Текст книги "Эльверион: возрождение Света (СИ)"
Автор книги: Екатерина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)
Глава 2
Глава 2
В назначенное время, ровно через час, Эйриана вошла в один из залов замка, за зачарованными массивными дверьми которого и скрывался портал. У огромных величественных каменных врат, выстроенных кольцом, девушку уже ждала подруга и Верховная Жрица. Два эльфа-мага, читая заклинания из парящих в воздухе фолиантов, усердно занимались открытием пространственной воронки.
– Прошу, сделайте все возможное, чтобы камень снова заработал в полную силу! – напутствовала Ирлиндора. – По ту сторону портала дежурят маги – они откроют обратный портал, когда вы закончите. И будьте осторожны! Кто знает, какие опасности могут поджидать там?
– Благодарим вас, владычица! – отозвалась Лирария, учтиво поклонившись. – Мы не подведем!
«По крайней мере постараемся» – мысленно произнесла Эйриана. В отличие от подруги, она ощущала тревожность. Да и Верховная Жрица, как ей показалось, не выглядела опечаленной происходящим. А ведь падение барьера явно ни к чему хорошему не приведет! С другой стороны, Ирлиндора все-таки правительница Эльвериона, ей, наверное, и положено быть спокойной даже перед лицом опасности. В ее руках ведь не только собственная судьба…
Когда для путешествия все было готово, Лирария заботливо коснулась плеча остановившейся у кромки портала встревоженной подруги.
– Волнуешься?
– Есть немного. Не каждый день ведь нас отправляют к самой границе.
– Я тоже волнуюсь, – сочувственно кивнула Лирария. – Помню у кого-то из местных слышала, что за барьером живет одна лишь нечисть, поэтому много веков назад наши предки щит этот и подняли.
– Помню таких: якобы с крыльями и рогами. Думаешь, они вправду существуют?
– А зачем тогда стражи на границе у камня нужны? – пожала плечами подруга. – Древняя история нашего королевства навсегда утрачена, и правды теперь не сыскать. Нам остается лишь надеяться, что все это лишь слухи.
– Тогда давай поскорее закончим с делом и вернемся во дворец, – Эйриана взяла спутницу за руку и шагнула в портал.
По ту сторону девушек встретили трое стражей. Хоть служба обычно эльфам предстояла простая, вооружили их все равно подобающе – каждому воину выдали по увесистому щиту, способному защитить владельца в полный рост. Небольшие эльфийские мечи ярко поблескивали от наложенных на них чар, а легкие боевые доспехи защищали стражей в случае опасности. Последние несколько столетий эльфы обычно не сильно переживали по поводу караула – по эту сторону барьера им все равно ничего не грозило, а в королевстве никаких междоусобиц не происходило. Но теперь, когда источник энергии подавал признаки неполадок, стражи перепугались не на шутку.
– Хвала Свету, вы с нами! – отозвался один из эльфов, завидев луминар. – С Малым Алуссарилом происходит нечто странное!
– Мы знаем, – добавила Эйриана. – И обязательно поможем, чем только сможем. Можете отойти, пожалуйста? Нам с подругой нужно подготовиться.
– Вы уверены, что вам не нужна помощь? – уточнил второй эльф. Если его первый златовласый собрат без сомнения отбежал в сторону, то этот, с оранжевым длинным хвостом, заколебался. Все-таки луминары – одни из ценнейших представительниц народа Эльвериона. Никому не хотелось раскидываться их жизнями попусту.
– Можете побыть рядом, – Лирария мило улыбнулась. – Вдруг нам все-таки пригодится ваш огромный щит?
На просьбу девушки в итоге отозвались сразу двое стражей. Третий какое-то время колебался, но потом тоже встал рядом с остальными в одну шеренгу, чтобы в случае необходимости укрыть девушек единой непробиваемой стеной.
Взяв подругу за руку, Эйриана торопливо зашагала к источнику. Вид с обеих сторон открывался удивительный: под высоким мостом простиралась широкая река, разделяющая две части когда-то единого острова, а где-то за горизонтом, бóльшая часть которого скрыта светом барьера, находилось бескрайнее море. В самом центре моста и располагался заветный камень – источник энергии, поддерживающий защиту. Но сейчас по непонятной причине он странно мигал, как будто тускнел.
