Текст книги "Эльверион: возрождение Света (СИ)"
Автор книги: Екатерина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)
Глава 24
Глава 24
Глава 24
После неприятного разговора в библиотеке Раэдгар какое-то время расхаживал у себя по кабинету из стороны в сторону, как лев в клетке. Его терзали сомнения и злоба одновременно.
«Неужели Эйриана все ей рассказала?» – увидев портрет Калисандры в руках Лирарии, мужчина лишь на секунду подумал, что подруга не сдержала обещание, как темная сущность вновь дала о себе знать. Почувствовав, как хозяин колеблется, пагубная сила, до этого дремавшая в уголке разума, снова оживилась и стала нашептывать ему предрассудки:
«Не стоило ей верить! Теперь она и ее подруга будут тебя высмеивать! От них нужно избавиться! Только так ты сохранишь свой секрет, и никто не узнает о твоей слабости!».
Под влиянием этой силы Раэдгар и отдал девушкам приказ покинуть Лориэндар, из-за чего теперь и мучился. В висках неприятно пульсировало, в груди болезненно ныло, но он смиренно терпел. Никто ведь не должен знать о его слабости…
На встрече с заместителем генерал тоже не забыл упомянуть о своем решении.
– Тебе также нужно приложить все силы, чтобы портал в Эльверион был готов к утру.
– Эм, так скоро? – удивился Зарталор. – Разве девушки не собирались остаться на пару дней?
Раэдгар исподлобья посмотрел на офицера и постучал когтями по столешнице.
– Скажем так, планы изменились. Утром после завтрака они отправятся домой. В их присутствии здесь нет дальнейшего смысла.
Присмотревшись, «Зоркий глаз» почувствовал во взгляде командующего нехорошее. Похоже, темная сущность опять разыгралась. Но, разумеется, Раэдгар так просто не признается в собственной слабости, пока не станет совсем плохо…
– Генерал, вам снова нездоровится? Принести лекарство? Позвать Зелорна?
– Со мной все нормально, – процедил генерал сквозь зубы. – Эйриана здорова? Значит незачем ее здесь удерживать. Чем быстрее она вернется домой, тем скорее решится вопрос с возможным союзом. Еще вопросы?
– Я все еще не понимаю, какая сила заставила вас принять подобное решение. Вы ведь так хорошо проводили время с госпожой Эйрианой…
– Тебе не нужно этого понимать, Зарталор, – в голосе Раэдгара отчетливо прослеживались рычащие ноты. – Я отдал приказ, твое дело его исполнить. Или тебе что-нибудь мешает? Например, отношения с Лирарией.
– Разумеется, приказ командования превыше всего, – ответил офицер, всеми силами стараясь не показывать явно своей досады. – Просто как ваш заместитель я имею право уточнять детали.
– Достаточно уточнил? – рыкнул генерал, скрестив на груди руки. – Или нужно что-то еще объяснить?
– Нет, мне все понятно. Разрешите приступить к выполнению?
– Разрешаю. Свободен.
Отдав генералу честь, Зарталор нехотя направился в свой кабинет. За годы службы он давно запомнил, что на горячую голову командующего лучше лишний раз не злить. Вот уже утром можно попробовать воззвать к здравому смыслу, правда выполнением приказа все равно придется заняться. Но как же ему не хотелось так быстро прощаться с Лирарией… Раньше он был готов при надобности пойти на любые жертвы, отдать делу всего себя, и в жизни его не было места любви, но за последние дни мировоззрение мужчины изменилось. А похитила сердце одноглазого эльфа одна молодая и кроткая «мышка”-луминара…
Пришлось не спать до глубокой ночи, но в итоге магам удалось создать на скорую руку стабильный портал в Эльверион. Оставалось только дождаться зари…
Перед завтраком, захватив из ящика стола бархатистый фиолетовый мешочек, генерал-майор первым делом отправился в покои девушек. Те наверняка уже не спят и тоже захотят обсудить случившееся. Да и с Лирарией нужно достойно попрощаться…
* * *
Утром луминары, как и договаривались, проснулись раньше завтрака. Случившееся в библиотеке очень сильно их расстроило, и даже приводили они себя в порядок нехотя, без какого-либо настроения, просто потому что так надо. Несмотря на долг перед родиной, ни одной из девушек не хотелось покидать Лориэндар, тем более вот так…
Луминары едва успели одеться и собрать вещи, как в комнату постучались.
