Текст книги "Эя (СИ)"

Автор книги: Екатерина Глазкрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

   – Мы не уйдем, – твердо сказал Эдгар. – Доложи господину, что к нему пришли из соседнего королевства.

   – Неа, – покачал головой тот и скрестил на груди руки.

   На его голос из ворот Арзы показались еще двое змеехвостых и встали позади. Одежды на них никакой не было, поскольку большую часть их тела покрывала мелкая чешуя, которая и делала их кожу такой твердой. У каждого из них в руках было по мощному мечу.

   – Мы будем стоять тут, пока он нас не примет, – сказала Эя, почему-то она думала, что хирши знают правила этикета и обязательно проводят их к господину, ведь так бы сделали в любом другом королевстве. Вот только хирши не знали никаких правил и решали все споры силой.

   – Заканчивай с ними, – посоветовал один из вновь подошедших и протянул ему свой длинный меч. – Кстати, опробуй, только из кузницы.

   Хирши оглядел с придиркой меч, протянутый ему, и, кажется, оказался доволен.

   – Ну так что, по-доброму разойдемся, али нет? – перевел он взгляд на непрошенных гостей.

   Эдгар достал свой меч, который в два раза уступал по размерам оружию врага.

   – Ой, насмешил, – хихикнул хирши и, рассекая со свистом воздух, не церемонясь, нанес удар первым.

   Эдгар выставил вперед свой меч и зажмурил глаза, боясь, что его сейчас просто впечатают в землю по самую голову. Раздался сильный хруст. Меч хирши переломился и разлетелся в разные стороны, а тот, чуть не потеряв равновесие, приземлился на одно колено.

   Эдгар открыл глаза и увидел вокруг себя останки меча хирши, но был еще больше удивлен, когда встретился с ним взглядом.

   – Вот это да! – тот с восторгом уставился на меч Эдгара. – Какой крепкий! Ты видел? – это он уже говорил своим собратьям.

   – А то! – ответили в один голос двое других змеехвостых.

   Эя с удивлением обнаружила, что меч, произведенный в Вайнодаре, вызвал огромный восторг у хирш.

   – Дай посмотреть, – хирши было протянул руку к мечу Эдгара, но тот отпрыгнул.

   – Неа, – покачал головой тот.

   – Это должен увидеть наш господин! – сказал второй хирши, все так же стоя у ворот. – Пойдемте с нами.

   Эя и Эдгар, настороженно озираясь по сторонам, прошли за двумя хиршами через ворота прямо в город. Хирши-охранник проводил Эдгара и его меч таким тоскливым взглядом, словно у ребенка отобрали конфету.

   Арза представляла собой песчаные горы, в которых были проделаны двери и что-то вроде окон. Этот город был полностью сделан из песка, но его стены были очень прочными, в чем успел убедиться Эдгар, приблизившись к одному из домов.

   Дом Найлза не сильно отличался от других, несмотря на то, что он был господином всех змеехвостых.

   Хирши проводил их внутрь, где в большом зале сидел на троне Найлз, ничем не отличающийся даже внешне от своих собратьев.

   – Зачем пожаловал? – спросил господин недовольно у своего стражника.

   – Мой господин, хочу вам кое-что показать, – хирши вдруг размахнулся своим мечом и занес его над Эдгаром. Тот в страхе попятился назад и снова выставил меч вперед, пытаясь защититься от нового нападения.

   – Что вы делаете? – Эя испуганно закричала.

   Раздался удар, а затем снова привычный хруст, и меч хирши сломался пополам.

   – Вот это да! – захлопал в ладоши Найлз. – Дай сюда!

   Хирши молниеносно выхватил меч из рук Эдгара, тот даже не успел ничего сказать, и отдал его господину. Найлз с горящими глазами стал рассматривать оружие.

   – Какой клинок! – восхищенно сказал он.

   – Господин Найлз, – Эя решила воспользоваться его хорошим настроением. – Я – принцесса Вайнодара, мои друзья недавно пришли в Арзу, чтобы увидеть вас.

   – Не в курсе, – пожал плечами Найлз, не отрывая взгляда от меча.

