Текст книги "Эльверион: возрождение Света (СИ)"
Автор книги: Екатерина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Глава 29
Глава 29
Чем больше найхаширов вылетало из червоточин, тем сильнее душу наследницы Эльвериона наполняло отчаяние. От мысли, что эти жестокие чудовища похищают души жителей ее народа, к горлу подступал невидимый ком.
Ирлиндора же, не обращая на происходящее внимания, как ни в чем не бывало перенаправляла энергию в огромный кристалл. Через несколько минут в небесах над Эльверионом разверзлась еще одна червоточина. Завидев размеры воронки, Эйриана поняла – дело плохо…
– Да, господин Фейрагнор, мы ждем вас! Явитесь к нам! – взывала Ирлиндора, словно обезумевшая фанатичка.
Страх на мгновение отошел в сторону, сменившись решимостью. Нужно срочно прервать ритуал, пока неизвестная громадина не заявилась сюда! Но как это сделать, да еще и с цепями на руках?
Не придумав ничего лучше, Эйриана подскочила к наставнице сзади и обхватила ее руками. Жрица кричала и вырывалась, но цепи мешали ей добиться желаемого.
– Очнитесь, Ирлиндора! – взывала к разуму наставницы луминара. – Бесчисленные смерти и страдания, вместо надежды на счастье… Разве этого вы желали своему народу? Неужели вы забыли о своей клятве верности Свету?!
Ирлиндора вдруг перестала брыкаться и затихла, присев на колени. Эйриана чуть ослабила хватку, но продолжала крепко держать наставницу. Вдруг ей взбредет в голову продолжить ритуал? Этого допустить никак было нельзя…
В это же мгновение наследница Эльвериона почувствовала знакомый поток энергии. Словно легкий разряд, он промчался по ее телу и устремился к одурманенной чарами Жрице.
«Кажется, что-то подобное случилось в архивах Лориэндара, когда Раэдгару плохо стало, – размышляла луминара. – К чему бы это?».
Но додумать она не успела – Ирлиндора снова заговорила:
– Не может быть… Что я натворила?!
Наполненный искренним страхом голос наставницы отозвался в сердце Эйрианы сочувствием, и она осторожно расцепила хватку. Раз Раэдгару после этого притока энергии полегчало, то может и на Верховную Жрицу подействовало?
– Нет! Не верю! Это не может быть правдой! Эйриана, что я наделала?! – причитала Ирлиндора, с искренним ужасом глядя на ученицу и вылетающих из червоточин существ.
– Вы попали под действие темных чар, – объяснила луминара, показав ей свой погасший медальон. – Барьера Света больше нет, и теперь эти чудовища не успокоятся, пока вдоволь не пообедают душами жителей Эльвериона… Если только вы не знаете, как все исправить.
Жрица растерянно посмотрела на свой медальон. На удивление, более крупный в сравнении с остальными осколок сиял почти как прежде.
– Мы еще можем все исправить. В моем медальоне остался Свет!
Один из найхаширов пролетел очень близко к шпилю и, заметив лакомую добычу, начал пикировать вниз. Эйриана вздрогнула, представив себе неравную битву, но чудовище сбил с пути ловкий удар айнахира.
– Эм, они дерутся друг с другом? – удивилась Ирлиндора.
– Нет, темные эльфы Лориэндара – наши союзники. Если вы вдруг забыли, я все объясню потом. Сейчас есть задача поважнее. Вы знаете, как закрыть червоточину?
Жрица посмотрела на огромную воронку и пожала плечами.
– К сожалению, я совсем не помню, как открыла ее. Но, если отвести энергию от портала, он, скорее всего, исчезнет.
– Тогда скажите что делать – я помогу.
Женщина растерянно посмотрела на огромный кристалл – источник энергии.
– Твой Осколок погас, и теперь ты мне не поможешь. Остается надеяться, что чудовища не помешают нам.
