Текст книги "Узница (СИ)"
Автор книги: Екатерина Азарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
– Я покажу, – многозначительно улыбнулся он.
– Хочешь, чтобы я разгромила твою тюрягу? – хмыкнула я.
– У меня хорошие щиты, но твое беспокойство весьма приятно.
– Мое дело предупредить, – демонстративно равнодушно пожала плечами.
– Думаю, что спальней мы рисковать не будем, – задумчиво сказал он.
– А как же щиты? – не удержалась я от сарказма.
– Ты способна пробить любые.
И вроде ничего двусмысленного во фразе не было, но при этом голос серьезный, и выражение лица такое, да и почему-то глаза почернели, что я засомневалась, ища подтекст. Увы, продолжения не последовало. Аркен открыл дверь и отошел в сторону, приглашая пойти первой. Пожав плечами, я так и сделала.
***
Что сказать, свои покои Аркен явно пожалел или решил просто не рисковать. Мы оказались на большой площадке на верхушке башни. Со все сторон завывал ветер, вокруг расстилались бескрайние морские просторы, а я наконец окончательно подтвердила свои догадки насчет неприступности Цитадели. Она располагалась на острове. Высокие массивные стены, охрана…
Поежившись, я посмотрела на хозяина всего этого. Ветер взметнул подол юбки, пробрался под ткань, вынудил задрожать. Но все это показалось легкой разминкой, когда Черный плащ приблизился. На этот раз он снова походил на диснеевскую утку. Тьма обволакивала плечи, трепетала на ветру, обнимала тело и тут же отстранялась. Своенравная стихия. В этом Рид не обманывал. Но мне она нравилась, причем настолько, что неизменно вызывала улыбку и желание погладить ее, как маленького черного котенка. Хотя, опаска присутствовала. Слова Ники я помнила и, если быть честной, до сих пор не сильно жаждала видеть все грани дара Аркена. Та же некромантия… Это же ведь кошмар-кошмар. А я явно не любитель триллеров и фильмов ужасов, хоть и оказалась героиней одного из них.
Поймав себя на том, что машинально протянула руку, которую уже обволокла тьма и щекочет кожу, я исподлобья глянула на Аркена. Он стоял напротив, внимательно наблюдая за мной, а когда я машинально отдернула руку и спрятала ее за спину, усмехнулся.
– Моя магия тебя любит, – заметил он.
– Я ее тоже…. Так, хватит мне зубы заговаривать. Что делать?
– Сейчас ты выплескиваешь магию во время сильного эмоционального потрясения. Поэтому мне придется ввести тебя в это состояние.
Я напряглась, не совсем понимая, что он собирается делать, невольно попятилась, а когда Рид сделал шаг ко мне, вновь увеличила дистанцию между нами.
– Что ты собираешься сделать? – прошептала я.
Решительный вид Аркен немного напрягал. А еще я с опаской посмотрела на край площадки, у которого оказалась. Пропасть находилась всего в каком-то метре, а внизу волны разбивались о скалы. Если упасть, кости точно переломаешь. Нет, я вовсе не думала, что чертов селезень столкнет меня, чтобы пробудить эмоции, но это не означало, что мне не было страшно.
Когда он в одно мгновение оказался между мной и пропастью, я вздрогнула. Только что он стоял спереди, а потом раз… и уже на другом месте. Как это он так сделал? Но все перестало иметь значения, когда он обнял меня, прижал к себе и уткнулся губами в шею. Вроде пока не целуя, но мне и этого прикосновения хватило, чтобы нервно выдохнуть и откинуть голову ему на плечо, подставляя шею. Поймав себя на мысли, что еще и положила свои руки поверх его, я разозлилась. Да что ж это такое?
