Текст книги "По ту сторону мира (СИ)"

Автор книги: Екатерина Мордвинцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Вы думаете, он попытается?

– Я уверен, – ответил Фредрик. – Такие люди не останавливаются после первой неудачи.

Я кивнула и вышла из кабинета. В коридоре было темно, и я шла на ощупь, считая шаги до своей комнаты.

– Стена, – сказала я, когда добралась до кровати. – Сегодня был странный день.

Лампа над головой мигнула жёлтым.

– Фредрик сказал, что цветок был ловушкой. Кто-то хотел меня привязать к себе.

Зелёный. Потом красный.

– Ты знаешь, кто?

Красный, красный, красный. Тревожный, пульсирующий свет.

– Не знаешь, но боишься, – поняла я.

Лампа погасла. Я лежала в темноте и думала о том, что этот мир, который начинал казаться почти родным, всё ещё полон опасностей. И единственный, кто может меня защитить, – это человек, который боится защищать, потому что однажды уже потерял тех, кого защищал.

– Как же мы похожи, – прошептала я. – Оба боимся. Оба не знаем, где наш дом. Оба ищем опору там, где её нет.

Стена молчала. Но мне показалось, что воздух в комнате стал чуточку теплее. Как тогда, в хранилище, когда Фредрик сказал «спасибо».

Я закрыла глаза и уснула с мыслью о том, что, может быть, дом – это не место. Может быть, дом – это человек. Или люди. Или даже крыса в канцелярской шапочке.

А может быть, дом – это просто запах. Бензина, шаурмы и старых книг. Или холодного кофе и старой бумаги. Или всего сразу.

Я не знала. Но надеялась когда-нибудь узнать.

Глава 7

Седьмой день в другом мире начался с того, что Грета ворвалась в мою комнату без стука, разбудив меня за час до будильника.

– Вставай! – скомандовала она голосом, от которого задрожали стены. – Сегодня важный день!

Я села на кровати, протирая глаза. Грета стояла надо мной, держа в руках огромный свёрток, перевязанный серебристой лентой. Свёрток светился.

– Что это? – спросила я.

– Твой наряд на сегодня, – ответила она, бросая свёрток на кровать. – Сегодня ежегодный межведомственный выезд. Все отделы собираются в нейтральном кармане реальности. Будут танцы, выпивка, интриги и прочая ерунда. А ты, как новый сотрудник, обязана присутствовать.

– Я ничего не знала об этом, – растерянно сказала я. – Фредрик не говорил.

– Фредрик забыл, – Грета махнула рукой. – Он вообще не любит эти сборища. Но начальство требует, так что деваться некуда. А ты должна выглядеть соответственно.

Я развернула свёрток и замерла.

Там было платье.

Это было не просто платье. Это было произведение искусства. Тёмно-синее, цвета ночного неба, с длинной юбкой, которая переливалась серебром при каждом движении. Лиф был расшит мелкими кристаллами, похожими на звёзды, а рукава – длинные, прозрачные, струящиеся – создавали ощущение, что ты окутана туманом.

– Это… – я не могла подобрать слов. – Это слишком дорого. Я не могу…

– Можешь, – перебила Грета. – Это подарок. От отдела.

– От отдела?

– Ну, – она отвела взгляд, – я посоветовала, Линвэль подобрал ткань, Штифт… ну, Штифт просто наблюдала. А Фредрик оплатил.

– Фредрик? – я уставилась на неё.

– Он же начальник, – Грета пожала плечами. – У него есть фонд на представительские расходы. А ты – наше лицо на этом мероприятии. Так что одевайся. И поторопись, у нас мало времени.

Она вышла, оставив меня с платьем, которое стоило, наверное, больше, чем всё, что у меня было в моём мире.

Я надела его осторожно, как что-то очень хрупкое. И оно село идеально. Будто было сшито специально для меня. Юбка легла ровно, лиф не жал, рукава струились по рукам, создавая иллюзию крыльев.

Я подошла к мутному зеркалу на дверце шкафа и ахнула.

На меня смотрела незнакомка. Не студентка, которая живёт на шаурме и кофеине, а… кто-то другой. Кто-то уверенный, элегантный, почти волшебный. Длинные светлые волосы, которые я обычно прятала в косу, сегодня рассыпались по плечам золотистым водопадом. Платье подчёркивало талию, скрывало недостатки, делало меня… красивой.

