Текст книги "Наследник для императора-дракона. Право первой ночи (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 30

Мы сбились с ног в поисках Шани.

Весь особняк был поднят по тревоге, и это было по-настоящему пугающе – как маленькая девочка, которой ещё не исполнилось и шести лет, могла исчезнуть, пройти мимо воинов, охраняющих периметр, и не оставить после себя ни следа.

Каллиста сразу же дала знать об этом Кайдену, но пока посыльный доберётся до столицы, пока сможет вернуться обратно… да и сможет ли он вообще передать письмо, если лорд Айсхарн сейчас находится на Совете у императора – это был большой вопрос.

Мы делали всё, что было в наших силах. Рассредоточились. Я тоже принимала активное участие в поисках. Когда стало ясно, что ни в самом особняке, ни во дворе Шани нет, мы начали прочёсывать ближайший лес.

Время неумолимо близилось к ужину, и от этого становилось только страшнее. Я даже не представляла, как переживает Каллиста.

У меня самой всё внутри сжималось от одной мысли, что такая маленькая девочка может остаться ночевать в лесу. А ведь никто не отменял тех же самых вейров, собакоподобных тварей с острыми иглами вместо шерсти, которые напали на меня раньше.

То и дело раздавались крики. Потом зажглись магические факелы, и мы продолжили поиски.

Я устали, тело ломило, хотелось пить и есть, но я не обращала на это внимания. Я лишь старалась не отходить слишком далеко, чтобы самой не заблудиться в лесу.

Мы растянулись примерно на десять – пятнадцать шагов друг от друга, так, чтобы был виден свет соседнего факела, и каждый раз, замечая его, я выдыхала с облегчением.

По лесу стелился холодный туман, пахло влажной хвоей и прелой листвой. Платье цеплялось за корни деревьев и ветки.

Оборачиваться здесь, в лесу, было невозможно, а зрение у меня сейчас было больше человеческим, чем драконьим. И всё же я старалась прислушиваться, ловить любой звук.

В какой-то момент моя нога поехала. Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила склон.

Крик застрял в горле. Я пыталась ухватиться хоть за что-то, но ежевичник, покрывавший склон, был настолько колючим, что я лишь разодрала ладони.

Я ударилась боком, спиной, сбила колени. Мне кажется, на какое-то мгновение я даже отключилась.

Когда, со стоном, начала приподниматься, поняла, что разодрала платье – один рукав свисал. Потрогала голову – пальцы стали липкими. Понюхала. Кровь, смешанная с чем-то ещё, влажным, земляным.

Я стала осматриваться, но почти ничего не было видно. И вдруг, в одном из углов, я заметила слабое голубоватое свечение. Подползла ближе, и сердце ухнуло вниз.

Это была Шани.

Я нашла её.

Только вот, оглянувшись снова, поняла: это вовсе не овраг. Это была какая-то глубокая яма и одна стена была более пологая.

Я осторожно потрясла девочку, наклонилась, коснулась её щёк, лба, прислонилась ухом к груди. Она дышала.

Я быстро осмотрела её. Шани была вся в грязи, одежда испачкана, но, кажется, без видимых ран и переломов.

– Шани… Шани, милая, проснись. Что с тобой? Как ты тут оказалась? – зачастила я, а у самой волосы на затылке встали дыбом от страха.

Я помогла ей сесть, прислониться к земляной стене.

И тогда она широко распахнула глаза и сказала:

– Тебе нужно на огненные земли.

– Какие огненные земли, Шани? О чём ты? – прошептала я, хотя от её слов по спине пробежал холодок, словно меня накрыла какая-то незнакомая, древняя магия.

Но она больше ничего не добавила. Лишь тем же холодным, проникновенным голосом сказала:

– Прости. Так нужно.

Мне захотелось отшатнуться, вжаться в противоположную стену, но я напомнила себе, что передо мной всего лишь маленькая девочка. Пусть и со странностями.

Я попыталась отмахнуться от её слов, хотя внутри всё дрожало. Подняла взгляд вверх и увидела клочок звёздного неба.

