Текст книги "Эя (СИ)"

Автор книги: Екатерина Глазкрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

   – Не пугайся, это моя кошка, – успокоил принцессу Аррин.

   Эя тут же забыла про кошку, ее мысли разлетались в тысячах направления, но ни одной подсказки, но одного выхода она не видела.

   – У нас мало времени, – снова подал голос Аррин.

   – Что ты имеешь в виду? – насторожилась принцесса.

   – Солдаты уже сейчас прочесывают каждый дом в Вайдене в поисках принцессы, очень скоро они будут здесь.

   – Нужно уходить, – спохватилась принцесса.

   – Куда? – остановил ее резкий голос Аррина.

   – Я не знаю, – Эя изумленно на него посмотрела. – Обратно в лес... туда, где я могу спрятаться, пока не придумаю, что мне делать дальше...

   – В лесу небезопасно, – озабоченно сказал Аррин.

   У него внутри было странное мальчишеское чувство: такой восторг оттого, что в его доме находилась принцесса. Эя была очень красивой, даже несмотря на бессонную ночь. И сейчас он восторгался ею. Все мальчишки с детства влюблены в принцесс, даже если их никогда не видели вблизи. Так и Аррин рос с этой глупой мечтой познакомиться когда-нибудь с принцессой.

   – Я не пропаду, – уверенно заявила Эя. – Я просто не знаю, что мне делать...

   Она без сил снова опустилась на стул, гадая, сможет ли сейчас добраться до леса и в случае чего пережить очередную погоню.

   – Мы что-нибудь придумаем, – ободряюще сказал Аррин.

   – Мы? – удивилась принцесса.

   – Я слишком хорошо воспитан, чтобы бросить кого-то в беде, – с улыбкой сказал он.

   Вдруг кошка, до этого момента тихо сидевшая на подоконнике, громко мяукнула.

   – Что это с ней? – испуганно посмотрела на кошку Эя.

   – Да это она кота хочет, весна, – пожал плечами Аррин.

   Вдруг кошка резко подлетела к ноге Аррина и лапой ударила его, выпустив острые когти, а затем также быстро отскочила в другой угол.

   – Ай! – взвизгнул от боли Аррин. – Адэна, прекрати сейчас же!

   Кошка гордо прошагала к окну и снова легко запрыгнула на подоконник. Она попеременно смотрела то на принцессу, то на Аррина.

   – Тоже кранит? – догадалась Эя. И как ее угораздило попасть к ним. Принцесса не доверяла кранитам, но сейчас ей бы пригодилась любая помощь, тем более уж сильного волка.

* * *

   – Ваша Светлость! – в кабинет, где окна были занавешены тяжелыми шторами, вошел один из солдат личной гвардии Ксеофанта. Он нашел новоиспеченного короля, сидящим за массивным столом.

   Молодой мужчина смотрел прямо, и стоял перед ним, вытянувшись по струнке. У него мышцы болели от напряжения и усталости, но страх перед Ксеофантом не позволял расслабиться.

   – Ну что? – мрачно спросил Ксеофант, уже заранее зная ответ. – Вы нашли ее, надеюсь?

   – Никак нет, Ваше величество! – Бад виновато опустил глаза, боясь даже взглянуть на короля. – На этот раз ее защищал волк...

   – Ну что ж... – задумчиво сказал Ксеофант. – Она все же сбежала.... Сначала пантера, затем волк, неужели краниты решили спасти ее?

   Бад молчал, потому что вопрос не был адресован ему. Ксеофант даже не смотрел в его сторону.

   – Хорошо, – наконец, кивнул Ксеофант. – Раз принцесса не пожелала вернуться, тем хуже для нее. Прикажите собрать людей у дворцовых ворот. Столице пора увидеть, как пройдет коронация нового короля!

   – Слушаюсь! – кивнул Бад и покинул кабинет.

   – Ты слишком спокоен, – заметил Заин.

   Все это время его сын сидел в кресле в глубине кабинета и молчаливо наблюдал.

   – А к чему устраивать бурю? – удивился Ксеофант. – Все получается как нельзя кстати. Короля убили неблагодарные лайнодарцы, и я как новый правитель, должен отомстить за своего предшественника.

