Текст книги "Маленькая проблема дракона, или Мои большие неприятности (СИ)"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Леди, лежите спокойно и посмотрите на меня, – попросил он.

– Да отойдите вы, не видно же, – ответила я, привставая, чтобы не упустить из виду Даррена.

– Леди Сторн, вы, должно быть, не понимаете. Травма головы – очень серьёзное повреждение, – нудно начал уговаривать меня целитель.

– Вот и лечите её с другой стороны, – ответила я, прислушиваясь.

С соседней койки послышался смешок. Я повернулась и улыбнулась Кайле. Она выглядела уже не такой измождённой кровопотерей, раны на руке были забинтованы, а во взгляде появилась прежняя уверенность, граничащая с упёртостью.

– Бесполезно, – вздохнула подруга. – Ничего не услышишь. Я по губам читать пыталась, не выходит.

Я закусила губу и повернулась к мужу, разговаривающему с… владыкой. Как же так?! Да я же от любопытства больше страдать буду, чем от этого удара головой!

Попыталась встать, но целитель удержал за плечи и пригрозил, что усыпит. Хотя бы вид перестал закрывать, подойдя с другой стороны, и на том спасибо.

Но мне как воздух было необходимо слышать, о чём там Даррен говорит с владыкой! Ещё и император тоже что-то вставляет, наверняка гадости какие-нибудь.

Попыталась, как и Кайла, понять по губам. Прищурилась, напряглась изо всех сил и… чуть не вскрикнула, услышав голос Даррена так, будто он стоит рядом.

– … но только за то, что не рассчитал силы, принимая меры для защиты своей супруги, – произнёс муж и чуть склонил голову.

– Я, в свою очередь, готов принести извинения за поспешные выводы и излишне жёсткие требования, но только в случае, если моя супруга подтвердит ваши слова, – сдержанно проговорил владыка Эллор Третий.

– Это был не он, – тихо выдохнула Ульнира, не поднимая головы.

– Полагаю, на этом наши разногласия разрешены, – величественно изрёк император. – А всё, что здесь произошло, ни что иное, как недоразумение.

– Отнюдь, – качнул головой эллорец. – Со своей супругой я сам разберусь, но оскорбление было нанесено. – Я не успокоюсь, пока не узнаю, кто именно обесчестил меня постыдной связью с моей преединственной. И разберусь с ним лично, как мужчина с мужчиной, не затрагивая государственные взаимоотношения. Посему, прошу вас, мой друг, не препятствовать мне в стремлении найти справедливость.

– Я полностью вас поддерживаю, Эллор, но как вы это себе представляете? – довольно правдоподобно удивился император. – Ваша супруга утверждает, что не помнит даже лица виновника. А ещё вчера настаивала на том, что это один из моих доверенных генералов. А имело ли место оскорбление? Или это попытка добиться более выгодных условий по нашему сотрудничеству?

– Вы обвиняете меня в обмане?! – повысил голос владыка.

– Идиот, – не удержавшись, прошептала я.

– Леди, я только обработал вашу рану. Оскорбления излишни, – невозмутимо уведомил меня целитель. – Если вам неприятно или больно, так и скажите.

– Да я не вам, – отмахнулась я, только сейчас заметив, что мужчина что-то там делает с моей головой.

И больно, между прочим! Но это такая мелочь по сравнению с тем, что творит его величество! Ему бы порадоваться и согласиться, но император за сыночка так печётся, что плевать хотел на все наши старания.

– Ваше величество, возможно, разумнее будет… – попытался достучаться до императора Даррен.

Но его величество перебил моего мужа и категорично произнёс:

– Не вижу смысла продолжать эти переговоры. Ваша жена, Эллор, не может поручиться, что была близка с подданным именно моей империи. Более того, её ложь принесла вред и послужила поводом для разногласий между нами. И пусть мой генерал готов простить личное оскорбление… в следствии которого пострадал он сам и его супруга, – все синхронно посмотрели на меня, – я больше не намерен возвращаться к этому вопросу. Предлагаю разойтись, оставив наши прежние договорённости. Согласитесь, ваши личные конфликты с преединственной Ульнирой, моё почтение вашей супруге, не имеют никакого отношения к империи. Я, безусловно, буду рад, если вы пожелаете нанести визит вежливости и на какое-то время останетесь гостем в моём дворце. Но не более.