Я не знала, что делать с этим ощущением. В моём мире я была обычной. Невидной. Девушкой из общаги, которая носит джинсы и свитера, потому что на большее нет денег. А здесь, в этом странном мире, я вдруг стала… другой.

– Готова? – Грета заглянула в дверь. – О, – сказала она, увидев меня. – О! – повторила она с совсем другой интонацией. – Ну, Фредрик знает, что делает.

– При чём здесь Фредрик? – спросила я.

– Ни при чём, – быстро ответила Грета. – Идём. Нас ждут.

–

Мы вышли из здания Управления, и я увидела экипаж. Не тот, на котором мы летали с Гретой, а настоящий – большой, открытый, с мягкими сиденьями и балдахином, расшитым золотом. Вместо лошадей в него были впряжены два существа, похожие на грифонов – с орлиными головами и львиными телами, покрытыми серебристой чешуёй.

– Ничего себе, – выдохнула я.

– Это парадный, – пояснила Грета. – Для таких мероприятий полагается. Фредрик его ненавидит.

– Почему?

– Потому что грифоны всегда норовят съесть его шляпу. А он шляпу не носит, но они всё равно пытаются.

Я рассмеялась. Грета улыбнулась в ответ, и мы забрались в экипаж.

Фредрик уже сидел внутри. Он был в парадном мундире – тёмно-синем, с серебряными нашивками и высоким воротником, который делал его похожим на офицера из прошлого века. Волосы, обычно слегка отросшие и небрежные, сегодня были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб и острые скулы.

Он посмотрел на меня, когда я вошла. Его взгляд скользнул по лицу, задержался на платье, потом снова поднялся к глазам.

– Вы хорошо выглядите, Екатерина, – сказал он. Голос его был ровным, но я заметила, как дрогнули пальцы, сжимающие подлокотник.

– Спасибо, – ответила я, садясь напротив. – Платье очень красивое. Грета сказала, это подарок от отдела.

– Да, – он кивнул. – Мы посчитали, что вы должны иметь соответствующий наряд для официальных мероприятий.

– А откуда вы узнали мой размер? – спросила я.

Фредрик кашлянул. Грета, сидевшая рядом со мной, сделала вид, что заинтересовалась узором на балдахине.

– Магия, – ответил Фредрик. – Линвэль использовал измерительное заклинание.

– А, – сказала я. – Линвэль.

Мы замолчали. Экипаж взмыл в воздух, и я почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Я не боялась летать, но каждый раз это было непривычно. Особенно когда под тобой нет ничего, кроме воздуха и далёких крыш Альдегарда.

– Не смотрите вниз, – сказал Фредрик, заметив, как я вцепилась в сиденье. – Смотрите на меня.

Я посмотрела на него. Его лицо было спокойным, уверенным, и это спокойствие передалось мне.

– Дышите, – сказал он. – Глубоко. И не сжимайте пальцы, вы побледнели.

Я разжала руки, и он кивнул.

– Так лучше.

Грета переглянулась с Фредриком, но ничего не сказала. Только улыбнулась краем рта.

–

Нейтральный карман реальности оказался не тем, что я ожидала.

Я думала, это будет какое-то здание – конференц-зал или банкетный зал. Но мы приземлились на поляне. Огромной, ровной, посреди которой стояли десятки столов, украшенных цветами и светящимися шарами. Вокруг поляны росли деревья – странные, с серебристой листвой и корнями, которые светились из-под земли. Небо было тёмно-фиолетовым, без звёзд, но освещалось мягким золотистым светом, источник которого я не могла определить.

– Добро пожаловать в нейтральный карман, – сказал Фредрик, помогая мне выйти из экипажа. – Здесь встречаются представители всех отделов Управления. Ничья территория. Никакой магии, кроме разрешённой.

– Красиво, – сказала я, оглядываясь.

– Это иллюзия, – ответил он. – На самом деле здесь пустота. Но организаторы каждый год создают новую декорацию. В прошлом году был замок. В позапрошлом – подводный грот. В этом, видимо, решили сделать сад.

– А вы бывали здесь раньше?

– Каждый год, – он поморщился. – Обязаловка.

Я заметила, как он напряжён. Плечи чуть приподняты, взгляд скользит по толпе, оценивая, просчитывая. Как разведчик на вражеской территории.

– Вы не любите такие мероприятия? – спросила я.

– Я не люблю людей, которые на них собираются, – ответил он. – Будьте осторожны, Екатерина. Здесь много тех, кто захочет с вами познакомиться. Не все из них имеют добрые намерения.

