Текст книги "Эльверион: возрождение Света (СИ)"

Автор книги: Екатерина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Я чувствую себя хорошо, – недоверчиво проговорила Эйриана. Генерал убрал руку, как будто произошедшее в порядке вещей, поднялся с кровати и засеменил к двери.

Заметив, как Раэдгар заторопился к выходу, Эйриана поспешила окликнуть его и вскочила следом.

– Подождите, мы не договорили!

– У меня дела. Обсудим позже.

– Но…

Эйриана даже договорить не успела, как генерал стремительно покинул комнату. Луминара побежала следом в надежде догнать беглеца, но у дверей ее встретили только стражи. Раэдгара и след простыл… Куда именно он ушел, сообщать ей, разумеется, не захотели.

Сжав губы, эльфийка подошла к зеркалу и внимательно осмотрела шею. Вертелась со всех сторон, разглядывала каждый сантиметр нежной светлой кожи. Никакого намека на сыпь! Значит, генерал и вправду солгал, чтобы отвлечь внимание. С ним в это мгновение явно случилось что-то плохое!

Вернувшись к кровати, эльфийка растерянно посмотрела на картинку из детской книжки. Когда генерал пришел, она лишь одну страницу не успела дочитать до концовки. В отличие от известных ей детских сказок, лориэндарская история закончилась совсем несчастливо. С последней страницы на луминару смотрел главный герой, Темный охотник, который превратился в нэртахиара.

– Поверить не могу, – ужаснулась Эйриана, отложив книжку. – Наверняка я что-то не так поняла. Это же… Это же… Так ужасно!

Вспомнив прикосновение генерала и его подозрительный взгляд, девушка ахнула, представив себе похожую участь телохранителя и командующего.

– Неужели Раэдгар и Дэлтхар станут такими же? Кошмар какой! Нужно будет обязательно поговорить с генералом, вдруг им можно чем-то помочь?

Пришедший на ежедневный осмотр Зелорн подтвердил ее догадки: никакой сыпи нет, да и лечение в целом проходит нормально для той, кого лечить лориэндарцы не обучены. А вот насчет случившегося с Раэдгаром Эйриана решила промолчать. Лекарь и сам наверняка отслеживает все изменения в здоровье генерала, незачем лишний раз тыкать его носом. Вдруг случившееся сегодня вполне нормально для будущего нэртахиара? Дэлтхар тоже спокойно ходил, где заблагорассудится, и никто на него косо не смотрел.

Вспомнив слова Раэдгара о своих предрассудках, луминара засобиралась на очередную небольшую прогулку. Вдруг все действительно не так, как ей показалось? Может удастся и мальчонку того встретить, поговорить с ним? Но Дэлтхар высказал встречное предложение подождать с повторной экскурсией до утра, мол «дела есть кое-какие, как раз с генералом обсуждаются», да и утром ему все равно нужно будет кое-что показать подопечной.

Эйриану такая новость немного обеспокоила, однако возражать она не стала. Мало ли, может Дэлтхару нужно укрепить здоровье, например? Нехорошо получится, если ему вдруг станет плохо где-нибудь на улице. Генерал тоже до конца дня не явился и на беседу ее не вызвал, видимо занят какими-то важными делами. А может и не только ими… Так что остаток дня луминара провела в гордом одиночестве, лишь иногда выходя из комнаты и гуляя по коридорам поблизости.

Генерал же, вернувшись в кабинет, первым делом выпил еще дозу уже знакомой настойки. Пусть и ненадолго, но он потерял над собой контроль прямо в комнате гостьи! От противного ощущения жажды смерти скручивало живот, шепот в голове настойчиво требовал заполучить яркую светлую душу. Все продлилось буквально несколько секунд, но Раэдгару они показались вечностью. Хорошо хоть удалось преодолеть темное влияние и не натворить глупостей…

До конца дня генерал работал с документами и никого к себе не приглашал. С когтями на пальцах, правда, дело пошло крахом – привычная ручка просто не помещалась нормально в ладони! Пришлось взять из запасов зачарованный артефакт…

Незадолго до отбоя Раэдгара, как обычно, навестил его заместитель. Как бы ни обстояли дела, Зарталор частенько приходил в одно и то же время и докладывал о новостях за день.

