Текст книги "Сила разума"

Автор книги: Екатерина Николаичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 15
ОЩУЩЕНИЕ СИЛЫ

Развоплощен? Дух леса – развоплощен?!! Так вот почему он вызывал такие странные ощущения! Я чуял только лишь след… Ах ты, жирная с-сволочь, силы захотелось, влас-с-сти? Р-р-р-р-р… месс-с-сть… Да, знаю, знаю, что это глупость, уже проверил на своей шкуре, но! Но!!!

Тихо… Анализируем ситуацию. Передо мной – маг, сильнее меня во всех планах. Что делать? Что? Ах, ха! Он предлагает… Нет, не могу поверить. Он что – серьезно? И это он говорит – мне? После того, что он сделал с духом? Чш-ш… Притормозим.

Итак, мы обречены. Выхода нет. Ну… почему же? Вот он, гад, предлагает мне – только мне! – довольно простой и приемлемый выход. Предо мной весы: на одной чаше – смерть, на другой… сила и знание.

Мм… маняще, очень даже… Это может изменить все. В конце концов, что хорошего я видел от магов ШМИ? Ни-че-го. Один дед – и то предал. С-сволочи! Уроды.

Паника. Как незаметно она подкрадывается! Вот, все кажется, что не со мной это, не со мной! Но когда заблуждение проходит… приходит и паника.

Ну и зачем он выбрал Эно? Думает, мне ее не жалко? Лучше б Хэйтэна, право слово… Хм… может, предложить? Активировать? Да это совсем просто… Часть силы? Да одна эта часть – уже много! Вот и закончатся мои метания, вперед! На вершину мира!! Сила и знания – все, к чему я стремлюсь…

Стоп… СТОП!!!

Я не готов получить силу таким путем…

Еще никогда мой мозг не работал с подобной скоростью. Я склонился над пентаграммой, протянул руку… Этого момента мне хватило, чтобы придумать…

Когда сила направилась прочь из моей руки, я уже знал, что сделаю. И улыбнулся.

Я думал над этим давно – не мог не думать. Это составляло саму суть алхимии – применение рун. Всегда, абсолютно всегда, для того чтобы добиться нужного результата, алхимик сначала чертилруну, а уже затем пускал по следам рисунка силу.

Но если рисунок – вспомогательная часть, почему бы и не обойтись без него?

Я пробовал. Пытался начертить руны в воздухе – сразу силой, но даже с моим контролем ничего не выходило. Сила бесславно утекала сквозь пальцы.

Я не понимал. Со стихиями удается – здесь нет. Почему? Что я делаю не так? Чего-то явно не хватает… но чего, мне было не понять.

И лишь однажды, совершенно случайно, я ошибся.

Забавно, не так ли? Я, такой умный, удачливый, – ошибся! То, что происходило поначалу с каждым из первокурсников (кроме меня), произошло и со мной.

Линия силы прошла мимо начертанной углем… И получилась другая руна.

Невозможно (по крайней мере пока) начертить руну силой без рисунка полностью… Но мне и не надо.

Все, что мне понадобилось, это со всей поспешностью попытаться разобраться, какая из связок за что отвечает, и послать тонкий лучик силы вперед – за отданную мне для активирования зону, тонко и незаметно в нужные места. Допустить ошибку… Наверное, еще никогда моя улыбка не была такой злорадной.

Глухое отчаяние ледяными щупальцами подкатывало к горлу. Лас смотрел на ту, ради которой он совершил все это путешествие, и проклинал себя, что не сумел справиться в одиночку.

Она глядела то на него, то на Мира, все еще не веря, что подобное возможно: пентаграмма на полу постепенно осветлялась силой. Рядом с собой Лас ощущал, как корежит Хэйтэна, как с грустью на все это смотрит его брат, как, нехорошо прищурившись, взирают близнецы на сидящего боком к ним Мира, как торжеством освещается лицо Зарга… И каким расчетливым спокойствием наполнены глаза Кэрин.

Внезапно лицо Зарга перекосило.

– Ты!!! – выкрикнул он коротко и попытался вскочить, но тут же рухнул на колени.

По пентаграмме пробежал сильнейший всполох, а фигура Мира внезапно начала излучать золотистый свет. Он постепенно увеличивался, наливался Силой, да так, что на него становилось нестерпимо смотреть!

– Hardo re morro… [3]3
  Хаос и безумие (др. – магич.).


