоят дела с подобным в Эльверионе, а в Лориэндаре каждый новоявленный и необученный маг представляет для окружающих серьезную опасность. Если вовремя не отыскать владельца пробудившегося дара, неконтролируемый поток его магии может вызвать разрушения, ранить кого-нибудь или даже убить. О да, я определенно чудовище, раз дал приказ стражам срочно отыскать будущего темного мага и доставить его в учебный корпус ради безопасности жителей!
Эйриана внимательно слушала Раэдгара, стараясь уловить каждую деталь в его словах. Ей очень хотелось увидеть во взгляде генерала откровенную ложь, но она увидела лишь уверенность и легкую холодность, присущую командирам.
– Почему мне тогда раньше не сказали? – заметила Эйриана, пытаясь скрыть растущую на душе тревогу. Похоже, она и вправду зря оклеветала сидящего рядом с ней эльфа. А ведь он спас ей жизнь!
По непонятной причине генерал молчал и подозрительно смотрел на гостью. Взгляд его неожиданно стал рассеянным. Одно незаметное движение – и когтистые пальцы оказались на ее подбородке.
– Ч-что вы делаете? – неуверенно спросила Эйриана, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. На мгновение ей показалось, будто свет в глазах Раэдгара потускнел, хоть и не угас. Сердце бешено заколотилось, страх окатил холодной волной. Ее одолело гнетущее и пугающее чувство, пробирающее до мурашек. Прямо как в тот день, когда найхаширы чуть не отняли ее душу.
Предчувствие неумолимо близящейся смерти…
Раэдгар моргнул, словно очнувшись от сна. Лицо мгновенно стало прежним – строгим, сосредоточенным, непроницаемым. Тень сомнения промелькнула в его взгляде, но лишь на долю секунды. Свет в зрачках засиял, как прежде.
– Мне показалось, что у тебя сыпь появилась, – сухо произнёс он, скрывая внутреннюю борьбу, которую никто кроме него не мог видеть. – От целебной мази у нас такое иногда бывает, но у тебя вроде все нормально.