– Шани, милая… ты можешь рассказать мне, как ты зажгла этот голубой огонёк? Я хочу попробовать сделать то же самое своей магией. У меня совсем нет опыта… Нам нужно подать сигнал, чтобы нас нашли. Боюсь, что сами мы отсюда не выберемся.

Девочка смотрела на меня своими голубыми, льдистыми глазами, а потом кивнула головой.

– Учитель мне говорил делать так…

Я внимательно слушала Шани. Ни с первой, ни со второй, ни даже с третьей попытки у меня не получилось, но на четвёртой я всё-таки смогла создать небольшой световой огонёк.

Он дрогнул, задрожал, но не погас. Я встала и подбросила его вверх. Потом ещё и ещё – четыре крошечных шарика взмыли вверх, освещая пространство.

Боги! До поверхности было метров семь!

Пятый огонек я зажгла прямо на ладони и стала озираться.

Это была какая-то странная яма. От неё вглубь уходил ход, в который спокойно мог войти человек, даже не сгибаясь пополам.

Оттуда тянуло запахом гнили и сырости. По телу пробежал морозный озноб.

Я посмотрела на Шани.

– Как ты тут оказалась? Зачем ты сбежала?

Она не ответила. Я заметила, что её трясёт.

Кажется… она сама была очень сильно напугана. Я снова опустилась на колени перед ней и крепко-крепко обняла. Она была худенькая, тоненькая, её тельце дрожало от холода и страха.

Я снова и снова запускала огоньки – крошечные, маленькие, подбрасывала их вверх.

Они должны были привлечь внимание.

Сама я боялась кричать и звать на помощь, потому что то, что могло создать такой туннель, должно было быть чем-то огромным.

Рядом не было костей, только листвой устланное дно ямы, но всё равно… кто мог это сделать?

– Леди Ассоль! Леди Шани! – послышалось сверху.

Я вздрогнула. Нас нашли. Я рвано выдохнула, прижимая Шани к себе, потом поднялась и подняла девочку.

– Да! Помогите нам выбраться!

Наверху показался светловолосый воин с такими же светло-голубыми глазами. Он кивнул.

– Сейчас.

Он закричал, подавая сигнал, и вскоре яму, в которую мы провалились, обступили другие воины клана. Прибежала и Каллиста. Она опустилась на колени, заглядывая вниз, и её глаза были полны тревоги. Потом появился учитель, Фелиция и Харальд.

С помощью магии, веток и стволов они соорудили нечто вроде лестницы. Я первой отправила наверх Шани. Придерживала ее за талию, потом за ножки. Я стояла внизу с поднятыми руками, готовая поймать её, если она сорвётся. До края было около четырёх метров.

Шани быстро выбралась и тут же оказалась в объятиях Каллисты. Фелиция обняла её с другой стороны. Они гладили ее и прижимали к себе.

Я стала подниматься следом. Всё тело ныло, болело от ссадин. Учитель протянул мне руки. Я вложила свои в его, он придержал меня, помогая выбраться. И только тогда я заметила, что рукав на той руке, где была метка, разорван.

Я поймала внимательный, цепкий взгляд ледяных глаз того самого воина, который первым нас обнаружил. Меня тряхнуло от страха. Я поспешно натянула ткань, прикрывая метку. Он отвёл взгляд.

Потом я оказалась в объятиях Каллисты. Она крепко прижала меня к себе, потом отстранилась и сжала мои плечи.

– Ты как?

– Кажется, нормально. Ссадинами отделалась.

– Как хорошо, что Армус сейчас в нашем доме.

Шани нёс Харальд на руках. На все вопросы, которые ей задавали, она молчала, и вскоре её перестали тревожить.

Я же еле шла. Оказалось, я так сильно устала и истощилась, что едва переставляла ноги. Учитель подал мне локоть и поддерживал.

Когда мы добрались до особняка, на крыльце уже ждал Армус. Он первым делом осмотрел Шани и сказал, что с ней всё в порядке – только ободранные ладошки, которые он тут же обработал в холле первого этажа.