– Случившееся в городе, кстати, повлияло на местных жителей, – произнес «Зоркий глаз», внимательно вчитываясь в собственные записи.

– Еще бы. Такого беспредела давно не было! – буркнул командующий, махнув пальцем и тем самым дав указание ручке писать. – Выйди я на минуту раньше, и всего этого бреда не случилось бы. Народ бунтует поди, да?

– Наоборот, генерал. Жителей очень воодушевило появление на улицах эльверионской эльфийки. Как и мы с вами, они увидели в гостье возможный ключ к спасению.

Раэдгар удивленно поднял бровь. Обычно подобные происшествия заканчивались не самым приятным образом. И хорошо еще, если бунт удавалось подавить без кровопролития. А здесь, получается, все даже рады случившемуся?

– И что они говорят?

– Они загорелись желанием устроить в честь гостьи памятный праздник. Пусть без парада, ведь на репетиции нужно время, но с праздничной ярмаркой и выступлениями артистов. Все теперь верят, что в истории Лориэндара началась новая эпоха. Эпоха возрождения Света и надежды!

Услышав это, генерал нахмурился. Новость о благосклонности народа его, конечно, порадовала, а вот что касается гостьи…

– Еще неизвестно, как с этой «луминарой» будут развиваться отношения. После окончания лечения она может навсегда исчезнуть из наших жизней.

– Поэтому жители очень надеются, что вы их поддержите и поможете с оформлением праздника.

– А ковровую дорожку гостье не расстелить по пути?! – в сердцах произнес Раэдгар. Он не думал ни о чем плохом, просто не удержался от колкой шутки.

Зарталор понял ответ командующего без слов и одобрительно кивнул.

– Тогда я передам, что вы даете согласие. Жители будут чествовать гостью от улицы, начинающейся у ворот крепости, до праздничной площади. Там, по заверению ответственных лиц, состоится приветственное представление.

– Ага, я понял. Составь список необходимых ресурсов для проведения праздника. В разумных пределах, разумеется.

– Жители в этот раз вызвались взять все расходы на себя, но, думаю, они обрадуются вашему содействию. К утру принесу вам отчет. Я могу идти?

Раэдгар черкнул что-то в документах зачарованной ручкой и уверенно произнес:

– Разрешаю.

Перед тем как уйти, офицер посмотрел на командующего и с тревогой в голосе произнес.

– Крепкого здоровья вам, генерал… Доброй ночи.

Командующий немного напрягся, услышав эти слова, но вскоре успокоился, приободрившись рассказом офицера. Если в сердцах народа загорелась надежда, то, возможно, все не так уж плохо. Осталось только аккуратно намекнуть о желаемом гостье, чтобы та не перепугалась и не обиделась. А то девушка она хрупкая, начудит еще чего-нибудь снова…

Глава 13

Глава 13

Следующим утром после завтрака во время небольшой прогулки по соседним коридорам Дэлтхар огорошил свою подопечную приятной новостью. Информацию о планирующемся празднике он решил сохранить в тайне, но Эйриана и без этого не осталась равнодушной.

– Прогулка? Со мной? И Раэдгар там будет? – переспросила луминара, хлопая ресницами от удивления. После вчерашнего несостоявшегося до конца разговора с генералом она как-то не ожидала подобного внимания.

– Да, – кивнул майор. – Наш путь будет пролегать от ворот прямиком до Праздничной площади. Там вы познакомитесь с достопримечательностями, которые по известным причинам не успели увидеть в прошлый раз. Разумеется, генерал Раэдгар тоже будет присутствовать. Вы придете?

– Конечно! – не раздумывая ответила гостья.

Дэлтхар улыбнулся и уважительно поклонился.

– Тогда я зайду за вами ближе к полудню.

Дружелюбно помахав телохранителю на прощание, Эйриана, вернувшись в комнату, стала раздумывать над нарядом к празднику. Хотя выбирать особо не из чего – в ее распоряжении было только белое платье луминары и то фиолетовое, в котором она проснулась после спасения. Точнее, так она думала.

