Текст книги "Эя (СИ)"

Автор книги: Екатерина Глазкрицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

   Солдаты, устоявшие в битве с адскими псами, стали радостно что-то выкрикивать, чувствуя эйфорию после удачной битвы. Но это были всего лишь собаки. Воины Ксеофанта были страшнее любого животного.

   Они пошли дальше. Впереди уже показался лес. Это была самая страшная часть Тенистого леса с непроходимыми болотами. Эя держалась все время рядом с Эдгаром. Он не задавал ей никаких вопросов, собственно, ему было и не до странника, который, как и он, видно, оказался в опале, потому что скрывал свое лицо. Ему конечно и в голову не пришло, что это могла быть принцесса. Эдгар слышал, что Ксеофант напал ночью на замок, когда там практически не было охраны, он знал, что принцесса исчезла. Ходили слухи, что она погибла от рук кранитов. Он не знал, правда это или нет, но каждый раз с болью в сердце вспоминал о принцессе, ругая себя, что уехал тогда. Эдгар винил себя во всем, что случилось. Король просил его приглядывать за дочерью, а он, не дождавшись его, отправился на Юг. Этого Эдгар себе никогда не простит. Хотя сейчас у него были проблемы посерьезнее, ему было все равно – его жизнь потеряла смысл без принцессы.

   Эя видела, что Эдгар очень устал. Она догадывалась, что на его долю выпало много чего за последние дни, раз он оказался в плену у своих же. Она хотела поговорить с ним как можно скорее, но все еще ждала удачного момента.

   Они шли по лесу, когда начало уже темнеть. Впереди отряда шел проводник. Он уверенно показывал дорогу, но когда солнце село, Александер отдал приказ разбить лагерь. По рассказам проводника они прошли уже половину пути, и на рассвете, рано выйдя, уже через пару часов будут на другой стороне, где их должен ждать король.

   Эдгар развел костер. Никто сейчас не обращал внимания на пленников. Стражники понимали, что тем просто некуда деться – вокруг были болота, и те, кто рискнут сбежать, неминуемо погибнут.

   Эя села рядом с Эдгаром, подставляя руки греться к огню.

   – Некоторые пленники сбежали, – сказал ей Эдгар.

   Он слышал разговоры других и сам думал о том же. Да, он мог погибнуть среди болот, но и здесь нму оставаться не было смысла. Наеврное, он давно бы уже сбежал, но в душе ему было все равно, что станет с ним. Жизнь казалась конченной. Он умел и хотел только служить королю, любил только принцессу, а сейчас его мир был разрушен.

   – Это сумасшествие, они погибнут в болотах, – принцесса слышала, что солдаты преследовали кого-то, но потом отступили, понимая, что уходт вглубь болот.

   – На той стороне леса их тоже ждет смерть, это хоть какая-то надежда.

   – Даже не вздумай, – сказала Эя, прочитав его мысли.

   Эдгар вдруг усмехнулся. Ему показалась ситуация смешной – какая-то девушка говорит ему, что делать, она ведь даже не знает, кто он.

   – Я тебе благодарен за помощь, но... король казнит меня, – Эдгару вдруг стало очень интересно, кто скрывается под капюшоном.

   – Не казнит, – уверенно заявила Эя. – Доверься мне.

   – Я тебя даже не знаю, – Эдгар посмотрел на нее. Ее голос был ему чертовски знаком. – Кто ты? – он протянул руку и дотронулся до ее капюшона, чтобы сдвинуть его и увидеть ее лицо.

   – Нет, – испуганно воскликнула принцесса, не дав ему осуществить задуманное.

   Она натянула поглубже капюшон и испуганно оглянулась, но солдаты были заняты своими делами. Собственно они с Эдгаром выбрали такой укромный угол, что их здесь никто не видел.

   – Прости, это не мое дело. Но ты, кажется, меня знаешь...

   – Кто не знает Эдгара великого, – улыбнулась Эя.

   – Уже не великого, – покачал он головой.

   – Что произошло?

   – Долгая история, – Эдгар не хотел изливать душу перед неизвестным ему человеком. – Я предатель, вот и все, что случилось.

   – Это не правда, – Эя посмотрела на него, ее сердце больно сжалось.

