Текст книги "Эя (СИ)"

Автор книги: Екатерина Глазкрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

   Оказавшись сверху на доме, Эя встала во весь рост и посмотрела в сторону, где располагались ворота города. Аррин уже тоже был на крыше. Он приблизился к ней.

   – Аррин, – Эя посмотрела в его такие искренние глаза и почувствовала, что у нее сейчас навернутся слезы. – Я не могу так поступить...

   Внезапно раздался жуткий грохот.

   – Что это? – Эя изумленно завертела головой, а в следующую секунду послышался странный свист, и они увидели, как с уже просветлевшего неба на них летит огромный камень.

   – Ложись! – крикнул Аррин и, повалив на крышу принцессу, прикрыл ее собой.

   Камень угодил в стену дома, был такой сильный удар, что Эя почувствовала, как весь дом пошатнулся.

   – Почему они обстреливают город? – принцесса подняла изумленные глаза на друга.

   – Потому что не собирались щадить его, – сказал тот, глядя, как огромное желтое зарево поднимается в конце улицы. – Смотри!

   Эя тоже увидела желтое пятно и сразу поняла, что это пожар – Ксеофант жег ее город. До них стали доноситься крики и лязг металла. Там началась настоящая битва.

   – Надо уходить, – снова сказал Аррин, беря за руку принцессу.

   Городовой бежал навстречу воинам, рубившим своими мечами направо и налево. Он видел, как один из солдат поднес факел к деревянной двери очередного дома.

   – Нет! Что вы делаете? – Аврий бросился к Ксеофанту. – Вы же обещали пощадить город!

   – Еще чего! – тот с легкостью и присущей только ему животной жестокостью ударил Аврия мечом в грудь и отбросил его тело назад как огородное соломенное пугало.

   В глазах Аврия, моментально ставших безжизненными, отразилась довольная ухмылка Ксефоанта.

   – Спасибо, что сэкономил нам время, открыв ворота, – сказал он и, тут же позабыв о преданном им городовом, устремился дальше по улице. – Найди принцессу! – крикнул он сыну, который исчез за очередным углом.

   Заин бежал вперед к главной площади, выискивая глазами любые тени.

   Аррин ловко перепрыгивал с крыши на крышу, которые были очень близко расположены друг к другу. Эя же за ним еле поспевала.

   – А где Адэна? – вдруг вспомнила принцесса.

   – Она ранена, – на ходу пытался ответить на вопросы принцессы кранит. – Я спрячу тебя, а потом за ней вернусь.

   – Но где ты меня спрячешь? – в голосе Эи послышались нотки отчаяния.

   – Я не знаю, – буркнул Аррин. – Не отставай. Мы что-нибудь придумаем.

   Аррин разрывался от желания вернуться к Адэне, которая могла погибнуть в пожаре или от руки какого-нибудь солдата, и желания спасти принцессу. Он не понимал, когда все беды этого королевства свалились на его плечи. Они ведь так не договаривались. Он всего лишь обещал проводить принцессу до Лайнодара, а что теперь? Адэна ранена, а они в ловушке!

   Заин от центральной площади свернул наугад на одну из улочек города и побежал. Вдруг он заметил две темные фигуры на одной из крыш домов. Какое-то внутреннее чувство подсказало ему, что это принцесса пытается удрать. Он пробежал еще несколько метров в поисках прохода на другую улицу, но дома стояли здесь плотно друг к другу. А тем временем фигуры скрылись из виду.

   Заин громко выругался. В этой части города еще было тихо, люди попрятались в своих домах, они еще не знали, что там, у ворот солдаты Ксеофанта убивают и жгут дома.

   Наконец, Заин нашел зазор между домами и прошмыгнул на соседнюю улицу. Он, как и две фигуры, продвигался к северной стене, граничащей с морем.

   Аррин вдруг понял, что на крыше дома они слишком заметны. Он резко затормозил и начал слезать. Кранит, цепляясь за выступы, которых было много у неровных каменных стен, аккуратно сполз вниз.

   -Давай, теперь ты, – он поторопил Эю.

   – Я не могу, – принцесса посмотрела вниз и ужаснулась: было слишком высоко.

   – Прыгай! – скомандовал Аррин.