[Закрыть]– раздался из уст Зарга жуткий хрип, после которого пентаграмма резко погасла, а свет, излучаемый Миром, притих, как будто занавешенный.

Он медленно поднялся, глядя сверху вниз на еле шевелящегося Зарга.

– Идиот!.. – прохрипел тот. – Придурок! – И перевел дыхание. Мир молчал. – С-сволочь, да как тебе в голову!.. Теперь мы вс-се-е-е сдохнем здесь, как собаки! – И тут Зарг совершенно безумно расхохотался. – Забыл? Забыл, что я тебе говорил? Ты выпил слишком много моей силы, и хотя я не дал отобрать мой дар – тебе конец!!! Сейчас тебя разорвет на клочки той самой энергией, что ты своровал у меня! Ты хоть представляешь, сколько это?.. Смерть! Смерть нам всем!!! Конец света! Ха-ха-ха…

Лас совершенно не понимал, о чем толковал этот безумный. Однако видел, как глаза у его брата становятся размером с тарелку и на Мира тот уже смотрит с та-а-аким изумлением…

– Страшная смерть… идиот!

– Заткнись!!! – наконец подал голос Мир.

Он, этот голос, волной прошел по зале, оглушительным гулом проник в уши, сбил с ног, прижал к земле…

– Ты не сможешь долго сдерживаться. Хотя то, что мы еще не взорвались, делает тебе честь… Но ты ведь чувствуешь уже, чувствуешь? – Голос Зарга понизился до едва слышимого шепота.

Мир повернулся к лежащей на алтаре Эно, протянул было руку, но, прежде чем что-либо он успел сделать, алтарь исчез. Девушка, испуганно охнув, рухнула на пол.

– Чувствуешь! – радостно оскалился Зарг, глядя, как задрожала рука Мира.

– Вы!!! – Мир резко развернулся к своим спутникам. По стенам залы пробежали трещинки.

Но продолжить он не смог. Схватившись за виски, он полусогнулся и присел. Вокруг него медленно, но со всевозрастающей скоростью двигался воздух. Свет, исходивший от его фигуры, усилился, но далеко распространиться не успевал, затянутый в мощнейшую воронку энергией, невероятной концентрацией своей смазывающей изображение.

Откуда-то снизу зазвучал потусторонний вой и стал подниматься, заполняя все окружающее пространство. Стены подземной залы совершенно внезапно будто бы приподнялись и тут же опустились. Казалось, тряхнуло весь мир…

Затем пришло тепло. Оно распространялось от стоящего в центре Мира – тяжелыми, не считающимися ни с чем щупальцами, дотрагиваясь до кожи. Заклятие оцепенения Зарга спало, и вся компания, за исключением самого Мира, прижалась к стенам. Эно, находящаяся напротив остальных, потрясенно взирала на разворачивающийся хаос. Каково было Заргу, оказавшемуся в двух шагах от эпицентра, не знал никто.

Однако теплом все не закончилось – оно перешло во внезапный холод, и в зале совершенно неожиданно пошел… снег.

– Что происходит? – прокричал Хэйтэн, хотя вой давно закончился.

Все заглушал грохот, который издавала сама энергия.

И вдруг все прекратилось. Не совсем, нет… Вокруг Мира продолжала скручиваться гигантской мощи воронка, но шум затих, и дальше радиуса с десяток шагов это не распространялось.

А потом в воздухе возникли руны.

– О небо… – произнес Элиас, глядя на это невероятное чудо.

А руны все складывались – причем в весьма знакомые конструкции…

– Телепортационный канал, – хором произнесли близнецы.

А следом за этим в воздухе прямо перед ними образовалась прореха. По стеночке, по стеночке к ним подобралась Эно. А затем смерчем вынесло и Зарга.

– Забирайте его и уходите!!! – Голос Мира звучал все так же оглушающе.

– Но… – вякнул Хэйтэн.

– ПР-РР-ОЧЬ!!! – взвыл Мир, а в следующий миг всю их честную компанию со всего маху швырнуло в прореху телепортационного канала… Который за ними захлопнулся.

Больно. Бо-о-оль-но… больно-больно…

Сладкая боль.

Сильная боль.

Бесконечная.

Кто я?

Где я?..

Я?