   – Они хотели просить у вас помощи, чтобы отстоять наше королевство, которое захватил изменщик.

   – Хирши ни с кем не воюют, – все так же безразлично сказал господин.

   – Но у нас есть то, что вас может заинтересовать, – Эя уже отчаялась привлечь его внимание. – Книга зелий, собранных со всего королевства.

   – Хм, – тот поджал губы. – Мы забросили это дело, оно было не очень прибыльным, теперь вот специализируемся на оружии. Так что нет.

   – Но наши друзья! – принцесса чуть не захлебнулась от негодования. – Где они? Отпустите их!

   – Хм, неинтересно, – ответил Найлз, даже не удостоив ее своим взглядом.

   – А если я раскрою вам секрет, как сделать такой меч? – спросил Эдгар.

   Найлз моментально переменился в лице.

   – А вот это интересно, – сказал он.

   – Но при определенном условии, – поспешил добавить Эдгар.

   – Слушаю, – Найлз немного наклонился, чтобы лучше слышать людей, чей голос был намного тише.

   – Вы отпустите наших друзей, – сказал Эдгар.

   – Они у нас? – Найлз перебил его, посмотрев на своего охранника.

   – Не знаю, – пожал плечами тот, – Вроде были какие-то людишки на днях...

   – Так иди проверь! – недовольно сказал он.

   Хирши, пригибая голову, выскочил из дома, и через минут пять вернулся, неся перед собой клетку, в которой сидели кошка и волк.

   – Вам повезло, мы уже было хотели их съесть... – сказал хирши, ставя клетку на пол и открывая ее.

   Из клетки тут же выскочили волк и кошка. Эдгар недоуменно на них смотрел. Эя не упомянула, что ее друзья были кранитами.

   – Мы знали, ты придешь за нами, – сказал Аррин, садясь рядом. – Нам бы теперь еще одежду нашу вернули...

   – Впервые так рада видеть тебя! – искренне сказала Адэна, лоснясь у ноги принцессы.

   – Теперь ваша очередь, – Найлз посмотрел в ожидании на Эдгара.

   – Это еще не все, – холодно сказал он.

   – Что значит не все? – моментально вскипел от злости господин.

   – Секрет прочного оружия, открытый вам, может выйти нам боком, когда вы начнете продавать новые мечи всем желающим, – покачал головой Эдгар.

   – Что вы хотите за него? – Найлз был готов все сделать ради такой хорошей игрушки.

   – Отправьте с нами ваших людей в Вайнодар, они помогут нам свергнуть предателя, а мы откроем им секрет прочного металла, – сказал, улыбаясь, Эдгар. – Это не займет у вас много времени... войско короля находится недалеко от Алеуса и уже готово выступить.

   Найлз нахмурился. Ему не хотелось отправлять своих людей в Вайнодар, хотя он знал, что там сейчас лето и перепады температуры незначительные для хирш.

   – Ну что ж, – наконец, сказал он. – Если обманете меня, мы разнесем к чертям все ваше королевство. Но так уж и быть, я отправлю своих людей с вами.

   Эя была готова расцеловать Эдгара. Когда они придут с хиршами к замку, то даже их небольшой отряд произведет огромный ужас на солдат Ксеофанта. Хирши одним своим видом напугают их, а уж их мощные хвосты легко наведут порядок на поле битвы. Единственное, о чем теперь переживала Эя, что они могли не успеть. Возможно, этим утром Ксеофант уже напал на замок короля...

   – Что за секрет? – спросила Эя у Эдгара, когда хирши не могли их слышать. Она совсем не разбиралась в оружии и не знала, что кузницы Вайнодара научились закалять металл, отчего он получался таким прочным.

   – Металл накаляют докрасна, а потом погружают в холодную воду, – пояснил Эдгар принцессе. – Вроде бы простой трюк, но он повышает прочность металла как минимум в четыре раза.

   – А у войны есть свои преимущества, – улыбнулась Эя. – Никогда не думала, что это так полезно будет.

* * *

   Хирши передвигались очень быстро. Их отряд из десяти человек, шагающих в унисон, заставлял землю дрожать. Жители деревушек, мимо которых пролегал их путь, в ужасе выскакивали из своих домов и долго всматривались вдаль, пытаясь понять, откуда идет опасность, но никого не видели, а хирши тем временем были уже далеко.