Открыв шкаф, девушка замерла с приоткрытым ртом. На нее смотрело еще три очаровательных платья! Ткани Лориэндара на ощупь показались чуть грубее, а белый цвет разбавлялся легкими оттенками фиолетового, но наряды все равно притягивали взгляд и отлично сочетались с эльверионскими украшениями.

Тронутая заботой луминара принялась увлеченно подбирать образ к прогулке. Раз вчера разговор не задался, сегодня точно нужно продолжить! Тот жуткий звук, похожий на взрыв, и преображение генерала… Эйриану не покидала мысль, что именно она могла быть виновата в случившемся. Из недавно прочитанной книжке об айнахире – так зовутся эльфы, добровольно принявшие в себя темную силу – она узнала, почему Темные охотники живут гораздо меньше, чем остальные жители Лориэндара. Тьма поглощает душу хозяина, у кого-то быстро, у кого-то медленнее, но исход у всех один…

Вспомнив картинку из истории, где эльфы чтут павшего героя, луминара всхлипнула. Разумеется, она знала о смерти не меньше остальных. В Эльверионе, конечно, умирают не так часто, но каждая угасшая жизнь считалась невосполнимой потерей. Как чувствуют себя здешние эльфы девушка предпочла пока не думать. И так ясно, что сердцам их больно…

Увидев в зеркале хмурое отражение, Эйриана вздохнула и натянуто улыбнулась.

«Как бы грустно ни было, нужно постараться не думать о плохом», – успокаивала себя она. А то Раэдгар наверняка начнет задаваться вопросами, почему его гостья такая мрачная, или, может, и вовсе не удержится от колкостей. Да и вдруг она все не так поняла?

К встрече луминара подготовилась даже раньше времени. С телохранителем под боком, чтобы не засиживаться в комнате, она отправилась во внутренний двор. Либо настроение вокруг было такое, либо же обстановка и вправду изменилась. В лицах ремесленников уже не ощущалась усталость от работы и жизни, а из палатки кузнеца она краем уха подслушала, как тот обсуждал с напарником по ремеслу предстоящий отдых с семьей. Якобы не один день он по своей воле усердно работал не покладая рук, за что заслужил несколько выходных по приказу генерала Раэдгара.

Эйриана почувствовала, как горят кончики ее ушей от стыда. Она же ведь думала, что генерал изводит подчиненных работой, а они, оказывается, сами добровольно трудятся во благо остальных жителей!

«Пожалуй, надо будет извиниться перед генералом, как появится возможность» – подумала она, с интересом наблюдая за работой кузнеца. Тот, не отвлекаясь ни на секунду, усердно долбил молотом по наковальне и что-то увлеченно рассказывал ученику, вытирая пот со лба. Несмотря на хмурое с виду выражение лица, читалась в его поведении именно любовь к своему ремеслу, а не ненависть и мучение.

Довольная увиденным луминара уже думала продолжить прогулку, как вдруг вдалеке на одной из небольших тренировочных площадок ее взору предстал знакомый силуэт. Подбежав ближе, Эйриана увидела мальчишку, которого вчера отняли у матери. Под надзором мага, носящего за спиной артефактный зачарованный посох с навершием в виде крупного черного камня, юноша внимательно изучал страницы фолианта и плавными жестами управлял витающими рядом в воздухе мелкими сгустками темной магии.

– Ладно, можешь пока отдохнуть, – дал учитель приказ ученику. – В первые дни пробуждения дара особенно важно не перетрудиться, чтобы не вызвать выброс чар. Ты сам видел, что бывает в таком случае.

Мальчишка кивнул, не прекращая пялиться в книгу.

– Хорошо, я понял.

– Оторвись уже от учебника. К тебе гости, – буркнул наставник и отошел в сторону.

Предвкушая встречу с любимой матерью, юноша захлопнул фолиант и повернулся к выходу из площадки, но на месте его встретила гостья из Эльвериона.

– Эм, вы? – растерянно протараторил мальчишка. Подобной встречи он никак не ожидал. – Но я не понимаю…

– Как ты себя чувствуешь? Тебя не сильно обижают? – забеспокоилась Эйриана, будто перед ней стоял ее собственный сын.

