Текст книги "Целуй, пока не поздно (СИ)"

Автор книги: Екатерина Мордвинцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Внутри никого не было.

Но на столе лежала записка:

«Тронный зал. Будь готова. Я выведу Лиру через тайный ход после того, как король объявит о наследстве. Твоя задача – отвлечь внимание».

Я сжала записку в кулаке.

Тронный зал. Через час.

Я должна была прийти туда – одна, без Мэриуса, без магии (моя магия была слабой, чужой). И отвлечь внимание короля и магистров.

Она просила меня стать приманкой.

Я согласилась.

В тронном зале было полно народу. Магистры в белых мантиях, аристократы в расшитых камзолах, советники, военные. Король сидел на троне, Лира стояла рядом – бледная, но спокойная. На ней было дорогое платье, волосы уложены в причёску. Она выглядела как кукла.

– Сегодня знаменательный день, – говорил король. – Я объявляю о своей дочери, Лире. Она будет наследницей престола.

– Она – ваша племянница, – возразил кто-то из магистров. – И дочь? Это же инцест.

– Она – моя дочь, – повторил король. – И единственная законная наследница. Если кто-то возражает – пусть выйдет вперёд.

Я вышла.

– Я возражаю, – сказала я.

Все обернулись.

– Сайфер, – король улыбнулся. – Я ждал тебя.

– Ты знал, что я приду.

– Конечно, – ответил он. – Я знаю всё. И я знаю, что ты хочешь спасти девочку. Но не сегодня.

– Сегодня, – ответила я. – Отпусти Лиру.

– Или что? Ты убьёшь меня? У тебя нет дара.

– Есть, – я активировала магию Мэриуса – серебряный свет заструился по рукам. – Чужой, но мой.

– Магия смертного, – усмехнулся он. – Против моей силы?

– Против твоей лжи, – ответила я. – Я знаю всё, король. О том, как ты украл мой дар, как манипулировал Райной, как убил Серафину. Совет магов должен знать правду.

– Правду? – он рассмеялся. – Какую правду? Ту, что ты – Жница? Ту, что ты убивала людей? Ту, что ты украла магию у моего бывшего советника?

– Я спасала жизнь, – сказала я. – А ты убивал.

– Доказательства? – спросил старший магистр.

– Райна, – сказала я. – Она подтвердит.

– Райна? – король побледнел. – Райна на моей стороне.

– Была, – сказала Райна, выходя из-за колонны.

Она была в форме, с мечом на поясе.

– Я всё расскажу, – сказала она. – О том, как король приказал мне запечатать дар Сайфер. О том, как он украл её сущность. О том, как он убил свою жену – Серафину, и хотел убить дочь.

– Ложь! – закричал король. – Она предательница!

– Я – свидетель, – ответила Райна. – И у меня есть артефакт с записями разговоров.

Она достала из кармана маленький кристалл. Магический диктофон.

– Здесь запись твоего разговора с наёмниками, где ты приказываешь убить Серафину. И твой разговор со мной, где ты говоришь, что Сайфер – твоя Жница.

– Подделка!

– Проверьте, – сказала Райна, бросая кристалл магистру. – Магия не врёт.

Магистр взял кристалл, активировал. Голос короля разнёсся по залу:

«…Серафина мешает. Убери её. Яд – в вино. Скажи, что это подарок от меня. Она выпьет, думая, что я простил её…»

– Выключай! – закричал король.

Магистр выключил.

– Это… это не я, – сказал король. – Это голос-имитация.

– Проверьте на магию, – сказала Райна. – Поддельные голоса не оставляют следа. А этот – оставляет.

Магистры зашептались.

– Арестуйте короля! – крикнул кто-то.

– Арестуйте её! – закричал король в ответ. – Она – предательница и самозванка!

Стража замялась.

– Я – законная наследница, – сказала Лира.

Она шагнула вперёд, от короля.

