Текст книги "Крылья"

Автор книги: Екатерина Архипкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Один из них заболел, выглядел все хуже день ото дня – но Отшельника это не беспокоило. Чужаки ничего для него не значили.

Но вот радостный день настал. Отшельник и его спутница стояли на скале и махали руками в след улетающему самолету. Никто больше не будет осквернять их Пещеру, топтать ногами их Легенду. Они радовались. Пока самолет внезапно не упал.

Чужаки чужаками, но пришлось признать, что это живые люди. И необходимо было проверить, выжил ли кто-нибудь. Отказать в помощи раненому равносильно убийству. И старикам пришлось покинуть свое ущелье и спуститься вниз, в долину. С ними пошел Третий – он уже три года жил здесь, но ничего не знал о Пещере и ее Тайне. Он просто пришел сюда однажды и остался. Немногие сейчас хотят жить в изоляции, но его это устраивало.

Втроем они спустились с утеса и углубились в лес. Даже сквозь высокие и густые кроны деревьев они отчетливо видели столб дыма, поднимавшийся нам местом катастрофы. Искать было просто.

Груда искореженного металла была горячей. Дым привел их к огню. Спасать было уже некого. Нужно было скорее уходить, прежде чем останки самолета взорвутся. И молиться о дожде. Лес мог запылать в любой момент. Трое уже разворачивались, когда услышали сдавленный стон из кустов. Это был главный ученый. Худой и темноволосый.

И он изменился. Отшельник не поверил своим глазам, когда увидел его. Но это оказалось правдой… У чужака выросло Крыло. Пещера приняла его. Пещера призвала его. После стольких лет появился новый Крылатый – и из числа чужаков! Но не Отшельнику было судить о выборе Пещеры. Не ему было его критиковать. Теперь он должен был защитить Избранника. Трое вытащили его из зарослей, куда того отбросило при крушении. Их более молодой спутник отнес Крылатого на руках на безопасное расстояние, и там они соорудили носилки.

Третий ни о чем не спрашивал, хотя вопросы у него были. За несколько лет жизни в горах он почти полностью отвык говорить. Во всяком случае, он уже очень давно не произносил ни слова. И даже шок от увиденного не нарушил его молчания. Сам Отшельник и его спутница были удивлены едва ли не меньше. Конечно, они прожили всю свою долгую жизнь, веря в Крылатых и их грядущее возвращение, но за прошедшие годы они стали сильно сомневаться, что это возвращение случится при них.

Но все же вот он – прямо перед их глазами. Живой. Не невредимый, нет – сломана нога, и вся спина залита кровью. Но живой. И настоящий. Они не могли в это поверить. Положили его на живот на носилки и отнесли в деревню.

Чтобы нога срасталась ровно, нужно было положить его на спину. Приподняли кровать над полом, прорезали дыру в днище – и Крыло свободно лежало на полу, и Крылатый не проваливался, и лежал, как обычный человек. И не зная, что у него Крыло, никто бы не догадался, не увидел бы его под кроватью.

Он пришел в себя и тоже не поверил в Крыло. Они-то уже поверили, но он – нет. Он не верил. Он считал, что умер. Он считал, что сошел с ума. Но его поправили. Ему объяснили. Ему рассказали, что он здесь не случайно. Что Пещера призвала его. И тогда он понял и поверил. Он поверил, что должен быть здесь. И принял это. И остался. Но ему и некуда было бы идти. Мир вокруг не смог бы вновь забрать к себе Крылатого. Мир вокруг не тот, что сотни лет назад. Он стал жесток и суров – и нет в нем места легендам.

Отшельник рассказал Крылатому все, что он знает теперь о Пещере. Все, о чем тот догадывался и не догадывался, все, что сохранилось в памяти старика и памяти его предков за долгие века. Все, что не стерлось. И он научил его ждать. Научил его ждать ее, Крылатую.

Ангел невольно отшатнулась. Она чувствовала такую растерянность… И не знала, что ответить. Хотя и отвечать было незачем. Отшельник продолжал говорить.

О том, как он научил Крылатого слушать сердцем – и слышать ее сердце. О том, как тот пришел к нему в час, когда она появилась на свет – она, перерожденная, Крылатая. Как он был восхищен самой мыслью о встрече с ней – и как Отшельник отправил его ее искать, научил выслеживать ее сердце и прятать от нее свое – иногда это могло быть полезным.

