Эльверион: возрождение Света (СИ)

Текст добавлен: 22 мая 2026, 10:30

Текст книги "Эльверион: возрождение Света (СИ)"

Автор книги: Екатерина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава 20

Путь к палатке полевой кухни был недолгим, но для Лирарии даже такая прогулка оказалась интересной. Теперь, когда не нужно больше опасаться нападения чудовищ, молодая луминара с интересом разглядывала обстановку. Витающий всюду мрак, конечно, еще немного волновал с непривычки, но этой детали девушка не придала значения. Раз Эйриана привыкла, то и она сможет!

После прихода девушек в палатке полевой кухни на время воцарилась тишина. Работники уже не удивлялись присутствию одной луминары, но, когда их неожиданно стало две, эльфы аж замерли на месте. У них в глазах двоится или же так счастье привалило?

– Не стоим, работаем! Скоро раздавать еду, – поторопил ребят Зарталор, быстро похлопав в ладоши. Работники отдали честь командующему и сразу же разбежались по своим делам: кто-то готовил еду, кто-то мыл посуду, а кто-то нес инвентарь, чтобы голодным жителям было где сесть.

Эйриана с Лирарией не выходили на улицу до последнего. Раз знакомство с гостьей из Эльвериона пришлось лориэндарцам по душе, то присутствие двух точно приподнимет им настроение.

В назначенное время у палатки начала собираться очередь. Некоторые горожане ждали встречи с луминарой и подготовили сувениры или небольшие угощения. Эльф, который вчера подарил Эйриане цветы, принес еще один букет. Когда две подруги вышли на улицу, жители аж замерли на эмоциях.

– Свет Эльвериона, вас… Вас…

– Нас две, да, – Эйриана улыбнулась и аккуратно подтолкнула вперед подругу. – Познакомьтесь, это Лирария. Сегодня она вместе со мной помогает на кухне.

– Р-рада знакомству! – скромно отозвалась младшая луминара. Даже в Эльверионе она иногда смущалась от проявленного к ней внимания, а здесь целая толпа темных эльфов, ни разу в своей жизни не видевших луминару.

– Можете не надеяться, ее сердце не свободно, – глядя на оживившихся холостых горожан, Зарталор лукаво улыбнулся и взял девушку за руку. – Вы же не хотите отнять у меня подругу, не так ли?

Лирария почувствовала, как щеки на ее белоснежном лице запылали огнем от смущения. Он назвал ее своей подругой и взял за руку! С ума сойти! Еще никто не проявлял такой настойчивости, и, как ни странно, ей такое поведение понравилось. Вон сердце как гулко в груди стучит!

Эльфы заявление офицера услышали, но запал их все равно не угас. Никто, конечно, не решился бросить вызов заместителю главы Лориэндара, но никто ведь не запрещал любезно поприветствовать девушку и обменяться с ней парой теплых слов.

Эйриана, когда выкраивалась минутка, приглядывала за подругой и ее чуткое сердечко радовалось. Здорово ведь, когда у близких все хорошо складывается!

Работа на полевой кухне сегодня шла еще веселее, чем обычно. Даже горожане, все кто мог, с радостью помогали луминарам угощать нуждающихся. Со стороны могло показаться, будто на площади проводят празднование, но никак не простую раздачу еды. У одного из столиков эльфы даже песни запели на радостях. Один умелец взял с собой лютню, а остальные уже подхватили голосом. Зарталор тоже проникся весельем и пригласил свою даму потанцевать. Бальными танцами луминара не владела, а вот задорно выплясывать под веселую мелодию – милое дело. Иногда Лирария давала отдых своему кавалеру и приглашала подругу. Тогда уже две луминары, держась за руки, танцевали под музыку на радость жителям.

Расставаться с гостями не хотелось, но вскоре пришло время сворачивать палатку. И даже с этим лориэндарцы вызвались помогать, хотя обычно работники справлялись сами. Все больше две луминары удивлялись, как все-таки жители здесь относятся друг к другу. Они словно одна большая семья! Конечно, в Эльверионе тоже есть место взаимоуважению, но все же жизнь там более размеренная и разрозненная. С другой стороны, под защитным барьером народ Эльвериона не знал бед больше тысячи лет. Просто не было нужды в подобных проявлениях единения…

После работы Зарталор повел девушек на небольшую прогулку по окрестностям.