Эйриана взволнованно сглотнула и аккуратно выглянула через перила шпиля. Союзники из Лориэндара, конечно, пока что уверенно справлялись с врагами, но вот успеют ли они помочь ей с Ирлиндорой здесь, на самом пике башни? Оружия нет, отбиваться нечем. Если только цепями…
Ирлиндора не стала тратить время и приступила к обратному ритуалу. Даже с погасшим кулоном в руках Эйриана чувствовала, как энергия медленно уходит от кристалла и течет куда-то вниз. Червоточина покрылась легкой рябью, и луминара уже подумала, что победа близко, как вдруг из воронки высунулась огромная когтистая рука и схватила Ирлиндору, будто бездушную куклу. Луминара рванулась на помощь наставнице, не смогла разжать ни одного пальца даже с помощью цепей. Хватка сжималась все сильнее, еще немного – и Жрицу расплющит заживо!
– Бесполезная букашка! Умри! – громкий рычащий голос по ту сторону воронки едва не сотряс башню, а потом резким взмахом рука выбросила правительницу эльфов прочь.
– Ирлиндора! Не-е-е-ет! – кричала Эйриана, с ужасом наблюдая, как удаляется от нее фигура наставницы. Сердце больно заныло от вида смерти эльфийки, ставшей ей второй матерью. В глазах закипел праведный гнев. – Проклятое чудовище! Сражаться на равных не умеешь, да?
Огромная рука неожиданно уменьшилась, как будто услышала слова, а потом через червоточину пролетел сам ее владелец. По фигуре девушка сразу же узнала тварь из видения в зале Ирлиндоры. Вживую глава найхаширов оказался еще страшнее – он словно источал из себя ауру смерти. А эта способность увеличиваться и уменьшаться явно не единственная его особенность.
– Фейрагнор… – повторила она шепотом.
– Он самый, – тварь жутко улыбнулась, показав своей жертве пугающие острые зубы. – Каково тебе, наследница Эльвериона, осознавать всю тяжесть происходящего? Уже чувствуешь, как смерть дышит тебе в затылок?
– Я почувствовала ее еще в тот день, когда ваши соплеменники разрушили Великий мост, – осторожно ответила Эйриана, всеми силами стараясь изображать спокойствие. Она понимала, что в битве с живым найхаширом никак не выйдет победительницей, но если есть возможность потянуть время – почему бы нет? Может хоть кто-нибудь из лориэндарцев прилетит на помощь…
– Да, тогда тебя чудом спасли проклятые айнахиры. Эти убогие эльфы не давали нам покоя больше тысячи лет, истребляя моих разведчиков в любом уголке расколотого острова, но сегодня наконец-то ваше жалкое королевство падет, – ловкая хватка чудовища сомкнулась на хрупком горле луминары. Еще одно движение – и ее прижало спиной к кристаллу. Лязгая цепями, Эйриана барахталась в хватке Фейрагнора, пыталась замахнуться ногой или ударить рукой, но все тщетно…
– Забавная ты, наследница Эльвериона. Даже в объятиях неминуемой смерти умудряешься сопротивляться! – свободный когтистый палец скользнул от горла вниз к груди, к самому сердцу. – Но мне так еще больше нравится… Какую смерть выберешь? Могу вскрыть тебе глотку или же пронзить когтями твое бьющееся в ужасе сердце.
– Я бы предпочла не выбирать, – прошипела Эйриана, еле сдерживаясь, чтобы не закричать от отчаяния.
«Пожалуйста, помогите кто-нибудь…» – промелькнуло в ее мыслях.
– Тогда я выберу сам, – ухмыльнулся Фейрагнор и занес руку над грудью жертвы. Луминара зажмурилась, приготовившись к скорой смерти, как вдруг прямо на сгибе локтя просвистел ветер. Спустя мгновение чудовище неожиданно ослабило хватку и истошно закричало. Открыв глаза, Эйриана увидела истекающего темной кровью повелителя хаширов, на которого был направлен знакомый на вид зачарованный клинок.
– Раэдгар! – воскликнула она на радостях. Разочарованный найхашир взмыл в воздух вместе с генералом Лориэндара и началась битва – закаленный боями Ноктюрнус против острейших когтей…
В эту же секунду со стороны лестницы вылетел Зарталор. Возлюбленную он опустил на пол, а сам умчался на подмогу генералу.
– Эйриана! Хвала Свету! Живая! Я уже думала, что потеряла тебя! – луминара на эмоциях крепко обняла подругу. – Успела!
– Я жива, а вот Ирлиндора… – голос наследницы Эльвериона дрогнул при мысли об участи наставницы.
– Что с ней?