Крылатый тогда испугался. Он казался беззащитным. Хотя прожил здесь уже три года и привык к Крылу, к Легенде, к Бремени, но он испугался. Деревня начинала оживать. Весть медленно, но разносилась по землям. И верящие пришли. И они остались. И они ждали, что Крылатый приведет Крылатую. Что свершится древнее чудо. Что двое, обнявшись, став целым, единым сердцем, смогут лететь.

И он испугался этого. Но Отшельник заставил его идти в путь. Он нашел поддержку, защиту, снаряжение. Он отправил Крылатого – и тот вернулся.

И история оживет.

На этом Отшельник умолк. Казалось, он сказал все, что хотел. Или все, что считал нужным сказать. Крылатый молча кивнул ему, встал и пошел к выходу. Ангел оглянулась на старика и поспешила за ним.

– Ну и что это было? – спросила она уже на улице.

– Это была история. Моя – а теперь уже и твоя.

Крылатый выглядел не так, как обычно. Каким-то жестким и мрачным. Он словно находился в напряжении, причины которого Ангел не знала.

– Ладно… Эй, а ты в порядке?

– Что? – он прослушал ее вопрос, явно поглощенный своими мыслями.

– Как ты? Ты выглядишь несколько… отчужденно.

– Просто мысли. Меня всегда несколько напрягает Отшельник. Конечно, он спас меня, и все такое, но… Как-то… Просто мне не по себе после встречи с ним, только и всего.

– Ясно…

– Пойдем, солнце скоро сядет.

Ангел и не заметила, как за рассказом Отшельника на горы опустились сумерки. Они поспешили через заросли, которые с приближением темноты стали еще гуще и тщательнее скрыли тропу, по которой Ангел и Крылатый пришли сюда. Их словно не хотели отпускать. Но куда бы они отсюда делись?

Почему-то Ангелу стало казаться, что Крылатый был бы и сам не прочь отсюда исчезнуть… Но был таким же пленником судьбы, как и она. Пешкой. Игральной картой. Фигуркой на разрисованном поле. Без своей воли и сил.

Все решали не они… Но ведь никто этого не решал? Оно просто случилось с ними, и теперь…

Ангел и Крылатый вернулись в деревню. Он проводил ее до порога хижины, кивнул, развернулся и ушел. Она смотрела, как его силуэт растворяется в сгущающемся мраке и думала. О чем? Она не знала. Но эти путаные мысли не давали ей заснуть еще очень и очень долго.

39.7

В общем, выспаться Ангелу той ночью не довелось. Вместе с первыми лучами солнца из-за горизонта к ней в хижину ворвался Крылатый. Ни мало не смущаясь тем, что она могла быть и раздета. А она, если что, была одета. Как-то неудобно было бы раздеваться в соломенном домике в травяной деревне. Просто неуютно. Не то, чтобы она не доверяла здесь кому-то… Она, собственно, не доверяла всем… Просто… Как-то неудобно.

Крылатый принес с собой запах костра и два громадных рюкзака.

– Давай, просыпайся – и пошли.

– Куда? – сонно протянула Ангел, натягивая на голову простыню, которую ей выдали в качестве одеяла.

– Как куда? В Пещеру! Я же тебе вчера говорил.

– И ничего ты мне не говорил! Как в Пещеру? Уже? И ты мне ни собраться с духом, ни как-то морально настроиться не дашь?

– Ну, предполагалось, что после беседы с Отшельником ты как раз и настроишься. Во всяком случае, ятак предполагал… Но, видимо, забыл предупредить… Ну да ничего, это не важно, мелочи.

– Ну ничего себе мелочи! – Ангел села и уже зашнуровывала кроссовки. – А конец света, по-твоему, тоже мелочи?

– Ой, не говори ерунды. – Крылатый презрительно сморщился, словно она ляпнула просто-таки несусветную чушь. Что ж, может, и ляпнула. Ангел захотела надуться и молчать. Но не стала.

– И что же, прямо так и пойдем? Без завтрака?

– Ну вот твой рюкзак – все необходимое в нем уже есть. Сделаем привал через пару часов – тогда и поешь. Давай, мы уже опаздываем.