– Я вас услышал, – кивнул владыка. – И принимаю приглашение.

Лицо императора окаменело от такого поворота, но буквально на мгновение. Он быстро взял себя в руки и кивнул. Сказанные из вежливости слова обернулись против его величества, но не идти же на попятную.

– Так тому и быть, – величественно произнёс он. – Идёмте же, дождёмся портала во дворец в более удобном месте. – И, повернувшись к Даррену, добавил: – Генерал Сторн, позаботьтесь о том, чтобы… всё было готово к визиту владыки Эллора Третьего и его супруги.

Даррен кивнул, а император так на него посмотрел, что у меня холодок по спине прошёлся. Это был намёк на то, что моему мужу нужно спрятать Тэльса?.. Просто неслыханная циничность – поручать это именно Даррену, тому, кто больше всех пострадал от мерзких поступков императорского бастарда!

91

– Леди! Я пытаюсь вас исцелить, а вы используете магию и мешаете, – недовольно проговорил целитель. – Прекратите немедленно воздействие, каким бы оно ни было.

– А? – посмотрела я на него растерянно. – Ничего я не использую.

– Вот теперь да, – кивнул мужчина. – Замрите, ещё немного… Вот так, чуть смягчить… Всё!

– Ну как? – подошёл к нам Даррен.

– Внешние повреждения полностью залечил. Травма была не очень серьёзной, но всё же рекомендую покой как минимум на два дня. У магов восстановление таких значимых тканей происходит медленнее. Возможны последствия для зрения. Если не подстраховаться, потом будет сложнее восстановить, – отрапортовал ему целитель.

– Каких ещё тканей? – немного испугавшись, спросила я.

Я же только слегка головой ударилась! Да, больно было, кружилось немного и плыло всё перед глазами. Но я вполне бодро ходила сама, и видела всё отлично!

– У вас была травма мозга, леди Сторн, – проговорил целитель. – Некий посторонний предмет… точнее обломок когтя дракона, пробил вам висок. Если бы не магическая оболочка, которую вы создали вокруг него, чтобы защитить себя, всё могло закончиться не так хорошо.

И целитель с осуждением посмотрел на Даррена.

– Да не его это коготь был! – воскликнула я, пребывая в полном шоке.

То есть, я могла умереть?! А ведь чувствовала себя вполне сносно. Как же так?..

– Разумеется, не его, – улыбнулся мне целитель. Повернулся к побледневшему Даррену и добавил: – Вы бы держали жену подальше от всего этого, генерал Сторн. Простите за вольность, но… я был вынужден провести полную проверку. Девушка ещё так юна…

– Спасибо, – кивнул ему Даррен. – Идите к другим пострадавшим, им сейчас ваша помощь нужнее. И забудьте о том, что узнали.

– Уже забыл, – улыбнулся целитель. – Да и неважно это, учитывая то, как вы друг на друга смотрите. Уверен, скоро моё знание утратит актуальность.

– Перебор, – тихо проговорил Даррен, бросив на него предостерегающий взгляд.

Целитель сдержанно попрощался и ушёл. А я, если честно, не поняла, о чём они сейчас говорили. А вот Кайла, кажется, поняла, потому что она, лёжа на соседней кровати, тихо посмеивалась.

– Ну что, девушки, пора вам домой, – преувеличенно бодро улыбнулся муж. – В мой дом в столице или в академию?

– А ты? – нахмурилась я.

– А мне нужно во дворец, – скривился Даррен. – Его величество велел подготовить всё для визита эллорцев. Нужно переправить Тэльса в Южный дворец.

– Может опоздаешь, а? – предложила я.

Ну какой же он мерзкий, наш император! Я бы ещё поняла его заботу о сыне, если бы он действительно о нём заботился. Но его величество спихнул бастарда на Даррена тогда, и теперь делает тоже самое. Какая же это забота? Это просто издевательство какое-то!

А сейчас это вдвойне паршиво, потому что Даррену нужно спасать того, кто порядком подпортил ему жизнь. И мне, кстати, тоже!

– Нет, Дэля, не сейчас, – улыбнулся Даррен. – С Тэльсом я разберусь позже. А пока нам нужно позаботиться о Кайле.

