Текст книги "Сила разума"

Автор книги: Екатерина Николаичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Но даже в выходные я находил время для своих исследований. Я говорю о малой дворцовой площади. Кстати, стоит пояснить планировку самого города. Центральная часть, так сказать, золотая, принадлежала дворянству, влиятельным магам, военачальникам и богатым людям. Дворец короля стоял не в самом центре, а прямо на границе между золотой и серебряной частями, причем один из его фасадов выходил на золотую, а другой – на серебряную. Также на золотой части располагалась Главная дворцовая площадь, а на серебряной – Малая. Кстати, на серебряной проживали зажиточные ремесленники, купцы, маги среднего порядка, достаточно богатые горожане и так далее. Ко всему прочему, в этой части города находилась ШМИ. Вернее, как бы посередине, мол, не только дворяне могли туда поступать. Ага-ага… В медной части города жили бедняки и прочая публика, не столь зажиточная, что в серебряной.

Не знаю, как там Главная площадь, но Малая была прекрасна. Дворец с этой стороны не представлял ничего особенного – так, изящная громадина, с безлюдными балконами и переходами. С этой стороны за дворцом следили, но не особо тщательно, даже камень кладки кое-где пообвалился. Но всю прелесть площади составляли фонтаны. Огромные, изящные, с замысловатыми фигурами, с тоннами искрящейся воды, низвергающейся вниз. Среди них были не только большие, но и маленькие, размером с колодец, в котором можно было любоваться собственным отражением.

Больше всего меня интересовал фонтан посередине площади. Из его сердца «вырастало» высокое изящное каменное дерево. Все в нем было подобно живому, вплоть до резных, будто бы шевелящихся на ветру листьев. И по ним вниз сбегали ручьи чистейшей воды.

Тем более было странно, что площадь всегда пустовала. Ни толп восхищенных приезжих, ни тех, кто желает просто полюбоваться невероятной красотой, ни влюбленных парочек, бросающих монетки в прозрачную воду, – никого. И причиной этого не могла быть постоянная влажность воздуха. Редкий прохожий пробежит через площадь, чтобы тотчас скрыться – будто гонит его что-то. А ведь я ни разу не видел, чтобы фонтаны отключали, более того, никто не приходил ни чинить выбившиеся из земли каменные плитки, ни даже сами фонтаны.

Площадь в этом не нуждалась. Казалось, на нее еще в незапамятные времена была наложена магия вечности, и все это веками оставалось таким, каким предстало передо мной. Лишь чуть погодя я разобрался в причинах отсутствия людей: где-то здесь было наложено заклинание отторжения, да такое сильное, что даже красота этого места не могла перебить невольное чувство страха и желание уйти. Вот только с моим любопытством оно не справилось. Особенно когда я обнаружил на дне центрального фонтана огромный круг, прямо за бордюром, состоящий из непонятных символов, никак не похожих на обычные руны. Символы, казалось, были высечены в камне огромным мечом, притом, когда любопытство пересилило осторожность, я обнаружил, что вода фонтана уходит прямо через них. И не просто уходит, сначала она словно бы вычерчивает эти символы, как если бы дерево было магом, а вода – его силой… Это бы способствовало активации всего этого круга символов. Но ничего не происходило, вода спокойно уходила в глубь высеченных щелей…

И становилось невольно страшно. Страшно оттого, что я знал, как активировать это, несомненно невероятно древнее чудо.

Нужно было наполнить воду силой. Всю, от самой макушки дерева. Причем так, чтобы сила опустилась вниз вместе со струями воды и активировала бы…

А если учитывать, что фонтан был высотой в половину дворца… М-да, а ведь когда-то его активировали. Не могли не делать этого. Но сколько сил, сколько сил имел тот, кто это смог? И отчего, отчего всякий раз меня не покидало ощущение, будто он еще здесь? Причем совсем рядом! Отчего и хотелось скорее, скорее уйти…

Но проклятое любопытство слишком грызло изнутри, чтобы можно было так легко сдаться.

Вот так в целом и проходил мой выходной. Бессмысленно, с одной стороны, и интересно – с другой. Деньги, конечно, понемногу тратились, но такими темпами хватить мне должно было до конца обучения.