   – А кого волнует правда? Фрай подставил меня, рассказав королю, что я в сговоре с Ксеофантом сдал замок принцессы, а тот даже не разбираясь, объявил меня предателем, хотя я не раз спасал ему жизнь и был ему другом...

   – Значит, король жив? – у Эи все внутри заплясало от счастья, услышав слова Эдгара.

   – Жив, – кивнул Эдгар. – Он был сильно ранен, когда они попали в засаду, устроенную людьми Ксеофанта. Но он жив.

   – Не сердись на него, – Эя почувствовала злость и обиду в голосе Эдгара.

   – Он даже не захотел выслушать меня, – покачал тот головой. – Неужели он, правда, думал, что я позволю кому-то обидеть принцессу? Да я за нее жизнь свою отдам!

   – За принцессу? – Эя удивленно на него посмотрела. – У нее же ужасный характер. Она взбалмошная и избалованная, – припомнила ему она его же слова.

   – Да, но я ее люблю.

   Эя вдруг перестала дышать. Она не могла поверить тому, что услышала. Он любит ее!

   – Я сейчас вернусь, – она вскочила со своего места и скрылась за ближайшими кустами. Там рядом протекал ручей, и Эя загребла руками холодной воды и плеснула себе на лицо. Она думала то об отце, который жив, то о словах Эдгара. Она не верила в собственное счастье, боялась, что это сон и сейчас все исчезнет. Она еще плеснула воды себе на лицо. Нет, это не сон, вокруг все та же темнота Тенистого леса.

   Александер и Клаус стояли у костра.

   – Пленные разбегаются, – недовольно сказал Клаус. – Предлагаю привести в исполнение их приговор прямо сейчас.

   – Казнить их всех, – кивнул Александер.

   В считанные секунды оставшиеся пленные были собраны вместе под охраной нескольких солдат. Александер и Клаус прошлись по лагерю, выискивая остальных, кто сейчас пытался укрыться.

   – Здесь еще один! – первым Эдгара нашел Клаус.

   Александер приблизился, обнажив свой меч.

   – Предатели должны быть казнены в первую очередь, – сказал он.

   Эдгар встал во весь рост и гордо посмотрел на него. Он примет смерть с честью.

   Александер приготовился занести удар, но тут рядом раздался голос.

   – Не смей.

   Воин почувствовал, что ему в шею упирается что-то острое. Он медленно повернул голову и увидел темную фигуру, полностью скрывавшуюся под плащом с капюшоном. Эдгар тоже видел, что его неизвестный путник приставил нож к горлу воина короля. Он умоляющее на нее посмотрел, понимая, что ей за это грозит смерть.

   – Ты хоть понимаешь, что делаешь? – Александер с вызовом посмотрел на нее.

   – Понимаю, – спокойно ответила Эя. – Ты не убьешь ни его, ни кого другого. Только король будет вершить правосудие.

   Клаус обошел Александера и приблизился к Эе, обнажив свой меч.

   – Тебе живой все равно не уйти, – сказал Александер, видя, что Клаус готов нанести удар.

   – Тогда тебе тоже, – Эя не испугалась ни на секунду.

   – Ты хоть знаешь, кому ты угрожаешь? – Александеру вся ситуация показалась даже комичной.

   Эя вдруг стянула с себя капюшон и Александер, застыв от удивления, потерял на секунду дар речи.

   – Принцесса? – Клаус с удивлением уставился на девушку. Меч в его руках безвольно повис.

   – Эя? – Эдгар поднял на нее удивленные глаза.

   – Ты никого не убьешь, ты и мухи не обидишь, уж тем более не перережешь горло, – засмеялся Александер, видя перед собой хрупкую девушку, с которой ему ни раз приходилось вести беседы в Алеусе.

   – Не перережу, но ногу тебе покалечу, чтобы ты больше не мог служить своему королю, – сердито сказала она, все еще угрожая ему ножом

   – Что ты здесь делаешь? – Александер развернулся, забыв об Эдгаре и опустив свой меч.

   – Иду к королю, – спокойно ответила Эя, тоже опуская свое оружие.

   – Так, ты пойдешь со мной, – сказал Александер, беря ее за руку. – С этой минуты ты поступаешь под мою личную охрану, и от меня не отходишь ни на шаг.