– Спасибо, уже гораздо лучше, – пожал плечами юноша. – Но почему вы решили, что мне должно быть плохо?

– Я видела, как плакала твоя мама, и подумала что…

– Она испугалась, что я стану Темным охотником, поэтому долго прятала меня, не хотела отпускать на службу. Мало кому из родителей захочется когда-нибудь похоронить отпрыска-нэртахиара, а я у ее единственный остался. К счастью, все оказалось не так плохо: мой дар под контролем, а на передовой маги службу редко несут.

На лице луминары заискрилась улыбка.

– Значит, ты сможешь встречаться с ней?

– Не так часто, как хотелось бы, но да, – кивнул юный маг. – А вы беспокоились обо мне, что ли?

– А у кого не обольется кровью сердце при виде плачущей матери и горюющего сына?

– Не ожидал, что вас могла бы взволновать моя судьба, но… спасибо, – покрепче сжав в охапке фолиант, юноша поспешил к учителю. – Извините, мне надо идти.

Эйриана провожала мальчишку взглядом, пока тот не исчез из виду, а потом спросила:

– Дэлтхар, могу я задать вопрос?

– Конечно, – уверенно ответил офицер.

– Почему он так удивился, как будто произошло нечто из ряда вон?

Майор задумчиво почесал под левым рогом.

– Не забывайте, в Лориэндаре более десятка веков никто не встречал представителей Эльвериона. Мы никогда ни от кого не ждали сочувствия и рассчитывать могли только на себя, так что ваше поведение некоторым может показаться в диковинку.

– Но почему я никогда ничего не слышала об эльфах Лориэндара? – развела руками Эйриана. – Никаких историй или даже легенд… Хоть что-то!

– Не могу знать, – мотнул головой Охотник. – Знаю лишь, что с вашим появлением в Лориэндаре многое может измениться… – Услышав бой часов, расположенных над центральным входом, Дэлтхар заторопился в сторону ворот. – Идемте скорее, вы же не хотите опоздать?

Пришлось луминаре ускорить шаг. Пусть спутник ее не летел, но двигался все равно слишком быстро. Поначалу по ту сторону ворот ничего подозрительного в глаза не бросалось: жители занимались своими делами, на всю улицу разносился цокот копыт по каменной дороге, маленькие дети играли друг с другом в следопытов-охотников, но в одно мгновение все стихло. Взгляды всех горожан устремились на необычную гостью. Эйриана тоже замерла и тихонько вцепилась руками в юбку платья. Немного не по себе ей стало от такого внимания.

Бах! Волнующую тишину нарушил громкий хлопок. Испуганно вскрикнув, луминара зажмурилась и вцепилась в косматую руку телохранителя. Почувствовав, как на плечи упало что-то легкое, Эйриана осторожно приоткрыла глаза и захлопала ресницами от удивления.

«Эм, конфетти? Бумажные ленты?» – недоумевала она, судорожно переводя взгляд то на свое платье, то на горожан.

– Ура-а-а! – горланил выглянувший из окна второго этажа ближайшего дома мальчишка, размахивая остатками хлопушки в руках.

– Что происходит? – пискнула луминара, растерянно оглядывая окружающих. Просторная с виду улица резко стала тесной от скопившегося народа. Несколько эльфов с улыбками вышли вперед, держа в руках плакаты с надписями вроде «Добро пожаловать!».

– Кажется, они рады вас видеть, – с улыбкой подметил Дэлтхар.

– Много веков в Лориэндар не ступала нога никого из народа Эльвериона, и наконец-то мы встретили вас! – объяснили горожане.

– В наших сердцах вновь воссияла надежда на светлое будущее! Спасибо вам!

– С нетерпением жду знакомства с вашими сородичами! – воскликнула малышка-эльфийка на вид лет восьми от роду.

