Текст книги "Эя (СИ)"

Автор книги: Екатерина Глазкрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

   Мужчина, встретивший их у входа, с недоверием посмотрел на девушку, прятавшуюся под черным капюшоном длинного плаща.

   – Кто вы и откуда? – строго спросил он, переводя взгляд на Аррина.

   – Мы держим путь в Карун, – ответила за него Адэна. – Решили остановиться и переночевать в вашем милом городе.

   – Он не милый, – сухо сказал мужчина. – А у вас королевские лошади.

   Хозяин таверны из своего окна наблюдал за приближением трех странников и еще издали увидел эмблему королевства, выбитую на их седлах.

   – Это лошади людей Ксеофанта, – лукаво улыбаясь, сказала Адэна. – Мы их украли.

   – И у нас есть деньги, чтобы заплатить за ночлег, – вставил Аррин, и на этом все вопросы, как и недоверие мужчины, видно исчерпали себя.

   Аррин взял с собой в дорогу все свои сбережения, понимая, что деньги им непременно пригодятся. Ему было жаль расставаться с золотыми монетами, но он верил, что они стоят того.

   Хозяин таверны провел путников по лестнице, ступеньки которой жутко скрипели, на второй этаж и открыл ключом массивную деревянную дверь.

   – Лошадей я поставлю в конюшню, – сказал он. – Располагайтесь.

   Аррин первым оглядел маленькую комнату с тремя узкими кроватями: не их родной и уютный дом, но тоже неплохо.

   Когда за мужчиной захлопнулась дверь, Адэна устало опустилась на кровать и сказала:

   – А где конюшня он нам не поведал. Чует мое кошачье сердце не видать нам больше наших лошадок.

   – Новых уведем, – пожал плечами Аррин.

   Эе не понравилась эта фраза, особенно легкость, с которой она была произнесена. Она с укором посмотрела на двух кранитов, которые так просто говорили о воровстве.

   – Быстрее бы отсюда уехать, – сказала принцесса, приблизившись к окну.

   На Аджен опустились сумерки, и город казался не просто серым, а угрюмо-серым. Узкие улочки и небольшие двухэтажные домики, среди которых в этот час, почти не ходили люди. Из окна ей было видно мощную стену, окружавшую Аджен со всех сторон. Каждые тридцать метров на этой стене располагался пост с колоколом, в который стражник звонил при виде опасности. С левой стороны к городу примыкала зеленая равнина, а с правой – лес, в котором могли прятаться не только разбойники, но и солдаты Ксеофанта. С севера город стоял на отвесной скале, а внизу бушевало море, с грохотом разбивая о скалы все, что оказывалось в его власти. Море здесь всегда было неспокойным, словно морские боги прокляли это место, а по утрам от воды поднимался густой туман, который часто поглощал весь город.

   Эя не любила Аджен не только за серость, но и за постоянный холод, который здесь царил, пронизывая тонкие стены домов.

   Эя проследила взглядом вдоль узкой длинной улицы, в конце которой была центральная площадь города. Площадь Аджена была маленькой и ничем не примечательной. На ней, как водилось у всех городов Вайнодара, стояло обычно здание суда, где также заседал городовой, принимавший решения по всем насущным проблемам города. Здесь же на площади жители города всегда проводили свои собрания. Из окна площади не было видно, только длинную улочку, ведущую к ней, и мощную стену, возвышавшуюся над городом.

   – Здесь мрачно, – к окну приблизилась и Адэна. Она стояла сбоку от принцессы и видела ее переполненные печалью глаза.

   – Это страх людей наполнил улицы города, – сказала принцесса. – В другое время здесь бы кипела жизнь. Но сейчас все боятся, что Ксеофант для мщения явится именно сюда.

   – Интересно, он когда-нибудь остановится? – со злостью спросил Аррин, у которого снова перед глазами встал сожженный Миат.

   – Он хочет вселить ужас во всех, чтобы не осталось ни одного человека, который бы посмел усомниться в его праве на корону, – сказала Эя, сжимая кулачки. – Когда мы найдем моего отца...

   – Эя, – Адэна перебила ее. – Ты должна придумать план на тот случай, если твой отец все же был...

