Текст книги "Храм Крови (СИ)"

Автор книги: Екатерина Алферов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Мастер, я…

– Тихо.

Чжу Янь замолчал.

Сюэ Гу медленно прошёлся по залу, обходя опрокинутые жаровни, обходя разбросанные кости. Его взгляд скользил по повреждениям, оценивая, просчитывая.

В храме есть ещё один алтарь.

Он повернулся к Чжу Яню:

– Наверху, во дворе, алтарь для жертвоприношений.

Помощник поднял голову:

– Мастер?

– Он не разрушен?

– Он цел, Мастер. Последнее жертвоприношение было неделю назад…

– Значит, он напоён кровью, – Сюэ Гу кивнул сам себе. – Годы регулярных жертвоприношений пропитали камень силой. Подойдёт.

Он повернулся к залу, окидывая взглядом всех собравшихся:

– Переносим ритуал наверх.

Повисла тишина.

Сектанты переглянулись, не веря своим ушам.

– Но… Мастер… – начал было один из них.

Сюэ Гу посмотрел на него.

Просто посмотрел.

Сектант захлопнул рот и отступил на шаг, побледнев.

– Переносим ритуал наверх, – повторил мастер всё тем же спокойным тоном. – Алтарь во дворе достаточно напитан кровью. Мы используем его как центральный узел. Жаровни расставим по периметру двора.

Чжу Янь сглотнул:

– Мастер, но… печать… мы не успеем начертить новую…

– Успеете, – сказал Сюэ Гу. – Потому что вы будете работать без перерыва, без сна и отдыха. Каждый в этой крепости будет работать, пока не упадёт от истощения. А если кто-то упадёт раньше, чем работа будет закончена… – он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе, – … то его место займёт другой, а он сам станет материалом для пилюль.

От его слов веяло такой силой, что все в зале вдруг почувствовали леденящий, пробирающий до костей холод.

«Вот оно, – подумал Чжу Янь, и его руки под капюшоном сжались в кулаки. Вот оно: настоящее лицо Бедствия. Когда Мастер кричит и угрожает – это нормально. Это можно пережить. Но когда он спокоен… Вот тогда нужно бояться по-настоящему».

– К вечеру, – продолжил Сюэ Гу, – к восходу полной луны, всё должно быть готово.

Глава 16
Охота в Храме Крови, часть 1

Луна всходила над горами.

Я притаился на восточном склоне, прижавшись к холодному камню, и наблюдал за двором храма внизу. Вечерний воздух был ледяным, но я почти не чувствовал холода. Моя ци согревала меня изнутри, пульсируя в такт сердцебиению.

Огромная и безупречно круглая, медленно поднималась полная луна. Я видел, как её серебристый свет касается горных вершин, как проливается по склонам, приближаясь к храму, и вот он коснулся первых зданий.

Свет прошёл сквозь искажённую ауру, что окутывала весь храмовый комплекс. Эта аура была похожа на грязную пелену, сотканную из печатей и скверны, из крови и страданий. Она висела над храмом, как зловещее облако.

Лунный свет, проходя сквозь неё, изменился: из чистого и серебристого он стал кроваво-красным. Багровое сияние залило двор, окрашивая серый камень в цвет запёкшейся крови. Тени стали глубже, будто сама тьма сгущалась и готовилась поглотить всё живое.

Лунный свет переломился в этой призме скверны, и вся долина превратилась в кровавое море, залитое алым светом.

Я смотрел на это и чувствовал, как внутри нарастает раздражение.

Во дворе кипела подготовка к ритуалу. Я видел всё с высоты склона. Зрение культиватора позволяло разглядеть детали, которые я бы предпочёл не разглядывать.

В центре двора стоял покрытый тёмными пятнами каменный алтарь со следами бесчисленных жертвоприношений. Вокруг него в строгом порядке расположились пять массивных жаровен из чёрного металла. Они образовывали правильную пятиконечную звезду.

