Текст книги "Эльверион: возрождение Света (СИ)"

Автор книги: Екатерина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Эльверион: возрождение Света
Екатерина Овсянникова

Пролог

Что такое ночь? Каждый на этот вопрос ответит по-разному. Кто-то думает, что это миг, когда солнце прячется за горизонт и уступает место луне и звездам. Для кого-то ночь – это темно-синее, словно бездна, небо. Большинство скажет, что ночь – это пора для отдыха и сновидений, чтобы набраться сил для нового дня. И только жители Лориэндара ответят, что в это время суток жизнь как раз только начинается…

Как только ночь окутала землю покрывалом мрачных облаков, по огромному городу гулом пронесся громкий гудок. Вооруженные облаченные в доспехи эльфы-стражи забегали по пограничным стенам, чтобы сменить собратьев в карауле, новый отряд новобранцев приступил к тренировкам, а кузнецы заменили своих напарников в мастерских у наковален. Жизнь в огромном военном форпосте Лориэндар не останавливалась ни на миг – работа имелась для всех и каждого. Разве что совсем маленькие эльфийские дети могли насладиться моментом и потратить время на игры…

За происходящим вокруг через телескоп из зала самой высокой башни огромного форта наблюдал генерал-майор Зарталор по прозвищу «Зоркий глаз». Вместо левого глаза у него давно стоял зачарованный протез, но это нисколько не мешало ему в битве. Скорее наоборот, видел он теперь даже лучше, чем остальные эльфы. Прямо сейчас мужчина с хвостом из черных длинных волос как раз высматривал, все ли в порядке за стенами и внутри них. Тишина и порядок все-таки вещи непостоянные, как пламя. Малейшая искра – и полыхнет так, что разгребать последствия придется долго…

Погода, правда, немного обзор портила. За окном бушевала настоящая гроза: молнии озаряли темноту ночи светом, а проливной дождь бурно заливал улицы и дорожки, но эльф все равно не переставал разглядывать каждый уголок колонии, пока тишину в зале не нарушил тихий скрип двери. На пороге возник силуэт не то монстра, не то эльфа – массивные руки и ноги мужчины обросли шерстью, за спиной виднелись большие перепончатые крылья, а из головы торчали изогнутые рога. Крепко сжимая когтистой лапой меч, существо медленным шагом прошло к центру зала и с тяжелым вздохом плюхнулось на длинный диван. Не поведя и ухом, Зарталор заговорил с гостем.

– Выглядите мрачно, генерал Раэдгар, – заметил он, не отвлекаясь от наблюдения. – Начались трудности с перевоплощением?

– Как будто их раньше не было… – прошипело чудовище и болезненно сморщилось, откинувшись на спинку дивана.

Эльф отошел от телескопа и присел рядом с командиром. Примерно с минуту он наблюдал, как внешность его командующего меняется на привычную эльфийскую, но от некоторой части нечестивого облика избавиться не получилось. Например, от когтей и рогов.

– Восстановление контроля явно дается вам все хуже и хуже. Вам следует перестать перевоплощаться, пока вы не стали одним из них.

– Как будто без тебя не знаю, генерал-майор, – фыркнул на него Раэдгар. – Но ты же прекрасно понимаешь, что иногда у нас нет иного выбора.

Зарталор вздохнул и подошел к столу. Содержимым одной бутылки из синего стекла он наполнил огромную кружку, которую протянул генералу.

– Держите. Немного притупит боль и, возможно, поможет прийти в себя.

Жадно опустошив содержимое, Раэдгар с грохотом поставил кружку на стоящий рядом миниатюрный столик и снова откинулся назад. Хватаясь за голову, эльф стонал и извивался от боли, но в итоге так и остался при рогах. Исчезли только когти.

– Похоже, полностью превращение уже не обратить, – заметил Зарталор, внимательно осмотрев командира. – Вам следует быть аккуратным и не пользоваться силой без явной на то нужды.

