Текст книги "Узница (СИ)"

Автор книги: Екатерина Азарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

А в остальном, пока ничего не изменилось. Подозреваемой я стала только потому, что была с мужем наедине и кроме меня в номере гостиницы никого не было. А еще какой – то след ауры, услышав про которой Эдриан бросил на меня быстрый взгляд, а судя по виду Страйгера – довольно серьезное доказательство.

Чтобы не думать о том, что могу быть виновна, я переключилась на Даррела. Итак, у моего безвременно усопшего мужа было все, что он только мог пожелать, но это я уже успела узнать. Судя по всему, в общении со мной в эти три месяца, он не скупился и всячески демонстрировал щедрость. Вот только складывалось ощущение, словно кто-то невидимым ножом вырезал из моей памяти все, что было связано с Даррелом. И я очень сомневалась, что это произошло случайно. Учитывая происхождение жениха, я была склонна во всем винить магию. Но как быть тогда с уверением Рида, что она на меня не действует, а как еще такое возможно провернуть, я не представляла.

Не стало открытием и то, что никто не знал о нашем браке. Но, что самое странное, поступку никто не удивился, из чего я сделала вывод, что эксцентричности и внезапности в лорде Гроссе было хоть отбавляй. Не самые хорошие качества для мужчины. Для меня так однозначно был ближе и привлекательнее типаж Страйгера. Даже жаль, что он уже безнадежно занят, хотя для Ники я желала исключительно счастья и даже не собиралась смотреть в сторону ее мужа. Как говорится, женатый мужик – это табу. Но если вернуться к моему умершему мужу, то я ведь не помнила о нем ничего, так может он все же обладал какими-то невероятными достоинствами, что я влюбилась как девчонка и выскочила замуж за считанные месяцы? В любом случае, пока я это сама не вспомню, то не узнаю. Но это немного потом, а пока надо разобраться с возникшими проблемами. Пока вполне достаточно того, что лорд Даррел Гросс явно был склонен к риску и импульсивным поступкам. От этого и будем плясать.

– Как вы узнали, что Даррел мертв?

Это что, мой голос? Какого черта я влезла с вопросами? Поздно. Взгляды присутствующих скрестились на мне, вынуждая пояснить сказанное.

– Я хочу сказать, то, что приехала полиция в моем мире, вполне объяснимо. Я закричала, когда увидела Даррела, прибежала администратор, вызвала их. Довольно стандартная процедура. Но как об этом узнали вы?

Старясь не обращать внимания на ухмылку Аркена, ибо опасалась услышать очередное дурацкое замечание, я уставилась на Страйгера.

– Позвольте я отвечу, – влез Эдриан. – Семья Гросс относится к одной из древнейших, к тому же мы в родстве с королем, так что смерть главы семьи не может пройти бесследно. Как только Даррел… умер, всплеск магии почувствовал весь ближайший круг.

Я снова вопросительно взглянула на Страйгера, понимая, что я ни черта не понимаю.

– Ближайший круг – это кровные родственники. Всплеск магии… Во время смерти мага его сила не исчезает бесследно, а возвращается в источник рода. Изменение его уровня ощущают все, кто от него запитывается, – наверное, видя мой недоумевающий взгляд, глава СБ вздохнул и добавил. – Леди Гросс, просто поверьте мне на слово.

– Но как вы оказались в той гостинице? – чуть ли не простонала я, ибо сказанное было для меня, да, все той же китайской грамотой.

– По следу магии, – пожал плечами Страйгер. – Леди Гросс, это не относится к делу.

– А, по – моему, так очень даже, – буркнула я.

Следы магии и ауры, какие – то источники, маги, семьи. Нет, в книжках это все звучало как-то понятнее, а сейчас по уровню знаний я ощущала себя первоклашкой, которую выпихнули на защиту диссертации, да еще после глубокого похмелья. Но спрашивать как-то было стыдно, потому как в памяти всплыл ворох анекдотов про блондинок. И несмотря на то, что блондинка я была натуральная и дурой себя не считала, больше всего боялась увидеть во взглядах мужчин выражение, отчетливо говорящее: «какая же она тупа-а-ая». А, с другой стороны, интеллект демонстрировать я не собиралась, особенно перед новоявленным главой семьи, ибо чуяла, что с ним лучше пока изображать из себя дурочку. Дилемма… В общем, я промолчала, решив для себя, что надо будет попросить у Ники «справочник для попаданок». Все же, она была в моем положении. Только как бы через ее мужа пробраться? Сцену в магазине я помнила хорошо.