– Нечего обо мне заботиться, – вставая с кровати и придерживая ещё не до конца исцелившуюся руку, проговорила Кайла. – Сама справлюсь.

– Бесспорно, – кивнул ей Даррен. – Но мне будет спокойнее, если вы с Аделиной будете вместе.

– Тогда в академию, – вздохнула я. – Там Айна и Брайт. Нужно убедиться, что с ними всё хорошо.

– В академию, – согласился Даррен. – И ты будешь ждать меня там.

– Куда я денусь, – проворчала, доставая амулет. – Иди уже Тэльса спасать, мы сами доберёмся.

– Только после вас, – улыбнулся он, увидев амулет.

Когда портал открылся и мы с Кайлой шагнули в него, вслед мне полетело:

– Отдыхай. Узнаю, что не берегла себя, в спальне запру.

– Некогда тебе будет, с Тэльсом нянчиться будешь, – пробурчала я, выходя из портала прямо перед дверью в академический лазарет.

– Чтобы в спальне с тобой запереться время найдёт, – рассмеялась Кайла.

– Да ну тебя, – краснея, проворчала я.

Кайля поправила перевязь, придерживающую её раненую руку, и спросила:

– Куда теперь?

– Твой отец там, – указала я на дверь в лазарет. – Уверена, ему стало лучше. Потому что то, что было с Ульнирой, это точно боевое крещение!

В академическом лазарете нас уже ждали. Магистр Варчи по изменению состояния Брайта понял, что произошло что-то невероятное, и, невзирая на то, что была уже почти ночь, остался там.

Как только мы вошли, он приказал одному их помощников отвести Кайлу к отцу, а меня буквально силой, схватив за руку, утащил в свободную палату. Там уложил на кровать и, непрестанно возмущаясь, принялся водить руками над моей головой.

– Это же надо так поверхностно пройтись, – ворчал он. – Так и до смерти залечить можно!

– Меня в пограничном гарнизоне уже вылечили, – возразила я.

– Вот я так и понял, что залатали кое-как, – ответил магистр. – При мне такого не было. Когда я был главным имперским целителем, у меня все выполняли свои обязанности на совесть. А теперь… понабрали лекарей необученных. Каждый с малейшим даром мнит себя целителем. А целитель – это же не только магия, это наука. Не шевелись, кому сказал!

Я замерла от окрика. И в следующее мгновение почувствовала, будто с меня огромную каменную глыбу сняли. Вздох облегчения непроизвольно сорвался с губ.

– Ну что, так лучше? – с улыбкой спросил магистр Варчи.

– Да, – удивлённо протянула я. – Даже не замечала, как давило что-то, а теперь так легко стало.

– Ещё немного, и так сдавило бы, что потом пришлось бы напрямую в голову лезть, – недовольно покачал головой Варчи, садясь рядом на край кровати. – Рассказывай, что там у вас произошло.

– А Брайт, ему лучше стало? – задала я ответный вопрос.

– Более чем, – кивнул магистр с улыбкой. – Если бы не Айна, не удержали бы его тут. Всё рвался дочку спасать. Кстати, об Айне. Я как мог облегчил её бремя, но заклинание, которое на неё наложили для кормления младенца, очень сильное. Его не снять полностью. На пару дней приглушить удалось, но потом опять вернётся.

– Ох, – выдохнула я растерянно.

Тут же навалились переживания за Дару. В последние часы столько всего происходило, что я на какое-то время отвлеклась, а сейчас… В груди защемило от тоски. Как же она там, моё маленькое чудо, благодаря которому я встретила свою судьбу?! Неужели больше никогда её не увижу? Будто кусочек сердца оторвали.

– Тише, тише, – похлопал меня по руке магистр Варчи, и стало немного легче.

– Мне нужно во дворец, – прошептала я. – Дара там…

– Поспать тебе нужно, девочка, – ответил целитель с улыбкой.

– Нет, – возразила я.

Но глаза уже слипались. Засыпая, увидела Айну, входящую в палату.

– Как она? – спросила подруга.

– Со здоровьем хорошо всё, а остальное мне неподвластно, – ответил целитель.

И я уснула.

