Текст книги "Эя (СИ)"

Автор книги: Екатерина Глазкрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

   – Нет, Эя, – испуганно замотал головой Маклай, страшась самой мысли, что такие слухи ходят по Вайнодару.

   – Ксандр отправился в Лайнодар, и с тех пор о нем не было ничего слышно! – Эя закипала от негодования, готовая спустить на Маклая всех собак.

   – При всем моем уважении, – Маклай заговорил достаточно резко. – Я не позволю обвинять мой народ в таком кощунственном преступлении. Ксандр не раз помогал нам...

   Эя это знала, она верила, что ее отец жив только потому, что помнила, какие прекрасные отношения у них были с лайнодарцами, но политическое предательство было свойственно всем людям, даже тем, у кого текла синяя кровь.

   – Что вы знаете о моем отце? – спросила Эя и увидела, как переменилось лицо Маклая. Он все же кое-что знал.

   – Я должен вам это показать, – тихо сказал он. – Пойдемте.

   На этот раз Эя послушно пошла за ним следом. Вот впереди показался двухэтажный дом милорда, к нему навстречу выскочил стражник. Он что-то быстро сказал ему и тот скрылся за углом дома.

   – Нам сейчас приведут коней, – пояснил Маклай, снова поворачиваясь к принцессе. – Так будет быстрее добраться.

   – Куда добраться? – голос подала Адэна, которую тоже достала вся эта неразбериха.

   – Если вы хотите знать, что случилось, то вам придется пойти со мной, – уклончиво ответил милорд Маклай. – Наберитесь терпения.

   Наконец люди Маклая привели четырех поседланных коней.

   – Следуйте за мной, – снова повторил милорд, садясь в седло.

   Эя и краниты не стали спорить, а послушно сели на подведенных к ним лошадей. Они снова покинули город через те же ворота, следуя за Маклаем, который повел их в сторону леса. Их путь был неблизким и большую часть они провели его в молчании.

   Перед тем как войти в лес, Эя снова заговорила об отце:

   – Милорд Маклай, я знаю, что вы обращались к отцу за помощью. Это так?

   – Не совсем, – покачал головой Маклай. – На наш город снова стали нападать дайнодарцы. Эти варвары не ценят искусство и уничтожают все, до чего прикасаются. У нас есть оружие, но мы не воины. Я не раз писал вашему королю о беде, что постигла Лайнодар.

   – И попросили о помощи? – настаивала Эя на той версии, что она знала.

   – Нет, – уверенно сказал Маклай. – На тот момент в нашей военной кампании против дайнодарцев появились первые успехи. Нам не нужна была помощь Ксандра...

   – Но как же, – Эя не могла поверить в услышанное. – Я лично читала ваше последнее письмо отцу...

   – И король отправился к вам и не вернулся! – подтвердил Аррин.

   – Сейчас вы сами все поймете, – тихо сказал Маклай.

   Вдруг лес раступился и путники оказадись на поляне.

   – Не может быть! – воскликнула принцесса и вся побледнела.

   Взору путников предстала поляна, сплошь усеянная телами... Бездвижными, словно каменными. Они уже начали гнить и разлагаться, а вокруг кружили вороны, выклевывая им глаза. Стоял жуткий запах.

   Без сомнений это были воины короля Ксандра. Та самая пропавшая гвардия. Все гадали, что могло случиться, а люди просто были убиты...

   Глаза Эи метались от тела к телу, выискивая единственно родное.

   – Как ужасно... – прошептала Адэна, обнимая плечи руками. Вдруг стало очень холодно.

   – Убийцы! – прокричала Эя Маклаю. – Лгуны и предатели!

   Девушка, спрыгнув с коня, указала на копье, оперенное цветными перьями – оружие лайнодарцев.

   – Вы напали на войско моего отца! Вы заманили его в ловушку! – кричала, не успокаиваясь, Эя.

   – Нет, Эя, нет! – поспешил заверить ее Маклай, тоже спрыгивая со своего коня. – Мы не убивали этих людей. Нас подставили. И, если вы внимательней посмотрите на копье, – наместник выдернул одно из ближайшего трупа. – То увидите, что наконечник не лайнодарский.