– В общем, доказательств, как таковых и нет, – заявил Эдриан. – Все улики, кроме следа, косвенные, но нам с вами прекрасно известно, что это еще не о чем не говорит. Поэтому я не вижу оснований для содержания леди Гросс в Цитадели. Как глава семьи, я настаиваю, чтобы ее освободили. Она вполне может проживать у нас в замке.

Уставившись на хлыща, я даже опешила и только сейчас сообразила, что уже успела поставить ему оценку. А на самом деле несмотря на то, что он весь из себя такой ухоженный, во время разговора он показал себя довольно умным. Дурацких вопросов не задавал, явно был в курсе всех терминов, которыми сыпал Страйгер и которые я не понимала, а сейчас, проанализировав все сказанное, принял решение. Посмотрев на главу СБ, я затаила дыхание, ожидая его ответа.

– Не вижу препятствий, – помолчав, сообщил он. – Конечно, вы понимаете, что леди Гросс не должна покидать ваш дом? Не говоря уже о том, что на нее необходимо установить несколько следящих заклинаний.

– Несомненно. Я выполню все необходимые условия, но леди не место в Цитадели. Если вы не возражаете, я хочу забрать ее прямо сейчас.

– Я возражаю, – подал голос Рид, и я икнула от неожиданности.

– Могу я услышать причину, лорд Аркен? – прищурился Эдриан.

– Мне требуется время, чтобы… установить несколько следящих заклинаний, – неизменно лениво сообщил он, но в голосе Черного плаща мне отчетливо послышалась усмешка.

Складывалось ощущение, что он воспринимает Эдриана как несмышленого мальчишку. И что самое интересное, лорд Гросс это понимал, хотя ничем не выдал своего возмущения, лишь уточнил:

– Когда леди Гросс освободится?

– Никогда, – она даже не изменил позу, гад такой, а когда Эдриан нахмурился, явно не понимая, почему Аркен это заявил, добавил. – Если не будет доказана ее невиновность, конечно. А так… думаю, к утру управлюсь.

– Хорошо. Надеюсь, с леди Гросс будут обращаться соответственно ее статусу.

– Вы меня сейчас хотите обвинить в пристрастности и неуважении?

– Что вы. Приношу свои извинения, если мои слова прозвучали некорректно. Я всего лишь беспокоюсь за леди Гросс. А теперь, вы позволите нам остаться наедине на несколько минут?

– Не возражаю, – пожал плечами Страйгер и поднялся.

Аркен не спешил следовать его примеру. Еще с минуту, не меньше, он сидел на диване, разглядывая меня, но я была сама скромность и послушание. Когда же он поднялся и направился к двери, признаться, я вздохнула с облегчением. Все же, нервировал меня гот изрядно.

– Как вы, Марина? – обеспокоенно спросил Эдриан, присаживаясь рядом, когда дверь за местными законниками закрылась.

– В шоке, – откровенно призналась я.

– Понимаю, – грустно кивнул он.

– Почему вы так стараетесь помочь мне? – не смогла удержаться от вопроса. – Меня обвиняют в убийстве вашего брата.

– Лорд Страйгер сообщил, что вы потеряли память, – он внимательно на меня посмотрел. – Пока не доказана ваша вина, вы член семьи Гросс и к вам должно быть соответствующее отношение. Это не обсуждается. Лично я не верю в вашу виновность, потому что видел те карточки из вашего мира. Вы любили моего брата. Да и как может убить взрослого мужчину, к тому же мага, столь хрупкая и красивая девушка. Вы словно послушница Эрсары, чистая и невинная, так что я уверен, вы этого не делали.