– Эм, «знакомства»? – переспросила шепотом гостья, но ее никто не услышал. Эльфы-барды заиграли задорную музыку, улицы наполнились шумом ликующих жителей. Освободив дорогу, все они танцевали или же угощали друг друга сладостями или выпечкой, не забывая уделять внимание гостье. Лориэндарцы аж в очередь выстроились, чтобы угостить виновницу торжества. Пирожки, булочки, хлеб, фрукты – несли все, что можно было съесть на скорую руку. Эйриана пыталась отнекиваться, мол только поела недавно, но пару угощений из уважения к жителям попробовала. Решетка крепости приподнялась, и оттуда, маршируя, вышло несколько одетых в парадную форму офицеров. Возглавлял колонну генерал Раэдгар верхом на черном словно ночь жеребце.

– Не спрашивай, зачем все это, просто подыграй, – произнес командующий, когда приблизился к гостье, и протянул ей руку. – Запрыгивай.

– Что? В седло? Но я не…

Командующий не ответил, просто спрыгнул с жеребца и ловким движением усадил гостью вместо себя. Вот она на земле, а спустя мгновение уже верхом…

– Раэдгар, я не умею ездить верхом! – испуганно пропищала луминара, неумело вцепившись в вожжи.

– Просто улыбайся и маши, – буркнул ей в ответ генерал и повел коня по дороге во главе парада.

С высоты седла смущенная Эйриана, следуя указаниям командующего, наблюдала за происходящим и долго не могла поверить в увиденное. Настоящий праздник! Да еще и в ее честь! Кому расскажешь – ни за что не поверят! И во главе торжества никто иной, как генерал Раэдгар! Но пара вопросов никак не давали ей покоя… Про какое знакомство говорила малышка-эльфийка? Неужели жители Лориэндара хотят встретиться с ее родным народом? Но разве такое возможно? И что значит «надежда на светлое будущее»? У них разве не было этой надежды?

Как-то незаметно колонна парада добралась до Праздничной площади. Здесь празднования проходили еще ярче – приветственные и поздравительные плакаты висели чуть ли не на каждом окне. Хлопушки, ленты, разные погремушки и подвески – в ход шло все, что могло привлечь внимание и создать атмосферу праздника.

Постепенно тревога луминары отошла в сторону. Даже в седле сидеть не так страшно было. Раз этим эльфам хочется праздника, почему бы не поддержать их? Так радуются, что аж душа поет!

«Как вернусь домой, обязательно расскажу обо всем наставнице!» – думала она, приветливо кивая и улыбаясь горожанам.

Весёлые детские голоса внезапно сменились тревожными воплями ужаса. Из-за угла дома выбежала эльфийская девочка, судорожно прижимая к себе плюшевого мишку.

– Хаши! Хаши! – верещала она, трясущейся рукой указывая в сторону одного из домов.

Взрослые мгновенно затихли и насторожились. Напряжение нарастало с каждой секундой, бессчетное множество глаз уставилось в сторону одного из переулков, откуда послышались шорох и подозрительная возня. Стекло в одном из окон с громким звоном разлетелось, и оттуда на улицу вылетело безжизненное тело молодого темного эльфа. Следом, издав довольный клекот, из образовавшейся дыры наружу вылезло знакомое на вид существо – огромная волосатая фигура с рогами, когтями и крыльями. Горящие алым пламенем глаза и сплюснутая морда внушали не меньший ужас, чем при первой встрече.

Сердце луминары забилось в бешеном темпе, руки затряслись от ужаса.

– Н-не может быть!

– Хаши атакуют! К оружию! – грозно скомандовал генерал, вытащив из ножен любимый меч. – Дэлтхар, на рожон не лезь. Доставь Эйриану в ее покои или в другое безопасное место!

– Слушаюсь!

Из трех открывшихся неподалеку червоточин вылезло еще несколько тварей, размером минимум вдвое крупнее собратьев. Испуганные матери с детьми побежали в укрытия, мужья стали пытаться защищать свои семьи, попутно помогая здешним воинам и Охотникам в битве. Всю армию Раэдгар на парад не выводил, и в битву пришлось вступить малыми силами, а подкрепление прибудет только через несколько минут. Еще несколько червоточин открылось во внутреннем дворе крепости, но о них генерал еще не знал.

