Текст книги "Сила разума"

Автор книги: Екатерина Николаичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

И странная мысль внезапно кольнула: а почему бы и нет?

– А давай, – согласился я. Она непонимающе на меня посмотрела. – Поженимся, говорю, давай, – подтолкнул ее я.

Она распахнула рот. Закрыла. Раскрыла…

– Так а я ж пошутила… – раздался изумленный шепот.

– А, ну тогда…

– Я согласна!!! – И, похватав одежду, облачаясь в нее по пути, Яна помчалась к своему дому.

– Ты куда?

– Отца обрадую-у-у!!!

И вот тут до меня дошло: Яна бежала прямиком к дому старосты…

Проклятье! Не жизнь, а сказка, не степь, а…

Не знаю что. Ладно, я заснул в поле, наконец-таки добив нужное для боя с сиренами заклинание, но дождь! Эларфа же говорила, все приметы, что засуха будет! Откуда ливень, сирены меня утащи! Даже определить невозможно, день еще или уже вечер! Так и заплутать недолго, до деревни не дойдя.

Но дошел, доплелся до дома Эларфы, продирая глаза от бесконечно хлещущей с неба воды. Вломился во двор, подгоняемый раскатами грома.

…Они стояли на пороге, равнодушно глядя сквозь меня своими сплошь синими глазами.

Сирен и сирена.

Сирен схлопотал невидимые метательные ножи стихии воздуха – невидимости им добавил я, так что Элдара была бы просто в восторге, – в горло, переносицу и в сердце (по идее, оно там должно быть). Из ран хлынула вода, после чего все тело сирена, не одетое ни во что, лужей растеклось на пороге.

Сирена открыла рот и завопила…

Но ее вопль споткнулся о щит, долетев до меня безобидным визгом. Однако он сделал другую работу – из ближайших домов повыскакивали другие твари. Всего я насчитал двадцать одну синеглазую сволочь. Трое еще схлопотали от меня веер ножей, лужами расплескавшись на земле. Я тонко усмехнулся и материализовал молот ветров, гораздо меньший по размерам, чем Элдарин, но и магической энергии он потреблял не так много. Уклонился от кинувшейся на меня синеволосой синеглазой бестии, развернулся, уходя от чьих-то ледяных игл (похоже, сирены владеют и магией воды), нанес удар молотом, который уничтожил двоих. Но на этом мой молот не остановился: он разлетелся на десяток ножей и уничтожил еще пятерых.

Универсальный щит, опять же мною усовершенствованный, ощутимо прогнулся под ледяной глыбой. Начинались проблемы, надо было спешить. Через пару мгновений и маг воды был вычислен и застигнут врасплох атакой огненной стрелы. Такой силы маг, а так глупо попался…

Не один он у них, недаром меня все еще атакуют: умные, гады, всю воду на земле заморозили, а вместо дождя уже снег наяривает… Х-х-холодно…

Но и мы в магии воды лыком не шиты. К тому же что, как не огонь, может помочь против холода?

Десять минут спустя все было кончено. С неба по-прежнему хлестал дождь. Я стоял посреди улицы один. Ближайший забор был покорежен моим телом, когда меня сшибли водоворотом, земля вся в выбоинах и рытвинах. Ощутил легкий толчок – десять минут действительно прошли: именно такое время я мог удерживать тот невероятный щит, который создал. Не больше и не меньше – десять минут на все про все… уложился.

Я медленно переступил порог дома Эларфы.

Пусто. Ни тел, ни следов драки. Огонь в камине залит водой. Я облизнул губы. Соленые. Дождь из морской воды… Тихий шорох снаружи.

Я выскочил во двор и замер.

Прямо из дождя возникали новые фигуры. Новые, но до боли знакомые. Вот одна шагнула вперед… Яна?

А вместо глаз два синих озера морской воды.

Миг спустя щит вновь на месте, а я – в действии. Невидимый нож вошел Яне в глаз, после чего на землю хлынуло новое количество воды…

И снова десять минут спустя. Уложился.

Я рухнул на колени, тяжело дыша. Мне крупно свезло: мой минимум времени между использованием щита, или, как я его назвал, «занавеса», пять минут. Столько именно и прошло. Но все равно, такое количество противников подряд, да еще за десять минут…

Я закашлялся, утер воду со лба, глянул на руку. Кровь. Поднялся… Среди этих хотя бы магов не было, и то хорошо.