– О, так там нас будут торжественно встречать, и потому мы обязаны добраться до места минута в минуту?

– Ох, перестань! Бери рюкзак.

Ангел послушалась. Вот только…

– Кхемм…

– Ну что еще?

– Ты извини, конечно, но как мы с тобой будем нести рюкзаки?

– Спереди.

– Спереди?

– Ну да. А что такого? Руки почти так же свободны, если что-то нужно достать – можно даже не снимать сумку с себя. По-моему, очень удобно.

– А что он вперед тянет, ничего? Я ведь с первой же кочки упаду. А ты говорил, Пещера высоко.

– Да, высоко. Так что если ты хочешь вообще хоть когда-нибудь туда попасть, уж изволь поспешить!

Крылатый довольно бесцеремонно схватил руки Ангела и продел их в лямки рюкзака. Нет, совершенно неудобно! И как он вообще это себе представляет!?

Но тот уже подхватил свою сумку и вышел на улицу. Ангел, ощущая себя кенгуру с детенышем-переростком, выбралась за ним следом. Да-а-а, хорошенькое же дело! Сам-то он закинул рюкзак себе на одно плечо. Такой вид еще лихой сделал при этом, аж смотреть противно.

– Ну и почему же ты сам не несешь рюкзак так, как показал мне?

– Потом понесу. Так плечо очень быстро устанет.

– Но почему тогда сразу не одел так – ведь центр тяжести бы уравновесился, нагрузка на спину снизилась бы…

Ангел хотела его подколоть. А в итоге нарвалась сама.

– Просто хотел выйти из деревни, выглядя нормальным человеком, – с легкой улыбкой ответил Крылатый, и подмигнул Ангелу.

У нее даже дыхание перехватило от такой наглости… И тут же Ангел покраснела, когда поняла, до чего же на самом деле нелепо выглядит. Конечно, ни один житель деревни из тех, кто был на улице в столь ранний час, и бровью не повел, никак не показал, что заметил, какое она позорище, и внутри буквально умирает от смеха. Но все же… Все же ей было очень стыдно. И она поскорее рванулась в сторону леса, к уже знакомой тропинке.

– Ну что ты стоишь? Сам ведь говорил, что мы спешим!

– Спешим. И именно поэтому не станем делать такой крюк – нам в противоположную сторону.

Крылатый небрежно ткнул пальцем себе за спину, усмехнулся, развернулся – и пошел прочь. Как же он бесит ее! Ну неужели нельзя не издеваться!?

Вот он постоянно так… Просто невыносимо…

Ангел обхватила рюкзак руками, подтянула его повыше, тем снизив давление на плечи – и побрела следом. Специально пойдет медленно. Вот она отстанет, заблудится в джунглях – сам будет виноват. Однако же перспектива остаться совершенно одной в этом диком лесу, населенном неведомыми тварями, ее совсем не обрадовала… И Ангел ускорила шаг.

Проходя через деревню, Ангел чувствовала на себе десятки глаз – но, когда оборачивалась, никто не смотрел на нее. Немногие проснувшиеся были заняты своими делами – латанием крыш, плетением корзин, готовкой ароматных лепешек… И ни один не повернул головы в ее сторону. Однако оставалось ощущение, словно из всех многочисленных щелей в стенах хижин и неплотно завешенных окон на нее смотрел мрак. Может, просто темнота внутри домиков, может, просто глубоко-карие глаза их обитателей. Ангел в который уже раз почувствовала, как мурашки бегут вверх по позвоночнику, и догнала Крылатого.

Очень скоро деревня осталась позади – как и день назад, она просто утонула в зелени, волны листвы сомкнулись над проходом – и Ангел с Крылатым медленно поплыли прочь в этом мерцающем море. Но Крылатый все ускорял и ускорял ритм своих шагов – и вскоре Ангел уже запыхалась от такого темпа. Она совсем отвыкла активно двигаться. Особенно, с утра. Особенно, на голодный желудок. Особенно, когда огромный рюкзак давит спереди на живот и не дает дышать.

– Так что, мы будем делать привал? – наконец рискнула поинтересоваться она.