Эйриана тем временем, спотыкаясь, бежала за телохранителем. Держа ее за руку, Дэлтхар прорывался вперед через толпу в поисках укромного и безопасного места, иногда раздавая удары попадавшимся на пути врагам. Но силы девушки очень быстро кончились.

– Я… больше не могу… – пожаловалась она, учащенно дыша и опираясь на ближайшую стену. Даже в туфлях-лодочках долго не побегаешь без должной подготовки, которой луминары, разумеется, не занимались…

Находящиеся поблизости твари тем временем выбрали себе новую цель. Чистая душа Эйрианы притягивала найхаширов, как свет мотыльков. Двое чудовищ летели к лакомой добыче, жадно сверкая глазами.

– Выбора нет… Держитесь крепче! – спрятав меч и подхватив подопечную, Дэлтхар взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Почувствовав, как земля ушла из-под ног, Эйриана взвизгнула и обвила шею эльфа руками. Когда Раэдгар затаскивал ее после побега в окно и то не так страшно было, а здесь под ними аж крыши домов мелькали! Но куда страшнее было видеть жадные морды найхаширов, летящих следом. Отпускать свою добычу они явно не хотели.

– А-а-а! Они догоняют! Берегись! – вскрикнула Эйриана, и как раз вовремя, ибо в следующую секунду один из хаши чуть не схватил Дэлтхара за ногу.

– Вот мразь! – выругался эльф и спикировал в сторону крепости в надежде на укрытие, но во внутреннем дворе тоже шла битва.

– О Свет, что же делать? – пискнула луминара, но в следующую секунду закричала, заметив замах врага. – А-а-а-а!

Ловкий удар задел ногу Темного охотника, и тот, потеряв равновесие, камнем полетел вниз. Сердце девушки чуть не остановилось от вида стремительно приближающейся земли. Все, что успел сделать Дэлтхар – укрыть подопечную крыльями и спикировать к ближайшему дому. Проломив крышу, майор рухнул на пол пустого дома. Откашлявшись от пыли, Эйриана, превозмогая боль от падения, медленно выбралась из хватки телохранителя и ужаснулась. Из рваной раны на ноге, нанесенной острыми когтями, сочилась фиолетовая кровь.

Предчувствуя скорую жатву, найхаширы спустились вниз и с горящими глазами пошли к своей добыче. Целых две души, и только для них! Айнахиров, то есть тех, кто использует темную силу хаши против них самих, они, конечно, не жаловали, но за неимением лучшего вполне могли прокормиться и такой душой.

Сидя на полу рядом с телохранителем, Эйриана в ужасе озиралась по сторонам в поисках пути к спасению. Оставлять Дэлтхара ей не хотелось, но и убежать никак не получится. Девушка пыталась кидаться во врагов всем что под руку попадется, но те лишь хихикали и со злорадными ухмылками медленно шагали к жертвам. Любили они лишний раз наблюдать, как добыча барахтается от отчаяния, предчувствуя свою скорую гибель.

Взгляд луминары упал на меч, висящий на спине лежащего без сознания майора. Вытащив оружие из ножен, она поднялась и выставила вперед лезвие в надежде отпугнуть чудовищ. Руки тряслись от страха, ноги, казалось, тоже вот-вот подкосятся. Хаши даже и ухом не повели. Наоборот, они еще увереннее пошли вперед. Такая чистая и светлая душа явно надолго утолит голод!

Эйриана зажмурилась, увидев тянущуюся к ней лапу, но в последнее мгновение кто-то резко оттянул ее назад, а следом сверкнуло лезвие меча.

– Дэлтхар!

Придя в себя и пересилив боль, майор в последнюю секунду спас подопечную, за жизнь которой отвечал, как за свою собственную. Отскочив от рассекающего удара, хаши зловеще зарычали на противника. Да как это айнахирская падаль только посмела помешать жатве?!

В драке использовалось всё, даже мебель летала по дому. По улице эхом проносились крики эльфов, звон стали и клекот других найхаширов. Размахивая клинками, Дэлтхар наносил удары по двум врагам сразу. Если вдруг хотя бы один пытался отвлечься на Эйриану – бил того первым.