И брать с собой все золото было бы безумием. А ну как потеряю? Так-то…

– Ну наконец-то! – ехидно смерила меня взглядом Кэрин. – Ты хуже Моники, собирающейся на свидание!

Я не обратил на нее внимания. Меня возмутили близнецы, в наглую усевшиеся на полу коридора и спавшие без задних ног.

– Подъем!!!

Бедняги аж подскочили.

– Идем? – невозмутимо вопросила Эно.

Близнецы сонно переглянулись и кивнули, направившись по коридору. За ними поспешили Хэйтэн и Эно, следующей была Кэрин. Я же продолжил стоять на месте с перекинутой через плечо сумкой. Эти ненормальные уходили все дальше.

– Кх-кхм!!! – подал я голос. Все обернулись. – Простите, конечно, мою неосведомленность, но не подскажете ли, куда мы все идем?

Эно непонимающе на меня посмотрела и заморгала:

– На выход…

– Вот интересно, и как же вы собираетесь там выходить? Как вы вообще из ШМИ выбираться намерены?

Пятерка гениев потрясенно переглянулась. Все смутились и посмотрели на меня.

А я почувствовал, что зверею…

Хэйтэн задумчиво оглянулся на оставшуюся за их спинами школу.

– Вот уж не думал, что это будет так просто, – растерянно заметил он.

В общем-то это было гениально просто. Но я не любил подобной самооценки и предпочитал молчать. Все гениальное просто, но не все простое – гениально… Так, например, решение банально перебраться всем нам из окна за стены ШМИ при помощи левитации имело свои изъяны. Я до конца так и не был уверен, что вокруг здания не находится невидимый сигнальный барьер.

– А теперь приступим к самому главному. – Я обернулся ко всем остальным.

Светало. Сонная и встрепанная после полета, управляемого не слишком аккуратным Хэйтэном, компания удивленно на меня воззрилась. Удивленно – не значит осознанно.

– Не спать! Теперь, дорогие мои, нам следует сделать то, что поможет нам не быть найденными в первый же день нашего… путешествия. Я ясно выражаюсь?

Все с уважением посмотрели на меня. Повторюсь, с уважением – не значит сознательно. Я сдержал рык.

– Эно, – девушка сонно на меня глянула, – в информации, что я тебе скинул, была защита от разума. Самая мощная, которую я знаю. – Та лишь кивнула.

Я тихо вздохнул… и шандарахнул по ничего такого не ожидающей компашке заклинанием разума «бодрость». Сон у них как рукой сняло.

Зато появилась головная боль. Но я не собирался тратить время на стоны.

– Так, Эно, держи! Вот усовершенствованная схема защиты. Немедленно накладываешь ее на всех нас. Сможешь?

Эно послушно кивнула, но взгляд ее обещал месть.

– Хэйтэн, накладываешь защиту от огня и воздуха. Самую сильную. – Возражать парень не стал, потирая виски. – Я займусь водой и землей. Амит, Ниам, берете любой кусок земли и чертите на нем наизнанку вывернутую спираль, что выводили на зеркале… Да, вместе со всеми добавлениями, но уже с расчетом на нас, а не на Ласа. Разум и зелье отбрасываем – разумом занялась Эно, а зелье… в любом случае этим способом нас не найдут, у меня есть подходящий амулет. Давайте-давайте.

Близнецы приступили к работе, и через пару минут активированная спираль уже мерцала на земле.

– Но стоит нам отойти на достаточное расстояние, как действие рун закончится. Радиус хоть и большой, но не вечный, – резонно заметил Амит.

– Этим займусь я.

Я откинул прядь выбившихся волос назад. Присел рядом с мерцающими рунами, сосредоточился… и вот уже через пять минут в руках у меня находился тонкий, но невероятно прочный пласт земли, на котором продолжали мерцать руны. Эно круглыми глазами смотрела на меня.

– Это ж сколько сил надо! – озвучила ее мысль Кэрин.

– Сил – немного. А вот усилий… – Я вытер пот со лба, скрутил в трубочку получившийся лист и отдал близнецам. – Будете пополнять энергией, если что. Ну-с, а дальше что, вы подумали? Вижу, нет. Так вот, дорогие мои, путь к телепортационным каналам нам заказан. Надеюсь, вы понимаете почему? То же самое и с воротами. Кроме того, ночью нам их никто не откроет.