– Будем, будем, – вот только тон Крылатого вовсе не прибавил сил ее робкой надежде. – Только дойдем до одного местечка – и сразу…

– А долго еще до того местечка? Я, знаешь ли, есть хочу, и еще, кажется, мне в кроссовок камешек попал…

– Ой, вот только не ной. Терпеть не могу. Как дойдем – так и дойдем. Тебе же лишний стимул идти побыстрей.

– Ну спасибо, утешил…

Крылатый определенно зарывался все сильнее. Где былая обходительность? Где царственная осанка? Сейчас, таща на плече свой рюкзак, он вовсе уже не казался тем утонченным юношей, который однажды появился у нее на пороге. Вот только его самоуверенность никуда не делась. Напротив, она, казалось, усугубилась. Уж не воздействует ли на него таким образом Пещера? А если так, то что она сделает с ней?

Глупости. Ничего она с ней не сделает. Это просто нора в скале с рисунками на стенах. Только и всего. Ангел отмахнулась от этой мысли, как от назойливого насекомого – и решила все-таки сосредоточиться на том, чтобы не отставать от Крылатого. В чем-то он и прав, наверное – быстрее будут идти, быстрее все закончится. И пусть тяжело. Когда ей вообще в последний раз было легко?

Примерно через час Ангел решила, что ее голод стал просто невыносим. Организм, напуганный внезапным пробуждением и необъяснимым марш-броском по лесу с утяжелителями, как-то нерадостно отреагировал на ее решение шагать быстрее. С каждым преодоленным метром ей становилось все тяжелее идти и все труднее дышать. Вот уже и в боку отчаянно закололо… А вот и перед глазами темнеть начало… Да, уж что-что, а жалеть себя Ангел умела хорошо. Но сейчас она больше всего жалела, что раньше так мало занималась физическими упражнениями. Нужно было хотя бы зарядку делать, что ли…

И как раз в тот момент, когда Ангел решила, что смерть ее близка, как никогда – они вынырнули из леса на открытую поляну.

Большой камень у кромки леса выглядел так маняще, что Ангел сама не заметила, как села на него. Резкая остановка как-то совсем сбила ее с толку,

– Ну что ж – привал!

– Как привал?

– Ну так, привал. Ты же сама жаловалась на его отсутствие. А теперь молодец – пришли даже раньше запланированного, в хорошем темпе движемся!

– Да, вот только не долго я еще в таком темпе смогу идти, – пробурчала Ангел, скидывая тяжеленный рюкзак на землю, и плюхаясь на валун рядом. Она потирала бок – колоть не переставало. Да и есть хотелось ужасно… Благо, теперь хоть голова кружилась меньше. Чтобы ушло это неприятное ощущение понадобилось всего лишь остановить этот глупый забег. И все стало хорошо. Почти. Но, во всяком случае, она больше не умирала.

– Ну так что, завтрак?

– ДА! – на минуту Ангел снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая ждет, пока мама накормит ее утром – ведь она не знала, где взять еду самой. А Крылатый тем временем у нее на глазах медленными, четкими движениями, раскрыл свой рюкзак и вынул из него поочередно бутылку с водой, полупрозрачную пластиковую коробку с какими-то свертками внутри, и даже небольшую шоколадку.

– Ну и что ты сидишь? Твой рюкзак собран аналогично – открывай и ищи завтрак.

Снова этот покровительственно-издевательский тон… Он словно постоянно унижает ее!

Ангел стиснула зубы и принялась развязывать рюкзак… Она опустила голову, притворяясь, что полностью поглощена причудливыми застежками и шнуровкой – ведь ей вовсе не нужно было, чтобы Крылатый увидел в ее глазах гнев. А хотя какая разница? Пусть даже он бросит ее в этом лесу. Теперь у нее хотя бы есть рюкзак с едой и водой. Все уже не так печально.

Вот, наконец, сумка оказалась открыта, спальный мешок вынут – и прямо перед Ангелом оказался такой же пластиковый контейнер, что был в руках Крылатого. Желудок радостно подпрыгнул. Но Ангел отложила коробку, чтобы выудить воду и шоколадку. Надо же… Как все равномерно разложено. Так четко и продуманно…

– Ты что, всю ночь упаковывал рюкзаки?