   Он увел Эю в другую часть лагеря, где был разведен его костер. Эдгар проводил ее взглядом, но не успел ничего сказать, потому что Клаус увел его к остальным пленным. Все, включая Эдгара, были поражены этой встречей. От принцессы не было слышно уже очень давно, все гадали, где она, и тут она каким-то чудом оказалась с ними в одном лагере.

   – Где ты была все это время? – Александер накинулся на нее с расспросами.

   – За мной охотился Ксеофант, мне пришлось скрываться, – сказала Эя. – Его шпионы могут быть повсюду. Мне было опасно идти с вами, а вам со мной, если бы только Ксеофант узнал, что я в лагере....

   – Да, – Александер перебил ее. – Я понимаю и рад, что с тобой все в порядке.

   Он особенно радовался, что именно ему удастся привести принцессу живой к королю.

   На рассвете они снова отправились в путь, и как обещал проводник, через два часа лес стал заметно редеть. И вот они вышли на поляну и закрыли лицо от яркого солнца, бившего прямо в глаза.

   Король Ксандр встречал путников вместе со своими солдатами, когда ему кто-то радостно шепнул:

   – С нами принцесса.

   Ксандр бросился к лесу. Еще издалека он увидел хрупкую маленькую фигуру с золотыми волосами, показавшуюся из-за деревьев.

   – Отец! – тоже увидев его, Эя бросилась к нему на шею и крепко его обняла. – Я думала, ты погиб!

   – Я думал, что больше тебя не увижу, – обнимая ее, сказал король. – Это самый счастливый день в моей жизни.

   Он увел принцессу в замок, который располагался возле леса и который облюбовали его солдаты, сделав секретным штабом. Это был старинный замок, принадлежавший королевской семье, но уже заброшенный много лет. Когда солдаты ступили на его порог, то им пришлось убирать много поваленных деревьев и разбирать проходы в некоторых комнатах. Но замок довольно быстро привели в надлежащий вид, и войско короля смогло удобно здесь обосноваться. До ближайшего города было далеко, и этот замок идеально подходил королю в его планах.

   Ксандр и Эя стояли в большой комнате у окна, завешенного шторой с образовавшимися на ней от старости дырами, и король не переставал любоваться дочерью.

   – Я так рад, что ты здесь, – повторял он снова и снова, – что ты жива!

   – Мне нужно с тобой поговорить, – сказала Эя, переходя сразу к делу. – На счет Эдгара и Ксеофанта, и на счет кранитов, мне столько нужно тебе рассказать, у меня есть план...

   – Эя, постой, – перебил он ее. – Война – это не женское занятие. И кранитами мы займемся позже. Сейчас ты в безопасности, ляг, отдохни... А битву оставь моим солдатам. Тем более скоро все закончится, мы собираемся выступить уже на следующей неделе, когда с востока подтянутся последние воины, чье прибытие я так жду...

   – Но отец, – принцесса была больно задета таким отношением. Она проделала огромный путь, разыскивая его, и не заслужила таких слов.

   – Эдгар тоже здесь? – не замечая, что обидел ее, спросил король.

   – Ты должен с ним поговорить, он спас мне жизнь, он не предатель! – пытаясь хоть как-то достучаться до отца, сказала Эя.

   – Я поговорю с ним, – пообещал король и, поцеловав принцессу в лоб, оставил одну.

   Он был в зале для аудиенций, когда к нему привели Эдгара.

   – Здравствуй, Эдгар. Мне сказали, ты спас мою дочь, – сказал король, глядя на него.

   – Нет, это она спасла меня, – покачал тот головой.

   – Ты всегда был честен со мной, – опустив глаза, сказал Ксандр.

   – Всегда.

   – Прости меня, – вдруг сказал король. Эдгар переменился в лице, услышав эти слова. – Я виноват перед тобою. Я знаю, что ты не предавал меня. Это Фрай. Он примкнул к Ксеофанту вместе с войском...

   Эдгар был удивлен и одновременно шокирован новостью. Он всегда заботился о своих солдатах, они были ему семьей, и сейчас было горько слышать, что те примкнули к Ксеофанту. Но Эдгар знал, что это злые происки Фрая.