   – Убит? – принцесса не дала ей договорить. – Нет, он жив.

   – Но почему тогда от него до сих пор не было ни одной весточки? Почему он не собирает армию? – Аррин пытался подвести принцессу к печальной мысли, чтобы для нее новость о смерти отца не стала внезапным ударом.

   – Может, он не знает, куда посылать эту весточку? – Эя не хотела ничего слышать про смерть отца. – Мы найдем его и придумаем, как остановить Ксеофанта.

   – Мы его остановим, – в одном был уверен Аррин. – Он ответит за все свои грязные деяния, за все смерти, вот увидишь.

   Эя подошла к кровати и отбросила коричневое одеяло, которым та была застелена.

   – Фу, какая грязь – скривилась принцесса, видя серое постельное белье. – По-моему в лесу было чище.

   – Рада слышать это от принцессы, – засмеялась Адэна. – А ведь еще неделю назад для тебя не было ничего хуже, чем ночевать в лесу.

   Эя тяжело вздохнула, за последние дни в ней произошли колоссальные перемены, она не успевала отмечать все новое, что появлялось в ее характере.

   – Давайте спать, – устало предложил Аррин, который почему-то только здесь впервые почувствовал себя в безопасности.

   Адэна и Эя не сопротивлялись. Только их головы коснулись подушек, как они моментально уснули.

   – Динь-дон, динь-дон, – суматошно разрывал гулкий звук городскую тишину.

   Эя приподняла голову и прислушалась.

   – Динь-дон, динь-дон! – звучало все громче по нарастающей.

   – Аррин! – принцесса вскочила с кровати и подбежала к окну. – Проснись! Адэна!

   Двое кранитов открыли глаза и минуту лежали молча, вслушиваясь в траурный звон колокола.

   – Что это? – Эя выглядывала в окно, но на улицах никого не было, кроме легкого утреннего тумана, бродившего по городу в этот ранний час. – Мне страшно...

   Весь город застыл в тот момент в ужасе, чувствуя, что это смерть стучится к ним в дверь. Трое путников прижались к окну и слушали противный звон колокола, предвещавшего беду.

   Люди стали выходить на улицу, у них был сонный вид, но даже сквозь румянец, лежавший на щеках от утренней прохлады, проглядывалась бледнота, проступавшая с каждым звоном колокола. Через пять минут город было не узнать: пустые улицы заполнились настоящей суматохой. Люди куда-то бежали, заколачивали окна досками, что-то кричали.

   – Пойдемте! – Аррин протянул принцессе плащ, чтобы она оделась. – Надо узнать, в чем дело.

   Они вышли на улицу, и хотя все трое догадывались, что произошло, они должны были знать наверняка.

   – Нам сюда, – крикнула Эя, пробираясь сквозь толпу по улице к стене города, откуда звонил колокол.

   Стража бегала по стене, занимая свои посты и готовя к бою оружие. На трое путников никто не обратил внимания. Они легко взобрались на стену и застыли от ужаса, моментально проникшего в их душу: перед ними, появляясь из леса, выстроились в ряд колонны солдат с мечами и щитами наготове. Их лица были угрюмы. Эя чувствовала, как неотвратимость беды поселяется в ее сердце. И этот протяжный «динь-дон» глухо звенел у нее в голове. Суматоха, нескрываемый страх и паника: таким был город Аджен на пороге вторжения.

   Солдаты Ксеофанта выбрали этот город своей следующей жертвой. Их армия была огромной, Эя даже не могла сосчитать, сколько воинов было здесь, а они все прибывали и прибывали, таща за собой из леса камнеметы – огромные устройства, позволявшие им метать камни и пробивать огромные дыры в стенах города.

   – Что будем делать? – Адэна посмотрела на Аррина, который всегда принимал решения в трудную минуту, но сейчас он был растерян не меньше.

   – Из города нам не выбраться незамеченными, – печально констатировал он, понимая, что никто не выйдет и не войдет в город просто так. А если солдаты Ксеофанта, точнее когда солдаты проникнут в город, то укрыться здесь будет негде.

   В том, что они проникнут, никто из троих не сомневался.