   Они были вблизи Алеуса, когда решили сделать небольшой привал у водоема. Эя лежала на зеленой траве, подставив свое лицо теплому солнцу, и вспоминала, как здесь она увидела Эдгара после долгой разлуки. Аррин сидел неподалеку и пытался развести огонь.

   – А он симпатичный, – сказала Адэна, подойдя к принцессе и присев рядом.

   – Кто? – в один голос спросили Эя и Аррин.

   – Эдгар, – улыбнулась Адэна. – Вы давно знакомы?

   – Симпатичный? – Аррин нахмурился, ему вдруг абсолютно не понравились слова краниты. – Да он же человек, как он может быть симпатичным... – пробурчал он себе под нос.

   – Да, – несмело сказала Эя, вдруг растерявшись.

   Адэна с таким заинтересованным взглядом рассматривала Эдгара, который в это время рисовал на земле хиршам карту их пути, что Аррину стало плохо. В нем вдруг проснулась ужасная ревность, хотя он сам не понимал почему. Его сердце всегда занимала принцесса, а Адэна всегда была просто рядом, но мысль, что ей может быть интересен другой мужчина вывела его из равновесия. Аррин уже готов был взорваться от внезапно нахлынувшей вспышки ревности, когда до них донесся странный крик.

   – Что это? – Эя первая повернула голову на доносившийся до них звук и увидела на небе огромную птицу.

   Птица с большим изогнутым клювом и синими перьями подлетела ближе и приземлилась на дерево рядом с принцессой. Она крепко ухватилась своими когтями за ветку, а к ее ноге был привязан сверток.

   – Это же эргус Маклая, – вдруг вспомнила Эя, что эти большие синие птицы служили лайнодарцам, выполняя разные поручения.

   – Весточка из королевства Лайнодар? – Эдгар приблизился к птице, разглядывая сверток на ее ноге.

   Эргус перенес свой вес на одну ногу, а вторую вытянул вниз, и Эдгар с легкостью смог отвязать посылку.

   Он развернул пергаментный сверток и, пробежав его глазами, сказал:

   – Пишет лично Маклай, он готов помочь королю в борьбе с Ксеофантом и высылает свое войско.

   – Не может быть! – у принцессы от радости заблестели глаза.

   – Но им необходимо сообщить, куда идти, сейчас его войско расположилось вблизи города Арарас, – продолжил Эдгар.

   – Это на полпути от Миата к Алеусу, – Аррин знал, где находится этот маленький городок.

   – Надо им написать ответное послание и отправить с эргусом, – Эя была так счастлива от мысли, что ей удастся вернуться к отцу с настоящим войском. Он, наконец, поймет, что она уже не маленькая девочка.

   – Это, конечно, все хорошо, но мы кровью напишем? – Адэна похлопала себя по карманам, давая понять, что у них нет ни бумаги, ни чернил.

   – Мы недалеко от Алеуса, – Аррин уже просчитывал в голове план.

   – Да, только люди Ксеофанта там, – заговорил взволнованно Эдгар. – Король собирает свое войско по другую сторону леса, Ксеофант не может не знать об этом. Если он планирует напасть, то сделает это от Алеуса.

   – Что же делать? – Эя растерянно смотрела на друзей.

   – Я проникну в Алеус и добуду нам чернил, – сказал Аррин. – Меня они не знают. И тем более я в одежде солдат Ксеофанта.

   Он опустил глаза вниз, рассматривая форму, в которую был одет и которую они с Адэной украли из лагеря Ксеофанта еще тогда под Адженом.

   – Я пойду с тобой, – Эдгар кивнул, одобряя идею Аррина.

   – Ну уж нет, – запротестовала Эя. – Тебя они точно знают. Второй раз я тебя не потеряю.

   – Эя права, – поддержала ее Адэна. – Я пойду с Аррином.

   – Неужели со мной обязательно кому-то идти? – вдруг вскипел от негодования кранит. – Я не маленький, сам справлюсь! Ждите меня здесь.

