Текст книги "Наследник для императора-дракона. Право первой ночи (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Эрэйн

Я в последний раз посмотрел на Ассоль. Такая хрупкая, словно фарфоровая кукла. Тронь и переломается. А какая у нее была нежная кожа. До сих пор помнил. И на лицо красивая. Притягательная в своей нежности и невинности.

Но мне стоило уйти, потому что чем дольше я смотрел на неё, тем сильнее во мне поднималась жажда крови.

Желание разодрать её идиота мужа, который посмел вымещать свою злость, свою ничтожность и несогласие с моей волей на хрупкой девчонке.

Я чувствовал, как внутри поднимается древнее, тяжёлое, вязкое желание – разорвать, наказать.

Щенок.

Он так и не понял, с кем имел дело. Решил, что раз я ушёл – значит, всё дозволено.

Глупец.

Лучше бы ему было никогда не видеть рассвет после этой ночи.

Лучше бы ему было подохнуть в бою, героически защищая собственный дом, как любят рассказывать барды.

Я вышел из шатра и размял шею, чувствуя, как в мышцах всё ещё гудит напряжение боя.

Я задумался. Кажется, за все года, что я знаю старуху Провидицу, она впервые дала ложное предсказание. Как же неудачно сложилось, что оно совпало с покушением на меня, что я едва был в себе.

«Твоя пара будет в белом… в душе у нее горит огонь…»

Провидица предсказала ночь, когда мы встретимся, и сказала, что встреча произойдёт в Туманном клане. Я был неподалёку, когда наконец понял, у кого сегодня свадьба и кто может быть в белом.

Только вот на меня напали – и пришлось торопиться.

А когда я прибыл… брак уже был заключён.

Только вот ночь показала, что мы не истинные.

Драконья кровь Ассоль никак не отреагировала. Чуда не произошло. Драконица не проявилась. По сравнению с моими женщинами, она просто ящерка. И с моим особенным зверем она просто не совместима.

Ложная надежда на пару. Ложная надежда на наследника – в бездну всё.

Похоже, предсказание старухи утратили силу. Совсем она плоха. Зато сработали на Лунном и Ледяном клане. Там Кайден нашёл свою Каллисту.

Даже мой глава Контроля Керран Найтбрейк уже отчитался, что встретил свою пару. А ведь и для него старая Провидица приготовила ещё год назад предназначение. Она сказала мне тогда, что «недолго гулять этому блудному дракону – найдётся ему кошка под стать».

Керран не сказал, какой особенностью обладает его супруга, но из засекреченного письма дал понять, что она из тех, кого мы ищем. Из Высших.

Что ж… при встрече узнаю.

И вот только моё собственное предсказание дало осечку.

– Ваше Величество! – раздался голос рядом. – Был замечен отряд из пяти демонов.

– Выдвигаемся, – коротко скомандовал я.

Ночь была в разгаре. Твари прятались в густом лесу, где дракону было не развернуться. И тем более – не увидеть их сразу с неба. Какое-то время ещё можно было ехать верхом, но в основном приходилось продираться вручную, зачищая территорию шаг за шагом.

Взяли след быстро. Демонские отродья пытались вернуться к своим границам.

Я не позволил.

Мы настигли их. Завязалась битва. Демоны были сильными противниками – быстрыми, яростными, привыкшими убивать. Но мы защищали свою землю. Свою империю. А значит – были злее, смелее, безжалостнее.

Мои клинки пели, напиваясь чужой кровью.

Когда голова последнего демона упала к моим ногам, я приказал:

– Сжечь тела. Возвращаемся в лагерь.

Когда вернулся, заглянул в шатёр. Ассоль спала. Лекарка следила за её состоянием и прописала сон. Я не был против. Девчонка совсем болезненно выглядела.

Потом я выслушал доклад о поместье её супруга. То было разрушено подчистую. Ничего не осталось. Самого барона так и не нашли. О погибших ещё предстояло узнать.

Думал отдохнуть, но в походном лагере ко мне подскочил гонец.