– Вы говорите как мой папа, – усмехнулась я.

– Ваш папа, – повторил он, и в его голосе промелькнуло что-то, чего я не смогла определить. – Надеюсь, он был мудрым человеком.

– Он был водителем автобуса, – сказала я. – И каждый день говорил мне: «Катя, не садись в машину к незнакомцам».

– Мудрый совет, – кивнул Фредрик. – Здесь он тоже пригодится.

Он предложил мне руку. Я взяла её, чувствуя, как тепло его ладони проникает сквозь тонкую ткань рукава.

– Идёмте, – сказал он. – Представлю вас начальству.

–

Начальство оказалось не таким страшным, как я ожидала. Вернее, оно было страшным, но Фредрик стоял рядом, и это придавало уверенности.

– Это Екатерина, наш новый секретарь, – представлял он меня каждому новому лицу. – Из мира низкого магического фона. Обладает уникальными способностями к корректуре магических расчётов.

– Уникальными? – переспросил какой-то пожилой маг с длинной седой бородой. – Что вы имеете в виду?

– Она видит магию как математические формулы, – ответил Фредрик. – И находит ошибки, которые пропускают наши аналитики.

– О, – маг заинтересованно посмотрел на меня. – Это редкий дар. Вы учились этому?

– Нет, – ответила я. – Я просто… вижу.

– Просто видит, – повторил маг. – Интересно. Очень интересно.

Он хотел спросить ещё что-то, но Фредрик мягко, но настойчиво увлёк меня дальше.

– Не позволяйте им слишком много расспрашивать, – сказал он тихо. – Они используют любую информацию, чтобы получить преимущество.

– Преимущество в чём?

– В политике, – ответил он. – В Управлении идёт постоянная борьба за ресурсы. Кто больше расскажет о своих сотрудниках, тот больше потеряет.

Я кивнула, чувствуя, что попала в мир, где даже талант может стать оружием.

Мы обошли почти всех, когда я заметила, что Фредрик напрягся. Его рука, лежащая на моей, стала жёстче.

– Что случилось? – спросила я.

– Арман, – ответил он тихо. – Маг-стихийник из отдела портального контроля. Будьте осторожны.

Я посмотрела в ту сторону, куда смотрел Фредрик. Ко мне направлялся мужчина. Высокий, широкоплечий, с волосами цвета воронова крыла, которые падали на плечи блестящими волнами. Он был красив – той вызывающей, самоуверенной красотой, которая говорит: «Я знаю, что я хорош, и вы это знаете».

– Фредрик! – воскликнул он, приближаясь. – Какая встреча! Я слышал, у тебя новый сотрудник.

– Арман, – сухо ответил Фредрик. – Познакомьтесь, Екатерина, наш секретарь. Екатерина, это Арман, начальник отдела портального контроля.

– Секретарь, – Арман улыбнулся. Улыбка у него была ослепительной, но какой-то… хищной. – Очень приятно. Я не ожидал, что Фредрик нанимает таких красивых девушек. Обычно у него работали старухи с бородавками.

– Предыдущая секретарша была вполне симпатичной, – заметил Фредрик. – И у неё не было бородавок.

– Линда? – Арман махнул рукой. – Она сбежала с караванщиками. Неудачный выбор. А вы, Екатерина, надолго к нам?

– Пока не вернусь домой, – ответила я.

– Домой? – он поднял бровь. – А где ваш дом?

– В другом мире, – сказала я. – На Земле.

– О, попаданка, – протянул Арман с интересом. – Редкость в нашем отделе. Обычно их отправляют в научный сектор. Что же Фредрик такого сделал, что вы остались у него?

– Система сама присвоила мне статус сотрудника, – ответила я. – А Фредрик дал мне шанс.

– Шанс, – Арман усмехнулся. – Фредрик никогда не даёт шансов. Он предпочитает держать всех на коротком поводке. Вы, наверное, очень талантливы, если он сделал для вас исключение.

– Она видит магию как формулы, – неохотно сказал Фредрик. – И находит ошибки.

– Ошибки? – Арман перевёл взгляд на Фредрика. – Ты всё ещё зациклен на ошибках, старый друг? Прошло столько лет, а ты всё…

– Арман, – голос Фредрика стал ледяным. – Не сейчас.

– Хорошо, хорошо, – Арман поднял руки. – Не буду. Просто хотел познакомиться с твоей новой сотрудницей. Может быть, Екатерина захочет потанцевать? У нас будет бал, я слышал.