   Аррин быстрым шагом направился в сторону города, который даже еще не был виден на горизонте, но Аррин знал, что всего за несколькими холмами внезапно вырастет огромная каменная стена. Адэна наперекор побежала за ним следом.

   – Что планирует Ксеофант? – спросила Эя, когда они с Эдгаром остались вдвоем.

   Хирши расположились поодаль и не могли их слышать, только синяя птица молчаливо поглядывала то на солдата, то на принцессу.

   – Полагаю, что он уже знает, что твой отец жив и собрал небольшое войско.

   – Войско отца сможет противостоять людям Ксеофанта?

   – Зачастую исход войны решает не численный перевес, а стратегия, – уклончиво ответил Эдгар.

   – Все ясно, – улыбнулась Эя, полагая, что только численным превосходством можно выиграть войну. – Тогда хирши и лайнодарцы это огромный козырь в рукаве.

   – Несомненно, – кивнул Эдгар, но в его голосе было мало уверенности.

   – Я что-то не знаю? – спросила Эя. – Почему ты сомневаешься?

   – Я боюсь только одного, что Ксеофант уже выступил, надеясь врасплох застать короля, пока тот еще не успел собрать огромную армию... мы можем не успеть.

   Об этом принцесса как-то забыла. В силу своего происхождения, Эя была уверена, что без нее никогда не начнут, и неважно, что это было: званый обед или война. А Эдгар глядел как в воду. Ксеофант действительно спешил, подтягивая последние ряды своего войска. Он готовился выступить со дня на день, ему не терпелось поставить точку в этой истории.

   – Тогда все будет зря? – у принцессы похолодело все внутри.

   – Ничего не бывает зря, – не согласился Эдгар. – Все, что произошло, оставило след в истории, даже если эта битва будет проиграна, мы не сдадимся, будем готовить новую. Я буду всегда рядом, и твои новые друзья... краниты.

   – Ты удивлен? – вдруг догадалась Эя. – Я же тебе не сказала, что Адэна и Аррин из этих... Но они не такие, как мы все думали. Люди были не правы по отношению к кранитам.

   Эдгар только улыбнулся. Он видел, как сильно изменилась принцесса. Перед ним была уже не та избалованная девочка, а настоящая королева.

   – Скажи, – Эя посмотрела на Эдгара, – почему люди так ненавидят кранитов? Почему мой прадед объявил их вне закона, ведь когда-то мы жили все вместе на одной земле...

   – Тебе отец никогда не рассказывал, что послужило причиной? – удивился Эдгар.

   – Нет, – Эя всегда думала, что краниты преступники, не умеющие обуздать свою животную сущность, поэтому их и изгнали из городов.

   – Твой прадед, собственно как и все короли, был озабочен сохранением власти. Времена были неспокойные, люди то и дело выступали, особенно краниты. Все бы ничего, но у короля был советник оракул, он помогал ему по звездам предсказывать будущее и принимать политические решения. Одно из его предсказаний гласило, что трон Вайнодара займут краниты, а это значило, что король или его потомок будут свергнуты. Тогда Крайус Третий принял, по его мнению, важное решение, он объявил кранитов вне закона и начал гонения. Их обвиняли во всех грехах, каких-то нелепых заговорах и казнили. Многие ушли в лес и там затаились, с того времени началась их полузаконная, полупреступная жизнь.

   Эя молча смотрела на Эдгара, в ее глазах читалось недоумение, смешанное с испугом.

   – Я и подумать не могла, что какое-то нелепое предсказание могло послужить началом долгой войны, – с трудом вымолвила Эя.

   – Крайус очень доверял своему советнику, тогда ему не казалось это таким нелепым, – пожал плечами Эдгар. – В любом случае история давно минувших дней.

   – Если бы я только знала, – закачала головой принцесса.

   Ксеофант ходил вдоль окна из стороны в сторону. Он не ел уже второй день, отчего его лицо покрылось бледностью, а под глазами выступили темные круги. Главнокомандующий был уверен, что победил, а сейчас он вдруг осознал, что до победы еще очень далеко.

   – Не могу поверить, что он жив, – наконец, сказал он.

   Заин при этом посильнее втянул голову в плечи.