Но Рид уже прокладывал невесомую дорожку из поцелуев, подбираясь к губам. Все, что мне надо было сделать, чтобы получить долгожданный поцелуй, еще немного повернуть голову. Губы покалывало от предвкушения, тело горело, как в огне и мелко дрожало, ну и весь остальной зоопарк проснулся. Рука Аркена покинула мою талию и переместилась верх. Ухватив меня за подбородок, чертов селезень сделал то, чего я пока избегала. Заставил повернуть голову и поцеловал. И этот поцелуй творил со мной что-то невероятное. Жадный, страстный, вынимающий душу и перемалывающий ее на мелкие кусочки, чтобы тут же собрать уже в совершенно другом виде. Живой огонь, заменивший кровь в венах, помчался по ним с такой скоростью, что сердце с трудом перекачивало кровь. Пульс участился до какой-то совершенно невероятной степени. И разум капитулировал, отдавая власть инстинктам.
И эти инстинкты делали со мной все, что хотели. Сначала они приказали во всем слушаться Аркена, но им показалось этого мало. Они возмутились и потребовали взять инициативу на себя. Я подчинилась… Крутанулась в руках Аркена, чтобы оказаться с ним лицом к лицу, обняла его за шею и поцеловала сама.
Как же мне это нравилось. Черные пряди между моих пальцев, твердые губы, так умело ласкающие мой рот и выпивающие дыхание, которого стало катастрофически мало, сильные руки, сжимающие мое тело до боли. Минуты стали вечностью, а секунды превратились в часы. Я потеряла счет времени, да и на возможных свидетелей было наплевать. Пружина, давно сжимающаяся внутри, была готова распрямиться, обещая принести долгожданное освобождение. Оторвавшись от Аркена на несколько секунд, я довольно улыбнулась, провела кончиками пальцев по его щеке, с наслаждением отметив, как он потянулся, чтобы поцеловать ладонь, а затем застыла… Ну или зависла. Тут уж не до точности определений. Потому что на моей руке снова был огонь. Но если с ним я немного свыклась, то к чешуе на коже алого цвета и когтям оказалась не готова. Судя по тому, как напрягся Аркен, он тоже удивился…
– Невероятно, – прошептал он.
Рид осторожно перехватил мою руку, внимательно разглядывая ее и совершенно не обращая внимания на огонь. Впрочем, тьма была рядом, и я видела, что она оберегала чертового селезня. Мало мне было этого мутанта, теперь судьбе было угодно сделать из меня Годзиллу. Я прямо-таки представила, как сейчас превращусь в огромного дракона и Шрек может отдыхать. Там был всего лишь дракон и осел, а у нас дракон и… не пойми кто. Хотя, если так подумать, селезень тоже осел, потому что этот идиот вполне мог и добиваться именно моего оборота.
Кажется, я застонала. Или закричала от испуга. Но в итоге поняла, что медленно оседаю на камни. Удариться не успела, Аркен меня поймал, а дальше я увидела лишь тьму, окутавшую нас. Но и сознание не потеряла, чем по праву гордилась. Да, голова кружилась и тело ныло от неудовлетворенного желания, но продолжения мне уже не хотелось, потому что до кучи внезапно пришла тошнота. Хотелось лишь закрыть глаза и умереть, но я понимала, мое состояние может быть связано с вот этой попыткой оборота, если я правильно догадалась о только что произошедшем. На Аркен молчал, лишь обнимал меня и прижимал к себе. Для полного комплекта не хватало колыбельной и становление няньки можно было считать состоявшимся. Но то, что тьма успокаивала – несомненно. А может объятия Рида… Или все вместе?
– Хочу спать, – тихо сказала я.
Аркен кивнул, поднял меня, а через несколько секунд снова опустил, на этот раз на что-то мягкое. Когда она развеялась, я поняла, что мы снова вернулись в покои селезня и Аркен аккуратно уложил меня на кровать, а сам сел рядом.
– Эксперимент не удался? – поинтересовалась я. – Ты ведь этого хотел?
– Отдыхай, Марина, – улыбнулся он. – Тебе надо поспать, завтра будет тяжелый день.
– Здесь? – против воли я обалдела от подобной щедрости, но следующий вопрос вырвался совершенно случайно. – А ты где будешь спать?
– Переживаешь? – усмехнулся он.
– Не хочу ночью зашибить ненароком, если превращусь в ящера, – привет сарказм, ты мне сейчас жизненно необходим. С тобой почти не тошнит.