Закрыв глаза, девушки коснулись реликвии и сосредоточились.
– Очень странно. До камня как будто не доходит энергия, – удивилась Эйриана. – Но как такое могло случиться?
– Камень ведет себя так уже второй день, – пожаловался один из стражей. – И если вчера мы заметили единичное помигивание, то сегодня…
– То сегодня мы видим вот это… – Лирария вздохнула и выжидающе посмотрела на подругу. – Что скажешь?
– Попробуем кое-что сделать, – Эйриана сняла с плеча свою мешковатую сумку с принадлежностями. – Давай сначала разложим по четырем сторонам от камня зачарованные кристаллы, чтобы усилить нашу магию.
Каждая из девушек взяла по два кристалла. Вместе они разложили их в соответствии со сторонами света: север, юг, запад, восток, а потом, взявшись за руки, коснулись угасающего камня.
– Направь вместе со мной Свет на счет «три». – выдержав паузу, эльфийка начала отсчет. – Один, два… Три!
Стражи все как один затаили дыхание в ожидании начала ритуала. Мало кому доводилось обычно видеть, как работают луминары. И прямо сейчас рядом находились две из них!
Сосредоточившись, две подруги начали наполнять камень Светом. Энергия, поддерживающая жизнь эльфов Эльвериона, потекла по их жилам, будто животворная кровь, и перешла к Малому Алуссарилу. На глазах завороженных происходящим стражей камень начал сиять все ярче, и они уже обрадовались, что самое страшное позади, как вдруг в стене барьера из ниоткуда образовалась самая настоящая брешь. Неизвестная аномалия рассекла ткань барьера, словно раскаленный нож скользнул по маслу, и через секунду в нее забежало неизвестное существо. Сплюснутый нос и горящие алым пламенем глаза – самое невинное, что удалось разглядеть в их внешности. А вот мохнатые когтистые руки с ногами-копытами и перепончатые крылья уже нагоняли ужаса.
Не открывая глаз, Эйриана вместе с подругой старательно наполняла камень Светом, поэтому не сразу заметила брешь в барьере и появление незваного гостя. Тварь мешкать не стала и через секунду бесшумно рванулась вперед. Почувствовав, как нечто лохматое схватило ее за ногу, Эйриана вздрогнула, но в следующее мгновение существо схватило ее. Завидев, как к ней тянет лапу чудовище, Лирария взвизгнула и замерла в ужасе, но ее в последнее мгновение успел заслонить щитом один из стражей. Заклинания дежурящих у портала магов на нарушителей спокойствия тоже никак не подействовали.
– Нет! Отпусти! Нет! Не надо! – билась в истерике Эйриана, тщетно пытаясь вырваться из крепкой когтистой хватки, но тварь лишь ухмылялась в ответ и неторопливо тащила жертву к бреши в барьере, не переставая при этом отбиваться своими крыльями от заклинаний магов, как от надоедливых мух.
Эльфы-стражи поспешили на выручку, но им навстречу из появившегося неподалеку от завесы портала выскочило еще несколько таких же существ. Издавая пронзительный вой, чудовища наносили настолько сильные удары, что даже щиты еле сдерживали их натиск, а от зачарованных мечей и вовсе не было никакого толку.
– Эйриана! Не-е-е-ет! – выбравшись из-под укрытия, Лирария побежала подруге на помощь, но ту уже выволокли за пределы барьера. Еще одно чудовище потянулось лапой к новой возможной жертве, но златовласый эльф храбро закрыл луминару щитом и отвел ее в сторону.
– Вам нужно скорее вернуться во дворец! Здесь опасно!
– Но там моя подруга! Я не могу ее бросить! – не унималась Лирария. – Пустите меня! Нужно помочь ей!
– Ваша жизнь тоже важна. Мы приложим все силы, чтобы спасти ее, и вызовем помощь! – заверил девушку страж. – Прошу вас, отправляйтесь в безопасное место!
