Текст книги "Янтарные слезы Феникса (СИ)"
Автор книги: Екатерина Мозговая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 2
Спасение замерзающих – дело рук… ног и прочих частей тела, которые можно сплести, да и согреться друг другом
Яркое солнышко, весело заглядывающее в кабинет Волина Сейхери, совершенно не вязалось с сумрачным и тревожным настроением, царившим там.
– Перестань мельтешить, Аск, – раздраженно выдал глава РАМИиЗ, устав наблюдать за метаниями друга.
– А ты перестань бездействовать, – сорвался некромант, шибанув кулаком по столу, вроде бы как начальства. Вот только беспокоился он сейчас об этом в последнюю очередь. – Думает он… Пока вы тут обдумываете стратегии по спасению, может оказаться, что и спасать уже некого.
– Ну, твои предложения тоже не такие уж здравые, – попытался воззвать к разуму коллеги нимфид, как один из главных свидетелей произошедшего, находившийся здесь. – Действуя на эмоциях, мы лишь усугубим ситуацию…
– Я бы на твоем месте, Ивсил, вообще молчал, – зло выдавил декан магии Смерти, взирая на преподавателя с нескрываемой яростью. – Исчезновение Лианель и Демирина на вашей ответственности.
Выпад переживающего мужчины цели не достиг. Обычно скорый на расправу, как словесную, так и силовую, нимф войны обвинения проглотил, хотя бы по той причине, что и сам чувствовал за собой вину.
– Аскрин, не перегибай, – заступился за подчиненного Сейхери, начиная понемногу закипать и терять вид достойный, приличествующий эльфу властному и уверенному. – Ивсил и Валд так же несли ответственность и за остальных студентов. Ты прекрасно знаешь, что только благодаря их самоотверженной и своевременной обороне, никто не пострадал. Никто, кроме куратора студентки Фирсен, который додумался сигануть в закрывающийся портал Демира. Его тоже обвинишь в некомпетентности? Ты хоть осознаешь, как он рисковал? И что мне теперь говорить его жене? Как поглядеть в глаза? Я даже не знаю, выживет ли он после такого магического удара.
– По-моему, с ролью участия ты справишься с блеском, – не впечатлился тирадой средний Фирсен. – В мои очи ты заглядываешь очень даже смело.
Ректор нервно дернул головой, поджал губы и попытался хотя бы голосу придать невозмутимости, но получилось изобразить лишь прохладность, свойственную обиде.
– Что предлагаешь? – устало бросил он. – Поисковики их не фиксируют. Удаленное расстояние, которое мы смогли рассчитать, показывает, что место их пребывания варьируется где-то меж северных хребтов Рандии и горами Забвения фей. Не плохой такой базис для поисковой миссии. Называется, пойди туда – не знаю куда, и принеси то, не знаю что.
– Ну да, удобней вообще ничего не делать, – ядовито выдал Аскрин. Махнул на собравшихся рукой и подытожил: – Ладно, сам разберусь…
– Смотри, какой инициативный, – хмыкнул, закипая Волин. – Такое бы рвение да на работе. Сам он… Я, между прочим, не говорил, что брошу ребят. Может, тебе и тяжело поверить, но об ответственности я не забыл. И с совестью у меня пока конфронтации не возникает.
– Она у тебя сейчас возникнет со мной, если ты не перестанешь разглагольствовать, и не поднимешь, наконец, свой утонченный эльфийский зад, дабы делать хоть что-нибудь.
– Хороший план, – хохотнул нимфид, среди студентов прозванный Зверем, за, скажем так, "темпераментный" характер и повышенную преподавательскую активность.
Волин же ответить и вовсе не успел, потому как дверь его кабинета резко распахнулась, со всей пламенной отдачей шибанув по стене и в комнату не вошел, а ввалился Чар, собственной наследной персоной. И выражение у племянничка было столь решительным, что руководитель РАМИиЗ сразу же осознал – в стане спасительного отряда добровольцев прибыло.