На земле вонючей смесью, в которую точно входила человеческая кровь, была начерчена печать. Она была огромная и сложная, с десятками переплетающихся линий и странных символов. Печать светилась тусклым багровым светом, пульсируя, словно живая. Я не знал всех деталей демонических техник, но даже издалека чувствовал исходящую от этой печати хищную и голодную силу. Чистое зло.

Сектанты сновали по двору, готовя последние детали. Они были одеты в церемониальные одеяния: не обычные чёрно-красные одежды, а расшитые тёмными нитями и украшенные костями мантии. На лицах появились звериные маски хищников. Несколько наглецов посмели натянуть личины тигров.

Я скрипнул зубами. Мните себя кем хотите, но вас это не сделает тем, кем хотите.

Послышались крики, и я перевёл взгляд: из подземелья начали выводить пленников.

Первыми вывели моих товарищей: Чжэнь Вэя, Лин Шу, Ма Цзюня и Чжао Ю. Они шли медленно, с трудом, словно каждый шаг давался им с огромным усилием. Их руки связаны за спиной, а на шеях красовались железные ошейники с цепями. Лица людей были бледные и изнурённые, но они шли сами, значит, они смогли немного восстановиться…

Их поставили в жертвенные круги, начерченные по углам пятиконечной звезды, по одному человеку в каждом.

Чжэнь Вэй попытался сопротивляться. Я видел, как он дёрнулся, пытаясь ударить ближайшего охранника, но тот просто ткнул его копьём в бок. Командир упал на колени. Его схватили за волосы и заставили встать на место в круге.

Потом вывели купцов: Старика Хуана, Чень Бо и Лянь Мэя. Они были в ещё худшем состоянии. Толстяк Лянь Мэй едва держался на ногах, его поддерживали под руки двое сектантов. Чень Бо сильно хромал и плакал, обхватив себя руками за плечи. Старик Хуан шёл с высоко поднятой головой, но я видел, как дрожат его руки.

Их поставили в последний, пятый круг, всех троих вместе.

Я не понял выверт психики сектантов, но судя по расположению людей в круге это была диаграмма У-Син, Пять Элементов, и купцы заняли место, предназначенное для металла.

У Фэна не было, как и Юэ Гана…

Что с ними? Или сектанты прикончили их?.. Проклятье, сначала надо разобраться с врагами как можно быстрее и попытаться спасти тех, кто ещё жив.

Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Нужно было сохранять спокойствие и контролировать ярость. Я должен направить её в нужное русло.

К алтарю вышел Мастер Сюэ Гу.

Кровавый Алхимик был одет в церемониальную мантию, расшитую красными нитями, образующими сложные узоры. На голове красовалась высокая заколка из чёрного металла с вплетёнными в неё костями. В руках он держал посох, увенчанный человеческим черепом. Воздух рядом с главой секты дрожал и искажался от тёмной силы.

Мастер Сюэ Гу поднял руки, и его голос прокатился по двору, явно усиленный ци:

– Сегодня ночью мы совершим великое деяние! Сегодня я вознесусь на новую высоту! Восьмая звезда зажжётся в моём даньтяне, и моя сила превзойдёт всех, кто стоит на моём пути!

Сектанты взревели в ответ, поднимая оружие и церемониальные принадлежности. Крики эхом разносились по горам.

Я смотрел на это и чувствовал, как Тигр внутри поднимает голову:

Нужно остановить его, пока это чудовище не стало сильнее.

Я был полностью согласен. А ещё я знал, что шансов у меня почти нет. Внизу – десятки врагов, почти сотня, и все третьей и четвёртой звезды. Алхимик Сюэ Гу сам является культиватором семи звёзд, на пороге восьмой, а у меня всего лишь пятая звезда.

Возможно, я выстою против десятка трёх– и четырёхзвёздочных, но сотня…

По любым правильным и разумным расчётам я должен был бежать. Надо было вернуться к Мэй Сюэ, к Сяо Лань и Тао, а потом вызвать подкрепление из Железной Заставы. Вызвать настоящих мастеров, а не культиваторов среднего уровня, которые смогли бы противостоять Кровавому Алхимику (и не устрашиться его и его секты), но на это уйдёт прорва времени, не дни, а недели и месяцы, а мои товарищи умрут сегодня.