– Я – дочь Серафины и племянница короля. Я – пророк. Я – та, кто уничтожил Кубок, чтобы он не достался тирану. Я требую арестовать короля.

– Ты – ребёнок, – сказал король. – Твои слова ничего не значат.

– А мои? – спросил Мэриус.

Он вошёл в зал с мечом в руке. За ним стояли солдаты, которые были верны ему – те, кого он лично тренировал, когда был магом.

– Мэриус? – король побледнел. – Ты… твоя магия…

– Моя магия у Сайфер, – ответил он. – Но я не магией беру. Я – солдат. Как она.

– Вы не пройдёте.

– Пройдём, – сказала я.

Я шагнула к трону. Король вскочил, активировал артефакт – чёрная энергия ударила в меня. Я выставила щит – серебряный, но слабый. Он трещал, но держался.

– Сдавайся, Сайфер, – сказал король. – Я убью тебя.

– Попробуй.

Я двинулась вперёд, под ударом. Щит рассыпался, но я продолжала идти. Чёрная энергия жгла кожу, рвала одежду, вырывала волосы.

– Стой! – закричал король.

Я не остановилась.

– Остановись, или убью Лиру!

Он схватил девочку, приставил кинжал к её горлу.

Я замерла.

– Отпусти её, – сказала я.

– Если я отпущу её, ты убьёшь меня, – ответил он. – Я не дурак.

– Ты дурак, – сказала Лира. – Потому что не знаешь, что я вижу твою смерть.

– Что?

– Твоя смерть – от моей руки, – сказала она. – Не Сайфер. Моей.

Она выхватила из рукава маленький кинжал – тот самый, отцовский, который я спрятала в её комнате. И вонзила ему в ногу.

Король закричал, выпустил её. Лира отбежала к Мэриусу.

– А-а-а! – король схватился за рану. – Ты… ты…

– Я – не твоя марионетка, – сказала Лира. – Я – свободный человек.

– Убейте их! – закричал король стражникам.

Но стражники не двинулись. Они уже окружили его.

– Король арестован, – сказал старший магистр. – По обвинению в убийстве, предательстве и использовании чёрной магии.

– Вы не имеете права!

– Имеем, – ответил магистр. – Мы – совет. И мы свергаем тиранов.

Короля схватили. Он вырывался, кричал, проклинал. Его увели.

Мы остались в тронном зале – я, Мэриус, Лира, Райна и магистры.

– И что теперь? – спросила я.

– Теперь – новое правление, – сказал магистр. – Регент при малолетней наследнице.

– Кто будет регентом?

– Вы, – ответил он, глядя на меня. – Или вы, – он кивнул на Мэриуса.

– Я не хочу быть регентом, – сказала я.

– А я не хочу быть королём, – ответил Мэриус.

– Тогда кто?

Все посмотрели на Лиру.

– Я буду править сама, – сказала она. – С вашей помощью.

– Ты ребёнок, – сказал магистр.

– Я пророк, – ответила она. – Этого достаточно.

Магистры переглянулись.

– Хорошо, – сказал старший. – Но до совершеннолетия – регентский совет. И вы будете в нём. Оба.

Мэриус взял меня за руку.

– Мы согласны, – сказал он.

– Я не согласна, – ответила я.

– А придётся, – сказала Лира. – Я видела.

Она улыбнулась.

Мы вышли из дворца. Солнце светило ярко, птицы пели. Короля увозили в башню.

– Что теперь? – спросила я у Мэриуса.

– Теперь – жить, – ответил он. – Не выживать. Жить.

– А Лира?

– Будет королевой, – сказал он. – И я буду рядом.

– И я, – сказала я.

– И Райна? – спросил он.

– Райна… она заслужила второй шанс, – ответила я. – Как и мы.

Мы стояли на ступенях дворца, смотрели на город. Впереди было много работы. Но впервые за долгое время я не боялась будущего.