У меня на языке крутилось много вопросов, но я заставила себя молчать. Судя по всему, не все так гладко в датском королевстве, а братец скорее всего даже рад смерти старшенького, потому что теперь он глава семьи. Может он и руку приложил к его смерти? Хотя, глупое предположение. Зачем ему тогда вытаскивать меня из Цитадели? Проще свалить на меня вину и на том успокоиться. Или он делает это специально? Планирует сделать вид, что помогает, а в самый важный момент возьмет и сольет? Очень вероятно, что так все и будет. Или я ему нужна для каких-то еще целей… Черт, у меня сейчас голова треснет от того, сколько там мыслей.

– К сожалению, я ничего не помню ни о вас, ни о семье Гросс, – вздохнула я, чуть ли не заламывая руки от отчаяния и комкая в пальцах платочек. – Хотя уверена, Даррел рассказывал мне о вас.

– Не важно. Скоро вы познакомитесь со всеми лично, а пока не буду забивать вам голову нашим генеалогическим древом, – он снова улыбнулся и взял мои руки в свои. Черт, да у него кожа нежнее, чем у меня, – А пока я прошу вас быть очень осторожной. Не говорите ничего ни Страйгеру, ни Аркену. Их работа – доказать вашу вину и каждое слово они смогут обернуть в свою пользу. И, конечно, не верьте в то, что они будут вам говорить. Теперь семья Гросс – ваша защита и опора во всем.

– Как скажете, – я изобразила на лице испуганное выражение.

– Называйте меня Эдриан, – мягко сказал он. – Мы же теперь одна семья. Утром я заберу вас из этого страшного места и сделаю все, чтобы вы забыли о пережитом.

– Конечно, – я смущенно потупилась, а когда хлыщ поцеловал мне руку, сделала вид, что смутилась.

Ему моя реакция понравилась, а я не стала убеждать в обратном. Так что, когда лорд Гросс поднялся и свалил из комнаты, я потерла виски пальцами и прикрыла глаза. От этой встречи вопросов появилось еще больше, чем ответов. Одно, несомненно, я должна нацепить на себя маску «прелесть, какая дурочка», заткнуться и побольше слушать. А еще не лезть с двусмысленными вопросами. Тогда есть шанс, что я довольно быстро разберусь, что к чему.

ГЛАВА 5

Одна я просидела недолго. Стоило Эдриану уйти, как в комнату вернулись Страйгер и Аркен. Рид устроился на диване и достал пакет с орешками, все свое внимание демонстративно уделив им, и я поняла, для общения мне остался только глава СБ. И не могу сказать, что я была опечалена этим фактом. Ровно наоборот. Я была счастлива, если такое определение можно применить к моей ситуации. Да, глупо, но именно ему я верила больше всего. И тот факт, что он был мужем Ники, только добавил ему плюсиков в моем рейтинге.

– Можно вопрос? – вздохнула я, понимая, что не мне срочно нужна новая порция ответов. И если перед Эдрианом я и разыгрывала дурочку, то перед этими смысла нет.

– Конечно.

– Как вы узнали о том, что мы с Даррелом женаты?

– Когда маг женится по полному обряду, то происходит объединение жизней, хотя это не совсем точное определение. Сейчас попробую объяснить более понятно… На вас сейчас знак рода Гроссов, то есть вы полностью вступили в семью и обладаете равными с ними правами. Но при этом вы подчиняетесь главе семьи, и он может распоряжаться вашей жизнью. После того, как ваш муж умер, его место занял Эдриан Гросс, то есть фактически, если брак был традиционным, он… ваш опекун. Хотя, бывают исключения, но здесь надо поднимать брачное соглашение и уточнять, на каких условиях вы вошли в род.

– И что в моем? – вырвалось у меня.

– Его пока не нашли, так что я не могу ответить на ваш вопрос. Но мы ищем.

– Как такое возможно, что мой адвокат – брат мужа? Это ведь не логично. Он может быть пристрастен и все такое.

– В таких семьях, как Гроссы, практически не прибегают к услугам посторонних лиц. Все вопросы решаются внутри семьи, где есть все необходимые профессионалы. Лорд Эдриан – как раз законник и он сам изъявил желание, что будет заниматься вашим делом. Препятствовать ему я не могу. Именно по той причине, о которой только что сказал. Пока не найдено ваше с лордом Даррелом брачное соглашение, используются трактовки традиционного.