Тигр согласился:

Отступать некуда.

Я медленно поднялся на колени, а потом встал. У меня есть завет. Он простой и понятный:

«Руби демонов и истребляй нечисть»

Нечисть собралась там, внизу, в долине. Это всё моя законная добыча.

Тигр зарычал в ответ. Это был низкий, глубокий рык, наполненный предвкушением битвы:

Вперёд! Я с тобой. Если погибнем – заберём с собой как можно больше этих ублюдков.

Я медленно кивнул:

– Да. Пора начать охоту.

Я посмотрел на луну. Она поднялась уже высоко, заливая горы кроваво-красным светом, но я знал, что за этой мерзкой пеленой скверны скрывается истинный свет.

Тигр прорычал:

Чистое серебро. Истинная Инь. Холод и отражённый свет, Запад и металл. Полная луна – это моя стихия. Это сила Белого Тигра.

Я снял одежду и обувь, сбросив всё на камни. Меч тоже оставил там. Мне он не понадобится для того, что я задумал. Со мной остались только мои дротики из звёздного металла, которые парили рядом.

Я остался только в одних штанах. Холодный воздух коснулся обнажённой кожи, но я не чувствовал холода, потому что внутри разгоралось пламя.

Металлическая ци потекла по меридианам. Я направил её из даньтяня, к сердцу, голове и конечностям. Серебристое сияние вспыхнуло на коже, пробегая по венам, как жидкий металл.

– Тигр, – позвал я тихо. – Готов?

Всегда готов.

– Тогда покажем им, что такое настоящая охота.

Я закрыл глаза и погрузился внутрь себя. В даньтянь, где пылали пять звёзд моей силы. В ядро, где дремала сила Белого Тигра.

До этого момента я всегда использовал только частичную трансформацию: когти на руках, усиление зрения и слуха или мышц, иногда сама по себе появлялась шерсть на отдельных участках тела для защиты, но никогда раньше я не изменял себя полностью.

Старый Вэнь предупреждал, что полная трансформация будет пожирать огромное количество ци. Она может быть опасна: захлестнуть разум, позволить зверю взять контроль. Она превращала культиватора в настоящее чудовище, теряющего человеческий облик.

Я понимал, что внутри меня не настоящий зверь, не дикое создание, но Он, Звёздный Тигр, был больше всего, что может принять человеческое существо. Возможно, мне это будет стоит жизни.

Полная трансформация – это последнее средство и последний довод. Мой Ultima Ratio — пришли слова из иного мира. То, к чему прибегают только в крайнем случае, но это и был крайний случай.

Я позвал Тигра.

И он ответил.

Трансформация началась когда холодный и обжигающий огонь полыхнул в даньтяне, разливаясь по всему телу. Металлическая ци полыхнула, как алхимическая печь, переплавляя плоть и кости, перестраивая их и превращая в нечто новое.

Я почувствовал, как мышцы начинают расти. Вот только это было не постепенное, незаметное увеличение. Это был сумасшедший рост, от которого ныло всё тело: плечи расширились, грудь стала шире, а руки и ноги налились силой. Мышечные волокна уплотнились, стали тверже, сильнее, напитались металлической ци до состояния стали.

Кожа тоже начала меняться. Сначала появились тонкие, почти незаметные белые волоски. Потом они стали гуще, длиннее, превращаясь в настоящую шерсть, серебристо-белую и блестящую в лунном свете. Волосы снова стали белого цвета, с них сошла вся маскировка, а по спине, плечам, рукам и ногам побежали чёрные полосы. Пятнами туши по мне расцвел узор тигра.

Лицо тоже менялось: оно начало вытягиваться. Я почувствовал, как кости черепа смещаются, меняют форму. Челюсти выдвинулись вперёд, становясь звериной мордой. Нос расширился, ноздри стали больше. Уши поползли вверх по черепу, округляясь, покрываясь белым мехом.