– Но… Эйриана же… – от страха за жизнь подруги по щекам эльфийки потекли слезы.
– Портал готов. Великая луминара, пожалуйста, поспешите! – отозвался один из магов.
– Идемте скорее, – не забывая прикрываться щитом, златовласый страж довел Лирарию до портала и побежал обратно к соратникам. Несколько секунд девушка с ужасом наблюдала, как стражи тщетно сражаются за жизнь Эйрианы, а потом маги завели ее в портал. Сумка с принадлежностями так и осталась сиротливо лежать возле мигающего камня…
Сама Эйриана, осознав, что помочь ей некому, забилась в охапке крылатой твари еще сильнее. Она лупила тоненькими ручонками по лохматой груди чудовища, пыталась пинаться или разжать хватку, но как слабенькой девушке противостоять неизвестной и, судя по всему, очень сильной твари? Особенно если с рождения она ничего не слышала о войне, как и остальные жители Эльвериона…
В шаге от портала незнакомая тварь сжала хватку еще крепче и закрыла рот жертвы рукой. Через секунду из воронки вальяжным шагом вышло еще одно чудовище, такое же, но уже чуть покрупнее. Зловеще улыбаясь, существо провело когтистым пальцем по хрупкой шее девушки. Проникнувшись страхом, Эйриана вскрикнула, а потом, окончательно предавшись отчаянию, затихла в лапах похитителя и подняла взгляд к небесному светилу. Кем бы ни были эти чудовища, они явно не отпустят ее живой. Почему бы тогда не погреться в последних лучах солнца перед гибелью?
Издав странный звук, похожий на смешок, чудовище положило руку на шею жертвы и приготовилось поглотить новую чистую душу, но в следующее мгновение взвыло диким ревом. Словно из ниоткуда в плече твари возникла зияющая рана, из которой засочилась черная жидкость, напоминающая кровь. Испугавшись за сородича, первый монстр ослабил хватку и бросил жертву на пол. Через секунду появился и виновник происходящего.
Поначалу Эйриана со страху подумала, что это чудовища друг с другом добычу не поделили и подрались, но потом она разглядела между ними явные отличия. Тот, кто нанес твари рану, тоже имел темную кожу, перепончатые крылья и мохнатые руки, но уже не такие крупные. Вместо копыт у него нормальные ноги, правда рога имелись, но в лице незнакомца проглядывались черты эльфа! Глаза мужчины не светились светом, как у нее, но уши такие же!
Примерно с минуту, не шевелясь и не дыша, луминара смотрела на яростную драку чудовищ. Крылатый рогатый эльф, издавая гневные крики, наносил двум врагам сразу рассекающие удары. Третье чудовище навалилось на него сзади, но незнакомец просто перебросил его через плечо. Увидев, как в грудь нечестивой твари с размаху вонзился зачарованный клинок, Эйриана закричала от ужаса и закрыла лицо руками.
Через портал прибыли новые чудовища, и в небе над Великим мостом вскоре стало тесно: рогато-крылатые эльфы безжалостно воевали с врагами даже в воздухе. Здесь они чувствовали себя настоящими хозяевами – ничто не мешало им схватить тварь и швырнуть ее наземь, да и простор для движений куда больший имелся.
Эмоции настолько сильно завладели хрупкой девушкой, что она так и сидела на холодной каменной дороге, трясясь и лишь изредка отодвигаясь от новых трупов. Она никак не могла поверить в происходящее и до последнего молилась, что случившееся лишь кошмарный сон. Все ее представления о светлом мире, наполненном лишь любовью и заботой, в одночасье развеялись. Кто эти пугающие существа? И как с ними связаны эльфы? Кто они вообще такие? В голову весьма некстати не приходило ни одной мысли. Да и как здесь можно нормально думать, когда перед глазами царит ад во плоти?
Постепенно количество чудовищ в небе уменьшилось. Темные эльфы, кем бы они ни были, явно взяли преимущество в свои руки. Когда голова последней твари покатилась по мосту, по округе пронесся громкий крик победителей. Но радость их оказалась недолгой – портал так и не закрылся, и теперь на мост вышло по-настоящему огромное чудовище. Эйриана лишь бессвязно шевелила губами в попытках издать хотя бы писк от отчаяния. Да это громадина минимум раза в четыре крупнее любого эльверионца!