– Если предположить, что я планирую провести с тобой эту ночь, то рискнул бы в любом случае, – он подмигнул мне. – Но сейчас у меня есть неотложные дела. Так что отдыхай.
Он наклонился, быстро поцеловал меня и словно растворился в воздухе.
– Чертов селезень, – подушка полетела туда, где еще виднелся легкий черный туман, но когда она приземлилась на ковер, Аркена уже не было.
А мне ничего не оставалось, как стащить с себя обувь, часть одежды, спрятаться под одеяло и закрыть глаза.
ГЛАВА 17
Покинув замок Гроссов, Рид поймал себя на мысли, что больше всего на свете хочет вернуться В Цитадель. Марина сейчас в его постели. Одна… А если он успел хорошо ее узнать, то она разделась, чтобы было удобнее. Интересно, как много одежды на ней осталось? Аркен был уверен, она не собирается ждать его возвращения, а легла спать. Да, в этом была вся Марина. Открытая, упрямая, горячая… Драконица… Удивительно. Но кем бы она не была, обычным человеком или богиней, она все равно его порывистая, огненная узница. Пожар между ним разгорался с такой скоростью, что этот дикий огонь было уже невозможно остановить. Да и не нужно никому. Ему, так уж точно. Проблема была в том, что свободолюбивую стихию в Цитадели не запрешь и оковы не наденешь, даже если последние – брачные. Но этим вопросом он займется чуть позже, пока предстояло все подготовить для грандиозного представления, во время которого все враги Марины падут, а она окажется на том месте, что принадлежит ей по праву.
Выходя из портала в СБ, Рид усмехнулся, поймав себя на любопытной мысли. Аркен всегда был уверен, что его брак будет заключен по расчету, чтобы иметь наследника с его даром. А теперь, мало того, что не факт, что тьма возьмет верх над огнем, так еще и невесту предстоит уговорить выйти за него замуж. Интересно, как он раньше жил без нее? Словно это было в другой жизни…
Рид, привычно не постучав, вошел в кабинет Страйгера. Глава СБ был там, к сожалению, не один. Увидев Шеддара, Аркен скривился, но ничего не сказал, лишь кивнул и прошел к дивану. Оглядел стол, на котором расположилось вино, закуски и орешки, пришел к выводу, что сидят эти двое здесь уже давно, раз секретарь обеспечил их перекусом. Риду нравилось подкидывать Страйгеру тем для размышления, а после посещения мира Марины, Аркен загрузил их по полной. Наверное, устали, а значит… Да ничего это не значит. Сейчас не время упражняться в остроумии, ведь работают они над одной проблемой. Выпив вина, Рид поставил бокал и взял из вазочки несколько орешков. А ведь хорошее средство, чтобы слегка снять стресс самому и заставить нервничать всех остальных. Даже жаль, что сегодня он решил быть серьезным.
– Рид.
Посмотрев на Страйгера, Аркен отметил, что они с оборотнем не отводят от него взглядов.
– Где Марина? – поинтересовался Шеддар.
– Отдыхает, – пожал он плечами.
– Что с Гроссами? – напряженно уточнил Страйгер.
– Вы мне допрос решили устроить? Все, что я должен был, сделал. Гораздо интереснее мне послушать насчет источника. Как вы понимаете, мне туда соваться сложно. Нашли, как Даррел отследил убийцу?
– Нет. Думаю, использовал артефакты и кристаллы, заряжая их от источника. Так что Даррел мог отследить след, но мы не входим в семью. Вино мимо, мы не успеем подготовить настой. Версия с порталом так же отпадает, по уже озвученным причинам. Но завтра все Гроссы будут в замке. Все же, такое событие, поймали подозреваемую в убийстве, но перед передачей ее в руки закона согласно требованию главы семьи, она должна быть доставлена к родовому источнику, чтобы добровольно отдать силы и признаться в совершенных преступлениях, потому что согласилась на заключение взаимовыгодного соглашения.
Рид застыл, уставившись на Шеддара. Оборотень выглядел спокойным, даже невозмутимым, словно говорил об обыденных и не стоящих особого внимания вещах, а когда закончил говорить, то и вовсе уткнулся в бумаги. Аркен прокрутив в голове, что только что услышал. А когда до него дошел смысл, то у хозяина Цитадели малость сорвало тормоза.