– Фейрагнор сбросил ее со шпиля!
Услышав трагическое известие, Лирария замерла, крепко вцепившись в юбку платья. Ее и так светлое лицо начало бледнеть на глазах.
– Ирлиндора погибла?
Эйриана сдавленно всхлипнула и кивнула. Младшая луминара не успела ответить, как с криком вмешался Раэдгар.
– Давайте вы потом поболтаете? Зарталор, доставь девушек вниз и разыщи Жрицу! – жестко приказал он офицеру. – Эйриана, Лирария – хотите вы того или нет, но сейчас нужно придумать, как закрыть портал! Фаринор посвятит вас в подробности.
Наследница Эльвериона аккуратно забрала у подруги свой клинок Дэлтхара.
– Раэдгар, разве ты справишься один?
Словно по зову, откуда-то снизу к генералу выпорхнуло еще несколько айнахиров.
– Иди вниз, быстро! Как-нибудь без тебя зарублю эту тварь!
Зарталор тут же крепко прижал девушек к себе и спрыгнул со шпиля башни. Девушки надрывались в испуганном крике во время полета камнем вниз, и вздохнули спокойнее только когда «Зоркий глаз» наконец-то раскрыл крылья…
Троица приземлилась в укреплениях на заднем дворе дворца. Фаринор сразу же заговорил с девушками, а генерал-майор отошел изучить отчеты.
– Великая Эйриана, великая Лирария, рад видеть вас невредимыми в такое непростое время.
– Я тоже рада вас видеть, Фаринор, но давайте отложим формальности на потом? – отозвалась старшая из луминар. – Доложите обстановку.
– Армия союзников вступила в бой. Моя задача как мага обеспечивать стабильность порталов и защищать войска чарами. – взгляд мага неожиданно помрачнел. – А еще, думаю, вы захотите кое-что увидеть…
Девушки не стали задавать вопросов и молчаливо последовали следом. Похоже, известие их ждет неприятное. Предчувствие не обманешь!
Эльф проводил девушек в одну из палаток, где оказывали первую помощь раненым. В самом дальнем углу на кровати они увидели печальную картину.
– Ирлиндора! – воскликнула Эйриана и подбежала к наставнице. Когда-то белое платье Жрицы покраснело от крови, как и повязки на руках и левом боку.
– Во время падения она ударилась о стену башни, а потом ее в воздухе перехватили и подрали найхаширы, – объяснил лориэндарский лекарь. – Мы сделали все возможное, но…
Этот взгляд старшая луминара узнала сразу. Взгляд, несущий в себе ужасную новость. Когти найхаширов отравляют жертву скверной, и раз Ирлиндора так сильно пострадала…
– Ее не спасти, да?
– К сожалению, вы правы, – сочувственно кивнул эльф. – Неизвестно, сколько времени у вас есть на прощание…
Лирария закрыла лицо руками и расплакалась. К потере наставницы она, как и все луминары, совсем не была готова.
– Э-эйриана? – болезненно проговорила Ирлиндора, когда услышала знакомые голоса. – П-подойди.
Старшая ученица послушно последовала просьбе и, потупив взгляд, присела на край кровати. Все-таки в происходящем она видела и свою вину. Если бы каким-то чудом удалось развеять чары чуть раньше, все случилось бы иначе!
– Ирлиндора, мне так жаль… Я…
– Не нужно стыдиться, дорогая, – женщина трясущейся рукой накрыла ее руку и болезненно кашлянула. – Все мы рано или поздно оставляем этот мир. Мне стыдно лишь за саму себя – так глупо поддалась темным чарам и обрекла собственный народ на погибель…
– Просто эти чудовища очень сильны. Вы не знали о них. Вам незачем оправдываться.
– Все равно я не проявила бдительность там, где должна была, и вот что из этого вышло. Барьера Света больше нет, а наши светлые улицы оскверняет нечисть. Несмотря на помощь союзников, невинные души гибнут одна за другой… Но, возможно, еще есть шанс спасти тех, кто пока жив.
Эйриана с надеждой посмотрела на наставницу.
– Какой?
– Н-нужно перенаправить энергию с самого высокого шпиля, где прошел ритуал. Без подпитки извне портал вскоре сам закроется.
Девушка показала Жрице погасший кулон.