* * *
Долго дуться на потешающегося огненноволосого парня у меня не вышло, поскольку, как бы я не храбрилась, и не заверяла его сгоряча, что следом за мной его никто не приглашал, а все ж таки не признать рыжиковской иронии не могла. Я еще та неприятность, свалившаяся на его голову. И если бы не оборотническая сущность, он может быть еще и подумал, а нужна ли ему такая «историевлипательная» женушка, а так… Тотемная сущность ведь не оставила Миру выбора.
Сокрушенные мысли, засевшие в моей голове, что занозы, мешали думать о чем-то более необходимом сейчас, и я все время к ним возвращалась. В итоге, настолько себя накрутила, что даже не заметила, как начала шмыгать носом.
Зато заметил Феникс.
– Малыш, мне чудится, или ты решилась на крайний метод манипулирования мной?
– О чем ты? – не поняла, к чему клонит вечно заставляющий мой мозг держаться в тонусе Рыжик.
– А о том, маленькая моя, что твои слезы, могут заставить меня даже с пробитым плечом, встать, и…
Что там "и" выяснять не стала, категорично запротестовав:
– Все-все, никаких больше слабостей, вставать тебе сейчас действительно не стоит, да и доказывать мне ничего не нужно.
– Да? – наигранно усомнился огненный маг. – А то смотри, я могу…
– Хвастун, – припечатала беззлобно, приподнимаясь над ним, и уже гораздо более деловито уточнила: – Кстати, насчет посмотреть… Дай-кая гляну, как там огнева с ранением справляется, а то, судя по разговорчивости, ты уже практически здоров.
Огненноволосый пациент стойко перенес все манипуляции. И видя, как я трясусь над ним, дабы лишний раз не причинить боли, даже старался не морщиться, однако я и сама интуитивно ощущала, что дается ему это нелегко.
– Ну что там? – поинтересовался Демирин, когда я сосредоточенно возвращала повязки восвояси. – Очень уж ты хмуришься, награда моя.
И было, между прочим, с чего.
Плечо Мира хоть и перестало кровоточить, однако это все, на что хватило волшебного камушка. А природные оборотнические свойства организма, вовсю боролись с остатками воздействия, не успевая уделять внимания заживлению. Рана по-прежнему оставалась свежей и от ее растревоживания, что воду от ветра отделяла хрупкая корка льда – покой. Нет, определенно, если мы попытаемся отсюда выбраться своими силами, далеко Феникс не уйдет…
– Тебе показалось, – медленно выговорила я, стараясь запрятать беспокойство, что из голоса, что из глаз. – Все хорошо.
– Ох, Лиани… – проговорил любимый с мягким укором. – Не умеешь врать, не берись.
Я тоже улыбнулась своему огненному весельчаку, продолжающему шутки шутить даже в столь прискорбной ситуации, в которой мы оказались.
– А как же тренировки? Надо же на ком-то учиться. Оттачивать, так сказать, навыки.
– Угу, и делать ты это собралась, насколько я понял, исключительно на мне? – опять изобразил укоризну Рыжик.
– Ну что ж я могу поделать, если именно ты каждый раз являешься главным объектом моих утаиваний? – вымолвила преувеличенно расстроено. Попутно пытаясь за шуточной перепалкой сменить тему.
Однако Демирин не являлся бы собой, если бы позволил мне это сделать.
– Экая у тебя дилемма, – констатировал любимый, и добавил в голос твердых ноток: – Давай только в другой раз, а сейчас, пожалуйста, ответь честно. Я парень крепкий, обещаю не биться в истерике.
– Да здесь вроде и негде биться-то, – буркнула недовольно, но таки созналась: – Кровотечение огнева остановила и даже края чуть-чуть затянулись. Однако вставать и уж тем более идти тебе по-прежнему нельзя. Иначе все труды огненного камушка насмарку, да и велика вероятность скоропостижной потери сознания.
– Печально, – был краток любимый.
– Угу, – я естественно старалась соответствовать.
– Значит, остается ждать? – то ли спрашивая, то ли уговаривая сам себя, тихо проговорил Мир.
– Выбор невелик, – так же тихо отозвалась я, нервно разминая замерзшие руки.