   – Нет, – Эя с опаской смотрела вниз, она вдруг сделала шаг назад, решив продолжить путь по крышам.

   Аррин краем глаза увидел, как в конце улицы прошмыгнула тень. Он облегченно выдохнул, но вдруг тень снова показалась.

   – Эя, у нас гости! – Аррин сразу понял, что это кто-то из солдат Ксеофанта. – Давай прыгай!

   Принцесса посмотрела в том направлении, куда указывал Аррин. К ним стремительно приближалась невысокая темная фигура. Было уже достаточно светло, чтобы разглядеть цвет его военной формы.

   Эя резко позабыла о своих страхах и прыгнула вниз, зажмурив глаза. Аррин ее поймал, но не удержал равновесие и повалился вместе с ней на землю.

   – Вставай, бежим, – он даже не почувствовал, как Эя больно ударила его рукой по животу, а быстро вскочил и, подхватив принцессу, за руку поволок ее дальше.

   – Куда мы бежим? – Эя то и дело оглядывалась назад на преследователя.

   Аррин не ответил. Наконец, показалась стена города. Они взлетели по ее ступенькам, расположенным по спирали, на самый верх.

   – Здесь должны быть стражники! – испуганно сказал Аррин, но на стене никого не было. Здесь даже оружия нигде не было.

   – С северной стороны, где море, городу никогда ничего не угрожает, – пожала плечами Эя. – Поэтому и стражников нет...

   – А ну стоять! – вдруг раздался голос позади них.

   Аррин и Эя резко обернулись. Кранит машинально заслонил собой принцессу.

   – Заин? – Эя изумленно смотрела на мальчишку, именно таким она его и запомнила, когда видела в последний раз – еще совсем ребенком.

   Но она должна была заметить, как сильно возмужал и повзрослел Заин, теперь он был воином, и одним из самых лучших – гордость отца.

   – Какая встреча, – лицо Заина озарила довольная улыбка. – Пойдем со мной, и никто не пострадает.

   – Она никуда не пойдет, – уверенно заявил Аррин. Он вертел головой: слева от него бушевало море, а справа доносились звуки битвы. Они были в западне.

   Заин обнажил свой меч с некой даже радостью, как показалось Эе. Аррину же нечего было противопоставить оружию Заина.

   Эя не слышала, о чем они говорили, их голоса поглотили звуки города: крики людей, треск пожара и постоянные удары из камнемета. Камни врезались в дома по всему городу, оставляя черные дыры за собой.

   Эя медленно отступала назад, ее подталкивал кранит.

   – Не глупи, – сказал сухо Заин, и вдруг сделав резкий выпад, замахнулся мечом, но Аррин был готов к удару, и с легкостью от него увернулся.

   Враг быстро нанес новый, ударив теперь с левой стороны.

   – Уходи! – кричал Аррин принцессе. – Я его задержу!

   Но Эя не сдвинулась с места.

   – Прекратите! – она качала головой, погрузившись в оцепенение от страха.

   Вдруг до них донесся свист, такой близкий. Эя краем глаза заметила приближение огромного камня, который с размаху угодил в стену города прямо в то место, где стояла принцесса. Эя почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.

   Аррин развернулся к ней и вытянул руку, пытаясь ухватить принцессу, которая потеряла равновесие.

   – Нет! – закричал Аррин, видя, как Эя ускользает вниз.

   Она тянула к нему руки, но уже была очень далеко. Под ней в пятидесяти метрах бушевало черное море, готовое принять первую жертву в свои объятия.

   Аррин смотрел в глаза принцессы, пока те не скрыл от него туман, поднявшийся над морем.

   – Нет! Нет! – в ужасе закричал Аррин и, развернувшись к Заину, резко нанес ему удар в челюсть.

   Заин только ухмыльнулся, хоть удар был сильным и внезапным. Он поднял свой меч, готовясь проучить нахала. Но вдруг раздался снова свист и новый удар, и вдруг стена под ними окончательно разрушилась. Двое юношей полетели вниз вместе с потоком камней.

   Волк Аррина вырвался наружу и отпрыгнул в сторону, он приземлился вниз на улицу города, а сверху на него посыпались камни от разрушенной стены. Один из них угодил ему в голову. Аррин протяжно взвыл. Вокруг поднялась пыль. Когда она, наконец, улеглась, Аррин увидел огромный разлом в стене, Заина же нигде не было.