Потому что Лира видела его. И оно было светлым.

Глава 13

Темница королевского дворца пахла смертью.

Я не знала, можно ли описать запах смерти словами – сырость, плесень, ржавое железо, и под всем этим сладковатая гнильца, будто здесь когда-то разлагалось тело, а камни впитали этот дух навсегда. Я сидела на холодном каменном полу, прислонившись спиной к стене, и смотрела на решётку, за которой начинался коридор с факелами. Рядом, в двух шагах, лежал Мэриус. Он не спал – просто лежал на спине, уставившись в потолок, с которого капала вода. Кап. Кап. Кап. Каждый звук отдавался в моей голове ударом молота.

– Сколько нас здесь продержат? – спросила я, хотя ответ знала.

– Пока король не решит, что делать с нами, – ответил Мэриус. Голос его был тусклым, мёртвым. – Может быть, завтра казнь. Может быть, через неделю. Может быть, он будет пытать нас каждый день, чтобы узнать, где Кубок.

– Кубок уничтожен.

– Мы знаем. Он – нет.

Я закрыла глаза. В темноте вечерницей было слышно, как бьётся моё сердце – ровно, спокойно, как у зверя, затаившегося перед прыжком. Но я не была зверем. Я была матерью – нет, не матерью, няней – которая потеряла ребёнка. Лира. Маленькая девочка с белыми волосами и серыми глазами, которая научила меня смеяться, когда я забыла, как это делается. Которая надела мне на голову венок из чёрных цветов и улыбнулась. Которая сказала: «Я простила папу за то, что он убил маму». Которая пошла к королю добровольно, чтобы спасти нас.

– Я не могу сидеть здесь, – сказала я, открывая глаза. – Пока она там, с ним, одна.

– Мы связаны, – напомнил Мэриус. – Магией? Нет. У меня больше нет магии, а твоя – чужая. Как ты собираешься бежать?

– Не знаю. Но что-нибудь придумаю.

– Ты всегда что-нибудь придумываешь, – он повернул голову ко мне. В тусклом свете факелов его лицо казалось высеченным из серого камня. – Это одно из того, что я люблю в тебе.

– Ты меня любишь? – спросила я. Вопрос прозвучал глупо, по-детски, но мне нужно было услышать ответ.

– Да, – сказал он. – Кажется, с самого начала.

– С какого?

– С того дня, как ты пришла в мой дом, – ответил он. – Ты была похожа на привидение. Худая, злая, напуганная. Но ты не отводила взгляд. Ты смотрела мне в глаза, как будто я был не магом, а просто человеком. Я тогда подумал: она или умрёт через неделю, или перевернёт мой мир.

– И перевернула?

– Ты жива до сих пор, – он усмехнулся, но усмешка вышла горькой. – И мой мир уже не будет прежним. Даже если мы умрём здесь.

– Мы не умрём, – сказала я.

– Ты не знаешь.

– Знаю. Лира видела будущее. Она сказала, что мы победим.

– Она ошиблась. Она ребёнок, её видения не всегда точны.

– Она никогда не ошибалась, – возразила я. – Ты сам говорил.

– Я говорил много чего, – ответил он. – Не всё было правдой.

Я замолчала. Темница молчала вместе со мной. Только вода капала. Кап. Кап. Кап.

– Мэриус, – позвала я.

– Мм?

– Ты сожалеешь о том, что сделал? О Серафине? Обо всей этой истории?

Он долго не отвечал. Я уже подумала, что он уснул или не хочет говорить. Но потом он сел, подтянул колени к груди и обхватил их руками.

– Я сожалею, – сказал он. – О том, что убил её. О том, что не смог защитить Лиру. О том, что втянул тебя в это. Но больше всего я сожалею о том, что не стал другим человеком. Не тем, кто мог бы всё решить без крови.

– Но ты убил не из жестокости, – сказала я. – Ты убил, потому что боялся.

– Это не оправдание.

