Текст книги "Крылья"

Автор книги: Екатерина Архипкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Она не знала, что только что сама решила свою судьбу.

39.21

Когда Отшельник наконец пришел в себя – долгое же ему понадобилось время… Раньше он, бывало, тут же вскакивал и сам помогал окружающим, случись что… Так вот, когда он оказался на своих двоих, пусть и слегка подгибающихся, и успокоил испуганно лепетавшую что-то девушку, он еще раз взглянул на камни на своей ладони. Три штуки… Что ж, Судьба изменила свое решение. Хотя, скорее всего, таково и было ее решение изначально. Ведь случайностей не бывает. С печальным вздохом посмотрел он на камешки, рассыпанные по земле – они ведь такие мелкие, он их ни за что не соберет… Но Легенда без них не будет полной, не все слова сложатся…

Ангел проследила за его взглядом и испуганно всхлипнула. Она тут же опустилась на колени и стала шарить по песку, выискивая, выкапывая, выковыривая мелкие камешки… Очевидно, они очень важны для старика, а она – мало того, что чуть не покалечила его! – их все растеряла…

Она снова начинала плакать, хотя изо всех сил сдерживала, сдавливала свои слезы – она себя чувствовала такой слабой! Такой никчемной… Опозоренной… Ей было ужасно стыдно за себя перед Отшельником, она ни на что не годна… такая жалкая… Но от осознания этой своей никчемности ей было еще хуже, и еще сильнее хотелось плакать…

Она почти не видела этих дурацких камешков, они сливались с песком в одну большую мутную массу – ничего из-за глупых слез она не видела… И это еще сильнее ее расстраивало, и слезы никак не могли остановиться…

Увидев, в каком состоянии девушка, Отшельник кивнул, отвечая своим мыслям, развернулся и медленно зашуршал сквозь папоротники по тропинке, ведущей в деревню. Камни – не беда, она их соберет, он уверен. Хотя беспокойство оставалось – вдруг она пропустит один или два? Вдруг пропадет целое слово? Тогда одно из предложений потеряет смысл. Тогда Легенда уже не будет полной. Конечно, он-то будет ее помнить, но поколения, что должны прийти? Как же они будут без Легенды? Если она будет неполной, они ведь начнут сомневаться в ней? Ничего, он проверит, сам поищет еще… На ладони было двадцать, осталось три… Значит, не хватает семнадцати – только и всего. Если не найдет она – найдет он. Не страшно.

Ни на миг не пришла ему в голову мысль сделать новые камни взамен утерянных. Это возможно, конечно – сложить Легенду перед собой, понять, каких не хватает – но ведь эти камни, именно эти – особенные. По Преданию, их создали сами Крылатые, в те времена, когда они еще жили здесь, не двое, как сейчас, но десятки. Так что заменить камни ничем нельзя. Пусть даже он унесет с собой эту тайну в могилу, но этого делать нельзя.

Отшельник вдруг споткнулся и чуть не оказался на земле второй раз за десять минут. А вдруг кто-то в прошлом так поступал?... Эта мысль напугала его, но он смог довольно быстро от нее отмахнуться. Он бы заметил – все камни одинаковы, резьба на них одинакова, подмен не было. Да и он твердо верил в своих предшественников – все Хранители были честны, и ни один из них не стал бы играть с Легендой.

За этими мыслями прошел он весь путь до деревни. Жители уже проснулись и занимались своими делами. Нет ничего прекраснее, чем эта размеренная жизнь под ярким солнцем… У каждого свое место, у каждого свое дело. Не это ли есть гармония?

А раз Крылатая считает, что это – не ее место, то и гармонии в ее жизни не будет. А раз она живет с ними – то и в их жизни баланс нарушится. Да и камни сказали… Вновь кивнув своим мыслям, убеждая себя в правоте, Отшельник повернул к одной из хижин. Он знал, что ее жители внутри. Даже живя в стороне от деревни, Отшельник лучше всех остальных знал ритм ее жизни, знал каждого, кто обитал в ней, чем он занимался, что любил, чего избегал. Так и с братьями. Он знал, что они всегда вставали позже остальных – у них не было таких определенных дел по деревне, единственная обязанность братьев – самолет и его хорошее состояние. Вот и сейчас он разбудит их – и отправит проверить его и завести.