   – Действительно, – кивнул Аррин, разбиравшийся хорошо в оружии. – У лайнодарцев наконечник узкий и немного витой, а это обычный. Изящный, конечно, но видно, что другой и сделанный наспех.

   – И я не просил Ксандра о помощи, – снова заговорил Маклай. – Полагаю, мое последнее письмо было подделано.

   – Но кто это мог сделать? – удивленно посмотрела на него Эя, она не знала уже, кому верить.

   – Тот, у кого были мои первые письма, – спокойно ответил Маклай.

   – Ксеофант, – еле слышно проговорила принцесса. – Он от вашего имени прислал это письмо и договорился о встрече на этой поляне. Но это была ловушка...

   – Да, – подтвердил Маклай ее опасения.

   Аррин подошел к Эе и обнял девушку за плечи.

   – Все будет хорошо, – успокаивающе прошептал он.

   Эя не слушала его.

   – Надо найти отца, я не поверю, что он мертв, пока не увижу его тело...

   Адэна отвернулась. Снова все внимание досталось принцессе. Даже в этот тяжелый для принцессы момент, она не смогла сдержать укол ревности, пронзивший ее сердце. Да, это ужасно, что она потеряла отца, что погибли ее соотечественники, но ей, Адэне, тоже было очень страшно. Она не знала куда смотреть, о чем думать. Всюду были тела, эти застывшие лица, полные муки, боли, удивления и страха. И ей, маленькой кошке, нужно не меньше поддержки и утешения.

   – Тела Ксандра здесь нет, – поспешил сказать Маклай.

   – Когда мы обнаружили это место, то были в ужасе, увидев столько мертвых тел, еще страшнее нам стало, когда мы увидели, что они убиты оружием, похожим на наше. Я понимал, что войско Ксандра кто-то заманил в ловушку и этот кто-то хотел подставить нас. И конечно не был удивлен, когда из Вайнодара пришли первые новости об убийстве Ксандра моими людьми. Ксеофант готовит войско, чтобы отомстить нам за смерть человека, которого он сам и убил, – Маклай поджал губы. – Все знают, кто одержит победу в этой войне. И поверь, мы были очень удивлены, увидев у ворот тебя, принцесса. Я думал, за тобой будет стоять армия тех, кто хочет нам отомстить...

   – Но если тела Ксандра здесь нет, – Аррин первым озвучил эту мысль.

   – Я не знаю, жив ли он, – покачал головой Маклай.

   Эя вдруг вспомнила слова Заина, что он убил ее отца. Тогда она не поверила ему, думала, что он это говорит специально, а сейчас жалела, что не придушила его собственными руками. Значит, это он со своими людьми по приказу Ксеофанта напал на войско ее отца, у него была одна цель – убить короля. Эя снова вспомнила лицо Заина, который смотрел ей в глаза и говорил давно известную ему правду, почему же она не поверила?..

   – Отец – умер, – тихо сказала она и отвернулась, скрывая слезы.

   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Когда стихает боль

   Они шли по очередному извилистому коридору, когда до них донеслись голоса: один – тихий и спокойный, другой – встревоженный и злой. Аррин и Адэна замерли у двери, ловя каждое слово, долетавшее до них.

   – Нам нужна ваша помощь! Сейчас мы, но потом Ксеофант доберется и до Лайнодара, у кого тогда вы будете просить помощи? – чуть ли не кричала Эя.

   – Дорогая, милая принцесса, – спокойно отвечал ей Маклай. – Я бы рад помочь тебе, но это не наша битва...

   – Вы просто струсили! – Эя чувствовала, как все внутри у нее закипает – Не ваша битва говорите? А когда Ксеофант придет сюда? Он давно мечтает получить ваши земли, полные природных богатств!

   – Я уже отвечал тебе на этот вопрос. Мы проиграем эту битву, ты же знаешь...

   – Поэтому я и прошу объединиться с нами, вместе мы свергнем его.

   – С кем с вами? – внимательно посмотрел на нее Маклай. Ты и два кранита?

   – Нет, мы соберем армию, – уверенно заявила Эя. – Я – настоящая принцесса, за мной пойдут люди.