– Темные охотники, рассредоточиться! – скомандовал один из летающих эльфов, выставив вперед меч. Видимо, командир отряда. Взволнованная происходящим Эйриана на мгновение поймала себя на мысли, что желает незнакомцу и его помощникам победы. Кем бы эти загадочные воины ни были, они спасли ей жизнь и, вроде как, убивать ее пока не торопятся. Ей хотелось, чтобы весь этот ужас поскорее закончился и она могла вернуться домой… Хотя, как это сделать, если два единственных мага ушли вместе с Лирарией? Три лежащих без сознания израненных стража тем более ничем не помогут…
Новое чудовище пусть не имело крыльев, зато превосходило предыдущих не только по размерам, но и по силе. Ему ничего не стоило махнуть рукой и направить в Темных охотников сокрушительный залп магии. На помощь громадине из портала выбежала подмога. Такие же обычные чудища с копытами и горящими глазами, какие приходили с самого начала, и их появление значительно усложняло битву. Но кое-что в поведении гигантской твари Эйриана заприметила – она была жутко неповоротливой и стояла сейчас прямо на том месте, где мог бы находиться барьер. В голове девушки быстро созрела идея – нужно восстановить щит, и тогда защитная магия разрубит эту гадость напополам!
Проем в барьере с момента начала битвы сильно разросся, так что незаметно прокрасться, прикрывшись щитом, под защитой темных охотников не составило труда. Руки тряслись от пережитого страха, но луминара усердно направляла Свет в камень-источник. Завидев, что отверстие щита начало постепенно зарастать, гигантская тварь разъярилась пуще прежнего. Тяжелый кулак чудовища обрушился рядом с Малым Алуссарилом в нескольких сантиметрах от хрупкой эльфийки. От силы удара по каменному мосту, пережившему более десятка веков, пошли крупные трещины. Эйриана почувствовала, как твердь обвалилась под ногами. Девушка не успела ступить даже шагу в сторону, как тут же полетела вниз к реке. Чуткое сердце перепуганной эльфийки не выдержало, и бедняжка потеряла сознание прямо в воздухе. Ее тело беззвучно рассекало воздух, а река внизу жадно забурлила, как будто готовилась принять свою новую жертву.
Когда-то, более тысячи лет назад, стихия поглотила не один десяток жизней эльфов Эльвериона, и сегодня она готовилась принять в свои объятия еще одну…
* * *
Битва шла тяжело. Мало того что враги прибывали быстрее, чем их уничтожали, так еще им на помощь заявилась огромная могущественная тварь. За свою жизнь Раэдгар встречал такую всего один раз, и убивать ее тогда пришлось долго.
– Ты собираешься сегодня умирать, мерзкая падаль?! – ругался генерал, нанося по громадине удары вместе с остальными воинами отряда. Гигантское отродье найхаширов лишь недовольно ворчало в ответ на царапины от атак мечей Темных охотников и наносило удары магией. Чаще всего у лориэндарцев получалось отбиваться от залпов, но иногда атаки чудовища наносили сокрушительный урон.
Чем дольше длилось сражение, тем сильнее Раэдгар понимал – нужно срочно что-то предпринять. В обычной ситуации его люди обрушили бы мост, да и дело с концом, но сейчас такую роскошь они позволить себе не могли. Не столько из-за источника барьера, который хотелось уберечь, сколько из-за невинных жертв, не имеющих за спиной крыльев.
Заметив, как молодая луминара крадется под щитом к камню, генерал отдал своим людям новый приказ. Идею девушки он уловил, можно сказать, на лету.
– Темные охотники, держим его на месте, чтоб никуда не ушел!