Судьбе нельзя перечить. Отпустить – так отпустить.

Ангел собрала все, что нашла. Сжимая горсть камешков в кулаке, она утерла им слезы и наконец подняла голову. Отшельника рядом не было. Не оказалось его и в хижине, когда она спешно просунула голову за циновку у входа. Оставался только один вариант. Он уже в деревне. На едва гнущихся ногах Ангел пошла к тропе. У нее нет выбора. Пусть он там всем все рассказал, пусть ее теперь камнями побьют – не беда. Выбора-то нет. Со скалы вниз она сама никогда не прыгнет – не хватит смелости, так что придется терпеть любые унижения. Новая волна жалости к себе затопила Ангела, и слезы снова заструились по щекам. Нет, серьезно, ну сколько можно? Но ничего она поделать с собой не могла… Ничего… Она просто шагала вперед, навстречу своей Судьбе, что бы там эта Судьба ни решила…

39.22

Когда несчастная девушка наконец добралась до деревни, все было как-то удивительно спокойно. Никто не бросился на нее с факелами и вилами. Никто даже не взглянул на нее с укором. Савитри с подругами улыбнулись ей и помахали руками со своего места у костра. Очевидно, оттуда они не могли разглядеть состояние лица Ангела, иначе выглядели бы обеспокоенными…

Но сейчас беспокоилась как раз Ангел. В чем дело? Если они еще ничего не знают, значит, Отшельник не дошел до деревни. А раз он не дошел… То где же он?

Пока Ангел вертела головой, пытаясь догадаться, куда же мог деться старик, он уже показался в дверном проеме хижины братьев. Заметила она его только тогда, когда он на полпути приблизился к ней.

Ангел не отшатнулась. Ей хотелось бежать, но ведь было некуда. Поэтому она просто осталась стоять. Да и нужно отдать ему эти камни… Вдруг он смилостивится?

Она опустила глаза и просто ждала. Когда Отшельник приблизился, она протянула руку, и осторожно пересыпала камни на подставленную им ладонь. И только тогда подняла взгляд.

Отшельник улыбался ей. Смотрел не на камни, нет. Прямо на нее. И улыбался. Мягко, тепло и ободряюще. Он вовсе не желал ей зла… Что же она такое себе тогда навыдумывала? И что все-таки он решил? Зачем приходил в деревню? Ангел не знала… Но эта его улыбка поддерживала ее, придавала сил и спокойствия.

Ангел и не заметила, как к ним подошли двое братьев – пилоты единственного самолета, который знал дорогу сюда. Они учтиво кивнули ей, и двинулись дальше – к выходу из долины, к утесу, ведущему к свободе. Оба выглядели немного грустными и растерянными, но шли уверенно.

Ангел не вполне понимала, что происходит. Она вновь посмотрела на Отшельника. Тот сейчас изучал камни на своей руке, водя пальцем от одного к другому. Потом поднял на нее глаза и снова улыбнулся. Вынул откуда-то небольшой матерчатый мешочек и ссыпал камни туда. Судя по тихому стуку, там лежали и остальные. Сколько их там было? И зачем они? Для какого-то гадания? А хотя какая ей разница…

Отшельник мягко взял ее под здоровую руку и повел к ее же дому. Ангел не сопротивлялась, а покорно последовала за ним. Теперь ей было даже интересно, что он задумал. Отшельник же ничего не говорил, он лишь по-прежнему загадочно улыбался, глядя прямо перед собой. И некая грусть застыла на его лице точно так же, как читалась в лицах Пилотов.

И вот они достигли хижины, Отшельник уверенным жестом откинул в сторону циновку и потянул Ангела за собой. Как только она переступила порог, он указал на ее чемодан, давно позабытый в темном углу, снял с него ее кривую корзинку и знаками показал собрать вещи. Он по-прежнему ничего ей не говорил. Ангела это несколько смутило, но она тут же кинулась убирать в чемодан те немногие вещи, что лежали сейчас в хижине – цветной платок-шаль, порезанную футболку, одинокий носок… Корзину она оставила на полу. Она не влезла бы в чемодан. Да и не очень хотелось Ангелу везти ее домой. Домой? А куда она вообще направляется? Только сейчас ей пришло в голову, что она и правда улетает отсюда. Что она не просто так собирает вещи. Что она и правда скоро сможет забыть это все… Ну, почти…

Крыло за спиной все равно никуда не денется.