– Я знаю. Но это объяснение.

Он посмотрел на меня. В его глазах отражался свет факелов – два маленьких пламени в темноте.

– А ты? – спросил он. – Ты сожалеешь, что пришла в мой дом?

– Нет, – ответила я. – Я сожалею, что не пришла раньше. Что потеряла столько времени в порту, ненавидя себя и всех вокруг. Что не знала, что есть люди, ради которых стоит жить.

– Кто эти люди?

– Ты. Лира. И ещё… может быть, Райна. Я не знаю.

– Райна? Она предала тебя.

– И теперь пытается искупить вину, – сказала я. – Это дорогого стоит.

– Ты слишком добра к тем, кто тебя обидел, – заметил он.

– Я не добра, – покачала я головой. – Я просто устала злиться.

Мы замолчали. Вода капала. Кап. Кап. Где-то далеко, в другом конце темницы, кто-то стонал – другой узник, или ветер завывал в щелях.

– Сайфер, – сказал Мэриус.

– Да?

– Я люблю тебя. Я знаю, что говорил это раньше. Но ты тогда не поверила. Поверишь сейчас?

Я смотрела на него. На его седые волосы – они стали почти белыми после того, как он отдал мне магию. На морщины у глаз, которых раньше не было. На его руки – сильные, но дрожащие. Он выглядел старым. Разбитым. Сломленным.

– Я поверила ещё на утёсе, – сказала я. – Когда ты поправлял одеяло Лиры. Ты думал, я не вижу? Я видела. Я поняла, что ты способен на нежность. На любовь. На жертву.

– Я не жертвовал собой, – возразил он. – Я просто делал то, что должен был.

– Это и есть жертва, – ответила я. – Делать то, что должен, даже когда страшно. Даже когда больно. Даже когда знаешь, что тебя не поймут.

– А ты поняла?

– Я не сразу, – сказала я. – Сначала я ненавидела тебя. Потом жалела. Потом боялась. А потом… потом я увидела, как ты танцуешь с Лирой под дождём.

Он удивился.

– Ты видела?

– Я смотрела из окна, – ответила я. – Ты не знал. Шёл дождь, вы вышли в сад, и Лира начала кружиться. А ты подхватил её, закружил вместе с ней, и она смеялась – беззвучно, но я слышала её смех. В тот момент я поняла, что ты не монстр. Ты просто человек, который ошибся.

– Я не просто ошибся. Я убил.

– И ты платишь за это каждый день, – сказала я. – Портрет в подвале, бессонные ночи, страх за Лиру. Ты уже наказан. Больше, чем любой суд.

Он опустил голову.

– Я люблю тебя, Сайфер, – повторил он.

– Я знаю.

– И ты меня?

Я встала, подошла к нему, села рядом. Наша темница была маленькой – три шага в длину, два в ширину. Каменные стены, соломенный тюфяк в углу, ржавое ведро. Холодно, сыро, темно. Но когда я коснулась его руки, мне стало тепло.

– Да, – сказала я. – Я тебя люблю. Кажется, с того самого дня, когда ты сказал «Добро пожаловать в мой дом». А может, с того момента, когда Лира надела мне на голову венок, а ты посмотрел на меня так, будто я была единственным человеком в мире.

– Ты и была единственным человеком, – ответил он. – После смерти Серафины я никого не подпускал к себе. А ты… ты ворвалась, как ураган.

– Я не ураган, я просто очень громкая.

Он улыбнулся. Впервые за много дней.

– Иди сюда, – сказал он и притянул меня к себе.

Я не сопротивлялась. Я упала в его объятия, как падают в пропасть – без страха, без сожалений, только с одним желанием: чтобы этот миг длился вечно.

Мы целовались в темнице. Его губы пахли кровью и железом – наверное, разбил губу, когда его вели сюда. Мои руки дрожали, когда я касалась его лица, его шеи, его плеч. Он был таким живым, таким тёплым, таким настоящим.