– Может это Раэдгар? – Эйриана с предвкушением дернула за ручку двери, но по ту сторону оказался совсем не тот эльф, которого она ожидала увидеть. – А, Зарталор… Доброго утра. Если оно, конечно, таковым является.
Увидев друга на пороге, Лирария немного оживилась. В объятия к нему не бросалась, но у нее хотя бы нашлись силы улыбнуться.
– Доброго утра, Зарталор.
– Доброго утра, девушки, – не менее любезно ответил им офицер. – Полагаю, вы еще не готовы к путешествию?
Лирария грустно потупила взгляд.
– Мы почти собрали вещи, но…
Зарталор заботливо взял подругу за руку.
– Но уходить вот так не хочется, я прав?
– Может, хотя бы вы знаете, что случилось? – поинтересовалась Эйриана. – Из-за чего Раэдгар так разозлился? Он был добрым и приветливым, но потом резко изменился в лице, будто произошло нечто из ряда вон. Мы ведь просто сидели в архиве с Лирарией, он сам разрешил нам изучать записи.
– К сожалению, пока что мне ничего не удалось выяснить, – покачал головой офицер. – Генерал оказался не слишком разговорчив даже наедине со мной. Возможно, наполняющая его душу темная сущность снова начала брать свое или же случилось нечто еще… Так с ходу трудно понять.
– И что нам теперь делать? – развела руками старшая луминара. – Если ему нездоровится, то нужно как-то помочь.
– К сожалению, приказ придется исполнить – больше собственной слабости генерал ненавидит неповиновение, – пожал плечами «Зоркий глаз». – Разумеется, я и лекари будем внимательно наблюдать за его здоровьем. Вашей задачей будет расположить к союзу правительницу Ирлиндору. Возможно, ей под силу придумать способ ослабить влияние Тьмы на души айнахиров…
– Так жалко… – вздохнула Эйриана. – Ему ведь только полегчало, и вот снова…
– Губительная сущность в наших сердцах никогда не дремлет. После пробуждения дара молодые айнахиры проходят через особый ритуал, в результате которого они окончательно обретают свои способности. Даже если сейчас генералу стало легче, это еще не значит, что Тьма не ударит по его здоровью с новой силой. Говорите, это случилось в архиве?
– Да, – кивнула Лирария. – Я тоже видела. Такой приветливый был, а потом улыбка неожиданно сошла его лица…
Офицер задумчиво хмыкнул и погладил подбородок.
– Возможно что-то спровоцировало генерала… Скажите, что именно вы делали? Какую информацию читали?
Луминары недоуменно переглянулись.
– Я просто изучала фолиант про древнюю историю Эльвериона.
– А мне, кажется, попались документы о павших охотниках. Когда Раэдгар пришел, у меня в руках был портрет Калисандры, – Лирария вспомнила вчерашние события и осеклась. – Подожди, неужели…
– Калисандра сыграла важную роль в жизни генерала, – рассуждал офицер. – Горькие воспоминания о ее потере вполне могли повлиять на его здоровье.
Эйриана вспомнила день, когда Раэдгар открыл ей свои переживания. Как он в порыве эмоций чуть не разнес стол, а потом предался горю. Как сжималось ее собственное сердце от сочувствия к другу… Нет, нельзя все так оставлять!
– Может тогда пойти и поговорить с ним? Вдруг он успокоится?
– Это слишком рискованно, – Зарталор вздохнул и медленно мотнул головой. – Если командующего действительно схватил недуг, то лучше вам сейчас избежать с ним встречи. Вы ведь помните судьбу майора Дэлтхара? Вероятность, что генерал тоже станет одержим, растет с каждым днем…
– И что тогда делать? Нельзя ведь его оставлять вот так… – не унималась старшая луминара.
Но и «Зоркий глаз» не сдавал позиций.
– Все, что вы можете сейчас сделать – послушаться приказа и отправиться в Эльверион. Поверьте, мы желаем здравия генералу не меньше вашего. Никому не хочется прощаться с ним слишком рано.