– Она с нами, – сказал Фредрик.

– Я не спрашивал тебя, – Арман посмотрел на меня. – Екатерина?

Я колебалась. С одной стороны, Арман казался самоуверенным и, возможно, опасным. С другой – я не хотела, чтобы Фредрик решал за меня.

– Может быть, позже, – ответила я. – Сначала я хочу осмотреться.

– Конечно, – Арман улыбнулся. – Я буду ждать.

Он поклонился – изящно, с лёгким налётом театральности – и отошёл. Я выдохнула.

– Он всегда такой? – спросила я.

– Арман – талантливый маг, – ответил Фредрик. – Он контролирует порталы высшего уровня. Но он также самоуверенный идиот, который считает, что весь мир должен ему.

– Вы не любите его.

– Я не доверяю ему, – поправил Фредрик. – Это разные вещи.

Он увёл меня к столу, где уже сидели Грета и Линвэль. Эльф выглядел почти бодрым – по крайней мере, он не спал и даже улыбался.

– Ну как? – спросила Грета. – Арман уже подкатывал?

– Подкатывал, – кивнула я, садясь. – Фредрик его отшил.

– Молодец, – одобрила Грета. – Этот тип везде суёт свой нос. Особенно когда видит красивых девушек.

– Грета, – предостерегающе сказал Фредрик.

– Что? – она пожала плечами. – Я просто говорю правду. Екатерина красивая. Арман это заметил. Ты это заметил. Все это заметили.

Я покраснела. Фредрик сделал вид, что не расслышал.

Линвэль, сидевший рядом со мной, тихо сказал:

– Не волнуйтесь, Екатерина. Фредрик не позволит Арману вас обидеть. Он очень… ответственный начальник.

В его голосе было что-то, что заставило меня посмотреть на него внимательнее. Но эльф уже отвернулся, делая вид, что изучает меню.

–

Бал начался с закатом. Вернее, с тем, что здесь считалось закатом – небо из тёмно-фиолетового стало чёрным, и на нём зажглись звёзды. Настоящие, живые, которые, казалось, падали вниз, превращаясь в светящиеся шары, парящие над танцполом.

Заиграла музыка. Не та, к которой я привыкла, а что-то другое – тягучее, тяжёлое, но невероятно красивое. Она текла, как вода, обволакивала, заставляла двигаться в такт.

– Потанцуем? – спросила Грета. – Я не очень умею, но весело будет.

– С удовольствием, – улыбнулась я.

Мы вышли на танцпол, и Грета, несмотря на свой рост и комплекцию, двигалась удивительно грациозно. Она кружила меня, смеялась, и я смеялась вместе с ней, чувствуя, как напряжение уходит.

– Ты классная! – крикнула она, когда музыка сменилась на более быструю. – А говорила, что не умеешь танцевать!

– Я и не умею! – ответила я. – Это всё платье!

– Платье здесь ни при чём! – рассмеялась Грета. – Это ты!

Мы танцевали ещё несколько песен, а потом Грета сказала, что ей нужно передохнуть.

– Ты продолжай, – сказала она. – А я пойду, поищу, где тут выпивка. Фредрик говорил, что будет эльфийское вино. Надо попробовать.

Она ушла, а я осталась на танцполе одна. Музыка снова стала медленной, и я уже хотела вернуться к столу, когда передо мной появился Арман.

– Екатерина, – сказал он, протягивая руку. – Вы обещали.

– Я сказала «может быть», – ответила я.

– Вот и наступило «может быть», – он улыбнулся. – Не бойтесь. Я не кусаюсь.

Я колебалась. Арман стоял, не убирая руки, и его улыбка была настолько уверенной, что отказать было почти невозможно.

– Хорошо, – сказала я и вложила свою ладонь в его.

Он повёл меня в танце. Двигался он хорошо, даже очень хорошо, но было в этом что-то… наигранное. Каждое движение было рассчитано, каждая улыбка – выверена. Я чувствовала себя не партнёршей, а объектом, на который направлено его внимание.

– Вы удивительная, – сказал он, приближаясь. – Не понимаю, как Фредрику удалось вас заполучить.

– Он просто дал мне работу, – ответила я.

– Работу, – Арман усмехнулся. – Фредрик не даёт работу. Он создаёт клетки. Для себя и для тех, кто рядом. Вы не находите, что в его отделе слишком… душно?

– Мне нравится, – твёрдо сказала я. – И мне нравятся мои коллеги.