   Но Маклай не верил ей, принцесса это видела, читала в его глазах, и это неимоверно злило ее. Почему-то никто не воспринимал ее, как истинную королеву, способную позаботиться о своем народе. Но теперь, когда ее отец умер, она может рассчитывать только на себя, и у нее был план.

   – Мы уйдем завтра на рассвете, – устав спорить, сказала принцесса.

   – Зачем? – удивился Маклай. – Оставайтесь у нас. В Вайнодаре вас ждет смерть...

   – Это мы еще посмотрим, – ухмыльнулась Эя, сжав кулачки.

   – И куда вы пойдете?

   – В Алеус.

   Маклай удивленно посмотрел на принцессу.

   – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – только и сказал он. Я слышал, что Алеус следующий город на пути у Ксеофанта. Люди спешно покидают его.

   – Я соберу армию, вот увидишь, – уходя, сказала принцесса. – Ксандр всегда оказывал вам помощь, но будет ли так же благосклонна новая королева?

   Аррин постоянно бросал взволнованные взгляды на принцессу. Она спокойно шла рядом, спрятав голову глубоко под капюшоном, чтобы случайный прохожий не узнал ее. Ее лицо было спокойно, глаза не выражали никаких эмоций, казалось, даже душа в них больше не отражалась. Аррина пугало ее спокойствие. Он боялся, что Эя в любой момент взорвется или совершит нечто бездумное. Но она наоборот была хладнокровна и принимала только обдуманные решения. Даже Адэна с восхищением стала смотреть на принцессу. Эя узнала, что ее отец убит, предан своими же людьми, а королевство захвачено, она осталась совсем одна, это сломило бы кого угодно, но не ее.

   Принцесса понимала, что теперь ее народ может рассчитывать только на нее. Именно она должна остановить Ксеофанта и вернуть власть, принадлежащую ей по праву. В ней проснулась агрессия настоящего воина и уверенность в принимаемых решениях истинного правителя.

   Найт, обещавший ждать их у берега Лайнодара, сдержал свое слово, и помог принцессе снова оказаться на земле ее королевства. Эя жалела только об одном, что она потеряла слишком много времени, потратив его на поиски отца. Ей следовала сразу начать собирать армию, тогда может она бы успела спасти Аджен или другой город, который так безжалостно разрушил Ксеофант. Но в душе Эя надеялась, что найдется ее отец и ей не придется принимать столько сложных решений. Как жаль, что этого не случилось.

   – Что ты намерена делать? – в сотый раз уже, наверное, Аррин спросил у нее.

   – Я возглавлю ополчение и свергну этого предателя с трона, – спокойно сказала Эя. – Я соберу людей вокруг себя, они пойдут за мной, ведь я истинная принцесса. Вы со мной?

   – Мы с тобой, – ответила Адэна.

   Аррин же промолчал, он не узнавал принцессу, словно перед ним был другой человек. Она всегда была мягкой и заботливой, а тут была готова возглавить армию. Наверное, такой и должна быть настоящая принцесса. Но он боялся, что горе от потери отца не позволит ей трезво мыслить. Месть часто застилает глаза, закрашивая мир черно-белыми красками. Но не бывает все черным или белым.

   – Меня пугает твое спокойствие, – признался Аррин.

   – Теперь я – королева, – холодно ответила Эя. – От моих решений зависит судьба государства. Ты, возможно, думаешь, что я не отдаю отчет своим действиям, но ты не прав. В любом случае, ты не обязан идти за мной.

   Эя вдруг остановилась, сбросила с головы капюшон и посмотрела на двух кранитов, успевших стать ей друзьями.

   – Я благодарна вам за помощь, я не забуду о нашем уговоре, но дальше идти со мной вы не обязаны. У нас был уговор, что вы поможете мне найти отца, отец умер, теперь дальше я сама.

   – Нет, Эя, – закачал головой Аррин. – Мы с тобой до конца!

   – Да, – подтвердила Адэна. – Тем более, если ты не вернешь власть, то и наш уговор останется на словах, – она попыталась пошутить, но у нее это плохо вышло. Сейчас всем было не до смеха. Слишком важные события происходили вокруг, они чувствовали, как ответственность грузом легла на их плечи, они стояли, сгорбившись под ее тяжестью, не в силах высоко поднять голову. Страх тоже поселился в их сердцах. Не боится войны только глупец.