– Срочное письмо, Ваше Величество.

Я развернул его, и стиснул зубы.

Беда не приходит одна.

Мой целитель писал, что Провидица при смерти. Просит меня немедленно прибыть. Старуха призывала к себе. Хотела, чтобы я услышал её предсмертное предсказание.

Она и раньше была склонна к театральности.

Но теперь…

Столицу я достиг только к обеду следующего дня. На ходу слушал донесения, отдавал приказы, чеканя шаг по каменному полу своего дворца.

Перед башней Провидицы я поднял руку.

– Оставайся здесь, – бросил помощнику. – Жди. Остальное выслушаю потом.

Вошёл. Захлопнул дверь.

Поднимаясь по винтовой лестнице, я уже чувствовал запах смерти. Темнота узкой лестничной клетки сменилась бледно-жёлтым светом ламп.

Помещение было округлым, просторным. В центре – кровать под тяжёлым балдахином. В кресле сидел лекарь. Он подскочил стоило только войти. Но я отмахнулся от него. Тут пахло травами и сладкими благовониям, что так любила старуха.

– Ваше Величество, я делаю всё, что могу, – сказал Армус, поправил свои очки, виновато посмотрел на меня. – Но она уходит.

Я подошёл ближе к кровати. Поднял полог.

Кожа старухи напоминала пергамент. Она словно облепляла череп. Волос почти не осталось. Она едва дышала. Но стоило мне приблизиться – она распахнула глаза.

Ясные. Голубые.

Она повернула голову, будто и не умирала минуту назад, пошевелила узловатыми, длинными пальцами, словно что-то перебирала. Длинные черные изогнутые когти щелкали друг об друга. Кожа отливала красным. А лысый череп украшали пара тупых рогов.

– Ну как… – проскрипела она. – Попробовал свою истинную?

Я сел на край кровати и усмехнулся.

– Ты ошиблась, Хормель. Ты так стара, что твой дар дал сбой.

Она рассмеялась. Смех был похож на карканье ворона – жуткий, пробирающий. Голубые глаза не отрывались от меня.

– Неужели не привёз её? – прошептала она.

– Нет, – ответил я ровно. – И не понимаю, о ком ты говоришь.

Она резко вцепилась в мою руку железной хваткой.

– Такой сильный… не дракон. И такой… слепой. Дальше носа не увидел.

Я нахмурился. Ничего не понимал. А потом она растянула сухие, потрескавшиеся губы в улыбке. Обнажила клыки. Под глазами побежали чёрные вены. Глаза закатились – остались одни белки.

Её затрясло.

А потом она затихла.

И, когда взгляд прояснился, произнесла:

– Слушай моё последнее предсказание.

Я напрягся.

– Ледяной клан потеряет нечто ценное. А я приобрету. Твой лучший генерал Вересковых Долин станет калекой. Место ему в Гиблом Лесу.

Я подался вперёд.

– Но главное… – прошептала она. – Твоя истинная погибнет.

– Что? – резко спросил я.

– Утонет. Утонет. Утонет.

Я схватил её за плечи.

– Что ты несёшь?!

– Ей нужно погибнуть. Такова судьба, – зашептала старуха. – Змея рядом с тобой стягивает свои кольца. Клевера на полях слишком много.

Она хрипло рассмеялась.

– А твоя ящерка… тонет… тонет…

– Не смей умирать! Это Ассоль?! – вырвалось у меня.

– Ахаха… сам ищи.

– Кому перейдёт твой дар?! Я еще не нашел тебе преемницу!

Хормель посмотрела на меня в последний раз. Ещё раз рассмеялась и повторила:

– Ты исполнил мою волю. Мой дар нашел преемницу. Не ищи… сама…

А потом Хормель испустила последний дух. Я тряс её, но она не отвечала.

Я резко встал. В голове бились её последние слова…

Утонет. Утонет. Утонет.

Моя истинная умрет!