– А что именно ты имеешь в виду под явной нуждой? – съязвил генерал, оскалившись. – Когда очередной бунтовщик решит показать, кто здесь умнее? Или, может, нападение найхаширов, убивающих всех без разбору, даже детей? Ты же не хуже меня знаешь, что в борьбе с «крадущими души» другого способа просто нет!

– Для этого у вас есть мы, генерал, – пожал плечами генерал-майор. – Преданные воины, готовые на все ради благополучия народа. Вам не обязательно идти на битву в первых рядах. Поберегите здоровье, офицеры обо всем позаботятся.

– Спасибо за предложение, друг, но я как-нибудь сам разберусь, как мне жить, – первые слова прозвучали спокойно, а потом голос Раэдгара обрел рычащие нотки. – Мои предки никогда не отсиживались трусливо в глубинах крепости, и я тоже не стану! Даже если в итоге отдам Тьме душу…

Зарталор мрачно вздохнул и направился к выходу.

– Тогда постарайтесь, пожалуйста, чтобы это случилось не настолько быстро…

Когда дверь закрылась, Раэдгар изо всех сил ударил кулаком по столику и снова схватился за голову. Текущая по его жилам темная энергия до сих пор бушевала в разуме приступом ярости. Хотелось бить и крушить все вокруг, но он сдерживался, чтобы не натворить глупостей. А ведь до полного обращения ему еще далековато.

Что будет, когда он окончательно лишится рассудка и пополнит ряды норхаши – эльфов, отдавших душу Тьме без остатка?

В надежде отвлечься, Раэдгар резко поднялся и направился к выходу. Голову, правда, пришлось пригнуть – из-за рогов он теперь не проходил нормально в дверной проем. Не обращая внимания на холодный дождь, он вышел на закрытую тренировочную площадку и начал оттачивать и так уже идеальные удары, попутно вымещая злость на манекене. Столько веков позади… И никакой надежды на светлое будущее! Несправедливо! Чем же его народ заслужил такие страдания?

От еще одного особенно яростного удара укрепленная мишень треснула и разлетелась пополам. Вздохнув и бросив меч, эльф устремил взгляд к луне. Сине-черные длинные волосы насквозь промокли, серая с легким фиолетовым отливом кожа покрылась мурашками от холода дождя, но генерал смиренно стоял, не сводя глаз с неба.

– Похоже, Калисандра, мы окажемся вместе раньше, чем я рассчитывал. Но пока этого не случилось я отдам себя службе до последнего, как и любой из нашего народа. И не пытайся меня отговаривать! Я все равно не успокоюсь, пока угроза найхаширов не канет в небытие!

Разумеется, луна ему не ответила. Постояв еще с минуту, Раэдгар обреченно вздохнул и пошел обратно в свое укрытие. После целебной настойки Зарталора ему захотелось поспать.

Зайдя в свою комнату, мужчина плашмя рухнул на кровать и закрыл глаза. Стук дождя по крыше убаюкивал, легкий ветерок поигрывал в комнате, и генерал так и уснул лицом в подушку. Отдыхать ему удавалось редко – глава большого форпоста, по его мнению, всегда должен быть готовым к возможному нападению. Ведь «похитители душ» могут прийти когда угодно и откуда угодно…

Глава 1

Глава 1

Утром генерал Раэдгар проснулся вполне бодрым. Голова и тело не болели, рассудок был яснее хмурого неба над форпостом, жажда убивать все живое отсутствовала… Весьма неплохой исход для того, кто вчера еле сумел перевоплотиться обратно.