Похоже, я хватил лишку. Что там болтает это червяк? Мне хорошо. Хх-рр… хорошо. Тепло…

Много тепла. Я чувствую… чувству-ю… си-лу… сс-ил-лу? Зачем я здесь? Смерть? О чем лепечет этот человечишка? Столько силы!!! Какая смерть?!! Что мне смерть?!! Букашка!!!

Стоп! Тушим пламя. У нас тут чрезвычайная ситуация. Чувствую я себя нормально, за исключением психических отклонений, но это перебарываемо. Нужно освободить Эно.

С-с… сирены. Что это? Что это??? Что?!!

…Очнулся я, наверное, минут пять спустя. Не буду описывать, что я чувствовал за эти пять минут, – слов не найти. Скажу только одно: это было больно, страшно, сильно…

Безумно сладко.

Еще чуть-чуть, и я стану мазохистом… Не ошибусь, если отмечу, что пару минут назад мое сознание (или моя душа?) чуть не растворилась в силе. А так я сохранил личность…

Вот только как быть с телом? Ох, чую, щас меня разорвет на кусочки, как предупреждал этот Зарг, а заодно и все окружающее.

Э, окружающее? Это что же, значит, все мои старания – прахом? Ну не-э-эт! Не согласен! Так, вот интересно, а в таком состоянии я магичить-то могу? А что, если…

Ух ты! Вот бы понять, отчего у меня получилось? Неужто от количества силы? О-о-о…

Так, не отвлекаемся. Эй! Ну-ка, ну-ка… а маг-то еще живой! Замечательно! Вот Фильоана обрадуется – будет, кого допрашивать! Ну и летите, птенчики, далеко и надолго! Пока-пока!

Проклятье, как холодно. Холодно и одиноко… Почему так темно? И совсем я не боюсь… Я ведь один… всегда один…

– Ну и что ты теперь будешь делать, герой? – прозвучал в наступившей тишине насмешливый голос.

Я не герой… Я не герой!!!

– Иди прочь, дроу, – бросил, не глядя.

– Я-то всегда успею, а вот ты? – Ниархарра совершенно внезапно оказалась прямо передо мной и тихо рассмеялась. – Глупый, наивный мальчишка! Неужели ты думаешь, что они тебе благодарны? О да! Они оценят твой поступок по достоинству – наградят посмертно и… и забудут, помяни мое слово! А в душе даже посмеются, обрадовавшись, что не им пришлось умирать!

Она была так близко – непостижимо коварная, с горящими алым глазами, с саркастической усмешкой на фиолетовых губах, сверкающими клыками и белоснежными волосами… И все равно напоминающая Яну. Невольно я протянул к ней руку. Она удивленно изогнула бровь, а я тонко усмехнулся.

– Не успеешь… – шепнул я.

И расслабился. Пальцы цепко ухватились за ее руку.

…Они вывалились прямо в тронный зал королевского дворца. Первым влетел весьма потрепанный маг, за ним Эно, Хэйтэн, Лас со своим братом, Кэрин и близнецы.

Пару мгновений стояла тишина. А затем их увидел король. Зал потряс вопль радости, радости и неописуемого счастья! Мгновение – и в помещение ворвалась королева… Казалось, стало тесно от счастливых до умопомрачения родителей и архимагистров.

– Кир!!! – Королева обняла сына, убеждаясь, что тот не иллюзия.

И как гром среди ясного неба:

– Где Мир?

Участники побега одновременно вздрогнули, потрясенно глядя на незнакомого им мага. Он смотрел грозно и требовательно.

– Он остался, – прозвучал спокойный голос среди наступившей тишины.

Все повернулись к Кэрин.

…И тут прогремел взрыв.

Миг – и все кинулись на балкон.

– Что это? – прохрипел Брист, потрясенно глядя на высоченный столб, состоящий из комьев земли, деревьев, грязи и магии, который вырос на западе. – Это в Шикрском лесу? Какой же силы был взрыв, если даже отсюда видно?

– Вот и все, – произнесла Кэрин отрешенно.

– Ты!!! Ты это предвидела! Ты… все это знала!!! – Хэйтэн яростно уставился на провидицу, тяжело дыша. – С самого начала!

Девушка склонила голову.

– Или он один – или все мы. Иных вариантов не существовало.

В зале наступила тишина, среди которой почти безумный смех прозвучал набатом.

– Какой талант! И так глупо!.. – Зарг хохотал. – Чудно! Глядите же на самую великую смерть за последнее столетие! Но смерть и должна быть красивой, не так ли?