   – Ты простишь меня? – Ксандр посмотрел на Эдгара, чем вывел его из задумчивости. – Я хочу, чтобы ты снова стал моим военачальником.

   – Я приму твое предложение, если ты позволишь мне найти предателя Фрая, – сказал Эдгар.

   – Мы готовим массовое выступление, у тебя будет возможность отомстить ему, – Ксандр протянул руку Эдгару.

   Тот пожал ее и улыбнулся королю.

   – Я рад, что снова служу вам, Ваше Величество, – сказал он.

   Эя рвала и метала. Она злилась, что отец не захотел выслушать ее. За это время, что его не было рядом, она думала, как спасти королевство, возложила на себя всю ответственность. Принцесса повзрослела, научилась сама принимать важные решения, проявлять жестокость в случае необходимости. Она готова была стать настоящей королевой, но только король не видел этого. Он отнесся к ней, как к маленькой девочке.

   Она сменила платье на чистое, снова укуталась в свой плащ, который ей стал таким родным за это время, и спустилась вниз. Солдаты были заняты своими делами, они даже не заметили, как кто-то прошмыгнул на конюшню, взял королевского коня и исчез в неизвестном направлении.

   – Где принцесса? Почему она не спускается к обеду? – спросил Ксандр, заметив, что его дочери нигде нет.

   Солдаты, что были рядом, пожимали растерянно плечами.

   Ксандр поднялся на второй этаж, где подготовили спальню для принцессы. Там было пусто, тогда он спустился в кабинет и на столе увидел записку. Взволнованно развернув белый листок, король прочитал:

   «Увидимся на поле битвы, я докажу тебе, что могу позаботиться о моем народе».

   В кабинет вошел Эдгар, король протянул ему письмо принцессы.

   – Она сбежала, – сказал он. – Скажи, я что-то упустил? Моя дочь, нет, это совсем другой человек!

   – Она повзрослела, – сказал Эдгар. – А вы не заметили. Она очень изменилась.

   – Куда она отправилась? – король с надеждой посмотрел на Эдгара, но тот покачал головой.

   – Я не знаю, но найду ее.

   – Позаботься о ней, пожалуйста, – попросил король. – Эя – это все, что у меня есть.

   – Обещаю, – сказал Эдгар и вышел из кабинета.

* * *

   – Мне кажется, мы никогда не доберемся, – пожаловалась Адэна.

   Жара, царившая в пустыне, сводила ее с ума. Постоянные пески, которые сменялись еще более скудным ландшафтом, и ничего больше на мили вокруг. Но внезапно за очередным песчаным барханом показались высокие стены.

   – Арза! – радостно закричал Аррин. – Мы дошли!

   Они оба не верили своим глазам, боясь, что это очередной мираж, но приблизившись, стены не исчезли, а наоборот выросли в своих размерах.

   – Вот это махина! – Аррин, задрав голову высоко вверх, рассматривал стены города.

   Внезапно на него нашла тень. Он и Адэна обернулись и в ужасе застыли. Они много раз слышали о хиршах, но в живую их никогда не видели.

   – Кажется, у нас гости, – недовольно сказала двухметровая громадина.

   Непонятно мужчина это был или женщина, или у хирш вообще не было пола. Аррин с отвращением и любопытством рассматривал откровенно некрасивое лицо существа, стоявшего перед ними. У него была большая круглая голова, нос в форме мячика, уши торчали в разные стороны и были похожи на кленовые листья. Кожа хирши была серо-зеленого цвета с вкраплением чешуек, которые блестели на солнце. На ногах и руках было только по четыре пальца, а сзади торчал веером мощный хвост.

   – Нам нужен Найлз Мориззский, – обратилась Адэна к существу.

   – Господин никого не принимает, – холодно сказал он.

   – Нас послала Эя, принцесса королевства Вайнодар, – Аррин не собирался так просто сдаваться. – И нам нужно непременно увидеть вашего господина.

   – Я сказал нет, проваливайте отсюда, пока я не раздавил вас, – грозно прорычал хирши.

   – Хорошо, хорошо, – стала отступать Адэна. – Бежим! – крикнула она Аррину и, превратившись в кошку, легко выскочила из своего недавнего костюма и побежала вдоль стены города, в поисках ворот или лазеек.