– Итак, «мышка», как тебе первый день?

– Увлекательно! – с улыбкой отозвалась Лирария. – Я даже не представляла, насколько все это интересно. Жалко, конечно, что найхаширы то и дело проблем доставляют, но дружелюбию и взаимовыручке лориэндарцев можно позавидовать.

– Если получится, можешь заглядывать в гости, специально для тебя с подругой еще какие-нибудь увеселительные встречи устроим.

В глазах молодой луминары сверкнула радостная искорка.

– Обязательно! А если получится, то еще гостей Эльвериона приведем.

– Если они не испугаются, то хоть весь город приводи, – усмехнулся офицер и направился во внутренний двор. Девушки послушно зашагали за ним. Лирария рассматривала палатки ремесленников и удивлялась, насколько все-таки силен Лориэндар как город. Жители дружные, готовы друг за друга горой стоять, а кузнецы и другие работники явно мастера в своем деле! И ведь всего этого они добились, будучи отрезанными от источника энергии Алуссарила.

Взгляд Эйрианы скользнул к стойке с оружием, и она вспомнила о своем недавнем замысле.

– Зарталор, а можно кое о чем попросить?

Офицер остановился и выжидающе посмотрел на гостью.

– Внимательно вас слушаю.

Взявшись одной рукой за юбку платья, Эйриана вздохнула для храбрости и выпалила:

– После того, что недавно случилось в Лориэндаре и с майором Дэлтхаром… Можно мы с Лирарией тоже потренируемся во владении оружием?

Генерал-майор кашлянул от неожиданности.

– Но зачем вам это? Если переживаете насчет возможного нападения, то бояться нечего – вы под надежной охраной.

– Верю, что ваши воины сделают все возможное, но… Это ужасное чувство, когда сидишь в страхе и не можешь ничего сделать… Этот кошмар, когда видишь, как рядом с тобой погибают другие… Не хочу так больше! Да, за пару дней я не стану образцовой воительницей, но уже хотя бы смогу взять в руки меч.

Офицер понимающе кивнул и посмотрел на Лирарию.

– Ладно, мысль госпожи Эйрианы я уловил. Но, «мышка», ты-то куда такая хлюпенькая? Ты в руке разве что кинжал удержишь.

Лирария скривила губы, словно обиженный ребенок.

– Неправда! Ну-ка дай мне свой меч.

Пожав плечами, «Зоркий глаз» снял со спины клинок в ножнах и с хитрой улыбкой протянул его новой знакомой. Покосившись на друга, девушка потерла ладони и взяла двумя руками оружие. Но стоило Зарталору отпустить меч, как Лирария аж прогнулась под его весом от неожиданности.

– Ого, какой тяжелый! А из чего он сделан?

– Закаленная облегченная сталь, усиленная чарами.

– Это? Облегченная?

Зарталор усмехнулся, видя недоумение девушки.

– Да-да, облегчённая, – подтвердил он. – Благодаря особым чарам сталь становится легче обычной почти вдвое. Твоим нетренированным рукам даже такое оружие может показаться тяжелым, для меня же это обычный вес, привычный и удобный.

Бормоча себе под нос что-то невнятное, Лирария перевернула оружие и оперла его о землю. Зарталор вдруг поймал себя на мысли, как красиво в ее руках выглядит клинок. Когда-то он даже видел подобный портрет у кого-то из офицеров. Темные тучи, заслонившие небо, витающий вокруг мрак и туман...

"Такую картину я бы купил"...

Схватившись за рукоять меча, девушка вздрогнула и слегка одернула руку. Со стороны не было заметно, но Зарталор в лице подруги уловил тревогу. Эйриана, судя по настороженному взгляду, тоже что-то почувствовала.

– Странное ощущение. По телу как будто прошелся легкий разряд молнии.

Наследница Эльвериона приблизилась и осторожно осмотрела клинок.

– Возможно дело в магии, используемой для чар. Тьма – противоположность Свету, и мы как луминары, видимо, особо чувствительны к этой силе.

– Но мне не было больно, – мотнула головой молодая луминара. – Скорее наоборот, я будто почувствовала небольшой прилив сил.