Но это уже мелочи.

Когда Ангел закончила и застегнула молнию, все еще сидя перед чемоданом на корточках, она оглянулась на Отшельника – не изменилось ли что? Но он по-прежнему стоял рядом и улыбался. Наверное, именно такую улыбку называют отеческой – мягкую, теплую и чуть печальную. Он указал рукой на дверь и вышел. Очевидно, ждал, что она последует за ним. Ангел тут же вскочила на ноги. Она не собиралась терять его из виду снова – вдруг что-то на этот раз изменится? Вдруг исчезнет эта покровительственность, которую она ощущала с его стороны? Вдруг он передумает? Вдруг появится Крылатый?.. Слишком много «вдруг», чтобы рисковать.

Чемодан зацепился о порог и довольно громко ударился о землю снаружи. Ангел испугалась – она привлекла к себе внимание. И правда, люди стали оборачиваться… А она, найдя глазами Отшельника, бросилась за ним, катя за собой чемодан по ухабам и траве. Нужно спешить… Она ужасно боялась, что если сильно отстанет от него, потеряет его защиту – если та и вовсе была – и окажется один на один с целой деревней людей, которых собиралась предать и бросить…

Сердце стучало быстро-быстро, Ангел стремительно шагала вперед, часто переставляя ноги, мелкие, но скорые шаги, колесики чемодана вращались так, что вот-вот могли отлететь, но она не могла даже немного притормозить, нужно было торопиться…

Спина Отшельника все приближалась и приближалась, и по мере того, как Ангел нагоняла его, ей становилось спокойнее. Чем ближе сейчас находился этот загадочный человек, тем лучше. Это Ангел знала наверняка. К тому же позади, в деревне, начиналось нехорошее оживление, люди стали очень громко переговариваться, и Ангел затылком чувствовала, как они все собираются на центральной площади и смотрят на нее. С чемоданом. Убегающую.

Но боялась она сейчас не их. Она боялась только одного человека. И потому нужно как можно скорее добраться до самолета.

Однако, когда Ангел поравнялась с Отшельником, ей пришлось значительно сбавить скорость и пойти шагом. Медленным шагом. Тропинка к утесу была довольно узкая, ей приходилось держаться позади старика, да еще и тащить за собой чемодан, который то и дело застревал. А Отшельник шел медленно и так спокойно, будто медитировал на ходу. Ритмично. Шаг. Еще шаг. Шаг. Еще шаг.

Ангел раздражалась, она нервничала, но что могла поделать? Не отодвигать же его в сторону? В конце концов, она ведь до сих пор сама точно не знает, что происходит.

Но вот Отшельник ступил на скалистую, голую землю утеса, прошел вперед – и Ангел смогла наконец идти с ним вровень, не держась сзади. Она попробовала взглянуть сбоку в его лицо – вдруг прочтет там приговор? Но он лишь повернулся к ней, улыбнулся и продолжил путь.

Ангел уже видела самолет. Его и правда готовили к полету. Братья спешно проверяли уровень топлива, смазывали что-то в двигателе, входили в кабину и выходили наружу. Такая бурная деятельность даже как-то озадачила Ангела – нужна ли подобная спешка?

Но, услышав нарастающий ропот за спиной и звук приближающихся по кустам людей, она поняла – нужна. Еще как нужна. Спешка – ее единственный шанс. Отшельник мягко, но настойчиво подтолкнул ее в спину к самолету. Она зря стояла сейчас столбом на посадочной площадке. Ангел не стала заставлять себя упрашивать. Почти бегом преодолела она то небольшое расстояние, что отделяло ее сейчас от самолета.

У входного шлюза Ангел едва не врезалась в Пилота, как раз в очередной раз выходившего наружу. Он не смотрел на нее. Помог поднять чемодан, забросил его внутрь, и скорым шагом направился к хвостовой части самолета. Вновь Ангелу почудилось в его лице какое-то горькое сожаление… Что ж… По крайней мере без злости и жестокости… Ангел очень надеялась, что, куда бы они не направлялись, до места ее доставят в целости и сохранности.