   – Ты же сказал, что убил его! – он посмотрел с негодованием на мальчишку.

   – Наверное, он каким-то чудом выжил, – попытался оправдаться Заин.

   – Ты убедил меня, что король мертв! А теперь он собирает армию! И ты упустил принцессу! Или тоже скажешь, что она погибла в море, а потом каким-то чудом выжила? Ты думаешь, я дурак? – он приблизился к сыну и схватил его за воротник. Таким разъяренным Заин еще никогда не видел отца. – Ты отпустил ее!

   – Я... я... – Заин не мог подобрать слов.

   – Что ты? Я видел следы веревок на твоем запястье! Я знаю, что ты упал в море и не мог оттуда выбраться самостоятельно! По скале он поднялся! Я не думал, что мой собственный сын станет мне врать, не думал, что провалит такое простое задание. Ты должен был привести мне принцессу или убить ее!

   – Прости меня, отец, – только и смог сказать Заин, понимая, что виноват.

   Он бы все отдал, чтобы исправить ситуацию, но он не мог знать, что король выживет, а принцесса... он еще найдет ее. Тогда в лесу это был вопрос его чести, он не отец, не мог нарушить данные обещания, но сейчас его больше ничего не связывало. Он найдет принцессу.

   – Я найду ее, – пообещал Заин.

   Ксеофант отпустил его воротник и сделал шаг назад. Казалось, он немного успокоился, но на самом деле в его взгляде гнев сменился разочарованием. Лучше бы он злился, подумал про себя Заин.

   – Я не могу проиграть эту войну, слишком многое поставлено на карту, – сказал он тихо, обращаясь скорее сам к себе, а не к сыну.

   – Мы не проиграем, по сообщениям гонцов армия Ксандра очень мала, – заверил его Заин.

   Ксеофант ничего не ответил. Он развернулся к окну и стал думать о своем. Заин тихо вышел из зала и направился на улицу. Он шел по Алеусу, блуждая взглядом по его опустевшим домам, обдумывая свое сложившееся положение. Он молился богине удачи, чтобы она помогла ему вернуть расположение отца, а для этого ему надо было найти принцессу. Только это могло изменить его судьбу и исход всей войны.

   Внезапно внимание Заина привлекла белая кошка, сидевшая на перилах одного из домов. Она прилежно умывалась, то и дело облизывая свою лапку. У Заина на секунду даже перестало стучать сердце от нахлынувшего на него волнения. Он весь сжался и стал тихо приближаться сзади. Кошка не замечала его, продолжая умываться.

   – Попалась! – радостно крикнул Заин и крепко схватил кошку.

   – Мяу! – та растерянно мяукнула.

   – Нет, Адэна, ты меня больше не проведешь! – сказал Заин, а в голове у него промелькнула, мысль, не сходит ли он с ума, может это и не Адэна, а обычная городская кошка.

   – Мяу, – повторила кошка.

   Но Заин твердо стоял на своем. Сжав все четыре кошачьи лапы, чтобы она не могла вырваться, Заин понес кошку к себе в дом. Ему нужен был план.

   – Спасибо тебе, богиня удачи, – сказал он, чувствуя, как все внутри у него ликует.

   Раз здесь Адэна, то и принцесса где-то рядом, ему оставалось только придумать план. Сдавать кошку отцу он не собирался. Заин хотел лично привести ему принцессу, чтобы это была только его заслуга. Тогда отец его, несомненно, простит.

   Кошке явно не нравилось, что ее куда-то несут, она стала истошно мяукать и пыталась вырваться, но Заин ее очень крепко держал, словно от этого зависела его жизнь.

   Аррин вышел из здания, которое служило судом в этом городе. Там он нашел бумагу и чернила. Все это аккуратно спрятав за пазуху, он оглянулся в поисках краниты, но та куда-то запропастилась.

   – Ну что опять она выдумала? – поморщился Аррин, припоминая, чем последний раз закончилась выходка его подруги.

* * *

   Аррин на свой страх и риск прошелся через весь город. Понимая, что время уходит, а его подруги нигде нет, Аррин решил вернуться в лагерь. Возможно, Адэна не дождалась его и рванула к принцессе с очередной важной новостью.