«Не зря все-таки специалисты по травам и зельям свой паёк отрабатывали» – подумал генерал, внимательно осмотрев себя у зеркала. Вид в отражении, конечно, ему не очень понравился: лицо слегка помялось от сна в неудобной позе, длинные сине-черные волосы после дождя превратились в пушистую мочалку, а изогнутые рога с непривычки придавали голове эльфа лишнего веса. Но по крайней он оставался собой. Пока что…

Хмыкнув своему отражению, Раэдгар отправился в ванную. Нужно было привести себя в порядок перед тем, как выходить к подчиненным. Что подумают воины, когда увидят главу огромного форпоста в таком неприглядном виде? Явно ничего хорошего.

Будучи лидером своего народа, генерал устроился лучше всех – в его распоряжении всегда имелись все виды развлечений. Хочешь – принял ванну с травами, хочешь – засел в библиотеке штудировать очередной исторический томик. Жил Раэдгар, можно сказать, как король: издавал законы, занимался распределением казны и командовал войсками. Но ни он, ни его предки, никогда себя таковыми не признавали. Скорее наоборот, в случае беды эльф первым рвался в битву наравне с остальными…

Приняв ванну с пеной, Раэдгар коснулся рукой лежащей на полочке зачарованной расчески. Та сразу же взлетела в воздух и принялась расчесывать мокрую шевелюру хозяина. Грубые сине-черные волнистые волосы благодаря магии высохли буквально на глазах и превратились в достойную эльфа прическу.

Довольно кивнув своему отражению, генерал направился к шкафу. Даже в свободное от боевых действий время он все равно надевал доспехи. Легкая и невесомая благодаря чарам броня была настолько сложна и дорога в исполнении, что передавалась она между военнослужащими чуть ли не по наследству. Ему вот, например, доспехи достались от отца. В тот день Раэдгар руководил отрядом на границе форпоста, поэтому только на церемонии прощания ему вручили фамильные доспехи и зачарованный меч, обагренный кровью не одной сотни найхаширов. Половина века минула с тех пор, но эльф до сих пор помнил всю горечь, которую испытал в тот злополучный вечер. Как бы сердце его ни разрывалось от потери последнего родного члена семьи, но он сдерживал чувства и слезы, не показывал никогда свою слабость в открытую. Только перед Зарталором он мог себе позволить дать волю чувствам…

Надев броню, генерал вытащил из шкафа ножны с фамильным мечом. Элегантный клинок, созданный лучшими мастерами Лориэндара, сиял фиолетово-черным светом от наложенных чар. Тонкое и легкое лезвие, несмотря на мнимую хрупкость, благодаря заложенной в него магии без труда пробивало даже самую толстую броню найхаширов, а также наносило по ним точные и сокрушительные удары. Вздохнув, Раэдгар закрепил меч на поясе и направился в столовую. По своим покоям он тоже всегда ходил в полной боевой готовности, ибо враг мог ударить в любом месте и в любое время. Амуниция благодаря особым чарам все равно почти ничего не весила, так что проблем с ношением не возникало.

В столовой командующего встретил Зарталор. Он обычно просыпался раньше и завтракал первее всех, чтобы к пробуждению генерала подготовить отчет о проделанной за ночь работе, и сегодняшний день не стал исключением.

Стоя рядом с командующим, генерал-майор с умным видом читал написанный на листке отчет.

– Докладываю: происшествий ночью не замечено, ремесленники выполнили план работ раньше положенного срока. Небо чистое, информации о возможных открытиях червоточин также не поступало.

– Еще одна спокойная ночь… Подозрительно, – размышлял Раэдгар, уминая овощной салат и запивая чаем с лесными ягодами.

– Вы правы, в последнее время количество нападений найхаширов уменьшилось в несколько раз. И это навевает на двоякие мысли: либо спустя больше десятка веков враги наконец-то поумерили свой пыл, либо…

– Либо они замышляют нечто большее, чем простая прогулка, – продолжил его мысль генерал.

– Хотелось бы верить, что правдив первый вариант, но боевая готовность все-таки не помешает, – дополнил Зарталор.