   Аррин с лаем кинулся следом.

   Хирши недовольно сплюнул в песок и что-то крикнул им вслед. Аррин и Адэна чувствовали, как под ними дрожит земля. Оглянувшись, они увидели, как хирши, делая огромные прыжки вместо шагов, быстро нагоняет их.

   – А он шустрый! – крикнула Адэна, прибавляя темп.

   Они с Аррином бежали наравне, но вдруг впереди них снова выросла огромная тень. Это был уже другой хирши, появившийся словно ниоткуда.

   – Такое ощущение, что они из-под земли вырастают! – в ужасе крикнул Аррин, легко меняя направление движения. В чем-то он был прав – вокруг Арзы были прорыты тоннели, через которые эти существа и поднимались сейчас на поверхность.

   Краниты устремились в сторону от тени, но тут Адэна почувствовала, как ее лапы прокрутились в воздухе. Что-то подхватило ее, сначала слегка подкинув в воздухе, а когда та приземлилась на огромную ладонь хирши, пальцы сжались. Кошка оказалась такой крохотной по сравнению с его рукой.

   – Поймал букашку, – громко засмеялся хирши. Адэна пыталась впиться ноготками в его руку, но кожа была как броня.

   – Адэна, нет! – Аррин резко развернулся и устремился к ноге врага. Он со всей дури впился в его кожу, но чуть не сломал зубы от удара. Кожа была настолько прочная, словно деревянная. Кто-то взял его за шкирку как щенка и поднял вверх.

   Аррин пытался вывернуться. Он кусался и лаял.

   – А ну прекрати! – закричал на него хирши. – А то раздавлю!

   Ему вдруг надоело церемониться с волком, и он легко отбросил его в сторону стены города. Аррин пролетел два метра и ударился о стену. Адэна с ужасом смотрела, как другой змеехвостый стражник легко подобрал волка, лежащего без сознания, и куда-то понес.

   – Ты посмотри на них, пытались к нам в город проникнуть, – сказал он недовольно, оглядываясь на второго стражника. – Бросим их в клетку.

   Аррина и Адэну засунули в большую клетку, в которой запирали баранов перед тем как их приготовить на ужин. Мясо для хирши поставляли дайнодарцы огромными порциями в обмен на оружие.

   Адэна кинулась к Аррину и жалобно замяукала. Он открыл глаза и тихо взвыл от боли.

   – Слава богине удачи, – прошептала кошка, – ты жив! Надо скорее выбираться отсюда.

   Пока волк пытался вернуть контроль над своим телом после сильного удара, Адэна решила пролезть сквозь прутья клетки, но те были так тесно натыканы, что у нее ничего не получилось. И размеры клетки им не позволили бы принять человеческий вид.

   – Вот досада, – профырчала недовольно она. – Что теперь с нами будет?

   – Не знаю, – мрачно сказал Аррин. – Но что-то наше знакомство сразу не заладилось.

   – Они людей едят? – с ужасом спросила Адэна, предположив самое страшное.

   – Побудь пока кошкой, ей они точно не наедятся, – дружески предложил Аррин, но Адэне от его слов легче не стало.

   – Мы, кажется, влипли. Что будем делать? – спросила она.

   – Ну, рано или поздно они вспомнят о нас, наверное, мы сможем поговорить...

   – Наверное?

   – Ну, ясно дело мы влипли, – у Аррина не было сомнений на этот счет. – Попробуем использовать козырь, который нам дала принцесса.

   – Мы могли бы его использовать, если бы книга была у нас, но ее нет, – Адэна начала паниковать.

   Хирши, несмотря на свой варварский вид, были существами далеко не глупыми. Они занимались алхимией и готовили разные зелья из трав, которые они добывали в степной части своего королевства, хотя сегодня большая часть населения переквалифицировалась и стала заниматься изготовлением ножей и мечей, которые они продавали по дешевке всем желающим, в основном это были разбойники из Дайнодара и Вайнодара – королевств-соседей. Книга зелий, про которую говорила принцесса и которая хранилась в библиотеке Вайдена под семью замками, была написана еще в очень давние времена. Мама принцессы передала эту старинную рукопись Эе, а та теперь надеялась выгодно продать ее хиршам за помощь в войне.