   – Но коронация без принцессы?.. – Заин сомневался, что народ примет такого незаконного короля.

   – А что принцесса? – Ксеофант пожал плечами, зная, что на его стороне стоит верное войско, и ему было плевать на принцессу. – Ее прикрывают краниты, они уже дважды напали на моих воинов. Эти глупцы, наверное, решили, что если помогут ей, то вернут себе положение в королевстве.

   – И что ты намерен делать, отец?

   – Объявлю всем, что краниты похитили принцессу, убили моих солдат и забрали в плен бедное дитя прямо перед нашей свадьбой... – Ксеофант коварно улыбнулся. – Народ думает, что Ксандр пал от рук лайнодарцев, кроме принцессы у него не было наследников. Так что я их единственная надежда, особенно когда пропала принцесса...

   Заин смотрел на отца всегда с неподдельным восторгом. Тот служил ему примером с детства. Коварство и ум этого человека поражали и пугали любого, кому посчастливилось узнать его.

   – Кранитов надо истребить, – сказал спокойно главнокомандующий, считавший, что люди-животные могут представлять для него опасность, имея преимущество над обычными людьми. Прадед Ксандра был мудр, что решил избавиться от них еще тогда.

* * *

   Аррин подкинул еще хворосту в огонь. Эя сидела очень близко к костру, но ее все равно знобило от холода. Она очень устала, но никак не могла разрешить себе лечь спать. Не только потому, что впервые ей предстояло спать на земле, укрывшись стареньким плащом Аррина, но и компания кранитов не внушала ей большого доверия. Принцессе все время казалось, что как только она закроет глаза и уснет, сразу из леса со всех сторон появятся солдаты Ксеофанта, а Аррин и Адэна самодовольно будут смеяться.

   Эя посмотрела на Адэну. Сейчас по другую сторону от костра сидела девушка, а не кошка. Принцесса с любопытством рассматривала ее лицо: у той были кошачьи черты, острый немного вздернутый нос, слегка раскосые глаза, большие губы. Эя бы назвала ее даже красивой, если бы только причесать Адэну... У той был слишком неряшливый и мальчишеский вид. То, что Адэна не любила принцессу, читалось в каждом ее слове и взгляде. Но для Эи это было справедливо, ведь королевская семья объявила кранитов бандитами и сделала из них изгоев. И если Аррин казался ей простодушным и искренним, то Адэна была хитрой, как и все кошки.

   – Допустим, эту ночь мы переждем в лесу, – Аррин посмотрел на принцессу, в его глазах было столько сочувствия, что это даже раздражало ее, – но нам нужно придумать дальнейший план.

   – Кому это нам? – возмутилась Адэна, которой пришлось идти с ними по двум причинам: она не хотела оставлять Аррина вдвоем с принцессой, уж очень ей не нравился влюбленный взгляд ее друга, и в доме оставаться было опасно, солдаты могли узнать в них кранитов и запереть в темнице.

   – Адэна, тебя никто не просил идти, – раздраженно сказал Аррин.

   Эя не обращала на нее никакого внимания. Ей нужно было продержаться только эту ночь, а завтра она придумает, что делать, и завтра у нее появятся силы.

   – У меня нет никакого плана, – сказала тихо принцесса. – Я хочу только одного, найти отца! Когда Ксандр вернется...

   – Как он может вернуться... – начала было Адэна, но встретив злобный взгляд Аррина, замолчала.

   – Ксеофант мог сказать, что угодно про моего отца...

   – Он сказал, что его убили лайнодарцы, – все же продолжила свою речь Адэна. – Что они заманили его в ловушку и убили. А еще...

   – Все, Адэна хватит! – взмолился Аррин.

   – Что еще говорят? – посмотрела на нее с вызовом принцесса.

   – Что краниты похитили принцессу! – закончила Адэна. – И поскольку у короля больше нет приемников, то Ксеофант взойдет на трон, чтобы отомстить лайнодарцам, и да, маленькая деталь, перебить всех кранитов как собак!

   Адэна даже встала, пока говорила свою речь, ее захлестнуло негодование. Аррин приказал ей молчать, когда они остались вдвоем, но Адэна больше не могла молчать. Ее народ был в опасности из-за какой-то девчонки.