Рыжик, заметив сии манипуляции, тут же предложил:
– Давай согрею, – и, не дожидаясь ответа, здоровой рукой сграбастал мои ладошки, да принялся на них дуть.
Дыхание у любимого и впрямь оказалось согревающим, да и сам он, несмотря на злоключения, оставался огненным парнем в прямом и переносном смысле слова. Так что я вновь прижалась к боку Рыжика и, устроившись по удобней, провалилась не то в дремоту, не то в забытье, ускользая от наваливающейся усталости и обреченности. Как говорится, сдаться мы всегда успеем…
В любом случае сон вышел поверхностным, нервным, и не принес столь необходимого отдыха. А очнулась я от нехорошего, муторного предчувствия. Резко распахнула глаза, и несколько секунд лежала неподвижно, прислушиваясь к звукам леса. Страшась, услышать рокочущие, прерывистые голоса приспешников Безымянного. Однако улегшаяся за этот час метель, оказалась единственным изменением в окружающем нас пространстве. Природа была тихой и сонной, и, казалось бы, такие мелочи, как два попавших в беду путника ее не интересовали совершенно. Что ж… Спасибо хоть следы помогла замести.
Но тягостное внутреннее ощущение не спешило проходить, и через мгновение я осознала, что же меня так тревожит.
У Демира действительно начался жар… Любимый вновь прибывал в забытьи, лоб его покрыла испарина, да и кожа сделалась значительно горячей, превышая естественную температуру тела. А мелкая дрожь, сотрясающая жениха, и вовсе привела меня в состояние истерии.
Я, отчаянно застонав, придвинулась к Фениксу ближе, не зная, чем могу помочь. Рыхтово бессилие. Ведь мало того, что магии нет, так еще и с временем года не повезло. Ему бы сейчас листьев горечавки с цветами ромашки, или веточек горячной лозы заварить. Но где ж я их сейчас раздобуду? На глаза опять навернулись предательские слезы. Отчаянье, словно старинный враг, мечтающий задушить меня голыми руками, подкралось недопустимо близко. Я больше не знала, что делать. И это незнание буквально выбивало из головы все разумные мысли.
Нахлынувший страх подстегивал осознание того, что Демирину становится только хуже. Озноб усиливался, ломота суставов стала столь явной, что любимый принялся выгибать позвоночник, болезненно постанывая, отчего волосы у меня на затылке мигом встали дыбом. А уж, когда Феникс от стонов перешел к вскрикам, бормотаниям и мотанием головой, я и сама затряслась от ужаса происходящего.
– Потерпи, родной, потерпи, – шептала я, поглаживая прибывающего в беспамятстве Феникса, не решаясь его будить. Еще неизвестно, что в таком состоянии хуже.
– Пить… – стало мне ответом, в одной из коротких вспышек, когда сознание ненаглядного прояснилось.
– Сейчас, сейчас, – засуетилась, затравленно озираясь по сторонам.
Жаль, не догадалась на занятие взять флягу с водой, но кто ж знал, что все так обернется. Мысленный, не в меру умный голосишко, тут же ехидно подметил, мол, если б я оказалась поумней, тогда таскала бы с собой целую торбу вещей, полезных в экстремальных ситуациях. Не стала прислушиваться к собственным поучительным думам, и попыталась выбраться из норы. За неимением лучшего и снег подойдет. Благо в нем нынче недостатка не нашлось. Если не сказать наоборот. Потому как, когда я проложила лаз из укрытия, то тут же заработала снежный обух по затылку, скинутый с коры исполина в чьем нутре мы нашли убежище. Испугано ойкнула и пригнулась, однако положение сие спасло мало. Посему лишь встряхнулась, особо не обращая внимания на неприятные ощущения. Уже и так ведь давно замерзло все, что только могло.
Стянула с головы шапку, воспользовавшись заледеневшей тканью, как черпачком и быстренько шмыгнула обратно, по проторенной, как говорится, дорожке. Внутри вяза все ж хоть немного теплее.
Обеспокоенно глянула на пылающего парня и успокаивающе просипела, отметив, что и мое горло столь низкие температуры отказывается терпеть безропотно:
– Давай, милый, – скомкала кусочек снега в небольшой шарик, и стала гладить горячие, сухие губы Феникса, чтобы влага попадала в рот ненаглядного порциями мизерными, но зато безопасными.