Зашел в дом Эларфы, высушил остатками сил камин, дрова, зажег огонь… И всю ночь до утра просидел напротив. На заре дождь закончился.

Еще только светало. Я собрал вещи. Вышел из деревни, притормозил за околицей, глянув на чистейшее небо. Вдали робко ползли по небосклону лучи восходящего солнца. На небе гасли последние огоньки…

«…Взгляни, видишь звезды?..»

Пахло утром и морем.

«…Зачем?.. Лучшего на свете не сыщешь!!!»

Я зашагал прочь, не оглядываясь, наращивая темп.

«…Есть такое слово…»

– Друзья, – искривились губы в усмешке. – Очередная людская глу…

Месть, как я давно отметил, глупость. Поэтому я не буду мстить, это ни к чему. Я пришел сюда именно за этим – прогнать сирен, именно прогнать. И сейчас самое то, чтобы начать это делать. Я все продумал. Я все решил.

К реке я вышел спустя два дня, к реке, впадающей в Пустынное море. Но, несмотря на то что она туда впадала,а не вытекала, я уверен: вода в реке соленая. Я смотрел на неширокую извилистую ленту реки с невысокого холма. В руке у меня небрежно покачивалось копье, только в страшном сне могущее представиться стрелой. Я усмехнулся, прищурившись: в воде явственно просматривались мелькающие тени, плывущие против течения. Одна, две, три…

Сойдет. Я взмахнул рукой, уплотняя воздух в нужной конструкции и являя миру невидимый лук. Наложил на него «стрелу». Можно было, конечно, и ее сделать воздушной, но ни к чему пока сиренам знать, что они имеют дело с магом.

Я тщательно выждал момент, вздернув левую бровь. Усмехнулся краешком губ и спустил тетиву…

Глава 7
ЗАПРЕТНАЯ МАГИЯ

И, конечно, попал. Небо, что тут началось!!!

Первым из реки выпрыгнул какой-то сирен и заорал уже в воздухе. Вопль его послушно был отражен занавесом, а сам он схлопотал невидимые ножи в глаз, горло и сердце, после чего водой стек на землю. А вот те, кто вылез потом, рисковать так уже не стали. Я насчитал их всего десяток. Пойдет: пять минут на все про все…

 
…Шальной стрелой закончен бой,
А на рассвете снова пляшет
Луч солнца в небе золотой,
И жизнью он твоей украшен.
И улыбается закат
В воде, в неровном отраженье,
Не повернуть судьбу назад,
Переиграв это сраженье…
 

Я напевал себе под нос услышанную где-то песенку. А что вы хотите? Тут кругом все орут, визжат, мечутся, вопят заклинания, один я, как дурак, со спокойной равнодушной миной раскладываю ситуацию по полочкам, выдаю в ответ мелкие, но злобные заклинания да уворачиваюсь от чужих. Надо же как-то вливаться в окружающую обстановку. Вот я и вливался…

 
И дохлый номер умолять
Богов о срочном воскрешенье,
Те завопят тебе: «Опять!
Вот шиш тебе, а не спасенье!»
 

Кстати, на ножи уже никто не велся, да и вообще эти оказались гораздо более сильными и… умными, что ли? Уже сейчас они меня окружили, а я ничем не могу ответить…

 
Но ты не падай духом, нет!
И нет, не смей теперь сдаваться!
Оставь последний в мире след
И умирай, чего бояться?!
 

…Нэвэрианэ удовлетворенно оглядела пустой берег реки. Взглянула на остальных.

– Все целы? – Это была их первая стычка с сиренами, однако тварей этих набежало не меньше сотни. И хотя маги они были неслабые…

– Я цела, – коротко ответила Ониа, точнее, ее иллюзия.

– А чего тебе сделается? – фыркнул Дион, держась за виски. – Это же надо дойти до такого: иллюзия, творящая иллюзии… Лучше гляньте на магистра Олла.

– Твор! Твор, проклятье! Как тебе удалось-таки попасть под их голосовую атаку? – взвыла эльфийка.

Магистр Олл, несмотря на явную усталость после битвы с сиренами, полз в сторону моря.