В одну секунду кабинет погрузился в мрак, а тьма затянула смертельную удавку на горле демона. Магия ощущала ток горячей крови, биение сердца, просчитала, сколько понадобится применить усилий, чтобы последствия хватки стали необратимыми.
– Рид.
Яркий свет, разгоняющий ночь. Недовольно зашипевшая тьма, прячущаяся за Аркеном. И… довольный оборотень, у которого даже пульс не сбился.
Непонимание происходящего, мгновенная догадка, что в этот раз его разыграли, а скорее проверяли, и злость. Если от оборотня он в принципе ничего хорошего не ждал, то от Страйгера подобное поведение оказалось неожиданным.
– Она не вернется в замок, пока не найден убийца, – бескомпромиссно заявил Аркен.
– Вернется, – спокойно парировал Страйгер. – И станет живой наживкой, потому что у нас больше нет времени. Лорд Эдриан Гросс был на аудиенции у короля и потребовал суда. Тот удовлетворил его прошение, поэтому суд над леди Мариной Гросс состоится послезавтра, вне зависимости от того, будет ли присутствовать обвиняемая. В этот же день будет вынесен вердикт. А теперь, скажи мне Рид, что мы можем предъявить в качестве доказательств ее непричастности? Платье, пропитанное фахией? Это доказательство, что Марина отомстила обезумевшей от горя сестры. Договор на принятие наследства и отказ подписать передачу? Еще одна прямая улика, подтверждающая истинную причину брака – заполучить имущество семьи? А факт, что Даррел полностью отписал его на Марину, может послужить дополнительным обвинением в ментальном вмешательстве, потому что кто еще, будучи в полном уме и памяти, согласится составить такое завещание, обделив остальных членов семьи? Теперь ответь, как ты будешь взламывать ее разум? Несмотря на свою довольно независимое положение, ты все равно подданный короля. Или объявишь, что она драконица? Как думаешь, что захочет сделать король, учитывая, что драконов не видели веками, а про новый мир мало кто в курсе?
– Нет. Эрик, как ты не понимаешь? Я нашел брачное соглашение, и оно в ее пользу. Я же тебе все рассказал. А у Марины только пробуждается магия. Заставь ее взаимодействовать с источником и неизвестно, чем все закончится.
– А ты тогда для чего? – усмехнулся глава СБ. – Только тьма способна уничтожить стихии, успокоить магию Марины и защитить ее саму. Мы уже убедились в этом. А соглашение нам сейчас ничем не поможет, только добавил поводов. Ты понимаешь, что на основании всех улик, послезавтра я смогу вынести только обвинительное заключение. У нас нет других подозреваемых. Или Эдриана собираешься привлечь? Леди Лиреллу? А из Гроссов в живых остались только они вдвоем, ну если не брать Сайласа. Но он всего лишь второй муж Лиреллы, так что в расчет его не берем.
Рид скрипнул зубами. Он прекрасно понимал и признавал объективность слов Страйгера, но страх за Марину сводил с ума и требовал, чтобы он и не вздумал рисковать ею. Первоначальный план заключался в том, что разбор полетов будет происходить в СБ. Понадобилась бы всего лишь одна небольшая провокация, чтобы упечь Гроссов в Цитадель одного за другим. А теперь все переиграли? И предлагают ему одному обеспечивать защиту? Нет, он справится, сомнений нет, пусть и будет сложно. Но сам факт, чтобы подвергнуть его узницу риску после всего, что ей пришлось уже испытать?
– Вы не собираетесь ей ничего говорить? – прищурился он.
– Нам нужен выплеск магии, – категорично заявил Страйгер. – У Марины это происходит при эмоциональном напряжении. Шеддар подготовил заклинание, которое покажет на убийцу, но будет только одна попытка. Так что да, она узнает обо всем только в замке. Но мы с тобой будем с ней рядом и сможем позаботиться. По понятным причинам, Шеддара я не могу привлечь.
– Должен быть другой способ, – упрямо возразил Рид.
– Его нет. И закончим на этом.