– Опять через стену? – закатил глаза Хэйтэн.

– Какой ты догадливый, – хмыкнул я.

– А потом? – нахмурился Амит.

– А что потом? Глянем, работает наше творение или нет. И махнем туда, куда нужно…

– Пешком? – ужаснулась Эно.

– Ну почему… – Я задумался. – Хэйтэн, а лошадей осилишь?

Ответом мне был полусмех-полустон.

…Лошадей ночью нам бы никто не продал. Пришлось воровать. Пожалуй, мне одному было весело. Весело смотреть, как дворяне-аристократы занимаются тем, до чего без меня они бы никогда не додумались. Смешно, да и только, но совершенно внезапно я отметил, что спать больше не хочется.

А еще больше не хочется пропускать такое.

Четыре часа спустя…

– Орэн, это уже не смешно. – Король Раэннол II мученически взирал на директора ШМИ. – Кхарнеол еще не знает, я так понимаю? Как и Эмр, отец близнецов? Про герцога Креами я молчу! Да и моя жена… но ничего. – Он мрачно смерил Орэна нехорошим взглядом. – Скоро все узнают. Вот тогда ты поймешь, как облажался на этот раз.

– Я… – растерянно начал архимагистр, но был прерван появлением Кхарнеола.

– Вызывали, ваше величество? Орэн? Что опять случилось? – И синеглазый маг изумленно узрел такое виноватое выражение на лице старого друга, какое не было даже тогда, когда он сообщил ему о смерти его жены. – Ор-рр-эн… – Голос его начал принимать угрожающие обороты.

– Твой сын жив, Кхар, ты же чувствуешь, – перебил его король, поднимаясь с трона. – Он всего-навсего сбежал. – Тут Раэннол помолчал. – Как и мой сын, включая все ту же Эноллаиру, братьев Инэри с дочерью Креами… Кстати, что довольно интересно, вместе с тем самым простолюдином, как его там… Миром?

– Что значит… сбежал? – открыл рот Кхарнеол. – По своей воле?

– Да. Не следовало мне так рано говорить Ласу о его помолвке с принцессой Шикра… – задумчиво проговорил король.

– Поиск уже начался? – подобрался Кхарнеол. – Если Ласа найти невозможно, а я уверен, он великолепно подготовился, то остальных… вряд ли он брал их с собой. Лас – умный парень… А значит, они последовали за ним. И наверняка оставили кучу следов… Хэйтэн в этом не мастер, я-то уверен, Эно слишком мало знает, а близнецы хоть и резвые не в меру, но не настолько квалифицированные. Кэрин же – провидица, а значит…

– Ничего это не значит, – раздался мрачный, можно сказать, даже унылый голос со стороны.

Все обернулись, созерцая невероятно растрепанную, сонную и несчастную дроу.

– Элдара… Элдара, ты чего? – испугался Кхарнеол, последний раз видевший эльфийку такой ну о-о-очень давно.

– Да ничего. – Дроу страдальчески заломила брови. – Кроме того, что с ними был Мир.

– Когда мы их найдем, я его исключу, – насупил брови директор ШМИ.

– Дурак ты, Ор, – фыркнула Элдара. – За что его исключать? С таким же успехом можно исключить и остальных…

– Да, но я ему запретил…

Дроу расхохоталась.

– Да зачем ему использовать магию, когда рядом те, у кого силы куры не клюют! – И вновь злорадно расхохоталась. – Не найти вам их, вот что! А я говорила, говорила, что запрещать ему что-либо опасно! Держитесь теперь, господа хорошие! О! Он приведет их прямо в лапы того, кто там сидит, приведет, ни о чем не подозревая! Уж он-то постарается сделать так, чтоб их не нашли. Он умный парень… ничуть не глупее Ласа! А знаете, что самое главное? – Ее взгляд приобрел красный отблеск. – Вот любопытно мне, очень любопытно, что же вам всем скажет Брист, когда прибудет?!!

И совершенно внезапно в зале повисла тишина. Ее можно было потрогать, понюхать и даже укусить.

– Ты думаешь… – неуверенно начал Кхарнеол.

– Я знаю, – горько ответила дроу.

Глава 13
КАК БЕРУТСЯ ГОРОДА

– Кто знает, что первым делом должен сделать разведчик, посланный в осаждаемый город?