– А ведь я говорил, что лучше сразу заткнуть уши, – хладнокровно заметил Равэн, протирая клинок.

– Но тогда можно не услышать, что происходит сзади, – возразил Дион.

– А? – не расслышал мастер. В ушах у него торчали затычки.

– Нет, с этими сиренами воевать невозможно! – продолжал говорить Равэн. – Вместо крови – сплошная вода. А с виду – люди как люди… только голые.

Дион кивнул и поспешил к Твору, накладывая на него руну сна.

– Похоже, наши ряды существенно поредели, – заметила Ониа. – Их голос все-таки пробил его защиту, а ведь Твор единственный из нас, кто владеет магией воды в совершенстве.

– Уходим, – приказал Дион как командир группы. – Нам необходимо многое обдумать, и прежде всего то, что сирены все-таки существуют, и не посоветуй я вам на всякий случай приготовиться – не выжил бы никто…

Когда они отошли от реки на достаточное расстояние, Дион приказал остановиться.

– Ну что, будем подводить итоги? – Серые глаза алхимика потемнели. – Нэвэрианэ, твоя очередь высказываться.

Из уст эльфийки сорвалась витиеватая брань.

– Это было по-эльфийски? – заинтересовалась Ониа.

– Отставить! – резко перебил ее Дион. – Нэвэрианэ, по существу.

– Конец нам полный, дорогие мои. – Эльфийка достала из-за пазухи цепочку со сплавившимся в черный ком камнем. – Мощнейший артефакт, защищающий от магии разума. – Она прищурила зеленые глаза, помолчала. – Был.

– Что еще? – глухо поинтересовался Дион.

– Ну стоит предположить, что магия разума заключена в голосе. Но и это еще не все. Многие из сирен и сиренов владеют, и неплохо, магией воды. Но, что еще более интересно, сирены существуют… У меня все. Иной защиты от разума я не имею.

– Плохо, – нахмурился алхимик. – Ониа?

– А что я? Мне ничего не сделается, пока я посылаю вместо себя иллюзии и навожу иллюзии на сирен. – Невысокая, хрупкая женщина с большими серыми глазами и серебристыми волосами, шапочкой завивающимися вокруг ее головы, пожала плечами. – Но, если кто не заметил, их голос имеет свойство развеивать иллюзии… Магия разума, бездна ее задери! И я тоже согласна, что это именно сирены, притом почти идентичные легендам о них.

– Равэн? – повернулся к воину Дион.

– Что я могу сказать? Поддаются стали, как и все живые существа. Единственно что, гляньте-ка. – Он протянул руку вперед, в которой держал свои затычки. Чуть сжал пальцами – дерево тихо хрупнуло и осыпалось трухой. – Результат сегодняшнего боя. Еще бы пара минут – и все… – Он достал трубку и закурил. – Ну а ты, как ты-то избежал атаки?

Дион задумчиво посмотрел в сторону реки. Перевел взгляд на товарищей и закатал рукав рубашки на левой руке.

– Х-х-х… – Равэн перешел на хриплый кашель, Нэвэрианэ побледнела, а Ониа подалась вперед. Магистр Олл безучастно дрых в сторонке.

– Дион, можно вопрос? – подала голос эльфийка. – Почему ты еще не магистр?

По руке алхимика красной змейкой вились мельчайшие руны, сотни, причем друг на друге, навыворот, то же самое зеркально повторялось на правой руке.

– Рунная броня, – восторженно прошептала Ониа. – Но разве ее не запретили?

– Нет, – буркнул Дион. – Ее утеряли. Я всего лишь создал аналог, гораздо более слабый, но тоже весьма эффективный. К тому же она только на руках.

– Понятно, – пробормотал Равэн. – Но все равно получается, что из нас только ты можешь сражаться с… сиренами? – Он кивнул в сторону реки. – Только что ты сможешь один?

– Ну, во-первых, меня и вас прикроет пока Ониа. А потом… Ну потом будет потом. – Алхимик поднялся с земли. – Сейчас нужно дать понять, что мы не отступаем. – Он подхватил с земли сумку. Засунул руку и вытащил пару закупоренных стеклянных емкостей. – Повеселимся? – подмигнул Ониа и отправился к реке.