– Химера! – выругался Кхарнеол, после чего Зарга скрутило мощнейшее заклинание, и он затих. – Прихвостень Мастера, тут и судить нечего – крылатая фраза! Э-э-э… Брист? Элдара?

Хранитель леса, казалось, постарел в одно мгновение. Он безразличным взглядом скользил по стенам зала, явно не собираясь ни с кем в этот момент общаться. Но если его горе было тихим…

– Voe' tha. Annhient ha l'lerouye… [4]4
  Клянусь. Свершится моя месть… (др. – эльф.).


[Закрыть]

– Элдара, – укоризненно покачал головой Орэн, поняв самую страшную клятву дроу – клятву мести.

– Ты! – снова повторил в бессильной злобе Хэйтэн, а Эно подхватила:

– Ты должна была рассказать! Все могло измениться!!!

– Обманщица… – коротко добавил Лас.

– И ведь никто даже помыслить не мог! – хором прокричали близнецы, глядя на переставшую быть верной соратницей провидицу.

– Ну почему? – раздался со стороны насмешливый голос. – Очень даже мог! И знаешь, совсем не в обиде. Вот если бы я тебе доверя-а-ал…

Еще не веря, но очень отчаянно надеясь, все обернулись. Этот наглый, беспринципный нахал с совершенно непринужденным видом сидел… на троне.

– Ну да, я это, я, – Мир помахал ручкой. – Притом в телесном облике, живой и здоровый. Ой, не могу, гляньте, какое у нашей провидицы лицо! Дай догадаюсь, ты видела только до момента взрыва? – Кэрин медленно кивнула. – Ну и замечательно! В конце концов, взрыв вовсе не означает, что я мертв… молчи уже, – цыкнул он на зашевелившегося Зарга. Встал и прошел пару шагов вперед. – Вы уж простите, ваше величество, я ваш стульчик немного занял… – Он перевел холодный взгляд на Бриста. – Приветствую вас, хранитель леса… – Вежливый, до дрожи вежливый – и только! – кивок.

Кэрин попыталась что-то сказать, но он махнул рукой:

– Оставь, я с самого начала подозревал тебя… – Она с отчаянием посмотрела по сторонам и – отодвинулась.

Мир подошел к Элдаре.

– Как поживаете, учитель? Надеюсь, я вас не слишком обидел при последней нашей встрече?

– За это – отдельно получишь, – поджала губы дроу, не сдержав облегченного вздоха. – Но как?

– Все, как всегда, просто, – улыбнулся краешком губ Мир и повернулся к остальным: – Когда я почувствовал, что вот-вот меня разорвет клубящаяся внутри сила, я внезапно подумал о том, что ей вовсе не обязательно взрываться внутри меня… – Глаза у всех поползли на лоб. – И выбросил энергию в окружающее пространство…

Казалось, дальше удивляться уже не чему.

– Но тогда бы она взорвалась в тот же момент, просто рядом! – возмутился скованный заклинанием Зарг.

– Верно, – наклонил голову Мир. – Но ведь часть силы я оставил на создание щита…

Тишина.

– Ну да, если ты в таких условиях телепортационный канал состряпал… – капитулировал Зарг.

– Но тогда бы тебя завалило землей! – привел разумный довод Кирано.

– Ага, – улыбнулся Мир. – Но только когда земля начала осыпаться, вперемежку с деревьями или чем еще… меня там уже не было. – Тут он развел руками. – Оказывается, если у тебя много силы, мгновенная телепортация срабатывает на любое расстояние… Даже если ты не знаешь, как ее осуществлять. Просто пожелал – и все…

– Э-э-э… Мир, – боясь угадать, осторожно начала Элдара. – Можно вопрос?

– Да? – заинтересованно разрешил Мир.

– И сколько у тебя еще силы?

Тишина. Осязаемая, тяжелая… и – счастливая улыбка на устах осуществившего мечту человека.

– Много, Элдара, много… – Но тут Мира шатнуло, после чего он рухнул на пол как подкошенный и… уже не встал.

– И почему мне кажется, что это стало традицией? – обреченно произнесла Элдара.

Когда Мира отправили на лечение, в тронном зале вновь повисла тишина. Никто не собирался расходиться и уж тем более идти отдыхать.