92

– Дэля, просыпайся, – потрепали меня по плечу.

Открыла глаза и обнаружила, что лежу в своей кровати! Вернее, в той кровати, которая была моей, когда жила с Дарреном в его доме на территории академии.

Рядом сидела Кайла. Перевязи у неё уже не было, как и бинтов на руке. Наверняка магистр Варнис вылечил.

– Вставай. Поесть нужно. Ты всю ночь проспала и половину дня, уже за полдень, – улыбнулась Кайла. – Даже когда лорд Сторн сюда переносил, не проснулась. Я уж думала, случилось что-то, но магистр Варнис сказал, что это целебный сон. Велел не будить до обеда.

– Даррен! – резко села я. – Он здесь?!

– Нет. Пару часов назад во дворец вызвали. Владыка затребовал твоего мужа в качестве сопровождающего для прогулки по столице, – чуть поморщившись, ответила подруга. – Жуткий он, этот владыка. Так надо мной трясся там, в крепости. Я прям испугалась, что глаз на меня положил. Но лорд Сторн объяснил, что эллорцы так со всеми женщинами. Неудивительно, что его жёнушка такая, сам распустил.

– А когда вернётся, Даррен не сказал? – спросила я, упав обратно на подушку.

– Э-э-э, нет. Вставай! – потянула меня за руку Кайла. – Вернётся твой Даррен. Теперь-то чего за него переживать? Благосклонность императора он вернул, остальное пустяки. А тебе поесть нужно. Я вкусненького приготовила. Идём. Только тебя все и ждут.

– Кто – все? – насторожилась я.

– Ну так папа, Айна, и подружки твои пришли. Переживают за тебя очень. Олби ещё остался. Неудобно как-то было его прогонять после того, как помог вещи перетащить сюда, – начала перечислять Кайла.

– Какие вещи? – нахмурилась я.

– Да все! – рассмеялась она. – Лорд Сторн пригласил нас пожить тут с вами немного, пока папа полностью не восстановится. Чтобы магистр Варнис присматривал за ним. И детские тоже притащили. Хотя зря только возились с ними, Дара выросла из всего.

– Дара? – растерянно прошептала я.

– Да, её лорд Сторн ещё ночью сюда переправил. Пока владыка с женой во дворце, она с вами останется…

– Что же ты сразу не сказала! – воскликнула я, вскакивая с кровати.

– Да стой ты, куда рванула? – рассмеялась подруга. – Хоть умойся и переоденься сначала. В пыли же вся. Кровь вон в волосах, и на платье. Подружек ещё больше перепугаешь таким видом.

Я ещё никогда так быстро не мылась! И не одевалась тоже. Привела себя в порядок буквально за пять минут. Кайла дожидаться меня не стала. Только попросила, чтобы я поторопилась, а то обед остынет, и ушла.

Я и поторопилась. Ещё мокрые волосы заплетала в небрежную косу на бегу, спеша в детскую. Ворвалась в комнату и разочарованно вздохнула.

Тут царил небольшой бардак. Повсюду лежали ещё не прибранные детские вещи, кровать и детская кроватка тоже были в беспорядке, но ни Дары, ни Айны не было.

Ну да, обед же! Я развернулась и побежала вниз.

Так разогналась, что чуть кубарем с лестницы не скатилась, услышав разговор на повышенных тонах. С трудом затормозила, вцепившись в перила, и нахмурилась.

Кайла стояла перед приоткрытой дверью и, явно не в первый раз, воинственно вопрошала:

– Кто вы? Зачем явились?

Тот, кого она отказывалась впускать, что-то ответил, но я не расслышала. А Кайла громко фыркнула и упёрла руки в бока.

– Ещё раз повторяю, для особо… непонятливых. Кто вы такой и зачем явились? – проговорила она с усмешкой в голосе.

Ей что-то ответили, и Кайла вдруг попятилась. А потом и вовсе захлопнула дверь. С той стороны постучали, настойчиво.

Но Кайла развернулась и ушла на кухню. Да что тут происходит?

Я спустилась, подошла к двери, открыла её, но увидела только удаляющуюся мужскую фигуру в чёрном плаще. Хотела окликнуть мужчину, но меня буквально оттащили от двери и закрыли её. А потом ещё и заперли.