«Похоже, настаивать на своем бесполезно», – подумала наследница Эльвериона и досадно вздохнула.
– Я вас поняла.
– Эйриана, куда ты? – заволновалась Лирария, когда увидела, как подруга зашагала к выходу.
– Хочу подышать свежим воздухом, – соврала Эйриана. Думала она, разумеется, совсем о другом.
– Тогда мы с тобой!
– Не стоит, – отмахнулась старшая луминара. – Лучше достойно попрощайся с другом.
– Но Эйриана…
– Я скоро вернусь. Жди, – с этими словами наследница Эльвериона вышла за дверь и направилась в противоположную от выхода сторону. Решительным шагом она добралась до кабинета Раэдгара и несколько раз постучалась, не подавая голоса. Подозрительная тишина… Можно было бы подумать, что хозяина там просто нет, но луминара отчетливо слышала возню и шаги.
– Раэдгар, я знаю, что ты там. Открой! Я хочу узнать, что с тобой случилось!
Где-то в недрах кабинета послышался грохот, будто двигают мебель, но ответа не последовало.
– Мы тебя чем-то расстроили там, в архивах? Это как-то связано с портретом Калисандры? Тебе нездоровится?
Дзынь! С характерным звоном об пол разбилась крупная посудина, а потом послышались шаги. Приоткрыв дверь, генерал выглянул в образовавшуюся щель.
– Зачем ты пришла? – недовольно прорычал он. – Я тебя сюда не звал!
– Я уже сказала зачем, – не унималась Эйриана. – Хочу знать, что случилось.
– Мне не о чем с тобой разговаривать. Лучше иди готовься к возвращению домой. Займешься в кой-то век полезным делом, – процедил он сквозь зубы.
– Я вернусь и обязательно поговорю с Ирлиндорой. Но я беспокоюсь о тебе!
– Беспокоиться надо было до того, как сплетни распускать! – голос по ту сторону стал грубее и громче.
– Эм, какие сплетни? – недоумевала луминара. – О чем ты?
Дверь снова захлопнулась, и по ту сторону послышались болезненные стоны. Эйриана попыталась толкнуть дверь, чтобы войти, но генерал, видимо, заперся изнутри. Волнение за судьбу друга стремительно начало брать верх. Прогноз Зарталора ведь не сбудется так скоро, правда?
– Раэдгар, тебе плохо?! Ответь! Раэдгар! – луминара изо всех сил стучалась, но попасть в кабинет так и не удалось. – Я позову на помощь! Потерпи!
Убедившись, что дверь все-таки не поддается, Эйриана побежала искать стражей. Хотя бы кого-нибудь! К счастью, ей повезло куда больше – на пути встретился Зелорн. Мужчина только отправился отдохнуть, как ему перепала новая работенка…
– Помогите! Раэдгару плохо! Я слышала стоны за дверью!
Прихватив с собой парочку стражей, лекарь ринулся на помощь. На шум подоспели и Лирария с Зелорном. Стоя позади, старшая луминара с волнением наблюдала, как служащие вскрывают дверь, и влетела в комнату первой. Генерал сидел с закрытыми глазами у себя на кресле, откинув рогатую голову назад, и с виду не подавал признаков жизни.
– Раэдгар… Какой кошмар! – закричала эльфийка, закрыв лицо руками от ужаса. Лирария молчала, только успокаивающе поглаживала подругу по спине и тоже наблюдала за случившимся.
Вместе с Зарталором лекарь внимательно осмотрел командующего, пощупал пульс на запястье, послушал дыхание. На мгновение Эйриане даже показалось, будто шерсти на теле генерала стало немного больше.
– Он без сознания, – подытожил Зелорн. – Но у него явно был приступ. Видимо, выпил слишком много обезболивающего и крепко уснул прямо там, где сидел.
– И что теперь делать? – встревожилась Эйриана. – Как ему помочь?
Лекарь ответил спокойно, без какой-либо дрожи в голосе. Как будто происходящее для него в порядке вещей.
– Я сам окажу необходимую помощь, а вам лучше отправиться в покои. Скоро принесут завтрак.
– О какой еде может быть речь, когда другу плохо?!