– Могу я узнать, что будет дальше? – уточнила я, окончательно осознав, что ничего хорошего от новой семьи ждать не стоит.

– По закону, требование лорда Гросса вполне может быть исполнено, хотя я бы хотел знать ваше мнение на этот счет.

– О чем вы?

– Вы хотите отправиться в замок Гроссов?

На миг я задумалась. Ехать никуда не хотелось, но зато там у меня появится возможность хоть что-то узнать. Сидя в Цитадели, я буду ограничена той информацией, что мне предоставит Рид или Страйгер. Так что, опасно или нет, но я должна это сделать.

– Я правильно понимаю, вы предлагаете мне выбор между проживанием в комфортабельных условиях, с прогулками и… полным гардеробом одежды, которого я сейчас лишена, – не удержавшись от подколки, я взглянула на Аркена, продолжавшего лакомиться орехами, – с тюрьмой, где в моем распоряжении лишь карцер?

– Камера, – лениво поправил гот. – Карцер вы не видели пока.

– И не хочу его видеть, – огрызнулась я. – Да, я хочу жить в нормальных условиях.

– Там никто не сможет гарантировать вашу безопасность, – заметил Страйгер.

– А мне есть чего опасаться?

– Как и любому другому, – пожал он плечами. А ваше дело… оно слишком запутанное.

– Каковы шансы, что меня признают невиновной? – откровенно спросила я.

– Маленькие, – не стал увиливать Страйгер.

Внимательно посмотрев на него, у меня в очередной раз промелькнула мысль, что Нике повезло. За таким мужем, как за каменной стеной.

– Тогда тем более, я хочу провести как можно больше времени на… свободе.

– Ваше право, – он поднялся. – Оставляю вас на лорда Аркена. Эту ночь вы проведете в Цитадели, а утром отправитесь в замок Гроссов. Удачи, леди. Она вам не помешает.

– Спасибо, – улыбнулась я. – И передавайте привет Нике.

– Обязательно.

Он поклонился и вышел, оставив нас наедине с адским селезнем. На удивление, он больше не поглощал орехи, а внимательно смотрел на меня.

– Я готова, – сообщила ему, всем своим видом демонстрируя послушание и смирение.

– Леди Гросс, как вы смотрите на то, чтобы немного прогуляться?

От удивления, я дернулась и уставилась на него. Нет, мой разум отказывался понимать этого мужика. Я уже отметила смены его настроения, но он раз за разом удивлял меня и выбивал из зоны комфорта. Мало того, что это неимоверно бесило, так еще и мешало выработать какую-то определенную модель поведения. Я ведь умела это делать. Пусть и страховщик, но я все же была продажником, а значит, одним из рецептов успеха было правильно подстроиться к определенному клиенту. Например мне сразу стало понятно, что с Эдрианом мне надо вести себя тихо и скромно, со Страйгером – быть откровенной и спокойной, но Рид… Он выбивался из всех привычных мне типажей. На первый взгляд самовлюбленный козел и тролль, но как тогда быть с нашим утренним разговором, когда он был почти… нормальным. И сейчас он зовет меня на прогулку?

– Где именно прогуляться? – справившись с шоком, уточнила я.

– Есть несколько вариантов. Могу предложить на выбор городской парк, торговую улицу или, если хотите, устроить экскурсию по своей крепости. Карцер показать…

– Парк, – выдохнула я, пока он не передумал.

– Не хотите пройтись по магазинам? – он приподнял бровь. – А как же быть с горячей речью о том, что вы лишены одежды?

– Как-нибудь один день я переживу, – как можно лучезарнее ему улыбнулась, хотя снова разозлилась, припомнив все. – К тому же, пока вы с успехом справлялись с должностью личного стилиста. Оба платья великолепны. Не могу передать, с каким удовольствием я их ношу.

Аркен прищурился, но лишь на мгновение, но тут же губы искривила привычная усмешка.

– Прекрасный выбор места для прогулки, – он поднялся.