   – Ксеофант время не теряет, – заметила Адэна. – Он покоряет один город за другим, что не подчинился ему. Скоро он запугает весь народ, и никто не посмеет пойти против него.

   – Я знаю, – только и ответила Эя. – Одни мы не справимся. Я буду просить помощи у главного хирши.

   – Что? – удивился Аррин такому решению. – Но им нельзя доверять!

   – Я считала, что и кранитам нельзя доверять, полагая, что их животная сущность неконтролируема, но я ошибалась, – с улыбкой сказала принцесса. – Хирши – народ не простой. Но я знаю, что заставит их помочь нам.

   – Да, если хирши даже десять человек выставят против Ксеофанта, то мы с легкостью одержим победу, – засмеялась Адэна, но в душе понимала, что этого никогда не будет.

   Ей довилось однажды встретить представителя этого змеехвостого народа. Хирши – это большие двухметровые существа с широкими плечами и мощными хвостом весом в двести килограмм каждый. Они очень сильные, их кожу не пробивает стрела, даже выпущенная в упор, настолько толстая и прочная она. Убить их, можно только отрубив голову, если конечно меч не сломается. Эти создания могли бы захватить все королевства, но особенность их тела была таковой, что они не переносили перепады температуры и могли умереть от простуды даже в теплую по меркам людей погоду. Хирши жили в жаркой пустыне и крайне редко покидали ее пределы. Эя все это прекрасно знала, но сейчас в Вайнодаре начиналось лето, и температура в среднем держалась выше двадцати пяти градусов – для змеехвостового народа это было вполне приемлемо.

   – Но как ты заставишь их помочь? – Аррин не верили в эту затею. – Хирши ни с кем не сотрудничают, не воюют. Они живут на своих землях, пригодных только для них и никого не трогают. Чужеземцев же они не любят... помогать уж точно не станут! Скажут, что это не их проблемы.

   – Да, у них и воинов-то нет, – напомнила Адэна.

   – Найлз Морризский, господин всех змеехвостых, поможет нам, – уверено заявила Эя. – Я знаю, что его может заинтересовать.

   – Но ты не думаешь, что Ксеофант им тоже сможет предложить это нечто? – Аррин не хотел связываться с хиршами ни в коем случае. Он не доверял им.

   – Нет. Аррин, потерпи немного, и я все тебе расскажу. Всему свое время, – спокойно сказала принцесса и снова накинула капюшон на голову. – Мы уже рядом с городом Алеусом, переночуем там, а завтра найдем лошадей и отправимся в Арзу, столицу королевства Морриз.

   Оказавшись за стенами города, первым делом их поразила мрачность, которая царила вокруг. Принцесса не узнала Алеус, когда-то процветающий за счет торговли город, куда она часто приезжала с отцом во время их деловых поездок. Сейчас город словно вымер. Они шли по пустым улицам мимо кирпичных домов с заколоченными наглухо окнами.

   Внезапно им навстречу выскочил человек. Увидев незнакомцев, он испугался и развернулся, чтобы убежать.

   – Постой, – закричал ему Аррин. – Скажи, где все?

   Мужчина остановился и с опаской на него посмотрел. Но не почувствовав угрозы, ответил:

   – Ксеофант со своим войском идет на город. Все ушли. Остались только солдаты, но и они завтра покинут это место.

   – Почему вы не защищаете город? – донесся чей-то раздраженный женский голос из-под капюшона.

   Мужчина с вызовом на нее посмотрел:

   – У нас семьи! А Ксеофант никого не щадит, он и город сожжет, запугивая народ! И как оказалось, о нас некому позаботиться. Король умер, а принцесса где-то скрывается, когда она нам так нужна.

   – Я... – принцесса что-то хотела ему ответить, но перед ней вырос Аррин, загородив ее от мужчины.

   – Не время, – тихо сказал он. – Ты же знаешь, здесь могут быть шпионы Ксеофанта, а если тебя поймают, все будет кончено.