   Эя нетерпеливо ждала их, понимая, что прошло слишком много времени с их ухода. Но вот, наконец, из-за холма показался Аррин.

   – А где Адэна? – спросил он, протягивая чернила и бумагу.

   – Она же с тобой ушла? – взволнованно посмотрела на него Эя.

   – Она куда-то исчезла, я думал, она вернулась к вам, – у Аррина все внутри сжалось от плохого предчувствия.

   – Ее могли схватить? – то ли спросил, то ли утверждал Эдгар.

   – Она была кошкой, мы решили так будет безопаснее, – стал обдумывать сложившуюся ситуацию Аррин. – Ее не могли схватить, в городе полно кошек.

   – Значит, она снова решила пошпионить, – догадалась Эя. – Уверена, она отправилась к Ксеофанту подслушивать его разговоры! – принцесса даже разозлилась на Адэну, что та снова рискует жизнью, ведь если сейчас что-то случится, вся их миссия будет под ударом.

   – Я вернусь в город и найду ее, – сказал Аррин.

   – Это слишком опасно, – покачала головой Эя.

   Она не отговаривала его. Просто понимала, что они все сейчас очень рискуют.

   – Может, подождем немного? – предложил Эдгар. – Если она была кошкой, то с ней ничего не могло случиться, она скоро вернется...

   Эя не была так уверена, да и Аррин помнил, как сильно досталось Адэне при ее последней встрече с Ксеофантом.

   – Подожди хотя бы пока стемнеет, – сказала Эя, видя, что Аррин собирается идти в город. – Волк в темноте сойдет за собаку...

   Это показалось Аррину разумным, но проблема в том, что он не мог ждать, не зная, что с Адэной.

   Тем временем Эдгар уже начал писать письмо Маклаю. Закончив его, он свернул бумагу в сверток и огляделся в поисках птицы.

   Эргус послушно сидел все на той же ветке, словно ждал новых распоряжений. Эдгар привязал к его ноге послание и сказал:

   – Лети, передай это милорду Маклаю.

   В эту же секунду птица взмыла вверх, гулко захлопав широкими крыльями.

   Дом стоял у северной стены города. В нем до прихода солдат Ксеофанта жил какой-то крестьянин, в погребе у него стояли небольшие железные клетки, в которых он перевозил кур во время ярмарок. Заин неспроста облюбовал этот маленьких домик – он ему напоминал его родной. Здесь приятно пахло деревом и была огромная каменная печь, от которой шло уютное тепло. Когда солдаты пришли в Алеус, они нашли полностью опустевший город – здесь не осталось никого. Солдаты заняли местные дома и стали готовиться к главной битве. Со дня на день они ждали приказа Ксеофанта о выступлении.

   Заин зашел в дом, и ему тут же на глаза попалась железная клетка. Не раздумывая, он запихнул туда кошку, которая истошно всю дорогу мяукала и пыталась царапаться, но не издала ни одного человеческого звука.

   – Ну что, Адэна, будешь говорить? – спросил он у кошки, ставя клетку на стол.

   – Мяу, – донесся до него жалобный звук.

   Заин не стал терять время. Он достал из угла свой лук со стрелами и повесил за плечо, надел куртку, потому что в Алеусе вечером дули холодные ветра и, взяв клетку, вышел из дома.

   Несколько пьяных солдат прошли мимо него. Заину показалось, что кто-то показал на него пальцем, он был уверен, что слышал даже злобный смех. У него было ощущение, что все солдаты знают о его провале, знают, что он подвел отца. Это было невыносимо. Заин во что бы то ни стало хотел вернуть свой авторитет.

   Он вышел из северных ворот города и, пройдя по узкой тропинке, наконец, остановился. Здесь среди деревьев его никто не мог ни видеть, ни слышать. Заин понимал, что где-то недалеко должна быть принцесса, раз она послала своих крыс в город. Но чтобы узнать, где она, ему надо было разговорить Адэну.

   – Итак, Адэна, мне нужно знать, где принцесса? – он сел на землю и поставил перед собой клетку.

   Кошка на него молча смотрела.

   – Значит, по-хорошему не хочешь? – Заин даже не расстроился.