   – Это правда? – Эя посмотрела на Аррина, на ее лице не было никаких эмоций, что напугало его еще больше.

   – Да, – пришлось сказать ему правду.

   – Если я сдамся... – начала было принцесса, но Аррин ее перебил.

   – То просто станете женой Ксеофанта и его заключенной, а кранитов он все равно всех истребит, – сказал Аррин.

   – А может и нет, – принцесса уже не знала, что будет правильно. – Но я не верю, что лайнодарцы напали на моего отца, это бессмысленно. Я скорее поверю, что Ксеофант хочет присоединить к себе их земли и ищет повод...

   – Значит, нужно найти короля Ксандра, – уверенно заявил Аррин. Нельзя сдаваться!

   – В одном ты прав, – согласилась Эя. – Ксеофант всегда ненавидел кранитов, и в любом случае он изгонит их из королевства. Но я, наконец, начинаю понимать, зачем вы мне помогаете...

   – О чем ты? – Аррин посмотрел на принцессу невинными глазами.

   – Да ладно, – Эя махнула рукой. – Тут все предельно ясно. Вы поможете мне, за что король сделает вас равноправными жителями Вайнодара, разве я не права?

   – Нет, – запротестовал Аррин.

   – Конечно, – согласилась Адэна. – Нам надоело вечно прятаться! Так что предлагаю уговор. Мы поможем тебе, а ты поможешь нам?

   Аррин изумленно смотрел на Адэну, у него и в мыслях такого не было. Он как доверчивый мальчишка по доброте душевной хотел спасти принцессу. Но кошки всегда остаются кошками.

   – По рукам, – легко согласилась принцесса. Она по-прежнему не была уверена, что может им доверять, но когда ты знаешь, что человеку от тебя что-то нужно, ты можешь быть уверенным хоть в чем-то. Эя понимала, что ей одной будет сложно добраться до Лайнодара и помощь этих двоих очень даже пригодится, тем более втроем они будут меньше бросаться в глаза, чем, если бы принцесса путешествовала одна.

   – А что если король все же пал в бою? – спросил Аррин, потому что у других не хватило смелости.

   – Тогда я как законная принцесса взойду на трон и дарую вам свободу, – спокойно ответила Эя.

   Принцесса была уверена, что отец жив. Лайнодарцы ни за что бы ни напали на него. И потом, у нее еще был Эдгар. Даже если он не любит ее, принцесса знала, как он предан королевству и королю. Эдгар непременно поможет ей, когда узнает, что случилось в столице. Возможно, уже сегодня до него дойдут новости о военном перевороте, и он ринется обратно со своим войском на помощь принцессе. От этой мысли Эе стало так спокойно, что она быстро и сладко уснула и не слышала, как Аррин сердито высказывал Адэне за ее выходку.

   – Ну и зачем ты так? – недовольно шипел он.

   – А ты что хотел просто так помочь? – тоже сердито на него посмотрела Адэна. – Твоих сородичей сейчас преследуют солдаты Ксеофанта, еще неизвестно, кто останется живой!

   – Они привыкли прятаться, и сейчас спрячутся, – уверенно заявил Аррин.

   – Да, только не думай, что Ксеофант с его войском не сможет найти их укрытие в лесу... возможно принцесса наша последняя надежда.

   Аррин ничего не ответил. Они с Адэной выросли вместе, и если он всегда был простым и искренним, то она всегда была на шаг впереди и никогда не упускала своей выгоды. В чем-то она, конечно, была права. Может, это сама богиня удачи свела их с принцессой в этот вечер?

   Адэна тяжело вздохнула, отвернувшись от Аррина. Перспектива искать короля ей не улыбалась, но она видела, как Аррин смотрит на эту белокурую красавицу. Девушка боялась, что он падет под чарами принцессы, а кроме Аррина у нее никого не осталось на этой земле. Так что дело было даже не в будущем всех кранитов, дело было в Аррине.