Утолив жажду, Рыжик благодарно прикрыл глаза и, не разжимая век, уточнил:
– Сколько мы уже здесь? – фраза вышла невнятной, ибо сформулировать ее защитнику мешали зубы, отбивающие дробь.
И чудился мне в этих постукиваниях – марш, исполняемый перед казнью.
Тем не менее, настороженно отчиталась:
– Ну… точно не скажу, но думаю ночь достигла своей середины. Так что, спи, давай, – добавила недовольных и серьезных ноток, словно передо мной дите заигравшееся.
– А ты? – вяло улыбнулся Демир.
– А я покараулю, – с готовностью возвестила.
Феникс хмыкнул и беззлобно констатировал:
– Воительница моя, – несколько секунд помолчал, открыл очи, вперил их в меня решительным взглядом и больше без ужимок, хрипло проговорил: – Если на рассвете помощь не объявится, родная…
А мне вот что-то столь твердое и убежденное начало не понравилось совершенно, посему я, набравшись мнимой уверенности, которая, несмотря на все внутренние заверения, убегала вместе со временем, словно из песочных часов, излишне бодро перебила жениха:
– Объявится, Рыжик, объявится. Я своего дядюшку знаю. Он не даст нам так бесславно пропасть. Ты же помнишь его угрозы? Этот чернушник лучше сам приложит свою некромантскую ручонку к нашему упокоению, нежели поделится с кем-то сим удовольствием.
Однако любимый оптимизмом, граничащим с утопией, заражаться не стал, и продолжил прерванную речь, так же решительно:
– …ЕСЛИ, твой дядюшка не прибудет к рассвету, дабы лично нас добить, я открою, – скривился и удрученно исправился, здраво оценив собственные силы: – попытаюсь открыть портал.
Что-то в спасительном плане меня насторожило… Что-то нехорошее, буквально заскользило капельками пота по холодеющей спине.
– Но, – нахмурила озадаченно брови и напомнила благоверному: – Мы же в антимагической зоне.
– Спасибо, – грустно отшутился Рыжик, – я пока еще при памяти.
– И..? – протянула, вопросительно подталкивая своего раненного героя к более конкретным объяснениям.
– Если ты вспомнишь общую магическую теорию, малыш, то поймешь, что, несмотря на отсутствие магической энергии здешнего пространства, наш с тобой источник никуда не делся. Просто энергетический уровень здесь столь низок, что высасывает не часть сил при попытке колдовать, а практически все.
– Я по-прежнему не пойму, куда ты клонишь, – выдавила недовольно, раздражаясь из-за своей недогадливости и продолжающем фонить беспокойстве.
– У нас будет лишь один шанс, гордость моя, – очень убедительно продолжил Демирин. – Если я раскрою внутренний источник до предела, то смогу на мгновение выжечь пространство и сквозь этот барьер.
– Угу, – кивнула настороженно сощурившись. Подвох прямо ощущался болезненным нытьем висков и тяжестью в груди, – Только ты оговорился, – уточняю: – Наверное, хотел сказать – МЫ раскроем источники.
– Нет, маленькая моя, я сказал то, что нужно. Твой резерв пригодится, когда ты будешь преодолевать переход. Иначе велика вероятность того, что портал высосет тебя где-нибудь на полпути. А мне бы не хотелось, чтобы моя любимая потерялась в пространстве.
– Иными словами, – медленно протянула я, сглатывая тугой комок, наконец, осознав, что решил предпринять сей самоубийца, – ты со мной не отправишься?
Феникс не спешил с ответом, да и не нужен был он, в общем-то, потому как я по глазам видела – самоуверенный остолоп для себя уже все решил…
Да сейчас.
– Нет, – заявляю решительно и зло.
– Лиани… – пытается воззвать к моему благоразумию любимый.
Но как никогда напрасно. Нет, его и не будет.
– Рыжик, я не сдвинусь без тебя с этого места, даже если ты будешь сутки удерживать свою огненную дыру, – закричала я, не в силах справиться со смесью обуревающих негативных эмоций.