Шани увели, чтобы переодеть.

Потом он занялся мной. Я пострадала больше всех: ушибы, синяки, расцарапанные колени, ноги, щиколотки. Только после осмотра целителя смогла подняться наверх принять ванну.

Я не стала там задерживаться. Платье выбросила, быстро умылась, переоделась в узкие брюки, удобную обувь, чёрную блузку с кружевным верхом и высокими манжетами, подпоясалась кожаным ремнём. Волосы заплела в тугую косу.

Снова спустилась вниз. Там Шани уже снова пытались расспрашивать, но она по-прежнему молчала – как и почему оказалась в лесу.

– Там очень странная яма, – сказала я Каллисте. – И какой-то туннель. Кто вообще может обитать в таком месте?

– Кайден пока нам не ответил, но я ему сообщу о том месте, – ответила Каллиста.

Я сама не знала, что думать. Мы все посмотрели на учителя. Он был рассеянным, стоял у окна, теребил колечки в своей бороде и явно о чём-то глубоко размышлял.

Харальд сидел в кресле, глядя в огонь. Фелиция устроилась на подлокотнике его кресла и с тревогой поглядывала на Шани.

– Ты что-нибудь почувствовала там? – спросил меня учитель, не оборачиваясь.

– Нет… – тихо ответила я. – Но мне было жутко страшно. Там огромный туннель, ведущий словно в никуда, и оттуда… будто пахло смертью. Но, может быть, это просто страх.

Учитель кивнул, не глядя на меня, и снова уставился в пустоту, продолжая перебирать кольца в бороде. Я нервно пригладила волосы.

Пришёл Армус. Он подал Шани стакан с водой, накапал туда капли. Девочка послушно выпила. Её уже успели переодеть в пижаму. Потом Харальд подхватил её на руки, Фелиция поднялась вместе с ним, и они ушли в её комнату.

Армус посмотрел на меня поверх очков.

– Леди Ассоль, я понимаю, через что вам пришлось пройти, но мои рекомендации остаются прежними. Вам нужно ночевать в драконьем облике. Так и ваши ушибы быстрее заживут.

Я кивнула.

– Конечно. Я согласна.

И всё повторилось. Тот самый купол, созданный лордом Айсхарном, по-прежнему стоял на месте. Он был не слишком большим. Мы вошли внутрь через специально оставленные отверстия в плетении. Внутри оказалось холодно, и по коже тут же побежали мурашки.

– Оборачивайтесь, леди Ассоль, – спокойно сказал Армус.

В его руках, как всегда, был кожаный блокнот. Он что-то записывал, сверяясь даже с секундомером, засекал, за какое время я смогу совершить оборот.

Боль снова накрыла тело. Она была выкручивающая, острая, но в этот раз она действительно была легче. Я опустилась на лапы, устало выдыхая.

И только тогда поняла, что за всей этой суетой у меня давно не было ни крошки во рту. Но возвращаться не было сил. Я была слишком уставшей. Сон накатывал волной.

Я даже не заметила, как Армус ушёл. Стоило только его целительской магии коснуться моих крыльев, как я уплыла в сон.

Проснулась я от того, что ноздри щекотал вкусный, тёплый запах свежего мяса. Глаза открывать было лень, но я всё же приоткрыла их и увидела перед собой тушу.

Я жадно накинулась на неё, съела быстро, хотя добыча была совсем не маленькой. Облизала морду, и веки снова начали сонно смыкаться.

Я почувствовала, как кожистые крылья накрывают меня. Холод, что пробирался под чешую, больше не беспокоил. В воздухе по-прежнему пахло грозой, в небе грохотала гроза. Кажется, за последнюю неделю я видела молний больше, чем за всю жизнь.

Меня подтянули ближе, подгребли под бок. Я словно оказалась у печки – так стало тепло и спокойно. И я снова позволила себе уснуть, крепко и глубоко, зная, что сейчас я в безопасности.

Только вот вскоре все изменилось.

Глава 31

Когда я вошла в столовую, за столом уже сидели Каллиста и Фелиция. Обе были задумчивы, взгляды – отрешённые.