– К сожалению, осколки Алуссарила потеряли свою силу. Ни одна из луминар больше не способна управлять Светом.
– А вот это неправда… – Ирлиндора вложила в ее руку свой медальон. – Свет в моем камне немного потускнел, но не угас. Я передаю его тебе по праву наследия. В-воспользуйся этим знаком высшей силы! П-помоги войскам Эльвериона и Лориэндара одержать победу!
– Но Ирлиндора, я ведь…
– Самая достойная наследница, какую только знал Эльверион! – продолжила Жрица. – Доверься Свету, живущему в твоей душе, тогда ты сотворишь настоящее чудо…
С этими словами Ирлиндора закрыла глаза и затихла. Трясущаяся еще несколько секунд назад рука замерла, дыхание прекратилось.
– Нет! Ирлиндора! – Эйриана в слезах подскочила и коснулась рукой груди наставницы, но вместо хотя ты слабого биения сердца ей стала ответом тишина. – Нет, великая наставница, не покидайте нас…
Лориэндарский лекарь молчаливо наблюдал за происходящим и не вмешивался. Лирария присела рядом и сочувственно обняла подругу.
– Мне тоже жаль Ирлиндору, Эйриана, но есть в ее словах доля правды. Если есть надежда нужно попытаться…
Пару минут Эйриана молчала и плакала, давая волю своему горю, а потом утерла слезы и разомкнула объятие.
– Ты права. Нужно попытаться исполнить волю павшей наставницы… Все равно вряд ли будет хуже, чем сейчас.
Лирария сочувственно улыбнулась и крепко взяла подругу за руку.
– А я пойду с тобой.
Так подруги вместе дошли до палатки, откуда велось управление лагерем.
– Фаринор, доставите нас порталом на шпиль? – обратилась к магу старшая луминара.
– Могу, но мне понадобится от вас небольшая помощь.
– Какая?
– Всего лишь воспоминания о том самом месте.
– Этого мы тебе дадим хоть отбавляй, – с иронией добавил Зарталор. – Готовься.
Фаринор понимающе кивнул и проводил троицу в сторону от основного лагеря. Там, в свободном от посторонних взглядов месте, он создал портал, ориентируясь на воспоминания сразу трех эльфов.
– Зарталор, прикройте нас? – высказала просьбу Эйриана в шаге от кромки портала. – Мы с Лирарией попробуем совершить то самое «чудо», о котором говорила Ирлиндора.
– Разумеется, помогу чем смогу, – кивнул офицер. – Войска, помогающие генералу в битве, как раз запросили поддержку…
– Тогда идем? – предложила Лирария.
Зарталор ободряюще похлопал подругу по плечу.
– Вперед, «мышка». И береги себя, хорошо?
– А ты не пойдешь с нами? – встревожилась младшая луминара.
Офицер приподнял взгляд в сторону соратников, всеми силами сражающимися с Фейрагнором. Предводитель найхаширов значительно увеличился в размерах, и теперь айнахиры оказались в не самом удобном положении, о чем, разумеется, он решил возлюбленной не рассказывать.
– Для удачного удара мне нужно спикировать с земли. Встретимся наверху.
Лирария понимающе кивнула и вошла вместе с подругой в портал. Когда магическая воронка закрылась, «Зоркий глаз» расправил крылья и вспорхнул в небеса. Сердце воина учащенно билось в ожидании славной битвы, огромный клинок в руках пульсировал в предвкушении жатвы вражеских душ. Взмывая все выше и выше, он думал о том, что теперь ему точно нельзя давать слабину и нужно сделать все возможное для победы. Ведь теперь в его жизни появилась кроткая «мышка», которую тоже нужно оберегать…
Глава 30
Глава 30
Едва портал закрылся, взору Эйрианы предстала не самая приятная картина: мелкие хаши, размерами с бесенят, хозяйничали в небесах и на земле, чудовища покрупнее воевали с Темными охотниками, а самые большие сражались уже с элитой армии Лориэндара. На балконах и шпилях других башен дворца закрепились маги – своими чарами они сбивали крылатых противников или обеспечивали защитой союзников. С помощью особых темных кристаллов также поглощалась остаточная энергия червоточин – так прорехи в пространстве уже закрывались окончательно, да и лишняя энергия для жителей форпоста лишней не будет. Если, конечно, битва завершится победой…
Чем дольше существовала огромная червоточина, тем вольготнее чувствовал себя главарь хаширов. Подпитываясь энергией сразу двух миров: этого и родного, он наносил по врагам сокрушительные удары. Айнахиры почти ничего не могли сделать чудовищу, выше их ростом минимум в пять раз: зачарованные клинки оставляли за собой лишь царапины, а глубокие раны казались ему уколом иглы, который через несколько секунд затягивался как ни в чем не бывало.