Поначалу все шло неплохо: источник защитной магии наполнялся Светом и брешь в барьере постепенно зарастала. Всего пара минут отделяла гиганта от сокрушительного поражения и участи быть распиленным напополам, но в последнее мгновение план Раэдгара обернулся крахом. Огромная тварь просекла замысел луминары и со всей дури махнула в ее сторону рукой. Эльфийку и камень не задело, а вот по мосту пошли крупные трещины. Малый Алуссарил, к счастью, уцелел, хоть и упал со своего пьедестала, а вот каменная кладка обрушилась, и молодая луминара, рискнувшая собой ради восстановления барьера, камнем полетела вниз. Вслед за ней в бездну реки рухнул и гигант.
Завидев происходящее, Раэдгар немедленно рванулся к падающей эльфийке. Подпитав крылья темной магией, он мчался быстрее самого ветра. Пусть эльверионских стражей спасти от бесчинств найхаширов не получилось, но уступать небесам душу луминары он так просто не собирался!
Смертельные воды неумолимо близились. Раненая девушка, без сознания падающая в бездну, даже не подозревала, что в паре метров от поверхности ее настигнет спасение. Несясь подобно молнии, он подхватил эльфийку и резко взмыл к остальным Темным охотникам. Туша гигантского отродья с гулким громким криком разбилась о выглядывающие из пучины камни. Лишившись поддержки громадины, остальные отродья сразу засуетились в попытках отступить, но их всех настигла кара Темных охотников. К оставшейся после вторжения хлипкой червоточине Зарталор поднес фиолетовый кристалл. От поглощенной энергии артефакт ярко засветился и угас снова только когда от портала не осталось ни следа.
– Мы здесь закончили, генерал, – доложил генерал-майор командиру. – Прикажете возвращаться?
Раэдгар окинул строгим взглядом уставших и раненых охотников, а потом одобрительно кивнул.
– Да, можно возвращаться.
Зарталор указал на оставшийся после битвы беспорядок. На месте обрушения моста зияла огромная дыра, у самого края которого сиротливо лежал священный камень в окружении трех павших эльфийских стражей. Брешь в барьере также осталась на месте – из-за незавершенного ритуала его энергия не восстановилась должным образом.
– Генерал, а мы здесь все так и оставим?
– Ты хочешь помогать им все отстраивать? – прошипел хмурый командующий.
– Эм, наверное нет…
– Тогда забудь и отправляйся обратно в Лориендар. Твоим способностям есть более достойное применение. Эльверионцы тебя скорее на лезвия насадят, чем выслушают…
Раэдгар взмахнул крыльями и направился в сторону портала. Открыть его прямо на мосту не получилось, поэтому, прежде чем отправиться домой, Темным охотникам пришлось пролететь небольшое расстояние. Удивившись, что генерал до сих пор держит на руках раненую эльфийскую девушку, около самой воронки Зарталор еще раз окликнул командующего.
– Генерал, вы что, забираете ее с собой?
– А ты видишь рядом еще кого-то, способного ей помочь? – Раэдгар хмуро посмотрел на подчиненного. – Ее сородичи понятия не имеют, как лечить раны, нанесенные найхаширами. Если ты вдруг забыл, это не простые порезы, полученные от ножа на кухне. Темная магия, заложенная в их удары, также отравляет душу и тело жертвы, если вовремя не помочь с лечением. Еще вопросы есть? Или предлагаешь оставить ее умирать рядом с остальными?
Зарталор возражать не стал, только отвел в сторону виноватый взгляд и залетел в портал. Остальные Темные охотники по возвращении с удивлением смотрели на спящую луминару, как на светлячка среди темноты, но никто не осмелился сказать хотя бы слово в знак протеста.
Дав отряду приказ отдыхать, Раэдгар, сохраняя боевой облик, занес измученную девушку в отдельную пустую комнату и уложил ее на кровать.
– Зарталор! – рычащий голос командира прогремел по комнате, будто гром.
– Я! – отозвался офицер, встав по стойке «Смирно!».
– Вызови лекаря, пусть осмотрит девчонку. Лекарства, если понадобится, можно взять из моего личного резерва.
– Уверены? Вам препараты могут оказаться нужнее. Особенно в вашем состоянии…
– В каком еще состоянии? Ты про этот облик?
– Вчера у вас наблюдались проблемы с перевоплощением, если вы вдруг забыли.