– А теперь быстро и четко, что произошло, начиная от вашего побега отсюда, – потребовал Брист, тяжелым взглядом смерив оставшихся учеников.

Те беспомощно переглянулись.

– Давайте-давайте, мне тоже интересно, – поддержал мага Кирано, за что был награжден сердитым взглядом брата.

Первым решился начать он.

– Что вас больше интересует – события, произошедшие с нами, или заклинания, которые применял Мир? – произнес Лас, глядя в сторону.

Повисла напряженная тишина.

– А он применял что-то запрещенное? – заинтересовалась Элдара, сдавшая с рук на руки бедового ученика.

Лас долго думал, а затем признался:

– Я… не знаю. Но он точно нарушил запрет по применению, составлению и изучению заклинаний, не входящих в программу первого курса.

– Оставь! – перебил его Брист, грозно сверкнув глазами на Орэна Хеннаврита. – С этой глупостью покончено! Продолжай. И подробно… Мы сами решим, запрещены ли те или иные заклинания.

Но говорил не Лас – за рассказ взялись близнецы, поскольку именно они были с Миром с самого начала. Не обошли вниманием и способ, при помощи которого Мир был втянут в это дело, а закончили пентаграммой, забирающей дар…

– М-да… – емко сказала Элдара, глядя в пространство. – Нет, я поняла, что он каким-то образом вытянул силу у этого… – Тут она с презрением кивнула на спеленатого заклинанием Зарга. – Но что дело обстояло та-а-ак…

– В общей сложности, единственным заклинанием, относящимся к запретной магии, и была эта пентаграмма, – заключил Брист.

Но тут о себе напомнил король.

– Одного этого достаточно, чтобы казнить. Или же вы не способны перебить личную привязанность законом? – Король, он на то и есть король, чтобы портить жизнь…

– Отец! – не выдержал Кирано. – Он спас стольких!

– Верно, а даже если и так, то тогда нужно казнить и Элдару, которая, чтобы вытащить вашего сына, – тут голос Бриста наполнился ядом, – применяла принудительную телепортацию! А заодно… – тут он прищурился и понизил голос, – и ее величество…

Раэннол побледнел и сник. Миона сверкнула вмиг наполнившимися магией глазами, но ничего не сказала.

– Да его вообще наградить надо! – воскликнул Хэйтэн и тут же стушевался. – Мира, то есть.

Друзья посмотрели на него как на умалишенного. Тот начал оправдываться:

– Ну… я, конечно, понимаю, что он чуть нас к сиреновой бабушке не отправил, да и вообще – тип неприятный… Но вы сами подумайте! Первый раз… – Тут он загнул один палец, расхаживая перед зрителями и продолжая энергично жестикулировать. – Он убил мага костью, чем спас наши шкуры! Второй – защитил в лабиринте от бань… кучи нежити! И вот третий… Мы вытащили его из постели, в три часа ночи, заставили делать непонятно что и непонятно зачем, потом переться в непроглядную даль, через города, кишащими магами, да потом по лесу, да в самые лапы Зарга!.. Да, все чуть не сорвалось, но ведь… Да мы теперь в долгу у него… по гроб жизни! – После чего он замолк, озадаченный. И тут до него дошло: – Ой-ой! В долгу! У него!!! За что мне это? За что-о-о?!!

Однако слушатели не обращали на его стенания внимания, впечатленные смыслом этой речи.

– А действительно… На кой Миру это было нужно? – произнесла Элдара.

– Меньше надо было ему всякой ерунды запрещать, – завел свою шарманку Брист.

– А если такой умный, сам бы его и учил! – взорвался Орэн. – С чего бы я давал ему поблажки? Все маги как маги, а он, значит, особенный!

Повисла тишина, в которой внезапно прозвучал смех Элдары. Все недоуменно на нее посмотрели.

– Продолжайте, продолжайте, – помотала головой она. – Так что насчет запретной магии?

– А насчет этого нам стоит поговорить, – внезапно встрепенулся Брист. – В конце-то концов, сколько можно? Пора бы уже и…

Закончить он не успел.

– Пока жив Мастер, никаких разговоров на эту тему не получится, – отрезал Орэн.

– Да? – заинтересовался Брист. – Может, заняться этой проблемой вплотную?

Все остальные архимагистры восторженно на него посмотрели.

– Так, а вы чего подслушиваете? – нахмурился Кхарнеол, глянув на беглецов. – А ну, марш отдыхать!