– Рабочим, выполнившим план, обеспечили положенный отдых? – генерал хмуро посмотрел на подчиненного.

– Разумеется. Также каждому из них предоставили несколько дополнительных выходных.

– Это правильно, – Раэдгар кивнул и отхлебнул чая. Казалось, будто фарфоровая хлюпенькая чашка вот-вот лопнет в его сильной руке. – Последнее время ресурсы Лориэндара сильно ограничены, и выбора у нас нет, кроме как привлекать к работе все больше жителей. Во избежание восстаний или забастовок приходится давать работникам поблажки…

– Покой нашему огромному форпосту, конечно, только снится, но пока что беспокоиться не о чем, – заверил командующего Зарталор. – Кстати, не могу не заметить, что сегодня после здорового сна вы выглядите гораздо лучше. Жаль только рога не спрятались.

– Остроту зрения, смотрю, ты не растерял, – с усмешкой произнес генерал.

– И не собирался, командующий, – генерал-майор шевельнул уголками губ в едва заметной улыбке. – От себя советую вам отдохнуть еще хотя бы денек, тогда влияние темного голоса хаши наверняка еще больше ослабнет.

– Мой рассудок сейчас и так яснее неба над нашими головами. Все, чего мне сейчас хочется – хорошая разминка у манекена. Чтобы мишень разлетелась от ударов моего Ноктюрнуса, как разлеталась броня наших врагов.

Зарталор нахмурился и, наклонившись, заглянул командиру в глаза.

– Вы точно в порядке? Какие-то у вас, прошу прощения, звериные наклонности…

Раэдгар отставил пустую чашку и положил руку на узорчатую рукоять артефактного меча.

– Хочешь убедиться лично?

– Предлагаете поединок один на один? Я не против. Какой будет приз победителю?

– Оставлю выбор за тобой.

Черноволосый эльф ответил, не задумываясь.

– Если победа окажется за мной, вы весь день будете следовать моим советам. Хорошо?

– Может еще слюни за мной подтирать собираешься? – усмехнулся генерал.

– Думаю, ваше состояние пока что не настолько плохое, – пошутил Зарталор. – А если победите вы, я исполню любое ваше приказание.

– Впрочем, как и обычно.

– Да, как обычно, – поддакнул помощник.

– Договорились! – генерал с предвкушением потер руки и поднялся из-за стола. – Через четверть часа встречаемся на моей тренировочной площадке.

– И ни минутой позже! – сложив отчеты, Зарталор направился к выходу. – Кстати, я распорядился заменить разбитый вчера вами манекен. Вы снова вспоминали о ней, да?

– С чего это ты взял?

– Сквозь сон сегодняшней ночью вы называли ее имя…

– А ты опять нагло подслушивал, да? – генерал недовольно покосился на помощника.

– Ничего такого, только в рамках вверенных мне полномочий, – уверенно ответил офицер, гордо приподняв подбородок. – Вдруг найхаширы заявятся прямо к вам в покои? Нужно быть готовыми ко всему.

– Ага, я так и понял, – с иронией ответил Раэдгар и указал в сторону висящих на стене зачарованных часов. – Иди готовься к поединку. В твоем распоряжении уже меньше четверти часа.

– Слушаюсь, генерал! – Зарталор отдал честь и покинул столовую. Глава форпоста так и остался сидеть в столовой и изучать оставленные помощником документы. С каждым годом дела вверенного ему огромного форпоста шли все хуже, а жителей приходилось напрягать работой все больше. Он понимал, что если так пойдет дальше, то будущее Лориэндар ждет незавидное. Более десяти веков его народ выживал изо всех сил, но вскоре, если ничего не изменить, последняя надежда угаснет окончательно…