Глава 16

Ассоль

– Я невеста императора. Будущая императрица. Я имею право. Казнить!

Слова упали, как лезвие гильотины. Возражений больше не последовало.

Воины переглянулись, почти незаметно, и этого оказалось достаточно. Меня снова дёрнули, заставляя подняться, хотя ноги подкашивались. Камни под коленями обжигали кожу, дыхание сбилось, сердце билось так, будто вот-вот вырвется из груди.

Я подняла голову. Невеста императора посторонилась.

– Только не при мне. Отойдите подальше. Я не терплю вида крови и трупов, – тонкие губы сжались в брезгливую линию. Болотно-зелёные глаза сверкнули пренебрежением, и она отвернулась.

А меня уже выволокли из временного лагеря. Потянули куда-то в сторону. Деревья сменялись другими деревьями, магические светильники остались за спиной, в лесу была кромешная тьма, по земле низко стелился белесый промозглый туман.

Меня тащили всё дальше, всё глубже – в тёмный, непроходимый лес.

Я отчаянно сопротивлялась, но была слишком слабой по сравнению с двумя бугаями, что волокли меня. Они не обращали ни малейшего внимания на мои попытки вырваться. Для них всё было решено.

Я снова попыталась закричать, но голос уже был сорван, звук застрял в горле, а потом вырвался хрипом. В ушах шумело от страха.

Мир сузился до грубых рук, тяжёлых шагов, ломающихся веток под ногами и одного-единственного ужасающего осознания: меня приговорили.

А потом я услышала шум воды. Прислушалась еще раз. Перестала сопротивляться, просто переставляла ноги за палачами.

И да, мне не показалось!

Где-то тут протекала река, и, судя по гулу, течение у неё было быстрым. О том, что она может быть горной старалась не думать. У меня просто не других вариантов.

Чем дальше мы шли, тем сильнее был шум. Тянуло холодом и сыростью.

Вдруг меня толкнули вперёд. Я рухнула на колени и выставила ладони, проехалась по влажной земле, сосновые иголки въелись в нежную кожу.

Но прежде, чем воины обнажили клинки, я рванула со всех ног вперед. Не думая, немедля, только вперед на шум.

Выскочила из-за деревьев, прямо к обрыву. Я почти видела её темную бушующую и пенящуюся поверхность в свете Луны.

– Стоять! Тварь!

Как в плечо прилетел удар, но я оттолкнулась и прыгнула дальше, не оглянувшись ни разу.

– Разобьётся всё равно, дура. Да и ранена она. Пошли. Сделали дело.

Обрыв был высоким, я слышала слова палачей, а потом меня поглотил шум реки. Я вошла в воду, рухнула туда всем телом и задохнулась от холода. Выбило весь дух. Не сразу, сообразила закрыть рот, чуть не захлебнулась. Течение и правда несло вперёд.

Река была горной, быстрой, ослепляюще ледяной и опасной. Меня закрутило, замотало, вверх перепутался с низом. Вода ворвалась в рот, нос, заливала глаза и уши. Мне редко удавалось выплыть на поверхность и жадно хватануть воздуха. Силы были на исходе.

Тело мотало и мотало, плечо прострелило болью, рука почти не работала.

А меня все несло с бешеной скоростью вперед.

Но жить… Я так хотела жить.

Из последних сил я вытащила из глубины себя драконицу. Только она могла помочь. Сделать хоть что-то. Дать шанс. Иначе мы утонем.

Воздуха не хватало. Я выплёвывала воду, захлёбывалась снова. Течение било о камни и пороги, швыряло, ломало. Холод пробирал до костей, тело немело от ударов.

Я больше не могла.

И тогда, теряя контроль, теряя сознание и связь с реальностью, я вытолкнула ящерку вперёд. Надеялась на ее инстинкт. Чистое, звериное желание выжить, сохранить наши жизни.

Тело начало меняться.

Меня било о камни, накрывало волнами с головой. Я задыхалась, а внутри всё рвалось и ломалось – кости, плоть, сама я. Сопротивляться не было сил. Меня уже, как бесчувственную куклу, несло вниз по течению.