   Кранит покрутил головой, высматривая противника, но решил не терять время и побежал назад в город.

   Адэна чувствовала едкий дым, разъедающий глаза и горло, но она не могла пошевелиться. Раненая кошка с трудом открыла глаза, но вокруг был туман. Она прекрасно знала, что это за туман и чувствовала жуткий приближающийся жар от бушевавшего огня. Внезапно ее что-то сдавило. Адэна почувствовала, как что-то укололо ее в области живота, но в следующую секунду она потеряла сознание и провалилась в темноту.

   Солнце поднялось над городом и осветило его руины. Это было печальное зрелище: обугленные дома пугали своей чернотой, от них вверх шел сизый дымок, а в стенах виднелись огромные дыры, казалось, это какое-то неведомое животное прогрызло их, создавая тоннели. Город был опустошен и разграблен. Люди, успевшие спрятаться, не показывались, они ждали, когда солдаты закончат разбой и уйдут из их города.

   Аррин без сил опустился на зеленую траву в лесу, найдя укромное место за кустами. Он разжал пасть, и оттуда вывалилась маленькая белая кошка. Она была без сознания, но кранит чувствовал, как еще бьется ее сердце.

   Они уснули, несмотря на то, что солдаты были по-прежнему рядом, но ни у кого не было сил больше скрываться. Наступил такой момент, когда двум кранитам было уже все равно, найдут их или нет. Они слишком устали.

   Первым пришла в себя Адэна. Она громко закашляла и зачихала, все еще чувствуя, как ее шерсть пропахла гарью. Открыв глаза, она увидела морду волка, что лежал рядом.

   – Аррин, – тихо позвала Адэна. – Где Эя?

   Аррин приоткрыл глаза, из его горла вырвался слабый стон.

   – Я потерял ее, – тихо сказал он. – Она упала в море. Прости, я не уберег ее.

   Аррин не мог простить себя, чувствуя свою вину, он не мог даже дышать, так давило на него отчаяние. Как только он закрывал глаза, сразу видел Эю, падающую вниз в объятия моря.

   Адэна закрыла глаза. Она не знала, что сейчас чувствует, но вдруг поняла, что не хочет верить, что принцесса погибла, как та не верит в смерть своего отца. Ее не устраивал такой поворот событий, и она ни за что не хотела принимать его.

   – Аррин, вставай, – она начала теребить друга. – Мы не можем просто так лежать, надо что-то делать.

   Адэна попыталась встать, но она совсем не могла опереться на переднюю лапу.

   – Нам нужно найти одежду, – продолжала придумывать она им новый план, впервые беря на себя такую роль. До этого момента все решения принимал Аррин.

   – Адэна, все кончено, – тихо сказал Аррин.

   – Пока мы живы – ничего не кончено! – зашипела на него кошка. – А ну-ка вставай! Мы найдем ее! Мертвую или живую!

   Море мотыляло фигуру, завернутую в плащ, словно примеряя, нужна ли ему такая вещь, и видно решив, что нет, выплюнуло с очередной волной на небольшой выступ в скале.

   Высокая отвесная скала тянулась на километры вправо и влево от города Аджен. В эту часть никогда не заходили даже корабли, потому что не было ни одного спуска к воде – только отвесная каменистая стена, пугающая своей чернотой.

   Принцесса закашлялась и перевернулась на живот, чтобы было легче дышать.

   – Я жива, – со стоном сказала она, до конца не веря в это.

   Она пролетела вниз столько метров, сильно ударилась о воду, ее чуть не разнесло море о скалы, но вынесло волной на этот выступ, возможно единственный во всей скале. Это была судьба, и сейчас Эя как никогда осознавала это. Богам было угодно сохранить ей жизнь, чтобы принцесса продолжила борьбу и вернула себе законную власть.

   То, что ей удалось выжить, придало огромное количество внутренних сил. Эя как никогда ощутила острое желание сражаться за себя и свой народ.

   Она села и огляделась: впереди было море, которое казалось даже спокойным, что было огромной редкостью для этого края. Слева и справа от нее уходила стеной скала. У принцессы был только этот маленький каменистый выступ.