Удивленная рассказом подруги Эйриана аккуратно коснулась рукояти.

– Хм, и правда. Как будто Свет и Тьма соединились, образовав тем самым новую, более мощную энергию, – наследница Эльвериона растерянно посмотрела на офицера. – Но разве такое возможно?

Зарталор задумчиво посмотрел сначала девушек, потом на свой меч.

– Трудно сказать. Как вы знаете, народ Лориэндара более десятка веков вынужден черпать энергию из Тьмы, но, несмотря на изменения во внешности, это не отменяет нашего родства с Эльверионом. Не удивлюсь, если темная сущность способна взаимодействовать и с вами. К сожалению, трудно высказывать догадки без должных исследований, – Сказав это, эльф аккуратно забрал меч у подруг и убрал его за спину, как обычно. – Пусть пока побудет у меня. Для тренировок подберем вам другое оружие. Следуйте за мной.

Генерал-майор пошел впереди, а две подруги засеменили за ним следом. Вместе они прошли мимо тренировочных площадок, на некоторых из которых как раз проводились занятия с новобранцами. Стоя в сторонке, девушки с интересом наблюдали, как наставник отдает ученикам команды, а те с деревянными мечами в руках неукоснительно исполняют приказы и делают разные выпады.

– Идемте. Я провожу вас на отдельную площадку.

Луминары удивленно переглянулись.

– Мы будем заниматься не со всеми?

– А зачем вам гора лишних глаз рядом? – развел руками эльф. – В узком кругу доверенных лиц гораздо легче делать первые шаги.

– И тренировочный меч нам дадут? – полюбопытствовала Лирария.

– Даже два, – Зарталор подмигнул гостьям и показал им «галочку» из пальцев. – Но сначала вас нужно привести в подобающий вид.

– Это как? – захлопала ресницами младшая луминара.

Зарталор взял подругу за руку и улыбнулся.

– «Мышка», ты же не собираешься по тренировочной площадке бегать в платье и туфлях? Поверь, в таком наряде много мечом не помашешь.

Несколько секунд девушка зачарованно смотрела на своего спасителя, так тронуло ее прикосновение, но потом, спустившись с небес на землю, она сравнила свой наряд с одеждой учеников. Пожалуй, да, некоторые движения в платье повторить трудновато будет…

– Тогда нам нужно переодеться, – подытожила Эйриана. – Где мы можем найти подходящую одежду?

– Я распоряжусь, и всё необходимое вам доставят в комнату. Нужно только размеры подобрать. Девушки-новобранцы на тренировках все-таки гости нечастые. А теперь идемте, провожу вас в покои.

В комнате луминар встретил не только идеальный порядок, но и травяной чай с фруктовым салатом. Утром во время работы на полевой кухне девушек, конечно, угостили едой, но с тех пор прошло уже много времени. Поверх кроватей на мягких покрывалах лежали по два небольших свертка: женская легкая хлопковая рубашка пыльно-фиолетового цвета и коричневые штаны облегающего покроя. Из обуви девушкам принесли ботинки со шнуровкой.

Подруги растерянно переглянулись. Ни одна из них раньше не носила ничего подобного. Луминар ведь с младенчества обеспечивали самыми лучшими вещами, даже если родители никогда не были богатыми. Настолько священна и редка их сила, что девочек с первых дней жизни оберегали и окружали заботой. В случае смерти хотя бы одной баланс сил мог измениться, и зачастую не самым приятным образом, так что берегли здоровье одаренных эльфиек с особым усердием.

– Как думаешь, волосы, наверное, тоже заплести надо, – размышляла Эйриана, рукой у зеркала присобрав светлые локоны в хвост. – А то махнем головой и волосы на лицо.

Лирария оценила образ подруги и одобрительно кивнула.

– Можно. Зарталору тоже очень идет такая прическа.

По очереди девушки сидели у зеркала и заплетали друг другу волосы. Лирария сделала себе обычный высокий хвост, а Эйриана – одну длинную косу. Перекусив сладким салатом и чаем, подруги снова покинули комнату и направились во внутренний двор, где с ними неожиданно встретилась Иллинарэль. В глазах молодой эльфийки еще читалась скорбь из-за потери брата, но чувствовала она себя хорошо. Луминары обменялись с девушкой парой добрых слов, а также поделились секретом, что собрались тренироваться. Иллинарэль слушала их внимательно, а потом уважительно поклонилась им на прощание.