Пока Раэдгар и остальные офицеры отвлекали вражеского главаря, Эйриана раздумывала, как закрыть портал. У погибшей наставницы теперь подробностей не расспросишь… Да, она луминара и примерно догадывалась, как нужно перенаправить энергию, но в таких масштабах она раньше ничего подобного не делала!
Один хаширский бесенок заметил легкую добычу и спикировал поохотиться. К счастью, добыча оказалась ему не по зубам.
– Скорее, Эйриана! – поторапливала ее Лирария, брезгливо смахивая с лезвия меча останки разрубленного напололам мелкого врага. Руки у нее затряслись от волнения, все-таки впервые она разрубила чудовище, пусть и совсем маленькое, но сердцем она понимала, что другого выбора нет. Все просто: либо «мышка» жалеет «хищника», либо «хищник» этот убьет ее с подругой и не почешется…
Напряженно вздохнув, Эйриана надела кулон Ирлиндоры и подошла к огромному кристаллу-источнику. Такая мощная энергия… Даже на расстоянии он сейчас пульсировал от наполняющей его силы.
–«Довериться Свету, живущему в моей душе», – повторила луминара слова наставницы. – Про какое же чудо она говорила?
Сосредоточившись и отринув на время внешний шум, Эйриана закрыла глаза и коснулась кристалла. Тело сразу же обдало знакомым приятным теплом. Нечто подобное она раньше ощущала, касаясь священного Алуссарила, но сейчас в этом месте концентрировалась вся энергия расколотого королевства. Она проникала в самую душу, наполняла сущность ощущением легкости. Жила сейчас здесь и Тьма от вражеских чар. На удивление, Свет не пожирал ее и не уничтожал, а как будто сосуществовал с ней. Именно благодаря этой силе червоточина сейчас спокойно существовала без поддержки Ирлиндоры. При прикосновении к кристаллу пагубная энергия сразу же устремилась к новой возможной жертве, но луминаре удалось противостоять ей.
«Наверное, именно так Ирлиндора угодила в капкан! – подумала она. – Враги как-то проникли во дворец и незаметно подселили сюда темную сущность, которая, видимо, и отравила душу Ирлиндоры… Гнусный замысел, достойный гадких хаши! Но с них хватит! Больше они не отнимут ни одной жизни!».
Вооружившись этой мыслью, Эйриана соединилась с потоком энергии и стала направлять его прочь от портала по невидимым нитям снабжения. По крупицам животворная сила снова озарила близлежащие уголки города. Совсем слабо, но мощности все же хватило, чтобы жители Эльвериона вздохнули чуточку спокойнее.
Ритуал луминары привлек внимание Фейрагнора. Почувствовав ослабление своих чар, он тут же в ярости метнулся к Эйриане и замахнулся огромной когтистой рукой. Здесь даже Лирария замерла в ужасе с клинком в руках. К счастью, Раэдгар с Зарталором в две руки ловко парировали замах.
– Куда собрался? Мы с тобой еще не закончили! – прорычал генерал и жестом отдал отряду команду усилить натиск. К ним также присоединились и другие освободившиеся айнахиры. После начала ритуала количество червоточин значительно уменьшилось, и теперь найхаширов убивали быстрее, чем они появлялись, а значит, больше сил можно сосредоточить на уничтожении лидера.
Удары сыпались на Фейрагнора градом. Эльфы толпой били по всем частям тела одновременно, и теперь хаши не успевал залечивать раны. Часть атак он, конечно, парировал, но полностью пережить урон, как раньше, у него уже не получалось.
Почувствовав изменения, Эйриана, несмотря на легкую усталость, усилила натиск Света. Осколок Алуссарила на ее шее засветился ярче, чем раньше. Очарованная происходящим Лирария в знак поддержки положила руку ей на плечо, и ее кулон тоже ярко воссиял, как прежде.