   Внезапно Эю охватило отчаяние, которое так резко сменило ее желание бороться за жизнь. Выжить она выжила, вот только выбраться отсюда было невозможно. Принцесса видела не раз карту этой местности, она знала, как далеко простирается отвесная скала, и понимала, что не доплывет до места, где можно было выбраться на сушу. И по скале не подняться: она была гладкая и отвесная.

   Отчаяние пришло вместе с холодом. Промокшая Эя начала дрожать. Солнце было в зените, но оно совсем не грело.

   Вдруг в нескольких метрах от себя в воде Эя разглядела какое-то темное пятно. Прищурившись, она увидела спину человека. Эя, не раздумывая, бросилась в воду и поплыла. Она схватила бедолагу, попавшего в морской плен, за плечи и перевернула его.

   – Заин? – Эя была удивлена.

   Она потрогала парня за щеки, но тот не приходил в себя.

   Эя, обхватив его голову, поплыла обратно к выступу. Затащив тело Заина на сухую поверхность, она приложила ухо к его груди, слушая, бьется ли сердце.

   – Заин, очнись! – Эя закрыла ему нос и вдохнула воздух в его грудь.

   Заин вдруг закашлялся. Он открыл глаза и непонимающе ими захлопал.

   – Живой, – с холодным равнодушием сказала она и встала.

   Эя видела красные пятна на рубашке Заина. Он был ранен, возможно, напоролся на острые скалы, которые поднимаются иглами с морского дна.

   Заин закряхтел, отплевывая воду, и обнял живот руками. У него была жуткая слабость.

   – Если бы знала, что это ты, не стала бы доставать тебя из воды, – зло сказала принцесса, которая хотела удушить Заина голыми руками.

   – Тебя никто не просил, – сухо ответил он.

   – Вы – злодеи, разгромили целый город! Убили стольких людей! Вот мой отец вернется и! – Эя сжала кулачки, мечтая о мести.

   – Он – мертв, – сказал Заин, пытаясь сесть.

   – Нет, – замотала Эя головой.

   – Я убил его, – сказал тот.

   – Ты врешь! – принцесса вдруг бросилась на него. Повалив его на холодный выступ, она вцепилась ему в шею пальцами и сжала так, что Заин начал кряхтеть, у него не было сил сопротивляться.

   Эя пыталась его удушить, но вдруг ее хватка ослабла. Нет, она не станет уподобляться ему. Она убрала руки с его шеи, и Заин тяжело задышал, жадно глотая воздух.

   – Ты даже убить не можешь, – сказал он, и в голосе были слышны нотки сарказма.

   – Тебя море само убьет, я не стану о тебя марать руки, – покачала головой Эя, видя, как сквозь одежду Заина продолжает просачиваться алая кровь. Тот тоже чувствовал, что сильно ранен, и возможно понимал, что долго не протянет.

   Ксеофант ходил по лагерю и грозно орал. Солдаты в испуге разбегались от него в разные стороны.

   – Где мой сын? – кричал он. – Кто-нибудь видел Заина?!

   Но никто не видел, куда делся этот мальчишка. Тело его они тоже не нашли.

   – Идите и найдите его! Прочешите лес, просмотрите все завалы города, – отдал новое распоряжение Ксеофант. – Если он погиб, то принесите его тело, но без Заина не возвращайтесь!

   Солдаты, уставшие после битвы и мечтавшие напиться, удрученно поплелись в разные стороны искать сына главнокомандующего. Их лагерь остался без присмотра. Из кустов выскочил волк и, пробежав несколько метров, схватил один из походных рюкзаков солдата. В следующую секунду он снова исчез в кустах.

   – Здесь сменная одежда, – дербаня рюкзак, радостно сказал Аррин Адэне. – Есть немного сухарей, веревка и нож.

   – Здорово, – Адэна с довольной улыбкой осмотрела их улов.

   – Переодевайся, – Аррин отошел к кустам, давая краните время снова стать человеком и одеться.

   – А что потом будем делать? – спросила она его.

   – Искать Эю, – тяжело вздохнул Аррин, понимая, что Адэна просто так не вернется домой, пока не найдет какой-нибудь след от принцессы, пусть даже это будет мертвое тело.