Она уже собиралась и сама залезть в самолет, но вспомнила что-то – и обернулась. Ангел не могла улететь, не поговорив с Отшельником. Однако, увидела сейчас она не его – ее взгляд поймала толпа, пробирающаяся по узкому пути к ущелью. Очень быстро пробирающаяся. И в числе первых – Крылатый.

Внезапно Ангел ощутила толчок – Отшельник пытался затолкать ее внутрь.

– Скорее!

Ангел очнулась и забралась внутрь, секундой позже мимо нее протиснулись и двое пилотов. Отшельник просунул голову внутрь. Ангел сидела на полу и их головы находились примерно на одной высоте. Лицом к лицу.

– Я объясню им все. Я спрашивал – твоя Судьба правда не здесь, ты должна улететь. Скажешь пилотам, где живешь, они позаботятся.

– Но как же люди…

– Они злы, тебе нужно спешить, но я успокою…

Двигатель начал заводиться.

Ангел едва слышала Отшельника в этом нарастающем гуле. Он что-то говорил про Крыло, но она уже не могла разобрать слов. Младший брат подскочил к ней, кивнул Отшельнику и закрыл шлюз. Ангел тут же прильнула к иллюминатору.

– Будь счастлива.

Конечно, она едва ли могла прочитать это по его губам. Но ей показалось, что сказал Отшельник сейчас именно это. Во всяком случае, ей хотелось так думать.

Самолет постепенно набирал высоту и заходил на разворот – в той стороне ее дом. Но Ангел сейчас не думала об этом. Она смотрела вниз, на все уменьшающуюся и удаляющуюся долину, на людей, стоящих на утесе. На Крылатого, который махал руками и что-то явно ожесточенно кричал ей вслед. Ей не хотелось знать, что именно он кричал. Она догадывалась. На какую-то долю секунды она засомневалась, правильно ли поступает. Но потом поняла – все к лучшему. Она выполнила здесь то, за чем прилетела. Она нашла ответы. И ей этого довольно. Пора возвращаться.

Хотя она вовсе не знала, есть ли ей, куда возвращаться.

И по-прежнему не знала, что ей делать с Крылом.

Ангел отошла от иллюминатора и устроилась в кресле. Сидеть боком было, конечно же, неудобно, но теперь она могла отдохнуть. Это было крайне напряженное утро. И крайне нервное. Это были крайне напряженные месяцы…

– Стерва, как ты могла! Вернись сейчас же, слышишь, вернись! – и Крылатый запустил очередной камень вслед самолету.

– Успокойся…

Отшельник попытался угомонить разбушевавшегося Крылатого, оттянув его за рукав от края пропасти, но тот лишь рьяно отмахнулся, а затем переключил внимание на самого старика.

– А ты! Как ты мог?? Это ведь твоих рук дело, я знаю! Она улетела – из-за тебя! Что теперь будет? Как же я? Как же все мы? Что будет, раз ее нет? Мне снова лететь и возвращать ее? Ты чем вообще думал, когда сажал ее в тот самолет? Полоумный старик! Ненормальный!

Крылатый бушевал все сильнее и сильнее и на последних словах толкнул Отшельника в грудь. Тот был готов к словесной атаке, но не к физической, попятился, запнулся о полы своего длинного одеяния и упал. Приземление вышло болезненным. Старые кости уже не так прочны, как раньше. Мышцы не так крепки. О суставах и говорить нечего…

Толпа, которая одобрительно шумела, пока Крылатый выплескивал свой гнев на Отшельника, разом ополчилась против него самого. Мужчины бросились поднимать старика, женщины заквохтали, напирая на Крылатого, осыпая его упреками, всем своим видом давая понять, что нельзя так обращаться с пожилым, уважаемым человеком, с главой деревни.

Крылатый сперва был растерян, но оттолкнул их руки, прорвался сквозь разъяренную толпу, мимо постанывающего Отшельника, и побежал в сторону селения.