– Не боитесь, что я сбегу? – не удержалась от подколки.

– Вам некуда бежать, дорогая леди Гросс. Но даже если бы и было и вам бы в этом помог кто-то влиятельный, то я все равно бы вас нашел. Будьте уверены, я с вас глаз не спущу.

– Мне стоит бояться?

– Как хотите. Это ничего не изменит. А теперь, если мы закончили с выяснением столь важных деталей, предлагаю отправиться в парк, – он протянул мне руку.

И мне ничего не оставалось, как опереться на его руку. Сильную, грубоватую, настоящую мужскую руку, что стало разительным контрастом в сравнении с Эдрианом. Поймав себя на мысли, что рассматриваю конечность Черного плаща, я вскинула голову и наткнулась на очередной внимательный взгляд.

– Как же мне хочется залезть к вам голову, – он покачал головой.

– Но не можете? – радостно напомнила я.

– Точно, но желание от этого становится только сильнее. А я всегда получаю то, что хочу.

И снова одной фразой выбил у меня почву из-под ног. Поймав себя в очередной раз на мысли, что не могу отреагировать автоматически, я промолчала, но в списке минусов Аркена появилась еще одна галочка. Правда, ее уравновесил плюс за неожиданное предложение погулять…

***

Как ни странно, но как только мы оказались в парке, то Аркен перестал изображать самовлюбленного засранца и снова стал почти нормальным. Наверное такое ощущение возникло из-за того, что он молчал и не мешал мне наслаждаться прогулкой. Да и сама я не страдала приступом болтливости, на самом деле получая удовольствия от того, что видела вокруг.

Городской парк был прекрасен. Высокие деревья с раскидистыми кронами бросали на дорожки в довольно жаркий день столь желанную тень, а пышные кусты стыдливо прикрывали мощные стволы, создавая иллюзию уединенности. Но стоило дорожке вильнуть, выбираясь на солнечный участок, как ландшафт сменялся клумбами с яркими цветами. Я не знала, как они назывались в этом мире, но взгляд привычно вычленял не только королеву цветов с дурманяще-сладким ароматом, но и нежные серебристые кустики лаванды, покрытые фиолетовыми кисточками соцветий и пахнущие не менее маняще. Яркие звезды клематисов самых разнообразных расцветок, заросли бегоний, пышные кусты фуксий, причем последних было столько видов, что у меня перехватило дыхание. Но самое интересное было в системе прудов. Они соединялись между собой каким-то совершенно невероятным озером. Порой это был брод, через который могла перейти даже девушка в длинном платье, просто используя плоские валуны, вместо дорожки, а порой приходилось подняться на мостик с ажурными коваными перилами. И тогда, я уверена, любой человек, как бы он не спешил, все равно останавливался на нем и долго всматривался в голубую ленту, обрамленную цветущими ирисами. В общем, кто бы не проектировал этот парк, то заслужил высший балл за дизайн. Полное единение с природой, где нет ровных геометрических линий, выстриженных до идеальности живых изгородей и всего того, что вызывало у меня скрежет на зубах, когда я попадала в регулярный парк. Ну не любила я искусственность и отдыхала сердцем именно в таких местах, куда меня привел Аркен. Но что самое главное, тропинки были настолько искусно спроектированы, что отдыхающие практически не натыкались друг на друга. При приближении другой пары можно было всегда перейти на другую дорожку и избежать встречи.

Присев на скамью возле одной из клумб, я не удержалась и сорвала листик лаванды, растерла его между пальцев и с наслаждением понюхала их. Неизменно успокаивающий аромат чуть ли не вынуждал закрыть глаза, что я в принципе и сделала.

Насыщенный эфирный запах туманил разум, заставлял думать, что проблемы не так глобальны, как я думаю, а еще уводил куда-то вдаль. Я шла вперед по лавандовым полям Прованса, следуя за закатным солнцем, раскрасившим небо сине-желтыми росчерками, отчего цвет самой лаванды стал насыщенно фиолетовым. Вдалеке виднелись темные очертания редких деревьев, а солнце уже почти коснулось линии горизонта, но я все шла, невесомо касаясь соцветий, а сердце наполнялось спокойствием… Прованс. Мои внезапные выходные в этом краю, настоящем рае на земле, где понимаешь, что все проблемы решаемы, а разбитое сердце вовсе не значит, что жизнь закончена. Нет, это просто начинается новая и не факт, что она окажется хуже, чем прошлая.