– Боишься? – спросил он.

– Нет, – ответила я.

– Я тоже не боюсь. Странно, правда?

– Странно, – согласилась я.

Мы лежали на соломенном тюфяке. Сверху – рваное одеяло, которое бросил нам стражник из жалости. Снизу – холодный камень. Но между нами было так горячо, что я забыла о холоде.

Он раздевал меня медленно, как будто боялся сломать. Я отвечала тем же. В свете факелов, проникающем сквозь решётку, его тело казалось бронзовым – шрамы, мышцы, седые волосы на груди. Он был красив не той красотой, которую показывают на картинах, а той, которая приходит с возрастом и болью.

– Ты дрожишь, – заметил он.

– От холода.

– Врёшь.

– От счастья, – поправилась я.

Он поцеловал меня в лоб, в щёки, в губы. Потом ниже, по шее, по ключицам. Я выгнулась, чувствуя, как его губы оставляют на моей коже огненные следы.

– Я никогда не был с женщиной без магии, – прошептал он. – Не знаю, получится ли у меня.

– Ты справишься, – ответила я. – Ты же маг. Привык всё контролировать.

– Уже не маг, – напомнил он.

– Тогда просто человек. Как я.

Он засмеялся – тихо, чтобы не услышала стража.

– Как я, – повторил он. – Два смертника в камере. Романтично.

– Очень, – согласилась я и поцеловала его.

Дальше я не буду рассказывать подробно. Скажу только, что в ту ночь мы забыли о короле, о Лире, о темнице, о смерти. Мы были только вдвоём. Двое людей, которые нашли друг друга в аду и не хотели отпускать.

После – лежали, обнявшись, и смотрели на потолок, с которого всё так же капала вода. Кап. Кап. Кап.

– Это была наша первая ночь, – сказал он.

– И, возможно, последняя, – ответила я.

– Не говори так.

– Правда, – сказала я. – Мы не знаем, что будет завтра.

– Я знаю одно, – он повернулся ко мне. – Я люблю тебя. И если мы умрём завтра, я умру счастливым.

– Дурак, – сказала я.

– Твой дурак.

Я уснула у него на плече. Мне снилась Лира. Она сидела на троне, в белом платье, и улыбалась. А рядом стоял король с ножом у её горла. Я бежала, но не могла добежать.

Проснулась от крика.

Своего собственного.

– Тише, тише, – Мэриус гладил меня по спине. – Это был всего лишь сон.

– Я не могу, – сказала я. – Не могу ждать. Надо что-то делать.

– Что? Мы в темнице, без оружия, без магии.

– Без твоей магии, – поправила я. – Моя – есть. Чужая, но есть.

– Она не пробьёт стены.

– А если не стены? Если по-другому?

– Как?

Я не знала.

Утро пришло с факелом. Стражник открыл решётку.

– Выходите, – сказал он.

– Зачем? – спросил Мэриус.

– У вас посетитель.

Он вывел нас в коридор, потом в комнату для допросов – маленькую, с одним столом и двумя стульями. На стуле сидела Райна.

– Ты, – сказала я.

– Я, – ответила она. – Пришла поговорить.

– О чём?

– О сделке.

Мэриус напрягся. Я положила руку ему на плечо, успокаивая.

– Какой сделке? – спросила я.

– Я помогу вам выбраться, – сказала Райна. – И помогу спасти Лиру. В обмен на убийство короля.

– Ты хочешь, чтобы я стала убийцей? – спросила я.

– Ты уже убийца, – ответила она. – Наёмник на острове. Иллюзионист в лесу. Ещё несколько человек по дороге. Не притворяйся святой.

– Я не притворяюсь.

– Тогда соглашайся.

– А почему ты сама не убьёшь короля?

– Я слабая, – сказала Райна. – Ты – сильная. У тебя есть магия Мэриуса и остатки Жницы.