   – Надо добиться встречи с этим Найлзом, – подытожил Аррин. – По крайней мере, мы в городе.

   – Очень радует, – не оценила его оптимизма Адэна. – Может, принцесса, когда увидит, что нас долго нет, поймет, что с нами что-то случилось, а? – Адэна с надеждой посмотрела на Аррина.

   – Главное, чтобы нас раньше не съели, – кивнул он.

   Принцесса скакала вперед на сивом жеребце по кличке Сайрус. Ей по душе пришлись его плавные движения и мягкий характер. Казалось, конь понимал, какая важная миссия на него возложена и слушался принцессу во всем.

   Эя, не останавливаясь, проскакала огромное расстояние, пока не почувствовала, что ее конь и она сама, еле дышат. Она перевела Сайруса в шаг и отпустила поводья. Только сейчас Эя почувствовала, как ее злость понемногу уходит. Принцесса не ожидала, что отец даже не выслушает ее. Он всегда брал ее в свои путешествия, но только сейчас Эя вспомнила, что ее мнения никто никогда не спрашивал. Она была как приложение для отца, как его золотая корона: нечто красивое и нужное для власти, несомненно любимое, но не более. Принцесса для него всегда оставалась маленьким ребенком, который однажды подрастет и может тогда Ксандр расскажет ему о правлении. Эя снова почувствовала приступ злости, подкатившей к самому горлу. Она хотела доказать отцу, что способна на большее, а главное, что может позаботиться о своем народе и защитить его.

   Принцесса посмотрела на солнце, которое начало медленно розоветь. Она совсем забыла о времени. Эя оглянулась по сторонам: она ехала по ущелью мимо высоких стен. Нужно было подумать о ночлеге и ужине. Принцесса осознала, что впервые осталась одна.

   Она выбрала небольшой закуток в ущелье, где можно было спрятаться от ветра и переночевать, а главное разжечь огонь, незаметный для других путников.

   Эя собрала хворост и устроила небольшой костер. У нее вдруг закончились силы, и она, расстелив свой плащ, прилегла. Конь фыркал неподалеку, пожевывая скудную травку. Под эти звуки принцесса сладко заснула, несмотря на чувство голода, терзавшее ее внутри.

   – Посмотри, какая хорошенькая! – кто-то вполголоса сказал.

   – Чур моя! – ехидно засмеялся кто-то второй. У него был противный смех, от которого бегали мурашки по коже.

   Принцесса сквозь сон слышала этот странный разговор, и не могла понять, спит она еще или нет. Эя слегка приоткрыла глаза. В утренних лучах солнца она разглядела две фигуры, стоявшие перед ней на том месте, где еще ночью был ее костер.

   – Еще чего, – не согласился мужчина, одетый в порванную рубашку и истертые штаны.

   Вид у обоих мужчин был потрепанный, за поясом торчали ножи в форме полумесяца, такие делают хирши и продают всем желающим по очень низким ценам. У разбойников обычно хватает денег только на такое оружие, и они вдоволь его покупают, потому что все, что делают хирши дешевое и непрочное. Эти двое мужчин однозначно были разбойниками, нападавшими на караваны и одиноких путников, передвигавшихся между городами.

   Эя не показывала виду, что проснулась, продумывая план действий. У нее был нож в сапоге, до которого еще надо было дотянуться. Один из мужчин нагнулся над девушкой.

   – Какая сладенькая, – сказал он и протянул руку к ее волосам.

   В этот момент Эя резко дотянулась до сапога и, вытащив оттуда свой нож, ударила мужчину по лицу, но у того была хорошая реакция. Он вовремя отпрыгнул, лезвие слега задело его щеку, откуда тут же проступили капельки алой крови.

   – Вот гадина! – закричал он в гневе. – Я тебе сейчас покажу!

   Оба мужчины достали свои кривые мечи и стали наступать на девушку. Эя же, вскочив со своего места, медленно отступала, держа перед собой нож, пока не уперлась в стену.

   – Что? Дальше идти некуда? – слащаво улыбаясь, спросил мужчина с порезанной щекой.