Зубы удлинились. Резцы стали острее, клыки выросли, превратившись в настоящие клинки длиной с палец. Я провёл по ним языком. Они ныли, требуя вцепиться в добычу.

Руки превратились в лапы: пальцы удлинились, стали толще, а суставы изменились, позволяя лапе хватать и разрывать с одинаковой лёгкостью. Подушечки появились на ладонях и пальцах, из кончиков пальцев, стоило мне пожелать, выдвинулись когти. Не те маленькие когти, что я призывал раньше, а настоящие когти гигантского хищника: стальные, длиной в ладонь, изогнутые и острые как лезвия. Они блестели в лунном свете серебром. Я знал, мои когти могли прорезать камень, как масло. Именно поэтому я оставил своё человеческое оружие на камнях. Мне было больше не удержать его в ладони. Да и зачем? Вместо одного клинка у меня было десять, по пять на каждой руке.

Хвост тоже вырос из основания позвоночника. Сначала это было крайне странное ощущение, как будто у меня появилась дополнительная конечность, не такая как другие, но очень быстро я научился его чувствовать и контролировать. Хвост был длиной почти с моё тело, толстым, мускулистым, покрытым той же серебристо-белой шерстью с чёрными полосами. Он двигался плавно, помогая мне сохранять равновесие, и это было не лишним, потому что мой рост тоже увеличился. Я стал выше почти на два локтя.

Вес тоже увеличился, не знаю точно на сколько, но чувствовал, что как минимум вдвое. Плотность тканей, напитанных металлической ци, делала меня тяжелее.

Я дольше описываю все изменения, а на самом деле трансформация завершилась за несколько ударов сердца.

Мы стояли на восточном склоне, вдыхая холодный горный воздух, и чувствуя, как сила течёт в каждой клетке нового тела. Тигр больше не был отдельной сущностью внутри меня.

Мы слились.

Его инстинкты стали моими. Моя воля – его. Я был человеком и зверем одновременно. Разум культиватора и тело хищника.

Звериные чувства обострились до предела. Слух улавливал каждый звук: далёкие крики сектантов во дворе и биение сердец людей внизу. Обоняние различало сотни запахов: кровь на алтаре, пот и страх пленников, благовония и скверну, даже запах луны, холодный и чистый, лился на меня с Небес, позволяя дышать свободно.

Металлическая ци переливалась серебряным сиянием вокруг моего тела.

Мы подняли морду к луне и ВЗРЕВЕЛИ!

Наш рёв прокатился по горам, эхом отражаясь от скал. Это было предупреждение хищника негодным мерзостям и грязной нечисти от Белого Тигра, духа Металла и Запада, Владыки Осени и Смерти, Полной Луны и Истинной Инь.

Пришло время для суда и справедливости.

Внизу, во дворе, несколько сектантов замерли, поворачивая головы в мою сторону. Я оскалился, показывая клыки.

Внутри мы прорычали одновременно:

Да начнётся охота!

….

Кровавый Алхимик Сюэ Гу приступил к ритуалу.

Он поднял руки высоко над головой. Посох в правой руке засветился кроваво-красным светом. Череп на его вершине ожил, в пустых глазницах вспыхнули огоньки.

Слова заклинания отрывистым лаем вырвались из его глотки. Это были странные слова на языке, которого я не знал, но хорошо почувствовал их силу: они резонировали с печатью на земле, заставляли её светиться ярче.

Жаровни вспыхнули.

Кроваво-красное пламя взметнулось вверх из всех пяти жаровен одновременно. Языки огня были неестественно тёмного цвета: не оранжевые или жёлтые, а багровые, как запёкшаяся кровь.

Алая печать на земле засветилась так ярко, что я на мгновение прикрыл глаза. Линии печати пульсировали, заполняясь энергией. Символы начали оживать противоестественной жизнью, образуя новые узоры.

Люди в жертвенных кругах закричали и забились в путах.