   Утром Эя потянулась, вдруг почувствовав, как затекло все ее тело. Неприятная боль разлилась по спине, отчего девушка резко проснулась и села. В глазах еще был туман, и она никак не могла понять, где находится. Все события вчерашнего дня казались ей страшным сном. Но разглядев остатки костра и двух кранитов, еще спавших неподалеку, память к принцессе сразу вернулась. И самое страшное, что спокойствие, которое ее настигло накануне вечером, вдруг куда-то исчезло. Она уже не была ни в чем уверена... Что она делала, куда шла, что надеялась найти? Эя помотала головой, пытаясь отбросить все сомнения. Дороги назад у нее точно не было. И пусть завтрашний день представлял собой сплошной вопрос, она все равно будет двигаться вперед. Сначала на поиски отца, потом Эдгара, а если не найдет никого, то будет собирать сама армию...

   Вдруг Эю пронзил резкий страх, что если народ ее не поддержит? Что если народ признает новым королем Ксеофанта? У принцессы побежали мурашки по телу. Она вскочила и заходила кругами по поляне, на которой они заночевали.

   Первым проснулся Аррин и отвлек принцессу от ее страшных мыслей.

   – Нам пора идти, – он разбудил и Адэну. – Путь неблизкий. Чтобы пройти Великий лес, уйдет день, заночуем опять же в лесу, здесь безопаснее, а завтра утром уже покинем его. И первым на нашем пути будет город Миат.

   От Вайдена до Миата было не далеко – больше дня пути пешком. Дальше их путь будет пролегать к Аджену, а оттуда рукой подать до Каруна, откуда они смогут попасть в Лайнодар. Эя прекрасно знала карту королевства и в голове сотни раз уже чертила их путь.

   Принцесса и Адэна во всем слушались Аррина в пути. Он был волком и прекрасно ориентировался в лесу. Более того в Великом лесу прошло все их детство.

   Незаметно начало темнеть. Аррин уже давно искал подходящее место для ночлега. Все очень устали. Запасы еды кончились, и хотелось ужасно спать.

   Наконец, они вышли на небольшую полянку, плотным кольцом которую закрывали кусты. Это было прекрасным местом для ночлега. Здесь и было решено разбить лагерь.

   Для принцессы каждая минута ее новой жизни была настоящим испытанием, и если Аррин стремился хоть как-то ей помочь, то Адэна, казалось, делает всё только, чтобы стало еще хуже. Эе не нравилась эта грубая девушка, совершенно не знающая, что такое манеры. Они постоянно цеплялись друг к другу, и Аррин боялся, что однажды они подерутся, но принцесса была выше этого. Она никогда бы не опустилась до выяснения отношений на кулаках. Она и драться-то не умела.

   – У тебя совсем растрепалась коса, – в десятый, наверное, уже раз принцесса заметила, укоризненно глядя на волосы Адэны.

   – Подумаешь, растрепалась, – язвительно сказала она. – Зато я, в отличие от некоторых, не нуждаюсь в постоянной опеке, могу добыть еду на ужин и вообще сама позаботиться о себе!

   – Что ты хочешь этим сказать? – вспылила принцесса, гневно сверкнув глазами.

   – Только то, что сказала, – гордо вздернула голову Адэна.

   – Ну все, девочки, хватит, – взмолился Аррин, разводя костер. – Сейчас мой волк добудет нам еду, – весело сказал он.

   – Я тоже отправлюсь на охоту... мммрр, – платье Адэны вдруг упало на землю, и из-под вещей кто-то мяукнул.

   Принцесса с удивлением смотрела, как из воротника, где только что торчала голова девушки, вылезает белая кошка с изумрудно-зелеными глазами. Эя повернула голову на странный шум и вдруг увидела огромного темно-серого волка. Она в ужасе отскочила в сторону.

   – Да это же я, – сказал Аррин, привычно почесав задней лапой за ухом, поглядел на нее янтарными волчьими глазами.

   – Никак не могу привыкнуть, – пожаловалась принцесса.

   – Ну, я ушел. Пожелайте мне счастливой охоты, – Аррин махнул хвостом и скрылся за кустами.

   Кошка тоже исчезла, оставив Эю одну в лесу. Принцесса сжала кулачки и недовольно сказала:

   – Ну, я вам покажу! Значит, я ни на что не способна и не могу о себе позаботиться? – она рассердилась не на шутку. – Посмотрим еще, кто сможет раздобыть еду на ужин!