А потом… Словно сквозь плотный туман, который окутал сознание, я поняла, что дышу. Как будто это я и не я одновременно.

Удары о каменные пороги стали не такими сильными.

Холод отступил.

Стало тепло, как будто вода превратилась в парное молоко.

Я тихо рычала. Потом скулила. Спину пронзала боль – иная, жгучая, но уже не смертельная. Что-то появилось позади. А потом я начала загребать воду… кажется, лапами.

Я была хозяйкой в этом теле и будто не была. И всё же поняла: я смогла. Я всё-таки обернулась.

Моя драконица отчаянно пыталась выжить. Вытащить нас обеих. Зверь, рождённый летать, пытался не утонуть.

Но ментальная связь была слишком слабой. В какой-то момент, от удара об очередной валун, я окончательно потеряла сознание.

Последняя мысль была одна: хоть бы моя ящерка смогла выплыть…

Глава 17

Всё происходило так, будто и со мной, и не со мной одновременно. Моё человеческое сознание по-прежнему было накрыто плотной пеленой тумана, но я чувствовала тело.

Я ощущала, как мои острые когти загребали землю.

Сначала они скребли по камням, с противным скрежетом, потом – по влажной земле. Вода смывала меня, тянула обратно, но я всё равно цеплялась за грунт.

Я пыталась расправить крылья. Помочь себе ими.

Они были мокрые, тяжёлые, и, кажется, тоже повреждённые. Я снова и снова скребла когтями, пыталась подняться, вытащить себя…

А потом был провал.

Я пришла в себя уже на земле и был день. Я лежала среди деревьев. Свет пробивался сквозь листву. Позади шумела река.

Распахнула глаза – видела всё чётко, ясно, до болезненной резкости. Но сил, чтобы встать, не было. Даже чтобы обернуться обратно – тоже. Тело не слушалось.

И я снова провалилась в небытие.

В следующий раз я пришла в себя от боли.

В мою лапу больно вцепились клыки.

Я распахнула глаза.

Я по-прежнему была драконицей, а в лапу вцепился вейр, собакоподобная тварь с черными иголками вместо шерсти, размером почти в половину человеческого роста. С рогами на голове, с двумя хвостами, он ощетинил иглы по позвоночнику.

Я сравнила себя с ним и поняла, что как драконица была слишком маленькой. Примерно, как полтора человеческих роста. И по сравнению с другими драконами, которых я видела, – совсем кроха. Обычно драконы в четыре, а то и в пять раз больше.

Самое ужасное, что я помнила из книг по бестиариям Империи, – вейры всегда охотятся стаей. Я изо всех сил призвала огонь, что жил во мне. Тот самый, который я почти никогда не выпускала.

Драконица была истощена и ослаблена. Я едва находила ее отклик. Я собрала все свои ментальные силы, взмолилась, чтобы она смогла выпустить огонь.

И у меня получилось.

Драконица дохнула пламенем. Стоило пламени коснуться жёсткой шерсти вейра, как тот отскочил, заскулил, вспыхнул и сгорел почти мгновенно.

Сила моей магии поразила меня и испугала.

А потом с другой стороны раздалось очередное рычание. Было темно. Страшно. Я поняла, что пролежала на берегу почти сутки.

Я попыталась встать, но крылья отозвались жуткой, рвущей болью. Я загребала четырьмя лапами, пыталась отползти…

Но на меня бросились ещё три твари с разных сторон.

Я закрыла глаза. Хотела снова выдохнуть огонь, но сил уже не было. Всё ушло в тот первый залп.

Я ждала, что сейчас меня просто разорвут. Загрызут на месте всей стаей. Я теряла сознание от истощения и боли, еще немного и мою драконью кожу прогрызут. И в этом было даже облегчение – я потеряю сознание и, возможно, не почувствую боли.

Глаза закрылись, в крыло вцепился еще вейр, даже на скулеж не осталось сил… Но вдруг я почувствовала, как что-то изменилось.