– Леди Гросс? – чуть хрипловатый голос вырвал меня из воспоминаний и заставил открыть глаза.

Повернув голову, я посмотрела на Рида.

– Позвольте вопрос? – на этот раз совсем без издевки уточнил он, а когда я кивнула, продолжил. – О чем вы сейчас вспоминали? У вас было такое счастливое выражение лица.

– В моем мире есть страна, точнее регион в одной из стран, Прованс. И там лаванду выращивают на полях, – зачем-то ответила я. – Длинные такие гряды, тянущиеся до самого горизонта. Нежно-сиреневые с серебристой листвой днем, а вечером… Все зависит от закатного солнца. Но я никогда не думала, что цвет может так интенсивно меняться: от насыщенного малинового до темно-фиолетового. И запах… Его невозможно с чем-то сравнить или забыть. Он кружит голову, пьянит и… Впрочем, все это неважно и было в прошлой жизни, – пробормотала я, поднимаясь.

– Леди Гросс, постойте, – Аркен в одну секунду оказался рядом. – Почему вы сейчас вспомнили об этом Провансе?

– Там я была счастлива, – так, пора заканчивать с откровенностью, что-то я расслабилась совсем.

– С кем? – резко спросил он, взяв меня за руку.

– Возможно вас это удивит, Аркен, но можно быть счастливой и в одиночестве, – насмешливо парировала я.

– Быть счастливым лучше с кем-то, – он приподнял бровь, а когда я прищурилась, неожиданно поднес мою руку себе к лицу и глубоко вздохнул. – Аромат шикарен, вы правы. В таких пахучих зарослях легко можно спрятать труп, и никто не найдет.

– Романтики – ноль целых, ноль сотых. Хотя, чему я удивляюсь? Чего еще ждать от начальника тюряги, – буркнула я, вырвала свою руку, развернулась и пошла дальше.

Следующие полчаса прошло в молчании, чему я конечно была рада, хотя от расслабленного состояния не осталось и следа. Я была постоянно настороже, ожидая очередной «шуточки», хотя Аркен пребывал в задумчивости и не пытался острить. Под конец, я не выдержала находиться постоянно в подвешенном состоянии, остановилась и резко повернулась:

– Как долго мы еще будем гулять?

– Не терпится вернуться в Цитадель?

– Глупый вопрос, – сообщила я очевидное.

– Я собирался поесть. Здесь неподалеку есть неплохой ресторан. Терраса на берегу озера… Спокойное место. Конечно, если вас настолько утомила прогулка, то мы вернемся в Цитадель и пообедаем там.

Очередной прекрасный пример выбора без выбора. Мне только что прямым текстом сказали, что я в любом случае буду составлять компанию Аркену во время обеда, хотя можно выбрать антураж: тюряга или прекрасный парк.

– Прогулка меня не утомила, – выделила первое слово.

– Я рад. Тогда идем обедать.

Черный плащ, правда сегодня без плаща, положил мою руку на свою, да так, что вырваться не было возможности, и свернул на одну из дорожек. Минут десять, не больше, и мы на самом деле оказались на берегу большого озера, обрамленного лесом с трех сторон, в то время как с четверной разместилось просторное здание с панорамными окнами, на которых легкий ветерок колыхал белые занавеси. Все это было так привычно взгляду, что если бы не другие отдыхающие в старинных нарядах, то я снова бы подумала, что мне приснилось мое попаданство.

Тем временем мы вошли внутрь, проследовали на террасу, где в тени от навеса стояли столики и устроились за одним из них. Правда, он оказался больше, чем я думала и явно не дня двоих, но сейчас такая дистанция меня только порадовала. Словно по волшебству рядом появился официант, предложил меню и получив заказ на прохладительные напитки, быстро исчез.

Отложив меню, которое так и не открыла, я уставилась на Аркена.