   Адэна залезла на дерево и затаилась на ветке, выглядывая птиц. Но те, заметив, белое пятно, отличающееся от черноты дерева, быстро разлетались в разные стороны, не давая ей приблизиться. Адэна сердито пыхтела, перепрыгивая с ветки на ветку. Затем она час просидела в засаде в кустах, подбираясь к птичке, так неосторожно выискивавшей какие-то зернышки на земле. И вот, она все же решилась: быстро выскочив из своего укрытия, кошка проворно прыгнула на птичку и вцепилась в нее своими коготками. Та истошно запищала, но кошачьи зубы быстро заглушили этот неприятный звук. Поймав небольшую добычу, Адэна оглянулась по сторонам. Птицы, услышав крик жертвы, разлетелись очень далеко.

   Адэна выругалась про себя, понимая, что маленькая пташка – это совсем не еда. Но она столько времени потратила, чтобы подобраться хотя бы к одной птичке, что у нее совсем не осталось сил. Держа в зубах свою жертву, она направилась обратно.

   Серый волк, опустив низко нос к земле, что-то вынюхивал, быстро передвигаясь между деревьями. Вдруг он услышал свист, который бы никогда ни с чем не спутал. Аррин машинально пригнул голову, и прямо над ним на огромной скорости пролетела стрела и, раздробив кору дерева, застряла в нем.

   – Вон он! Я его вижу! – донеслись до него слова охотников. – Волк! Стреляй в него!

   Аррин испуганно попятился назад, а затем, прыгнув в ближайшие кусты, замер. Кажется, на сегодня его охота была закончена.

   Черная тень промелькнула над его головой. Аррин закрутил головой, но ничего не увидел. Тень же, ловко скользя по массивным ветвям дуба, быстро скрылась. Огромная черная кошка с янтарными глазами видела все, что происходит в лесу.

   Принцесса разложила одежду Аррина и Адэны за кустами, чтобы они могли одеться, когда вернутся.

   Из-за кустов первым показался Аррин, на ходу застегивая рубашку. Тут же на поляну выскочила и белая кошка, держа в зубах маленькую птичку.

   – Простите, но охота сегодня не задалась, – грустно сказал Аррин. – Охотники чуть не пристрелили меня. Придется лечь спать голодными.

   – А я поймала только это, – Адэна разжала зубы и на землю упала маленькая пташка.

   – Боюсь, поужинать тут даже кошке не хватит, – язвительно заметила принцесса. – Ну, ничего, я вас накормлю, – сказала она и сделала шаг в сторону, открыв друзьям вид на огонь. Там над желтым пламенем румянился небольшой кабанчик.

   – Откуда? – удивился Аррин.

   – Где ты его взяла? – у Адэны даже слюна брызнула от негодования. – Как?

   – А ты кушай свою птичку, ты же сама о себе можешь позаботиться, – припомнила Эя слова Адэны и с вызовом на нее посмотрела. – Надеюсь, наешься.

   Та недовольно фыркнула в ответ.

   – И все же, где ты его взяла? – Аррин подошел ближе и даже потрогал кабана, проверяя, настоящий он или нет. – Это невероятно.

   – Да, наверное, у охотников взяла, – недовольно сказала Адэна. – Ей как принцессе они бы все отдали.

   Эя ничего не ответила, только загадочно заулыбалась. Пусть думают, что хотят, решила она.

   – Пойдемте ужинать, – сменила принцесса гнев на милость, чувствуя жуткую усталость.

   Эя быстро забывала о раздорах с Адэной, ее вообще сейчас мало трогало, что происходило с ней здесь и сейчас. Все мысли были только об отце и о будущем ее королевства. Как она мечтала снова оказаться в собственном замке, положить голову на белоснежную подушку и заснуть. А еще она мечтала снова увидеть Эдгара. Принцесса больше всего жалела, что не поговорила с ним в тот вечер, а теперь она даже не знала, где он. Она посмотрела на Аррина и Адэну, которые смеялись над чем-то, с жадностью уплетая мясо, и подумала, как они могут так жить? Ведь для них ночевать в лесу и ловить себе еду на пропитание – обычное дело.

   Утром Эя застала Аррина и Адэну, о чем-то шептавшихся. Она на них недоверчиво посмотрела.