Но и хаши оказались не промах. Их частые атаки изматывали лориэндарского офицера быстрее обычного. Его открытая рана от когтей болела все сильнее, а тело все меньше слушалось. Эйриана, вжавшись в угол, с ужасом наблюдала за дракой. Пару раз она пыталась бросить в гадов какие-нибудь острые предметы, но чудовища просто отмахивались от них, как от надоедливых мошек.

Бах! Очередное стекло разбилось вдребезги от мощного пинка Дэлтхара. Одна из тварей вылетела в окно и израненной распласталась по земле, майор выбежал за ней для решающего удара. Второй хаши поспешил помочь сородичу и вылетел следом. Одно ловкое движение – и первый противник пал от мощного выпада.

– Дэлтхар, берегись! – окликнула майора Эйриана, но тот среагировал слишком поздно – когтистая лапа другого чудовища полоснула его по плечу. Боль сковала настолько сильно, что бедняга рухнул на колени. Довольный победой хаши сразу рванулся к луминаре.

– Нет! Не надо! – вжимаясь спиной в стену, бедняжка тряслась от страха при виде перед собой зловещей твари. Дыхание Эйрианы сбилось, легкие сдавило ужасающей силой сжимающих её горло когтистых пальцев. Заливаясь слезами ужаса и отчаяния, она пыталась хоть на мгновение ослабить хватку, но попытка оказалась тщетной. Сознание стало стремительно меркнуть, уступая место темному забвению. Всего одно мгновение – и она лишится души!

– Ага, размечтался!

Откуда-то стороны раздалось эхо звонкого металла, рассекающего плоть. Хаши взвыл от боли, хватка ослабла, и Эйриана упала на пол, кашляя и жадно глотая спасительный воздух. Тяжело дыша и судорожно сжимая в руках мечи, Дэлтхар стоял над поверженным врагом спиной к подопечной и шептал что-то невнятное.

Отдышавшись, луминара подняла взгляд на своего спасителя.

– С-спасибо, Д-дэлтхар! Я уж подумала, что…

Но майор не двинул и мускулом на покрытом кровью и потом лице, не говоря уже об ответе. Приглядевшись внимательнее, Эйриана заметила, что его окружила подозрительная темная дымка. Она клубилась вокруг офицера маленьким вихрем, окутывала его, проникала в его измученное битвой и ранами тело.

– Эм, Дэлтхар?

В этот раз майор отозвался на зов и повернулся к подопечной. Взглянув в его глаза, обомлевшая Эйриана шумно сглотнула.

– Не… стоит… благо-дарности… – голос офицера неожиданно обрел жуткие рычащие нотки, а искра света, когда-то сиявшая в глазах эльфа, угасла и обернулась темнотой. Выронив зачарованные клинки, Дэлтхар схватился трясущимися руками за голову.

– Э-эйриана, б-бегите!

– Ч-что? – переспросила эльфийка. – Сначала нужно помочь тебе!

– Бегите! Живо! – майор крикнул так громко, что затряслись стены.

Луминара не стала переспрашивать и выбежала через проем, где раньше, еще до битвы, была дверь. Примерно через минуту вдалеке она увидела ищущую укрытие семью: молодая мать держала в руках укутанного младенца, а отец, нервно озираясь, явно искал безопасное место.

Завидев необычную гостью, эльф сначала растерялся, но все же пригласил Эйриану следовать за ним. Только далеко уйти им не получилось – спустя несколько шагов мужчину сбило с ног еще одно чудовище. Подбежавшие на зов свободные горожане и стражи оттащили раненного, перепуганную мать и гостью увели в сторону, а один из Темных охотников, откликнувшихся на зов, что-то сказал в светящийся артефактный браслет на руке и устремился в бой. Поначалу Эйриана думала, что напал очередной найхашир, и лишь эльфийские уши и знакомая броня выдали ей недавнего знакомого.

– Д-дэлтхар?

Майор не ответил, только издал злобный рык и замахнулся на соперника когтистой рукой. Бывший офицер значительно превосходил молодого Охотника в росте и размерах, поэтому без труда отбился от противника.