   – Нам нужно найти место, где спрятать принцессу, – Адэна понимала, что двоим кранитам будет проще сбежать от солдат, превратившись в животных.

   – Я не буду прятаться, – с вызовом сказала принцесса, в которой проснулась гордость.

   – Ты – все, что осталась у Вайнодара, и если Ксеофант получит в свои руки принцессу, его будет уже не остановить, – покачал головой Аррин. – Сейчас нет времени строить из себя героиню, понадобится, будешь прятаться и бежать, только лишь бы не попасться к Ксеофанту.

   Эя понимала, что Аррин прав, но в душе она не могла смириться с его словами.

   – Мы в ловушке, – сказала Адэна, видя, как солдаты кольцом обступают замок со всех сторон. – С севера нас сторожит море, которое разобьет об острые скалы любого, кто попадет в него, а тут солдаты...

   – Не паникуй раньше времени, – сказал Аррин, чувствуя, что Адэна сдается.

   – Надо узнать, что будет делать городовой, – вдруг заговорила Эя.

   Принцесса первая стала спускаться вниз, немного путаясь в подоле своего плаща. Он ей вообще очень мешал, особенно капюшон, но она знала, что стоит только снять его и все узнают ее.

   Аррин и Адэна еле поспевали за ней. Эя уверенно бежала по улице, направляясь к главной площади города. Адэна с восхищением подумала, как хорошо Эя ориентируется в городе, но принцесса просто видела, что все города в ее королевстве строили по однотипной планировке: небольшие двухэтажные домики из камня, улицы, которые лучиками уходят от главной площади как от солнца во все концы, и массивная стена вокруг всей территории, которая всегда служила горожанам защитой и опорой.

   Они выбежали на главную площадь как раз вовремя – на ней собирались жители. Они кричали, спорили, стоял жуткий гам. Все были напуганы, это чувствовалось даже через одежду, сквозь их бравые слова и смелые выкрики. Наконец, из здания, на крыше которого висел флаг Вайнодара, показался городовой. Принцесса знала его, он приезжал к королю не раз на совещания, но лично она с ним ни разу не говорила.

   Это был высокий мужчина, но очень худой, с его узких плеч, казалось, сейчас спадет рубашка, а штаны были всегда перетянуты ремнем. У него были маленькие как пуговки глаза, и вообще очень мелкие черты лица. Принцессе он всегда напоминал хитрого лиса, залезшего в курятник, хотя возможно только в силу яркой рыжины его волос. У него были светлые брови и такие же светлые ресницы, совсем незаметные, на скулах проступал рыжий пушок как у подростка – бороду ему никогда не удавалось отрастить.

   Несмотря на его не внушающий особого уважения вид, в толпе воцарилась абсолютная тишина с его появлением.

   – Итак, – сказал он, разводя руками. – Как вы уже знаете, город окружен солдатами предателя Ксеофанта, который силой захватил трон. Город Миат он уже разрушил, и теперь жребий пал на наш славный город. Что будем делать, друзья мои?

   – А какие у нас варианты? – донеслось до городового из толпы.

   – Я хочу, чтобы мы вместе приняли решение, – продолжил он свою речь.

   – Кажется, его зовут Аврий, – вспомнила вдруг Эя. – Аврий Долгус.

   – Ему можно доверять? – другое волновало Аррина.

   – Не знаю, – пожала плечами принцесса.

   – Мы можем открыть ворота и впустить солдат Ксеофанта, но это не значит, что он пощадит наш город. Насколько я знаю, Миат так и сделал. Они не стали сражаться, и город за час был разрушен и сожжен, – продолжил тем временем Аврий.

   – Мы не впустим их!

   – Нас так легко не взять! – доносилось из разных концов толпы.

   – Их силы превосходят наши, – Аврий должен был показать жителям города, в насколько плачевную ситуацию они попали. – Мы может отбивать их атаку, но недолго...

   – Все равно без боя не сдадимся! – выкрикнул коренастый мужчина, и по толпе пронеслись возгласы одобрения. – Мы дадим отпор Ксеофанту!

   Аврий, казалось, замешкался. Эя не понимала его противоречивого состояния. Все знали, что Ксеофант пришел убивать, он не пощадит никого, поэтому сдаваться без боя было самой большой глупостью, которую они могли совершить.