– Жницы больше нет. Король украл её.

– Артефакт можно забрать, – ответила она. – Он в спальне короля, в тайнике. Я знаю, где.

– Зачем тебе трон? – спросил Мэриус. – Ты не королевских кровей.

– Буду, – ответила она. – Когда король умрёт, начнётся борьба за власть. Совет магов будет искать наследника. Лира – ребёнок, она не сможет править. Регентом станет тот, кто приведёт её к присяге. Я приведу.

– Ты цинична, – сказала я.

– Я реалистична, – ответила она. – Лира не хочет власти. Она хочет жить с вами в Стеклянном доме. Я дам ей эту возможность. А себе возьму трон.

– А если мы откажемся?

– Тогда вы умрёте здесь, – Райна встала. – Король казнит вас сегодня вечером. Я слышала разговор. Он боится, что вы сбежите. Поэтому решил не ждать.

– Сегодня? – переспросила я.

– Через шесть часов, – ответила она. – Время идёт.

– Почему ты не придёшь раньше?

– Потому что я не хочу умирать, – ответила она. – Если меня увидят с вами, король убьёт меня. Я приду за минуту до казни. Организую побег. Но только если ты согласишься.

Я посмотрела на Мэриуса. Он покачал головой.

– Не верь ей, – сказал он. – Она предаст.

– Слово, – сказала Райна. – Я клянусь своей жизнью.

– Твоя жизнь ничего не стоит, – ответила я.

– Для тебя – возможно, – согласилась она. – Для меня – всё.

Я молчала. Внутри меня боролись два голоса. Один говорил: «Не верь, это ловушка». Другой: «А если нет? Если это единственный шанс?»

– Я согласна, – сказала я.

– Сайфер! – Мэриус схватил меня за руку.

– У нас нет выбора, – ответила я. – Умрём сегодня – или попробуем спасти Лиру.

– Она предаст.

– Возможно, – сказала я. – Но если нет – мы спасём девочку.

– А если она предаст, мы умрём в любом случае.

– Тогда умрём с мечом в руке, – сказала я. – Не на плахе.

Райна улыбнулась.

– Мудрое решение, – сказала она. – Ждите. Я приду.

Она ушла.

Стражник вернул нас в камеру.

Мы сидели на тюфяке, глядя на решётку. Время тянулось медленно, как смола.

– Ты уверена? – спросил Мэриус.

– Нет, – ответила я. – Но что-то надо делать.

– Если она предаст…

– Если она предаст, я убью её. Даже голыми руками.

– А если король убьёт тебя?

– Тогда ты останешься один.

– Я не хочу быть один.

– Тогда воспитай Лиру человеком, – сказала я. – Не магом. Не пророком. Просто человеком.

– Ты говоришь так, будто прощаешься.

– Может быть, прощаюсь, – ответила я. – На всякий случай.

Он обнял меня. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и ждали.

Через пять часов послышались шаги.

– Идите, – сказал стражник, открывая решётку.

– Райна?

– Она ждёт в конце коридора.

Мы вышли. Райна стояла с ключами и двумя мечами.

– Держите, – сказала она, бросая нам. – Я выведу вас к потайному ходу.

– А король?

– Во дворце. Готовится к казни. У нас есть полчаса, пока он не хватится.

Мы побежали. Коридоры, лестницы, двери. Райна вела уверенно, не оглядываясь.

– Лира? – спросил Мэриус.

– В башне, – ответила она. – Под охраной. Её не освободить сейчас. Нужно сначала убить короля.

– А если не получится?

– Тогда все умрут.

Мы вышли в сад. Ночь была тёмной, безлунной. Где-то лаяли собаки.

– Дальше я не пойду, – сказала Райна. – Меня могут увидеть. Идите прямо, за стену. Там будет лаз в подземелье. Выход за городом.

– А ты?

– Я вернусь во дворец и буду ждать сигнала. Когда убьёте короля, дайте знак – зажгите фейерверк.