Демира такая категоричная упертость тоже, мягко говоря, не обрадовала. И для того, чтобы не уподобиться мне и не перейти на крик, ненаглядный на несколько секунд прикрыл свои медовые очи, дабы успокоиться.
– Аскрин определенно плохо влияет на твой язык, – в итоге выдал он преувеличенно весело. – Теперь я понимаю, откуда у тебя столько нелестных эпитетов всегда заготовлено для окружающих людей. Всему виной тлетворное некромантское влияние. Это же надо мой портал дырой обозвать.
– Не поверишь, но дядюшка говорит то же самое. Правда, у него первоисточником моего сумасбродного характера, выступаешь как раз ты, – с жаром выдала я, радуясь короткой передышке в столь сложной теме, поднятой огненным кошмаром.
Ведь думалось мне – это еще не финал. Поединок мнений в самом разгаре. И ожидания подтвердились…
– Ли, послушай, – облизнул вновь пересохшие губы парень, и я заботливо провела по ним новой порцией снега. Мир благодарно улыбнулся и продолжил: – Ты ведь сможешь позвать на помощь.
Такое заявление вызвало в моей душе живейший отклик. Правда, чуток не тот, на который рассчитывал рыжий обманщик.
– Феникс, – процедила разгневанно, – я что, по-твоему, полная дура? Неужели ты думаешь, я столь легко куплюсь? Да, когда я к тебе доберусь повторно, спасать уже будет некого. Ты ведь вбухаешь весь свой резерв в переход, и на заживление раны сил не останется. Хочешь, чтобы я позволила тебе здесь истечь кровью или банально помереть от переохлаждения?
– Я хочу, чтобы ты позволила мне остаться мужчиной, – таки терпелка ненаглядного тоже пошла трещинами, словно земля перед землетрясением.
И отчего-то мне так же стало страшно, будто бы и впрямь сие стихийное бедствие вот-вот нагрянет.
– Если уж сама подняла тему осознания, то думаю, для тебя так же понятно, что других вариантов спасения попросту нет. Я – хомут на твоей шее, Лианель. И не собираюсь утянуть тебя с собой на дно, – рыкнул любимый и обжег меня решительным взором.
Однако мои очи оказались жароустойчивей. Ну, или лоб тверже. А может, у них и вовсе дуэт. Поэтому, переупрямить меня – задача из области нереальной.
Посему я лишь непримиримо поджала губы, отвернулась и буркнула безжизненно:
– Не бывать этому.
– Лия, – процедил доведенный до бешенства парень, – я ведь все равно открою рыхтов портал.
– Прекрасно, – не поворачиваясь, произнесла я, – тогда мы сможем дружно помахать нашим не спешащим спасителям на прощанье ручкой.
– Посмотрим, – отчего-то слишком уверенно произнес Мир.
Чем заставил мою настороженность, буквально затрубить от нового неприятного предчувствия.
– Ты что удумал? – вопросила, хмуро поглядев на ненаглядного.
Однако тот лишь горько ухмыльнулся, первым отвел взгляд и шепотом проговорил:
– Давай спать, родная. До рассвета не так много времени.
И можно подумать, после лицезрения сей обреченной моськи, я смогла сомкнуть глаза.
ГЛАВА 3
Битва
Вокруг было бело и тихо, тихо и бело. В общем, можно чокнуться от первозданной зимней красоты и от осознания, насколько их миссия, скажем так, заковыриста. А уж рассчитывать на немагический маяк Аскрина Волин и вовсе не спешил. Он, как натура, близко повязанная с природой, на искусственно созданного страпса, обжившегося в браслете друга, разве что не фырчал презрительно. Такие вот биологические опыты эльфу чужды, если не сказать – отвратительны. Но вариантов все равно имелось немного, оттого руководитель РАМИиЗ, как бы не угнетался происходящим, а продолжал пробираться сквозь заснеженные завалы молча. Хоть и хотелось сказать многое. Однако же был он мужчиной дальновидным и вполне осознавал – ему в ответ прямым текстом без всякой лести могут заявить, что его вообще-то с собой не брали. Только этого ему сейчас для полного счастья и не хватало.