   – Мы – не миатцы, мы не впустим врага в наш город без борьбы, – кто-то недалеко от принцессы стал кричать.

   Она с любопытством рассматривала из-под капюшона этих смелых людей. Ее сердце переполнялось такой теплотой и любовью к жителям этого холодного города. Они не предали ни ее отца, ни ее, они готовы были сражаться.

   – Что нужно этому Ксеофанту? – вдруг кто-то спросил городового. – И где наш король?

   – Говорят, он убит, – ответили ему.

   Аврий слышал эти разговоры и поспешил вмешаться:

   – Я знаю, многие из вас растеряны. Король убит, а принцесса пропала. Но мы не можем служить человеку, который обманом захватил власть и жестоко расправился с нашими соседями – жителями Миата!

   Опять по толпе пронеслись возгласы одобрения.

   Эя вдруг стала пробираться сквозь толпу туда, где стоял городовой.

   – Что она делает? – в ужасе спросила Адэна и бросилась за принцессой. Но ее оттеснила толпа, а принцесса, казалось, растворилась. Аррин и Адэна высматривали ее, пока вдруг не увидели, что фигура, облаченная в черный плащ, стала подниматься на крыльцо здания. Аврий недоуменно уставился на странного человека, уверенно приближавшегося к нему. Принцесса вдруг остановилась, повернулась к толпе и сбросила с головы капюшон. Тут же до нее донеслись изумленные вздохи.

   – Принцесса! Принцесса Эя! – кричали из толпы.

   – Ну что она делает? – схватился за голову Аррин. – Я же просил ее не высовываться!

   – Королевская кровь взяла свое, – поджала недовольно губы Адэна. – Она не понимает, что творит.

   – Принцесса не пропала, – спокойно сказала Эя, и воцарилось гробовое молчание. – Я здесь, я с вами. Ксеофант – обманщик и предатель. Ему нельзя доверять!

   – Нельзя! – услышала Эя голос из толпы. У людей, смотревших на нее, горели глаза, они были счастливы видеть свою принцессу здесь и сейчас.

   – Я видела, что он сделал с Миатом, – продолжила Эя. – Они убили всех, не разбирая, детей и стариков, а город сожгли. Тоже ждет и Аджен, и только в наших силах не дать Ксеофанту уничтожить наш дом!

   – Да! – кричали люди.

   – А публика ее любит, – ехидно заметила Адэна. – Умеет речи толкать.

   – Вернется, я ей голову оторву, – зло сказал Аррин. – Уверен, уже через час Ксефофант будет знать, что в городе принцесса.

   Адэна понимающе вздохнула, но уже ничего не могла поделать.

   – Давайте защитим наш город и нашу принцессу! – Аврий снова выступил перед толпой, сделав шаг вперед, в его голосе появилось больше уверенности. – Я призываю вас взять в руки оружие и смело сражаться! Мы не отдадим без боя наш город врагу!

   Толпа в экстазе ликовала. Чувство страха и восторга от присутствия принцессы смешались и вылились в гремучую смесь. Они были сейчас готовы жизнь свою отдать за город. Толпа стала быстро рассасываться по домам. Мужчины прятали детей и жен в подвалы, а сами вооружались и шли к стенам города.

   Аврий приблизился к Эе.

   – Принцесса, мое почтение, – немного поклонившись, сказал он. – Мы не знали, что вы в городе.

   – Я скрываюсь, – сказала Эя. – Мы идем к лайнодарцам, найти отца. Последний раз его видели там. Я уверена, он жив.

   – Да услышат боги ваши слова! – сказал Аврий, посмотрев на небо. – Мы рады, что в столь печальный для города час, вы оказались с нами. Это придаст воинам сил, мы защитим вас от Ксеофанта, будьте уверены.

   Эя ничего не ответила, и тогда Аврий продолжил:

   – Мы молимся каждый день, чтобы король оказался жив, чтобы он вернулся и покарал этого изменщика Ксеофанта.

   К ним приблизились Адэна и Аррин.

   – Это мои друзья, – сказала Эя, заметив настороженный взгляд Аврия.