   Эя вдруг почувствовала холод. Она посмотрела вниз и увидела, что на их выступ налетела волна, затем еще одна и еще. Уровень воды быстро поднимался.

   – Прилив, – еле слышно сказала Эя.

   Заин ничего не ответил. Он сидел, облокотившись о холодную скалу, и тоже видел, как прибывает вода. Спасительный выступ, на который их каким-то чудом выкинуло, образовался во время отлива, но уже очень скоро он снова полностью погрузится под воду.

   Эя вдруг осознала, что у них осталось мало времени. Она очень устала, но смогла бы проплыть какое-то расстояние. Хотя если волны поднимутся, а вовремя прилива она была уверена, что море снова начнет бушевать, ее попытки спастись окажутся совсем безнадежными. Принцесса посмотрела на Заина, который мелко дрожал от потери крови. Он плыть был не в состоянии, а значит, погибнет прямо здесь.

   Эя набиралась сил для броска. Она подставила свое лицо и руки к солнцу, пытаясь хоть немного согреться. Скоро ей придется очень долго плыть.

   – Эя! – вдруг ей послышалось, что кто-то произнес ее имя.

   – Ты слышал? – принцесса повернулась к Заину, но тот помотал головой.

   – Эя! – снова донесся до нее чей-то крик.

   – Я здесь! Вы меня слышите? – стала кричать во весь голос принцесса.

   – Это она! – Адэна с горящими глазами подлетела к краю скалы и свесила с нее голову. Там внизу она разглядела хрупкую фигуру принцессы.

   – Адэна! Аррин! – фигура замахала им рукой.

   – Мы сейчас тебя вытащим! – крикнул ей Аррин, оценивая высоту скалы и длину своей веревки. – Надо еще добыть одну веревку, – сказал он уже Адэне.

   – Будь здесь! – крикнула ей снова Адэна. – Мы скоро придем и вытащим тебя!

   – А то я могу куда-то уйти, – пробурчала принцесса, но ее сердце тут же переполнилось огромным счастьем. Ее друзья знали, что она упала в море, но отправились ее искать. Они боролись до конца за нее. И сейчас она любила их еще больше.

   Аррин и Адэна вернулись минут через двадцать. Лагерь по-прежнему был без охраны и до волка и кошки, ворующих их провианты, там никому не было дело.

   Аррин связал длинную веревку и стал опускать ее конец вниз. Воды было уже по колено, когда конец веревки свесился перед Эей.

   – Хватайся за веревку! – крикнул ей Аррин.

   Эя обвязала веревку вокруг талии и ухватилась за нее руками. Дернув два раза за конец, она почувствовала, как кто-то потянул ее вверх. Она не смотрела на Заина, даже не удостоив его ехидным прощанием, а тот, молча, проводил ее печальным взглядом, чувствуя, как вода обступает его со всех сторон.

   Ее ноги медленно оторвались от земли. Адэна и Аррин тянули ее вверх изо всех сил. Веревка подозрительно трещала и терлась об острые края скалы, Эя зажмурила глаза, снова взмолившись своим богам. Но вот она уже почувствовала теплое прикосновение Аррина, который схватил ее за руку и рывком поднял наверх.

   – Ты жива! – к принцессе на шею бросилась Адэна.

   – От меня так легко вы не отделаетесь, – с улыбкой сказала Эя, обнимая друзей.

   – Надо уходить, – Аррин подтолкнул ее в спину. – Люди Ксеофанта рыскают повсюду.

   – Сейчас, – Эя сняла себя веревку и бросила ее конец вниз со скалы. – Надо поднять еще одного человека.

   – Кого? – не поняла Адэна. – Там кто-то еще есть?

   – Да, – только и сказала принцесса.

   Заин дрожал от холода, когда вдруг увидел, что со скалы спускается веревка.

   – Заин, хватайся, – крикнула ему Эя.

   – Заин?! – в один голос воскликнули двое кранитов.

   Эя вдруг почувствовала тяжесть, которой налилась веревка.

   – Помогите мне, – сказала она. – Его надо достать.

   – Я не буду спасать этого мерзавца! – Аррин был зол на него. – Зачем ты помогаешь ему?