   Мужчине больше нечего было сказать трем безумцам, пришедшим в город на грани вторжения армии Ксеофанта, и он ушел.

   – Он сказал, что солдаты еще здесь, хорошо бы с ними поговорить, – сказала Адэна, и они пошли вдоль улиц в центр города.

   Там на площади перед зданием, где когда-то заседал сенат города, и вершилось правосудие, кучками стояли солдаты, готовившие своих лошадей к походу.

   Эя и Адэна притаились в темном углу площади и наблюдали, как последние люди готовятся покинуть город.

   Аррин отправился на разведку. Он нашел ближайшую таверну, на удивление работающую. Там несколько солдат пили медовуху и обсуждали будущий поход. Аррин присел в углу и навострил уши. Его волчья сущность не подвела и сейчас, позволив услышать каждое слово, пусть и слегка в пьяном разговоре.

   Эя и Адэна терпеливо ждали своего друга и каждый раз содрогались от неприятного предчувствия, когда мимо кто-то проходил. Но в этот час никому не было дело до двух девушек, забившихся в угол в перепачканных от длинной дороги платьях.

   Вдруг, из своего укрытия, они увидели, как солдаты тащили несколько пленных к зданию, где в подвале располагалась темница. Эя не знала, что это были за преступники и что они совершили, но вдруг среди них она увидела мельком знакомое лицо.

   – Эдгар! – растерянно вскрикнула она и выскочила из своего укрытия.

   Но Адэна вовремя схватила ее за руку и мощным рывком втащила обратно в тень дома, у которого они притаились.

   Эдгару на секунду показалось, что он услышал свое имя, но вокруг все было тихо, только солдаты копошились, перетряхивая свои походные рюкзаки.

   – Ты чего? – сердито на нее посмотрела Адэна. – Совсем из ума выжила?!

   – Там Эдгар! – Эя не понимала, почему девушка ее остановила. – Он...

   – Ты чуть не выдала себя! Не теряй голову.

   – Его взяли в плен, я должна помочь ему, – Эя была готова ринуться в бой.

   – Не руби с плеча, – скомандовала Адэна. – Сначала нужно разобраться, что произошло. А если ты выдашь себя, то неизвестно, что будет. Вспомни Аджен!

   – Почему он был связан, он же не предатель? – Эя все еще не могла поверить, что видела ее Эдгара.

   – Возможно, он переметнулся на сторону Ксеофанта и был одним из его шпионов, – пожала плечами Адэна.

   – Нет! – уверенно заявила Эя, сверкая глазами от злости на подругу, что та посмела предположить такое. – Эдгар бы никогда не предал короля!

   – Тем более, надо сохранять осторожность, возможно, это солдаты Ксеофанта... Эя, ты же сама сказала, что, прежде всего, ты сейчас королева, а значит должна думать о народе, а не Эдгаре.

   Слова Адэны заставили принцессу задуматься. Она помнила, что еще пять минут назад хотела идти за помощью к другому народу, поднять восстание, но... теперь она не могла. Сначала она должна была вызволить из тюрьмы Эдгара.

   Солдаты с пленными скрылись в здании и, наконец, появился Аррин.

   – Я кое-что узнал, – сказал он.

   В его голосе были странные нотки и радости, и печали.

   – Крестьяне и купцы покинули город еще неделю назад, они отправились в лес, надеясь там переждать пока войско Ксеофанта не уйдет, а солдаты...

   – Что солдаты? – нетерпеливо спросила Эя.

   – Они собираются на запад примкнуть к армии короля.

   – Значит, они все изменщики! – сжала кулачки принцесса. – Они переметнулись!

   – Нет, – покачал головой Аррин. – Другого короля, настоящего...

   – Что? – у Адэны и Эи округлились от удивления глаза.

   – Мой отец жив? – принцесса посмотрела на него с такой надеждой в глазах.

   – Я не знаю, – Аррин решил, что рано делать какие-либо выводы. – Солдаты говорят, что король выжил и сейчас собирает армию, чтобы противостоять Ксеофанту. Они идут на запад, чтобы пополнить ряды его гвардии...

   – Почему у тебя столько сомнений в голосе? – Эя уже видела насквозь своего друга.