– Я с тобой, подруга! Давай выселим отсюда эту нечисть!
Вдвоем дело пошло гораздо лучше. Огромная червоточина стала стремительно уменьшаться в размерах. Девушки предчувствовали победу, как вдруг предводитель найхаширов окружил себя странным защитным полем. Словно пузырь, чары надежно защищали своего владельца от всех ударов.
– Это еще что такое? – возмутился Раэдгар. – Маги, доложите обстановку!
Зарталор коснулся левого уха, украшенного артефактной серьгой, и выслушал сообщение.
– Маги докладывают о неизвестном всплеске темной силы внутри пузыря. Похоже, Фейрагнор поглощает остаточную энергию червоточины, чтобы стать сильнее.
Едва «Зоркий глаз» успел договорить, как магический пузырь лопнул. Образовавшийся внутри поток энергии с огромной мощью ударил по всем айнахирам. Крылья парализовало, тело перестало слушаться – и эльфы Лориэндара полетели с небес камнем вниз. Некоторые успели ухватиться за шпили, других поймали с помощью защитных чар, но все они теперь утратили возможность сражаться. В воздухе остались только генерал и его заместитель.
Мощь удара также отбросила девушек от кристалла. Обе больно ударились спинами о каменное заграждение шпиля, но хотя бы не рухнули с башни и сохранили возможность помочь соратникам в битве. Правда, как сражаться с возникшим перед ними чудовищем? Теперь Фейрагнор вырос еще больше! В его ярких алых глазах играли черные молнии, огромные перепончатые крылья закрыли солнце, а тело окутывала пугающая дымка.
– Кошмар! Он же теперь как огромная злая туча! – протараторила Эйриана, с ужасом глядя на летающего в небе предводителя найхаширов.
– Ха-ха, думали, что сможете одолеть меня, жалкие эльфы? – усмехнулся Фейрагнор и занес вверх руку, словно победитель. – Может вы и отрезали меня от энергии червоточины, но теперь я стал еще сильнее!
В кулаке найхашира заиграла мощная черная молния, и потом такой же силы раскат ударил уже по башне дворца, где и находился ритуальный кристалл. Пол покрылся крупными трещинами, площадка зашаталась. Еще немного – и башня обрушится!
– Зарталор! – генерал только произнес громко имя, как офицер понял приказ без слов. Ему удалось подхватить девушек в самую последнюю секунду. Крепко вцепившись в друга, луминары с ужасом наблюдали, как падает огромная башня и разбивается о развернутые внизу магические щиты.
Пока «Зоркий глаз» помогал луминарам, Раэдгар остался сражаться с врагом. Остальные охотники не пришли в себя после мощной атаки, а Зарталор еще занят, так что пришлось ему срочно думать, как выкрутиться в одиночку.
– А ты сильный айнахир, раз умудрился выдержать мой удар, – усмехнулся Фейрагнор, растянув уродливую пасть в широкой улыбке. – Не хочешь присоединиться ко мне? Под моим крылом тебе откроется мощь, о которой эти жалкие эльфы могли только мечтать.
Генерал показательно провел пальцем по острому лезвию своего меча.
– Соблазнительное предложение, но нет. Я лучше отсеку твою наглую рогатую башку, чтобы все остальные наконец-то вздохнули спокойно.
Улыбка тут же сошла с морды хашира и сменилась недовольством. Да как этот рогатый ублюдок смеет с ним играться?!
– Подумай хорошенько, айнахир. Я ведь чувствую, что Тьма почти завладела твоей душой. В моих силах ее сохранить.
Раэдгар промолчал, только усмехнулся и сжал оружие крепче. Темное сияние тут же обволокло его тело, придало сил. Он даже в размерах увеличился. Незначительно, с земли разницы и вовсе никакой не видно, зато сам генерал почувствовал прилив энергии.
Он осознавал, на какой риск идет, но желание уничтожить корень зла взяло верх…
– Подумай лучше, как сохранить свою шкуру! – рявкнул генерал и рванулся к противнику. От мощного хука слева хашира отбросило на расстояние, но ему удалось удержаться в воздухе. Рана быстро затянулась, однако новообретенная сила противника его удивила. Все его нутро зарокотало в предвкушении славной битвы. Давно ему не попадались настолько могущественные соперники! Темная сила наполняла буквально каждую частичку его тела!