– Простите, что покидаю вас так быстро, но мне пора. Нужно набраться сил перед вечерней сменой. Вы заглянете в гости? Сегодня у Иллирии в меню очень вкусный ужин.

– Раз нас приглашают – обязательно, – подмигнула ей Эйриана.

– Вы всегда приглашены! Буду вас ждать! – Иллинарэль еще раз поклонилась и продолжила путь. Проводив ее взглядом, подруги направились в сторону тренировочных площадок, где их встретил Зарталор и еще один эльф, заметно постарше. Хмурый мужчина с синими волосами до плеч с серьезным взглядом посмотрел на девушек, но потом смягчился. Генерал-майор выдержал небольшую паузу и потом заговорил.

– Познакомьтесь, это Лоритас – один из лучших наставников новобранцев. Он поможет мне в сегодняшней тренировке. К каждой из вас будет приставлен учитель.

– Дай угадаю, ты со мной, да? – скромно поинтересовалась Лирария. Зарталор хитро улыбнулся и подошел к подруге. Так близко, что луминара почувствовала его теплое дыхание. В сияющем зачарованном глазу эльфа она отчетливо разглядела свое отражение.

– Ты права, «мышка», я с тобой. Лоритас станет наставником Эйрианы. А теперь подойдите к стойке с тренировочным оружием и выберите, чем будете тренироваться.

Наследница Эльвериона пожала плечами и пошла к нужной стойке выбирать себе инструмент для тренировки. Конечно, ей больше хотелось потренироваться с Раэдгаром, но все не всегда ведь генерал сможет ее прихоти исполнять. У него и так обязанностей наверняка много. Может он и вовсе отдыхает после тех проблем со здоровьем?

Подруги снова сошлись во вкусах – обе выбрали небольшой одноручный меч. Такой тренировочный клинок показался им достаточно легким в освоении. Как и обещал «Зоркий глаз», каждая из луминар занималась с отдельным учителем. Эйриана отошла подальше, чтобы дать паре Лирарии и Зарталора побольше свободного пространства. При виде увлеченной и счастливой сестры ее душа теплилась искренней радостью. Здорово ведь, когда две половинки идеально дополняют друг друга! Вон как задорно машет деревянным мечом, хихикая и улыбаясь! А как близко иногда к ней позади вставал генерал-майор, чтобы показать боевую стойку…

«Ой-ой! – наследница Эльвериона поспешно отвернулась, почувствовав, как снова начали краснеть ее щеки. Ее всегда учили, что завидовать нехорошо даже белой завистью. – Так, думать об ударе! Думать об ударе!».

– Замахнитесь сильнее. Вложите в удар всю ярость! И не отвлекайтесь! – продолжал давать инструкции Лоритас. Годы обучения новобранцев научили его быть в меру строгим и не поддаваться разным отвлекающим маневрам, так что он не обращал внимания, как идет тренировка у второй гостьи. – Почему вы держите одноручный меч двумя руками?

Эйриана не могла объяснить, почему. Так вот удобно ей было. Для тоненькой ручки, не знавшей тренировок, меч казался неудобным, а научиться паре выпадов хотелось. Хоть как-то огрызнуться можно будет в случае опасности!

Попасть по манекену, правда, удалось только с третьей попытки. Первый раз, зажмурившись, девушка развернулась не туда и чуть не ударила самого учителя. Второй раз меч со свистом пролетел в стороне от мишени. На третьей попытке удар пришелся по плечу манекена, но вся сила, вложенная в замах, за одно мгновение будто улетучилась и вылилась в совсем слабый удар. Крепкую обшивку мишени едва царапнуло.

Лоритас промолчал. Он понимал, что от неопытной в военных делах девушки на первом занятии многого не добьешься. Эйриана, не проронив ни слова, замерла и сжала губы. Удар ей, конечно, понравился, но она понимала, что могла бы сделать всё гораздо лучше. Последовало еще несколько замахов, но с мишени только пыль сдуло. Стало сразу как-то неуютно девушке – у подруги вон, судя по двум ярким улыбкам у нее и Зарталора, все получилось гораздо лучше.