– Эй, эй! – приподнялась Нэвэрианэ.

– Ты ему сейчас только помешаешь, – осадил ее Равэн. – Видишь ли, Нэвэрианэ, никто из нас не владеет магией разума настолько, чтобы противостоять этому голосу. Уж больно сильны они в этом. С ними разве что Эноллаира бы справилась, да и то… если ее научить. Так что сидим и таимся, наблюдая за Дионом. Уверен, на рожон он не полезет.

Со стороны реки раздался мощный взрыв, в воздух взвился столб земли, перемешанной с водой, а до сидящих на траве магов дошла слабая рябь магии разума.

– Ну нет, это я не могу противостоять магии разума? Да у меня тут амулетов! – Нэвэрианэ сорвалась с места и рванула к реке.

– В общем-то и у меня пара затычек еще найдется, – буркнул Равэн и подхватил клинок.

– А Твор? У, неблагодарные, что бы вы без меня делали! – пробурчала Ониа, скрывая мага иллюзией и отправляясь к реке тоже в виде иллюзии.

Полчаса спустя

– Слушай, Дион, я не понимаю, мы что, на войну пришли? – задумчиво вопросила Ониа, глядя на поле боя.

Река изменила свое русло. Всюду, куда ни глянь, простиралось выжженное поле, за исключением пятачка травы со спящим на ней магистром Оллом. Ониа, настоящая, стояла рядом с ним, а вокруг серебрился слабый воздушный щит, благодаря которому иллюзионистка так и не поджарилась.

– Хорошо хоть, я не только иллюзии делать умею, – укоризненно заметила парящая рядом с Дионом иллюзия. – А то…

– Это не ко мне, а к Нэвэрианэ, – отмазался алхимик. – У меня после пятнадцатого взрыва зелья закончились.

– А кто чертил подозрительно мерцающие руны и выстраивал из них не менее сомнительные пентаграммы? – фыркнул Равэн подходя.

– Равэн! А ты где был? – изумилась эльфийка, до этого что-то его не приметившая.

– Да вот искупался малость! – Воин встряхнул мокрыми волосами. – Знали бы вы, сколько их под водой…

– И все-таки, – нахмурился Дион, – что-то не похоже, будто бы мы их остановили…

– А нам и не удастся, – спокойно выдала Ониа. – Я тут поразмышляла и прикинула. Вон, видите? – Она указала в сторону, противоположную от моря. – Дождь. – И многозначительно помолчала.

Глаза Диона расширились.

– Возвращаемся.

Но тут со стороны реки раздался новый вопль…

«Игра вышла не такой уж и интересной», – мелькнула мысль в голове Ронкорры.

Маг, который напал на них, оказался не так уж и силен и сейчас только и делал, что уворачивался от заклинаний да атак подчиненных ей сирен. Притом, если сначала он умудрился убить четверых, включая Одара, по глупости выскочившего из реки прямо на ножи, то теперь сумел только легко ранить двоих из оставшейся пятерки. Сама Ронкорра предпочитала наблюдать в стороне, как маг из последних сил изворачивается, уходя от несильных в общем-то атак ее стражи.

«Надо заканчивать», – протранслировала она по мыслесвязи Риготе.

«Как? – раздался раздраженный ответ Риготы. – Этот человек не дается, постоянно уходя от наших атак».

«Так примените более эффективные способы!»– пришла в раздражение Ронкорра.

«Приказ понят», – пришел ответ.

Ронкорра попыталась успокоиться. Действительно, она сама приказала, ради развлечения, не использовать атаки более высокого уровня. За что и поплатилась четырьмя неплохими стражами. Но это было действительно забавно: смотреть, как обманывается этот человеческий маг.

От первого удара он увернулся – из реки поднялась устрашающая волна, обрушившаяся на то место, где мгновение назад стоял маг. Теперь же он находился гораздо ближе к Ронкорре, и та могла рассмотреть его сосредоточенное, спокойное лицо. Губы сирены разомкнулись в презрительной усмешке: ничего, сейчас с тобой поиграют!

И тут спокойные каре-зеленые глаза наткнулись на нее. Ронкорра не знала, что он углядел в ее взгляде, но могла поклясться, что маг все понял. И пришел к какому-то нехорошему выводу. К какому-то решению. Он резко присел и начертил на земле руну.