Он долго бродил по лесу, стараясь держаться в стороне от людей. Кто знает, что там со стариком? Может, он его убил? Он был жив, конечно, когда Крылатый убегал, но мало ли… Вдруг был так сильно травмирован…

Временами он подбирался к деревне, пытаясь услышать, о чем там говорят люди – безопасно ли ему возвращаться? – но каждый раз пугался и вновь скрывался в глубине леса.

Наконец, с наступлением темноты он отважился на более решительные действия. Пошел прочь от деревни, к дому Отшельника. Он был уверен – что бы ни случилось, старика унесли туда. Либо выздоравливать, в покое. Либо провести последнюю земную ночь под родной крышей.

У хижины никого не оказалось. Ни озлобленных стражей, ни взволнованных сиделок, ни скорбящей толпы… Лишь какие-то ночные насекомые стрекотали вокруг. Покой темноты ничто не нарушало.

Крылатый на цыпочках прокрался ближе. Стрекотание стихало, когда он подходил, что-то перескакивало или переползало на соседний куст, подальше от него – и вновь заводило свою песнь.

Крылатый нервно сглотнул. И осторожно приподнял край циновки. Он боялся слишком явно выдать себя – вдруг хижина полна людей? Может, они именно там его караулят?

Но внутри оказался всего один человек. Он сидел у костра, слегка склонив голову вперед. Будто дремал. Умиротворенно и беззаботно.

Отшельник. Значит, он жив. И ничего серьезного с ним, похоже, тоже не случилось.

Крылатый не смог сдержать вздох облегчения, который Отшельник не пропустил мимо ушей.

– Входи.

Крылатый вздрогнул. Он ведь казался спящим… Черт…

Но поговорить было нужно, он знал… Ярость он, конечно, выплеснул еще там, на утесе, но что-то темное и нехорошее вновь начинало в нем подниматься сейчас, когда он увидел, что старик в порядке. Он должен объясниться! По какому такому праву он отпустил (или отослал?) ее? Почему ему-то никто не сказал!?

Но Крылатый разумно предположил, что его злоба прямо сейчас ничего не даст. Если он хочет, чтобы на его вопросы ответили, нужно быть холодным и сдержанным. Потому он молча вошел и уселся напротив Отшельника. Выжидая.

Через какое-то время Отшельник открыл глаза и долгим взглядом смерил Крылатого.

– Я не прошу тебя извиняться за сегодняшнее.

(Как будто я собирался!)

– Я лишь хочу, чтобы ты кое-что для себя уяснил.

(Пффф, да, читай мне нотации!)

– Судьба привела девушку к нам, Судьба же велела отпустить ее. Она не была здесь счастлива, но свое предназначение выполнила и счастье заслужила.

Почти каждое свое слово Отшельник сопровождал убежденным, рассудительным кивком. Вот только Крылатого его слова ничуть не убеждали.

– О чем ты говоришь? Какое предназначение??

– То, о котором ты сам ей рассказал, когда уговаривал приехать. Оживить Легенду. Вернуть былую веру.

– Так ведь ее теперь здесь нет! Все бессмысленно!

– Неправда. Ее дух остается здесь. Она не забудет это место. И место ее не забудет. Мы все ее не забудем. И не забудем то чудо, что вы творили вместе. Мы не забудем, что все это было на самом деле – и теперь сможем ждать нового Прихода. Легенда подкреплена и теперь не сотрется так просто.

– Да о чем ты? Очнись! Ее здесь нет, никто ничего не запомнит!

Крылатый был вне себя – старик нес откровенную чушь! Неужели он в это и правда верит? Он же только что разрушил все, что они так старались выстроить!

– А как, по-твоему, япомнил? И десятки моих предшественников помнили? А ведь никто из нас не видел Крылатых, их не видели долгие века, но мы помнили. Мы верили. Мы знали.

– Тут совсем другое…

– То же самое, – Отшельник оборвал Крылатого. Он злился. – Легенда получила свой толчок. Люди, что были здесь при этом, будут нести ее в своем сердце, расскажут о ней детям, сохранят Легенду. Я уже объяснил им это – и они поняли. Они согласились. И именно так Легенда и будет жить.

– А я? Что станет со мной, ты подумал?