   – Он нам еще пригодится, – спокойно сказала принцесса, которая в силу своего характера просто не могла оставить человека умирать, как бы она его ненавидела.

   – И чем он нам может пригодиться? – нахмурилась Адэна, которая понимала, что им нечего выменять у Ксеофанта за сына. Главнокомандующему нельзя было доверять, он мог сделать вид, что уходит, и тут же вернуться с еще большей армией. – Пусть подохнет там, как того и заслуживает.

   – Поднимаем, – только и сказала принцесса.

   Аррину ничего не оставалось, кроме как помочь ей. Они вытянули раненого Заина на поверхность.

   – Пойдешь с нами, – сказала ему принцесса. – Мы подумаем, что сделать с тобой.

   Заин ничего не ответил, понимая, что если бы его хотели убить, то оставили бы в море. Аррин дал им сухую одежду из рюкзаков, которых они еще утащили во время своего второго нападения на лагерь Ксеофанта.

   – Уходим в лес, – сказал Аррин, снова беря на себя роль главного.

   Он связал руки Заина спереди все той же веревкой и, приглядывая за ним, пошел рядом. Эя и Адэна шли впереди. Они быстро настигли лес и скрылись в его зарослях.

   – Куда мы теперь? – пробираясь через очередные кусты, спросила Адэна.

   – По-прежнему идем к лайнодарцам, – уверенно сказала Эя. – Нам нужно попасть как можно скорее в Карун.

   Если Аджен располагался на берегу Славного моря на обрыве, то Карун находился поодаль и идеально играл роль порта, через который постоянно проходили торговые и военные корабли. Несколько суден ежедневно курсировали между Вайнодаром и Лайнодаром.

   Заин шел рядом с Аррином и не проронил ни слова, но силы постепенно покидали его. На очередном подъеме он вдруг почувствовал, как ноги его подкосились, и он упал на землю. Аррин ему тут же снова придал вертикальное положение.

   – Он ранен, – Эя приблизилась к ним. – Нам стоит сделать небольшой привал.

   Начинало темнеть, и Аррин понимал, что ночью идти по лесу тоже опасно. Но они были еще слишком близко к Аджену и солдатам Ксеофанта, чтобы делать остановку. Адэна чувствовала жуткую усталость, она постоянно прижимала к себе распухшую правую руку и мечтала прилечь.

   Справа от них была небольшая полянка, вокруг которой стеной вырастали деревья.

   – Давайте заночуем здесь, – предложила Адэна, в ее тоне было столько мольбы.

   Аррин только сейчас заметил, насколько бледная она. Кранита ни за что бы ни призналась, что плохо себя чувствует, она не любила, когда ее жалели.

   – Хорошо, – наконец согласился Аррин и, скинул с плеч рюкзак, который они прихватили из лагеря Ксеофанта, пошел собирать хворост.

   Адэна достала из рюкзака остатки сухого пойка, на охоту ни у кого не было сил, а сухари хоть какое-то спасение от голода. Из того же рюкзака она извлекла тканевые бинты, которые солдаты всегда носили с собой на случай ранения.

   Принцесса, увидев бинты, взяла их и подошла к Заину.

   – Тебе нужно перевязать рану, – сказала она. – Ты теряешь много крови.

   Заин ей не ответил. Казалось, ему вообще было все равно, словно он стал игрушкой в их руках.

   Вернулся Аррин с хворостом и стал разводить костер.

   – Переночуем, а завтра рано в путь, – обернувшись, сказал он Адэне.

   Она с грустью подумала, что уже слышала эти слова, и ничем хорошим для них это не закончилось.

   Адэна быстро уснула рядом с костром, положив голову на колени Аррину. Принцесса же долго смотрела на звездное небо. Она все думала, что если Заин сказал правду и ее отец мертв? Что она будет делать тогда?

   У принцессы был четкий план – отправиться к лайнодарцам и найти короля. План был не идеальным, но другого у нее просто не было. Эе нужно было время, чтобы все обдумать и взвесить, и пока они шли вперед, ее мысли потихоньку вставали на место. Принцесса начинала осознавать, что даже если отец ее и выжил, то это не значит, что он гостит у лайнодарцев и не знает, что происходит в его королевстве. Эя вдруг отчетливо поняла, что может не найти отца. А может лайнодарцы держат его в плену?