– Не знаю, как ты еще сохраняешь рассудок, но мне нравится! – пророкотал Фейрагнор и метнул в эльфа черную молнию. Без какого-либо страха Раэдгар перехватил заклинание лезвием меча и швырнул его обратно, словно игрушечный мячик. Следом последовал вихревой удар. За один замах Ноктюрнус нанес три крупные раны по бедру чудовища, но тот даже не вскрикнул и ударил противника в ответ. Пока генерал уклонялся и принимал удобную позу для атаки, царапины уже зажили…
– Неплохой выпад, – ухмыльнулся хашир. – Но недостаточно хороший, чтобы справиться со мной.
Крепче сжав кулаки, Раэдгар вложил в удар еще больше силы и замахнулся. Первый удар, второй, третий… Как сразу множество темных охотников осыпало врага градом ударов, так и генерал неустанно размахивал клинком, вкладывая всего себя в каждый замах. Фейрагнор не отставал и бил по врагу магией. Замах оскверненными когтями, пинки, черные молнии и громовая волна – вход шло все, что могло отвлечь бешеного рогатого эльфа хотя бы на секунду. А если удастся достаточно его ослабить, то можно успеть урвать огонек его пылающей злобой души…
Пока они дрались, некоторые айнахиры все-таки пришли в себя и ринулись на помощь. Правда, особых успехов у них добиться не получилось – раны, которые они наносили гигантскому найхаширу, стремительно заживали снова. С каждой секундой рассудок Раэдгара затуманивался все сильнее, и Фейрагнор это чувствовал. Нутром он уже предвкушал, как вот-вот оборвет его жизнь.
Следующая молния уже угодила в цель. Главарь хаширов схитрил и в последний момент направил ее не в пешек-айнахиров, а в их лидера. Раэдгар не успел увернуться и снес крылом своей туши стену ближайшей башни, после чего рухнул на землю у подножья дворца.
Предвкушая сладкую победу, найхашир быстро раскидал оставшихся айнахиров несколькими атаками и спустился к своей желанной жертве. Тихо лежит и тяжело дышит, уткнувшись мордой в землю… Идеально!
– Все-таки стоило меня послушать, эльф. Так ты хотя бы мог продолжать жить… Теперь ты станешь жалким кормом. Одним из бесчисленного множества огоньков, подпитывающих мою сущность…
Фейрагнор жадно облизнулся и замахнулся, чтобы добить противника, как вдруг его озарило ослепительным потоком магии. Энергия чистого Света, текущая откуда-то из глубин замка, единым лучом проникала в тело чудовища, ослабляла его сущность. Всего нескольких секунд хватило, чтобы вождь найхаширов уменьшился до прежних размеров. В воздухе рядом неприятно запахло обугленной плотью…
– Проклятые… девчонки! – земля вокруг едва не затряслась от его громкого крика. – Провалитесь во Тьму!
Сразу после этих слов ему навстречу из главного входа вышли луминары. Все до единой, а во главе строя стояла Эйриана. По непонятной причине в ее взгляде совсем не читалось страха, только уверенность и презрение. Фейрагнор на мгновение даже уловил в ней черты, когда-то присущие убитой правительнице Эльвериона до того, как она поддалась темным чарам.
Пока враг замешкался, союзники из Эльвериона и Лориэндара времени не теряли. Во главе с Зарталором все, кто смог, поднялись и нанесли по твари удар. Также добили и оставшихся хаширов. Такой урон здоровью Фейрагнор уже не смог пережить – только замахнулся когтями пару раз, даже взлететь пытался, но в итоге рухнул неподалеку, так и не успев залететь в одну из последних червоточин. Чудом пересилив боль, Раэдгар поднялся и нанес чудовищу последний удар. Лезвие Ноктюрнуса пронзило шею врага, и на землю ручьем хлынула темная кровь…
Повсюду сразу зазвучали овации и горны в знак окончательной победы. Воины некогда единого королевства облегченно выдохнули и пожали друг другу руки в знак уважения, а потом вокруг резко воцарилась тишина. Лориэндарцы вспомнили о генерале и насторожились.