– Но и здесь вам находиться тоже опасно, – возразил Зелорн. – Пожалуйста, дайте мне спокойно заняться своей работой.
– Как тогда быть? Мы скоро отправимся домой.
Лекарь пожал плечами и устало вздохнул. Успокаивать встревоженную гостью не входило в его планы.
– Надеюсь, вы не обидитесь, но тогда могу лишь пожелать вам счастливого пути. Теперь вы оставите меня с пациентом? Или может вам тоже нужна помощь?
Эйриана опустила взгляд, потом посмотрела на спящего генерала, снова на пол и еще раз на генерала. Ей хотелось прямо сейчас крикнуть, что возвращение домой отменяется, но приказа Раэдгара ослушиваться не хотелось. Даже если тот был отдан в сердцах…
В комнату все-таки пришлось вернуться. Мешать Зелорну исполнять свои обязанности – не самая лучшая идея, особенно если дело касается здоровья друга. К завтраку Эйриана почти не притронулась – съела пару ложек для виду, на этом весь ее голод улетучился. Бедняжка никак не могла перестать думать о Раэдгаре. А вдруг он больше не очнется? Вдруг он стал нэртахиаром и прямо сейчас его изо всех сил пытаются удержать?
– Беспокоиться не о чем – жизнь генерала вне опасности, – доложился девушкам Зарталор. – Обращение в чудовище ему не грозит. По крайней мере, пока что…
Эйриана глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бушующие внутри сомнения. Ее сердце разрывалось между верностью долгу и страхом потерять Раэдгара. Продержится ли он еще хотя бы несколько дней?
В надежде успокоиться девушка вышла в коридор, но обомлела на месте. Генерал, о судьбе которого она размышляла пару минут назад, сейчас стоял прямо перед ней. Вид немного помятый и сонный, но вполне здоровый. Разве что огонек Света в глазах сиял как будто немного тусклее обычного.
Откуда он взялся? За ним же недавно Зелорн присматривал!
– Что ты здесь делаешь? – процедил сквозь зубы Раэдгар. – Я вроде отдал четкий приказ!
– Мы еще не закончили собираться, – попыталась оправдаться Эйриана в надежде не разозлить его.
Командующий недоверчиво покосился на собеседницу.
– По-моему, ты опять обманываешь. Хотя, тебе не привыкать.
– О чем ты? Про какие сплетни речь?
– Если напряжешь извилины, то, возможно, догадаешься, – увидев вышедшего на шум заместителя, Раэдгар тут же сменил тему. – Генерал-майор, почему гостьи из Эльвериона до сих пор не доставлены домой?
– Остались последние приготовления, генерал. Скоро будет исполнено, – невозмутимо отозвался офицер.
– Тогда поспеши доделать начатое, – рыкнул командующий. – Я буду наблюдать из окна своего кабинета.
Зарталор не ответил, только отдал честь и аккуратно повел девушек к выходу. Эйриана шагала позади и еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Сердце болело не столько от переживаний, сколько из-за несправедливости. В каких еще сплетнях Раэдгар ее обвиняет? Ничего подобного не было ведь!
Портал подготовили прямо под окнами кабинета генерала. С хмурым лицом Раэдгар, скрестив на груди руки, внимательно наблюдал, чтобы его приказ наконец-то исполнился.
Перед тем как отпустить девушек домой, Зарталор отвел Лирарию в уголок вне поля зрения командующего.
– Генерал, если узнает, долго будет ругаться, но иначе поступить я не мог, – «Зоркий глаз» нежно взял руку девушки и надел на ее руку серебристый браслет с фиолетовыми овальными камешками. Еще один, чуть более крупный и каплевидный, переливался от наполняющей его магии. – Если вдруг случится беда, зажми в руке зачарованный оникс и закрой глаза. Заклинание сразу доставит тебя ко мне, где бы ты ни находилась…
Лирария посмотрела на украшение и ахнула.
– Такой красивый подарок… Он наверняка дорогой!
– Любому лориэндарцу для близких обычно ничего не жаль, «мышка», – Зарталор заботливо погладил руку подруги. – Жизнь научила нас заботиться обо всех, кто нам дорог. Надеюсь, он тебе никогда не понадобится.