– А ты пойдешь дальше, сообразно с твоей Судьбой.

– Но Онаведь была моей Судьбой, ты понимаешь, черт тебя дери! Что я без нее? Мутант? Урод? Что?! Ты посмотри на меня – посмотри! Я же не человек! Я половина… непонятно чего!

– Ты – Крылатый, – Отшельник говорил медленно, взвешивая каждое слово, стараясь убедить молодого человека отступить. – Ты должен ценить это и гордиться этим. И не важно, что она не с тобой. Такое случается. Но у тебя в жизни был Полет – а это дается далеко не каждому.

– Да смысл мне какой в одном полете?? Я думал, это навсегда – все это. Эта деревня, пещера, она…

– Это и так навсегда. Все это никуда не исчезнет. И во многом именно потому, что ты нашел ее и привез сюда. Я же говорил – Легенда подтверждена и будет жить дальше.

– Да ты просто ненормальный… Ты…

У Крылатого даже не было больше слов. Он просто поражался тупости человека, сидящего перед ним. Он встал, качая головой и глядя на старика.

– Поверить не могу…

Отшельник же прибег к своему последнему аргументу.

– Пойми, несмотря на то, что она Крылатая, она сыграла свою роль здесь. Больше здесь ее ничто не держит. В этом месте ей больше места не осталось.

– Тогда мне, похоже, тоже…

Крылатый порывисто развернулся и выскочил из хижины.

– Постой!

Но напрасно кричал Отшельник ему вслед.

Нет здесь больше для него места. Нет. Как только самолет вернется, он улетит на нем.

39.23

Ангел сидела в самолете, почти убаюканная мерным гулом двигателя. Ей было спокойно. Впервые за долгое время ей было спокойно. Сколько же дней прошло в нервном напряжении, в страхе, в переживаниях – или восторженном возбуждении от Полета или изучения языка… Каким же это все сейчас казалось далеким… Каким давним и забытым… Неужели она все-таки сможет это забыть? Просто не верилось, что все заканчивается… Но тем не менее ей было так хорошо…

На какое-то время она все же соскользнула в сон. Ей ничего не снилось. В кои-то веки она смогла просто отдохнуть. Проснулась – и еще отчетливей поняла, что жизнь налаживается. Она еще сможет все исправить…

Но все ли? Она не хотела сейчас об этом думать… Слишком ценен был этот миг покоя, чтобы снова разрушать его волнениями… Нужно просто расслабиться и ни о чем не думать… Хотя бы час…

Через час они приземлились на все том же маленьком аэродроме, на котором останавливались по пути к Деревне. Он ничуть не изменился. Такой же заросший и заброшенный.

Было странно и неловко видеть Пилотов, которые избегали ее взгляда, не поднимали головы, не смотрели в глаза… Совсем как в тот, первый раз, но теперь, вместо того, чтобы благоговеть перед ней, они явно ее осуждают… Жутковато оказаться наедине с двумя глубоко разочарованными в тебе мужчинами… Мало ли что им может прийти в голову? Хотя это глупо… Отшельник ведь пообещал ей всяческое содействие с их стороны, они не должны причинять ей вред… Наверное…

Но вот они уже притащили дополнительные канистры с топливом и поставили их где-то в кабине управления. Все-таки интересно, как и с кем они договариваются насчет этого?

Самолет вновь поднялся в воздух. Путешествие продолжалось. Наверное, со временем Ангел бы узнала в мельчайших подробностях, как они живут, как добывают деньги, откуда привозят продукты, и прочее… Сейчас же спрашивать было поздно. Она уже отказалась от них. Не стоит теперь проявлять любопытство. Оно уже никому не нужно.

Спустя какое-то время Ангел опять заснула. Почему-то так на нее действовали самолеты. По крайней мере, этот. Ведь она спала и по пути туда…

И проснулась точно так же – на аэродроме. Только этот был значительно больше… И оживленнее. В иллюминатор Ангел видела людей, незнакомых людей… А через открытый шлюз до нее доносились голоса и смех… Внезапно ей снова стало страшно. Ведь это чужие люди, посторонние, они о ней не знают – что же будет, если он увидят ее? Черт, этого нельзя допускать!