   – Вы ничего мне не хотите рассказать? – спросила Эя, видя, что те словно в рот воды набрали.

   – Нет, – замотал головой Аррин, но по его бегавшим глазам, Эя поняла, что он врет.

   – Что задумали? – спросила она напрямую у Адэны, полагая, что та явный зачинщик.

   – Тебе, принцесса, не понравится, – уверенно ответила Адэна.

   – Я в этом и не сомневаюсь, – кивнула Эя, – но все же хочу знать.

   – Адэна предложила нам путешествовать верхом, так будет быстрее... – Аррин даже покраснел немного от смущения.

   – Идея, конечно, хорошая, – поддержала Эя. – Вот только одно «но», у нас нет лошадей. Или я ошибаюсь? – она даже завертела головой, словно где-то в кустах паслись их кони, явно издеваясь над кранитами.

   – Сразу на опушке леса пятеро солдат, я их видела, когда этим утром охотилась, – самодовольно сказала Адэна. – Они все верхом...

   – Это люди Ксеофанта? – посмотрела на нее Эя.

   – Откуда мне знать? – пожала плечами Адэна. – По мне так они все люди короля, а какого уж...

   – Ксеофант не король, а самозванец! – вспыхнула Эя от негодования.

   – Хорошо-хорошо, – поспешила вставить Адэна, которой совсем не хотелось сейчас вступать в перепалку с принцессой.

   – Идея с лошадьми может и хорошая, но как мы отберем их у солдат. У нас нет даже оружия, – покачала головой Эя, тоже довольно быстро сменив гнев на милость.

   – А сколько ты знаешь всадников, которые смогут усидеть на несущихся сломя голову лошадях? – подмигнул ей Аррин.

   – А почему лошади должны понести? – удивилась принцесса.

   – Потому что лошади боятся волков, – ухмыльнулся Аррин.

   – Это жестоко, – сказала принцесса. – Но я согласна. Чем быстрее мы найдем отца, тем быстрее это все закончится.

   – То есть мы тебе надоели, и ты хочешь от нас быстрее избавиться? – посмотрела на нее Адэна с усмешкой.

   – Я не это имела в виду, – Эя начала было защищаться, но потом решила не тратить нервы. – Ну что, идем отвоевывать лошадей?

   Две лошади паслись спокойно рядом, мерно пощипывая весеннюю зеленую травку. Трое же других солдат сидели верхом и не спускали глаз с долины, открывавшейся перед ними.

   Те лошади, что паслись, первыми почуяли опасность. И задрав головы, начали кого-то высматривать и прислушиваться к шорохам в кустах.

   Волк выскочил внезапно. Он вырос перед лошадьми и зарычал как бешенный. Две лошади быстро подорвались и скрылись в лесу. Остальных всадники пытались сдержать поводьями. Но одна из лошадок, гнедой масти, самая молодая, не доверившись хозяину, тоже побежала в лес догонять других лошадей. Этого Аррин и добивался, и быстро кинулся вдогонку.

   Двух лошадей Эя быстро поймала и спрятала в чаще леса. Аррин же гнался за третьей. По верхам, по веткам, за ними неслась во весь опор белая кошка. И вот она спикировала, приземлившись прямо на спину всадника. Ее острые коготки, словно заточенные ножи, вонзились ему в спину. Солдат вскрикнул от боли и вывалился из седла. А лошадь, почувствовав легкость, еще быстрее понеслась по тропинке леса.

   Адэна по запаху выследила лошадь, которая, изнемогая от усталости, опустила голову у ручейка. Она жадно пила воду, но уши продолжали ходить из стороны в сторону, как локаторы.

   Они вышли из леса уже верхом. Эю мучила совесть за то, что пришлось украсть лошадей, но она тешила себя мыслью, что это были солдаты Ксеофанта, а значит, сегодня она одержала свою первую маленькую победу.

   Прежде чем сесть на лошадь, Эя долго и с придиркой осматривала седло. Ей изготавливали седло на заказ из лучшей кожи, специально для ее лошади с высокой холкой, а это седло доброго слова не стоило. Типичное солдатское седло. Но выбора у нее не было, поэтому принцесса засунула ногу в стремя и легко залезла на спину лошади.