Ведь после суетных сборов, договора с туманными волками, туманные волки – разумные магические животные, способные преодолевать значительные расстояния очень быстро. Оттого в народе и прозвались туманными, ибо растворяются в пространстве так же неуловимо которых пришлось битый час упрашивать прокатить четверых спутников на своей далеко не эфемерной хребтине (в сей момент ректору даже показалось, будто это не на его владениях поселились уникальные разумные звери, а он на их. И должен им тоже исключительно Сейхери, настолько те оказались ребятами несговорчивыми), изнурительной поездки и тяжелого ночного похода по горным переходам Рандии, сквозь которые волки уже не могли прорываться безопасно, у Волина и так настроение выдалось самым, что ни наесть паршивым.
– Рыхт, – зло рыкнул эльф, уйдя в коварную заснеженную яму по бедра и лишь чудом успев ухватиться за загривок своего хищного сопровождающего, что позволило не скрыться под снегом полностью.
Волчья морда вынесла панибратство стойко и ничего не сказала. Однако оскалилась уж очень красноречиво и зловредно. Отчего и так злой мужчина яростно прищурил очи, силясь подобрать ответ на такую молчаливую провокацию подостойней.
– Как твое детище, сирин Аскрин? – помогая выбраться из природной ловушки начальству, поинтересовался нимфид, который тоже возжелал поучаствовать в походе. Косточки размять, как он выразился.
На что властитель академии мысленно прокомментировал – как бы нам эти косточки по прибытию и вовсе в труху не смололи. Идея вчетвером по свежему следу отправиться в андрогиновское логово била все рекорды по идиотизму. И если бы главными идиотами в итоге оказались не Аск с его племянничком, эльф бы на такую авантюру не согласился. Действовать хоть и нужно быстро, но всяко поосмысленней.
– Но-о-ормально, – растягивая гласную, сосредоточенно ответил декан магии Смерти, прибывая в состоянии далеком от насущных проблем его спутников. – Нам, по-прежнему, на северо-восток.
– Кто бы сомневался, – прошипел, уязвленный невнимательностью друга к своим затруднениям, Волин. И сам же себе удивился – с каких пор он стал таким сварливым и изнеженным? Может, и впрямь, главе РАМИиЗ нужна сия встряска? А то так недолго и в старика обратиться.
Стоило признать, что хоть их действия и вышли на редкость спонтанными, а все ж таки имели свои положительные результаты. Взять хоть во внимание эту антимагическую зону, в кою они угодили, пока добирались до исчезнувших ребят. Ректор и сам предполагал нечто подобное, не понаслышке знакомый с магией проклятых, и сейчас, столкнувшись с реальностью, мысленно давал себе четкие указания по дальнейшему изучению сей аномалии. Правда, неувядающий в нем реалист не был полностью уверен, что из здешних мест он выберется целым, но предусмотрительный эльф предвидел и такой исход. Потому еще на границе с лишенным магии пространством отправил брату вестника с их координатами и кратким описанием ситуации. В любом случае, это как минимум поможет продвинуться ищейкам Союза в поиске укрытия четвероруких.
Из самоуспокаивающих мыслей ректора вывела возня племянника. Тот для экономии сил уже с час назад перекинулся в снежного барса и чувствовал себя распрекрасно в отличие от лишенного таких привилегий родственника. Однако сейчас огромная, но еще угадываемо – детская морда большой кошки выглядела чем-то озабоченной… Чар враждебно вздыбил загривок, припал к земле и предупреждающе порыкивал, неистово отбивая хвост о снежный настил.
– Аскрин, по-моему, нам стоит притормозить, – выдал Волин, заражаясь тревогой младшенького племянничка и пытаясь окликнуть друга, потерявшего даже зачатки бдительности. – Очень уж меня настораживает поведение Чара.
Барс на это лишь согласно рыкнул, выдохнул с силой воздух и уши к голове прижал, что на кошачьем языке, явно гласило – плохи наши дела.