   Эя увидела своего коня, но тот был очень далеко, и путь ей сейчас отрезали двое разбойников, зажав в угол.

   Мужчина сделал выпад вперед, пугая принцессу. Та, обороняясь, снова махнула своим ножом и ударила по его полукруглому мечу, да с такой силой, что тот раскололся на две части.

   – Черт бы побрал мечи этих змеехвостых! Ничего не умеют толком делать! – выругался он, отбрасывая бесполезный уже меч. – Ну, ничего, я и так с тобой справлюсь.

   Он вдруг схватил принцессу за руку и вырвал у нее нож, а затем метнул его куда-то в сторону. Эя осталась совсем безоружна. Она вся сжалась. Внезапно до них донесся топот копыт, ударявших о твердую землю. Из-за скалы показался всадник, сверкнув на солнце своим мечом.

   – Солдат короля! – закричал другой мужчина, разглядев форму на всаднике. – Уходим!

   Двое разбойников в панике побежали прочь. Всадник погнал их дальше несколько метров, а затем, остановившись, вернулся обратно. Он подъехал к принцессе, которая все еще вжималась в скалу и растерянно хлопала глазами.

   – Ты в порядке? – спросил Эдгар, слезая со своего коня.

   Он подошел ближе в Эе и только сейчас увидел, как сильно она была напугана.

   – Эй, все хорошо, – он притянул ее к себе и обнял. – Я рядом.

   – Что ты здесь делаешь? – наконец, принцесса очнулась и посмотрела на своего спасителя не с благодарностью, а скорее с укором.

   – А где твое спасибо? – улыбнулся Эдгар. – Я поехал за тобой, чтобы...

   – Может, уже хватит со мной нянчиться? – в принцессе снова проснулась злость. Она оттолкнула Эдгара и отошла от скалы, которая казалось, еще даже пахнет разбойниками, что напали на нее. – Я могу сама за себя постоять!

   – Я знаю, – сказал Эдгар, и в его глазах было столько тепла, что Эя вмиг оттаяла. – Я просто хотел быть рядом и помочь тебе. Твой отец очень переживает...

   – Не надо сейчас говорить про отца, – покачала головой принцесса, чувствуя, что все еще сердится на Ксандра. – Он даже не выслушал меня.

   – А помнишь, что ты мне сказала в лесу? – улыбнулся Эдгар. Он снова к ней приблизился и взял ее за руку. – Когда я тоже был зол на него.

   – Я помню про другое, – Эе так и не удалось тогда с ним поговорить, а сейчас она хотела знать. – Скажи, это правда?

   – Что? – Эдгар не сразу понял, о чем она говорит.

   – Ты сказал, что... – она не смогла произнести это вслух, но Эдгар и так понял.

   – Что я люблю тебя? Я хотел тебе сказать еще давно, но мне казалось, что ты в порыве гнева прибьешь меня чем-нибудь, – он снова улыбнулся. – Ты помнишь, нашу первую встречу? Ты вышла из сада с огромным букетом красных роз, я тогда влюбился в тебя с первого взгляда, а ты посмотрела на меня и сказала, что не любишь военных, они все грубияны.

   Эя не помнила этого. Но это уже было неважно, наконец, все их разногласия сошли на нет. Принцесса обняла его и прошептала на ухо:

   – Я тоже люблю тебя, хоть ты и грубиян.

   Эдгар заглянул в бездонно голубые глаза принцессы и поцеловал ее.

   – Нам пора возвращаться, – тихо сказал Эдгар, которому в скором времени предстоял важный бой с Ксеофантом.

   – Нет, – замотала принцесса головой. – Я не могу сейчас вернуться, мне надо встретить Аррина и Адэну, они отправились к хиршам...

   – Кто это? И зачем они отправились к змеехвостым? – удивился Эдгар.

   – Это мои друзья, нам пришлось разделиться во время нашего путешествия. Я боюсь, вдруг с ними что случилось...

   – И правильно делаешь, – уверенно заявил Эдгар. – Ни один нормальный человек не сунется к хиршам. Зачем они к ним пошли?