– У меня нет фейерверка.

– У меня есть, – она достала из кармана магический кристалл. – Бросьте его в короля, когда он умрёт. Он взорвётся алым.

– Ты всё продумала, – заметил Мэриус.

– Я продумывала это три года, – ответила она. – С тех пор как король приказал мне запечатать дар Сайфер.

– Ты ненавидишь его?

– Я ненавижу себя за то, что служила ему, – ответила она. – Но ненавижу и его.

Она развернулась и ушла.

Мы остались вдвоём.

– Идём? – спросил Мэриус.

– Идём, – ответила я.

Лаз в подземелье был узким, тёмным, вонючим. Мы пробирались ползком, цепляясь за стены. Через десять минут оказались за городской стеной.

– Теперь к дворцу, – сказала я.

– С ума сошла? Нас убьют.

– У нас есть мечи. И магия. И ярость.

– И план?

– План – убить короля.

– А конкретнее?

– Войти через чёрный ход, подняться в спальню, забрать артефакт, убить короля.

– Легко, – усмехнулся он.

– Я и не говорила, что легко.

Мы двинулись к дворцу. В темноте нас никто не видел. У чёрного хода стоял один стражник. Я оглушила его магией – серебряный импульс, точный, быстрый.

– Ты научилась контролировать мою силу, – заметил Мэриус.

– Я быстро учусь.

Внутри дворец казался вымершим – все готовились к казни, наверное. Мы прошли коридорами, поднялись на третий этаж.

Спальня короля была заперта. Я взломала замок магией.

Внутри – темно, тихо. Король не спал. Он сидел в кресле и смотрел на огонь в камине.

– Я ждал тебя, – сказал он, не оборачиваясь.

– Ты знал?

– Конечно, – ответил он. – Райна – моя шпионка. Она никогда не была на вашей стороне.

Мир рухнул.

– Зачем тогда она отвела нас сюда? – спросил Мэриус.

– Чтобы вы убили меня, – ответил король. – Она хочет трон. А я хочу, чтобы вы попытались.

– Ты хочешь умереть?

– Я хочу сразиться с Жницей, – он повернулся. – Последней Жницей. Докажи, что ты достойна своего проклятия.

– У меня нет проклятия. Ты украл его.

– Нет, – он встал. – Оно в тебе. Всегда было. Я просто запечатал его. Артефакт на моей шее – ключ. Если ты убьёшь меня и возьмёшь его, твоя сила вернётся.

– А если я не убью тебя?

– Тогда я убью тебя, – он выхватил меч. – И Лиру. И Мэриуса. Всех.

Он бросился на меня.

Я отбила удар мечом – тяжёлым, неудобным. Мэриус ударил сбоку – король увернулся, засмеялся.

– Слабые, – сказал он. – Жалкие.

Он нанёс удар магией – чёрной, как ночь. Я выставила щит – серебряный, треснул, но выдержал.

– Долго не продержишься, – сказал он.

– Мне не надо долго, – ответила я. – Мне надо один раз.

Я бросилась вперёд, не думая о защите. Меч короля вошёл мне в плечо. Я закричала от боли, но продолжала двигаться – вплотную к нему, хватаю за шею, за артефакт.

Рубин обжёг руку. Я вырвала его. Цепь порвалась.

Король замер.

– Отдай, – прошептал он.

– Нет, – ответила я.

Я сжала рубин в кулаке. Чёрная энергия хлынула из него в меня – та самая, которую он украл. Моя сила. Моя Жница. Она возвращалась.

И она была голодна.

– Нет! – закричал король. – Не бери её! Она убьёт тебя!

– Она уже убила меня, – ответила я. – Три года назад, когда ты забрал её.

Я впитала силу до конца. Рубин рассыпался в прах.

Король упал на колени. Его лицо стало бледным, глаза – пустыми.

– Ты убил меня, – сказал он.