   – Я думаю, этот слух пустил сам Ксеофант. Ему по-прежнему нужна ты, принцесса. И услышав, что отец жив, ты первым делом отправишься к нему. И там Ксеофант тебя схватит.

   – Возможно, ты прав, – кивнула Эя. – Но если отец действительно выжил? Я пойду с ними!

   – Что? – Адэна не верила своим ушам.

   – Нет, мы идем к хиршам. За помощью, – напомнил Аррин, который тоже был не в восторге от новых планов.

   Эя замолчала, снова и снова обдумывая все.

   – Вы правы, – наконец, сказала она.

   – Конечно, мы правы! – закричала Адэна.

   – Вы пойдете к хиршам, – Эя продолжила, не слушая ее.

   – Что? – Аррин хлопал своими длинными ресницами, чувствуя, что принцесса окончательно лишилась ума из-за выпавшего на ее долю горя.

   – Послушайте меня, – обратилась к ним Эя, кладя руки им на плечи. – Мне как никогда сейчас нужна ваша помощь. Мне нужно, чтобы вы отправились к хиршам и уговорили их помочь нам, я скажу, как...

   – А ты? – Аррин весь содрогнулся внутри, чувствуя, что грядет их расставание.

   – А я отправлюсь с солдатами...

   – Но если это ловушка? – Адэна не понимала, почему принцесса так рискует.

   – Я сделаю так, чтобы меня никто не узнал, – заверила она ее. – Если есть хоть один шанс, что мой отец жив...

   – Я пойду с тобой, – сказал Аррин тоном, не терпящим возражений.

   – Нет, Аррин, если мы пойдем все вместе на запад, то не успеем. Ксеофант берет город за городом, продвигаясь на запад, где по твоим словам собирают свою армию мой отец. Медлить нельзя, и если мой отец жив, то он понимает это, а значит, со дня на день готовится дать отпор Ксеофанту. И мы не знаем, хватит ли у него сил. На вас с Адэной вся надежда. Вы должны успеть...

   – Хорошо, мы пойдем к хиршам, – согласился Аррин, все еще считая эту идею полным безумием. – Но если они откажутся нам помочь?

   – Тогда мы будем надеяться только на собственные силы, – в принцессе снова заговорила холодная королева, готовая на все ради своего народа.

   – Если я скажу, что это плохая идея, это что-то изменит? – спросила Адэна, глядя на Эю.

   – Нет, – покачала та головой. – Друзья, мы пережили очень много с вами. Вы заставили меня по-новому посмотреть на ваш народ, увидеть мое королевство другими глазами, я вам благодарна за все, что вы сделали для меня. Я не знаю, увидимся ли мы вновь, но я буду верить, что дружба, начавшаяся при таких печальных обстоятельствах, послужит началом новому и прекрасному миру.

   Эя уже все решила для себя. Она отправится вместе с солдатами, тем более, у них в плену был ее Эдгар. Она должна ему помочь. Принцесса не знала, что произошло, и не хотела верить, что тот мог оказаться предателем.

   Они взломали дверь одного из брошенных домов и заночевали в нем. На рассвете Эя, снова спрятав свое лицо под капюшоном, неслышно выскользнула из дома. Она не стала прощаться с друзьями. Аррин слышал, как она уходила. Он боялся, что его сердце не выдержит этого расставания и, уткнувшись в стену, ожидая, когда шаги принцессы стихнут.

   Из города потянулась длинная вереница солдат с их семьями и большими повозками. Уходили и некоторые крестьяне, что не успели покинуть город раньше или которым больше некуда было идти. Солдаты же вели с собой и пленных на суд к королю, поскольку только тот вершил правосудие. Они понимали, что Ксеофант освободит всех заключенных: враги Ксандра – его друзья.

   Эя держалась в стороне от всех, словно отшельник. Даже не было понятно мужчина или женщина это идет, спрятавшись под длинным плащом. На нее никто не обращал внимания, все были опечалены собственными угрюмыми мыслями – покидать дом оказалось тяжелее, чем они думали.

   Аррин и Адэна, проснувшись, прошлись по пустому городу.

   – Это так печально, – сказала Адэна, – не думала, что когда-нибудь придет такой конец...