   – Я их попросила, – у Эи вдруг больно кольнуло сердце, она почувствовала жуткий укол вины за то, что просила друзей совершить для нее такое опасное путешествие. – Мы хотим их уговорить выступить против Ксеофанта, – призналась принцесса.

   – Это смешно, они никогда не станут воевать, – покачал головой Эдгар.

   – Я надеялась им предложить нечто важное. В любом случае сейчас это не имеет никакого значения. Мне нужно туда. Если с Адэной и Аррином что-то случилось, я должна помочь. От Алеуса до Арзы практически рукой подать! Тем более у меня лошадь...

   – Хорошо, едем туда, – был вынужден согласиться Эдгар.

   – Ты со мной? – удивилась Эя.

   – Я тебя больше никуда одну не отпущу, – сказал он.

   У Эи с каждой минутой их пути все больше росло внутреннее волнение за своих друзей. Они должны были их встретить уже давным-давно по всем ее расчетам. От Алеуса до Азры была полтора дня пути, ведь город Алеус располагался у восточной границы Вайнодара. Сейчас Эя молилась только, чтобы Аррин и Адэна были живы, ругая себя за то, что отправила их к хиршам одних.

   Эдгар настоял, чтобы они переночевали. Лошадям нужен был отдых.

   – Мы и так движемся быстрее, чем они, – пытался он успокоить Эю. – Завтра к обеду уже будем у ворот Азры. Но сейчас нам всем надо отдохнуть.

   Эя вынуждена была с ним согласиться. Они лежали под открытым небом у потрескивающего костра, и Эдгар обнимал Эю. Она не могла уснуть, поэтому он рассказывал ей военные истории и всякую другую чушь, что приходила ему на ум.

   – Откуда появились хирши? – вдруг спросила Эя. – Они так отличаются от нас...

   – Я не знаю, – вынужден был признаться Эдгар, – но существует легенда, что много лет назад пустыня хирши был самым красивым местом на земле, что там росли сады из удивительных и редких растений, а люди, которые там жили, отличались особой неземной красотой. Они занимались алхимией, собирали травы и однажды решили бросить вызов богам. Они изобрели удивительный эликсир вечной молодости и красоты и решили, что теперь они – боги. В честь этого события был устроен огромный праздник, на котором все люди должны были отпить волшебного зелья и стать бессмертными. Но боги были разгневаны таким поведением людей. Они спустились на землю, и заменили волшебный эликсир. Утром, когда люди проснулись, то они не узнали ни себя, ни свое королевство. Их сады стали настоящей пустыней со скудной растительностью, их кожа покрылась плотной чешуей, а они словно большие ящерицы были прокляты жить под палящим солнцем за свою гордость.

   Эдгар вдруг услышал мерное посапывание – Эя, наконец, уснула. Он вдруг подумал, что это даже к лучшему, что они ушли на поиски ее друзей, потому что Ксеофант мог в любой момент напасть на замок короля. Они оба сейчас ждали подкрепления сил, и у обоих времени было в обрез. Королю доложили, что Ксеофант расположился в Алеусе и ждет подхода очередных новобранцев с запада. И король, и Ксеофант знают, где произойдет их финальная битва, исход которой известен только богам. И если Ксеофант вдруг победит, то Эе лучше быть подальше от замка и грядущей битвы.

   Если бы Эя знала о мыслях Эдгара, то снова стала бы ему во всем возражать. Она хотела быть вместе с отцом и своими людьми, когда Ксеофант подойдет с войском к замку. Но сначала она должна была найти друзей, поэтому с рассветом она разбудила Эдгара и они снова отправились в путь.

   Перед ними стеной вырос хирши и недовольно пробурчал:

   – Опять пожаловали людишки.

   Эдгар ему едва доходил до плеча, но хирши был настолько крупным и широким в плечах, что молодой воин казался на фоне его маленьким худощавым ребенком.

   – Мы к вашему господину, – высоко подняв голову, ответила Эя. – Я принцесса Вайнодара.

   – Да хоть Мойвадара, – передразнил он ее. – Мне все равно! В город вам нельзя, и господин никого не принимает.

   – Мы знаем, что у вас наши друзья, – сказала Эя. Ей не понравилась фраза хирши «опять пожаловали», значит Аррин и Адэна точно были здесь, но что эти твари могли с ними сделать?