К назначенному времени Раэдгар ступил на тренировочную площадку. Старый разбитый манекен за ночь убрали и поставили новый, но два закаленных боями и облаченных в легкие доспехи эльфа не обращали сейчас на него никакого внимания. Их и так слегка горящие от магии глаза, казалось, еще ярче сияли в предвкушении славной битвы. Что Раэдгар, что Зарталор – оба были мастерами клинка. Только если генерал носил легкий зачарованный меч, то его помощник – тяжелый двуручный. Оба артефакта почти не различались по разрушительности – в каждый из них при создании заложили примерно одинаковое количество магии, а вот предпочтения и таланты у каждого эльфа имелись разные. Выявить явного победителя на первый взгляд не представлялось возможным: каждый из участников решительно смотрел на своего соперника и как бы намекал, что не уступит победу так просто.

Мир вокруг в это мгновение словно затих. Ветер перестал гулять по площадке, птицы подозрительно затихли. Казалось, будто даже само солнце нарочно спряталось за тучи, чтобы ничто не могло отвлечь участников от поединка. Командующий и его офицер замерли и затаили дыхание. Никто не решался напасть первым. За годы совместной службы каждый из них внимательно изучил слабые места другого, что влияло на время боев. Как правило, чаще всего побеждал Раэдгар, но последнее время много тренировочных поединков заканчивалось ничьей.

И вот наконец-то Ноктюрнус, клинок генерала, просвистел в воздухе. Незаметная атака, будто просто ветер пронесся рядом, но Зарталор с легкостью парировал удар. Звон стали зачарованных клинков, казалось, можно было услышать издалека.

– Ловкий удар, генерал, – офицер лукаво улыбнулся и отскочил назад. – Для вашего состояния сражаетесь отлично. Рога не мешают?

– Хочешь проверить? – усмехнулся Раэдгар, мотнув головой, словно бык.

– А я по вашим ударам увижу, – черноволосый эльф выставил вперед свой тяжелый клинок и занял подготовительную стойку. – Давайте. Покажите, на что вы теперь способны.

Кивнув, генерал отошел на шаг и замер, сжимая в руке клинок, да так крепко, что проступили жилы. Обратившись к текущей в жилах силе, Раэдгар прислушивался к дыханию и сердцебиению противника в ожидании идеального момента для атаки. Вскоре темный дар подсказал ему:

«Пора»…

Ловкая и легкая атака, еще быстрее прежней. Генерал будто слился с самим ветром. Зарталор еле успел увернуться и парировать удар. Небольшой кусок черного хвоста, отсеченного острым лезвием Ноктюрнуса, плавно упал на землю. По щеке офицера от волнения прокатилась капелька пота. Столь стремительной атаки от главнокомандующего он не ожидал.

– Ты там цел, генерал-майор? – окликнул его Раэдгар. – Уши на месте?

– Сейчас увидите, командующий! – Зарталор резко вскочил и замахнулся, чтобы рвануться вперед и нанести размашистый удар, но в последнее мгновение замер в паре сантиметров от клинка генерала. По всему огромному форпосту зазвучали громкие звуки множества горнов. Соперники тут же позабыли о распрях и поспешили в штаб офицеров.

– Докладывайте, – приказал генерал, заняв места у стола совещаний.

– Наблюдатели сообщают о новой червоточине, – начал читать отчет один из офицеров. – Но в этот раз она открылась далеко за пределами форпоста.

– Где именно?

Взволнованно сглотнув, эльф ткнул пальцем в карту.

– На Великом мосту, где расположен «Малый Алуссарил»…

Светящиеся глаза Раэдгара округлились. Еще никогда проклятые найхаширы не подбирались так близко к тем, кого его народ поклялся оберегать.

– Зарталор!

– Я! – отозвался офицер как ни в чем не бывало и сделал шаг вперед.

– Собери Темных охотников у ближайших врат портала и жди меня.

Наедине генерал-майор обязательно попытался бы переубедить командующего, но сейчас он ответил лишь кивком и рядовой фразой.

– Как прикажете, командующий.