– Спасибо, это очень приятный подарок, – младшая луминара грустно скуксила губы. – Жаль, я так и не догадалась, почему ты называл меня «мышкой».
Свободной рукой офицер мягко коснулся подбородка подруги и направил ее лицо к себе.
– Мышки не только маленькие и хрупкие, но еще и милые. Без помощи и защиты жизнь у них тяжелая.
– Тогда я, наверное, и вправду на нее похожа, – с иронией усмехнулась Лирария.
– Этим ты мне и приглянулась, – Зарталор приблизился настолько близко, что Лирария забыла, как дышать. Между ними повисло томительное ожидание, наполненное теплом и нежностью. – Прежде чем мы попрощаемся, пообещай мне одну вещь.
Сердце луминары учащённо застучало в груди, губы раскрылись в ожидании следующего шага.
– Что именно? – выдохнула она, глядя ему прямо в глаза.
Эльф откинул длинные волосы назад. В его глазах сверкнула задорная искорка.
– Обещание, что скоро вернешься ко мне невредимой, моя маленькая мышка.
Едва уловимое движение – и его губы легко коснулись её губ. Мир вокруг затих, отступил на второй план. Все боли и беды прошлого на секунду забылись, канули в небытие. Остались только двое влюблённых, объединённых мгновением счастья и нежности.
Когда Зарталор отстранился, Лирария наконец-то пришла в себя. Душа едва не пела от счастья, сердце чуть ли не плясало от радости. Таинственное тепло распалялось в груди, даруя девушке желанное успокоение. Теперь она была уверена – «Зоркий глаз» точно ее не оставит, что бы ни случилось.
– Обещаю, обязательно вернусь, – прошептала Лирария, с улыбкой положив ладонь на грудь офицера. – Ведь у меня есть прекрасный повод посещать это место снова и снова.
Вместе с магами Эйриана наблюдала за разговором влюбленной пары и улыбалась. Она все еще переживала за здоровье Раэдгара, но ведь не каждый день твоей подруге признаются в любви. На мгновение она поймала себя на мысли, что тоже хотела бы ощутить такой сладкий, преисполненный чувствами поцелуй. Но, к сожалению, судьба распорядилась иначе.
У самой кромки портала Лирария помахала возлюбленному на прощание еще раз.
– Жди, Зарталор! Мы скоро вернемся!
– Осторожнее там! – напутствовал ей на прощание офицер.
Кивнув в ответ, младшая луминара смело шагнула в сияющую воронку. Перед тем как уйти следом, Эйриана остановилась у самой кромки и обернулась. Из окна своего кабинета на нее смотрел генерал. Казалось, даже на расстоянии можно было ощутить весь холод его взгляда.
– Крепкого здоровья тебе, Раэдгар. Надеюсь, ты скоро поправишься, – шепнула она и, грустно вздохнув, шагнула в портал. Магическая воронка тут же вспыхнула и исчезла. На месте происходящего остался только помутневший черный кристалл.
Дав магам приказ разойтись, Зарталор поднял артефакт и решительным шагом направился в кабинет командующего. Теперь, когда приказ исполнен, можно наконец-то кое-что прояснить. Конечно, он волновался о самочувствии генерала, но решения его при этом совсем не разделял…
Глава 25
Глава 25
После закрытия портала Раэдгар какое-то время так и стоял у себя в кабинете, задумчиво глядя в окно. На самом деле ему не хотелось, чтобы Эйриана уходила, но темная сущность шептала ему одно и то же:
«Пусть уходит! Нечего ей здесь делать! От нее одни беды! Только на меня ты можешь надеяться»…
Да и отменить собственный приказ – значит проявить слабость, чего он допустить не мог.
«Увлекательное» времяпрепровождение наедине с собой нарушил знакомый секретный стук в дверь. Как и обычно, Зарталор пришел отчитаться о проделанной работе.
– Входи, генерал-майор, – равнодушно произнес командующий, не отворачиваясь от окна. Только когда гость вошел и пристроился на диване, он наконец-то задернул шторы и уселся за стол.
– Слушаю.
– Докладываю: приказ выполнен, гостьи из Эльвериона доставлены домой.
«Зоркий глаз» старался не подавать виду, но голос его все же слегка дрогнул. Другой не заметил бы изменений, но только не Раэдгар.