Ангел тут же вскочила с места, нашарила свой чемодан под соседним сидением, с третьей попытки поймала язычок молнии и расстегнула ее. Где же… Вот! Конечно, толку от этого было мало, но она замоталась в длинное кашне так туго, как только могла… Только бы не вошли, только бы не заметили…

Дверь кабины пилотов открылась, и появился Младший брат. Забавно, что Ангел до сих пор не знала, как его зовут… Забавно – и стыдно…

А он взглянул на нее – и усмехнулся.

– Не бойся, никто сюда не зайдет.

Господи, неужели у нее на лице написано, что ей страшно? Ну, хотя бы он заговорил с ней… Уже не так одиноко. Не такое брошенное ощущение. Не смотря на то, что она все еще сомневалась в их намерениях – точно ли они везут ее домой? Вдруг сейчас вот, в эту самую минуту, ее продают… ну, например, в цирк уродов? Вдруг деревня так и зарабатывает? Сбывает неудавшихся летунов?

Глупости. Они бы так не поступили… Да и она бы знала, если бы такое случалось раньше – ну, находили Крылатых. Сейчас в сети чего только нет…

Тем временем Пилот выпрыгнул из самолета. Ангел осторожно выглянула в иллюминатор… Никого постороннего не видно, но нужно быть внимательной – даже если о Крыле и не знают, могут увидеть ее – и заинтересоваться тем, кто же на борту. И тогда не избежать неприятной сцены… Да и потом – она ведь путешествует без паспорта и визы… Ее могут просто арестовать и посадить – а там уж точно все вскроется…

Но вот далекая фигурка Пилота зашла в какой-то ангар и вскоре выкатилась оттуда на небольшой машине. Забавно. Или это угон, или у них, и правда, везде есть связи… Но куда же он направился?

Ей никто не сказал. И Старшего брата по-прежнему не было видно. Ангел потихоньку перебралась назад… В самом хвосте самолета ей было немного спокойнее. С одной стороны. Вроде как, защищена почти со всех сторон, врага сразу заметит… А вот с другой стороны – казалось, будто сама себя загнала в ловушку.

Время шло. Ничего не менялось. Голоса не приближались и не удалялись. К самолету никто не подходил. Где-то не очень далеко периодически раздавался рев взлетающих и садящихся огромных машин. Ангела никто не трогал.

Но спокойнее не становилось.

Минуты тянулись так медленно, что Ангел чувствовала, будто сходит с ума. Часы над входом в кабину пилотов продолжали свое движение, но та-ак невыносимо медленно… А порой так быстро… Ангел смотрела на стрелки часов, следила взглядом за секундной, минутной, часовой… Как загипнотизированная… Она не могла оторваться… Даже, наверное, если бы кто-то все же и вошел в самолет, она бы не заметила. Слишком крепко ее к себе приклеили часы.

Она ждала. Сама не знала, чего. Чего-то. Чего-то, что бы изменило все. Или продолжения пути, возвращения Пилотов, или же… Ну да, пусть обиды, горя, боли… Да чего угодно. Лишь бы уже что-то происходило, наконец.

Она несколько раз сбивалась со счета, но самая тонкая стрелка сделала около семи тысяч оборотов. Ангел позавидовала ее упорству – это же надо так упорно делать свое дело, не притормаживая на поворотах, не спеша поскорее закончить…

А потом она услышала гул приближающейся машины – рванулась к иллюминатору, и да – Пилот приехал. Ангел как раз успела увидеть, как заезжает в ангар его белая легковушка. Ну, не его, а та, что он взял на прокат. Наверное. Вряд ли у них в каждом аэропорту по личному автомобилю…

Но вот он, наконец, показался в дверях амбара и направился к ней. К самолету. Сердце забилось быстрее… Она так долго ждала!..

Хотя так и не поняла, чего. В любом случае, сейчас что-то сдвинется. Сместится. Снова начнется движение. В любую сторону.

Младший пилот просунул голову в салон и улыбнулся ей. Странно. Исчезло это затравленно-угнетенное выражение глаз, его сменила простая добрая улыбка…

– Ну как ты тут?