– Для первого раза, думаю, достаточно, – Лоритас говорил сдержанно и спокойно, но луминара так и слышала в его голосе насмешку.

– Нет, я смогу! Давайте еще попробуем!

– В первый день вы все равно многого не добьетесь. Лучше отдохните и оставьте меч в покое, соберитесь с мыслями.

Заметив издалека происходящее, Лирария встревожилась и подбежала к подруге. Зарталор последовал следом. Но не успел офицер расспросить у Лоритаса о происходящем, как на тренировочной площадке прозвучал еще один голос.

– Старший лейтенант Лоритас, не хотите рассказать, что происходит?

Желая убедиться, что ей не показалось, Эйриана резко обернулась. Раэдгар смотрел на луминару с привычным спокойствием, но во взгляде его будто читалась легкая тревога. Крылья за спиной генерала, к ее удивлению, совсем исчезли. Хороший знак.

– Раэдгар? Я просто…

Лоритас сделал шаг вперед и отдал честь.

– У гостьи не получались выпады, и она немного запереживала. Ничего особенного, генерал. У новобранцев такое часто бывает.

Командующий недовольно скрестил на груди руки.

– Почему она вообще тренируется?

– Это я попросила, – вступилась Эйриана.

– Но зачем? – недоумевал генерал. – В Лориэндаре достаточно воинов.

Эйриана вздохнула и потупила взгляд.

– Потому что в следующий раз, если что-то случится, я хочу не сидеть в углу, как трусиха, а хоть как-то бороться за свою жизнь. Думала немного потренироваться, пока не вернулась в Эльверион, но…

Раэдгар внимательно выслушал гостью и кивнул.

– Хорошо, почему меня тогда не попросила?

– Тебя? – встрепенулась луминара. – Я подумала, что ты наверняка занят и не стала беспокоить. Обратилась к Зарталору, и он привел нас с Лирарией сюда. Чтобы было удобнее, мы разделились на пары…

– И тебе, как понимаю, в учителя достался Лоритас, – продолжил ее мысль генерал.

– Угу…

– Понятно, – Раэдгар устало поморщился и помассировал пальцем под правым рогом. – Лоритас!

Учитель новобранцев, услышав свое имя, сразу же встал по стойке смирно.

– Я!

– Займись другими своими обязанностями. Гостью потренирую я.

Все четыре пары глаз удивленно уставились на командующего.

– Генерал? Вы? – голос Лоритаса слегка дрогнул на эмоциях. Раньше от работы его не отстраняли.

– Гостья из Эльвериона должна тренироваться у лучших. Вы так не думаете? – Раэдгар решительно посмотрел на собеседника.

– Разумеется.

– Разве найдется в Лориэндаре кто-нибудь ловчее и сильнее самого генерала?

– Конечно же, нет…

Заметив растерянный взгляд подчиненного, командующий усмехнулся и встал рядом с Эйрианой.

– Тогда вы свободны, старший лейтенант.

Вздохнув, Лоритас поспешно покинул площадку. Зарталор аккуратно взял подругу за руку и отвел ее в сторону.

– Идем. Не будем им мешать, «мышка».

У Лирарии не нашлось сил возразить. Генерал-майор прав: теперь, возможно, у Эйрианы хоть немного приподнимется настроение. Прямо сейчас она как раз удивленно смотрела на своего спасителя. Почему он прогнал Лоритаса и взялся за дело сам? Разве у него нет других обязанностей?

– Не смотри так, будто впервые меня видишь, – генерал провел пальцем по деревянному мечу, и под когтем образовалась витиеватая стружка. – На чем вы там остановились?

– На том, как наносить удары…

Потерев руки, командующий потянулся за еще одним мечом.

– Ай, ерунда все это. Сейчас кое-что тебе покажу…

Глава 21

После появления Раэдгара тренировка и вправду пошла веселее. Эйриана увлеченно наблюдала за движениями своего нового учителя и вслушивалась в каждое его слово.

Сделав несколько показательных ударов, генерал отложил тренировочный клинок и посмотрел на свою ученицу.