– Да, я все видел: и как девушки заходили в портал, и как ты отвел Лирарию в сторонку, чтобы «попрощаться»… – последние его слова прозвучали с нотами осуждения.
Офицер вздрогнул, про его спине прокатились волной холодные мурашки. Неужели все-таки заметил?
– При всем уважении, генерал, отношения с Лирарией не мешали моим основным обязанностям ранее и впредь не будут.
Раэдгар деловито поперебирал пальцами на столешнице.
– Однако раньше ты не пытался тайком поступить по-своему… Да-да, я видел, как ты ей что-то подарил. Признаешься сразу, что именно, или мне провести ревизию среди артефактов?
Осознав, что скрыть случившееся не получится, Зарталор собрал волю в кулак и со всей возможной уверенностью посмотрел в лицо генерала.
– Я подарил ей зачарованный браслет. Если грянет беда, Лирария сможет вернуться в Лориэндар и рассказать нам о случившемся. Учитывая рассказ молодой луминары о странных событиях, происходящих в Эльверионе, мне показалось, что подобная осторожность не помешает.
Раэдгар на секунду оскалился, будучи недовольным поведением офицера, но потом успокоился.
– В следующий раз будь так добр обсуждать подобные решения со мной, а то твое поведение можно счесть за самоуправство…
– Я же видел, что вам нездоровилось, поэтому решил не беспокоить лишними вопросами. Мне возместить в казну цену подаренного девушке артефакта?
Генерал откинулся на кресло и болезненно зажмурился.
– Поди не обеднеет Лориэндар от одного подарка. Но в следующий раз я такого поведения не прощу.
– Следующего раза и не будет, – заверил его офицер. – Новые подарки для Лирарии я буду покупать сам.
Возмущенный командующий вмиг позабыл о приступе и выпрямился.
– Ты что, собираешься продолжать с ней отношения?!
– Несмотря на разность укладов жизни, мы с Лирарией принадлежим одному народу. Почему бы и нет? Разве плохо, когда в жизни появляется еще кто-то близкий, ради кого хочется воевать?
Слова офицера заставили Раэдгара задуматься. Пусть его отношения с Калисандрой изначально складывались совсем иначе, но и служба как-то шла легче даже, когда она просто была рядом.
«Ничего хорошего в этом нет! – нашептывала темная сущность своему хозяину. – Пустая трата времени и драгоценных артефактов! Чем эти жалкие эльфы Эльвериона вам помогут? Несколько веков назад они бросили вас умирать! Тьма – вот ради чего нужно жить!».
К счастью, генералу удалось противостоять голосу в разуме. Но только частично.
– Пока отношения с Лирарией не влияют на твою работу, можешь делать что угодно. Но если все пойдет насмарку…
Раэдгар не закончил фразу, только хмуро посмотрел на подчиненного, как бы давая понять, что исход тому явно не понравится. Если бунты среди жителей Лориэндара стихали достаточно легко, то вот проверять подобное с офицерами ему не очень хотелось…
– При всем уважении, генерал, я всегда отдавал службе всего себя и никогда не делал ничего во вред народа Лориэндара. Но…
Зарталор резко затих, недоговорив. В сердцах он едва не нагрубил командующему, а это штука наказуемая даже для офицера его уровня.
– «Но» что? Договаривай.
– Ничего. Услышанное может вам не понравиться…
– Все равно договаривай.
– Могу я говорить прямо?
Командующий лениво забросил себе в рот ягоду из корзинки.
– Разрешаю.
– То есть я могу высказать все, что думаю, и вы обещаете, что мне ничего за это не будет?
Раэдгар хитро улыбнулся.
– Даже интересно, что ты такое сказать хочешь. Обещаю.
«Зоркий глаз» сжал руку в кулак для храбрости и продолжил.
– Но в последнее время вы ведете себя скорее как капризный юноша… Понимаю, не каждый легко оправится после потери возлюбленной, особенно когда в голове то и дело шепчет зловещий голос, но ведь все шло так хорошо! Вы поправились, даже крылья спрятались, а потом зачем-то обидели госпожу Эйриану, и все вернулось на круги своя. Почему вы это сделали? Вам нравится страдать от боли? Или вам нравится видеть, как мучаются другие, переживая за вас?