   Он легким движением извлек из кармана складной нож. Послышался противный щелчок и на солнце блеснуло стальное лезвие. Кошачий взгляд резко изменился, стал более осознанным. Заин сквозь железные прутья проворно выхватил белый хвост и вытащил его наружу.

   – У кошки хвост – одно из главных достоинств, – сказал он сухо.

   Кошка снова только жалобно мяукнула, но Заина было не остановить. Он резко потянул за хвост и занес острый нож. Кошка истошно замяукала.

   – Стой! – наконец испуганно вымолвила Адэна, чувствуя сквозь шерсть острое лезвие ножа. Ее взгляд моментально потух от охватившего отчаяния.

   – Ну наконец-то, – радостно сказал Заин. – Хотя я надеялся, что ты немного посопротивляешься, не скрою, руки у меня чесались давно отрезать тебе хвост.

   – Только попробуй! – зло пробурчала Адэна.

   – Спорим, ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать? – ехидно улыбнулся Заин. – Мне нужно знать, где принцесса.

   – Ее здесь нет, – сказала Адэна. – Она вместе с жителями покинула Алеус. А я осталась.

   – Ты думаешь, я поверю?

   – А ты думаешь, мне не все равно? – в таком же тоне ответила Адэна. – Кто заподозрит кошку в шпионаже?

   – Умно, – оценил Заин, но все равно не верил.

   Высоко в небе краем глаза он вдруг заметил большую птицу. Заин вспомнил, что с утра ничего не ел, но тогда он сильно нервничал и даже не вспоминал о еде. А сейчас, когда в его руках был ключ к спасению, аппетит быстро вернулся к нему.

   Заин одним легким движением достал свой лук. Он был всегда очень метким. И сейчас, несмотря на то, что расстояние до птицы было очень большим, Заин, слегка прищурившись, выстрелил. Стрела, со свистом рассекая воздух, устремилась высоко в небо. В следующую секунду до него донесся жалобный крик и Заин увидел, как птица кубарем летит вниз.

   – А вот и обед, – потирая руки, сказал он.

   Подхватив клетку, Заин устремился в сторону падения птицы. Он сейчас очень жалел, что с ним рядом не было собаки, которая бы с легкостью нашла подстреленную дичь. Он шел по траектории падения птицы и уже минут через пятнадцать увидел что-то пернатое на полянке. Адэна молча путешествовала с ним, она сокрушалась и ругала себя внутри, но внешне старалась казаться спокойной. Она очень боялась, что Заин заподозрит, что принцесса где-то рядом. Меньше всего на свете Адэна хотела подставить своих друзей. Сейчас ей казалось, что Заин ей верит. И Адэне было неважно, что случится с ней, ведь на карту было поставлено куда больше, чем ее собственная жизнь. Но ее сердце снова предательски сжалось, когда они вышли на поляну, и Адэна увидела ярко-синие перья. Подойдя ближе, Заин перевернул на спину большую птицу, из живота которой торчала его стрела.

   – Эргус, – он растерянно смотрел на птицу, зная, что они не водятся в Вайнодаре. Машинально он опустил взгляд ниже к ноге эргуса и увидел привязанное послание.

   – Значит, говоришь, принцесса не с тобой! – засмеялся вдруг Заин, читая послание и, наконец, чувствуя, что богиня удачи полностью на его стороне. – Значит, лайнодарцы решили помочь королю, – сказал он, повернувшись к Адэне.

   Заин поставил клетку на землю, и сейчас кошка по ней истерично металась, словно это могло помочь ей вырваться.

   – Как интересно всё получается, – продолжал обдумывать Заин сложившуюся ситуацию.

   Ему хотелось как можно быстрее побежать к отцу и все ему рассказать, но он боялся, что принцесса к тому времени успеет уйти. До них вдруг донесся протяжный вой.

   – И твой друг волк тоже здесь, – догадался Заин, что это ищут Адэну.

   Нужно было на что-то решаться.

   Ксеофант был вне себя от злости.

   – Где этот несносный мальчишка? – кричал он, но солдаты разводили руками: Заина никто не видел. – Как не вовремя!