Все ученики тут же поспешили смыться в открытый Элдарой телепортационный канал. Хэйтэн чуть задержался.

– Пап, пару слов… – Он нерешительно мялся.

– Да? – удивился Кхарнеол. Хэйтэн наклонился к его уху и зашептал, попутно устанавливая самую мощную защиту от прослушивания, какую знал, и при этом вкладывая ну очень много сил. Окружающие маги изумленно вытаращились, но пробить не смогли. Лицо у главного придворного мага от услышанного вытянулось. – Но, Хэйтэн!..

– Папа, – многозначительно произнес Хэйтэн.

И Кхарнеол сдался.

– Подумать только! Вот уж от кого не ожидала, так это от тебя, Хэйтэн. Сдать теорию магии на четверку! Да я думала, ты и на трояк не вытянешь! – Насмешливый голос с нотками легкого удивления заставил сына главного придворного мага гордо выпрямиться.

Однако он тотчас как-то сник.

– Мне помогли подготовиться, – мрачно произнес Хэйтэн. – Послушайте, учитель А'анми… Мир еще не пришел в себя? – Элдара отрицательно качнула головой. – Но как же так? Последний зачет, сессия подходит к концу, что он будет делать, когда очнется? – В голосе его звучала растерянность.

Дроу вздохнула:

– Если очнется, Хэйтэн. Если…

Воздушника словно окатили ледяной водой.

– Что значит «если»? Вы раньше ничего подобного не говорили! – повысил голос он.

– Просто целители наконец разобрались, в чем дело, – коротко ответила Элдара, выходя из кабинета.

Хэйтэн от нее не отставал.

– И в чем же?

Тут их догнали Лас и Эннолаира.

– Как сдал? – поинтересовалась последняя.

– На четыре, – отмахнулся Хэйтэн. – Так почему Мир никак не очнется?

Его друзья тоже заинтересовались.

– Придем к нему – объясню.

Рядом с не подающим признаков жизни Миром на кровати сидел Брист. Когда они вошли, он смотрел куда-то в сторону и явно ни о чем не думал.

– Как? – коротко вопросила Элдара.

– Без изменений, – бесцветным голосом сообщил Брист. – Не могу понять почему.

– Это же Мир, – пожала плечами дроу. – Я сама учила его удержанию энергии без единой утраты.

– Но не до такой же степени! – мгновенно взорвался Брист. – За полторы недели ни капли утечки!!!

– Да, самостоятельно он довел свой контроль почти до совершенства, – вынуждена была признать Элдара. И тут она повернулась к троице друзей: – Хотели узнать, в чем дело? Перед вами типичный результат человеческой жадности. – Тут дроу тяжело вздохнула. – Сколько бы ни был силен его контроль над силой, для его потенциала это слишком много. И все силы Мира уходят на удержание энергии при себе. На остальное же сил не остается. Удивляюсь я, как он вообще дышит?

– И ничего нельзя сделать? – тихо произнес Лас.

– Можно, – печально улыбнулась Элдара. – Если применить ту самую пентаграмму, с помощью которой он и получил эту силу.

В комнате повисла тишина.

– Но… – Брист издал короткий смешок. – Это запрещено.

Хэйтэн смотрел на них и не понимал. Смотрел – и не понимал!

– Не знаю, но на вашем месте мне бы было плевать!..

Однако маг и дроу лишь отвели глаза. Они слишком хорошо знали, чем кончаются такие «плевать», недаром обоим перевалило за тысячелетие. И они не собирались наступать на одни и те же грабли…

Предпочтя другие.

Почему? Почему так мало слов, которыми я владею? Небеса, как я хотел бы запечатлеть свои ощущения где-нибудь на бумаге!

Сила течет сквозь меня. Бескрайняя, вечная, ослепляющая… как море.

Вот оно, сравнение! Я вижу пред собой море… нет, океан силы! Я на берегу, волны с бешенством налетают на песок, шелестят в камнях, вечные, беспечные, свободные!!!

Пахнет морем… и до самого горизонта – вода, вода… сила!..

И все, что надо сделать, – это шагнуть…

Но мне и здесь хорошо. На берегу.

…Я пришел, чтобы вечно любоваться этой невозможной, почти безумной красотой.