– Даже этот вечно сонный эльф? И гномка с бородой?

– Особенно они, – ответила я.

Арман рассмеялся. Его рука на моей талии стала настойчивее.

– Вы защищаете их. Это похвально. Но вы не должны ограничиваться только их обществом. В Управлении есть люди, которые могут дать вам гораздо больше. Возможности, знания, связи…

– Я не ищу возможностей, – сказала я, пытаясь отстраниться. – Я ищу способ вернуться домой.

– Домой? – он снова усмехнулся. – Зачем вам домой, когда вы здесь? Посмотрите вокруг. Этот мир предлагает вам то, о чём вы даже не мечтали. Магия, вечность, власть…

– Я не хочу власти.

– А чего вы хотите?

Я замерла. Чего я хочу? Вернуться на Землю, к сессии, к нормальной жизни? Или остаться здесь, где меня впервые за долгое время ценят не за оценки, а за то, кто я есть?

– Я не знаю, – честно ответила я.

Арман приблизился. Его лицо было слишком близко, и я чувствовала запах его парфюма – резкий, доминирующий.

– Я могу помочь вам узнать, – прошептал он. – Просто дайте мне шанс.

– Арман, – раздался голос за моей спиной. Ледяной, как зимний ветер.

Я обернулась. Фредрик стоял в двух шагах от нас, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Танец окончен, – сказал он. – Екатерина нужна в отделе.

– В отделе? – Арман не убрал руку с моей талии. – Сейчас? Мы на корпоративе, Фредрик. Расслабься.

– Я сказал, танец окончен, – повторил Фредрик. Его голос был спокоен, но я чувствовала, какая сила скрывается за этим спокойствием.

Арман посмотрел на него. Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, и мне казалось, что воздух между ними вот-вот заискрит.

– Хорошо, – Арман разжал руку. – В другой раз, Екатерина.

Он отошёл, и я выдохнула.

– Спасибо, – сказала я Фредрику.

– Не за что, – ответил он. – Я же сказал: я отвечаю за безопасность своих сотрудников.

– Это была безопасность или контроль? – спросила я, глядя ему в глаза.

Фредрик замер. В его взгляде мелькнуло что-то, что я не смогла прочитать.

– И то, и другое, – сказал он наконец. – Пойдёмте. Грета принесла вино.

Он протянул руку. Я взяла её, и мы пошли к нашему столу, где Грета уже разливала золотистую жидкость по бокалам.

– Вижу, Арман уже достал, – сказала она, когда мы сели. – Фредрик, ты вовремя подоспел. Ещё минута, и я бы сама пошла разбираться.

– Я справился, – сухо ответил Фредрик.

– Справился он, – хмыкнула Грета. – Екатерина, пей. Это эльфийское вино. Очень лёгкое. Почти не пьянит.

Я взяла бокал. Вино было сладким, с привкусом мёда и чего-то неуловимо знакомого.

– Вкусно, – сказала я.

– Это вино из цветов, которые растут только в эльфийских лесах, – пояснил Линвэль. – Они цветут раз в сто лет. Собирают их вручную, под полной луной.

– И вы просто так его пьёте? – удивилась я.

– Сегодня особый день, – ответил эльф, и в его голосе мне послышался какой-то намёк.

Я посмотрела на Фредрика. Он сидел рядом, держа свой бокал, но не пил. Его взгляд был прикован к танцполу, где Арман уже нашёл себе новую партнёршу.

– Вы не танцуете? – спросила я.

– Не люблю, – ответил он.

– Почему?

– Потому что танец – это потеря контроля, – сказал он. – А я не люблю терять контроль.

Я вспомнила его слова в хранилище. О том, как он потерял контроль однажды и это стоило жизни его команде.

– Иногда нужно терять контроль, чтобы обрести что-то новое, – сказала я тихо.

Он посмотрел на меня. В его глазах не было льда. Там было что-то другое – сомнение, страх, надежда.

– Вы так думаете? – спросил он.

– Я знаю, – ответила я. – Я потеряла всё, когда попала сюда. Свой мир, свою жизнь, свои планы. Но я обрела вас. Грету. Линвэля. Штифт. Обрела место, где меня ценят. Разве это не стоит того?

Фредрик молчал. Потом он поставил бокал, встал и протянул мне руку.

– Потанцуем? – спросил он.

Я смотрела на его ладонь. Такую же, как в хранилище, когда он просил доверия. Такую же, как в экипаже, когда учил меня не смотреть вниз.