– Это кто-то ошибся адресом, – нервно заявила Кайла. – Идём уже обедать.

– Ошибся адресом в академическом саду? Здесь всего один дом, – развела я руками.

– Идиотов полно, – отмахнулась она.

– Нет уж, рассказывай, кто это был и что ему нужно, – сложила я руки на груди.

– Да говорю же, придурок какой-то, – поджала она губы. – Заявил, что я ему приснилась. Представляешь?!

– Может нужно было разобраться, что ему нужно?

– Вот ещё! Кто-то из адептов развлекается скорее всего, забудь, – махнула рукой подруга. – Идём скорее, заждались уже все. Олби булки начал таскать со стола. Сожрёт же всё, к чаю ничего не останется.

Мне эта ситуация казалась очень подозрительной, но стоило только войти в гостиную, где был накрыт большой стол, и все посторонние мысли тут же вылетели из головы.

Подруги бросились обнимать меня, засыпая вопросами. Айна присоединилась к ним. И даже Дерек Олби похлопал по плечу, выражая радость по поводу того, что я жива-здорова.

Брайт, отец Кайлы и Айны, с улыбкой проговорил:

– А вот и наша спасительница пришла.

Но я не обращала внимания ни на подруг, ни на Олби. Мой взгляд был прикован к маленькой девочке, которую Брайт держал на руках.

Дара! Она так подросла, выглядела уже как минимум годовалым ребёнком. А когда Брайт опустил её на пол, малышка неуверенным шагом пошла… ко мне!

Вырвалась от подруг, подбежала, подхватила её на руки и крепко обняла. Какое же это было счастье!

Ещё пару недель назад если бы кто-то сказал мне, что я вот так привяжусь к ребёнку, ни за что бы не поверила. Но сейчас эта малышка была для меня едва ли не центром вселенной! Она перевернула мою жизнь. Она подарила мне Даррена. Только благодаря этому невероятному ребёнку я встретила свою судьбу. Ради её безопасности я была готова пойти на всё! И её у меня забрали…

Я обнимала малышку, так доверчиво прижимающуюся ко мне, а в голове крутилась только одна мысль – не отдам её никому!

Решение проблемы пришло в голову неожиданно. Продолжая обнимать Дару, посмотрела на Кайлу и закусила губу. Нужно сначала спросить Даррена. А если он откажется? Нет! Не откажется. Он поймёт меня, ему малышка тоже стала дорога.

А вот Кайла может отказаться пойти на такой риск. Оказать воздействие на императора, чтобы отдал собственную внучку нам на воспитание – это же авантюра похлеще той, что мы с владыкой провернули!

Поскорее бы Даррен вернулся. Нужно обсудить с ним это.

– Давайте уже обедать, я голоден, как зверь! – заявил Дерек.

И мы начали рассаживаться. Все говорили, смеялись, радовались. И я тоже улыбалась. Но на душе было тревожно. Проблемы ещё не закончились…

93

Даррен вернулся только поздним вечером. Уставший и злой. Все уже поужинали, Айна пошла укладывать Дару, которая хоть и подросла заметно, но, по сути, была ещё практически младенцем. Брайт отправился отдыхать ещё раньше, он всё ещё был слаб. Кайла, как только Даррен пришёл, быстро накрыла ему ужин на кухне и тоже ушла.

Впервые с того момента, как дракона у меня забрали, мы по-настоящему остались вдвоём. Те полчаса во дворце не в счёт, тогда у нас не было ни времени, ни возможности всё обсудить всё, что произошло.

Но и сейчас я не спешила начинать разговор. Просто сидела напротив и смотрела на мужа.

Муж…

Как же это непривычно, ощущать себя замужней женщиной. Особенно учитывая то, что отношения между нами не то, чтобы супружеские.

Ел Даррен быстро, даже можно сказать жадно, но тем не менее аккуратно. Как сказала бы мама, аристократично. А папа ввернул бы что-то вроде «Породу всегда видно».

Ох, нужно же наведаться к родителям, успокоить их, и с мужем познакомить…

– Ты хмуришься, – тихо проговорил Даррен, отодвигая тарелку. Залпом выпил чашку горячего чая и улыбнулся. – Больше нет причин хмуриться.