   Тот вместо приветствия кивнул, и снова все его внимание сосредоточилось на принцессе.

   – Где вы остановились? – спросил Аврий.

   – В таверне, – ответила за принцессу Адэна.

   – Нет, там теперь слишком опасно для вас, – закачал головой Аврий. – Пойдемте со мной, – он пригласил принцессу в дом, на крыльце которого они стояли. – Я поселю вас у себя. Здесь будет безопаснее...

   – А как же мои друзья? – спросила Эя, направляясь с ним.

   – Им не угрожает опасность, – равнодушно сказал Аврий. – А я должен позаботиться о вас.

   – Все в порядке, – поспешил заверить Эю Аррин. – Иди, позже увидимся.

   Эя и Аврий зашли в дом, городовой проводил ее на второй этаж и распахнул перед ней двери. Принцесса увидела просторную и светлую комнату с большой кроватью у стены.

   – Располагайтесь здесь, – сказал Аврий. – А я пока распоряжусь на счет обеда, вы, наверное, голодные.

   Эя с благодарностью на него посмотрела. Она и вправду забыла, когда последний раз нормально ела.

   Аррин и Адэна вернулись в таверну.

   – Не нравится мне все это, – Адэна недовольно посмотрела на друга. – Ой, не нравится мне все это.

   – Она там будет в безопасности, – не согласился Аррин. – Нам сейчас нужно думать, как незаметно вывести ее из города...

   – Мы не успели на каких-то несколько часов, – с грустью сказала Адэна. – Если бы мы вышли чуть раньше или они...

   – Адэна, это уже не имеет значения, – покачал головой Аррин.

   – Но как же так?! Если они шли в Аджен, то должны были оказаться здесь намного раньше, чем мы.

   – Им некуда было спешить, и обычно после славной битвы, солдаты долго празднуют, делят награбленное, – со злостью в голосе сказал Аррин. Он готов сейчас был голыми руками порвать каждого воина, что окружил город. – Так уж случилось, что они выбрали этот город следующим и пришли сюда одновременно с нами. Теперь нам нужно думать, как выбираться отсюда.

   – Я не доверяю этому городовому, – поджав губы, сказала Адэна. – Я вообще не доверяю рыжим мужчинам.

   – Перестань, – отмахнулся кранит. – Он убедил людей сражаться за город. Это даст нам время придумать план.

   – То есть вариант, что они победят, ты не рассматриваешь? – другое услышала Адэна.

   – Нет, – вздохнул Аррин. – Я пойду, оценю обстановку и добуду нам что-нибудь поесть. А ты, пожалуйста, не высовывайся, не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

   – Волнуешься за меня? – с улыбкой спросила Адэна.

   – Нет, – отмахнулся Аррин. – Не хочу потом тебя вытаскивать из какой-нибудь передряги! – припомнил ей кранит одну старую историю.

   – Это было один раз! – насупилась Адэна, почувствовав, как обида приливает к горлу. – Ненавижу иногда тебя! – сказала она и, схватив с кровати подушку, запульнула ею в кранита.

   Тот быстро скрылся за дверью, о которую с глухим звуком врезалась подушка.

   – Сиди дома! – донеслось из коридора до Адэны.

   Аррин бесцельно бродил по городу, наблюдая, как вокруг испуганно бегают люди, и ловя на себе настороженные взгляды детей из окон домов, это все навеяло ему воспоминания из детства. На душе стало очень тоскливо. Он надеялся, что больше никогда не узнает войны, никогда не испытает чувства потери любимого человека, и вот все снова повторялось.

   Принцесса нарезала круги по комнате. Здесь, в доме городового, было очень чисто и уютно, она даже немного почувствовала себя дома, но ощущение тревоги не давало ей расслабиться. Эя переживала за друзей и за жителей города. Она не знала, что будет делать, когда солдаты Ксеофанта ворвутся в город. А что если они схватят ее? У Эи затряслись поджилки. Она испытывала одновременно и страх, и гнев. Это было так ужасно оказаться в самом эпицентре событий, но еще хуже быть вот так запертой в доме и не знать, что происходит вокруг. А что если солдаты уже идут по улице? Что если они ворвались в город?