Аркен смотрел на друга и ненавидел его. Понимал его правоту, но принять ее не мог. Едва сдерживал тьму, не давая ей поглотить все вокруг, и молчал. Добровольное оцепенение сковало тело, удерживая дар, не позволяя трансформироваться, а разум отчаянно пытался найти выходи из ситуации и не находил.
– Ты одновременно уничтожишь всех ее врагов, – заметил Шеддар. – Не об этом ли ты мечтаешь?
Повернув голову и посмотрев на оборотня, Рид словно очнулся. Неожиданно он осознал, что перед ним сидит демон. В какой-то мере они одной крови, а значит Шеддар понимает его очень хорошо. В глазах кота виднелись боль, фатальная неизбежность, сожаление и понимание. И Аркен понял, что этот безумный план – его идея. Для демонов рискнуть всем, чтобы получить еще больше, было в порядке вещей. И неважно, о чем шла речь: деньгах, власти или человеческих жизнях. Пожертвовать малым, чтобы спасти большее. Все или ничего. Категоричность, жесткость, решимость. А еще… бесконечная вера в тех, кого они считали своим. Пара, семья, друзья. Демоны не разбрасывались такими понятиями, и тем более не отдавали вои сердца тем, кого считали недостойными. Рид любил Марину, но поверить, что она достаточно сильна, оказалось сложнее, чем можно было предположить. А ведь она дракон… Самое могущественное существо в их мире. Быть сильной ее судьба. Но тогда почему ему так хочется, чтобы это стало его долгом?
– Пусть будет так, – Рид резко поднялся, в одну секунду открыл портал и покинул СБ. И плевать, что открывать портал в кабинете СБ считается невозможным.
***
Проснувшись, я потянулась и улыбнулась. Отдохнувшая, выспавшаяся, вполне довольная жизнью и, наверное, счастливая. Для полного счастья не хватало мгновенного решения всех проблем, селезня под боком, разбудившего бы меня поцелуем, а еще чашки горячего кофе. Ну и круассанов…
Приоткрыв один глаз, кажется, у меня это начинает превращаться в привычку, я поняла, что благополучно осознала, что ночевала сегодня у Рида, а предмет ночных, а еще немного и дневных фантазий, сидит на кровати и смотрит на меня. Так, надо быть осторожнее со своими желаниями. Первый пункт исполнился, пусть и с небольшими поправками.
– Доброе утро, – радостно заявила ему, натянув одеяло повыше и сев на кровати.
Как говорится, поводов для возмущения особо не было. Это была спальня селезня, а судя по нетронутой подушке рядом, он только явился. Интересно, где Черный плащ всю ночь шлялся?
– Как спалось? – медленно спросил он, не отводя взгляда.
– Прекрасно, – я прищурилась, кожей чуя, что грядут проблемы.
Слишком серьезным был Аркен, а глаз не касалась не то чтобы улыбка, а даже привычная насмешка. Такого Черного плаща мне пока видеть не доводилось. У него был вид человека, которому на плечи взвалили груз грехов всего мира. И мне это не нравилось. Настроение стремительно улетучивалось, но спросить в чем дело, я не успела.
– Завтрак на столе, – объявил Рид, поднимаясь. – Жду тебя.
И ушел, оставив меня растерянно смотреть ему вслед. Поглазев на дверь с минуту, я мотнула головой, слезла с кровати, накинула халат и отправилась в ванную. Конечно, остывать завтраку я позволить не дам, но умыться надо. Обнаружив в стакане на полке свою зубную щетку, я открыла рот от удивления. Вчера ее там точно не было… А затем обнаружила и свою расческу. Складывалось ощущение, что меня переселили, не удосужившись об этом сообщить. Хм… Скандал бы надо устроить, но почему-то не хочется. Вздохнув, быстро привела себя в порядок и на миг задумалась, какую одежду выбрать. Поразмыслив, вспомнила, что сам Черный плащ не был образцом высокой моды, хмыкнула и надела халат. Надевать одно из шикарных платьев к завтраку мне показалось как-то глупым, что ли. На том и остановилась. И судя по взгляду Аркена, угадала.