Волки, стоит признать, тоже почувствовали изменения раньше людей и нелюдей. Заметались, ощетинились и присоединились к глухо рычащему полукровке. Однако думалось Волину – одним рычанием положение они не спасут.
– А местность не так уж и не обитаема, как хочет казаться, – присвистнул нимфид, неосознанно принимая одну из защитных стоек.
– Она больше и не хочет, – мрачно процедил Волин, замечая две размытые тени, быстро приближающиеся к их дружной команде. – Ну, и как вам гости? – криво ухмыльнулся эльф, понимая, что встреча с ледяными крованэ, крованэ – сезонные духи леса. Ледяные соответственно принадлежат зиме. В это время они и бодрствуют. Обычно не предоставляют опасности и не показываются путникам. Но если уж появились – жди беды… Единственным уязвимым местом является ледяная пластина посередине груди, однако добраться до нее непросто, потому как духи быстры, и, двигаясь по принципу смерчей, не спешат подставляться под удар, не сулит им ничего хорошего.
Ивсил ответил на, в общем-то, риторический вопрос довольно односложно, но умудрился с помощью всего одного слова передать всю ту глубину незавидности их положения:
– Хреново, – весело изрек он, доставая из ножен родовой клинок, коим по собственному мнению, владел виртуозно.
– Может, удастся договориться? – был более оптимистичен Аскрин, досадуя на отсутствие весомой поддержки в бою – магии.
– Ну-ну, – скептичность тона Сейхери не давала и шанса такому мирному исходу дела.
А дальше, на разговоры времени не осталось. Приблизившиеся духи леса, грозно загудев, напали на путников, подымая своей волей нешуточный пласт снега, пытаясь без лишних усилий раздавить сопротивление вторженцев.
Мужчины, не раз бывавшие вместе в опасных ситуациях, очень слаженно сгруппировались, выставив вперед щиты, принимая мощный снежный удар на себя. Волки и пребывающий в звериной ипостаси Чар, вынуждены были укрыться за спинами товарищей.
– Чем же мы им не угодили? – просипел, переведя дыхание Ивсил, пытаясь приказать дрогнувшим рукам, продолжать держать защиту.
– Мордой не вышел, – рыкнул Волин, тоже мысленно уговаривая конечности не сдаваться.
– Это наш-то красавчик? – деланно изумился Аск. – Ох, – добавил сипло, когда очередной удар чуть не выбил щит из ладони. И некромант с прискорбием осознал – хоть защита и устояла, а вот пальцы… Указательный и большой явно недееспособны. – Ну, Зверь, если уж ты их не покорил своей неземной красотой, то у нас с Волом просто нет шансов, – прошипел в итоге Аскрин, стараясь абстрагироваться от боли.
На заднем плане недовольно рыкнул Чар, досадуя, что не может сейчас обернуться и помочь остальным. Однако его остроухий дядюшка перевел сей порыв на свой манер:
– Чарчер попросил тебя, дружище, не обобщать. Рыхт, – ругнулся, осознавая, что от натиска ноги вдавливаются в снег и грозятся спрятаться там от неприятностей полностью.
– Экий ты полиглот, – наигранно восхитился средний Фирсен, вжимая голову в плечи от очередного буйства природы.
– Мы, эльфы в стократ тоньше чувствуем мироздание, – не преминул похвастать не лишенный маленькой толики превосходства Сейхери.
– А, по-моему, вы просто снобы, – сказал, как отрезал нимфид, пресекая дальнейший обмен любезностями, который пусть и отвлекал от проблемы, однако и путей ее решения не добавил. – Харе остроумием блистать. Если не заметили, публика на редкость неблагодарная.
Мужчины поддержали сей выпад молчаливым согласием, поскольку в "публике" и сами отклика не нашли.
– Твои предложения? – невзначай гаркнул Аск, ибо говорить нормально уже бессмысленно. Буран глушил звуки столь тщательно, будто бы он и не буйство стихии, а какая-нибудь усердная мамаша, не дозволяющая нарушить сон ее дитяти.