– Ну, почти. Давай есть. Надеюсь, шоколад еще не успел растаять. Я подумал, что он окажется приятной мелочью в самом начале нашего пути. Эдакий сладкий задел. Мне показалось, что ты любишь сладкое.

Как удачно показалось… Ангел кивнула, улыбнулась – и открыла коробку. В ней оказалась пара невероятно аппетитных бутербродов, завернутых в коричневую упаковочную бумагу. Ну и где, спрашивается, достал Крылатый такие продукты? Свежие листья салата, тонкие ломтики ветчины, сыр… Желудок Ангела вновь дал о себе знать – на сей раз немного злобно – ведь он уже нашел еду, а ему ее почему-то не дают.

Поэтому она с жадностью откусила приличный кусок от первого сэндвича. Ммм, просто божественный вкус… Да, пробежка по лесу и даже ранний подъем этого определенно стоили…

– Слушай, а где ты?..

– Не разговаривай с набитым ртом. Это же невежливо.

И снова шпилька в ее адрес… Но при этом он так по-доброму улыбнулся… Даже странно. То ли и на него еда так умиротворяюще подействовала, то ли просто ему надоело выпендриваться. То ли он с самого начала вовсе и не был таким уж злобным… Ерунда все это. Ангел проглотила и повторила свой вопрос – уже более связно.

– Так где ты взял эту еду?

– Ну где обычно берут еду? Хлеб пекут из муки, салат растет на земле, ветчина делается из мяса…

– Ой, ну хватит уже! Я ведь серьезно.

– Ну и я отчасти тоже, – Крылатый снова улыбнулся. – Хлеб и правда местный, здесь и испечен. Салат тоже вырастили на небольшом огородике всего в нескольких десятках метров от твоего домика. А вот сыр и ветчина были куплены в цивилизованном мире в вакуумных упаковках – помнишь еще такие?

– Но как они попали сюда?

– Глупенькая. Как и ты – на самолете. Даже на том же самом самолете. Помимо тебя мы захватили с собой еще и кое-какие припасы. Не делать же две ходки? Дело ведь довольно рискованное, мне ли не знать. Ненадежная вещь – эти самолетики.

– Кстати, о самолете… Я все хотела спросить… А откуда он? Откуда пилоты? Они здесь же живут?

– Ну да. Самолет как раз им и принадлежит.

– Но как они оказались здесь? И почему не улетают?

– Понимаешь… После того случая люди просто стали понемногу приходить. Может, Третий где-то проговорился, может, еще что… Но просто по одному или по двое люди находили нас – и оставались. Так и с пилотами. Они сначала пришли пешком – то ли проверить слухи, то ли и правда что-то обрести… Через две недели они ушли – и вернулись уже на самолете. Тут и канистры с запасом топлива хранятся. Они, по сути, наша единственная связь с внешним миром – периодически вылетают за припасами, газетами, и прочим. Семьи у них нет, никто не спохватывается. Небольшие средства лежат в банке – с них на проценты и живут. Многого ведь нам здесь не нужно. Дороже всего как раз горючее и обходится. Вот мы и привезли тебя вместе с сыром. Надеюсь, ты не обижена.

Ангел не была обижена. Она лишь была несколько сбита с толку таким резким переходом от истории Пилотов к сыру. Ну да ладно… Сыр так сыр. Ангел вдруг поняла, что еще остался второй бутерброд – и спешно принялась за него.

А шоколад не растаял. Он показался ей источником просто неземного блаженства… В последний раз так сладко ей было, когда… На кухне. В своем доме. Настоящем доме. Как раз перед тем, как Медведь поцеловал ее…

Резкая боль укусила ее за сердце и пролезла внутрь. Она словно уже угнездилась в нем, приползая и выползая наружу, когда ей заблагорассудится, от любого воспоминания, от любой ассоциации. Ангел отвинтила крышку на бутылке и начала пить.

– Ты только сразу полную бутылку не выдуй, а? Дорога еще длинная. Это, конечно, не вся вода, но лучше уж ее поберечь.

Обрадовавшись поводу отвлечься, Ангел тут же закрыла бутылку и запихнула ее в рюкзак.

– А куда деть коробку?

– Как лежала, сверху. Она пустая теперь, весить вся сумка будет меньше, но на дно ее класть, чтобы потом быстрее достать остальное, мы не будем. И сейчас слишком долго бы провозились – и раздавилась бы она на дне, а нам еще вполне может пригодиться.