Потрясающий кофе, вкуснейшие хрустящие вафли с клубникой и сливками, в то время как Аркен отдал должное омлету, мясу и ноздреватому хлебу. Несмотря на хмурое и молчаливое настроение, аппетит у селезня прямо-таки вдохновлял стащить у него пару бутербродов, но я посчитала это наглостью. Да, мы целовались, я спала в его кровати, но все же порой становилась жуткой ханжой. Таскать еду из тарелки мужчины – процесс интимный, а мы до этой стадии пока не добрались. В общем, наевшись, я довольно вздохнула и посмотрела на своего тюремщика.
– Ты говорил, что сегодня будет сложный день. Подробности будут?
– Да, – он помолчал. – Сегодня будет… очная ставка, так что тебе нужно будет переодеться. Я еще раз взял на себя смелость заказать тебе наряд.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
А что? Вкус у селезня потрясающий, так что чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, желая увидеть очередной шедевр. Вот только когда увидела его скованную улыбку, снова нахмурилась. Нет, Аркен точно от меня что-то скрывает.
Он поднялся, прошел к дивану, на котором лежал чехол для одежды, который я только что заметила, взял и вручил мне. Затем то же самое проделал с еще одним пакетом, в котором угадывались коробки для белья и обуви. Приняв это все, я снова недоуменно посмотрела на Аркена. Сегодняшним утром все шло не так, как я привыкла и это немного напрягало. Где демонстративно разложенная на кровати одежда? Где издевательская усмешка селезня и его шуточки?
– Есть что-то, о чем я не знаю? – осторожно уточнила я.
– Иди, одевайся, – проигнорировав мой вопрос, заявил он.
Я не стала ничего отвечать, перехватила чехол с платьем и вернулась в комнату. А когда положила его на кровать и расстегнула, то отшатнулась.
В самый первый день тоже было красное платье, но это не шло ни в какое сравнение с тем. Можно ли заточить огонь в ткань, заставив ее переливаться всеми оттенками красного и оранжевого? Теперь я выяснила, что да. Довольно простой покрой, без особенных украшательств в виде вышивки. Облегающий лиф, низкое декольте и широкая юбка. Это было самое шикарное платье, которое я только видела. Несмотря на несколько слоев ткани, оно было практически невесомым, и я точно знала, что мне не будет в нем жарко. А еще оно точно было все пропитано магией. Даже толком не зная, что это такое и не умея ею пользоваться, я понимала это. Стоило мне коснуться платья рукой, как я ощущала тепло и жар, чувствовала манящий зов и немного боялась. Ведь все неизведанное и незнакомое страшно. Но пока не попробуешь – не узнаешь.
Помедлив еще секунду, я открыла коробки, обнаружила в них то, что и ожидалось. Взглянула на дверь, каким-то шестым чувством угадав, что сегодня Аркен не будет мне мешать, а затем взяла белье, платье и направилась за ширму.
Оно действительно согревало, а еще придавало уверенности в себе. Не знаю, в чем был секрет платья, но в нем я словно светилась изнутри. Спокойная, готовая к любым испытаниям и безумно красивая. Браслеты на руках удивительно оттеняли алые всполохи платья, но в этот момент мне в голову пришла мысль, что Аркен приготовил что-то еще. Словно какой-то детали не хватало.
Стук в дверь раздался, когда я рассматривала себя в зеркало.
– Входи, – сказала я.
Рид же продолжал стоял в дверях, разглядывая меня с непонятным выражением лица.
– Оно чудесное. Спасибо, – погладив руками ткань, отчего она заискрила еще сильнее, я улыбнулась Аркену.
Он направился ко мне, на этот раз остановившись напротив, так что пришлось поднять голову, чтобы встретить его взгляд. Рид же, взял меня за руку, с необъяснимой резкостью стащил кольцо Даррела и сжал его пальцами. Спустя секунду на ковер полетела черная пыль, а гребаный селезень поцеловал мне руку. А пока я в растерянности смотрела на него, он разглядывал мои пальцы.
Читай на Книгоед.нет
– Татуировки нет, – пробормотал он.
– О чем ты? – вырвав свою руку, я спрятала ее за спину.