– Думаю, есть шанс, – с сомнением откричался в ответ Ивсил, стараясь перехватить поудобнее щит, и приготовить другую руку для удара. А дальше заговорил военной терминологией, прекрасно знакомой и понятной остальным: – Применим квадрат Форета. Рассредоточимся и атакуем одновременно, используя эффект неожиданности.
– А ты не находишь, что с ним мы немного припозднились? – хохотнул Волин. – Да, и рассредоточиться, под таким натиском как-то сложновато.
– Стареешь, старина, – огрызнулся нимфид, – когда тебя стали пугать такие мелочи?
И больше не давая друзьям шанса оспорить решение, первым разомкнув защитный контур, резко ушел в сторону, перекувыркнулся через голову и оказавшись вблизи к одному из духов, не размениваясь на этикет, приличествующий началу поединка, саданул того клинком в спину, как раз на уровне слабого места. Сталь вошла в ледяную поверхность крованэ неохотно, и, к сожалению цели, не достигла. А Ивсил попал в весьма затруднительную ситуацию, ибо оружие, вошедшее в духа леса, застряло там наподобие крюка для скалолазания в горную породу, и нимф только и мог, что не оставлять попыток сие исправить. Однако дух зимы не дал ему такой возможности, и завертевшись волчком на месте, воспарил вверх, отбросив противника в сторону.
Свободный полет длился недолго, и, несмотря на довольно внушительный снежный настил, закончился неудачно. Голова мужчина встретилась с булыжником, торчащим из снега, словно последний зуб из пасти доживающего свои дни чудища.
– Вот, рыхтов нимф, – раздосадовано гаркнул ректор, следя за падением Зверя, и совсем уж некультурно сплюнул, заметив, что крованэ этого показалось мало, и он уже почти настиг бессознательного Ивсила, – Аск, на тебе эта ледышка, а я попробую вторую от нашего торопыги отогнать, – выкрикнул Волин, и кинулся на перевес зимнему, угрожающе гудящему духу.
– Без проблем, дружище, – возмущенно ответил Аскрин, приготовившись…
Нет, не бить врага на поражение, как приличествует доблестному воину, отправившемуся отведать всяческих тягот и препятствий, которые спустя много лет (если воину повезет) будут не только пылиться в памяти, но и вполне требовательно о себе напоминать ломотой суставов и вечно ноющей, отмороженной в свое время поясницей. Так вот в этой конкретной ситуации молодой мужчина собирался поступить, куда как не геройски, зато умнее – и стал петлять, словно заправский заяц, вгоняемый такой прытью противника в легкий ступор. Он, признаться, и сам удивился, сумев развить столь завидную скорость, при таких неприглядных обстоятельствах. Небось, именно последние, и помогли некроманту с задачей справиться.
Волки до этого усиленно делающие то же самое, дабы рассредоточить внимание духа, так же на несколько секунд зависли. На их разумных мордах вполне понятно читалось – и зачем нас собственно с собой звали? Вон, как чернушник резво рассекает снег. Сели бы к нему на хребтину, мигом бы домчал.
Что подумал Чар, для всех осталось тайной. Поскольку полукровка, воспользовавшись шумихой и дезориентацией духов, перевоплотился обратно в человека и, перехватив по удобней свой меч, вонзил его в крованэ.
Удар был метким, и к счастью для Чарчера, достаточно сильным, дабы угодив в пластину врага, разбить ее.
Принц так и застыл, пораженно глядя, как один из невероятно могущественных существ леса, медленно и не менее удивленно касается проломленной грудины. Неестественно голубые глаза духа зимы яростно суживаются, лапа, более напоминающая обледенелую елочную ветвь, заносится для очередного удара… Но крованэ не успевает довершить начатое, и с неприятным скрежетом разлетается на осколки, будто ледяная фигура, в основании которой оказался скол.
Если бы третьего рандийского принца не сбил с ног один из туманных волков за мгновение оказавшийся рядом, замешкавшийся от шока парень, сейчас напоминал подушечку для швейных мелочей. Ибо напоследок противник все же подгадил, и, развоплотившись, рассыпался острыми ледяными иглами, которые на себя приняла не уязвимая человеческая кожа, а дебелая шкура серого спасителя.