   Нет, этого не может быть, успокаивала себя принцесса, выглядывая в окно. В городе было очень тихо. Казалось, все, даже животные, затаились, предчувствуя нечто ужасное.

   Солдаты Ксеофанта не спешили начать вторжение. Они разбили лагерь на опушке леса и обедали.

   Ксеофант сидел вместе с сыном у огня и с жадностью поглощал мясо молодого кабана, подстреленного в лесу.

   – Во время походов у меня просыпается жуткий аппетит, – сказал главнокомандующий с набитым ртом.

   – Что будем делать? – спросил Заин. – Когда мы нападем на город? – ему не терпелось снова начать битву, увидеть страх людей, почувствовать свою силу и тот адреналин, который выплескивался в его кровь, когда на него с криком несся человек, размахивая своим мечом.

   – Ждать, – спокойно сказал Ксеофант.

   – Но чего? – Заин иногда не понимал своего отца в силу молодости.

   – Наберись терпения, – с улыбкой ответил он.

   На лес и город опустилась ночь. Солдаты разожгли костры и, сидя у огня, рассказывали друг другу походные байки. Заин изнемогал от нетерпения. Ксеофант же спокойно сидел, вытянув руки к костру.

   – К нам гости, – обеспокоено сказал Заин, вдруг заметив, что со стороны города отделилась небольшая тень, которая стремительно двигалась в их сторону.

   – Рано он, – только и сказал Ксеофант.

   – Ты кого-то ждешь? – удивился Заин.

   – Гонца, – тот коварно улыбнулся и в ту же секунду его воины, представив острый нож к горлу человека, привели непрошенного гостя к костру главнокомандующего. – Отпусти его, – спокойно сказал Ксеофант. – Я ждал тебя, Аврий. Что ты хочешь мне предложить?

   – Я хочу, чтобы ты пощадил наш город, – Аврий с вызовом посмотрел на главнокомандующего.

   – Ты, кажется, не услышал моего вопроса, – тот неторопливо ответил. – Что ты мне предложишь?

   – А что ты хочешь? – Аврий надеялся немного поторговаться. – Город присягнет тебе.

   – Хм, мне этого мало, – вдруг сказал Ксеофант. – Понимаешь, мои солдаты уже нацелились на славную битву, хотят поживиться у вас. А ответ на предложение присягнуть мне я ждал давно, теперь оно не актуально.

   – Мы отдадим тебе принцессу, – Аврий посмотрел в глаза Ксеофанта, пытаясь в них что-то прочитать, но они были словно обездушены.

   – Это уже интереснее, – протягивая слова, сказал он.

   – Принцессу? Она здесь? – Заин, казалось, был взбудоражен этой новостью. Слова городового произвели на него большое впечатление, собственно такое же, как и на его отца, но тот умел скрывать свои эмоции.

   – Спокойно, Заин, – охладил его пыл Ксеофант. – Принцесса нам не особо нужна, – теперь он хотел поторговаться.

   – Но... – Аврий был изумлен.

   – Но с другой стороны и не помешает, – передумал Ксеофант. – Мое предложение: еще до того как взойдет солнце, ты открываешь нам ворота, твои люди не оказывают нам никакого сопротивления. Мы заходим в город, и ты отдаешь нам принцессу и...

   – И? – городовой чувствовал, как напряжены все его мышцы от этого мучительного ожидания.

   – И нам нужно золото, чтобы мы спокойно ушли, не тронув твой город, – закончил Ксеофант.

   – Договорились, – кивнул Аврий, который внутренне был готов к такому повороту.

   Он ушел, а у костра воцарилось странное молчание.

   – Что с тобой? – обеспокоенно спросил Заин, видя настороженный взгляд отца, направленный куда-то в сторону.

   Тот не ответил, а медленно встал и, словно разминаясь, прошелся до кустов. Ксеофант вдруг резко нагнулся и выхватил что-то с земли.

   – Мяу! – раздалось что-то протяжное и жалобное.

   – Ты посмотри! – Ксеофант держал за шкирку белую кошку, которая изворачивалась и шипела на него от боли и обиды.

   – Кошка, ну и что? – пожал плечами Заин, но все же приблизился.