– Снова не желаете выбирать, леди Гросс? – спросил он, не смотря на меня и пристально изучая список блюд.

– Предоставляю возможность заказа вам, Аркен. Уверена, вы лучше знакомы с этой кухней.

– Вы правы. Принимать решение должен тот, кто понимает, что к чему.

– Главное, чтобы тот, за кого делают выбор, был на это согласен.

– Не всегда это возможно. Иногда стоит просто довериться, – Аркен снова уставился на меня.

– Иногда это просто невозможно, я бы даже сказала – немыслимо, – парировала я.

Черный плащ не ответил, ибо в этот момент нам принесли напитки. Что-то легкое, с легким лимонным привкусом и мятой. Ну просто мохито-лайт, только нет такого количества сахара, льда, ну и понятное дело – рома. Аркен заказал что-то из еды, но названия блюд я не слушала, хотя поесть что-то не отказалась бы. Но интересоваться выбором, это снова скатиться в очередную пикировку. Не то чтобы я была против, все же такие вот качели весьма стимулировали красноречие, но разговаривать мне особо не хотелось.

С удовольствием пригубив лимонада, только сейчас осознав, насколько я хотела пить, а может у меня просто пересохло в горле, я поставила запотевший бокал на стол, и принялась разглаживать салфетку на коленях.

Вся ситуация до сих пор меня нервировала. Прогулка, ресторан, обед… Почему-то я знала заранее, что и он будет шикарен. В какую игру Аркен играет на этот раз?

На счастье или нет, погрязнуть в мыслях у меня не вышло. Не прошло и пяти минут с начала заказа, как бесшумно подошедший официант поставил на стол несколько тарелок с закусками. Увидев севиче из нескольких сортов рыбы, а на соседней тарелке то же самое из морепродуктов, я удивленно уставилась на Рида. Снова перевела взгляд на стол, куда официант поставил овощную тарелку, блюдо с чем-то, до безумия похожее на батат, и несколько соусов, а когда он вопросительно посмотрел на меня, едва заметно кивнула и улыбнулась.

Наблюдая, как официант художественно разложил мне на тарелке закуски, я больше не обращала на Аркена внимания. Какой к черту гот, когда передо мной такой чудо, а то, что я продажная, я уже выяснила и смирилась с этим фактом.

Севиче – еда богов родом из Перу. Кусочки свежей рыбы, маринованные в соке лайма, с добавлением лука, перчика чили и кинзы. И это было единственное блюдо, где я могла есть траву, которую можно сказать ненавидела. Но здесь, чертова кинза была заменена на какую-то другую приправу, да и перец чили казался чуть острее, а лук – слаще. С севиче была одна проблема, его надо было есть быстро, пока лайм не нанес непоправимый ущерб, сделав рыбу резиновой. Так что я не отвлекалась.

Невероятный вкус. Рыба и морепродукты таяли во рту, легкая кислинка цитрусового маринада будоражила обоняние и делала блюдо удивительно гармоничным и вкусным, а если добавить к этому еще горячие лепешки, овощи и сладкий батат… В общем, я была на седьмом небе, и пока моя тарелка не опустела, забыла про все на свете.

– Понравилось? – поинтересовался Рид, когда я закончила и взглянула на него.

– Очень, – не стала скрывать. – Хотя, меня немного удивил выбор. Была уверена, вы предпочитаете мясо.

– А я… гурман, – усмехнулся он. – Кажется это тоже словечко из вашего мира?

– Точно… В любом случае, это был прекрасный выбор. Спасибо.

– Рад, что вам понравилось. Как я и говорил, порой надо доверить его делать тому, кто в этом разбирается. Уверен, вы оцените и то, что я выбрал в качестве основного блюда.

– Уверенность в себе всегда хорошо, а вот самоуверенность отталкивает, – заметила я.

– Предлагаю продолжить спор перед десертом, а пока, расскажите мне о себе.

– А разве вы не собрали полное досье? – невинно поинтересовалась я.

– Собрал. Но в нем, например, не написано, что во время еды, если вы наслаждаетесь, у вас с губ порой срывается стон и вы прикрываете глаза, а еще вы полностью отдаетесь процессу. Со всей страстью, так сказать. Это выглядит так… красиво.