Чжэнь Вэй, Лин Шу и остальные товарищи, все они почувствовали, как печать начинает вытягивать их жизненную силу. Проклятый ритуал высасывал их энергию и кровь, похищал саму их сущность!

Купцы тоже кричали. Старик Хуан упал на колени, и только цепи удерживали его от падения лицом на камни, Лянь Мэй рухнул на задницу, а Чень Бо забился в судорогах.

Красные тонкие линии энергии потянулись от их тел к центру печати, к алтарю, где стоял Сюэ Гу.

Я не стал ждать.

Прыг!

Металлическая ци полыхнула в ногах, бросив меня вперёд и вверх с огромной силой. Камни под ногами раскололись, разлетевшись во все стороны острыми осколками и клубами пыли, но меня уже там не было.

Я взмыл в воздух.

Сто пятьдесят шагов вперёд. Шестьдесят шагов вниз. Склон проносился под ногами размытым пятном, ветер свистел в ушах, а луна светила сверху, наполняя меня силой.

БУ-БУХ!!!

Моё тело обрушилось в центр двора, в нескольких шагах от алтаря!

Удар сотряс землю. Каменные плиты двора раскололись, а осколки разлетелись во все стороны, раня как пленников, так и злодеев. Несколько ближайших сектантов были сбиты с ног ударной волной.

Я медленно выпрямился во весь рост, открыл пасть и снова взревел.

– РРРРААААААААА!!!

Рёв ударил по сектантам волной. Некоторые упали, прижав руки к ушам, из-под пальцев потекла кровь, а другие замерли, парализованные первобытным ужасом.

– Демон! – закричал кто-то. – Это демон!

– Белый Тигр! – заорал другой. – Один из четырёх духов!

Сюэ Гу остановил заклинание, вытирая кровь с щеки, где его царапнуло осколком. Он медленно опустил руки, поворачиваясь ко мне, и его глаза сузились. Я видел, как в них мелькнуло узнавание.

– Значит, это ты, – произнёс он холодно, его голос был спокойным, почти скучающим. – Металлическая ци… интересная трансформация. Белый Тигр, да? Редкая звериная форма.

Он посмотрел на меня оценивающе, как мясник смотрит на тушу.

– Но ты один, глупец. Ты действительно думал, что сможешь остановить меня? Один культиватор пятой звезды против меня и моей секты?

Я не стал отвечать ему, вместо этого я оскалился, демонстрируя клыки.

– Если нападёшь, я убью всех заложников, – его рука описала широкий круг.

– Ты убьёшь их в любом случае, – я горько усмехнулся.

Пока он болтал у меня было несколько мгновений. Я снова уцепился за знакомые иглы и – потянул, в этот раз по-настоящему. Чжэнь Вэй стоял на коленях, но когда он почувствовал, что я делаю, он поднял голову и его глаза блеснули. Да, он был готов сражаться! Командир не потерял силу духа!

Сюэ Гу вздохнул:

– Упрямый идиот, я не дам тебе испортить мой ритуал. Ты станешь моим ценным ингредиентом, – он повернулся к сектантам и резко взмахнул рукой: – Убейте его. Немедленно!

И тут же за его словами последовала первая волна атаки: десятки дротиков, выпущенных одновременно, со всех сторон заполнили небо!

Я сместился.

Скорость в этой форме была невероятной. Мир замедлился вокруг меня. Я видел траекторию каждого дротика и ясно понимал, какие попадут, а какие – промахнутся.

Шаг влево – три дротика прошли мимо. Пригнулся – ещё пять пролетели над головой. Прыжок вправо – семь дротиков вонзились в камни там, где я стоял мгновение назад. Часть я сбил своими дротиками из звёздного металла.

Я увернулся, но не от всего. Два дротика попали мне в плечо. Я почувствовал, как наконечники ударили по шерсти, попытались пронзить кожу……и отскочили!

Стальная шкура была слишком твёрдой. Дротики просто соскользнули, оставив лишь небольшие царапины.