   – Ты когда-нибудь видел подслушивающую кошку? – отец подмигнул ему. – Это кранит, самый настоящий.

   Внезапно кошка удачно извернулась и запустила свои острые когти в руку, что держала ее.

   Ксеофант от неожиданности и боли вскрикнул. У Заина моментально сработала реакция: он схватил с земли увесистую палку и сбил с руки отца истеричное животное. Он попал палкой по спине кошке и отбросил ее на несколько метров в кусты. Животное неудачно упало прямо на камни и замерло в неестественной позе.

   – Черт бы побрал эту кошку! – заругался Ксеофант, оглядывая глубокие царапины.

   – Я, кажется, прибил ее, – с довольной ухмылкой сказал Заин.

   – Ну и хорошо, – Ксеофант вдруг потерял всякий интерес к краниту. – На рассвете мы нападем на город, – вернулся он к единственно важной теме.

   – Ты же сказал, что мы просто войдем? – Заин был немного удивлен.

   – Нет, – покачал головой главнокомандующий. – Мы должны всем показать, кто здесь главный. Они должны нас бояться, чтобы никогда не усомниться в нашей власти. Поэтому мы войдем и покараем этот город, как и Миат.

   – А что принцесса? – Заин и был рад предстоящей битве, и в тоже время немного обескуражен, ведь его отец обещал городовому пощадить Аджен.

   – Я хочу дать тебе очень важное задание, я знаю, что ты, мой сын, не подведешь меня.

   – Конечно, – с готовностью сказал Заин.

   – Найди принцессу.

   – Мне схватить ее и привести к тебе? – Заин помнил о плане отца жениться на принцессе.

   – Мне неважно жива она будет или мертва, – немного подумав, сказал тот. – Получится, приведи живой, нет, значит убей. Но принцесса не должна разгуливать по стране и вселять в жителей сомнения на счет моей персоны. Все понял?

   Заин кивнул.

   Аррин уже несколько раз обошел весь город. Он видел, что в комнате осталась одежда Адэны, но куда она пропала, никак не мог понять. И девушки не было слишком долго. Уже была глубокая ночь, а она все не возвращалась. Аррин видел Эю, но не стал ей ничего говорить, он не хотел сейчас ее беспокоить, да и не мог он ни о чем думать кроме пропавшей Адэны.

   Принцесса накинулась на Аврия с расспросами, который принес ей в комнату поздний ужин.

   – Почему они так долго не нападают? Чего они ждут?

   – Собираются, – пожал тот плечами.

   – Ожидание невыносимо, – сжала кулачки Эя.

   – Принцесса, лягте поспите, – предложил заботливо Аврий. – Я уверен, вы проделали долгий путь. Сейчас вы в безопасности, хотя бы какое-то время, пока воины не начали осаживать город. Отдохните.

   – Я не могу в такую минуту спать, – покачала та головой. – Надеюсь, вы мне сообщите любые новости, как станет что-то известно.

   – Конечно, – пообещал Аврий, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.

   Эя легла на кровать. От подушки и одеяла пахло свежестью, чистой постелью. Она на секунду закрыла глаза, вдыхая этот приятный запах, и вдруг провалилась в темноту.

   Кошка, не двигаясь, лежала на камнях, откуда-то за ухом медленно сочилась у нее кровь. Адэна приоткрыла глаза и почувствовала жуткую боль во всем теле.

   «Надо встать, надо предупредить всех!», – кричала она себе, но не могла даже пошевелиться.

   Из глотки вырвался слабый стон, совсем не похожий на кошачий. Адэна приподнялась на пошатывающихся ногах. Передняя лапа у нее была перебита, она не могла на нее опираться. Прыгая на трех лапах, она стала медленно пробираться сквозь кусты в сторону города, прикрываясь ночной темнотой.

   Аррин сидел на кровати и смотрел на тусклый свет от свечи, горевшей на маленьком столике. У него от волнения были ледяные руки, которые он никак не мог согреть.

   – Ну где же ты, Адэна? – он посмотрел в окно, за которым начинало медленно светать.

   Внезапно до него донеслось слабое мяуканье. Аррин, резко вскочив, подбежал к двери и открыл ее. На пороге лежала кошка. Он заботливо взял ее на руки.