Но этим не ограничился. Он резко, пока пятерка сирен, нападавших на него, не опомнилась, повернулся вокруг своей оси, с невероятной скоростью вычерчивая точно такие же руны обручем вокруг себя и соединяя их между собой… А затем, также продолжая движение поворота, он стремительно поднялся, раскинув руки в стороны, отчего воздух вокруг него подернулся рябью и затуманился…

«Алхимия? – презрительно выгнула бровь Ронкорра. – Но что тогда с воздухом?»

А маг энергично выпрямился, насмешливо, высокомерно глянул на окруживших его сирен и сложил руки на груди крест-накрест, показывая этим, что больше он с места не сдвинется.

В следующий миг на него обрушился дождь ледяных клинков размером в половину человеческого роста. За этим градом ледяных стрел фигура человека исчезла.

«Наконец-то! – возликовала Ронкорра. – Уходим, мы не можем задерживаться здесь по пустякам».

«Постойте», – прилетела встревоженная мысль от Риготы.

Вонзившиеся на половину в землю клинки таяли. И из-за них открывалось дивное зрелище: целый и невредимый человеческий маг, стоящий все так же, со сложенными на груди руками, с чуть взъерошенными волосами и все с той же надменной улыбкой.

Вот разве что он был несколько бледнее, если только цвет столь мертвенно-белой кожи может быть выражен подобными простыми словами. Воздух вокруг него уже не шел рябью – мерцал, наливаясь алым.

«Пять минут уже с этим слабаком возимся, а вы не можете его просто убить? Не говоря уже о том, чтобы обратить?!»– взвыла разъяренная сирена.

«Он отражает наш голос», – попытался оправдать себя Ригота.

«Он – всего лишь человек!!!»

«Понял».

Ронкорра кивнула самой себе. Похоже, все уже не так скучно…

И тут со стороны моря раздался глухой рокот. Затем еще и еще… Сверкнули какие-то еле различимые взглядом вспышки. Из реки вынырнула еще одна подчиняющаяся Ронкорре сирена.

«Госпожа, вниз по течению кто-то перегородил проход через реку. Предположительно сильные маги. Убито уже более сотни обращенных и подавляющее количество истинных – около двадцати, и чуть меньше магически одаренных. Это сулит большие проблемы, если препятствие не устранить немедленно. Остальные Высшие слишком далеко, они не успевают, некоторые из них вообще в соседних реках, что означает: нужно либо вернуться в море, либо поднимать воду вверх, а это займет много времени…»

Сирена перевела взгляд на оставшуюся пятерку магов. Остальные ее стражи тоже были весьма сильны, но маги из них были гораздо слабее. И этот маг…

Она взглянула на человека, продолжавшего как ни в чем не бывало стоять. В его странный щит летели мощнейшие заклинания, однако все было бесполезно. Разве что маг уже не бледнел – рубеж последней степени бледности, по-видимому, он уже прошел.

Взгляд его спокойных глаз изменился на какой-то отчаянно веселый, вместо усмешки остался один оскал, да и вообще, казалось, все его силы уходят только на то, чтобы не упасть.

И тут парень встретился с ней взглядом и… пошатнулся.

«Вот оно!!! – вспыхнула радость в груди сирены. – Его щит от нашего голоса… ослабел!!!»

И вправду, лицо парня приобретало именно такое выражение, какое бывало у людей, попавших под атаку голоса сирен, не имевшую целью убить, а, наоборот, обратить…

«Ригота, бери свой отряд и мотай вниз по течению. Здесь, – сирена сладко улыбнулась, – я справлюсь сама…»

Ригота с сомнением глянул на рухнувшего на колени мага.

«Но есть опасность…»

«Это приказ!!! – разъярилась Ронкорра. – И бери остальных, там действительно какая-то опасная заварушка. А этот… уже растекся».

И верно: руны, как и воздух вокруг мага, медленно, но верно гасли…

Ну да, что и следовало ожидать. Напоролся. Счастливо и бесспорно. Но кто же знал, проклятье, кто знал, что те, которые встретились мне в деревне, – не показатель? Их было так много… Простой народ, впрочем, если задуматься.