– Ну надо же, какой ты бережливый, – хмыкнула Ангел.

– Приходится, – пожал плечами Крылатый. – Ты ведь видишь, как мы здесь живем? На самом деле, от благ цивилизации хочется урвать хотя бы самые крохи… Как вот эти контейнеры для еды… Чтобы хоть что-то современное радовало глаз.

– Так тебе здесь не нравится?

– Ну как сказать… Ладно, мы засиделись. Пора. Давай, помогу.

Крылатый показал Ангелу, как уложить поверх содержимого рюкзака спальный мешок, чтобы он не перетягивал вес на одну сторону. До Ангела только сейчас дошло, что наличие мешков подразумевало ночь в лесу.

– А сколько там до той пещеры? – спросила она, вновь обхватывая рюкзак руками.

– Около двух дней. И потом столько же обратно. Ты не переживай, провизии хватит – уж что-то, а выживать в лесу по-скаутски и рассчитывать запасы на определенный срок я научился.

И снова Ангел не поняла, шутит он или говорит серьезно.

39.8

На рассвете Крылатый разбудил ее. Снова. В этот раз Ангел хотела даже садануть его чем-нибудь тяжелым – после вчерашнего дня ей так отчаянно нужно было выспаться… После того мирного завтрака в лесу они прошли, как ей показалось, просто неимоверное расстояние. Эх, как же жаль, что она тогда проспала момент подлета к деревне… Иначе она могла бы сейчас хотя бы примерно представлять себе, куда они идут и сколько еще осталось. Пока же думалось лишь, что вся это окольцованная горами территория с деревней просто не могла тянуться так долго… И напрашивался вопрос – а уж не водит ли ее Крылатый кругами? Она в лесу легко может потерять чувство направления, она ведь не скаут, в отличие от него… Но зачем? Чтобы не нашла дорогу назад? Или дорогу к Пещере? А есть ли она вообще, та Пещера?

С тяжелым сердцем и полной чужих коварных планов головой, Ангел все же встала, скатала свой спальник (который Крылатый заставил развернуть и скатать снова – на сей раз ровно и правильно), поела (слава богу, хоть сегодня позавтракать дали дозабега) и натянула лямки рюкзака на плечи. Как-то он пока не полегчал… Это сколько же еды туда Крылатый упаковал, что рюкзак вовсе за один день не уменьшился ни в размерах, ни в весе? И это на сколько же дней тогда рассчитан их триумфальный поход?

За всеми этими мыслями Ангел никак не ожидала, что к полудню они окажутся на месте.

Но тем не менее лес закончился. Травянистая тропа сменилась мелкими камнями и стала резко забирать вверх.

– Ого…

У Ангела даже шея заболела, когда она запрокинула голову, пытаясь разглядеть, куда ведет новая дорога.

Прямо в нескольких шагах от них вверх уходила суровая скала. Мир зелени заканчивался. Начинался мир камня. Какого-то серо-коричневого цвета, на котором играли блики света, проскакивающие сзади сквозь листву – а сверху, насколько хватало глаз, гора была залита солнцем, чистым и ничем не преломленным. Там она казалась даже золотой. А по сторонам от Ангела по-прежнему стоял зеленый лес.

– Да… Впечатляет, правда? Но ты не волнуйся, это не так высоко, как кажется.

– Но ведь?...

Ангел вновь посмотрела вверх и прищурилась.

– На самом деле, нам от силы половину этой высоты нужно одолеть. Только и всего.

– Что?! – пусть даже половина, это все равно было слишком далеко для Ангела. Она никак не была готова к подобному…

А Крылатый вновь рассмеялся, глядя на нее. Шутка… Он снова шутил. Она уже ненавидела его за это. Дурацкое чувство юмора. Ну совершенно же.

Подъем начался в молчании. Крылатый как-то весь сосредоточился. Ангел боялась оступиться и свернуть шею. Так прошло минут десять. Всего десять минут. И они оказались прямо перед входом в пещеру.

– Самое удачное время. Чудесно…

– Удачное для чего?

Но Ангел и сама уже все видела. Ровный свод пещеры был ярко освещен полуденным солнцем, словно приглашая долгожданных гостей внутрь.