Раэдгар внимательно слушал речь Зарталора, задумчиво перебирая ягоды в корзинке. После того как офицер закончил, ненадолго воцарилась тишина – генералу нужно было обдумать ответ. Такой, чтобы генерал-майор и подумать не мог о его слабости!
– Давай разберёмся по порядку, – начал генерал, медленно поднявшись с кресла. – Ты прав, потеря Калисандры сильно ударила по моему здоровью. С голосами в голове, как знаешь, не всегда просто договориться. С Эйрианой все еще сложнее… Знаешь почему?
Зарталор молча ждал продолжения.
– Видишь ли, старый друг, – генерал отвернулся к окну и вгляделся в мрачную даль, – На моих плечах ответственность за всех и вся.За каждую битву, каждое решение, каждую потерянную жизнь…
Офицер нахмурился, собираясь возразить, но Раэдгар обернулся и поднял руку в знак призыва к молчанию.
– Любая связь, будь то дружеская, семейная или любовная – это одна из уязвимостей. Лучше я буду один, чем подставлю под угрозу еще одну жизнь.
Зарталор тяжело вздохнул, готовясь вступить в непростой разговор. Он прекрасно знал, насколько тверд характером генерал, однако чувствовал необходимость попытаться повлиять на его решение.
– Генерал, позвольте спросить, как долго вы собираетесь избегать личной жизни ради службы? Сколько ещё десятилетий планируете ставить общественное благо превыше собственного счастья?
Раэдгар отложил пергамент с отчетом и недовольно посмотрел на офицера.
– Столько, сколько понадобится, – ответил он твёрдым голосом. – Моя миссия как командующего – обеспечить достойную жизнь народу Лориэндара, и дела сердечные сюда не входят. На твоем месте я бы порадовался, что отношения с Лирарией не под запретом…
Зарталор понимающе кивнул, но продолжал настаивать:
– Я благодарен вам от души, честно, но меня беспокоит ваше самочувствие. Ваше здоровье вновь подкосилось после ссоры с госпожой Эйрианой. Что случилось? Даже стоя у портала, она едва не плакала и оглядывалась в надежде, что вы выйдете с ней проститься…
Раэдгар раздраженно ударил по столу и опустился в кресло. Его темные глаза сверкнули гневом.
– Перестань читать мне морали! Ты знаешь правила лучше любого другого офицера. Обязанность командующего заключается в первую очередь в защите своего народа, чем я и занимался. А Эйриана сама совершила глупость, вот и поплатилась. Меньше нужно было болтать, о чем не надо, тогда и страдать не пришлось бы.
Однако Зарталор оставался невозмутимым под грозным взглядом генерала.
– Что вы имеете в виду? Девушки рассказывали, что они просто изучали архивы. Это как-то связано с Калисандрой?
Генерал скрежетнул зубами и уже подумывал выругаться на чересчур любопытного офицера, но сдержался. В конце концов, он еще и его друг, поэтому имеет право знать.
Плечи командующего расслабились, уголки губ дрогнули в печальной улыбке.
– Все-таки ты иногда слишком догадливый, – вздохнув, он отпил из бокала и продолжил. – После смерти Дэлтхара я какое-то время не находил себе места. Сам не знаю зачем притащился в архивы, чтобы в очередной раз посмотреть на портрет Калисандры и выговориться. Эйриана, к несчастью, все это увидела…
Зарталор задумчиво покачал головой в знак солидарности с переживаниями генерала.
– Что было дальше?
– Взял да рассказал ей обо всем, как глупый хныкающий мальчишка… До сих пор немного стыдно, но, на удивление, после разговора с ней даже как-то легче жить стало. Вот только она обещала сохранить в секрете все, что случилось тем вечером, а сама, получается, не сдержала слово и проболталась.
«Зоркий глаз» почесал макушку и неловко улыбнулся.
– Вообще-то Лирарии о Калисандре рассказал я…
Удивленный генерал аж подавился ягодой на эмоциях.
– Ты? Но почему?!