– То-то ты такой злой пришёл, – покачала я головой.

– Голодный был, – пожал он плечами, откидываясь на спинку стула. – Не ел… не помню сколько уже.

И я побледнела, осознав, что он нормально не ел с тех пор, как его арестовали! И сегодня весь день развлекал императорского гостя, вместо того чтобы поесть и отдохнуть. Моя неприязнь к нашему правителю стала ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда больше-то.

– Так, тебе необходимо отдохнуть, – вскочила я и потянула его за руку.

– Да, не помешало бы, – устало кивнул он. – Но сначала нам нужно поговорить.

– Наговоримся ещё, – перебила я. – Сначала поспи.

– Нет, это важно, – вздохнул Даррен, но пошёл за мной.

– Вот пока будешь засыпать и поговорим, – заявила я.

В спальне Даррен не спешил ложиться. Сел на кровать, усадил меня рядом и тихо произнёс:

– Император требует привести ему Кайлу.

– Что?! – воскликнула я.

– Успокойся, нужно только чтобы она подписала договор и принесла клятву, что не будет использовать свои способности на территории империи. Её жизни ничего не угрожает.

– Ну если так… – протянула я, закусив губу.

А как же Дара? Ведь я хотела попросить Кайлу «уговорить его величество» отдать малышку нам на воспитание.

– И тебя он тоже хочет видеть, – зевая, произнёс муж. – Но я буду рядом, не беспокойся.

– Ложись, – приказала я, буквально толкая его, чтобы лёг.

– Завтра в полдень, предупреди Кайлу, – сонно проговорил Даррен.

– Хорошо. На счёт Дары… Может император оставит её у нас? Хотя бы на время? – осторожно спросила я.

– Да, она побудет у нас, пока эллорцы не отбудут, – ответил он.

– А если дольше? – спросила осторожно.

– Как ты себе это представляешь? Это же его внучка, не отдаст, – хмыкнул Даррен, подтянув меня к себе и крепко обняв.

– Но ты не был бы против, если бы она у нас осталась? – спросила и задержала дыхание.

– Конечно. В конце концов этот ребёнок привёл тебя ко мне. Я и сам её полюбил. Но это невозможно.

– А если… я уговорю его величество?

– Даже пробовать не стоит, – прошептал Даррен.

– Но вообще ты не против? – уточнила я.

– Угу, – пробурчал он.

– Значит, уговорим, – заявила уверенно.

– Угу, – так же невнятно согласился муж.

– А ещё нужно к моим родителям съездить. И с академией как-то разобраться, не хочу быть ректором, – вспомнила я.

Но Даррен уже не ответил, он крепко спал. Я осторожно выпуталась из его объятий, встала, разула его и прикрыла покрывалом. Пусть отдыхает.

А мне нужно срочно поговорить с Кайлой. Согласие мужа я получила. Да, не уточнила, как именно собираюсь уговаривать императора отдать нам Дару, но это уже детали. Главное, что Даррен не против и даже сам хочет, чтобы малышка осталась с нами.

Кайла ещё не спала. И сразу почувствовала моё волнение. Поэтому я не стала тянуть, рассказала про планы императора.

– Не буду я ничего подписывать! И клясться не собираюсь! – возмущённо воскликнула подруга. – Я ничего плохого не сделала. И даже помогла решить проблему с владыкой. И это его благодарность?

– Возможно и не придётся ничего подписывать, если ты… убедишь в этом его величество, – осторожно предложила я.

Кайла сначала нахмурилась, а потом улыбнулась. Коварненько так.

– Мне бы с ним наедине остаться, всего на несколько минут, – протянула она.

– И заодно можно намекнуть императору, что Даре будет лучше с нами, – с надеждой посмотрела я на подругу.

– Что задумала? – прямо спросила она. – Выкладывай!

Так, сидя на кровати поздним вечером, мы составили план. Безумный и очень рискованный. Но если у нас всё получится, то император и Кайлу в покое оставит, и Дару отдаст нам с Дарреном на воспитание. Только бы получилось…

***

Утром, сразу же после завтрака, Даррен ушёл решать накопившиеся проблемы академии. Уже в дверях он напомнил, чтобы к полудню мы с Кайлой были готовы к посещению дворца.