Через несколько минут отряд вооруженных Темных охотников собрался в назначенном месте, а навстречу им вышел генерал Раэдгар. При виде командующего на душе Зарталора что-то екнуло, но противиться воле старшего по званию он не стал. Уж чему он научился за последние годы, так это вере в своего командира. Вряд ли он стал бы поступать настолько опрометчиво и перевоплощаться на следующее же утро.

– Не дадим этим тварям хозяйничать в наших землях! – воодушевленно произнес Раэдгар, подняв к небу клинок. – Мы завладеем их душами, а не они нашими!

– Ура-а-а!

– Да-а-а!

С громкими криками толпа воодушевленных эльфов ринулась в портал. Оказавшись на месте, каждый из них моментально изменил свой облик. Теперь отряд Темных охотников во главе с генералом Раэдгаром мчался по воздуху на черно-фиолетовых перепончатых крыльяхв поисках заклятых врагов.

Чудовищ, которые не успокоятся, пока в этом мире существует хотя бы одна живая душа…

* * *

Легкий ветерок, поигрывающий белоснежными тонкими занавесками. Нежные лучи восходящего солнца, с любовью обогревающие и взрослых, и детей… Каждый день в Эльверионе частенько начинался с улыбок.

Сонно потянувшись, Эйриана поднялась с кровати и выглянула в окно. Бескрайний барьер, куполом накрывающий королевство, ярко светился в нижней части, а вот верхняя прозрачная часть спокойно пропускала и тепло солнца, и ветерок. Даже плывущие по небу облака можно было спокойно разглядывать, чем молодая эльфийка иногда любила позаниматься на досуге. Лечь на мягкую траву с какой-нибудь книгой или фолиантом в руках и уставиться на небесное светило – для нее не существовало развлечения лучше. Тем более раз солнце совсем не вредит глазам светлых эльфов, то почему нет? Сегодня, правда, так легко отдохнуть у нее не получалось. После завтрака Эйриане предстояло отправиться на очень важную встречу с наставницей, подготовкой к которой молодая эльфийка и решила заняться.

Взмахнув рукой, она призвала энергию света и мысленно произнесла свою просьбу. Бело-золотистые искорки, словно светлячки, окружили девушку, заволокли ее на мгновение своим сиянием. Под действием магии наряд и прическа эльфийки изменились в одно мгновение. Светлый полупрозрачный шелк мягко струился по телу, белоснежные длинные волосы Эйрианы украшали зачарованные заколки в форме цветов. На мочках длинных треугольных ушей ярко сияли серьги из светлых драгоценных камней.

Одобрительно кивнув своему отражению, молодая эльфийка с улыбкой отправилась в сад. На заднем дворе королевского дворца располагался целый отдельный павильон, украшенный белоснежными розами, вход в который разрешался только луминарам. Здесь они медитировали и отдавали дань чести Свету, что дарует жизнь всему народу светлых эльфов. Нашлось местечко и Эйриане. Пройдя мимо остальных десяти сестер она устроилась в центре павильона и возвела руки к небу. Девушка почувствовала, как энергия солнца наполнила ее тело и придала сил.

Поблагодарив небесное светило за благословение, Эйриана направилась обратно во дворец. Вместе с остальными луминарами она теперь держала путь в священный зал, где их уже ждала Верховная Жрица – прправительница Эльвериона. Рядом вприпрыжку за Эйрианой шагала Лирария, ее давняя подруга, та еще любительница посплетничать.

– Я краем уха слышала, что сегодня Великая Ирлиндора даст нам важное задание! – с улыбкой шептала она Эйриане на ухо.