На первый взгляд, увиденное представилось Ангелу лишь неглубокой нишей в скале – и она уже засомневалась – а где же обещанные рисунки? Но очень скоро она поняла, что каменный коридор тянется довольно далеко в сердце горы. И там было темно.

– И что же, мы пойдем туда?

– Конечно. Мы ведь за этим и пришли, разве нет? Держи.

Пока Ангел озиралась по сторонам, Крылатый уже вынул из своего рюкзака два увесистых фонарика. На вид мощных. И по свету и по силе удара. Если что…

– Эй, а почему оба фонаря у тебя? Я думала, ты собирал рюкзаки одинаково.

– Ну… У тебя запасные батарейки. Все поровну.

– Хм.

И тем не менее Ангел без колебаний взяла фонарик и взвесила его в руке. Да. Она была готова идти. Морально настроилась давно… А теперь… А теперь пусть даже в пещере сидит огромный медведь, ей все равно. Медведь… А водятся ли в Индии Медведи? И как там ее Медведь?.. Захотелось стукнуть фонарем по голове саму себя – чтобы не отвлекалась. Не затем она сюда шла, чтобы разреветься буквально на пороге тайны. Скоро. Совсем скоро все наконец встанет на свои места.

– Ну пошли.

Крылатый оставил свой рюкзак у входа в пещеру и неспешно направился внутрь. Ангел неуклюже плюхнула свой баул рядом и догнала его. Сейчас она ну никак не хотела отставать. Но и забегать вперед не хотелось… Даже представить страшно, сколько здесь может быть пропастей в полу, в которые она сорвется – и понимай как звали. Или вдруг потолок резко уйдет вниз – и она разобьет голову. Уж лучше держаться поближе к проводнику.

А вот Крылатый как раз чувствовал себя здесь совсем, как дома. Он с такой легкостью шагал с темноте за пляшущим лучом фонаря, с такой уверенностью вновь распрямил спину, что Ангелу стало ясно – хоть о чем-то он точно не врал. Он и правда очень много времени провел здесь. Он и правда здесь работал. И правда изучил каждый сантиметр. Вероятно, ему даже не нужен был фонарь – Ангелу пришло на ум, что Крылатый и в кромешной темноте смог бы найти дорогу.

Мимо них промелькнуло несколько боковых ответвлений, но Крылатый уверенно шел по главному, наиболее широкому проходу. И совсем скоро вывел ее в небольшой зал с невысоким потолком. Насколько Ангел могла судить, обведя лучом фонаря сплав пола и стен, здесь никаких коридоров больше не было. Они в тупике. Конечной точке путешествия. Внезапно Ангел задрожала и ее луч заметался по стенам. Стараясь это скрыть, это прижала фонарь к животу и глубоко вдохнула.

Понемногу она успокаивалась… А тем временем фонарь Крылатого методично обшаривал невысокий свод пещеры, словно дразня – или запугивая – ведь больше здесь ничего не было видно. Больше здесь ничего не было.

– А где же..? – наконец осмелилась спросить Ангел.

И в тот же миг луч его фонаря осветил стену прямо перед ней. Она не ожидала, что стена окажется так близко. Она не ожидала, что рисунки на ней все же будут. Она не ожидала, что краски будут столь яркими… Да все происходящее сейчас стало для нее полной неожиданностью!

Ангел, не веря самой себе, тому, что видела и чувствовала, подошла к стене и медленно отвела свой фонарь от живота. Резкая струя света ударила в рисунки перед ней, перекрыв и усилив луч Крылатого. Пестрые картинки заметались перед ней, голова пошла кругом… Ангел вертелась на месте, пытаясь разом вобрать в себя все: удивительно детальные и четкие – и в то же время такие схематичные изображения, мелкие и крупные, одноцветные и радужные… Господи, да откуда только у древних людей – или кто там это все рисовал – были такие краски? Как вообще они остались настолько яркими через столько лет?

Ангел засомневалась. Казалось невозможным, чтобы тысячелетние рисунки – наскальные рисунки – выглядели так. Настолько современно и броско.

Она подошла еще ближе к стене. Круг света на стене сузился, но стал еще ярче. Пальцы Ангела дрогнули, но прикоснулись к холодному камню.