   – Это не конец, – уверенно сказал Аррин. – Мы отвоюем наше королевство.

   – Оно никогда не было нашим, – вздохнула Адэна. – Мы всегда были здесь чужими, всегда скрывались и в случае чего убегали, словно крысы...

   – Теперь все изменится, вот увидишь. Для нашего народа начнется новая эра, – он ободряюще улыбнулся.

   – Аррин, мне страшно, – впервые призналась ему Адэна.

   Она всегда была такой уверенной и смелой. Когда Аррин сомневался, то стоило ему посмотреть на бравую Адэну, как все его сомнения развеивались. Но теперь была его очередь вселять уверенность.

   – Мы справимся, – сказал он. – Еще прослывем героями на все королевство! Вот увидишь! Ты мне веришь?

   – Верю, – тихо сказала Адэна, и они молча зашагали прочь из города.

   Впереди Эи в нескольких метрах шагал Эдгар со связанными сзади руками, он держался в сторонке от всех и был очень угрюм. Чуть дальше впереди шли остальные пленники. Стража рассредоточилась по периметру, пытаясь углядеть за всеми сразу путниками. Эя, в который раз поймала себя на мысли, что все бы отдала, только бы узнать, о чем он думает.

   Всем походом руководил знакомый ей человек – Александер. Он был главным стражником Алеуса, и Эя имела честь познакомиться с ним еще много лет назад, когда она впервые с отцом приехала в этот город. Принцессе он не понравился, потому что у него был огромный нос и родинка на лбу. Он был некрасив, но Ксандр сказал тогда дочери: никогда не смотри на внешность, всегда заглядывай в душу человека. Он не ошибся в Александере, тот остался верен своему королю. Эя ценила это, но особой любви к нему все равно не испытывала. А сейчас даже ненавидела за то, что он схватил Эдгара. Эя бы давно уже сняла свой капюшон и устроила бы ему скандал, но она обещала Адэне, что не выдаст себя, пока не будет уверена, что ее отец жив.

   Эдгар периодически оборачивался, бросал непонятные взгляды на странную фигуру, полностью закрытую плащом, которая следовала за ним по пятам. Эя хотела с ним заговорить, но потом передумала, испугавшись, что может привлечь к себе ненужное внимание.

   Александер ехал впереди со своим подручным, Клаусом, с которым они прослужили бок о бок уже семь лет.

   – Как думаешь, что сделает Ксеофант? – спросил Клаус, глядя куда-то перед собой.

   Они ехали верхом на лошадях, намечая дорогу остальным. Путь был неблизким и небезопасным. Как раз к вечеру они должны были выйти к лесу, полному опасных болот. Александер должен был провести своих людей через эти болота и вывести на другую сторону леса, где его обещал ждать король вместе со своими солдатами.

   – Он придет в ярость, когда увидит пустой город, – улыбнулся Александер.

   – Я боюсь, он сожжет его, – Клаусу стало грустно от этой мысли. – Там мой дом, там выросли мои дети...

   – Это всего лишь вещи, – покачал головой Александер, которому тоже было тяжело покидать дом, но долг перед страной всегда был превыше всего. – Город восстановим, как только свергнем этого предателя.

   – Он вышлет погоню за нами.

   – Однозначно, – согласился Александер. – Нам нужно быстрее дойти до болот, туда они не сунутся.

   – Туда ни один нормальный человек не сунется, – вздохнул Клаус.

   В этом он был прав, Александер даже спорить не стал. Но у него был хороший проводник, который не раз уже ходил через болота Тенистого леса.

* * *

   А еще Клаус был прав, когда говорил, что Ксеофант пошлет погоню за ними.

   Главнокомандующий ухмыльнулся, увидев опустевший город.

   – Ни единой души, – сказал Заин, который первым вошел в Алеус.

   – Умно, – сказал Ксеофант.

   – Что будем делать? – Заин был зол как черт.

   Он любил войну ради самих сражений и тех эмоций, которые он получал, когда рубил врага своим мечом, а в этот раз он остался без единой схватки.

   – Следы свежие, далеко они не успели уйти. Пошлем за ними моих псов.