Внешностью луминары сильно походили друг на друга: длинные белоснежные волосы и ярко сияющие глаза были их отличительной чертой. Одежду они носили соответствующую – белоснежные платья из легкого эльфийского шелка, чтобы подчеркнуть свою важность и статность как важных представительниц Эльвериона, что силой своей помогают поддерживать жизнь во всем королевстве. Ведь рождались девушки с такими способностями очень редко…

– Задание – это хорошо! – с предвкушением ответила Эйриана. – Я очень люблю гулять по королевству и помогать жителям, – девушка с улыбкой коснулась сияющего артефактного кулона, украшающего ее шею. Особый каплевидный камешек, прозванный «Осколком Алуссарила» и доступный только луминарам, служил источником связи, собственно, с самым большим камнем, свет которого и даровал жизнь эльфам Эльвериона. – Даже на душе как-то легче становится, когда на моих глазах очередной потускневший солнечный камень снова начинает сиять.

– О-о-о, я тоже такое люблю! Волшебное чувство! Но в этот раз, поговаривают, у Верховной Жрицы для нас будет совсем другая просьба.

– Правда? И какая же?

– Не имею ни малейшего представления, но уверена, что будет интересно! – Лирария схватила подругу за руку и, хихикнув, потянула ее вперед. – Идем скорее! Явимся в священный зал первыми и порадуем владычицу!

Эйриана не стала возражать и поспешила следом. Да и выбора у нее не было – Лирария все так же крепко ее держала, будто боялась потерять.

В священный зал девушки вошли одними из первых. В центре помещения до самого потолка возвышался тот самый Алуссарил – источник энергии для народа светлых эльфов. Через прозрачный витражный потолок, выложенный мозаикой, огромный камень заряжался энергией солнца. Распределять накопленную силу Света по справедливости и было с давних времен задачей луминар…

Напротив источника Света спиной к выходу стояла Ирлиндора – Верховная Жрица и правительница Эльвериона. Направив вперед сияющие магией ладони, она внимательно смотрела в самое сердце великого камня, будто рассматривая что-то. Обычный эльф ничего бы не разглядел там, только светлое сияние, а вот луминары могли видеть невидимые нити, оплетающие все королевство. По этим загадочным жилам и текла животворная энергия, как кровь по телу любого существа.

– Проходите, мои дорогие! – приветливо произнесла Ирлиндора, не отвлекаясь от ритуала. – Скоро начнем.

Эйриана и Лирария заняли место прямо позади Верховной Жрицы, остальные девушки расположились по залу. Всего луминар было одиннадцать. Количество их разнилось из поколения в поколение – в какое-то столетие могло родиться много эльфиек с похожими способностями, а иногда – меньше.

Закончив с ритуалом, Ирлиндора с улыбкой повернулась к ученицам.

– Занимайте свои места вокруг источника и можете приступать. Эйриана, Лирария – вас я попрошу пройти за мной. Для вас, как самых старших и сильных луминар, у меня подготовлено особое задание.

Переглянувшись и пожав плечами, девушки послушно отправились за королевой в соседний зал. Обычно вход сюда разрешался только Верховной Жрице – здесь она медитировала и набиралась сил, но теперь разрешение на вход получили и Эйриана с Лирарией.

Оказавшись внутри, подруги чуть ли не ахнули дружно от удивления. По красоте зал почти не уступал соседнему, только здесь располагалось миниатюрное святилище с солнечным камнем, с двух сторон обставленное горшками с белыми розами. В месте для медитации хозяйку покоев ждал белый мягкий коврик, расшитый по краям серебром.

– Присаживайтесь, девочки, – Жрица дружелюбно указала рукой на коврик. – Сейчас я вам кое-что покажу.

Подобрав юбки платьев, подруги аккуратно устроились на коленях, а Ирлиндора разместилась напротив. Улыбка сошла с лица королевы и сменилась обеспокоенным взглядом.

– Я позвала вас, чтобы вверить вашим светлым сердцам одну важную миссию.

– Что вас так обеспокоило, правительница? – поинтересовалась Эйриана. Обычно луминарам поручали распределять по королевству энергию Света, но сейчас, судя по всему, произошло нечто серьезное.