– Ты убил себя сам, – ответила я. – Когда стал тираном.

Он упал лицом в пол.

Я стояла над ним, дрожа. Внутри меня бушевала Жница – сильная, дикая, новая.

– Сайфер, – позвал Мэриус. – Ты в порядке?

– Нет, – ответила я. – Но я справлюсь.

Я посмотрела на свои руки. Они светились – чёрным и серебряным. Моя магия и магия Мэриуса. Две силы в одном теле.

– Нам нужно найти Лиру, – сказала я.

– А король?

– Мёртв.

Мы выбежали из спальни. В коридоре столкнулись с Райной.

– Ты, – сказала я.

– Я, – ответила она. – Долго же вы.

– Ты предала нас, – сказал Мэриус.

– Я предала короля, – ответила она. – Ваша задача – уйти. Моя – взять трон.

– Ты не получишь трон, – сказала я.

– Получу, – усмехнулась она. – Я уже договорилась с советом.

– Совет не будет с тобой иметь дела, когда узнает, что ты служила королю.

– Я расскажу им другую историю, – ответила она. – Что была вашим шпионом. Что помогала вам.

– Это ложь.

– Правда, – ответила она. – Я дала вам оружие, вывела из темницы, привела к королю. Я защищала Лиру.

– Ты защищала себя.

– Это одно и то же.

Я хотела ударить её, но Мэриус остановил.

– Не надо, – сказал он. – Она не стоит того.

– Ты права, – сказала Райна. – Я не стою. Но я стою трона больше, чем любой из вас.

Она ушла.

– Мы должны остановить её, – сказала я.

– Нет, – ответил Мэриус. – Мы должны найти Лиру.

Мы побежали в башню.

Стражники лежали на полу – кто-то обезвредил их до нас. Дверь была открыта.

Лира сидела на кровати, бледная, но живая.

– Вы пришли, – сказала она.

– Мы пришли, – ответила я.

– Король?..

– Мёртв.

– Хорошо, – сказала она. – Я видела.

– Что ты видела?

– Трон. На нём – Райна.

– Она предала нас, – сказал Мэриус.

– Я знаю, – ответила Лира. – Но она будет править недолго.

– Долго ли?

Лира улыбнулась.

– До тех пор, пока ты не вернёшься.

– Я не буду королевой, – сказала я.

– Будешь, – ответила она. – Я видела.

Мы обнялись – втроём, в башне, посреди ночи. Король был мёртв. Райна захватывала власть. А мы – мы были свободны.

– Что теперь? – спросил Мэриус.

– Теперь – домой, – сказала я.

– В Стеклянный дом?

– Да.

– А Райна?

– Райна подождёт, – ответила я. – Мы вернёмся.

Мы вышли из дворца через главные ворота. Нас никто не остановил. Стража уже знала, что король мёртв, но не знала, кто убил её.

– Ты оставила записку, – сказал Мэриус, когда мы шагали к порту.

– Какую?

– «Если я не вернусь – воспитай её человеком».

– А я вернулась, – сказала я.

– Ты всегда возвращаешься, – он улыбнулся.

– Пока да.

Мы сели на корабль, подняли паруса. Ветер был попутным. Лира стояла на носу и смотрела вдаль.

– Я хочу мороженого, – сказала она вдруг.

– Чего?

– Мороженого, – повторила она. – Я никогда его не ела. А хочу.

– В порту есть мороженщик, – сказал Мэриус. – Купим.

– И новое платье, – добавила она. – Розовое.

– Розовое тебе не идёт, – сказала я.

– А мне всё идёт, – ответила она.

Мы рассмеялись. Впервые за долгое время.

Корабль плыл к дому. К утёсу. К стеклянному дому, где нас ждали тишина и покой.

Но я знала, что ненадолго. Райна на троне – это не конец. Это начало новой игры.

Но сегодня мы были вместе. И этого было достаточно.