Воздух словно дрогнул. Послышались раскаты грома. Твари отступили разом. Я услышала, как вейры где-то в стороне заскулили.

Под веками вспыхнула яркий свет, а потом темнота. Я не смогла открыть глаза, чтобы посмотреть. Но пахло разряженным воздухом как перед грозой.

Удар молнии. Ещё один скулёж. Вспышка света. Темнота. Удар. Ещё один вейр завыл.

Вокруг запахло кровью. Кажется, дул сильный ветер прямо надо мной.

А потом что-то вцепилось в мою кожу, подхватило меня лапами. А еще обрушился промозглый ливень. Я не могла понять я человек или еще зверь.

Но я чувствовала, как земля отдаляется. Меня куда-то несли.

А потом вскоре, сквозь дымку призрачного тумана на сознании я чувствовала, как меня куда-то укладывают. Дождь больше не обжигал холодом. Вокруг меня что-то обвилось. Теплое, приятное, даже горячее.

И дождь исчез, лишь вдалеке ревела гроза. И я снова провалилась в темноту.

А пришла в себя от запаха жареного мяса. Открыла глаза. Хотелось пить и есть.

Я лежала в какой-то неглубокой пещере – вернее, это было лишь что-то вроде каменного козырька с неглубоким углублением в скале.

На мне был камзол. А у костра сидел и жарил дичь… император.

Так выходит это он меня спас…

Я напряглась. Видел ли он, кто я? Видел ли, что я обернулась драконицей?

Что было правдой, а что – нет, я не понимала. Я почти ничего не осознавала.

И спросить было страшно.

Но, судя по тому, что моя голова всё ещё была на плечах, возможно… Возможно, когда император подхватил меня, я уже была человеком. Очень хотелось в это верить.

Но я подпалила вейра. А что если Его Величество понял, кто мог это сделать?

Я не могла вспомнить, превратился ли тот первый вейр в обугленный кусок мяса или рассыпался прахом. Было уже темно, когда император меня подхватил. Был ли шанс, что он этого не увидел?

Мысли захлестнули меня так сильно, что я не заметила, как внимание императора полностью обратилось на меня. Нас разделял огонь и всего три шага.

Глава 18

Его Величество сидел у костра напротив меня. Пламя плясало между нами, облизывая ветки. Было темно, но благодаря свету я видела хорошо, выхватывала сильные предплечья, напряжённые плечи, темные пряди волос, выбившиеся из высокого хвоста. Эрэйн держал кинжал уверенно, почти лениво, проверяя им мясо над огнём, но в каждом его движении чувствовалась сдержанная сила. Та самая, которая не нуждается в демонстрации.

От костра пахло жареным мясом и дымом. Но потом этот запах отошел на задний план. Я остро почувствовала другой аромат, словно воздух перед грозой. Это ассоциировалось у меня со свежестью и свободой. И с ужасом я понимала, что это все отзывается во мне на уровне инстинктов.

Я затолкала свою ящерку куда подальше. Но вдруг обнаружила, что её сила возросла. И что теперь она точно не ощущалась у меня как маленькая искорка. А что, если Эрэйн почувствует её во мне, если, конечно, до сих пор не видел? И как мне теперь её прятать?

Император смотрел на меня поверх пламени, и этот взгляд прожигал меня.

Глаза в полутьме казались почти нечеловеческими: тёмные, глубокие, с золотистым отблеском, который вспыхивал и гас в такт огню. В них не было тепла. И не было жалости. Только холодная, хищная сосредоточенность, как у зверя.

Я замерла. Сердце дёрнулось и сбилось с ритма. В груди стало тесно, будто воздух вокруг меня вдруг уплотнился. Моя драконица внутри притихла… в жадном восхищении. Для меня все это было ново. Сейчас слишком много чувств от моей драконицы навалилось на меня.

От императорской ауры исходило давление. Чувствовалась его сила, как никогда. Кажется, в спальне в первую мою брачную ночь он ещё сдерживал её.