Однако Раэдгар, не обращая внимания на раны, молчал и стоял как ни в чем не бывало. Никто из жителей Эльвериона не догадался, что случилось, а вот Зарталор отдал приказ незамедлительно.
– Темные охотники, схватить генерала!
Увидев, как айнахиры налетели на собственного командира, Эйриана тут же побежала к «Зоркому глазу».
– Зарталор, что это значит?! Почему?!
Офицер вздохнул и сглотнул образовавшийся в горле ком.
– Госпожа Эйриана, не подумайте ничего дурного. Просто генерал больше не с нами…
– К-как это? – голос луминары дрогнул от волнения. – Вот же он, живой!
– Вы помните, что произошло с Дэлтхаром?
Сжав губы, Эйриана погрузилась в воспоминания о том злополучном дне, когда случилось нападение найхаширов на город и не стало ее телохранителя.Тот тоже сначала вел себя, как обычно, а потом…
– Нет! Не может быть! Раэдгар сильный, с ним не могло такое случиться!
Айнахиры тем временем уже доложили, что обезвредили генерала. Вытащив из-за спины меч, Зарталор неторопливо пошел в сторону пленника.
– Что вы задумали?! – не унималась Эйриана.
– Пожалуйста, покиньте это место. Генерал хотел, чтобы вы не видели его смерть…
– Вы… Хотите его убить?! – голос луминары чуть не срывался на крик.
– Такова была его последняя воля… – «Зоркий глаз» вздохнул и махнул рукой. – Прошу вас, уходите. Я и сам не хочу делать это, но я должен…
Но наследница Эльвериона не стала слушать и загородила ему путь собой.
– Ни за что!
– Как же вы не понимаете, цепи не продержат его долго! – попытался воззвать к здравому смыслу офицер. – Если он вырвется, могут пострадать еще жители!
– Нет, он выживет! Он обещал не сдаваться!
Айнахиры попытались перегородить луминаре дорогу, но та посмотрела на них с явной злобой и продолжила путь.
– Не смейте меня останавливать! Как наследница трона Эльвериона и близкая подруга Раэдгара я имею право с ним поговорить!
Зарталор вздохнул и жестом дал подчиненным приказ отойти. Что ж, он сделал все возможное… Разумеется, ему не хотелось обрывать жизнь генерала, но и рисковать жизнями других никак нельзя.
– Хотите проститься – хорошо. Но если цепи начнут разрушаться, я не колеблясь исполню обещанное.
Эйриана не стала мешкать, только кивнула офицеру в ответ и подбежала к другу. Закованный в сияющие от чар массивные цепи Раэдгар молчаливо сидел на земле, опустошенным взглядом взирая куда-то вниз. Раны на его теле кровоточили, тяжелое дыхание намекало на всю серьезность его состояния.
Присмотревшись повнимательнее, наследница Эльвериона увидела, что привычный огонек Света больше не светится в его глазах. В мрачных зрачках теперь царила безграничная Тьма…
– Теперь вы видите? – не унимался Зарталор. – Свет погас в его душе. Смиритесь, его больше нет с нами!
– Нет, я верю, он вернется! – Эйриана в страхе обхватила шею друга и заплакала. – Раэдгар, прошу, приди в себя! Ты обещал держаться! Не сдавайся!
Но генерал продолжал хранить молчание, как и все окружающие. Никто не стал мешать наследнице Эльвериона выплакаться перед прощанием с другом.
– Помнишь, ты говорил, что прозрел и снова обрел волю к жизни? Докажи тогда! Вернись, Раэдгар! Прошу тебя! Ты нужен своему народу… Ты нужен мне…
Пару минут Эйриана так и сидела, не выпуская Раэдгара из объятий. Она до последнего отказывалась мириться с происходящим. Он ведь ее друг, он обещал сражаться и не сдаваться! Он же так мечтал увидеть воссоединение Лориэндара с собратьями… Неужели ему не суждено познать радость любви? Разве заслужил он подобную участь? Так нечестно!
Неожиданно наследница Эльвериона почувствовала странное, но очень знакомое покалывание. Подняв взгляд, луминара увидела, как ее ладонь, лежащая на его груди, по непонятной причине ярко засияла Светом. Животворная энергия потекла по ее жилам и перешла в…