Я присела на своё место, налила себе чая.

– Доброе утро. Как себя чувствует Шани? – спросила я.

Каллиста вздохнула и покачала головой.

– Она крепко проспала всю ночь. Сейчас позавтракала, и Армус её осматривает.

– А лорд Айсхарн уже прибыл? – уточнила я.

– Да. Он с Харальдом и учителем сразу после завтрака отправился исследовать ту самую яму, в которую вы свалились.

Я видела, как Каллиста волнуется: её руки едва заметно дрожали. Я протянула свою ладонь и положила поверх её руки.

Уголок губ Фелиции дёрнулся в тёплой улыбке. Я смутилась и отстранилась.

– Всё будет хорошо, – мягко проговорила я.

Каллиста благодарно кивнула и придвинула ко мне блюдо с пирожными.

– Или мне распорядиться, чтобы тебе принесли завтрак? – спросила Каллиста и хитро прищурила янтарные глаза.

Я зарделась и покачала головой. Фелиция тоже улыбалась.

– Нет, я уже завтракала.

Сделала глоток чая и невольно вспомнила, как утром меня снова ждала туша свежепойманного оленя.

Моя драконица была в полном восторге от происходящего. Только сегодня был последний день, когда Армус настаивал, чтобы я ночевала в облике ящера.

А придёт ли сегодня… Эрэйн снова?

Рядом с ним было хорошо, тепло и безопасно. И я бы хотела, чтобы так было всегда.

Я снова сделала глоток чая – и тут же подавилась.

Со второго этажа раздался крик. Нет – детский визг. Затем что-то с грохотом упало.

Мы не сговариваясь вскочили все втроём и бросились на второй этаж. Крик доносился из комнаты Шани. Я ворвалась первой, за мной Каллиста, потом Фелиция.

Мы увидели Армуса: он удерживал плечи девочки. Его идеально уложенные волосы были растрёпаны, очки едва держались на носу.

– Что здесь происходит?! – воскликнула Каллиста и подбежала к кровати.

Она села рядом, перехватила Шани за плечи. Глаза девочки были полностью белыми – без зрачков. Девочку трясло, она кричала.

Я замерла у самого входа, не вмешиваясь.

– Армус, что с ней происходит?! – истерично спросила Каллиста.

У меня сжалось всё внутри. Смотреть на ребёнка в таком состоянии было страшно до дрожи. Фелиция оказалась с другой стороны кровати, тоже удерживала Шани, но никто не понимал, что происходит.

Армус резко отступил, дёрнул ворот рубашки, словно ему не хватало воздуха, и забормотал:

– Мне нужно доложить императору…

Он развернулся, явно собираясь уйти, не сделав ничего, чтобы помочь Шани.

Я встала грудью у двери.

– Армус, куда вы собрались?! Девочке плохо!

Он будто не слышал. Всё тянул ворот рубашки и рассеяно смотрел перед собой.

– Нет… нет… мне срочно нужно лететь в столицу. Доложить Его Величеству.

Я захлопнула дверь прямо у него перед носом и осталась стоять, сама не заметив, как выпустила когти.

– Нет. Отсюда ты не выйдешь, пока ей не поможешь.

И тут у меня все волоски на теле встали дыбом.

Шани заговорила. Она перестала биться в конвульсиях, но её голос… он был не детским. Он пугал.

– Гроза и змея объединятся в союзе. Клевер вырастет во дворе…

Она резко повернула голову в мою сторону. Белые, лишённые зрачков глаза впились в меня, словно видели насквозь.

Меня затрясло.

– Когда твоё сердце разобьётся, беги в огненные земли. Только там ты останешься жива. Жерло огня твое спасение.

Она снова откинулась на подушки, выгнулась дугой. Как бы Каллиста с Фелицией ни удерживали её, девочку снова начало бить в судорогах.

Это было страшно. По-настоящему страшно.

Я схватила Армуса за руку и резко дёрнула его к себе.

– Что с ней? Говори! Ты знаешь!