А мы ещё ночью всё обсудили и даже одежду приготовили. Кайла подобрала одно из своих самых красивых платьев. На мой взгляд оно было слишком откровенным, но подруге именно это и было нужно!

В полдень, когда Даррен зашёл за нами, чтобы отправиться во дворец порталом, мы уже сидели в гостиной, во всеоружии. Я – скромная студентка, и Кайла – красивая, уверенная в себе женщина.

– Что задумали? – окинув нас пристальным взглядом, спросил дракон.

– Переговоры, – улыбнулась я.

– Если это то, о чём я думаю, то у вас ничего не выйдет, – покачал головой Даррен. – Его величество обезопасил себя от воздействия магии ассуров. На встрече будет присутствовать тот, кто способен подавлять влияние на разум и эмоции. Он защитит императора.

И я медленно опустилась на диван. Как же так?!

– А если вы этого защитника как-то отвлечёте? – нахмурилась Кайла.

– Попробовать можно, – задумчиво протянул муж. – Но договор всё равно придётся подписать. Империи необходимы гарантии.

– Ты на его стороне?! – возмущённо воскликнула я.

– Я на стороне интересов империи, Аделина. Если на нашей территории есть ассур, он должен быть связан обязательствами и всецело предан короне. Чтобы сородичи Кайлы и мысли не допустили использовать её в своих целях, – ответил Даррен таким тоном, что я сразу вспомнила – передо мной генерал.

– Да подпишу я этот ваш договор. Но никакие магические клятвы, лишающие меня возможности постоять за себя, приносить не буду, – раздражённо проговорила подруга.

– Для меня этого достаточно, – улыбнулся ей Даррен. – Остальное как-нибудь уладим на месте. Не гарантирую, но постараюсь помочь…

– Идёмте уже скорее, пока я боевой настрой не растеряла, – кивнула Кайла.

А я с такой надеждой посмотрела на неё. Только бы всё получилось!

94

Император принял нас в том же своём кабинете, в который я в прошлый раз пробивалась с боем. Сейчас нас туда проводили со всеми почестями. И даже представили с апломбом.

Его величество сидел за столом и встретил нас благожелательной улыбкой. А в кресле у камина, спиной к нам, сидел какой-то мужчина. Это, видимо, и был тот самый защитник, который должен помешать Кайле воздействовать на венценосного дракона.

Пока его величество многословно приветствовал нас с Кайлой, щедро раздавал комплименты, хвалил за преданность и храбрость, и даже благодарил за помощь в решение «небольшого недоразумения», Даррен подошёл к тому таинственному мужчине.

Не знаю, о чём они говорили, но мужчина встал, и они с Дарреном покинули кабинет, даже не взглянув на нас. А император этого и не заметил!

Зато заметили мы с Кайлой. И моя подруга сразу же пошла в наступление. Расправила плечи, чтобы грудь в вырезе платья смотрелась выгоднее, улыбнулась его величеству и спросила, можно ли присесть.

Император тут же встал из-за стола и лично проводил её к креслам у камина. Про своего так называемого защитника он и вовсе забыл. Как и про меня. Кайла уже начала на него действовать, буквально околдовала. Мне оставалось только стоять в сторонке и не мешать.

Но я чуть не испортила всё возгласом, когда услышала, что именно подруга вещает его величеству!

Да, она в первую очередь «убедила» императора, что нет нужды связывать её магию клятвой. Потом ненавязчиво предложила отдать Дару на воспитание его доверенному и безгранично преданному генералу Даррену Сторну. Ведь девочке нужны забота и надлежащее воспитание, а у его величества так много дел. Будет лучше, если она пока останется в стороне от имперских забот, а вот когда подрастёт, можно будет уже и её подготовкой заняться. Наследница империи – это ведь так важно.

Император внимал и кивал. А я радовалась. Но потом…

– А что вы думаете делать со своим сыном, ваше величество? – тихо спросила Кайла.

И перебралась со своего кресла на спинку кресла, в котором сидел его величество.

– Сын моё разочарование. Но он мой сын, я люблю его, – вздохнул его величество.