Участие… Ангел лишь сейчас поняла, как боялась все это время, как вся до последней клеточки сжималась в комок нервов и костей, и как сейчас ее смягчила эта простая фраза. Всего пара сочувственных слов – и нет больше этого напряжения. Конечно, ей по-прежнему было неуютно, но сковывавший ее ужас отступил. Далеко.

Ангел сумела выдавить из себя ответную улыбку и кивнула.

– Нормально.

– Сейчас полетим. Вот, возьми.

Пилот протянул ей темный целлофановый пакет, свернутый прямоугольником.

– Что это?

– Открой.

И снова улыбнулся…

Ангел спешно развернула пакет – она не хотела медлить и мучиться догадками еще больше.

Деньги. Из свертка на Ангела смотрели обычные, бумажные деньги. Тысяч десять.

– Что это?

Она повторила свой вопрос. Уже с несколько иным смыслом.

– Это тебе на необходимое. Отшельник велел съездить в банк и разменять на вашу валюту. У тебя холодно, нужно купить одежду – и добираться до дома. Мы лишь высадим в аэропорту, а дальше придется самой.

– В каком аэропорту?

– А это зависит от того, куда тебе нужно добраться.

Ангел, не думая, назвала свой старый город. Не тот, откуда ее увозили. Не тот, из которого улетела. А тот, что был ее домом.

На лице Пилота отразилось легкое замешательство. Наверное, это не такой и известный город… Или звучит не так на их языке… Но вместе, на карте, они смогли его отыскать.

Старший брат-пилот так их и застал – склонивших головы над цветастым рулоном бумаги. Он приблизился, и Младший вкратце рассказал ему, как съездил в банк, и объяснил, куда нужно направляться. Вместе они выбрали небольшой аэропорт довольно далеко от города. Крупные рейсы туда не летают, придется подольше добираться на машине, но тем лучше. Братья-индийцы не хотели особо светить своим маленьким крылатым суденышком на территории чужой страны. Без виз. И каких бы то ни было разрешений. Хоть они и жили в далеких горах, закон для всех есть закон. Случись что, они могут домой и не вернуться…

Наконец, маршрут был окончательно согласован, шлюз закрыт, разбег взят – и самолет поднялся в воздух. На протяжении нескольких часов полета Ангел думала. Не о чем-то конкретном. Обо всем. Как они долетят, как ей поймать попутку, такси вызвать, или что там еще… Как достать одежду – ведь и правда, наступала зима… Она совсем потеряла счет времени там, в горах… Буйство зелени и отсутствие календаря сделали свое дело. Она забыла о том, что где-то далеко времена года все еще сменяют друг друга…

Вполне вероятно, повсюду уже лежал снег…

Ангел спешно начала рыться в своем чемодане в поисках чего-то более или менее теплого. Ведь до города с магазинами нужно еще добраться, не замерзнув до тех пор… И не выставив Крыла на обозрение. Опасливо глянув в сторону кабины пилотов, Ангел встала, скинула кроссовки и стянула шорты. Джинсы… Колготок нет, увы, но хотя бы носки. Две пары. И снова обуть кроссовки… Так… Дальше – самое сложное. Куртки нет… Кофта на молнии… Не зимняя, конечно, но что уж… И еще один шарф… Ангел потуже обернула свою первую цветастую завесу вокруг себя, поджав Крыло настолько, настолько только могла, следом надела кофту. С трудом, но застегнулась. Горловину пришлось оставить так – иначе она слишком натягивалась и душила Ангела. Дальше… Дальше нужно что-то сделать с торчащим снизу куском Крыла. Приличным куском… В ход пошел второй шарф. Благо, длинный и не слишком прозрачный. Ангел обернула его вокруг плеч, наподобие шали, а свободный край перекинула за спину, в итоге он свисал с правой стороны как раз там, где нужно… Вот только сзади. А сбоку Крыло прекрасно было видно…Оно выбивалось своим ярким белым цветом из синевы джинсов и пестроты шарфа… Что же делать…

В итоге Ангел не придумала ничего другого, кроме как одеть сверху юбку. Легкую, летнюю юбку на резинке, почти до пола. Похоже, это и есть ее выход. Крыло надежно укрыто под юбкой, а свисающий край шарфа, вроде как, прячет странную выпуклость.