– Дэлтхар, очнитесь! Придите в себя! – пыталась воззвать к разуму телохранителя Эйриана, но тот лишь с рыком рванулся в толпу. Луминара еле успела отпрыгнуть в сторону, когтистая рука-лапа просвистела буквально в полуметре! Ноги не вовремя подкосились, и эльфийка рухнула на землю. Несколько стоявших на страже воинов чудовище раскидало за несколько секунд.

От вида раненых истекающих кровью эльфов чуткое светлое сердце Эйрианы не выдержало. Заливаясь слезами страха и отчаяния, она издала громкий крик в попытке привести офицера в чувство, а тот лишь ухмыльнулся и рванулся вперед.

«Это конец?» – Эйриана зажмурилась, приготовившись испытать невыносимую боль, но в последнее мгновение перед ее лицом лязгнула сталь.

– Размечтался, майор! – рыкнул Раэдгар, оттолкнув чудовище назад, но то замахнулось снова. Крепкое лезвие с такой легкостью парировало удары когтей, что луминара не успевала следить, кто сколько раз кого ударил. На шум подлетело еще трое охотников, и даже такой мощной командой им не удалось одолеть Дэлтхара. Он словно стал непробиваемым!

– Ну ладно, майор, ты сам напросился! – прошипел сквозь зубы генерал и сжал кулаки. На раскрывшихся за спиной крыльях он тут же взмыл в небо и нанес новый удар. Эйриана с волнением смотрела, как лориэндарцы сражаются, пока ее не подхватил на руки Зарталор. Летя на таких же крыльях, как у других охотников, офицер доставил гостью в крепость. Во внутреннем дворе битва уже закончилась, и теперь ремесленники вместе с другими служащими разбирали разруху и помогали раненым.

Измученная луминара опустошенным взглядом наблюдала за происходящим и пришла в себя уже только когда заместитель командующего доставил ее в комнату и усадил на кровать. Здесь все было как обычно: мебель стояла на своих местах, недочитанные книжки ждали хозяйку на столе, вокруг царил привычный полумрак… Даже и не скажешь, что совсем недавно рядом сновали опасные чудовища.

– Я должен помочь генералу и остальным, – Зарталор поставил на прикроватный шкафчик бутылек с алой жидкостью. – Оставайтесь здесь и выпейте это лекарство – облегчит боль и поможет уснуть.

– Что случилось с Дэлтхаром? Почему он напал на своих? – простонала Эйриана. Тело нещадно болело от ушибов и ссадин, но, если вспоминать других эльфов, можно сказать, что она еще легко отделалась.

Офицер вздохнул и скорбно потупил взгляд.

– Я обязательно все расскажу вам попозже. Одно могу сказать точно: Дэлтхара больше нет с нами…

Луминара почувствовала, как внутри нее будто что-то оборвалось.

– Но почему? Как так получилось?! Он ведь еще недавно жил и здравствовал! – сдавленно прошептала она, чувствуя, как застревает в горле невидимый ком.

Офицер кивнул, словно понимая боль девушки.

– Мне очень жаль… Догадываюсь, как вам сейчас тяжело, но отдых тоже необходим. Обещаю рассказать вам все, когда решатся дела в Лориэндаре.

– Х-хорошо, – через силу выдавила из себя девушка, вытирая непрекращающиеся слезы. – Буду ждать…

Когда Зарталор ушел, Эйриана взяла недавно прочитанную книжку и открыла ее на страничке с изображением нэртахиара.

– Неужели его постигла такая же участь? Но почему сейчас? Он ведь еще утром приветливо улыбался! Бедная Иллинарэль, не представляю, каково ей сейчас. Потерять единственного брата… Вот так…

Вспомнив о лекарстве, луминара откупорила небольшую деревянную крышку и выпила содержимое. Так бедняжку потрепало, что она даже забыла очистить содержимое силами Света. Все ее мысли были о случившемся на празднике ужасе, ранах Дэлтхара и спасшем ее генерале.

Сон пришел к Эйриане быстро. Она даже не успела заползти под одеяло и уснула поверх покрывала, да еще так крепко, что не почувствовала, как лекарь занимался ее ранами.

Все годы луминара радовалась жизни, помогая своему народу, и сегодня ее мировоззрение изменилось навсегда…