А вот сейчас сила плескалась, звериная мощь поражала. И я очень была удивлена, что до сих пор не лежу на камнях, распластанная под его волей. Его сила, власть и абсолютное превосходство словно окутывали меня, не нанося боли.

Я поймала себя на том, что лежу на боку и сжимаю пальцами камзол, который был на мне. И от этой мысли стало горячо.

Что не говори, но император был красив. Резкие черты лица, тень щетины, жёсткая линия рта. Взгляд – спокойный, уверенный, смертельно внимательный. Так смотрят те, кто привык решать, кому жить, а кому – нет.

Я ощутила странную, пугающую двойственность. Мне хотелось отвести глаза. И в то же время смотреть.

Пламя между нами колыхнулось, а потом резко искры взметнулись выше и опали. Его Величество не отвёл взгляда.

Моя драконица внутри шевельнулась, словно напоминая, рядом хищник.

Огненных драконов в Империи истребили давным-давно. Кланов драконов было много. Но ни одного огненного. Магия огня – вне закона.

Это связано с давним прошлым, когда Огненный клан пошёл против императора, и тот уничтожил всех – вырезал под корень.

Потому опасно таким, как я, светиться.

– Ассоль, как ты себя чувствуешь? – низким, грудным голосом спросил император.

И я не сразу поняла, о чём был вопрос – так была напряжена. Потом попыталась сесть. Но тело прострелило ослепительной болью. Я даже не могла понять, где болит больше – рёбра, нога, спина или плечо.

Хотя… плечо сильнее всего.

Вспомнила, что именно туда в меня бросили кинжал, и он прошил его насквозь, но, видимо, в потоке горной реки всё же выскользнул из раны.

А потом я ещё и поняла, что под камзолом на мне нет одежды. Мой первый оборот привёл к тому, что я потеряла всю одежду. Я ведь ещё не знала, как удерживать её магией. Для меня это было бесполезное знание.

Я мучительно покраснела.

Я была голой. В камзоле императора.

Я коснулась лица – там не было уже таких глубоких отметен. Я попыталась снова встать – не смогла. Плечо отозвалось невыносимой болью.

– Лежи.

Его Величество подошёл ближе. Помог мне сесть. Сам остался позади. Я чувствовала его дыхание на своей шее, и у меня побежали мурашки. Я круглыми глазами смотрела на огонь, а сама растерялась в этот момент от того, что так остро ощущаю его рядом.

А потом Эрэйн потянул с меня камзол с одного плеча, а я, краснея, прикрывала грудь. Меня прошило импульсом, когда он дотронулся до моей кожи своими шершавыми, горячими пальцами. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Драконица внутри не желала прятаться – я это не сразу поняла. В голове от близости императора словно помутилось.

Я чувствовала, как император чем-то намазал моё плечо. Набросил обратно ткань и отошёл.

Я украдкой посмотрела на него. Он вернулся на своё место и взял мясо, которое жарил до этого на тонких острых шпажках. По лицу было невозможно понять, понял ли он, что произошло со мной в его присутствии.

Он был равнодушен, спокоен и холоден.

– Тебе нужно подкрепиться.

И снова подошел ко мне.

А потом я не могла не удивляться тому, что происходит.

Я решила пока просто понаблюдать за императором, понять: даже если он понял, что я обернулась драконицей, даже если он нёс меня в этом облике – понял ли он, какая именно я? Ведь мы жили в клане Туманных драконов, и, соответственно, магией я должна была обладать клановой. А стресс, испытанный мной, конечно же, мог спровоцировать оборот.

Эрэйн передал мне флягу с водой, и я отпила. Потом передал кусочки мяса. Я вцепилась в них и жадно проглатывала, а он всё смотрел на меня. Но голод был просто зверский – видимо, оборот отобрал все мои силы.

Я боялась его вопросов. Страшилась их.

Но как только я поела и снова попила, он спросил:

– Что произошло в лагере?