Она не могла описать то, что почувствовала. Какое-то состояние… Словно ее заворожили. Как загипнотизированная, стояла Ангел у скалы, вглядываясь в мельчайшие черточки, оставленные здесь сотни лет назад давно исчезнувшей кистью…

Она ощущала холод, почти морозящий холод монолита… Огромного, уходящего в далекие глубины цельного куска земной тверди… И в то же время тепло. Странное, манящее тепло. Приходящее словно с самого далекого солнца. Чарующее и зовущее… Мягкое и податливое… Родное.

39.9

На закате Ангел вышла из пещеры. Вечерний ветер приятно холодил лицо и наполнял всю ее свежим воздухом. Вдвойне приятно после несколько затхлого, влажного и теплого воздуха Пещеры. Ангел приобняла себя за плечи, поежившись от резкой смены температуры, и села рядом с Крылатым. Отсюда, от входа в пещеру, открывался довольно неплохой вид. И пару минут оба провели в молчании, просто наблюдая. Прислушиваясь. Растворяясь.

Где-то там, за птичьими перекликами, за шелестом густой листвы, прячется деревня с ее Отшельником, ее тайнами, ее неразговорчивыми жителями… И пусть прячется. Сейчас Ангелу казалось, что это не имеет значения. Ничто не имеет значения. Ее всю наполняли видения картин с этих древних стен… Создавалось ощущение, будто они не только проплывают у нее перед глазами в каком-то внутренне-черепном видении, но и струятся в ее крови, раздуваются вместе с легкими при каждом вдохе и колотятся вместе с сердцем… Она чувствовала себя переполненной ими. И это было приятно. Странно…

Но это ее новое умиротворение резко нарушил Крылатый.

– Знаешь, а ведь я не хотел принимать все это.

– В смысле?

Ангел не могла понять, о чем он вообще говорит – о Крыле? О мире вокруг? О всей жизни? Все это – это так много… И Ангел лишь теперь это сама осознала.

– Понимаешь, когда я впервые увидел рисунки… Я… Я словно летал. Я такого подъема еще никогда не испытывал. Они стали моей целью – и моим результатом. Я думал – вот оно! Дело моей жизни. Известность и завершенность. И я не хотел того, что случилось потом… Да, после крушения Отшельник помог мне… Рассказал об истинном их смысле… Научил смиряться… Научил ждать и верить. Но я не хотел этого. Поэтому долго… очень долго его уроки проходили впустую. Я просто сидел здесь, смотрел на лес и не слушал. Рисунки мерещились мне повсюду, они словно преследовали меня… Отшельник говорил, а они все кружились и кружились перед глазами… Они уже не казались мне такими вдохновляющими. Они казались грубыми и мерзкими… Сам не знаю, почему. Потому что втянули меня в свою историю, наверное… А я хотел лишь быть свидетелем, летописцем… Но никак не участником.

Ангел молчала, пораженная. Почему-то ей казалось, что Крылатый всегда хотел этого… Всегда тянулся к Легенде, которую здесь нашел… А выходит… Выходит, что он – такая же жертва случая, как она сама…

– А потом он ушел. Оставил меня сидеть здесь и ушел. Я не догонял его. Мне было как-то все равно. Моя группа погибла, возвращаться мне было не на чем – да и некуда, в таком-то виде… Сама понимаешь. Я был раздавлен. А ведь у меня там была жена. Да… Мы всего полгода как поженились. И я не мог вернуться к ней. Отшельник мне все втолковывал, что это просто невозможно, что я должен забыть – что я перерожден и прошлая жизнь закрыта для меня. Но я и сам это все понимал. Правда, без учета всей этой его возвышенной цели. Я просто думал, что все кончено. И потому, когда он ушел, я ничуть не расстроился. Я сидел и думал. И без его монотонного голоса, полного еще незнакомых мне слов, я начал приходить в себя. Ну и есть хотелось. Знаешь, голод очень даже пробуждает и побуждает к действиям… Пришлось встать и искать что-то в лесу. Пришлось приноравливаться к Крылу, которое вечно цеплялось за кусты и шуршало, поднимая всех птиц в округе. Пришлось думать о том, как выжить – и что делать дальше… А вариантов у меня не было, кроме как искать дорогу обратно в деревню. Я и пошел.