   Гонцы принесли ему весть, что под Арарасом замечено войско лайнодарцев. Ксеофант их не боялся, понимая, что его войско с легкостью раздавит их, даже не заметив, но если те пополнят гвардию короля Ксандра, то могут изменить численный перевес. Ксеофант знал, как важен настрой перед битвой. Если его солдаты, увидев многочисленную армию противника, допустят хоть малейшее сомнение, что они победят, то битва может тут же закончиться не в его пользу. Его армия давно в пути, он одним за другим покорил уже несколько городов, за это время солдаты не столько устали, сколько были деморализованы от постоянного присутствия алкоголя в их крови. Чем больше они находились в Алеусе, тем сильнее его армия расслаблялась, а Ксандр тем временем пополнял свою с завидным усердием. В этой ситуации могло быть только одно правильное решение – выступить немедленно. Они дойдут до леса по темноте, там разобьют лагерь и, выбрав подходящее время, нападут на короля. Ксеофант знал, где его лагерь, оставалось только незаметно подойти.

   Отдав все указания, он подошел к окну и долго задумчиво смотрел куда-то вдаль. В его голове рождался новый план. Ксеофант понимал, что если его армия не сможет вдруг противостоять гвардии короля, то это не должно решить исход битвы. Победа должна быть на его стороне, а достигнуть ее можно разом, только убив короля. Тогда некому будет вести войну и отдавать приказы, тогда все солдаты присягнут ему, Ксеофанту. Только на этот раз необходимо было раз и навсегда покончить с Ксандром.

   До Заина донесся звон колокола, в такой ситуации это могло означать только одно – армия его отца выступает. По городу забегали солдаты, моментально трезвея и собирая вещи. Их спокойной жизни в Алеусе пришел конец, но они и так пробыли здесь слишком долго, начиная привыкать к спокойному укладу жизни.

   Заин, забрав синюю птицу с посланием и клетку, вернулся в город. Он выцепил пробегавшего мимо солдата, тот с удивлением осмотрел дары, которые Заин протянул ему: мертвая птица, пронзенная стрелой, и послание.

   – Передай это Ксеофанту, – сказал он коротко. – Это очень важно.

   Солдат не стал задавать никаких вопросов и быстро побежал в сторону дома главнокомандующего.

   Ксеофант долго смотрел на птицу, сразу узнав стрелу сына. Послание его не удивило, поскольку он уже знал, что лайнодарцы стоят недалеко от Арараса. Но то, что милорд Маклай ждет своего эргуса для дальнейших указаний, несомненно, порадовало главнокомандующего. У него было дополнительное время. Они успеют разбить войско короля на той стороне леса до прихода его союзника – это было замечательной новостью, которая обычно извещает, что решение, принятое тобой, – верно. Маклай прождет несколько дней, прежде чем поймет, что его птица уже не прилетит.

   – А где сам Заин? – сменив гнев на милость, спросил Ксеофант у солдата.

   Тот растерянно покачал головой.

   – Ладно, найдется, – махнул рукой Ксеофант, и солдат, облегченно выдохнув, вышел из зала.

   Заин нашел троих солдат, что были в его подчинении и приказал следовать за ним. Ему повезло, что они не были пьяны. Адэна, притихшая, сидела в клетке и боялась пошевелиться. Она понимала, что Заин берет солдат, чтобы отправиться на поиски принцессы, теперь ей надо было принять решение: стоять твердо на своем и не выдать местоположения Эи или показать им их лагерь, зная, что для хирши справиться с кучкой солдат Ксеофанта не составит никакого труда.

   Но к удивлению Адэны, Заин не задал ни одного вопроса. Он уверенно повел своих людей на выход из города, беря юго-западное направление. Она не понимала, откуда он знает, куда двигаться, но тут до нее дошло – Заин видел, с какой стороны летел эргус...

   Но Заин ее снова удивил. Он вышел из города и вместо того, чтобы бросить все силы на поиски принцессы, сделал вдруг привал. Они с солдатами развели костер и сели вокруг него. Адэна растерянно наблюдал за всем из своей клетки. Солдаты подстрелили дичь и стали жарить на костре себе ужин, начинало быстро темнеть.