– Пробраться в город?

– Неверно! Разведчик, посланный во вражеский осаждаемый город, первым делом должен НЕЗАМЕТНО пробраться в город!..

Из дневника неизвестного

– …Ваше счастье, что мы мимо проходили…

Оттуда же

Искра выскочила из костра, описала в воздухе полукруг, мигнула и рассыпалась десятком новых искр.

– Ух ты… – сказал Амит, взирая на мое времяпровождение.

Я недовольно на него покосился.

– Ерунда, – буркнул. – Чего не спишь?

– Да вот проснулся, а тут интересное. – Близнец кивнул на костер, над которым только что плясали искры. – И часто ты этак «ерундой» развлекаешься?

– Когда делать нечего, – пожал плечами я.

– Делать нечего, – повторил близнец и задумался, придвинувшись поближе к костру.

Мы находились на полянке леса, располагавшегося на достаточном расстоянии от столицы. Все спали. Кто как: кто укрывшись плащом, кто – магией (Хэйтэн). Вокруг нашей стоянки находилась магическая защита, костер был тоже магическим, так что мы все могли спокойно спать. Но я не спал. Последние два дня выдались весьма веселенькими. Занималось утро, когда мы с лихим ажиотажем перевалили через столичную стену и направились поначалу просто подальше, в сторону Шикра, то есть на запад. Однако не успели мы отойти на достаточно приличное расстояние (близился полдень), как внезапно осознали, что отпускать нас никто просто так не собирается.

Да, магией найти нас было нельзя, по крайней мере сразу, но совершенно ясно стало, что такую толпу, как мы, пропустить мимо, не заметив, невозможно. Короче, обнаружив наше отсутствие, маги ШМИ заработали ну очень оперативно. Теперь на всех более-менее проходимых перекрестках, дорогах и тропах блуждали один-два мага и толпы стражников. В первый раз мы случайно напоролись на одиночку и – благодарствуем Эно! – вызнали все, что нужно. А именно, что наш единственный шанс не вернуться в ШМИ – это ломануться в леса.

Как мы бежали! Почему бежали? Лошадей пришлось отпустить. Что им делать в глухом лесу? А в глухом – это потому, что мы заблудились. Поначалу-то он еще реденький был. А потом – бац! М-да, в принципе, мы совсем не заблудились, скорее застряли.

Нам еще повезло вообще-то, что вокруг тракта, ведущего на запад, простирается Шепчущий лес. Могла бы и степь. Но лес, в принципе, не большой, по мере продвижения на запад резко обрывается, пересеченный трактом, ведущим на север. Уловили? Именно. Идти нам дальше некуда будет. Тем более что там снуют туда-сюда всякие разные нехорошие дядьки. И они ой как нам обрадуются…

С другой стороны, чуть ближе, – небольшой городок Лаол. В нем имеется телепортационный канал, которым, зуб даю, еще вчера воспользовался Элиас и оказался прямо около Шикрского леса, в городе Хиггире. Но он был один, а в одиночку гораздо легче проскользнуть мимо многочисленной стражи и бегающих туда-сюда магов.

За всей этой суматохой взглянуть в зеркало, чтобы узнать, где сейчас Лас, мы даже и не подумали.

– Идем в город? – тихо спросил Амит.

Я не ответил, прищурившись и выдернув из огня еще несколько искорок. Они закружились в воздухе в причудливых фигурах, сверкнули, рассыпались еще на большее количество и сложились в рисунок звездного неба.

– Мы не пройдем, – отрешенно ответил наконец я. Отпустил искры, глянул на него. – Понимаешь, Амит, в чем дело: мы сидим в лесу, как загнанные зайцы, этот ваш Лас поперся куда-то на рожон, куда даже архимагистр… не иначе как только с целой толпой сильных магов заявлялся, в ШМИ нас ждут с распростертыми объятиями. А самое скверное… – Я запихнул в костер ветку, хотя тот в ней не нуждался. – Ну ты сам подумай, найдем мы Ласа, заявимся всей компанией к сволочи, что его брата зацапала, и… что? – Я помолчал. – Вот что, скажи мне?

– Кэрин сказала, что все получится, – уверенно заявил рыжий.

Я фыркнул.

– Кэрин сказала, Кэрин! Да что же вы все ей так верите-то? Что она сказала? Что «все получится»? – Я постарался передразнить проникновенно-замогильный голос провидицы. – А что это «все»? То, что мы дойдем до того места, где сейчас Лас? Очень может быть! Да только дальше, дальше-то что? И вообще, еще неизвестно, что у нее там за дар, каким образом она видит, что вообще это за штука – предвидение… Видишь ли, я в этом плохо разбираюсь и потому не доверяю.

– Так ты спроси у нее, – пожал плечами близнец.

Я озадаченно на него посмотрел.

– И как ты себе это представляешь? «Кэрин, а не расскажешь ли ты нам, в чем заключается твой дар?!»

– Ну да, – хмыкнул Амит.

– И она ответит? – засомневался я.

– Ну тут уж все зависит от того, какое у нее настроение будет! – философски развел руками Амит.

Я хмыкнул и подумал, что сам бы не стал вот так сразу отвечать на подобные дурацкие вопросы.

– Иди спи, – буркнул я близнецу.

– А что это я должен спать? – фыркнул наглый рыжий.

– Ты мне мешаешь, – решил пояснить я, раздраженно выдергивая из костра целые снопы искр. Однако я сбился в концентрации и выдернул целый клок пламени. Поморщился, вернул его обратно в огонь.

– А-а-а… – ехидно протянул Амит, явно не собираясь уходить. – Слушай, а ты знаешь, как это со стороны странно выглядит? Сидит парень, и огненные рисунки искрами в воздухе выкладывает.

– Мне все равно. – Я упрямо поджал губы, чувствуя, что еще чуть-чуть, и мое терпение лопнет.

– Слушай, да плюнь, займись чем-нибудь полезным! В конце концов, учителей ШМИ под боком нет, никто не подловит, никто не исключит! А я, – он подмигнул, – никому не скажу… – И замолчал под моим косым нехорошим взглядом.

– Иди уже, – мягко ответил я. – Иди-иди… – Одна искра, другая…

– Ай-ай-ай!!! Больно же! А-а-а-а!! Ну ты гад! – Возмущенный близнец сотворил защитную руну от огня, но ушлые искорки находили в его защите микротрещинки и все жалили, жалили…

– Ну и леший с тобой! – наконец обиделся рыжий и отправился на свое место спать. Завернувшись в плащ, он отвернулся.

Что ж, это даже к лучшему… отвернувшись, он не увидел моей широкой и довольной-предовольной улыбки.

– Подъем!!! – Хэйтэн в ярости.

– Не, не поможет, – безапелляционно.

– Слушайте, давайте, что ли, водой его, а? – неуверенный голос Эно.

– Не, не поможет, – тем же тоном.

– Тогда огнем!!! – Амит мстительно.

– Не, не поможет… – устало.

– Да пнуть его в бок, живо подскочит! – бурчание Ниама.

– Да не поможет!!!

Так, пора вставать, а то эти уже Кэрин довели. Спокойную и невозмутимую провидицу, никогда ни на кого не кричавшую!

– Доброе утро! – радостно улыбнулся я.

Пять пар злобно прищуренных глаз дали мне знать, что добрым им это утро совсем не кажется.

– А что это вы на меня так смотрите? – состроил я непонимающую рожу.

Эти переглянулись.

– Ну так… – развел руками Хэйтэн, – готовить-то среди нас только ты умеешь.

И я совершенно точно осознал, что действительно никаким добрым, счастливым и бодрым утром здесь и не пахнет.

– Итак, решено: идем в город, – подвел итог Ниам, оглянувшись на позавтракавших и приободрившихся друзей.

Я лениво щурился на утреннее небо, радуясь тому, что сбагрил мытье посуды девушкам.

– Эх, нам бы сюда Шатра, он бы живо нам такие иллюзии сотворил… закачаешься! И шиш бы кто пробил, – уверенно заявил Амит.

– Не, это что же, надо было его с собой брать? Чушь! – Ниам фыркнул. – Он бы своих за собой потащил, да и вообще… Ты у него в комнате бывал?

– Нет, – пожал плечами Амит.

– А я бывал. Представь себе, захожу и – бац! Оказываюсь в многоуровневой иллюзии лабиринта… осязаемой, видимой, слышимой. Хорошо еще, от двери отойти не успел. Стою, думаю, что где-то рядом вот тут выход, а открыть дверь не могу, сколько ни шарю… Час простоял, перебирая рассеивающие руны, пока одна на пару секунд не сработала. Ух, как я ломанулся прочь! Потом встречался с Шатром и думал, это он действительно ничего не понимает или же был там да хихикал…

– Не было его там, – отозвался лениво я.

– С чего ты взял? – нахмурился Ниам.

– Ну так, если бы ты постучал в его дверь, прежде чем войти, то, если его нет, на ней бы появилась иллюзорная надпись с предупреждением: мол, так и так, то-то и то-то…

Рыжий злобно запыхтел:

– А ты откуда знаешь?

Я лениво скосил на него глаз:

– А я стучал.

– Да? А что тебе от него вообще надо было? – заинтересовался Амит.

– Задание спросить, – серьезно ответил я. – Я же столько пропустил.

– Спросил бы у Хэйтэна, – пожала плечами Эно.

Эту реплику я решил оставить без ответа. Поднялся с плаща, накинул его на плечи, благо было прохладно.

– Так, слушайте меня, господа. Поскольку я ввязался в сию авантюру, мне с вами до конца. Поэтому сейчас я расскажу вам самый что ни на есть сумасшедший план проникновения в город, а как следствие – и к телепортационному каналу.

– Vien! Vien loo teyn! [2]2
  Тьма! Тьма вас поглоти (др. – магич.).


[Закрыть]– произнес Брист. – И это – взрослые люди! Да что там взрослые, древние! Нет слов, господа! – И замолчал, вперив свои замечательные серо-голубые глаза в окно.

В этот раз совет архимагистров проходил в кабинете Элдары. Они сидели, удобно расположившись вокруг стола уже на семи креслах, сама же хозяйка отсутствовала.

– Поиски ведутся, – повторил произнесенную за последние десять минут десять раз фразу Орэн.

– Что, непривычно чувствовать себя бессильным? – внезапно усмехнулся Брист. – Наводит на воспоминания? Тысячелетие прошло, а вы опять, как дети, перед обстоятельствами бессильны! Архимагистры, тьфу!

– Ну… все совсем не так, – возразил Кхарнеол. – Тогда был Мастер, что само по себе было непреодолимо, а сейчас…

– Ты не можешь найти собственного сына! – отрезал Брист.

Кхарнеол открыл рот, но тут же скис.

– Никуда не годны, – заключил наконец «дед».

Сейчас, в этом кресле он совсем не напоминал того травника с Погранки. Спина распрямилась, волосы потемнели, приобретя каштановый цвет, морщины исчезли, а в глазах светилась сталь, не говоря уже о голосе и манере поведения.

– Между прочим, это твой ученичок виноват… – лениво произнесла глава Вестников Трона.

«Вот кто повзрослел, – подумал про себя Брист. – Жаль только, что так однобоко».

– Эх вы! – вспылил он. – Такой материал загубили! Да ему цены не было! Куда, вы там говорите, они рванули? В Шикрский лес? Все… конец! – И злобно стукнул по столу кулаком.

– Мы их перехватим, – сверкнул глазами Дрэн Виолрт. – Они не дойдут.

– Не дойдут? Это Мир-то не дойдет? Ха! – Брист расхохотался. – Уж этот, коли ему что надо, дойдет! Он упертый, это верно! А вы… – Тут он с досадой махнул рукой. – Ну что за народ, а? Как вы у власти-то еще держитесь? Будь я на месте этого Мастера, давно бы тут все к рукам прибрал, не таился бы по закоулочкам, как последняя крыса.

Кхарнеол криво улыбнулся:

– Так ведь он вас боится, учитель, вас…

В комнате повисло молчание.

– Ну хорошо, – вздохнул наконец Брист. – Вот что, слушайте сюда… По дорогом и городам, конечно, ищите, но все это ерунда. К Шикрскому лесу, не медля, патруль отправляйте. Пусть перехватывают, туда уж точно только пешим ходом попасть можно.

– А может, самим… – неуверенно заметил Орэн.

– Самим, дорогой мой, это, когда ты магом первого уровня был, можно было. А теперь у тебя на руках – ШМИ, да и у остальных не семечки. Ну я-то, конечно, может, и сподоблюсь…

И тут в комнату внесло Элдару.

– Лаол!!! Они в Лаоле!!

– Где?!! – подскочили все.

– Поздно, – задыхаясь, проговорила дроу. – Уже телепортировались. – Она села на освободившееся место, выпила подсунутый коллегами стакан воды. И не без восхищения произнесла, качая головой: – Вот стервецы! Им бы с Мастером схлестнуться…

…У ворот стояла городская стража. Перед ними – огромная толпа возмущенных, галдящих на разные лады людей.

– Сохраняем порядок! – зевнул капитан и оглянулся на двух выданных им ШМИ магов.

Уже второй день в Лаоле, да и не только в нем, был введен усиленный контроль за всеми входящими и выходящими из города людьми. Притом, кого ловили, было неизвестно никому. Ясно только – магов. Ведь недаром каждого встречного-поперечного на иллюзии проверяют. Да только пока не нашли никого. А народ-то стекается, стоит и бесится. Что здесь беглецам делать? Кругом полно других городов, которые сейчас тем же самым озабочены. Столько народу на уши поставлено! Видать, шишка какая-то криминальная.

– Ну что? – уже без интереса в сотый раз поинтересовался у подошедшего белокурого и совсем не старого мага капитан. Маг уныло покачал головой. – Пропускайте, – кивнул он стражникам.

Ворота открылись, давая дорогу крытой повозке с товарами. Вслед за толпой недовольных внезапно показался один из стражников, патрулирующих дороги. Он тянул за собой пышногрудую рыжую девицу недурной наружности, которая, впрочем, вряд ли его интересовала, в отличие от полученных от нее важных новостей.

– Капитан! – запыхаясь, обратился стражник. Гир поморщился, но решил спустить тому подобную фамильярность – сообщение явно было первой важности. – Вот эта… – стражник кивнул на девицу, та поджала губы, сверкнув синими глазищами, – дама утверждает, что на их повозку напали неизвестные маги, стащили одежду, саму повозку и товар, связали и оставили их в лесу. Ей чудом удалось освободиться, и она с трудом добралась до нас.

Капитан Гир внимательно окинул взглядом девицу. Выглядела она и впрямь потрепанно – платье порвано, на щеках румянец… «А фигурка-то ничего…» – мелькнула вполне нормальная мысль у него в голове.

– Господин Оррэ? – повернулся он к магу.

К нему подошел сам маг, а затем и напарница его, девушка-магичка неброской наружности. Они внимательно осмотрели парочку: и стражника, и девицу, – но лишь покачали головами.

– Та-а-ак… – Капитану очень, ну очень не хотелось напрягаться. Но служба есть служба, и он поинтересовался: – Поскольку мы тщательно всех проверяем, они не должны успеть пройти в город. Э-э-э… леди, может, вы можете на них указать, если они здесь?

Девица гордо выпрямилась, демонстрируя, что да, она леди, и карающим перстом недрогнувшей руки указала:

– Вот они!!!

Пожалуй, не потеряй народ в этой сволочной очереди три часа, не будь так стражники измотаны усиленным режимом, ничего подобного не произошло бы. Но это случилось, и взгляды кучи людей скрестились на указанной повозке. Возле нее, абсолютно ничего не понимая, стояла моложавая пара – дворянин и дворянка, а рядом с ними, хлопая длинными ресницами, их красавица-дочь.

– Господа, вы арестованы, – подвел итог стражник, а маги кивнули, усмотрев в этих людях что-то не соответствующее виду обычных дворян.

А маги тем временем срочно связывались с заведующей поисками беглецов.

– Вы ответите! У меня большие связи! – доносилось до ворот.

Но арестованных уводили все дальше, на дополнительную проверку в главное здание города, и вскоре возмущенные вопли «дворянина» утихли.

Стражники у ворот облегченно вздохнули, и, хотя маги никуда не ушли, один остался, очередь пошла быстрее.

– Куда без очереди? А за вход? – Из толпы был выловлен мальчишка-оборванец и отброшен в самый конец очереди.

Однако ловкий прохиндей через пару минут уже вновь был у ворот и, хитро поблескивая глазами, совал плату за вход. Стражники возмущенно побурчали, но, раз никто не кричал «укра-а-а-ли!!!», пропустили воришку.

– А эту куда? – напомнил о себе стражник, принесший благую весть.

– В город отведи, свидетельницей будет, – отозвался капитан. – Туда же, куда и тех потащили…

Стражник кивнул и поволок за локоть возмущенно пискнувшую девицу. Последнюю стражники проводили маслеными взглядами…

Элдара быстрым шагом направлялась в холл ратуши. Здесь, как она надеялась, наконец-то поймали сумасшедших учеников, которые заставили невозмутимую дроу побегать. В этом здании, одном из самых главных в городке, находились и телепортационные каналы, сейчас надежно охраняемые пятеркой магов. И так было в каждом городе, имеющем базу телепортов.

– Вы ответите! Я граф Дримм, а это мои жена и дочь! Мы не имеем никакого отношения ни к каким магам, нам надо срочно в Хиггир, у меня там мать больная, а вы! Да я на вас жаловаться королю буду! – донесся до нее возмущенный голос из-за поворота.

– Говорит убедительно, – проговорила самой себе Элдара А'анми и вошла в зал, в котором происходила дискуссия.

Прямо по центру, гордо вскинув седую голову, уверенно упираясь ногами в пол, стоял немолодой, с короткой бородкой мужчина, коса ниже лопаток свидетельствовала о его дворянском происхождении, да и бумаги на столе подтверждали последнее. Да это не беда: бумаги можно украсть, на внешность иллюзию наложить, а актерами сбежавшие были превосходными.

– А как вы объясните иллюзию, лежащую на вас и ваших родственниках? – вновь повторил тот маг, что недавно торчал у ворот.

Мужчина смутился и замолчал, переминаясь с ноги на ногу.

– Ничего, сейчас мы иллюзии снимем и определим, зачем они вам, – наконец вступила в игру Элдара.

Мужчина внезапно успокоился, сверкнув темными глазами.

– А разрешение у вас имеется? – И так это было самоуверенно, нагло и без истерики заявлено, что сердце у магистра А'анми нехорошо дрогнуло.

– Имеется, – сухо ответила она и применила заклинание, уже явно понимая, что и на этот раз – пустышка.

За последние два дня как ее только не дергали по городам из-за таких пустяков, что даже вспоминать стыдно! В конце концов ей пришлось установить строгие нерушимые рамки, указывающие уровень, когда ее нужно звать, а когда лучше справиться самим. Но этот случай действительно был таким близким к истине!

Вот только когда иллюзия спала, все стало на места. Граф и графиня оказались вовсе не такими молодыми на вид, как казались. А дочь перестала быть красавицей и, вот кошмар, пополнела! В глазах графа мелькнуло торжество.

– А я ведь предупреждал… Вы должны немедленно пустить нас в Хиггир!

Элдара чуть не схватилась за голову.

– Это, конечно, все замечательно, но сегодня, боюсь, вам придется для окончательной проверки побыть здесь. – Она развела руками.

Граф задумался.

– Что же, хорошо, что я додумался послать охрану вперед, чтобы они сняли комнаты в гостинице на пару часов для отдыха. Пару часов не трудно растянуть до конца дня.

Элдара улыбнулась.

– Просим прощения за доставленные неудобства.

– Я все понимаю, – серьезно кивнул граф.

– Госпожа маг… – внезапно робко влезла его дочь, – а вы не могли бы… обратно иллюзию? А то наш маг дома остался.

Элдара закатила глаза:

– С этим справитесь и вы, – последовал кивок белокурому магу.

«Хоть немного отдохнуть, – пробормотала Элдара, выходя из ратуши часом позже. – Совсем замотали… Повесили, главное, на меня, а я и рада! Но ничего, зато эти там перед Бристом ответ держат. Недаром он раньше учителем нашим был. Он-то всех на места поставит, все припомнит…»

– Подайте на хлебушек, госпожа, не пожалейте! – раздался сбоку жизнерадостный голос.

Дроу недовольно скосила взгляд. Прямо на земле, в двух шагах от ратуши, не трогаемый стражей, расположился лохматый, как леший, чумазый и грязный оборванец.

– Обойдешься, – фыркнула эльфийка, оскорбленная обращением к ней такого субъекта.

– Зря вы так, – укоризненно ответил попрошайка. – Вот попадете в мое положение…