А мне свезло напороться на элиту… Так и забрасывают, гады, заклятиями, так и забрасывают! И все пятеро, сволочи, маги! А я, такой добрый и пушистый, маг базового уровня, тут, значит, должен бегать от них, причем буквально по всему берегу.

Ой-ой… ой-ой-ой! Ай-ай-ай! Эй, эй! Эт-то… это что было?

Если сравнивать, то до этой, так сказать, волныменя просто щекотали, а теперь, теперь…

Я нервно скользнул взглядом по мгновенно подобравшимся сиренам и наткнулся на одну, стоящую в стороне и наблюдающую за мной.

«Игры кончились, мальчик», – сказал мне ее насмешливый взгляд и улыбка.

Сволочи, да ведь они развлекались! И сейчас мне, похоже, придет полный и безоговорочный конец. Не-э-эт, не дож-де-тесь! И плевать мне на всех, сейчас главное одно – выжить!!! Пусть хоть тысячу раз запрещено, пусть хоть миллиарды раз мне потом раскаиваться!

А вообще, запретная магия всегда меня привлекала. И сколько бы ни сверкала на меня своими прекрасными глазами Элдара, в библиотеке в первую очередь я искал именно ее. Запретную магию. Да, я злостный нарушитель, да, меня давно пора повесить…

Но я не собираюсь до конца своих дней много знать и ничего не уметь! Шиш вам! К тому же конец моих дней явно приближается, а потому…

В тайне от Элдары я усовершенствовал его. Щит, созданный из воздушной магии и алхимии. Нате-ка полюбуйтесь, дорогие мои сирены!!!

Вовремя успел. В следующее мгновение на меня обрушилось такое, что захотелось невольно зажмуриться, заткнуть уши и заорать «спасите!!!». Но я заставил себя стоять прямо и смотреть, как об мою защиту обламываются огромные ледяные клинки. Смотреть и ощущать, как силы потихоньку, но неумолимо меня покидают.

Полюбоваться ошарашенными рожами сирен достаточно долго не удалось – меня буквально завалили атаками, и спустя еще минуту я должен был признать, что это действительно конец.

Признать – не значит сдаться. Силы предательски утекали, сознание норовило поблекнуть и рухнуть в темноту, вдобавок десятиминутный рубеж неумолимо приближался. Безвыходная ситуация, из которой невозможно выйти или убежать. Проклятье! Что за жизнь? Уж Хэйтэн бы им тут показал ураган на пару с огненным дождем! А, чего жалеть, чего сейчас-то мечтать?

Опаньки, так это оно и есть, значит? Мысль поразила меня настолько, что разум внезапно прояснился. Страх. Страх перед смертью. Действительный страх – не тот, что я испытал, случайно наткнувшись в лесу на Нэвэрианэ, и даже не тот, что явился мне при той памятной стычке с Элдарой.

Сильнее. Потому что сейчас, именно сейчас я не могу ничего придумать. Даже не помышляю об этом, даже не анализирую ситуацию.

Ну это еще можно изменить. Итак, ситуация?

Полная задница.

Как-то изменить?

Совершить самоубийство разве что.

И что делать?

Ждать момента.

Мир повторно помутнел после подобного анализа обстановки. Но я, по крайней мере, теперь знал, что делать. И тут сирены вокруг меня встрепенулись, глянув в сторону моря… В этот момент даже я понял, что там что-то происходит, хотя до этого явно не обращал внимания на грохот, доносившийся оттуда. Ба! Я не я, если это не наши маги там развлекаются! Уж они-то зададут этим сволочам жару, надеюсь.

Ага, а этих, видно, что-то встревожило. И нехило. В воде показалась еще одна сирена, она обратила лицо к стоявшей в стороне главной, как я думаю, сирене.

И тут меня словно бы током ударило озарение: да вот же оно! Вот оно! Как я не обратил внимания на это раньше?

И, боясь опоздать, шевельнул губами, произнося довольно сложное заклятие… Получилось.