   Адэна к тому времени давно себя погрузила на лошадь, ее глаза оживились в предвкушении быстрой езды.

   – Наперегонки? – она с улыбкой повернулась к Аррину, который с трудом карабкался наверх, его лошади никогда не воодушевляли, он предпочитал передвигаться на своих четырех лапах.

   – Ты так собираешься ехать? – брезгливо осмотрела ее посадку Эя.

   – А что не так? – нахмурилась Адэна.

   – Да ты посмотри на свои ноги, спину, а руки! – Эя не понимала, как вообще та собирается ездить верхом. – Спина должна быть прямой, пятка вниз и на одной линии с твоей спиной, а у тебя? Я уже молчу про твои руки.

   – А спорим, я быстрее тебя доскочу вон до того дерева? – Адэна с вызовом посмотрела на принцессу и указала на высокое дерево, что росло одиноко на линии горизонта, по другую сторону долины, открывавшейся перед ними.

   – Ну, это уж вряд ли... – покачала головой принцесса.

   – Девочки, ну хватит, добром это не кончится, – застонал Аррин.

   – Ну, так что, принимаешь вызов? – не слышала друга Адэна.

   – Принимаю! – кивнула принцесса, и они одновременно пришпорили своих лошадей, и те сорвались в бешеный галоп.

   – Стойте! – кричал им уже издалека Аррин, лошадь которого дернулась следом, а он не был к этому готов. Бедный Аррин боялся лошадей, и сейчас схватившись за седло, молился своим богам, только лишь бы не навернуться.

   Адэна с легкостью шла впереди, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Она ловила в такт каждое движение лошади, словно была единым целом с ней. Принцесса же вскоре почувствовала жуткую усталость от быстрой езды. Ее тело с трудом сохраняло правильную посадку, но Эя до последнего держала себя как подобает.

   Сначала они шли нос к носу, но вскоре принцесса стала заметно сдавать позиции. Она с тяжестью плюхалась обратно в седло, не попадая в темп лошади, которая недовольно фыркала и начинала замедляться, переходя с галопа на рысь.

   – Вперед! Давай! – кричала Эя своей лошади, но та только прижала уши и еще сбавила темп. Принцесса ударила лошадь по бокам, но и это не помогло.

   Адэна первая доскакала до дерева, громко смеясь от счастья. Следом, запыхавшись, долетела Эя, вся раскрасневшаяся от напряжения.

   – Все, мне нужно отдохнуть, – пожаловалась она, слезая с лошади, ноги протяжно ныли.

   – А я не устала, – гордо сказала Адэна. – Но вот незадача, у меня же ужасная посадка. А прискакала я первая!

   – Да, признаю, ты победила, – вздохнув, сказала Эя.

   – Стой! – кричал Аррин своему коню, который выпучив глаза, наконец-то добежал до нужной точки и резко остановился, сразу тяжело опустив голову, отчего бедный юноша вслед за резким натяжением повода повис на шее у лошади.

   – Я не понимаю, как ты это делаешь? – спросила Эя у Адэны.

   – Что делаю? – не поняла та.

   – Так легко управляешься с лошадью? Меня учили лучшие тренеры, у меня идеальная посадка, но я устала, словно сама бежала под лошадью...

   – Потому что тебя учили тренеры, а меня лошадь, – улыбаясь, ответила Адэна. – Я чувствую ее движения и легко подстраиваюсь под них. Да, ноги увожу вперед, упираясь в стремена, но мне так удобнее, и лошади. Посмотри, как она счастлива от такой пробежки! А казалось бы старая кляча!

   Лошадь недовольно фыркнула, словно поняла, что ее обозвали.

   – Ну, прости, ты не старая, – примиряющим тоном сказала Адэна, но лошадь снова фыркнула. – И не кляча! – добавила та.

   Продолжая смеяться и подтрунивать друг над другом, они двинулись дальше.

   Миат показался через двадцать минут пути.

   – Наконец-то! – радостно сказала Адэна, увидев стены города, но посмотрев на друзей, испуганно замолчала – они были чернее тучи.

   Эя вглядывалась в очертания города и чувствовала, как ее сердце предательски щемило. Что-то было не так. От города веяло каким-то отчаянием и страхом. Еще издали они заметили сизый дымок, поднимавшийся из-за массивных стен, окружавших город и, подойдя еще ближе, почувствовали отчетливый едкий запах гари и крови.