– В первую очередь запомни: все эти выпады и ловкие движения сейчас тебе просто не нужны.

– Как это? – удивилась луминара. – Но Лоритас ведь говорил…

– Лоритас хороший наставник, но он забыл одну важную деталь.

– Какую?

– Ты не жила с рождения в городе, на улицах которого когда угодно может разразиться жестокая битва… Можно выучить хоть десяток приемов, но от них не будет толку, если от страха ты не сможешь даже замахнуться на врага.

Вспомнив недавнее прошлое, полное тревог и неизвестности, Эйриана нервно сжала рукоять меча и опустила взгляд.

– И что теперь делать?

Раэдгар заметил её напряжение и пошел к стойке с тренировочным оружием.

– Для начала подберем тебе другое оружие, более легкое. Меч – это, конечно, хорошо, но для первой тренировки лучше взять что-нибудь попроще. Например, вот, – генерал протянул ученице тренировочный кинжал. На этот раз не деревянный. – Возьми.

Луминара слегка трясущейся рукой схватилась за тонкую стальную рукоять. В сравнении с прошлым мечом кинжал по весу казался скорее кухонным ножом, настолько легко и невесомо он лежал в руке. Эта сила волновала и одновременно привлекала…

– Зачем он?

Эльф отошел на шаг и выпрямился, выпятив вперед грудь.

– Ударь меня.

Эйриана в ужасе отскочила назад и прикрыла рот рукой.

– Ч-что ты т-такое г-говоришь?

Раэдгар продолжил объяснять, как будто не видел в происходящем ничего страшного.

– Прежде чем тренироваться в ударах, любому воину стоит научиться решимости. Нужно уметь вовремя отодвинуть в сторону мировоззрение и мораль во имя спасения себя или остальных. В сражении нет места слабости. Думаю, ты и сама это поняла, – генерал выдержал паузу и потом снова дал приказ. – А теперь ударь меня.

Эйриана медленно мотнула головой.

– Н-не могу. Я в жизни ведь никого не обидела!

Несколько секунд она молча смотрела на генерала, но так не решилась сделать ни шагу. Ударить его, да еще и настоящим кинжалом?! Да, Раэдгар наверняка уклонится, но легче ей от этой мысли не стало.

– Давай! Ты сможешь!

– Не могу! – затараторила луминара. – Давай попробуем что-нибудь другое?

– Нет, Эйриана. Страх перед болью и ответственностью порой сильнее любого противника. Представь тогда кого-нибудь другого… Врага, угрожающего твоей семье или близким людям. Представь, как защищаешь самое дорогое.

– К-как тогда с найхаширами? – по светлой щеке девушки на эмоциях скатилась подлая слезинка.

– Да! Вспомни Дэлтхара, который до последнего боролся, чтобы спасти тебя. Представь, что Лирария на волосок от гибели и тебе нужно ее спасти. Останови чудовище! Ударь его! Не бойся, со мной все будет хорошо.

Эйриана стояла неподвижно и размышляла над словами генерала. Будучи луминарой, она несла лишь Свет и даже мухи за всю жизнь не обидела, но сердцем она понимала, что хочет стать сильнее. Иногда правительницам Эльвериона приходится принимать трудные решения, и это одно из них.

– Х-хорошо. Я… Я попробую.

Зажмурившись, примерно минуту луминара собиралась с мыслями. Руки дико тряслись, ноги едва не подкашивались, но сдаваться она отказывалась. Сама ведь напросилась, поздно теперь о последствиях думать.

«Так, представить, что нужно защитить кого-то важного!» – подумала она и погрузилась в недавние воспоминания. Страх при встрече с найхаширами, искренний ужас и волнение за судьбу подруги… Эмоции вновь нахлынули волной, и Эйриана, громко вскрикнув, устремилась вперед. Придя в себя и открыв глаза, девушка с ужасом осознала, что лезвие кинжала зависло в нескольких сантиметрах от груди Раэдгара. Сама она не видела, как генерал увернулся от выпада, и теперь так и стояла, заглядывая в глаза учителю.

– Отличный удар для первого раза.