   Заин кивнул и побежал выполнять приказ отца. Адские псы, так называли этих животных, – это была особая порода собак, которых вывели в военных целях. Они были огромными, порой достигали размеров медведя, с горящими глазами и острыми зубами. Они передвигались очень быстро и, главное, не чувствовали боли. Остановить такого пса можно было только убив. Ксеофант специально разводил адских псов и брал с десяток таких с собой в походы.

   Заин приблизился к огромной закрытой со всех сторон повозке. Оттуда сразу донеслось злобное рычание. В душе он весь содрогнулся: не было ни одного человека, который бы не испытывал страх перед этими безжалостными созданиями.

   Открыв дверь и резко отойдя в сторону, Заин освободил дорогу псам. Те вырвались наружу и, ощетинившись, грозно рыча, встали в охотничью стойку, готовые рвануть по первой команде.

   – Догнать и разорвать! – крикнул им Заин и указал рукой в сторону, куда уходили следы беглецов.

   Собаки опустили свои носы низко к земле, вылавливая запахи, но уже в следующую секунду с громким лаем пустились вдогонку.

   – Не завидую я им, – ухмыляясь, сказал один из солдат Ксеофанта, приблизившись к Заину. Он с восторгом и страхом смотрел на мощных черных псов, быстро удалявшихся от них.

* * *

   Солнце начало свою медленную дорогу за горизонт, направляясь спать, когда путники почувствовали странное дрожание земли. Солдаты шли впереди и сзади, замыкая группу передвиженцев.

   – Что это? – кто-то сзади первым почувствовал дрожь и в ужасе оглянулся назад.

   – Адские псы! – как гром среди ясного неба разразил тишину чей-то крик. – Все на деревья!

   Они шли по равнине, на которой росли огромные высокие дубы. Сейчас путники с ужасом устремились к ним, надеясь спастись от псов, о которых знали не понаслышке. Началась настоящая суматоха. Люди без разбора, устремились кто куда. Эя бежала следом за Эдгаром, попутно доставая спрятанный под плащом нож. Он вдруг сбавил темп, осознав, что со связанными руками не залезет на дерево.

   – Быстрее, – она подтолкнула его в спину и на ходу стала перерезать веревки.

   Уже сзади они слышали яростное рычание и лязг зубов.

   Эдгар первым добежал до раскидистого дума и легко вскочил на него, а затем, развернувшись, быстро втянул за собой неизвестного ему спасителя. Эя прижалась к стволу дерева и тяжело дышала. Она видела, как огромный пес, яростно сверкая глазами, прыгал у подножия дерева, пытаясь достать их и клацая зубами. А другой пес в один прыжок догнал бегущего солдата, повалил на землю и, придерживая лапой его тело, с легкостью оторвал ему голову словно тряпичной кукле. Эя в ужасе отвернулась. Эдгар придерживал ее за руку, чтобы она не упала. По голосу он понял, что под плащом скрывается хрупкая девушка.

   Солдаты, пытаясь спасти безоружных крестьян и членов своих семей, которые не успели спрятаться на деревьях, выросли стеной перед собаками. Эти псы яростно сражались, были храбрее любого известного им воина, потому что никогда не знали боли. Солдаты превосходили их по численности и постепенно отрубили одному за другим головы.

   Эя ненавидела кровь и войну. Она с отвращением смотрела как на трупы людей, попавших под лапы псов, так и на трупы самих животных, чьи огромные туши горой были свалены возле солдат.

   – Все кончено, – закричал всем Александер, отдавая новый приказ идти дальше.

   Люди начали выходить из своих укрытий. У Эи выбилась из-под капюшона белокурая прядь. В этот момент мимо них проходил солдат. Принцесса натянула поглубже капюшон и затаила дыхание, что не могло ускользнуть от внимания Эдгара.

   – Спасибо, – сказал он ей, помогая слезть с дерева.

   Эя кивнула. Она была сейчас так потрясена случившимся и пролитой кровью, что не могла говорить.

   – Ксеофант наслал на нас своих тварей, – сказал Александер своим солдатам. – Это все, на что он способен! Надо прислать обратно ему головы псов, чтобы он видел, с кем имеет дело.