– Потанцуем, – ответила я и вложила свою руку в его.

Он повёл меня на танцпол. Музыка была медленной, тягучей, и мы двигались в такт, почти не касаясь друг друга. Его рука лежала на моей талии, моя – на его плече. Мы смотрели друг на друга, и я чувствовала, как между нами натягивается та самая нить, которая была в кабинете. Только теперь она не звенела. Она пела.

– Вы удивительная, Екатерина, – сказал он, повторяя слова, которые уже говорил раньше. Но теперь в них было больше. Гораздо больше.

– Вы тоже, Фредрик, – ответила я. – Когда перестаёте быть начальником.

Он усмехнулся. Коротко, едва заметно, но я увидела.

– Я пытаюсь, – сказал он. – Это нелегко.

– Я знаю, – ответила я. – Но вы справляетесь.

Мы танцевали, и я чувствовала, как тает лёд, который он носил в себе столько лет. Медленно, по миллиметру, но тает.

В конце танца он остановился и посмотрел на меня.

– Спасибо, – сказал он.

– За что?

– За то, что не смотрите на меня как на начальника, – ответил он. – За то, что видите во мне человека.

– Я всегда видела, – сказала я. – Просто вы прятались.

Он хотел ответить, но в этот момент к нам снова подошёл Арман.

– Фредрик, – сказал он с улыбкой, которая не доходила до глаз. – Я вижу, ты решил составить конкуренцию. Не ожидал от тебя.

– Я не конкурирую, – ответил Фредрик. – Я выполняю свои обязанности.

– Обязанности, – Арман рассмеялся. – Конечно. Контроль за подчинённой, да? Я слышал эту песню. Но будь осторожен, старый друг. Контроль имеет свойство перерастать в нечто большее. А большее – это риск. А риск ты не любишь.

Фредрик побледнел. Я чувствовала, как его рука на моей талии напряглась.

– Арман, – сказал я, прежде чем Фредрик успел ответить. – Вы правы. Контроль действительно может перерасти в нечто большее. Но это не ваше дело.

Арман посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло удивление, смешанное с уважением.

– Осторожно, Екатерина, – сказал он. – Вы рискуете.

– Я всегда рискую, – ответила я. – Это моя жизнь.

Он усмехнулся, поклонился и отошёл. Я повернулась к Фредрику.

– Вы в порядке? – спросила я.

– Я должен был ответить сам, – сказал он. – Это моя проблема, не ваша.

– Это наша проблема, – поправила я. – Мы же одна команда. Или нет?

Фредрик посмотрел на меня. Долго. Так долго, что я начала жалеть о сказанном.

– Одна команда, – сказал он наконец. – Да.

Он снова взял меня за руку, и мы вернулись к столу, где Грета и Линвэль смотрели на нас с одинаковым выражением – довольным и немного насмешливым.

– Ну что? – спросила Грета. – Натанцевались?

– Натанцевались, – ответил Фредрик, садясь. – Грета, налей вина. Сегодня особый день.

– Какой? – спросила я.

– День, когда я перестал быть начальником, – ответил он. – Хотя бы на один вечер.

Мы подняли бокалы. Золотистое вино искрилось в свете звёзд, и я чувствовала, как тепло разливается по телу. Не от вина. От чего-то другого. От того, что я наконец-то перестала быть чужой.

– За команду, – сказал Линвэль.

– За команду, – повторили мы хором.

Мы пили, смеялись, танцевали до утра. И когда небо снова стало тёмно-фиолетовым, сигнализируя рассвет, я поняла: этот мир перестал быть чужим. И люди в нём перестали быть чужими.

Особенно один. Тот, кто смотрел на меня так, будто я была не просто секретарём, не просто попаданкой, а кем-то гораздо более важным.

– Фредрик, – сказала я, когда мы садились в экипаж.

– Да?

– Спасибо за сегодня. За платье. За танец. За всё.

Он посмотрел на меня. Усталый, но спокойный.

– Не за что, – сказал он. – Это была моя работа.

– Нет, – я покачала головой. – Это было не работа.

Он улыбнулся. Настоящей улыбкой, без тени горечи или самоиронии.

– Нет, – согласился он. – Не работа.

Мы летели над Альдегардом, и город внизу спал, укрытый серебристым покрывалом магических огней. Я сидела рядом с Фредриком, чувствуя тепло его плеча через тонкую ткань платья, и думала о том, что, может быть, дом – это не место.

Может быть, дом – это человек.

Или даже двое.