Луминара вздрогнула, когда почувствовала, как его рука мягко погладила ее запястье, и кинжал выпал из неумелой хватки. Ноги все же подкосились, и бедняжка едва не упала, но генерал успел подхватить перепуганную ученицу.

– Я это сделала… Какой ужас!

Раэдгар чуть заметно шевельнул уголком губ, но в глазах его читались одобрение и радость.

– Не переживай, мне приходилось уклоняться от ударов куда похуже.

– Хвала Свету! А то я подумала… – сердце луминары так бешено колотилось, что казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет наружу. От прикосновения его правой руки к талии по телу разлилось необычное тепло. Страх постепенно отступал в сторону, уступая место успокоению. Захотелось так и остаться насовсем в этих сильных объятиях.

– Не думал, что когда-нибудь захочу тебя похвалить, но ты молодец. Даже новобранцы из местных не всегда решаются на подобное с первого раза.

– Еще бы. Это ведь не мишень бить! Мне было до ужаса страшно!

– Но ты справилась, и теперь можно приступить к новому шагу.

– К какому же?

Эйриана присела, чтобы подобрать упавший кинжал, но теплая рука генерала опять накрыла ее. Взгляды молодой луминары и хмурого генерала снова пересеклись. На мгновение она подумала, что в эти мрачные глаза с сияющим огоньком хочется смотреть почаще…

– Для начала тебе нужно отдохнуть. Твое первое занятие и так длилось слишком долго.

– Уже? Но мы ведь только начали.

– Все начинают с малого. Нет смысла упахиваться вусмерть, особенно в первый день, – подобрав клинок, Раэдгар помог подопечной подняться. – Идем.

Ноги Эйриану все еще не слушались. Встать она смогла, но вот куда-то идти вышло с большим трудом. Больше ее не терзали страхи, но пережитые эмоции так просто из головы не выбросишь. Там, на тренировочной площадке, она нанесла удар уже настоящим оружием! Да, Раэдгар увернулся, но от одной лишь мысли, что она все-таки решилась на подобное, ей стало не по себе. Воплотить желание защищать себя или близких в случае опасности оказалось гораздо сложнее, чем она думала…

Еще шаг – и неожиданно ее ноги оторвались с земли. Ловким, но аккуратным движением генерал заботливо подхватил гостью на руки и продолжил путь как ни в чем не бывало.

– Ой, Раэдгар, зачем? – луминара от волнения обхватила крепкую шею эльфа. «Что он задумал? Надеюсь, не будет карабкаться по стене в окно, как в прошлый раз?» – подумала она, вспомнив один из первых дней в Эльверионе. Путешествие по стене в комнату, конечно, было необычным, но повторения приключения ей не хотелось.

Генерал отвечать не спешил, но и карабкаться на стену, вроде как, тоже не собирался. Взгляд его оставался внимательным и заботливым, выражая в себе одновременно две важные черты командующего: силу и уверенность. Не обращая внимания на любопытные взгляды, он неторопливо шел к нужной комнате. Постепенно беспокойство и волнение стихли. Эйриана прониклась заботой друга и закрыла глаза. Что-то новое ощущалось в его объятии, теплое и приятное. Хотелось вечно сидеть вот так, на его руках, и больше не касаться ногами земли.

Войдя в комнату, Раэдгар бережно усадил гостью на кровать и присел рядом.

– Как ты?

– Пока не знаю, – тихо ответила луминара, опустив взгляд к полу. – Кажется, мне уже получше.

Генерал молчаливо кивнул и поднялся с кровати.

– Пойду позову Зелорна. Он рану твою осмотрит и для успокоения чего-нибудь выпишет.

Когда дверь открылась, Эйриана вскочила следом и окликнула друга.

– Кстати, Раэдгар…

Эльф остановился и выжидающе посмотрел на гостью.

– Что?

Луминара аккуратно указала в сторону спины генерала, где еще недавно были крылья.

– Крылья пропали… Тебе уже лучше?

Раэдгар пожал плечами и почесал когтем под правым рогом.

– Получше, чем было недавно.

Эйриана мило улыбнулась.

– Я так понимаю, это хороший знак. Рада за тебя.

– Да, видимо я пробуду на этом свете немного дольше, чем думал. Спасибо.