Где-то далеко-далеко, в толще Пустынного моря…

– Есть!!! Братец, он поддался, поддался! – Молодая и не в меру амбициозная сирена мысленно взвыла от торжества. – Наконец!!! Я отомщу… за унижение… Он будет мой… Мой!!! – И безумно рассмеялась, распространяя свою радость от того, что долгое ожидание сменилось победой…

– Мне кажется, он не слишком-то спешит к тебе навстречу, – иронично отметил ее брат.

Сирена прищурилась.

– Верно… Похоже, его что-то держит. Но ничего, мне не составит труда обратить его на расстоянии!!! Уж тогда он точно никуда не денется! – И злорадно расхохоталась.

– Довольно сложная процедура, – не одобрил ее брат. – Все может сорваться.

– Только не с этим! – В руках Ронкорры возник тщательно сохраняемый до этого времени нож. – Только не с его кровью!!!

– А, ну тогда у него просто нет шанса, – сдался ее брат.

– Я бы сказал все, что о вас думаю… – внезапно тихо произнес Лас, – но не буду. Я лучше сам поговорю с отцом.

– Он не властен над этим, – возразила Элдара.

– А мой отец? – заинтересовался Хэйтэн.

– Это должен решать Совет. – Брист поднялся.

Трое друзей переглянулись, беспомощно пожав плечами. И тут Мир пошевелился…

– М-Мир?.. – неверяще произнесла Элдара.

Она явно рано обрадовалась. Тело парня выгнулось, глаза широко распахнулись, рот открылся, и он закричал…

Беззвучно, но оттого еще более жутко. А по зрачкам с невероятной быстротой стала расползаться ледяная синева, заполняя собой глазницы, пронзая сердце ледяными иголочками…

– Проклятье… – выдохнула дроу. – Как я могла забыть?!! – И тут же опомнилась: – Дверь! – яростно крикнула она Хэйтэну. Тот дернулся, но быстро опомнился и запечатал ее магией. – Прикрывай магический фон! – последовал рык Ласу. И уже Эно: – Следи, чтобы никто не приближался, если что – усыпляй! Брист! Строй эту долбаную пентаграмму, я знаю, ты помнишь, как это делать!

– А ты? – заинтересовался Брист, впрочем уже начертав вокруг кровати первый слой.

– А я займусь той с-сволочью, которая тянет к моему ученику свои загребущие щупальца! – прорычала дроу, сверкнув налитыми алым глазами…

Вот так я коротал время, не имея сил оторваться от созерцания подобного великолепия. Внезапно море впереди меня колыхнулось, волны причудливо изогнулись и потянулись ко мне…

Я не сопротивлялся, чувствуя, как теплая вода обнимает меня, тело немеет… и меня все несет и несет в глубину невиданная сила.

– Шерхшс-с!!! – в ярости зашипели волны, и мое продвижение вперед резко прекратилось.

Я открыл глаза, наконец почувствовав, что задыхаюсь. Что-то происходило вокруг, но я лишь слышал яростное шипение волн да видел пред собой бешеное мельтешение пены и темной воды…

А потом все внезапно закончилось. Я стоял на берегу, а впереди меня горело море. Сине-зеленым, с редкими проблесками алого, пламенем.

– Ну что, доигрался, герой? – прозвучал рядом до боли знакомый голос, и, повернув голову, я увидел сидящую на камнях Элдару. – Или, может, я ошиблась, и ты не прочь заделаться сиреной? – И тут до меня дошло… Так вот почему мне все это казалось таким знакомым! Сирены… – Ну и натворил ты делов, гений, – продолжала распекать меня дроу. – Но ничего, сейчас Брист откачает у тебя сил побольше – будешь знать! Эй, ты чего? – Лицо у меня от последней новости явно вытянулось. – Да ты не думай, он просто вернет тебе обычный резерв.

– Ну нет! Ни за что!!! – Внутри меня поднялась невиданная волна ярости. И вот тут я почувствовал, как будто бы кто-то сделал осторожный глоток – и сил моих, моих сил, чуть-чуть, но убавилось! Не-э-эт! Я не позволю… никому, а тем более – ему! Никому не позволю!!! Нет!!! Hardo re morro… – взвыл я, пока дело не зашло слишком далеко и все мои старания не пошли прахом.

Это была та самая фраза, которой остановил меня Зарг. Но я-то успел намного раньше, так что сил у меня убавилось ну самую чуточку. Элдара смотрела на меня как на выходца с того света.