Я перешла на «ты». Обстановка не располагала соблюдать правила приличия. Мы все были на взводе.

Но молодой целитель покачал головой, вытащил из кармана блокнот и начал быстро писать. Я увидела – он записывал каждое слово Шани.

Я вырвала у него блокнот, отшвырнула его, перехватила его запястье.

– Помоги!

– Ничего ей не поможет, – глухо сказал он. – Мне нужно сообщить императору.

В этот момент рядом оказалась Каллиста. Она тоже схватила Армуса за руку. В её взгляде было столько ярости, что я поняла – за своего ребёнка она готова разорвать.

– Если ты сейчас не скажешь, что с ней – тихо произнесла она, – ты никуда отсюда не выйдешь. Поверь. И когда об этом узнает мой супруг, тебе не сносить головы.

– Его Величество сам оторвёт мне голову! – закричал Армус.

– Но быстрее это сделаем мы!

Мы прижали его к стене. Армус побледнел, дрожал. И наконец, сломался.

– Вы должны… – прошептал он, – вы должны принести мне клятву.

Но тут Каллиста вдруг прислушалась к себе, словно ушла вглубь себя, и я сразу поняла – она общается со своим супругом.

Это ощущалось почти физически, как лёгкое напряжение в воздухе.

И буквально через мгновение дверь распахнулась, являя лорда Кайдена Айсхарна, Харальда и учителя. Их одежды были помяты, местами испачканы землёй – было ясно, что они только что вернулись с осмотра тех самых туннелей.

– Что здесь происходит? – холодно спросил лорд Айсхарн.

– Армус знает, что происходит с Шани, – резко сказала Каллиста, – и молчит. Ничего нам не говорит и не помогает ей.

Когда Кайден перевёл взгляд на Армуса, тот сполз по стене вниз, но уже в следующий миг оказался в шаге от него. Кайден подхватил целителя за грудки, поднял и впечатал в стену.

– Отвечай!

– Я не могу… вы должны принести клятву…

– Я сейчас оторву тебе голову, и никакие клятвы тебе не помогут. Отвечай! Живо! Что с моей дочерью?

– Она… она… она новый Оракул. Провидица!

Мы все замерли.

Тишина стала оглушающей.

– Вы должны записывать всё, что она говорит, – дрожащим голосом продолжил Армус, – и всё передавать Его Величеству.

– Провидица? Что ты за чушь несёшь? – холодно бросил Кайден.

– Это не чушь! – закивал головой Армус, очки упали с носа и повисли на золотой цепочке на груди. – Старая провидица умерла не так давно. И она сказала: Ледяной клан потеряет. И вы потеряете. Потому что вам нужно отдать Шани в столицу. Только в башне, где жила старая провидица, она может быть защищена от этих приступов. Там мало людей. Точнее – вообще никого. Высокая башня, экранированная специальной магией.

– Я не отдам свою дочь ни в какую столицу, – глухо сказал Кайден.

– Но она нужна империи…

– А мне плевать. Она моя дочь. И никуда не пойдёт. Я сам буду объясняться с Его Величеством.

Кайден резко повернулся и посмотрел на Шани. Та тяжело дышала. Кажется ее дар был слишком тяжелым для хрупкого тела девочки.

Бедная! Такого дара не пожелаешь и врагу!

– Лорд, вы не понимаете. Её слова очень важны. Ведь именно провидица сказала, что Лунные и Ледяные должны объединиться посредством свадьбы и это усилит Империю!

– Вот как… – в голосе Ледяного лорда послышалась растерянность.

– Да.

Армус побледнел ещё сильнее.

– И… и ещё… – он запнулся. – О леди Ассоль тоже было предсказание, император её искал… но не успел.

А потом лекарь замотал головой.

– Всё. Больше я вам ничего не скажу. Но знайте одно: у вас нет выбора. Если вы не поместите Шани в изолированное помещение, именно в ту башню в столице, она… она просто сойдёт с ума! От этого дара нет лечения! А провидица к концу жизни и вовсе выжила из ума!

Я не знала, что и думать. В этот момент девочка снова закричала, выгнулась дугой.