   – Адэна!

   И тут же услышал слабый стон. Только сейчас Аррин заметил, что кошка прижимает к себе переднюю лапу, а спина у нее вся в какой-то жидкости. Он поднес испачканные пальцы к свету и увидел, что они красные.

   – Адэна, что случилось? – Аррин смотрел на нее, широко раскрыв глаза, Адэна еще никогда не видела своего друга таким перепуганным.

   – Он сдал принцессу... надеясь, что тот пощадит жителей, – с трудом находя силы, сказала та. – Ее надо спасать... На рассвете они войдут в город!

   Аррину не надо было по нескольку раз все объяснять, он быстро понял, кто и зачем сдал Эю. Он положил аккуратно кошку на кровать.

   – Будь здесь, – сказал он, словно Адэна была способна куда-то уйти. – Я за тобой вернусь, обещаю!

   Аррин выскочил на улицу, которая наполнялась уже предрассветными сумерками. Он бежал в сторону площади, когда до него донеслись первые отчаянные крики. «Солдаты уже здесь», – пронеслось у него в голове.

   Эя лежала с открытыми глазами. Она не знала, сколько времени она вот так смотрит в потолок и думает о судьбе своего королевства, наверное, прошло часа два не меньше. Чувствуя приближение рассвета, принцесса решила встать. Ее мучила жажда, а в комнате не было ни одного графина с водой.

   Эя посмотрела на свою одежду, та была местами порвана и грязная. Как ей хотелось снять этот дурацкий костюм и надеть одно из своих лучших платьев. Из распахнутого окна дул прохладный ветер. Эя, поежившись, накинула свой плащ, впервые чтобы согреться.

   Принцесса подошла к двери и толкнула ее, но та не поддалась. Эя изумленно стала дергать за ручку, словно не веря своим глазам.

   – Заперто? – наконец дошло до нее.

   Она все еще не понимала, что происходит, и мерила комнату нервными шагами, когда вдруг тишину города разорвало от суматошных испуганных криков. На этот раз это был не колокол, предвещавший об опасности. Это были люди. Выглянув в окно, Эя увидела только яркое пламя, которое поднималось откуда-то со стороны ворот. До нее доносились крики, которые с каждой минутой становились все громче. Город моментально проснулся. Люди поняли, что солдаты уже здесь, они повыскакивали из своих домов и застыли: к такому повороту событий они не были готовы.

   – Эя! – вдруг услышала принцесса знакомый голос, доносившийся откуда-то сверху.

   – Аррин? – она задрала голову вверх и увидела, что с крыши свисает знакомое ей лицо.

   – Аврий сдал город, надо уходить! – сказал кранит, протягивая девушке руку. – Дом наглухо закрыт, я не могу к тебе попасть.

   – И моя дверь заперта, – стало доходить до принцессы. – Аврий сдал меня Ксеофанту. Но почему?

   – Не время! – с крыши дома Аррину открывался лучший вид: он видел, как на том конце улицы появились первые солдаты.

   – Что тот обещал ему? – принцесса словно не слышала своего друга, думая о чем-то своем.

   – Да какая разница?! – Аррин начинал терять терпение. – Тот обещал не тронуть город. Давай же надо уходить!

   Эя вдруг сделала шаг назад, вглубь комнаты.

   – Ты чего? – Аррин совсем ничего не понимал.

   Принцесса же лихорадочно думала. Ксеофант обещал пощадить город, поэтому Аврий впустил его, но если тот, не найдет принцессу, то может сжечь город дотла. Эя вдруг подумала, что не может так поступить с жителями Аджена. И неважно, что будет с ней. Но если она сейчас сбежит, погибнут люди, а так у нее есть шанс спасти их, сделать хоть что-то. Миат уже пал, Аджен же может выжить.

   – Я не пойду, Аррин, – сказала уверенно Эя.

   – Не сходи с ума, – зло сказал он и, опустившись на руках, запрыгнул к ней в комнату.

   Аррин не стал церемониться. Он подхватил принцессу и снова вскочил на окно.

   – Лезь! – скомандовал он, заталкивая ее на крышу.