– Ну ничего… ничего себе! Так, я этого не слышала… Я этого не помню… Меня здесь не было… – Но тут она пришла в себя: – Дурак!

И исчезла. А следом завертелся и исчез иллюзорный мир, который меня окружал…

Элиас, Хэйтэн и Эно, не отвлекаясь от порученных им заданий, продолжали наблюдать за дроу и магом. Это было весьма увлекательное зрелище. Элдара забралась с ногами на кровать Миру, чтобы не мешать спешно чертящему на полу пентаграмму Бристу, и положила руки ему на виски, закрыв глаза.

После чего волосы, до этого витавшие в воздухе, бессильно рухнули всей своей массой на кровать. Аккуратно так, чтобы ничего не порезать стальными наконечниками. И все. Обычным зрением ничего не просматривалось. А вот магическим…

Вся троица была вынуждена признать, что описать все происходящее человеческим языком невозможно. Можно было только со всей уверенностью сказать, что в разум Мира пробивалось нечто льдисто-синее, а Элдара его не слишком успешно прогоняла, притом ее энергия почему-то была не серебристого цвета (цвет воздуха) или там фиолетового (разума), а сине-зеленой. И она отнюдь не побеждала… пока к сине-зеленому не добавились проблески алого. После этого льдисто-синий буквально сгорел, исчезая. Элдара не спешила отрывать руки от Мира, а тем временем Брист завершил свою работу – его пентаграмма оказалась гораздо меньше, чем у Зарга, но от нее веяло такой необычайной силой…

Наконец Брист ее активировал. Причудливый рисунок на мгновение вспыхнул и… погас. Выругавшись, Элдара слезла с кровати, возвращая волосы в парящее состояние. Брист вскочил на ноги.

– Не понял?

– Да что тут непонятного! – сердито воскликнула дроу. – Он у этого Зарга «сбою» научился!

– «Сбою»? – выпал в осадок Брист. – М-да… Вот леший, спалился на собственном изобретении! Но кто же мог подумать, что выдумка моих студенческих годов дойдет до нынешнего поколения! Да, кстати, запрет с него еще не сняли? Ну для учеников. – И покосился на заинтересованно прислушивающуюся троицу. – Короче, – со вздохом начал он объяснять, – когда я обучался в… ну, в ШМИ, то был весьма изобретательным…

– Да и сейчас… – хмыкнула Дроу многозначительно.

– В общем, я решил как-то раз придумать такое заклинание, которое сможет настолько сбить изначальные настройки любого другого, что оно перестанет функционировать вообще. И у меня получилось, – задумчиво проговорил Брист. – Целый месяц в школе царил хаос. Заклинание было легчайшим, его мог применять каждый, а я никогда не страдал жадностью… Учителя были в панике, но наконец отловили зачинщика, – тут он весело улыбнулся, – промыли мозги, вызнали заклинание и… запретили ученикам его использовать, но не всем. – Троица друзей возмущенно переглянулась. – А потом какой-то умник разработал универсальную защиту против «сбоя». Применение этого заклинания перестало быть разумным. А какой смысл? Защита оказалась не менее проста и общедоступна. В конце концов заклинание забылось, а запрет остался. Защиту перестали ставить – никто уже не пытался «сбить» ничье заклинание. Прошло много лет, и из ума учеников исчезли даже воспоминания о существовании подобной удачной подборки слов на одном из ныне запрещенных языков… – ностальгически закончил Брист.

– А какое наказание за нарушение запрета?

– Исключение, – ответил Брист. И только потом до него дошло, кому он ответил…

– Мир!!! – радостно завопили Эно, Лас и даже Хэйтэн…

– Как? Как экзамены закончились? – с недоверием переспросил Мир.

– Вот так… – виновато развела руками Элдара. – Ты уж прости, но проводить сессию для одного ученика никто не станет…

– Н…не может быть! – в отчаянии прошептал Мир.

– Вообще-то тебя давно следовало исключить за все запретные заклинания, – признала Элдара.

Внутренне она вся сжималась от предчувствия события – исключения ее ученика, ставшего ей другом. Но она ничего не могла поделать, а Брист, встреченный очнувшимся Миром… ну очень холодно, явно обиделся и теперь даже не смотрел в сторону воспитанника. Мол, сам разбирайся. Мир перевел растерянный взгляд на мявшихся Эно, Ласа и Хэйтэна. И тут в его глазах вспыхнул нехороший огонь…