Раэдгар приблизился и фыркнул помощнику в лицо.
– Давай не ты будешь решать, в каком облике мне по своим покоям расхаживать? Проверь состояние отряда, раненым обеспечь помощь, уставшим – достойный отдых. Перенеси энергию червоточины в источник Силы, в конце концов! В общем найди себе занятие…
Зарталор вздохнул и медленно кивнул.
– Я вас понял, генерал. Если понадоблюсь, вы знаете, как и где меня найти.
– Можешь не сомневаться, мой крик, если что, слышно далеко будет, – усмехнулся командующий, согнув губы в некоем подобии улыбки. В нынешнем облике его выражение лица выглядело скорее зловеще, чем по-доброму, но Зарталор не придал этому особого значения и спокойно покинул комнату. Генерал всегда обращался к нему в случае надобности, и он понимал, что сегодняшний вечер при необходимости не станет исключением.
Раэдгар в комнате спящей луминары задерживаться не стал и сразу же вышел, приставив к двери двух стражей.
– Очнется – сразу доложите мне. И если с ее головы упадет хотя бы один волос, я лично обрею вас налысо! Усвоили приказ?!
Два вооруженных мечами лориэндарца быстро закивали. Испытывать терпение генерала в облике Темного охотника им совсем не хотелось.
С громким топотом командир форпоста добрался до своей комнаты. Казалось, все жители крепости сейчас слышали каждый его шаг.
Заперев дверь, Раэдгар взял из ящика комода запасную настойку Зарталора и залпом выхлебал ее. Поморщившись от горького вкуса, генерал плюхнулся в свое такое маленькое сейчас кресло и закрыл глаза. Попытка обратного преображения отдалась по телу волной боли. Руки и ноги заныли так, будто он без продыху работал неделю. Темная сила, текущая по жилам, нашептывала разуму эльфа свою волю, соблазняла мощью, просила еще раз обратиться к ней, но Раэдгар, стиснув зубы, отринул коварные чары в сторону и еще сильнее сосредоточился на перевоплощении. Как и любой из Темных охотников, он понимал, что Тьме волю давать нельзя.Понять ничего не успеешь, как она поглотит душу и опустошит сущность владельца, оставив вместо него лишь бездушное чудовище…
Стражи покоев, разумеется, слышали каждый звук, но старались не подавать виду и просто растерянно переглядывались. Каждый из них понимал, что не за горами тот день, когда Лориендаром начнет заправлять новый лидер.
Обратное перевоплощение прошло почти идеально. Примерно через минут десять мучений Раэдгар смотрел на свое отражение вполне довольный собой. Рога только убрать так и не получилось, а на руках у запястий осталось немного грубой шерсти…
«Похоже, в этот раз я легко отделался», – с иронией усмехнулся генерал и сел за свой стол. В запертом руническим замком ящике он хранил особый блокнот, который как раз и решил сейчас заполнить. На страницах дневника он записывал все свои воспоминания с того самого дня, когда командование перешло в его руки. История его правления, как обычно случается с Темными охотниками, оказалась недолгой. Смертоносная магия, служащая темным эльфам не только источником силы, но и жизни, требует слишком большой платы за пользование. По возрасту Раэдгар был немногим старше спасенной сегодня луминары, но гибельная энергия быстро брала свое. Заполняя очередную страничку в блокноте, молодой эльф горевал, что теперь, похоже, он не сможет увидеть зарождение нового будущего для своего народа. Сила Тьмы поглотит его душу быстрее, чем он надеялся. Можно было бы передать дело потомку, но генерал не успел обзавестись детьми. Как-то не доходили руки у него до этого дела, а теперь уже решать вопрос слишком сложно и опасно. Да и какая женщина согласится выносить ребенка от рогатой твари, способной сойти с ума в любую минуту?
Для себя Раэдгар решил – после его смерти командование перейдет Зарталору. Но, пока он еще в строю, можно понаблюдать, чем сегодняшняя вылазка обернется. Более десятка веков в Лориэндар не ступала нога ни одного светлого эльфа, и сегодня получается, все поменялось…