– Платье! Платье! Я хочу, чтобы вы заказали мне платье! – закричала она так громко, что у меня внутри всё скрутилось узлом.

Армус дрожащим голосом, почти шёпотом, произнес, но услышали все:

– Нужно делать то, что говорит провидица.

– О каком платье речь? – растерянно спросил лорд Айсхарн.

– Она имеет в виду… заказать новое платье, – проговорила дрожащим голосом Каллиста. – Нужно позвать Грейс.

– Платье… платье… я хочу новое платье… – повторила Шани, как заведенная кукла. – Позовите… брошенную мужем, преданную сыном.

Глава 32

Женщина, которую мы ждали, оказалась не той, кого я ожидала увидеть.

Молодая, красивая тридцатичетырехлетняя швея Грейс, имела прямую осанку, ровную линию плеч – слишком правильную для простолюдинки. Светлые волосы были аккуратно уложены, элегантное платье тёмно-синего цвета, идеально сидело на её фигуре. На руках были кружевные перчатки. В её движениях, в плавности жестов, в спокойствии взгляда чувствовалось воспитание, какое бывает только у тех, кто когда-то жил при дворе или хотя бы рядом с ним.

Я сразу отметила – это не простая швея.

Может быть, обедневшая аристократка, а может, женщина, которой пришлось уйти в ремесло ради выживания.

Хотя, судя по тому, что сказала Шани все именно так. Грейс поприветствовала всех. А потом просила?

– А что здесь происходит?

Я видела, как занервничала швея. Я понимала её тревогу, потому что в этой комнате было слишком много людей.

Лорд Кайден, Каллиста, Фелиция, Харальд, учитель и Армус, который нервно сжимал в руках блокнот и ручку.

Но с тех пор, как за госпожой Грейс послали, от Шани больше не вырвалось ни одного предсказания. И всё же стоило только швее войти, как девочка открыла глаза.

Я напряглась – как и все в этой комнате.

Но тут Каллиста снова обвела всех вокруг взглядом и спокойно проговорила:

– Пожалуйста, оставьте нас. Нам нужно снять новые мерки – сами понимаете, здесь слишком много народа.

Каллиста сказала это уверенно, подчёркнуто спокойно, затем красноречивым взглядом обвела мужчин, а после, как мне показалось, обменялась парой слов по ментальной связи с супругом.

Вся мужская часть всё-таки покинула спальню, хотя Армус явно не хотел уходить и всё время оглядывался.

– Может быть, я всё-таки помогу? Я же целитель…

Но Кайден сам подхватил его под руку и просто вытолкнул в коридор. Дверь захлопнулась.

Я осталась у стены, словно подпирая её спиной. Фелиция сидела на краю кровати и гладила Шани по голове. Грейс стояла посередине комнаты. Каллиста подошла к ней, они обменялись коротким объятиями. Видно было, что они хорошо знакомы и даже близки.

– Грейс, пожалуйста, пошей Шани платье. Такое, какое она попросит.

– Каллиста… что происходит?

– Не спрашивай меня, пожалуйста. Просто выполни просьбу.

Грейс снова посмотрела на всех нас – настороженных, взволнованных, напряжённых, – кивнула и подошла к кровати.

Разложила саквояж, достала мерную ленту, блокнот, ручку. Затем села с другой стороны кровати.

– Шани, милая… ну что, пошьём тебе самое замечательное платье? Вставай, детка. Какое ты хочешь? – ласково проговорила женщина.

Шани улыбнулась.

И мы, признаться, почти одновременно шумно выдохнули. Потому что это была улыбка – настоящая, живая, улыбка маленькой измученной девочки, на плечи которой обрушился слишком тяжёлый дар.

Грейс протянула руки. Шани вложила в них свои ладошки. Та осторожно потянула её с кровати, и девочка встала. Она была пижамке. Грейс развернула мерную ленту и начала обмерять её заново, хотя наверняка размеры у неё уже были. Потом присела на колени.

И тогда это произошло вновь.

В одно-единственное мгновение.