– Мы тогда ужинали втроем у Иллирии. Слово за слово, Лирария поинтересовалась, мол, как я дошел до жизни такой, что без глаза остался. Ну я и рассказал о нашем боевом трио и о случившемся в тот роковой вечер.
Промычав что-то невнятное, командующий ненадолго погрузился в воспоминания об Эйриане. Если так подумать, Лирария действительно могла выказывать сочувствие о потере Калисандры как друга и боевого товарища.
«Неужели я зря наговаривал на нее?» – промелькнуло в его мыслях. Но темная сущность заставила его тут же усомниться в этом.
– Хочешь сказать, Эйриана не рассказывала о случившемся в архивах?
– Ни единого слова, – покачал головой Зарталор. – Лирария тоже понятия не имеет о причине вашей ссоры. Мне теперь даже интересно стало, что там такое между вами с госпожой Эйрианой случилось. Расскажете?
– Обойдешься, – хмыкнул Раэдгар на любопытного друга. – Это ведь секрет.
– Секрет секретом, а девушку вы, получается, обидели зря, – «Зоркий глаз» исподлобья посмотрел на генерала. – Я прав?
Командующий молча отвел взгляд, будто нашкодивший мальчишка.
– Теперь это уже неважно. В первую очередь гостьи обещали посодействовать в установлении союза с Эльверионом. Я не признавался открыто в какой-либо симпатии к Эйриане, значит ее и меня ничего не связывает. Так безопаснее, особенно для нее самой.
– Разделяю ваше стремление служить во благо народа, но о себе вы не думали? Или о самой госпоже Эйриане? В ее присутствии вы шли на поправку, а сегодня вас снова скосил приступ. Гостья тоже оживилась, будучи рядом с вами, и после ссоры покинула Лориэндар со слезами на глазах. Неужели именно этого вы хотели? Или, может, этого хотела живущая в вашей душе темная сущность?
Раэдгар молча слушал офицера, вдумывался в каждое его слово. Значит, не он один заметил необычные улучшения здоровья в присутствии рядом луминар. И после той ссоры все действительно пошло наперекосяк. Еще и Эйриану он, получается, зря расстроил. А ведь можно было расстаться мирно. Вот черт!
– Ладно, допустим я сошел с ума, не понизил тебя в звании, не наказал и даже согласился. Что теперь делать?
Зарталор торжествующе улыбнулся. Не каждый день удается все-таки убедить генерала в неправоте и отделаться лишь парочкой колких фраз.
– Девушек обратно мы уже не вернем, да и нет в этом особого смысла. Будем продолжать наблюдение за происходящим. Если верить рассказу Лирарии, у нас все-таки могут возникнуть кое-какие трудности при становлении союза. За неделю с небольшим любой нормальный правитель занялся бы починкой барьера ради безопасности народа, но дыра не залатана до сих пор. Это внушает кое-какие опасения…
Раэдгар понимающе кивнул и взял в руку новый документ.
– Изложи все предложения в отчете. На ближайшем собрании офицеров обсудим примерный план действий. И да, не забывай докладывать об активности найхаширов.
Довольный переговорами Зарталор энергично хлопнул в ладоши.
– Обязательно, генерал! Уже спешу приступить к обязанностям.
Перед тем как уйти, офицер остановился у дверей.
– Кстати, хотите дружеский совет?
– И какой же? – поинтересовался командующий, приподняв взгляд от пергамента.
– Есть ошибки, которые уже не исправить, но с вашей еще можно что-нибудь сделать. Подумайте об этом… Всего доброго.
Попрощавшись с офицером кивком, Раэдгар снова уставился в документ и задумался. М-да, ну и наворотил он делов. Здоровье себе снова испортил, Эйриану еще, получается, зря обидел. Отличный командир, ничего не скажешь. Хорошо хоть, что у него еще есть возможность все исправить до того, как его жизнь подойдет к концу. По крайней мере, он на это надеялся.
* * *
Воронка портала привела девушек к тому самому месту, где все началось. Прямо перед ними сиротливо лежал сломанный Малый Алуссарил, а позади зияла огромная дыра обрушенного моста. Вдалеке по ту сторону среди мрачных земель виднелся дым. Раньше они понятия не имели, что скрывалось за густыми зарослями, но теперь каждая из них могла дать уверенный ответ.