Один дротик отрикошетил и попал в сектанта позади меня. Тот взвыл, схватившись за бок.

– Яд не действует! – закричал кто-то из сектантов. – У него шкура как броня!

Я услышал, как кто-то из них заорал от ужаса.

Прекрасно. Пусть боятся.

Новый рык вспорол воздух:

– Десять Стальных Разрезов!

Металлическая ци сконцентрировалась в когтях обеих лап, я взмахнул ими, выпуская силу вперёд. Десять серебряных полумесяцев вырвались из когтей, рассекая воздух со свистом.

Первый ряд сектантов даже не успел среагировать, и стальные серпы прорезали их, как бумагу. Тела разлетелись на части, полилась кровь, а крики страха оборвались на полувдохе.

Мои серпы не остановились и не замедлились. Они пронеслись дальше, разнося часть построек позади сектантов. Деревянная стена пристройки с грохотом обрушилась. Черепичная крыша рухнула, погребая под собой нескольких сектантов, что стояли слишком близко. Взметнулась пыль!

Кровь разлилась по камням двора и стекала к жертвенным кругам, смешиваясь с кровавой печатью.

Я медленно повернул голову, поворачиваясь к остальным сектантам, и, клокоча от ярости поднял верхнюю губу. Люди смотрели на меня с ужасом.

– Атакуйте! – заорал один из командиров. – АТАКУЙТЕ!!! Окружите его!

Двадцать сектантов бросились на меня одновременно. Копья, мечи и цепи – всё, что у них было при себе, всё нацелилось на меня. Они пытались окружить и зажать меня, заставить ввязаться в безнадёжную схватку.

Что ж, ради того я и пришёл!

Первый атаковал с копьём, которое я поймал лапой, не дав ему достать меня. Древко треснуло в моей хватке. Я дёрнул, вырывая оружие из рук сектанта, и ударил его тупым концом в лицо, ломая нос. Сектант рухнул.

Второй атаковал сбоку, пытаясь распороть мне бок мечом. Я развернулся, заблокировав удар предплечьем. Лезвие скользнуло по шерсти, не пробив защиту, и мои когти вспороли ему грудь. Доспех и плоть разорвало одним движением. Рёбра треснули, разорванные внутренности вывалились наружу, и сектант упал, пытаясь удержать собственные кишки.

Ещё один метнул сеть.

Я видел, как она летит ко мне, хищно раскрываясь в воздухе. Я уже знал, как ими действуют, ещё тогда в ущелье: сеть была тяжёлая, с грузилами по краям, сплетённая из металлических нитей, она грозила подавить меня и спеленать.

Ну уж нет, вам меня так просто не поймать!

Я взмахнул хвостом, ударяя по сети сбоку. Сила удара была огромной. Сеть отлетела в сторону, накрыв троих других сектантов. Они запутались, упали, пытаясь освободиться.

Я прыгнул на того, кто бросил сеть. Когти разорвали плоть, а хвост и мои дротики сбивали с ног тех, кто пытался подойти сзади.

Я дрался, как зверь, но не только на одних инстинктах. Я использовал технику культиватора, совмещённую со звериной яростью. Боевое мастерство Ван Тэ и ощущения хищника, мне удалось сплести их воедино.

Я пронёсся по двору кровавым вихрем. Удар когтями – распоротые тела падают наземь. Удар хвостом – сбиты пара сектантов. Их тела врезались в стену с хрустом ломающихся костей.

Дротики из звёздного металла кружили вокруг меня. Я управлял ими металлической ци, направляя в спины сектантов, что пытались подобраться незаметно. Два раза дротики пронзили шеи, в третий раз я выбил нападающему глаз.

Кровь была везде.

Она заливала камни двора, оставалась брызгами на стенах и капала с моих когтей. Запах металла и смерти наполнил воздух.

Я тяжело и часто дышал. Трансформация пожирала ци, но свет луны восполнял потери. Энергия прокачивалась через моё тело мощным потоком. Раньше я никогда не чувствовал такого прилива силы!