   «Точно!», – вдруг осенило Эю. Она решила, что Ксеофант подкупил милорда Маклая, тот отдал приказ напасть на ее отца, и если его не убили, то захватили в плен. «Скоро я все узнаю», – успокаивала она себя, проваливаясь в сон. От всех этих мыслей у принцессы внутри медленно просыпалось клокочущее чувство мести, ее сердце начинало биться учащеннее, а перед глазами мелькали кадры будущей расправы. Эя и не знала, что такая злость может жить в ее сердце.

   Ксеофант не мог ни о чем думать, кроме своего сына. Но о его судьбе никто не знал, и принцесса исчезла бесследно, казалось, они словно растворились под руинами города. Но Ксеофант твердо верил, даже если те мертвы, то должны найтись тела. Пока он не увидит тело своего сына, никогда не поверит, что тот мертв.

   Несколько часов назад его солдаты принесли меч и положили к ногам главнокомандующего. Ксеофант взял меч и долго рассматривал его рукоятку. Это было оружие его сына.

   – Где вы нашли его? – спросил он сухо.

   – У северной стены города, – ответил один из солдат.

   – А мой сын?

   Тот покачал головой.

   Ксеофант боялся, что Заин мог упасть в море, тогда даже тело, чтобы захоронить по всем обрядам, будет проблематично найти. Внезапно его внимание привлек дым, который тонкой струйкой поднимался к небу, уже не ночному, но еще не светлому.

   – Что там? – он указал рукой в сторону дыма.

   Его солдаты переглянулись, не зная, что ответить.

   – Там дым, – уверенно сказал Ксеофант. – Отправьте людей на разведку.

   – Это жители, сбежавшие из города, наверное, прячутся там, – предположил тот самый солдат, что принес меч Заина. Никому не хотелось снова отправляться в путь.

   – Тем более найдите их! – гаркнул на него Ксеофант, и солдаты как крысы разбежались.

   Отрядом из десяти человек они направились по лесу в сторону неведомого слабого дымка, что сумел разглядеть их главнокомандующий.

   Аррин вдруг проснулся от странного леденящего душу предчувствия. Он стал быстро тушить костер.

   – Что ты делаешь? – услышав шум, Эя моментально проснулась. – Очень холодно.

   – Солдаты могут увидеть дым, – отрешенно сказал он.

   – Ночью? – Эя отмахнулась. – Не туши, холодно.

   Но было поздно: Аррин засыпал костер землей.

   – Если они прочесывают лес в поисках принцессы, то могут заметить слабый огонек, – Аррин не хотел рисковать ни в коем случае, они и так были на волосок от смерти в прошлый раз. Жаль, что он подумал об этом так поздно.

   Внезапно над лесом поднялась стая птиц.

   – Что это? – принцесса завертела головой, услышав крики птиц и хлопанье крыльев.

   – Кто-то спугнул их, – уверенно заявил Аррин.

   – Неужели вы думали, что мой отец не станет меня искать? – подал голос Заин.

   Он сидел, прислонившись к дереву, и держался руками за живот. Эя только сейчас заметила насколько мертвенно бледным стало его лицо. Несмотря на повязку, которую она наложила, рана Заина продолжала кровоточить. С каждым часом ему становилось все хуже.

   – Адэна, – Аррин нагнулся над кранитой и затормошил ее за плечо.

   – А? – та сонно открыла глаза, не понимая, что происходит.

   – Мы думаем, солдаты рядом, – сказал Аррин. – Залезь на дерево, посмотри.

   При упоминании солдат сон Адэны как рукой сняло.

   – Как лезть на дерево, так сразу мне, – забурчала она. – Раз я кошка, значит, хорошо лазаю?

   – Да, – улыбнулся ей Аррин.

   За его улыбку Адэна готова была ему простить все, что угодно. Уже в следующую секунду ее одежда обмякла, и из горла рубашки вылезла белая кошка. Аррин подсадил ее на дерево, и Адэна перепрыгивая с ветки на ветку, полезла вверх, ее передняя лапа отдавала тупой болью, но она терпела.