Почувствовав, как легкая женская рука легла на спину, Раэдгар замер и задумчиво взглянул на луминару. Опять этот странный, едва заметный прилив энергии… Что происходит? Эйриана же смотрела на своего спасителя с тем же трепетом, что и в библиотеке.

«Интересно, почувствовала ли она то же самое?» – мелькнуло в его мыслях.

– Я верю, ты поправишься и не станешь нэртахиаром!

Голос луминары казался настолько преисполненным надеждой, что на какое-то мгновение Раэдгар даже поверил в такую возможность.

– Если бы все наши желания сбывались так просто… Ладно, мне нужно отойти по делам, а ты отдыхай. Это приказ.

Сжав губы, Эйриана отпустила друга и отошла назад. С трепетным взглядом она смотрела на дверь в надежде, что Раэдгар вернется, но вместо него в комнату вошел Зелорн.

– Генерал сказал вам нездоровится после тренировки. Могу я осмотреть вас?

Равнодушно пожав плечами, девушка прошла вглубь комнаты и присела на кровать.

Как подобало лекарю, Зелорн осматривал кожные покровы гостьи, заглянул в ее светящиеся глаза, прислушался к дыханию и сердцебиению. Попутно также снял повязку и изучил рану, оставленную найхаширами.

– Хорошая новость – рана от найхаширов затянулась и больше вашему здоровью не грозит. Хотя лишний день-другой я бы понаблюдал за вами, если получится, – эльф провел пальцем по оставшемуся после лечения рубцу и вздохнул. – К сожалению, как бы я ни старался, шрам у вас все же останется. Простите…

Эйриана коснулась рубца и благодарно кивнула.

– Будет зато память о том дне, когда мне повезло познакомиться с генералом и жителями Лориэндара. Вы и ваш народ спасли мне жизнь. Спасибо вам.

Грустный лекарь заметно повеселел.

– Вам спасибо за понимание и доброту! – Зелорн вынул из сумочки настойку с жидкостью приятно-розового цвета. – Выпейте. Поможет успокоиться. После употребления ненадолго придет сонливость, так что сразу прилягте отдохнуть. Зато как проснетесь никакие тревоги вам не страшны будут!

Луминара кивнула и послушно опустошила бутылек. Настойка оказалась терпкой, но приятной на вкус.

– Спасибо за лекарство и хорошие новости.

Эльф остановился у двери и улыбнулся.

– Не стоит благодарности. С вашего позволения отправлюсь доложить обо всем генералу.

– Хорошо. Идите.

Зелорн не обманул – после принятия лекарства мышцы расслабились и стал стремительно подкрадываться сон. Зевнув, Эйриана уже приготовилась отдаться объятиям сна, но в комнату забежала Лирария.

– Подруга, как ты? – обеспокоенная младшая луминара присела у кровати сестры. – Я видела, как генерал уносил тебя на руках. Зелорн успокаивал меня, что все хорошо и надо просто дать вам побыть вместе, но я все равно заволновалась и прибежала к тебе.

– Все хорошо, – сонно отмахнулась Эйриана. – Просто немного переволновалась во время тренировки, вот и все. Зелорн дал мне успокоительное лекарство, теперь нужно немного отдохнуть и буду снова радоваться жизни. Кстати, моя рана на плече зажила. Если хочешь, можем отправляться домой.

Лирария растерянно закусила губу.

– Это хорошая новость, но может лучше остаться еще хотя бы на день? Вдруг тебе все-таки станет хуже?

– Хочется еще немного побыть с Зарталором, да?

Покрасневшая на эмоциях Лирария вцепилась в покрывало. Эйриана улыбнулась и накрыла ее руку своей.

– Понимаю тебя, подруга. И не злюсь. За день-другой, думаю, в Эльверионе вряд ли нас так сильно хватятся. Иди к своему другу, я пока отдохну и потом встречусь с тобой.

Лирария облегченно вздохнула и пожала подруге руку.

– Спасибо, Эйриана! Выздоравливай скорее!

Полусонным взглядом наследница Эльвериона наблюдала, как Лирария выходит из комнаты, а потом погрузилась в объятия успокаивающего и целебного сна. Хорошо все-таки, что у подруги жизнь так складывается. Кто знает, может именно здесь она и нашла свою любовь?