   Адэна шла последней, ее лошадь настороженно ступала вперед, чувствуя замешательство и страх наездника.

   – Может, не пойдем? – несмело предложила она, но ее никто не услышал. Аррин и Эя уверенно продвигались к воротам города, которые были настежь распаханы. Эя была готова ко всему, но то, что она увидела, когда первой вошла в город, поразило ее до глубины души: город был разграблен и сожжён. Не было видно людей, не играли на улице дети... только пепелище и дым, поднимавшийся вверх.

   – Солдаты Ксеофнта не оставили здесь камня на камне, – с тяжестью в голосе сказал Аррин. Ему самому было страшно смотреть на развалины когда-то великого города.

   – Но почему? За что? – Эя не могла понять.

   – Миат не присягнул новому королю, – коротко ответила Адэна, она знала не понаслышке, как расправляются с неугодными.

   Адэна не понимала, почему миатцы не присягнули Ксеофанту, у нее не было любви ни к королю, ни к королевству. Она привыкла быть изгоем. Но жители Миата любили Ксандра и не хотели признавать власть Ксеофанта, устроившего военный переворот. Не верили они и в смерть Ксандра от рук лайнодарцев.

   Эя почувствовала странную горечь, смешанную с чувством гордости за свой народ и безграничной к нему любви. Ни Адэна, ни Аррин никогда не смогут ее понять.

   Продвигаясь по улицам разрушенного города, Эя стала замечать людей, уцелевших после нападения солдат Ксеофанта. Они прятались и с опаской поглядывали на трех незнакомых путников, передвигавшихся по городу на лошадях.

   Эя смотрела на пожилую пару, стоявшую перед руинами их сожженного дома. По морщинистому лицу женщины катились горькие слезы.

   – Что будем делать? – спросила она, кладя руку на плечо своему мужу.

   – Заново отстраивать, – тяжело вздохнув, ответил он.

   Сердце принцессы разрывалось от боли при виде этих людей, в один день потерявших всё: дом, друзей, привычную жизнь... Ксеофант поплатится за все свои злодеяния, поклялась сама себе принцесса.

   Под вздохи и ахи они покинули город Миат, переполненный печалью и болью.

   Эя ехала верхом на своем коне и за всю дорогу не проронила ни слова, мечтая побыстрее добраться до Аджена. Их лошади очень устали, хотели пить и есть, как и сами путники. Но Аррином было принято волевое решение до вечера добраться до Аджена, где они смогут отдохнуть и поесть. Его беспокоило и то, что они передвигались по открытой равнине, что пролегала между двумя городами – здесь негде было спрятаться в случае необходимости.

   Когда, наконец, показался город, путники в нерешительности переглянулись. Они боялись, что Ксеофант тоже побывал здесь. Но принцесса была уверена, что Ксеофант не полезет с мечом на Аджен, потому что это был самый неприступный город в их королевстве, окруженный мощной стеной. Да и не богатый это был город, здесь нечем было поживиться солдатам Ксеофанта...

   Со стороны города доносились звуки – он был живым, и это не могло не радовать Эю.

   – Как-то мрачно здесь, – стоя перед воротами, сказала Адэна.

   – Все боятся, что их город станет следующим на пути у Ксеофанта, – покачав головой, промолвил Аррин. – Поэтому нам нельзя здесь задерживаться. Зайдем в город, попробуем узнать что-нибудь о Ксандре, добыть еды...

   – И хорошо бы переночевать хоть один день в нормальных условиях, – добавила Эя.

   Путников недоверчиво оглядела стража, но все же впустила в город, закрыв наглухо за ними ворота.

   Аррин слез с коня и пошел первым по узким улочкам Аджена.

   – Завтра рано утром снова в путь, – сказала Эя, которой хотелось как можно скорее добраться до Лайнодара.

   В конце улицы, недалеко от главной площади города, располагалось серое двухэтажное здание, на котором красовалась вывеска «Таверна».

   – Остановимся здесь, – предложил Аррин. – Уверен, у них есть конюшня, где мы сможем поставить наших лошадей.