   Адэна оказалась на самой верхушке дерева. Сначала она ничего не видела, но потом среди деревьев заметила странные огоньки.

   «Факелы!» – догадалась она и кубарем стала слетать с дерева.

   – Уходим! – закричала кошка. – Солдаты уже близко!

   – Насколько? – Аррин пытался правильно оценить ситуацию.

   Где-то недалеко хрустнула ветка под тяжелой ногой солдата.

   – Очень близко! – у принцессы все сжалось внутри.

   – Они видели огонь и идут сюда, – подал голос Заин. – Здесь найдут остатки свежего костра, и поймут, что кто-то скрывается в лесу. Они будут гнать вас до самого Каруна.

   – Кто сказал, что мы идем туда? – с вызовом посмотрела на него Эя.

   – Это и так понятно, – пожал плечами Заин. – Но солдаты, придя сюда, должны найти здесь кого-то, тогда они не будут преследовать вас.

   – Кого бы они тут не нашли, они убьют его, – Аррин покачал головой.

   Заин это тоже понимал, но он не имел в виду кого-то из них, он говорил о себе. Принцесса лихорадочно размышляла – Заин ранен, с ним они далеко не уйдут и солдаты их быстро нагонят. Но оставлять его здесь было также опасно. Сейчас хотя бы никто не знал, что с принцессой, жива ли она.

   – Не надо было его спасать, – со злостью в голосе сказал Аррин.

   – Надо быстрее принимать решение! – поторопила всех Адэна, чувствуя, как они теряют время.

   Эя посмотрела на Заина, он все прочитал в ее глазах.

   – Ты спасла мне жизнь, – сказал он. – Я прикрою вас...

   – Ты что смеешься? – Аррин покачал головой и перевел взгляд на принцессу. – Вспомни, что Ксеофант сделал с городом, хоть и обещал его пощадить. Им нельзя верить.

   – Я – не мой отец, – спокойно сказал Заин, и впервые в его голосе Эя услышала нечто новое. Заин всегда преклонялся перед своим отцом и во всем следовал его примеру, единственное, в чем они отличались: Заин никогда не нарушал своих обещаний. – Я держу данное мною слово.

   – Пошли, – Эя не стала больше мешкать. Она развязала Заину руки, скрывая следы их присутствия, и первая устремилась вглубь леса. За ней побежала белая кошка, следом Аррин, прихватив вещи Адэны и походный рюкзак, быстро исчез в кустах.

   Заин остался один, но ненадолго. Не прошло и двух минут, как с факелами на поляну выскочили люди Ксеофанта.

   – Заин? – один из солдат с трудом узнал бледного как смерть паренька. – Ты один? – задал он новый вопрос, оглядывая быстро затушенный костер.

   Заин кивнул.

   – Я боялся, что люди, прячущиеся в лесу, найдут меня, – тихо сказал он. – Я ранен.

   Солдаты вмиг всё позабыли и заторопились обратно – скорее доставить Заина его отцу.

   Эя и Аррин с кошкой на руках бежали по лесу.

   – Ты думаешь ему можно верить? – спросил у нее Аррин, все время оглядываясь, нет ли там погони.

   – Я не знаю, – сказала принцесса. – Но с ним мы бы все равно далеко не ушли.

   – Надо было убить его, – прошипела Адэна, которая злилась на Заина больше всего за тот удар палкой. – Не понимаю, почему вы оставили его в живых!

   – Мы не будем уподобляться им, – гордо сказала Эя.

   – Но надеюсь, ты понимаешь, что при следующей нашей встрече Заин не будет мешкать, прежде чем убить кого-то из нас, – Аррин, казалось, даже немного злился на принцессу, что она постоянно принимает необдуманные поступки и следует за зовом сердца: упрямо идет искать отца, хотя все вокруг говорят, что он убит, раскрыла свое присутствие в Аджене. Она выжила только благодаря богам, которые или были заняты в тот день, или сжалились над ней. В одном Аррин был уверен – принцессе необходимо повзрослеть и научиться принимать правильные решения, а иногда даже жестокие.

   Они, не останавливаясь, шли по лесу до самого рассвета, пока не почувствовали себя немного в безопасности. Эя без сил опустилась на маленький пенек.