«Госпожа, вниз по течению кто-то перегородил проход через реку. Предположительно, сильные маги. Убито уже более сотни обращенных и подавляющее количество истинных – около двадцати, и чуть меньше магически одаренных. Это сулит большие проблемы, если препятствие не устранить немедленно. Остальные Высшие слишком далеко, они не успевают, некоторые из них вообще в соседних реках, что означает: нужно либо вернуться в море, либо поднимать воду вверх, а это займет много времени…»

Опаньки. Шанс… Сирена глянула на меня, и план, что в мгновение сформировался в моей (видимо, больной) голове, начал претворяться в жизнь. Хорошо, что я встречался с этими самыми «обращенными», как я понял, так что сымитировать их рожу смогу. Мол, щит дал сбой и я немного того…

Ага, ага, зацепило! А теперь, спаси меня небо, изобразим полную потерю контроля над собой и щитом… Картинно падаем на колени и гасим приток силы к щиту.

Я сказал гасим, а не отключаем защиту! Тьфу, до того ослабел, что уже теряю контроль над силой.

Есть!!! Получилось!!! Ур-р-а-а-а-а!!!

Все пять сирен, кроме главной, чуть ли не помахав мне на прощание ручками, нырнули в реку. Я, немного в шоке, пронаблюдал, как вместе с ними в воде тронулось еще не менее десятка теней. О, как! Развлеклись, называется…

Так, изображаем блаженного, изображаем блаженного…

Еле слышные шаги сирены приближались. Ишь как вышагивает, точно – дворянка. Среди сирен, естественно. Но ничего, знавали мы дворян, знавали. А пока она вышагивает, стоит кое-что разъяснить. Я имею в виду мой щит.

Это не был антизвуковой щит, нет. Даже не антимагический. Точнее, это был универсальный. Иначе говоря, тот же самый, только усовершенствованный. Я размышлял так, создавая его: если голос убивает или вообще как-то влияет на человека, значит, в нем есть какая-то магия. Но в том-то и дело, что я не знаю, какая именно. Универсальный щит тем и хорош, что отражает любую. Но… как ни крути, он будет послабее того, который рассчитан именно на отражение конкретного магического воздействия. Даже не слабее, он будет менее долговечен. И поэтому я подкорректировал заклинание плетения щита так, что при атаке голосом (как я надеялся, первая будет именно таковой) он отобьет ее и самостоятельно определит тип магии. А затем трансформируется в щит, отражающий только эту магию.

Преимущества? А вот скажите, какой щит проживет дольше – тот, который встречает только голос, или тот, который при этом еще и магию воды отражает? Вот-вот. В этом-то все и дело.

Но за все эти два сражения я так и не сподобился взглянуть, какая магия заключена в голосе сирен и что за щит я поставил. Кстати, пришлось разрабатывать несколько щитов, в которые трансформируется любая из частей универсального, подвергнутая атаке.

Магия разума. Я моментально сориентировался. Магия разума не могла проникнуть в мой мозг, но это не значило, что я, прошептав простенькое заклятие, не сумею подслушать мысленный разговор двух сирен. А те даже не поставили защиту, уверенные, что я не владею подобной магией. Все-таки они тупые! Это после того, что я им продемонстрировал: все четыре стихии, вдобавок алхимия, да еще и подлечить себя успел, – они не смогли понять элементарного: я могу и магией разума владеть. Может быть. А пока…

– Признаться, я никогда не беру в свою свиту обращенных низших, – раздался мягкий голос прямо над головой. (Интересно, она заметила, что…) – Но в этот раз я сделаю исключение, – продолжала разливаться соловьем сирена, а я невольно отметил, что говорить ей довольно трудно (вероятно, сирены общаются только мысленно). – Ты неплохо меня позабавил, да еще и симпатичный… – А здесь мне надо покраснеть. Угу, разбежалась… – И поэтому…

Время. Эта мысль кольнула меня изнутри и заставила действовать так быстро, как я ранее даже и не мог представить. Прыжок назад, но не далеко, и уже в прыжке полностью возобновить поток силы, наполнив им свой щит.

И вокруг сирены сомкнулась та самая воздушная преграда, что совсем недавно служила мне надежной защитой. Надеюсь, вы не забыли, что мой щит двухсторонний? Вот и я не забыл. И не только, ведь не зря же я начертил круг из соединенных рун, а не одну руну, а?