Взмахом руки Верховная Жрица явила в воздухе видение гигантского моста, в центре которого располагался камень, формой и свечением напоминающий Алуссарил, только меньший по размерам.

– Вы же помните, что это?

– Конечно, помним, превеликая! – отозвалась Лирария. – Это «Малый Алуссарил». Его сила подпитывает магический барьер, окружающий наше королевство.

– Верный ответ, – кивнула Ирлиндора. – А что с ним не так?

Вглядевшись в видение, Эйриана заприметила магическую нестабильность.

– Кажется, что-то случилось с потоками энергии. Я чувствую, как колеблется барьер вокруг этого места.

– Ты права, Эйриана. По неизвестной причине энергия в нужном объеме не достигает камня. Я пыталась направить потоки Света самостоятельно, чтобы зарядить его, но ничего не вышло. Если в ближайшее время ничего не предпринять, он погаснет, что может привести к потере стабильности барьера или к полному его уничтожению.

Подруги дружно ахнули и округлили глаза от ужаса.

– Но ведь зачарованный барьер, скрывающий наше королевство от внешнего мира, существовал более тысячи лет! Что могло случиться?

– Это вам и понадобится выяснить, девочки…

– Н-но… – голос Лирарии дрогнул в волнении. – Но камень находится на границе барьера!

Ирлиндора понимающе кивнула.

– Разделяю ваше волнение, ибо неизвестно, какие опасности кроются в тех краях, но положиться я могу только на вас, – на последнем слове ее голос слегка изменился, словно намекал на важность. – Однако, если вы вдруг не хотите…

– Нет, мы пойдем! – воскликнула Лирария, ухватив подругу за руку. – Верно, Эйриана?

Растерянная эльфийка медленно пожала плечами. Гулять в неизведанных краях у нее не было ни малейшего желания, но как наследница дела Верховной Жрицы она понимала, что должна быть готовой ко всему.

– Верно, подруга.

Королева облегченно вздохнула и улыбнулась.

– Благодарю вас от имени всего Эльвериона! Ступайте, подготовьтесь хорошенько. Через час буду ждать вас в зале портала.

Учтиво поклонившись, две подруги отправились в свои комнаты, удобно расположенные по соседству.

– С ума сойти! Мы побываем там, где не бывали наши братья и сестры! – восхищалась Лирария, представляя себе увлекательное приключение.

– Почему же? У камня несут караул стражи, так что мы не первые, – размышляла Эйриана. – Мне вот только непонятно, что могло случиться с Малым Алуссарилом…

– Кто знает, может со временем он стал хуже работать через потоки света, и теперь ему нужна подпитка напрямую?

– Надеюсь, ты права и мы быстро управимся, – развела руками Эйриана. – Не хотелось бы оставаться там слишком долго.

– Мы же вдвоем будем, так дело быстрее пойдет, – подмигнула ей подруга. – Так, я пойду готовиться. И ты тоже не опаздывай, хорошо?

– У-угу…

Помахав соседке на прощание, Лирария забежала к себе в комнату. Закрыв дверь, Эйриана подошла к окну и с волнением взглянула на небесное светило. Сложив руки в молитве и зажмурившись, девушка попросила у солнца помощи:

– Благослови меня, Свет, на успех. Во имя благополучия Эльвериона и спокойствия детей твоих!

Ответа как такового, разумеется, не последовало, но молодая луминара почувствовала легкий прилив энергии. Похоже, это благословение.

– Хорошо, нужно тогда подготовиться. И с чего же начать? – девушка потерла руки и задумчиво оглядела комнату. Подобные приключения на ее долю никогда не выпадали, поэтому она мало представляла, что нужно делать. Но надежды Верховной Жрицы рушить нельзя, так что луминара собирала в мешковатую сумочку все, что могло бы в теории пригодиться на задании. Ведь никто не знает, что на самом деле случилось с Малым Алуссарилом…