– Брак не консуммирован, – едва слышно заметил он.
– Аркен у тебя с головой все в порядке? Все, что тебе сейчас интересно, спала ли я с Даррелом? Ревнуешь? – прищурилась я, когда меня осенило. – С чего это вдруг?
Черный плащ промолчал, снова накрыл мою руку своей и я почувствовала легкое покалывание и жжение. Отдернув кисть, машинально потерла ее и замерла, обнаружив под пальцами новое украшение. У меня было красивое колечко, усыпанное россыпью сверкающих бриллиантов, теперь на его месте красовалось новое – на этот раз с черными камнями. Я попробовала его стащить, но у меня ничего не вышло.
– Что это значит? – возмущенно спросила я.
Черный плащ промолчал, снова схватив меня за руку, а когда отпустил, то кольцо снова стало прежним. Но оно не было им. Ни по ощущениям, ни по тяжести.
– Твоя новая защита, – невозмутимо ответил он.
– Будь добр, объясняй свои действия, а то я было уже решила, что ты мне предложение так делаешь, ставя перед фактом, – на этот раз я заставила себя улыбнуться, потому что сама не могла понять, рада я этому факту или он меня как раз бесит.
– А ты бы вышла? – прищурился он.
На языке крутилось множество вариантов ответа, но я снова растерялась. И промолчала, так и не найдя, что сказать.
– Ты готова? А то нам давно пора, – словно двусмысленностей и не было, заявил он, когда молчание затянулось.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Аркен усмехнулся, надел камзол и открыл портал. Приглашающе протянул мне руку, а как только я взялась за нее, тьма прохода поглотила нас обоих, чтобы выпустить… в замке Гроссов.
***
Они все были там. Моя новая семейка со свекоброй в главной роли, которая сидела на кресле, которое стояло рядом с камином, будто королевский трон. Справа расположился еще один «трон» на этот раз с содержимым в виде Эдриана, но почему-то я была уверена, что солирует именно Лирелла Гросс. Дочурки не было, как и ее мужа, а странный Сайлас сидел на диване. Страйгер стоял у окна, разглядывая что-то за стеклом. Я немного растерялась, когда не увидела Шеддара, но затем успокоилась. Это ведь вполне логично. Оборотень тут инкогнито, так что его присутствие было бы как раз странным.
– Лорд Аркен, рады вас видеть, – заявила свекобра.
Селезень, поддерживая меня за руку направился к ней, а когда приблизился, изобразил что-то похожее на поклон. Я же снова ощутила, что дальше произойдет какая-нибудь гадость. Может все дело было в том, что семейство не сводило с меня глаз, или потому что глава СБ, как и Аркен, вел себя немного странно. Вроде ничего такого не делал, но я нутром чуяла, как он напряжен. Машинально сжав руку Рида, я чуть прижалась к нему, а он… на миг застыл, а затем перехватил мою ладонь и подвел меня к одному из диванов. Растерянно посмотрев на него, я опустилась на сиденье, а Аркен отошел к Страйгеру. Машинально подметила, что на столике рядом с диваном лежат бумаги и стоит набор для письма… Да что происходит?
Опасность. Именно это кричала интуиция, но разум, продолжая пытаться анализировать все вокруг, пока тормозил и не выдавал готового рецепта, что именно делать. Так я и сидела одна на диване, чувствуя себя так, словно на мне скрестились лазерные прицелы нескольких снайперов.
– Леди Марина Гросс, вас обвиняют в убийстве Лорда Даррела Гросса, вашего мужа, и леди Альвии Карас. Вам есть что на это ответить?
Моргнув, я еще раз воспроизвела в памяти только что услышанное. Нет, ну насчет Даррела понятно, а к чему приплели Альвию?
– Альвия мертва? – я растерянно посмотрела на Аркена.
– В ночь, когда вы покинули замок, – подтвердил он, уже немного забытым мною небрежно-скучающим тоном.
– Так вам есть, что нам сказать? – повторил Эдриан.
– Да что здесь происходит? – я вскочила и обвела всех взглядом. – Что еще за суд вы тут устроили?