– Если вы его любите, то должны наказать, – неожиданно резко произнесла Кайла. – Дети нуждаются не только в любви и заботе, но и в воспитании. Он должен поплатиться за то, что сделал. Будет справедливо, если владыка Эллор Третий узнает, где сейчас находится Тэльс.

Вот услышав это я и охнула. Кайла, что же ты творишь?! Если Эллор убьёт Тэльса, император может сорваться и начнётся война!

Подруга обернулась и хмуро посмотрела на меня.

– Ты что творишь? – прошептала я.

Она пожала плечами, положила руку на плечо императора и буквально проворковала:

– Владыка разумен, а вы обладаете непревзойдённым даром убеждения, ваше величество. Вы сможете убедить его, что убийство будет чрезмерным. Но справедливость должа восторжествовать. Это будет полезно и для взаимоотношений между империей и Эллором, и для вашего сына. Он поймёт, что нужно отвечать за свои поступки и впредь будет осмотрительнее.

– Какое великолепное сочетание мудрости и красоты, – восхищённо протянул император, и положил руку на бедро Кайлы.

Она тут же вскочила со спинки кресла и выпалила:

– А я вам совсем не нравлюсь как женщина! Я вам вообще неинтересна. – Покосилась на меня и добавила: – И Аделина тоже как девушка вас не привлекает, она жена вашего доверенного генерала, вы её уважаете как супругу лорда Сторна.

И подруга подошла ко мне. А император вдруг потряс головой, будто отгоняя какие-то непрошенные мысли, поднялся, повернулся к нам и нахмурился.

– Мои генералы как дети! – возмутился он. – У меня столько дел, а они где-то бродят. – Дамы, я бы и рад уделить вам внимание, но очень занят. – Он подошёл к столу, пододвинул к краю два листка и добавил: – Подпишите бумаги, пожалуйста. И я вас больше не задерживаю.

Кайла покосилась на меня, усмехнулась и взяла один из листов, чтобы прочитать. Но это оказался договор о неразглашении на моё имя. Она передала его мне и взяла документ, на котором значилось её имя.

– Не понимаю, – пробурчала она спустя минуту. – Я же родилась здесь, империя моя родина. А тут какая-то ерунда.

– Вы подпишете этот документ в любом случае, – вдруг прозвучало от двери.

Мы с Кайлой дружно вздрогнули и обернулись.

Даррен и таинственный мужчина, который был способен противостоять магии ассуров, вернулись.

Я улыбнулась мужу, давая понять, что у нас всё получилось. А вот Кайла…

– Ты? – удивлённо протянула она, уронив договор.

Листок медленно спланировал на пол, а Кайла и высокий черноволосый мужчина ошарашенно смотрели друг на друга. Они что, знакомы?!

95

– Время, господа и дамы. У меня много дел, – раздражённо проговорил император. – Подпишите соглашения.

Даррен подошёл, поднял бумагу, которую уронила Кайла и тихо проговорил:

– Подписывайте.

Я быстро поставила подпись на своём соглашении. Там ничего необычного не было. К тому же Даррен его уже наверняка изучил и одобрил. А мужу я верила безоговорочно.

А Кайла всё ещё смотрела на того мужчину. Он с таким же удивлением пялился на неё.

Пришлось подёргать её за рукав, чтобы отмерла. Подруга будто очнулась, быстро подписала договор и, не говоря ни слова, вышла из кабинета, обойдя незнакомца по широкой дуге.

– Клятва! – крикнул он ей вслед, опомнившись, когда за ней уже закрылась дверь.

– Нет нужды, – проговорил император. – Достаточно договора. И я вас больше не задерживаю. Мне нужно срочно побеседовать с Эллором. Его визит затянулся, пора решить все наши разногласия раз и навсегда.

Даррен взял меня под руку и повёл к выходу, а за спиной послышалось:

– Ваше величество, клятва необходима. Нужно ограничить её магию. Свободный ассур в империи опасен.

– Я же сказал, этого не требуется. Успокойся, Рор. И не отвлекай меня. Ты свободен, – отрезал император.

– Она воздействовала на вас, – сквозь зубы произнёс этот упёртый Рор.

– Ты забываешься, Рориан. Зря я тебя потревожил, думал, ты уже пришёл в себя. Оказывается, нет. Возвращайся в свой замок. Там тебе будет спокойнее, – ответил император.