Кроме того, мой щит невероятно гибок – если разобраться в его строении, то хозяин заклинания может как расширять его после активации, так и сужать. Последнее дается гораздо легче…

И щит сузился настолько, чтобы взметнувшаяся было сирена поняла, в какую ловушку попала… Но это ее не утихомирило. Зашипев, эта тварь – сейчас различия между человеком и сиреной наиболее были очевидны – начала сползать по воздушным стенкам щита… водой. Глаза, руки, тело – все превращалось во влагу, стекая вниз, к земле…

Но, я напомню, щит был усовершенствован, а это значит – он полностью защищал со всех сторон: сверху, снизу, с боков. В чем самоуверенная сирена и убедилась. А я для надежности сжал щит еще, из-за чего она оказалась в тесном, не дающем нормально пошевелиться пространстве.

Тут впору злорадно расхохотаться, потрясая руками и издевательски вопя «попалась», но у меня имелся один важнейший и неоспоримый аргумент – время.

– Сейчас ты ответишь на все мои вопросы, – хладнокровно заявил я шипящей сирене. Не знаю, что именно почудилось ей в моем голосе, но она внезапно успокоилась, глядя на меня своими кошмарными синими глазищами. – На кой вы сюда явились?

– Жить. Мы собираемся здесь жить, – ответила сирена спокойно.

– Зачем? Что вам в море не сиделось? И зачем вы… обращаете людей?

Она изумленно вскинула брови.

– Затем, что нам нужны слуги. И не нужны люди. Они мешают.

– Чем отличаются обращенные от… вас?

– Они слабее. И не могут быть магами.

– А вы, значит, воевать пришли.

– Нет! – Тут сирена возмутилась. – Нет. Мы пришли жить.

– Какого… как жить, если вы тут всех убиваете! Я так понимаю, обращенного уже не вернуть в человека?

– Не вернуть. Мы убиваем, потому что это необходимо.

– Необходимо? Вы…

– Мы не можем больше оставаться в море, – перебила меня сирена.

– Почему?

– Потому что в последнее время в одном месте… появился камень. Он влияет на нас.

– Как?

– Как наш голос на вас. Но эти излучения, что он издает, только убивают либо причиняют сильную боль. Чем ближе к камню, тем сильнее боль, и так продолжается до самой смерти от боли, если сирен или сирена не покончат с собой… Кстати, все низшие, то есть обращенные, находившиеся вообще в радиусе действия камня, умерли сразу, как только он появился. К счастью, он оказался довольно далеко от столицы, и правящая семья, то есть моя семья, выжила. А потом мы стали уходить сюда. Я так понимаю, тебя интересует именно это? Я расскажу. У побережья еще можно существовать, но дальше… Мы перетащили манящие артефакты, предназначенные для привлечения тех, кого краем задел наш голос, сюда, но река пока слишком узка, чтобы пропустить их всех через себя. Поэтому все обращенные работают либо над расширением реки, либо в сопровождении пары магов отправляются в деревни. Мы обустраиваем реки и создаем водоемы по типу озер. Со временем мы их расширим…

– Ничего у вас не выйдет! – огрызнулся я. – Будет война. Она уже началась. – Я кивнул в сторону моря, откуда, не смолкая, доносился грохот взрывов.

Сирена внезапно вся как-то поникла.

– Ну и что? А что нам еще остается, человек? Подыхать в море? Никогда!!! – тут же взорвалась она.

– Но… можно же было договориться. – Я наклонил голову. Мой план, если честно, состоял в том, чтобы действительно договориться.

– Сейчас уже поздно, – холодно усмехнулась сирена. – К тому же вряд ли бы люди согласились добровольно превратить эти места в наши владения, а быть просто речными русалочками мы не согласны…

– Вы не пытались бороться с этим камнем? – перебил ее я, лихорадочно размышляя.

– Сильнейшие маги погибли, – устало, как маленькому, ответила она мне. – Мы не знаем, что это за магия и не можем определить.

Не могут определить? Не могут… определить?

– А если вы сможете определить? – Я наклонился вперед, лихорадочно вглядываясь в лицо сирены.

Она тоже пристально на меня посмотрела.

– Мы владеем только магией воды и разума, но если у нас будет готова форма для отражения другого вида магии, дело будет сделано: у нас тут есть один умелец, он доберется до камня и разрушит.

Я почувствовал, как лицо раздирает торжествующая, ни с чем не сравнимая усмешка.