– Не суд, – коротко пояснил Страйгер. – Лорд Гросс хорошо к вам относится и не хочет доводить дело до суда, поэтому согласился заключить соглашение. Вы возвращаете имущество главе семьи и соглашаетесь добавить свою магию к источнику рода. За это с вас будут сняты обвинения, и вы сможете вернуться в свой мир, без права когда-либо возвращаться сюда.
И снова мне показалось, что я нахожусь в каком-то дрянном фильме ужасов. Ну не может же такого быть. Я ни в чем не виновата. Страйгер и Аркен это знают. Зачем они это со мной делают? Чего пытаются добиться? Чтобы я сошла с ума? Так я близка к этому состоянию, как никогда в жизни. Сердце заходится как ненормальное, перед глазами темно, во рту все пересохло, а еще жарко… Как же жарко. Кажется, я сейчас потеряю сознание… Нет. Этого удовольствия я им не предоставлю. Сделав глубокий вдох, вскинула голову, наградила Аркена взглядом, в котором надеюсь было отчетливо видно все, что я о нем думаю, а затем я спокойно села на диван.
Тошнота не прошла, как выносящая разум ярость, но по крайней мере теперь я не боялась упасть.
– А если нет? – прищурилась я. – Что если я не соглашусь?
– Вас признают виновной и вы будете подвергнуты наказанию страхом.
Судя по тени испуга в глазах леди Гросс, это было что-то страшное. Но я не хотела знать подробности. Вполне достаточно того, что мне и сейчас жутко от всего происходящего. Не знаю, как долго еще смогу сдерживаться.
Я ждала хоть какой-то поддержки, но неожиданно оказалась в вакууме. Разумом понимала, что надо выбрать первый вариант и стать свободной, но кто гарантирует, что это не очередная ловушка, и признавшись, я не ухудшу свою участь? С другой стороны, какой смысл настаивать на своей невиновности? Что это мне даст, кроме потакания чувству собственного достоинства? Ах да, титул леди, кучу имущества и дар, к которому я еще не привыкла толком и не представляю, какие перспективы он передо мной откроет. Но ведь еще несколько дней назад у меня ничего этого не было. Неожиданно пришло и в один день уйдет. Буду ли сожалеть? Несомненно. Все же, как ни крути, это как вытянуть счастливый лотерейный билетик, а потом отдать его тому, кто из зависти опорочил. Да и как вернуться к прежней жизни после всего, что я узнала? Как вообще такое возможно? Это ведь бред. Они собираются обвинить меня, потому что я не желаю признавать свою вину? Ну глупость же.
Нет, это какой-то дурной сон. Розыгрыш. Дурацкая шутка. А если нет? На кону не только моя жизнь и свобода, но и вообще сам факт моего существования как разумного человека и дракона… Моя новая суть, ставшая неотъемлемой частью. Отчаяние накатило с такой силой, что мне снова стало тяжело дышать, а в груди появилась боль. Как же страшно и больно. Хотелось забиться в нору и спрятаться от всего этого ужаса. Чтобы кто-нибудь защитил, пожалел, закрыл широкой спиной. Но хватило еще одного быстрого взгляда, чтобы осознать, помощи не будет. Ледяное безмолвие, тщетно сдерживаемое предвкушение у Гроссов и безразличие законников.
– Вы гарантируете мне свободу, снятие всех обвинений и возвращение домой? – сначала я даже не поняла, что произнесла эти слова.
А когда осознала, то стало очевидным, какое решение я приняла. Поиграла в сказку и хватит.
– Да, – наверное, если бы ответил кто другой, а не Страйгер, я бы усмехнулась, но он… ему я все еще верила.
На Аркена я заставила себя не смотреть. Наверное, боялась увидеть то, что убьет меня окончательно.
– Бумаги.
Эдриан подвинул ко мне стопку документов. И даже улыбнулся, когда я посмотрела на него. Так, надо успокоиться. Иначе я опять что-нибудь взорву. А может не стоит сдерживаться? Какое мне дело до всех этих Гроссов? Никакого. Только кроме них в замке еще куча народа. Да, я их не знаю, они слуги и возможно так же, как и хозяева ненавидят меня, но… не могу.