После его слов я резко почувствовала себя сытой и поняла, что есть в обществе Аркена мне больше совсем не хочется.

– Предпочту побыть загадочной, – выдохнула я, обрадовавшись, что очередной визит официанта избавил меня от разговора.

И да, Аркен снова меня удивил, ведь на горячее тоже была рыба. На этот раз красная и судя по запаху, слегка подкопченая. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружила на рыбе что-то похожее на кусочки зажаренного бекона и удивленно посмотрела на Рида. Тем временем, официант при мне разделал рыбу, налил белого вина, пожелал приятного аппетита и удалился, но я все еще не могла заставить себя наколоть даже кусочек, прекрасно понимая, что сейчас совершаю преступление по отношению к шедевру повара. Но представив, что каждое мое движение отслеживается и препарируется, хотя для вида Аркен как раз отдавал должное обеду, не могла пошевелиться.

– Говорят, что такие блюда надо есть, пока над мясом еще поднимается дымок от углей, как только его не станет, момент будет безвозвратно упущен, – спокойно сообщил он.

И вот сейчас я ему верила. Хуже остывшего мяса может быть холодная рыба. И немного подумав, я приняла решение. Не буду просто сидеть за столом и мрачно наблюдать за Аркеном. Самой лучшей местью Черному плащу с моей стороны как раз станет продолжение обеда. Так что я ему улыбнулась и принялась за еду. Не сдерживая себя и со всей страстью, как и заказывали. Взяв вилку, я наколола кусочек, обмакнула его в горчично-пряный соус и проглотила. Чуть не задохнулась от взрыва вкусов, и да… прикрыла глаза и издала стон. Клянусь, это получилось непроизвольно. Я сразу поняла свой промах, но сделала вид, что так и надо. Чертов гот сидел и улыбался, но я его игнорировала, а мой аппетит и не думал пропадать. Правда, потом на Рида я все же старалась не смотреть.

Как только нам снова поменяли приборы и обновили напитки, я старательно держала лицо, хотя уже не понимала, как себя вести дальше, и по ощущениям, походила на ежа или дикобраза, ощерившегося иголками. И снова гот меня удивил… Посмотрев на часы, он повернул голову в сторону входа на террасу и едва заметно улыбнулся.

Я насторожилась и правильно сделала. В дверях появилась Ника в компании незнакомой темноволосой девушки, а за их спиной маячили два мордоворота непонятного происхождения.

– Сидите, леди Гросс, – тихо, но довольно резко заявил Рид, когда я привстала.

В очередной раз нахмурившись, я снова посмотрела на него, начиная понимать, что все не просто так. И этот взгляд на часы…. Он знал, что Ника сюда придет? Но это ведь немыслимо. Увидев меня, у нее округлились глаза, а взгляд, брошенный на Рида, не предвещал ничего хорошего. Но Ника всегда умела держать все в руках, вчерашний случай был скорее исключением. Так что она улыбнулась официанту, указала взглядом на наш столик и что-то сказала. Тот поклонился и исчез, а компания направилась в нашу сторону.

– Леди Страйгер, как неожиданно видеть вас здесь, – Рид моментально поднялся, поклонился и сделал вид, что целует руку, хотя его губы точно не касались кожи. Так, и что это я так за ним слежу пристально? – Леди Ровена, весьма рад.

– Лорд Аркен, – Ника склонила голову.

– Могу ли я пригласить вас к нам за столик? Позвольте представить вам мою спутницу, леди Марину Гросс. Леди Вероника Страйгер, леди Ровена Трейвен.

– А мы не помешаем? – уточнила Ника, едва заметно хмурясь.

– Вовсе нет. Прошу вас.

Все еще ничего не понимая, я моргнула, но затем поняла, что это просто очередной спектакль. Почему именно так, а не иначе, я не знала, но поддержала игру. Мы обменялись приветствиями, а затем девушки сели за наш столик, в то время как охрана расположилась по соседству. Их тут же обслужили, а как только официант ушел, Ника взглянула на Аркена и мрачно поинтересовалась: