Текст книги "Сила разума"

Автор книги: Екатерина Николаичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14
ДОРОГА В ЛЕС

– Слушай, Брист, – внезапно осторожно начала Элдара.

Архимагистры переглянулись – обычно дроу рубила с плеча, не считаясь с чувствами собеседника.

– Что? – нахмурился Брист, чуя подвох.

– А где ты был примерно четыре с половиной месяца назад?

Брист недоуменно глянул на Элдару. Странный вопрос…

– Почему ты спрашиваешь? – озадачился архимагистр.

– Ты жил в Погранке, верно? Но ведь приблизительно тогда же там было нашествие сирен.

Лицо Бриста надо было видеть.

– Как?!!

– К нам пришли сведения, и Орэн, – тут эльфийка злорадно покосилась на директора ШМИ, – отправил туда команду магов выпроваживать «косящих под сирен» неизвестных.

– Что? – Лицо Бриста вытянулось. – И много погибло?

– Ни одного мага, – хмыкнула дроу.

– Ни одного? – Удивление переросло в ступор, но тут же сменилось напряжением. – Мага?

– Слушай, ты что, ни с кем не общался, когда вернулся? – озадачилась дроу. – Там деревнями оборачивали людей в сирен.

– Я, как только вернулся, сразу обнаружил послание – и сюда… – помрачнев, проговорил Брист.

– Так где ты был? – повысила голос Элдара.

– А откуда тебе вообще известно, что меня не было? – насторожился Брист. – Ведь вы тогда не знали, где я могу обитать.

– Дело в том, – терпеливо начала объяснять Элдара, – что если бы ты там был, то живо б всех разогнал – и магов, и сирен. А еще… о сиренах совершенно внезапно услышал Мир.

Тишина. Все посмотрели на Элдару. Та – на собравшихся.

– Демон, а ведь я как-то и не подумал, – отрешенно произнес Орэн. – Это что, значит, он тогда к сиренам… Но как?

– Обыкновенно, – хмуро ответила дроу. – И именно ему вы обязаны тем, что эти твари ушли.

– Как? – глухо переспросил Брист.

– Он с ними договорился, показав способ уничтожения артефакта, который гнал их из моря. Но сам попал под действие голоса сирен и отправился к тебе, чтобы ты мог ему помочь, однако тебя там не застал. Так где ты был? – И на него уставился подозрительный прищур янтарных глаз.

– Прям жена ревнивая, – поморщился Брист. – Я был в своем замке.

– Глупости, – произнес Кхарнеол побледневшими губами. – Все замки затонули, как и школы. Старая земля королевства ушла под воду. На том месте образовалось Пустынное море, из которого уже никто не возвращался из-за этих сирен.

– Верно… – наклонил голову Брист. – Но потом под водой произошел какой-то взрыв. Скорее всего, это сирены уничтожали артефакт. И мой замок поднялся. Я и завис там надолго.

– Но сирены уничтожили артефакт позже, чем Мир добрался до твоего дома. Где ты был до этого? – требовательно переспросила Элдара.

Архимагистр поморщился. Он не хотел говорить.

– У светлых эльфов. У них там были проблемы.

Лас настороженно осматривался по сторонам. Проклятье! Почему такое жесткое оцепление? Из города теперь не выбраться ни за какие коврижки! Еще вчера все было нормально, и он расслабился, решив наконец-то отдохнуть… Откуда, ну откуда маги узнали, что он здесь? Не могли… Защита на месте.

Он спешным шагом пересек людную улицу, свернул в закоулок, прошел по одному ему известному ходу и оказался перед дверью каморки, где решил скрыться, пока его ищут. Нажал в нужном месте, и дверь без скрипа отворилась внутрь. Но даже шагнуть он не успел – сзади мелькнули тени.

Резкий разворот, магическая сеть, активация заранее заготовленной руны невидимости, а также других полезных связок…

– Вот интересно, если это все не сработало на нас, что бы случилось, окажись здесь настоящие маги? – раздался позади него задумчивый и до боли знакомый голос…

Лас медленно обернулся.

– Мир?!!

Он стоял, прислонившись к косяку той самой двери. Пройти мимо он не мог, а значит, уже поджидал. Все еще надеясь, но понимая, что не на что, Лас повернулся.

Все верно. Пришли всей толпой – Хэйтэн, Эноллаира, близнецы и… Кэрин. Он вновь обернулся к Миру, мученически глянув на него. Только благодаря этому пройдохе его так быстро смогли найти…

– Попробовал бы я им отказать! – оправдываясь, развел руками Мир…

Я, молча сцепив зубы, сидел возле камина. Вечерами здесь было холодно, как объяснил Лас, поэтому угли в нем ярко пылали. Друзья разместились за столом и яростно спорили.

– Я иду один!

– Да ты сдурел!

– Но я прав!

– Кинешь – сдадим!

– А вы не будете знать, где я!

– Ха! У нас такой артефакт есть, что закачаешься!!!

И так далее, в том же духе. Я сжал пальцами виски. Меня искали. Настойчиво и злобно, встревоженно и непоколебимо. И плевали на все артефакты. Я даже догадывался кто. Дедуля мой объявился. Спрашивается, и чего ему от меня надо? Все равно – не дождется. Я не сдамся… и город этот скоро покину, вот только придумаю как. Голова болела немилосердно, еще и эти криками своими добавляли жару. Еще мне было холодно. На улице в разгаре цвела весна – деревья уже зеленели вовсю, а меня знобило. Я прекрасно осознавал причины этого состояния, но не желал тревожиться раньше времени.

Я сдавал позиции.

Из-за протянувшего свои когти к груди холодка мысли скакали, как блохи, не желая укладываться в твердый кулак разумности. Хотелось спать, но в такой холод заснуть невозможно. Еще чуть-чуть – и меня вынудят. Я плюну и применю одну из своих недавних разработок – совершенно сумасшедшее сочетание ментальной и стихийной магии. Зато шиш найдут… и поймут, что я нарушил запрет.

Я моргнул. Огонь в камине разгорелся, искры знакомо взмыли в воздух. В голову пришла идея… Нет, не так – Идея. Сирены, и зачем я вообще мучаюсь? Да, согласен, в этой ШМИ интересная библиотека, но ведь на свете еще столько интересных источников информации. И никто ничего не запрещает. Искры сложились в замысловатую руну. А я встал.

– Хватит, – только и сказал, но спорщики недоуменно на меня глянули умолкнув.

Лишь Кэрин довольно усмехнулась.

– Придумал? – поинтересовалась она.

– Нет, – честно ответил я. – Просто хочу есть. Где здесь относительно безопасный трактир? – повернулся я к Ласу.

Тот подобрался.

– Нас ищут, и иллюзии не сработают.

– Девушки, введите его в курс дела.

– Обожаю смотреть на дело рук своих, – откровенно признался Мастер.

– М-да, похоже, мне никогда вас не понять, – растерянно ответили ему. – Что вы видите хорошего в происходящем?

– Послушай, если я тебе сейчас все расскажу, тебе что, потом интересно будет?

– Н-нет…

– Ну вот… – И Мастер обезоруживающе улыбнулся.

– Вы меня пугаете.

– Чем?

– Мне совершенно неизвестна ваша цель. А вдруг это…

– Что? – заинтересовался Мастер.

– То, что мне не понравится, – увильнул от прямого ответа собеседник.

– А ты тоже не открытая книга, дорогой мой, – хмыкнул Мастер. – Но со временем я тебя открою. Ладно, оставим бессмысленные рассуждения. Мне так интересно слушать твои предположения… Как ты думаешь, чем все закончится?

– Смертью, – привычно ответил тот, кому задавали вопрос. – Это очевидно. Вы так любите повторять, что…

– Смерть должна быть красивой?.. – последовал смех. – Верно, но красивой бывает не только смерть…

Ответом ему был обреченный вздох непонимания.

После того как мы поужинали, немного отпустило. Видать, тот, кто меня ищет, тоже подустал. Мы как можно тише возвращались в каморку, которую откопал Лас. А я шел и невольно размышлял о том, как изменился с тех пор, как ушел из избушки деда. И о возможной встрече с ним… Обрадуется ли он, увидев меня… таким?.. Алчущим силы и власти над ней, не чурающимся запретной магии и плюющим на общепринятые принципы. Цель оправдывает средства…

И почему я не замечал, как эти города красивы? Особенно по ночам. В переулках прячутся глазастые тени, стены домов надежно укрывают от стражников, в темном небе посверкивают редкие звезды и, если не принюхиваться, здесь вполне можно жить.

Я слишком давно не был в лесу. Не так, как когда прятался со своими спутниками, а один на один с лесом… С духом леса. Я прикрыл глаза и, не переставая идти, вспомнил…

…Я бреду по лесу, оставляя избушку деда далеко позади и расстроенно шмыгая носом. Дед опять застукал меня над книжкой с боевыми зельями. А что я? Он сам говорил, что сначала – учеба, а потом уже гулянки. Что, значит, я слишком буквально воспринимаю? Все правильно: сначала все выучить, а потом уже гулять! Вся жизнь впереди! А дед мне: «Все выучить невозможно». Тьфу! Зачем тогда говорил? А теперь – иди гуляй! А мне с ними не интересно. Какие-то эти все деревенские… узкие. О чем с ними болтать, чем заниматься? Дед, ну какая рыбалка, скажи? Мне это уже не интересно. Вон я твои книги на эту тему наизусть знаю! И ты видел, как они рыбу ловят? Варвары! Что значит – научи? Они не слушаются! Что значит – сделай так, чтобы слушались? Нет, ну я знаю зелье, но…

…Я спотыкаюсь и падаю носом в кочку, перекувыркиваюсь через голову и вскакиваю, сердито отряхиваясь. Сбоку раздается веселый смех. Я зло оглядываюсь, но никого не вижу. Недоуменно пожимаю плечами. В лесу я ориентируюсь хорошо, каждый куст знаю, каждое дерево, что невдалеке от дедовой избушки. И сюда не рискнет забраться ни один из поселка…

– Кто здесь? – подозрительно вопрошаю, прижимаясь спиной к широкому надежному дереву, поднимая ту самую корягу, о которою споткнулся, и внимательно, до боли в глазах, выглядывая смеявшегося.

– Я, – сказали у меня за спиной.

Как я подпрыгнул! Дурацкая коряга выпала из дрогнувших рук, а сам я на вмиг ослабевших ногах опустился на землю. Прямо из ствола дерева, по пояс высунувшись и озорно улыбаясь, на меня смотрела рыжая, вся в веснушках, девчушка.

– К-кто – я? – дрожащим голосом переспрашиваю.

– Ай-ай-ай!! – качает головой девчонка, полностью выходя из дерева. – А хранитель говорил – смышленый… Дух леса я. – И вновь радостно улыбается.

– Дух ле-э-эса? – Я открываю рот. – Девчонка?

Та надула губы.

– Вот только не надо так удивляться. И вообще! Я тебе большую честь оказала, что показалась, да еще и разговариваю с тобой… неблагодарный! – И гордо сверкнула глазами, не договорив.

Я фыркнул. Уж на что я – мальчишка-оборванец, и то понимаю, что если начну гордо сверкать глазами, то выглядеть это будет не просто смешно, глупо… А девчонке, видно, и невдомек, как потешно смотрятся ее ужимки… Однако в глазах духа леса показалась нешуточная обида, и я поспешил скрыть насмешливую улыбку.

– Да ладно, верю…

– Еще бы ты не верил! – звонко возмутилась девчонка. Но тут же приглушила голос: – Только тс-с-с! Не говори хранителю, что я к тебе вышла. А то он не разрешает. Да и нельзя в общем-то мне простым смертным показываться. Но я не могу так! – Тут она надула губы. – Я еще така-а-ая молода-а-ая… мне скучно. – Она вздохнула. – Держи наши встречи в тайне!!

– Какие встречи? – изумился я.

Однако девчонки и след простыл, а от избушки донесся голос зовущего меня деда. Я вздохнул и поплелся обратно. Только завидев деда, я понял, что не помню, как она выглядела…

– Мир!!! – вырвал меня из воспоминаний возмущенный возглас.

– А? – Я растерянно оглянулся.

Оказывается, задумавшись, я прошел мимо нашей каморки, и теперь все с недоумением смотрели на меня.

– Задумался, – стал оправдываться я.

– Лучше бы ты о том, как нам выбраться из города, думал, – раздраженно буркнул Хэйтэн.

Не понял, а откуда он знает, что я не о том думал?

– У тебя на лице такая дурацкая улыбка была, – задумчиво пояснила Эно. – Как у влюбленного…

Я дернулся.

– Послушай, ты говоришь глупости.

– Но это правда!

– Я дух, как ты не поймешь!

– А мне плевать.

– Ты ничего не сможешь сделать. Тебе показалось!

– Нет.

– Мальчишка!

– Самой-то сколько?

– Уж побольше, чем тебе!

– А все такая же девчонка!

– Ты говоришь глупости!..

– Так и скажи – нет.

Молчание. Долгое, мучительное.

– Я… прости…

И ушла. Навсегда ушла… Нет, я чувствовал ее рядом, когда бывал в лесу, ее присутствие… Но никогда, больше никогда мне не дано было увидеть ее глаза. Глаза, цвет которых я не помнил…

Сирены! Чего это я вдруг об этом вспомнил? Мне тогда вообще пятнадцать было, это сколько лет уже прошло?! Почти четыре года… Я сумрачно посмотрел на спутников.

– Ну чего стоите? Заходим…

Однако договорить не успел – за поворотом улочки раздался шум, и оттуда выбежала какая-то девушка, судорожно прижимающая к груди сумку. Завидев нас, она в растерянности остановилась – и было от чего: выглядели мы после тщательной гримировки Эно и Кэрин как заправские рубаки. Обросшие бородами и очень, очень грозные. Такие, что девушка даже попятилась назад, но оглянулась и передумала.

– По… помогите! – не особо надеясь на удачу, воскликнула она. – Грабят!!!

Я пожал плечами и шагнул к двери, не желая вмешиваться в чужие разборки – особенно тогда, когда у самих проблем выше крыши. Но кто сказал, что и ОСТАЛЬНЫЕ мои спутники столь же здравомыслящи, как и я? Сс… сирены, тоже мне, дворяне!!! Стоит им увидеть нищего бродягу – нос воротят, а как симпатичная (не побоюсь этого слова) девушка хвостом помашет, так они тут же!!! Эх… и вот как, как, скажите мне, они собираются драться с преследователями? Магией? А если это стражники?

Однако из-за поворота показались отнюдь не стражники. С минуту мы созерцали друг друга. «Дворяне», так получалось, перегораживали дорогу девушке, та стояла в центре улочки, а за ней, так же цепочкой перегораживая дорогу, стояли преследователи, в которых нетрудно было узнать простых любителей легко добытых денежек, то бишь обыкновенных грабителей. Меня слегка позабавило их количество – шестеро на одну девушку. Я, так вышло, стоял ровно по центру между двумя «группировками», но с краю улицы – у двери. Было достаточно светло, несмотря на позднее время, – светила луна.

– Мир, пригляди за девушкой, – не глядя в мою сторону, бросил Лас.

Я оскорбился. Тоже мне, командир… но послушался. Открыл дверь.

– Заходи, – пригласил.

Девушка замялась, оглянулась на спасателей и грабителей… прижала сумку к себе еще крепче и шмыгнула в темноту дверного проема.

– Удачи! – кивнул я «спасателям» и зашел следом, прикрыв дверь.

…Она сидела на краешке стула и смотрела на меня своими синими глазами, прижимая к груди потрепанную и такую дорогую для нее сумку.

– Ну что у тебя там? – нарочито небрежно вопросил я.

Она испуганно округлила глаза и прижала сумку к себе сильнее.

– Послушай, я – не мои спутники и не пускаю к себе всяких воровок…

Она так на меня уставилась, будто бы я изобрел колесо.

– Давай показывай или сдам страже. – Я блефовал, ибо с кем с кем, а с представителями властей меня общаться не тянуло. Несмотря на наш безупречный маскарад.

Девушка тяжело вздохнула, тряхнула пыльными, но все равно золотистыми волосами и, осторожно приоткрыв сумку, показала.

– Ничего себе!.. – вырвалось у меня.

Я ее все-таки раскрутил на рассказ. Дело было обычное. Ниа, воровка высокого уровня, занимающаяся исключительно либо артефактами, либо очень ценными вещами, всегда вызывала своими успехами зависть среди коллег. Но в этот раз девушка зашла далеко: выполнила просто невероятный заказ, стырив парочку весомых артефактов у главного городского мага. Так вот, мало того, что вся стража тут же ринулась на серьезные поиски удачливой воровки, так еще и местная криминальная гильдия не отказалась за приличное вознаграждение (или услугу) выдать ее властям, как говорится, на хрустальном блюдечке. Вот так вот… хотя это еще не все. Сметливая девушка живо оценила обстановку и пришла к выводу, что пора уматывать из города.

Но как это сделать, особенно теперь, когда кроме стражи на воротах стоит по десятку магов, а все тайные ходы непредусмотрительно сданы властям в обмен на все то же нехилое вознаграждение или услугу.

Есть один способ. Через телепортационный канал. Но и тут девушку ждало разочарование – по непонятным ей причинам охрана там была чуть ли не вдвое строже, чем на воротах.

Однако Ниа не отчаивалась. Как человек, разбирающийся в артефактах, она вспомнила, что среди тех вещей, что находились в логове главного городского мага, был краткий одноразовый телепортационный узел на десять человек, притом – защищенный. Короче говоря, это такая штуковина, которая может отправить не более десяти человек в любую точку мира, в которой когда-либо побывал маг, активировавший артефакт, да так, что никто не заметит всплеска энергии и не отследит. Но осуществить это возможно только один раз…

– А что же ты не телепортировалась? – весьма заинтересовал меня вопрос.

– Дело в том, – понурилась воровка, – что для активации этого артефакта нужен маг…

– На кой ты тогда его вообще крала? – изумился я. – Или надеялась найти мага, который тебе поможет?

– Нет, я просто думала, что у меня есть дар, он пока что скрытый. Ведь не могут же все мои успехи объясняться только удачей? Нет, я, конечно, использую некоторые артефакты общего назначения, но… – Тут Ниа пожала плечами. – Оказалось, дара нет. И я стала надеяться, что найду мага, который мне поможет.

Я молчал, задумавшись и разведя в камине огонь. Как хорошо все складывается… слишком хорошо. Так не бывает. Ловушка? Но как Элдара могла нас найти? И для чего тогда этот спектакль? Не проще ли нас всех сейчас прямо здесь повязать? Или дроу просто решила мне высокоуровнево отомстить, в смысле обставить так же, как и я ее? Мол, телепортируемся мы – и попадаем прямо в ШМИ, под светлы очи наших любимых учителей.

Но как? Как она нас нашла? Невозможно… А вдруг снаружи уже всех повязали и только мне морочат голову, опасаясь, что я чего-нибудь учую? Нет… они не могли нас найти! Где я прокололся? Я лихорадочно соображал. Нет, нигде, все было идеально проделано. Даже слишком. Но не бывает такого везения! Да, дело пахнет острым умом Элдары… Что, если просто она заменила все телепорты в городе на такие, которые перемещают только в одно место? Это как наживка нам, а Ниа тут вовсе и ни при чем?

– Когда ты украла артефакт? – Я кивнул на сумку.

– Два дня назад, – призналась девушка.

Нет, два дня назад я еще даже не знал, как здесь окажусь. Но, сирены, какая эта девушка все-таки подозрительная! Ну не такой, не такой я представлял опытную, умудренную жизнью воровку. Какая-то она слишком пугливая и доверчивая. Но, с другой стороны, откуда мне знать, как по-настоящему ведут себя ее коллеги? Может, ее просто загнали…

И тут дверь, скрипнув, отворилась, и в небольшое по площади помещение ввалилась компания «спасателей». В комнате сразу стало тесно.

– Ну что, чья победа? – насмешливо поинтересовался я.

– Наша, – заверил Хэйтэн, стягивая бороду.

Я заметил, как глаза у Ниа становятся размером с тарелку. Нет, такое не сыграешь…

– Вы хоть следы магии затерли? – криво усмехнулся я.

– Обижаешь! – фыркнул Лас, присаживаясь рядом со мной и протягивая руки к огню.

– А ничего, что среди нас посторонние? – поинтересовался я.

– Ничего, потом память ей подотру, – отмахнулась Эно.

Я с любопытством на нее посмотрел.

– Но это же запрещено.

– Да? – изумилась девушка, освобождаясь от грима и маскарадного костюма и представая перед изумленной Ниа во всей своей красе. – А мне никто не говорил… – И тут она с подозрением посмотрела на Ласа. – Так вот почему ты просил никому не говорить, что я это умею!

Я закатил глаза. Бездна, и это меня хотели казнить? Чушь! Но тут я посмотрел на спутников более внимательно, с прищуром, предвкушая их изумление.

– Придумал? – коротко поинтересовался Амит, до этого молча избавлявшийся от следов маскировочного макияжа.

Зря они так, а если нас здесь застукают, а мы без грима? И неважно – кто, живо поймут, кого по всему городу ищут…

– Точно, – глянув на мое довольное лицо, подтвердил Ниам.

– Не знаю, мне это не нравится! – внезапно заявила Кэрин, раздраженно уставившись на Ниа. – Ты ей доверяешь? Я – нет!

О небо, тоже мне, провидица!

– Ты что-то знала? – Я насторожился.

– Только ваш разговор, – пожала плечами Кэрин. – Но мне он не понравился! Слишком уж все… подозрительно. – И опять прожгла воровку негодующим взором.

Я вздохнул. Помолчал…

– У тебя есть другие предложения?

– А кто-нибудь из нас был за стенами города, где-нибудь поблизости? – не сдавала позиции провидица.

– Я, – серьезно и как-то угрожающе заявил Лас.

Никто не стал спрашивать, когда и почему. Все лишь вопросительно уставились на меня, ожидая наконец-таки объяснений…

Я подкинул в руке обугленный кулон – все, что осталось от артефакта. Даже цепочка, ранее серебряная, и та почернела. И в качестве украшения не годится. Я замахнулся и выкинул в кусты.

– Ну? – Я обернулся к спутникам: – Идем?

Тут все взгляды скрестились на Ниа.

– Она нас выдаст, – заявила Кэрин, с самого начала с предубеждением относящаяся ко всему, что касается воровки.

Ниа испуганно сжалась.

– Если стереть ей память… – заикнулась Эно, но я так на нее посмотрел, что девушка поняла: при мне запретную магию лучше не применять.

А что? Я завидую. Ей-то ничего, а вот меня дед… Брист, если ему, конечно, действительно до меня есть дело… Так, отставить посторонние мысли!

– А давайте возьмем ее с собой! – Все с недоумением уставились на Хэйтэна.

От кого-кого, а уж от него не ожидал…

– В логово врага? – глухо переспросил Лас.

Все задумались.

– Я иду с вами! – внезапно заявила девушка, решившись. И жалобно-жалобно на всех нас уставилась.

– Она же воровка! – не сдавалась Кэрин.

– Именно, – внезапно произнес Амит.

– Воровка, – многозначительно подтвердил Ниам.

– Мы же не собираемся идти напролом, сражаясь со всеми, с кем повстречаемся? – развивал мысль Амит.

– Не проще ли будет просто выкрасть Кира? – подхватил Ниам.

– А мы сами не справимся? – нахмурилась Эно.

Я молчал, задумчиво оглядывая опушку Шикрского леса, дорогу и город в отдалении. Хорошо, я додумался прихватить побольше припасов и одеяла, а то шли бы мы через лес голо-о-одными… Я думал, где лучше идти – по дороге или по лесу? По дороге – опасность напороться на стражу. По лесу – на диких зверей, отнюдь не всегда немагических. С другой стороны, именно в лесу сидит неизвестный маг, подцепивший наследного принца. И скорее всего, где-то в центре нашей половины леса… а значит, не имеет смысла переть через дебри. Проще дойти по дороге до середины, а потом под прямым углом углубиться в лес.

А что делать со стражей? Что ж, будем работать как разведчики высшего ранга. Эх, сюда бы Нороя… Ничего, сами справимся. Компания подобралась что надо: Амит – алхимик-целитель, Ниам и Лас – боевые алхимики, Хэйтэн – стихийник, Кэрин – провидица, Эно – разумник, девушка-воровка, ну и я. Универсал. Хиленький, но – надежный…

– Так мы идем или нет? – наконец спросил я, и компания, до этого увлеченно спорившая, недоуменно на меня уставилась.

Если честно, мне было все равно, идет ли с нами Ниа или нет… За город помогла выбраться? Помогла. Значит, не прихвостень Элдары. А больше нам опасаться некого… Хочет сложить свою юную голову в диком лесу? Ну и сирены с ней, мне-то что? Каждый вправе выбирать свою смерть…

– Идем, – скрипнула зубами в сторону Ниа Кэрин и первой зашагала по дороге.

Я закатил глаза.

– Хэйтэн, Ниам – вперед. Сканируете все на расстояние мили. Эно – следом за ними, за тобой лес слева от меня, Лас с тобой. Амит – твой лес справа. Кэрин – за ними. Я и Ниа замыкающие, на нас тыл…

С минуту все округлившимися глазами смотрели на меня. Вдруг Лас тонко усмехнулся:

– Есть, командир!!!

Темная, почти черная рука подняла цепочку с кулоном с земли. Сжалась в кулак. Камень хрустнул и осыпался в пепел.

– Передай Фильоане, пусть ее волки готовятся, – обернулась дроу в сторону мага в серой мантии, стоявшего у нее за спиной.

Через щеку его шла косая белая полоса, заметная только тогда, когда все остальное лицо покрывалось загаром. Маг кивнул и, улыбнувшись, растаял в воздухе.

Наконец-то им предстоит кое-что интересное…

– Там что-то очень страшное, – повторила Эно, не двигаясь с места.

На лице ее обозначился неприкрытый ужас.

– Что? – напрягся Лас, всматриваясь в лес по левую сторону дороги. – Как далеко?

– Пока далеко… но движется сюда довольно быстро… – Голос у девушки сорвался, она часто задышала. – Очень опасное… страшное… страшное!!! – Тут разум явно ей отказал, и, схватившись за виски, Эно упала на колени, пронзительно закричав.

Лас кинулся к ней, Ниа и Кэрин – тоже, Амит и Ниам переглянулись и уставились на меня, Хэйтэн начал прощупывать лес в том же направлении. Эноллаира забилась в судорогах на руках Ласа. Казалось, она сейчас захлебнется криком. Я не выдержал, подошел к ней, отодвинув девушек, наложил руку на лоб и прошептал пару слов. Эно замолчала, обмякнув на руках Ласа. Я лихорадочно соображал, перебирая в памяти варианты.

– Что ты сделал? – нахмурился Лас, отнюдь не удовлетворенный блаженствующей улыбкой на губах бесчувственной подруги.

– Наложил один из сильнейших блоков на ее разум… Фактически заблокировал дар, после чего она просто перестала чувствовать кого бы то ни было вообще. Если интересно, подобный трюк мне удался только потому, что она не сопротивлялась.

– Что же там такое? – тихо вопросил Хэйтэн. – Ни воздух, ни огонь ничего не ощутил.

– Как и алхимию, – кивнули использовавшие пару связок близнецы.

– Кэрин? – нахмурился я.

Глаза девушки были широко распахнуты, но она ничего не говорила. Наконец глянула на меня.

– Я знаю только, что если мы дадим выйти им из леса – наш путь оборвется.

Я испробовал свои связки, чтобы определить вид опасности, уже совершенно не обращая внимания, выхожу ли я за рамки запрета или нет – жизнь была дороже. Ничего.

– Проклятье! Лас, может, ты…

– Не стоит и пробовать, я знаю, кто это. – Голос принца звучал ну очень обнадеживающе…

– Кто? – коротко осведомилась Кэрин, как самая смелая.

– Кайлаа.

Как ни странно, Мир не стал тратить время на ругательства, стоны и истерики. Он лишь облегченно вздохнул:

– Что ж, зная врага, проще бороться с ним. По крайней мере, теперь я знаю, что делать. – Тут он серьезно глянул на Эно. – Перестраиваемся. Из строя выбывают двое.

– Двое? – нахмурился Амит.

– Не перебивай, – жестко отрезал Мир, но тут же смягчился: – Если жить хочешь. Итак, первый – Лас, одновременно щупаешь пространство и держишь щит. Чуть позади, парой – Ниам и Амит, каждому своя сторона леса… Следом за ними – я и левитируемая Хэйтэном Эно с Кэрин на подхвате. Замыкающие – Ниа и Хэйтэн, надеюсь, не надо объяснять ваши задачи? Хэйтэн, не забывай держать щит. Так, все поняли? Отлично, сейчас я кое-что сделаю и – приступаем…

– Ты действительно на это пойдешь? – не поверил Лас, остро глянув на Мира.

– А что делать – жить-то хочется…

– Но ты рискуешь израсходовать все силы! Не лучше ли мне…

– Ничего, ты умный, без меня справишься… Все! Не мешай.

И Мир уселся, скрестив ноги, прямо посреди дороги. В магии разума он тоже разбирался и потому тихонько, но остро ощущал приближение кайлаа. Одновременно с отслеживанием приближения нападающих тварей он стал выплетать вдоль дороги рунную конструкцию, к созданию которой решился бы приступить не каждый маг первого уровня. И вовсе не в силе было дело. А в сложности удержания данного заклинания, не относящегося ни к одному направлению магии. Короче, маг, держащий этот кошмар, не мог использовать больше никаких заклинаний.

Лас поспешно включил истинное зрение, все с большим удивлением наблюдая, как на протяжении всей дороги, уходя за поворот – как вперед, так и назад, – вырастает переплетение слабо мерцающих нитей… Однако это вовсе не говорило о силе тех нитей. Тварям, что попытаются прорваться, – в самый раз.

Заклинание было завершено буквально впритык. Ученики ШМИ стояли и потрясенно смотрели, как в невидимую стену в двух шагах от них бьются туманные тени…

– Кайлаа, – начал объяснять ничего не понимающим спутникам Лас, – призрачные твари, питающиеся жизненной энергией живых существ. Это в обычном случае, – уточнил он. – Но стоит им встретить мага… они собираются в стаю, – тут он кивнул в сторону полусотни тварей, – и высасывают сначала силу, а уж потом – жизненную энергию. Что примечательно, обнаружить их можно только с помощью магии разума. – Он скосил взгляд на Эно. – Но только обнаружить. Была разработана отдельная методика по защите и уничтожению кайлаа, однако позже заклинание уничтожения было отнесено к запретной магии… – Тут Лас замялся. – Осталась защита, притом несколько вариантов. Все трудноосуществимы для мага ниже среднего уровня, а парочка из них так и среднему уровню не подчиняется… В данном же случае использован вариант без большого применения силы, но усложненной конструкции… В принципе, это единственный, мне известный. Не знаю, как Миру…

– Мне тоже, – заверил его Мир, поднимаясь с земли с закрытыми глазами.

– Так нужно, чтобы он мог постоянно контролировать сеть и успевать заживлять прорехи раньше, чем сквозь них проникнет кайлаа… – пояснил Лас.

– Но может, было бы проще создать сеть вокруг нас, а не на протяжении всей дороги? – нахмурился Хэйтэн.

Амит и Ниам задумались.

– Проще, – согласился Лас. – Но есть одна проблема – сеть не передвигается с места на место.

– Нет, я бы усовершенствовал ее, – внезапно начал оправдываться Мир. – Но не было времени.

– Ладно, забудем, – нахмурилась Кэрин, обрывая явно заинтересовавшихся близнецов. – Сколько еще ты сможешь удерживать сеть?

– Сколько угодно, – хладнокровно ответил Мир.

– Но это бессмысленно, – внезапно вставила свое слово Ниа, до этого молчавшая. – А что вы собираетесь делать потом? Как я понимаю, сворачивать в лес? – И ткнула пальцем в сторону беснующихся кайлаа.

Все замолчали.

– Пока все останется так, – коротко ответил Мир. – Они пойдут за нами… а там посмотрим… – Тут он улыбнулся. С закрытыми глазами это смотрелось забавно. – И вообще – будут отгонять других хищников…

– Нет, а как же мы пойдем в лес? – внезапно заупрямился Хэйтэн.

– Просто! – сердито начал объяснять Лас. – Он просто выстроит дополнительную сеть вокруг них. А теперь выстраиваемся и начинаем двигаться вперед так, как сказал Мир… Э-э-э… слушай, а ничего, что ты с закрытыми глазами? Идти сможешь? – обеспокоился Лас.

В ответ Мир фыркнул и сделал вперед пару абсолютно уверенных шагов, обошел выбитую на дороге яму, перешагнул валяющуюся корягу…

– Командуй давай, – раздраженно заметил он, приостановившись…

– С кем мы связались? – пробормотал Лас. – Вперед!!!

– Эта сеть тянется на протяжении всей дороги? – хмуро уточнил Хэйтэн.

– Да, – коротко ответил я.

Чего это воздушник разумничался?

– А как же те маги, что могут ее обнаружить? – не отставал настырный Хэйтэн.

– Я это уже исправил.

– Как исправил? – Лас, идущий впереди, споткнулся.

– А ты посмотри. – Я, предвкушая реакцию, улыбнулся, после чего еле успел не споткнуться о ту же кочку, что и Лас.

Как же неудобно идти с закрытыми глазами!

– Как?!! – хором воскликнули господа маги, разом применив истинное зрение и ничего не увидев.

– Что ты сделал? – уточнил Лас, совсем забыв следить за дорогой.