Не было судорог. Не было сильного приступа. Даже глаза не закатились. Просто снова голос Шани стал холодным, проникновенным:

– Многоликая проведёт всех. И в её руке должен быть букет вереска. Тогда Бездна не выжжет земли.

Фелиция вскочила с кровати, подбежала к столу, где лежали листы, и быстро всё записала.

А Грейс… она внимательно снизу вверх посмотрела на девочку. И во взгляде этой женщины было что-то странное, пугающе глубокое. У Шани пот стекал по вискам, черные волосы растрепались, пряди прилипли к лицу.

Грейс, не вставая, протянула к Шани руку в перчатке.

Девочка всхлипнула, заплакала. Слёзы потекли по её лицу.

– Ты… ты снимешь перчатку? – проскулила Шани.

Я хотела подойти, но Каллиста подняла руку. Я замерла.

– Тебе очень больно? – тихо спросила Грейс.

Шани закивала, как болванчик, прикусила губу, стараясь не разрыдаться.

– Хорошо. Я сниму.

Грейс медленно сняла перчатку и протянула руку девочке. Та крепко сжала её, выдохнула и закрыла глаза.

А потом обмякла.

Грейс успела подхватить её, поймала тонкое, худенькое тело, уложила на край кровати, села рядом и начала гладить Шани по волосам. Через мгновение отстранилась, надела перчатку обратно и посмотрела на нас всех.

– Я сняла мерки. Платье будет готово. Я распоряжусь, чтобы его доставили сюда.

Каллиста кивнула.

– Благодарю, Грейс.

Та улыбнулась усталой улыбкой. И мне показалось, что в этот миг её белоснежные волосы словно стали ещё светлее. Или, может быть, это было просто освещение. Но мне еще казалось, что, когда она входила, её глаза были не такими прозрачными, как сейчас.

– Грейс, возьми мерки с моей гостьи, – попросила Каллиста и указала на меня рукой. – Ассоль нужен полный гардероб.

Грейс снова кивнула.

– Конечно.

Я заметила усталость, которая резко проступила на лице швеи, словно всё произошедшее за этот день навалилось разом. Она аккуратно сложила свой саквояж, защёлкнула его, поднялась, и мы вышли из комнаты.

Я проводила её в свою спальню.

Признаться, я до сих пор была в шоке от всего, что происходило сегодня, и от нового предсказания, которое произнесла Шани.

Если девочке действительно помогло знание о том, что у неё будет новое платье, если это хоть немного облегчило её состояние, я была бы этому искренне рада.

Грейс работала очень расторопно. Она быстро сняла с меня мерки, уверенно, без суеты. Мы обсудили фасоны и то, что именно мне нужно.

Я сразу сказала, что хочу удобную одежду, и попросила заказать гораздо больше брючных, тренировочных костюмов, нежели платьев. А если платья – то только закрытые, удобные, не стесняющие движений.

Кажется, Грейс понимала меня с полуслова. Она лишь иногда кивала, делала пометки, задавала короткие уточняющие вопросы. Мы провели это время спокойно, почти молча, и это было удивительно… приятно.

Вскоре Грейс покинула особняк.

Я же, решив перевести дыхание, вышла на улицу. Мне нужно было пространство, воздух, тишина.

Я пошла по садовым дорожкам, не спеша, без цели.

Шла, пока взгляд не зацепился за скамейку.

Я присела на неё, опустила руки на колени и слегка раскачивалась, просто смотря вперёд, на дикорастущие цветы, пробивавшиеся между аккуратно подстриженными кустами.

Я так глубоко ушла в себя, что не заметила – здесь я вовсе не одна.

Рядом со мной присел мужчина.

Я резко шарахнулась в сторону, сердце подпрыгнуло к горлу, но он тут же положил руку мне на плечо, слегка надавил – скорее успокаивающе, чем грубо, – и сразу же убрал её.

Я смотрела на него круглыми, испуганными глазами.

И только потом поняла.

Это был тот самый воин. Тот, который первым обнаружил нас в яме.

– Что вам нужно? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.